Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 235 страниц)

– Давно ждали, – проговорил Дамир с иронией. – Подмога тартарианцам пришла. Теперь жди разборок. Что будем делать, командир?

Колебался Дарислав недолго.

– Всеволод, ваше мнение? Можем отправить вас на борт фрегата.

– Что я, лысый, что ли? – отшутился Шапиро. – Летим вместе, я не помешаю.

– Ныряем в башню! Вильгельм, отвлеките уродов при необходимости. Всеволод, запускайте программатор!

– Есть! – Голос капитана и физика слились в один.

– Ждём здесь! – скомандовал Сабуров своим подчинённым во втором катере.

«Голем» Дарислава метнулся к белой башне.

Глава 24
Предательство

Панорама тюрьмы джиннов, расположенной на экзотическом объекте в форме сросшихся «ножками» «грибов» (планетой его назвать было трудно), потрясла Диану настолько, что она вспомнила о цели полёта, лишь когда о ней заговорил Голубев:

– Что молчишь, подруга Вестника? Хорош пейзажик? Как впечатления?

Женщина очнулась.

– Не представляла, насколько это масштабно!

До «тройной грибопланеты» «одуванчик» доставил сам Копун, вернее, его невидимый транспортёр, умеющий перемещаться в пространстве мгновенно. Дальше модуль отправился своим ходом, скрытый двумя сферическими накидками и не видимый со стороны никому. Во всяком случае, ни фрегат, дрейфующий над платформой с башнями на высоте километра, ни драккары археологов модуль не заметили.

«Одуванчик», модуль для работ в космосе, в глубинах океана и на планетах с большой силой тяжести, представлял собой трансформер с двумя отделениями для двух пассажиров. Диана никогда не пользовалась такими аппаратами, поэтому поначалу опасалась, что ей придётся лететь с Голубевым в обнимку. Но её тревоги оказались напрасными. В модуле, формой напоминающем хоккеиста-великана в спортивных доспехах (шлем, наколенники, защитные накладки на широких плечах), его обитатели располагались спина к спине, имея возможность видеть то, что находилось сзади, посредством видеокамер. Поскольку управлял «одуванчиком» Голубев, Диане пришлось играть роль ведомого, что бесило её до тех пор, пока она не научилась пользоваться обзором. Компьютер модуля помог женщине приспособиться, и, несмотря на полёт спиной вперёд, видела она не только заспинный пейзаж, но и видимый Голубевым.

Облетев первые башни – две чёрные и серую, вокруг которых сновали катера археологов, – полковник направился к белой, выглядевшей сверкающей огнём свечой: грибопланету освещала звезда-карлик, цвет её лучей сдвигался к красному концу спектра, и относительно белой камеру делала лишь видеосистема наблюдения.

– Предлагаю познакомиться с зэком, – сказал Голубев, исподволь настраивая суггестор, излучающий программу открывания камер.

– Это что ещё за шутки? – осведомилась Диана. – Мы собирались ознакомиться с серой камерой.

– У меня появилась стоящая мысль. В Пузыре уже собрался немалый флот тартарианцев, и одному нашему фрегату с ним не справиться. Почему бы не привлечь джинна на нашу сторону и не расправиться с эскадрой?

– Не лучше ли договориться с тартарианцами мирным путём?

– Судя по сообщениям наших, на мирные предложения Властители не реагируют.

– Копун поможет договориться.

– Копун, конечно, молодчина, но и он небезупречен.

– Если ты серьёзно, то я против. Возвращаемся. Здесь нам делать нечего.

– Тем не менее я настаиваю. Защита у нас прекрасная, да и Копун сможет вытащить нас в случае необходимости. Тем более что у нас есть козырь на руках.

– Какой?

– Алгоритм управления джиннами.

Диана охнула от неожиданности:

– Что ты сказал?!

– Что слышала.

– Раньше ты говорил только о пароле допуска в камеру…

– Он же является и программой управления роботами.

– Тем более надо заручиться поддержкой Копуна, прежде чем идти на риск! Я вызову его!

– Не получится, – хмыкнул Виктор.

– Почему?

– Во-первых, рация «одуванчика» настроена на мою личность. Во-вторых, уже поздно.

Действительно, пока Диана выясняла обстоятельства дела, модуль приблизился к вершине башни, и в её сверкающей грани появилось расширяющееся отверстие.

– Пожалуйста! – Голубев издал смешок. – Работает, однако! Нас приглашают в гости!

– Остановись! – воскликнула Диана.

– Не трусь, женщина! Мы подчиним этого зверя и станем настоящими Властителями Вселенной!

– Идиот!

– Отнюдь, – рассмеялся Виктор.

– Свяжись с Копуном, немедленно!

Но «одуванчик» уже вонзился в чёрный зев входа, погружаясь в темноту как в бездну.

Голову Дианы потрясла болезненная вибрация.

Ей даже показалось, что лопнули сосуды под кожей на затылке.

Компьютер модуля, контролирующий физиологические показатели организма, автоматически пшикнул в висок струйкой эпплива, снижающего давление.

Стало легче.

Диана поняла, что все её мерзкие ощущения рождены «дыханием» пленника, закапсулированного на дне камеры.

– Мы не пройдём! – проговорила она.

– Пройдём! – хрипло возразил Голубев.

Вспыхнул фонарь, освещая ребристую глотку тамбура, луч упёрся в металлическую на вид решётку. Когда до решётки оставалось метров пять, она растаяла дымком, обнажая вход в кольчатую трубу тоннеля, ныряющего куда-то вниз.

– Держись, леди!

Модуль резко ускорил движение, падая в бездну башни, как своеобразный лифт.

Закружилась голова!

Диана прикусила губу, сопротивляясь страху и скачущему давлению.

Компьютер модуля выдал ещё одну порцию адаптогена, добавил обезболивающее и препарат для снижения амплитуды сердечных сокращений.

Когда она пришла в себя, «одуванчик» уже миновал двадцать оборотов вьющегося спиралью коридора и вылетел под купол главного помещения на дне башни, представлявшего, по сути, собственно тюремную камеру.

Сердце прыгнуло к горлу!

Но Диана превозмогла схожий с инсультом приступ и задержала дыхание, рассматривая фигуру на дне помещения.

Пленник сидел (или лежал, не поймёшь) на круглой платформе, опиравшейся на единственную колонну, что вырастала из плитчатого пола метров на пять. Вся эта конструкция почему-то копировала основание платформы на «шляпке» «гриба», на которой высились камеры.

Ни на какого андроидоподобного персонажа восточных сказок джинн не походил. С виду это был ажурный сгусток дыма и пламени, языки которого непрерывно извивались, прорастая друг в друга. Ни крыльев, ни лап, ни головы этот сгусток диаметром в полсотни метров не имел. Вообще казалось, что он не имеет отношения ни к живому существу, ни к созданному искусственно механизму. Но стоило сосредоточить на «костре» взгляд, как в душе рождалось чувство, будто он смотрит на гостя как жуткое исчадие Ада, угрожающее всему живому и жаждущее истребления!

Диана сглотнула горечь, машинально пытаясь попятиться. Но на спутника вид джинна подействовал не столь сильно.

– Спокойно, дружок! – проговорил он со смешком, обращаясь к пленнику. – Свои пришли. Мы только хотим тебя освободить. Ну-ка, посмотрим, устоишь ты перед уколом?

Помещение, освещённое только всполохами «костра», прорезал тонкий красный лучик. Но это был ещё не разряд суггестора, невидимый глазом, а всего лишь лазерный целеуказатель. Он упёрся в центр «костра» и погас, не вызвав никакой реакции заключённого.

– Понятно, – пробормотал Голубев, – тебя накрыли полем, и ты ни хрена не слышишь. Попробуем с другой стороны.

Модуль сместился левее относительно выхода тоннеля.

Повторилась та же процедура воздействия: лазерная трасса вонзилась в тёмную дыру между несколькими лепестками огня. Но и на этот раз реакции джинна не последовало.

Сознание Дианы начало плыть.

– Надо… возвращаться… – проговорила она жалобно. – Мы… погибнем…

– Терпение, мадам, терпение.

Модуль пролетел вдоль стены зала на два десятка метров дальше.

Сверкнул лучик лазера, нацеленный на вращавшееся и не теряющее формы дымное кольцо.

Голову Дианы обдало жаром.

Плывущий сам в себе «костёр» вдруг обрёл чёткую материальную структуру из пронизывающих друг друга «парусов» разного размера. Из отвердевшего дымного кольца выросла опухоль зеленоватого цвета, в ней прорезалась вертикальная щель, и на людей уставился самый настоящий гигантский глаз!

Диана вскрикнула, ощутив укол в голову, будто в неё вонзилась игла огромного шприца.

– Потише, потише, дружок, – произнёс Голубев с дрожью в голосе. – Никто не собирается делать тебе больно! Проснулся? Давай поговорим.

«Глаз» налился алым свечением, как настоящий глаз – кровью.

В голове Дианы родился скрежещущий голос, произнёсший фразу на незнакомом языке.

– Повтори по-нашему! – почти таким же скрежещущим голосом, но по-русски, проговорил Голубев.

Новая порция чудовищной речи влилась в голову Дианы, и она поняла, что это мыслеголос джинна.

Луч лазера упёрся в «глаз» пленника.

Сгусток «парусов» потрясла пульсация: он превратился в расширяющуюся дымную сферу, ударившую в просиявший купол защитного поля камеры. Преодолеть силовую оболочку сфера, однако, не смогла, сжимаясь в сгусток, но спустя несколько мгновений развернулась опять, и по искристо-прозрачному слою поля вдруг побежали трещины, словно это был стеклянный блистер автомобиля. Следующая же пульсация вообще покрыла сетью «трещин» почти всю полусферу капсулирующего поля. Что это была за субстанция, накрывающая пленника, Диана не знала, но её «трещины» породили у женщины сомнения в надёжности укрытия.

– Виктор… уходим!

– Он сейчас выйдет! – прохрипел Голубев в ответ.

– Безумец! Уходим!

– Погоди чуток… ещё немного… он будет наш!

Шар джинна ударил в сдерживающую его перегородку с силой сотен копров, забивающих сваи! «Стеклянная» полусфера затрещала.

И в этот миг в зале появились гости!

Из тоннеля, вьющегося спиралью вокруг центральной оси камеры, вылетел призрачный вихрь в форме перстня с пылающим изумрудом (так показалось Диане) и превратился в «голем». Под шлемом «одуванчика» послышался крик:

– Диана, держись! Виктор, забирайтесь в катер!

– Чёрта с два! – злобно расхохотался Голубев. – Не за тем сюда спускались! Она останется со мной, спасатель!

Ответная секундная пауза была красноречивей многих гневных слов.

Джинн в своей «колыбели» внезапно перестал делать попытки освободиться, замер, бурно дыша кристаллической «кожей». Из его торса снова вылезло бельмо «глаза», прорезалось щелью «зрачка».

На голову Дианы свалилась скала неприятных ощущений, едва не погасив сознание.

Контролирующий состояние пассажиров компьютер модуля начал судорожно искать способы успокоения их нервных систем, но отбить пси-атаку джинна был не в состоянии. Поэтому Диана пропустила мимо зрения несколько секунд, а когда пришла в себя, поняла, что Голубев решил покуражиться над экипажем «голема».

«Одуванчик» кружил под катером, стегая его ослепительными молниями разрядов, и хотя плазменные сгустки не могли пробить экраны «голема», казалось, что контрразведчик побеждает, заставляя противника маневрировать.

– Прекрати, Виктор! – с трудом выговорила Диана.

– То ли ещё будет, ой-ой-ой! – весело ответил Голубев. – Жаль, что в камере нет воздуха, я бы с удовольствием показал твоему женишку, кто здесь главный!

– А ты не отказывай себе в удовольствии, – раздался голос Дарислава. – Готов потанцевать на твоих условиях, только отпусти Диану.

– Отпущу, если победишь. Проиграешь – не обессудь. Только учти, в камере холодно, под минус восемьдесят, на замёрзнешь?

– О себе побеспокойся.

– Отлично, потанцуем! Мне говорили, фрау Забавная, что твой приятель хороший рукопашник, вот и посмотрим, чему его научили в академии спасателей, так ли он хорош на самом деле.

– Прекрати!

– Выходи первым, Волков!

– Выходим одновременно, по счёту «три».

– Будь по-твоему. Надеюсь, ты человек чести?

– В отличие от тебя, поэтому обойдёмся без лишних угроз и сентенций. И без оружия.

– Ну, совсем без оружия – это уже слишком, ведь ты, наверно, как и я, упакован в кокос?

– Обычный «космик». – Дарислав имел в виду костюм-трико, надеваемый под скафандр.

– Я сниму кокос, – презрительно пообещал Голубев. – Что у тебя есть из холодняка?

– Я сам, – усмехнулся Дарислав.

– Красиво сказано, но глупо. Давай на эммах.

– Хорошо, – согласился Волков.

Речь шла о ножах-мономоликах, молекулярная заточка которых превращала их в грозное оружие: они могли легко резать любой металл или керамику.

«Одуванчик» опустился на пол зала.

То же самое сделал «голем».

– Дар, не сходи с ума! – всхлипнула Диана, кусая губы.

Но её не услышали.

– Начали!

– Раз… два… три!

«Одуванчик» вздрогнул, выпуская пилота. Он оказался в унике, неплохо защищающем человека в экстремальных ситуациях. Правда, шлем он таки снял.

Из «голема» выпрыгнул Дарислав, на котором и в самом деле был только отсвечивающий серебром комплект-трико.

Диана попробовала взять управление модулем на себя, но Голубев при выходе заблокировал систему.

– Сволочь! – выговорила она с рыданием. – Дар, берегись!

Так как человек в безвоздушном пространстве мог находиться не более трёх минут (тренированный около семи), Голубев не стал ждать нападения противника и первым бросился в атаку. Сила тяжести в зале была меньше земной процентов на десять, поэтому он недооценил своего рывка, возносясь над полом на полтора метра.

Дарислав не преминул воспользоваться оплошностью противника, поднырнул под него и полоснул ножом по ногам Виктора, проделывая под коленями полковника два разреза.

Голубев сделал кувырок через голову, прокатился по полу, вскочил, обратив искажённое лицо к противнику: губы его искривились, глаза увеличились от бешенства. Скорее всего, он закричал, хотя голос трикстера был не слышен.

Дарислав сделал ложный выпад, снова метнулся под ноги Виктору и полоснул ножом ему над коленом, проделывая разрез на бедре.

Голубев крутанулся по спирали, начиная каскад приёмов в стиле новокитайского кунг-фу. Однако Дарислав хорошо разбирался в стилях восточных единоборств, культивируя русское боевое самбо, и нейтрализовал атаку, заставив противника отпрыгнуть.

По-видимому, Голубев не ожидал от какого-то там спасателя такого мастерства, потому что приостановился в нерешительности.

Тогда Дарислав сам пошёл «в штыковую», полную ложных уколов, замахов и уклонений, пока не достал Виктора на сходе с вектора атаки. Нож легко располосовал костюм Голубева на груди.

Контрразведчик оскалился, отбегая к покрытому странными трещинами пузырю камеры джинна. Отнял руку от груди, кинув на неё взгляд: рука была в крови. Выражение брезгливого превосходства на его лице сменилось гримасой боли.

– Давай, родной! – прошептала Диана, считая секунды и борясь с приступом слабости. – Дай этому суперинфоргу как следует!

Словно услышав её призыв, Дарислав ускорил движения до такой степени, что стал почти невидим. Он выбил нож из руки Голубева и ударом в висок отправил его в полёт! Пролетев над полом метров семь, Виктор распластался лягушкой и затих.

Однако это был ещё не финал поединка.

Оживший джинн снова ударил всем телом в силовой барьер и проделал в нём треугольную дыру величиной с катер. В эту дыру тотчас же просунулось «щупальце», начиная ломать края дыры, и весь полукупол защиты вдруг поплыл, как плёнка пластика под языками пламени.

Ещё одно щупальце, пролезшее в пролом, потащило тело Голубева в недра чудовищного артефакта.

– Дар, уходи! – крикнула Диана, ворочаясь в тесном «саркофаге» модуля.

Но Дарислав и сам знал, что делать.

К «одуванчику» стрелой метнулся «голем», открывая передний люк. Дарислав добежал до модуля, попытался толчком забросить его в отсек, не смог, и ему на помощь пришёл Шапиро, высунувшийся из люка. Вдвоём они втащили массивный аппарат внутрь катера, забрались сами. Люк захлопнулся за ними, отрезая картину зала. Послышался сип вентиляторов, погнавших в отсек воздух.

«Голем» отскочил к тоннелю в стене зала, но ждать трансформации пленника не стал. Пилот – Дамир – включил форсаж, набирая максимально возможную в данном случае скорость.

Шапиро вместе с хватавшим воздух ртом Дариславом освободили пленницу от «одуванчика» и буквально внесли на руках в кабину катера.

Через минуту «голем» вырвался из башни как пущенное из пушки ядро, возносясь к недалёкой громаде «Великолепного».

В кабине заговорили сразу несколько голосов, запрашивающих разведчиков, переговаривающихся меж собой и объясняющих ситуацию. Но Диана и сама увидела, что происходит в космосе вокруг тюрьмы джиннов.

Башня раскололась надвое, как берёзовый пень под ударом топора.

Оттуда вырвалось нечто, не похожее ни на один космический объект, да и на живое природное создание тоже. Многосложное тело джинна выглядело скорее дымно-пламенным вихрем, сотканным из пляшущих языков огня, что немного напоминало атомный взрыв. Но взрыв этот вихрился внутри себя, не переступая неких границ.

Кинувшиеся к нему беспилотники археологов вдруг лопнули хлопьями белых облачков, рассыпаясь в пыль.

Драккары, тоже сначала двинувшиеся к «взрыву», попятились.

– Сейчас он их… – пробормотал Дамир.

Но пилот ошибся. Джинн не стал уничтожать космолёты. Драккары закружились в странном танце, будто их пилоты мгновенно опьянели, и бросились вслед за «големом» разведчиков.

– Какого дьявола им надо!

– Джинн перепрограммировал их! – быстро проговорил Шапиро.

– Открываю шлюз! – сообщил Твердыня.

Катер поднырнул под брюхо фрегата, за ним последовал «голем» Сабурова, и броневая плита грузового трюма закрылась за ними.

Глава 25
Все вороги твоя…

Если противников двое – их поединок называется дуэлью.

Но если их два десятка и каждый преследует свою цель, да ещё если сражение происходит в космосе, это уже не дуэль, а война на выживание. К тому же в космосе не спрячешься, ежели ты не обладаешь соответствующими технологиями маскировки, и в результате цена твоей жизни становится равной грошу.

К счастью, фрегат российской космослужбы «Великолепный» владел такими технологиями.

Когда «голем» с командой Дарислава добрался до ангара, началась битва, равной которой ни экипаж фрегата, ни специалисты экспедиционного корпуса, ни вообще космопроходцы Земли ещё не знали.

Конечно, на самом деле сражаться на световых скоростях люди не могли, и битву за них вели компьютеры, обладавшие нужной реакцией. Даже в режиме «один на один» обученные космолётчики редко могли противостоять кванкам, и экипаж фрегата видел как бы временные трассы боя, успевая реагировать на короткие эпизоды.

Космос вокруг грибопланеты вскипел пламенным штормом, пронзаемым шпагами света!

Оставив Диану на попечении медиков, Дарислав ворвался в пост управления фрегатом в момент атаки драккаров археологов на беспилотники «Великолепного». Запаковаться в защитном ложементе было делом двух секунд, после чего на голову командира экспедиции свалился космос в Пузыре всеми системами обзора фрегата. Волков взял девиантное управление на себя.

Словечко «девиантное» означало режим управления кораблём параллельно с компьютером, при котором Твердыня выполнял бо́льшую часть работы по реагированию на угрозы и атаки противника. Человек-драйвер, в данном случае Волков-старший, лишь осуществлял общее руководство действиями корабля в соответствии с изменениями ситуации на основании собственного опыта.

Драккары залпом гравитационных генераторов сбили разом три дрона, прикрывающих фрегат от нападения с планеты, ударили по «Великолепному» из всех видов оружия, что было у них в наличии, и космос вскипел фонтанами радужного пламени (это сработали плазменные пушки), шпагами призрачного света – лучи лазеров были почти не видны из-за разреженности верхнего слоя атмосферы грибопланеты, и такими же слабыми трассами аннигиляторов; пучки антипротонов тоже редко находили на своём пути атомы и молекулы обычной пыли и газа.

Невидимыми были и языки гравитационных импульсов, увернуться от которых было довольно трудно, потому что драккары разделились и атаковали фрегат с трёх сторон.

Зато ракетные системы космолётов, использующие комплексы, созданные много лет назад, отработали по полной, внося в общую волну беззвучных взрывов свою лепту. Правда, новёхонькие противозенитные системы фрегата справились с ними шутя. Американские ракеты «писмейкер», устанавливаемые на всех польско-немецких кораблях, летали почти так же быстро, как российские зенитные «гарпуны», но увернуться от них не имели никакой возможности даже при наличии устройств создания помех. Сбив все «писмейкеры», фрегат ушёл под защиту «зеркала» и появился уже в пятидесяти километрах от того места, где находился пару секунд назад.

Однако все эти манёвры почему-то не произвели впечатления на стаю разношёрстных кораблей Ланиакеи.

– Почему они не нападают? – удивился Дамир, занявший своё кресло на посту управления. – Опять чего-то ждут?

Никто ему не ответил, даже всезнающий Шапиро.

Между тем пилоты драккаров не перестали лелеять надежду уничтожить фрегат и снова нанесли комбинированный удар по российскому космолёту. Пришлось действовать иначе.

– Огонь на уничтожение! – скомандовал Дарислав, не спрашивая мнения остальных членов квалитета ответственности в лице Шустова и Дроздова.

«Великолепный» отреагировал на атаку.

Один из драккаров исчез, попав под импульс «нульхлопа».

Второй получил в лоб «гарпун» с начинкой из «нихиля» и превратился в чёрное ядрышко мини-коллапсара: антивзрыв вакуумной бомбы (она взрывалась не вовне, а внутрь себя) сжимал любой объект в нейтронную каплю размером с лесной орех.

Третий драккар неожиданно остался невредим: «механическая рука», прикреплённая к носу аппарата, отразила «кинжал», как ракетка – теннисный мячик, и в космос вылетел чей-то крик на русском языке:

– Эй, ватники, вам конец!

– Ага! – хладнокровно отозвался Дроздов. – Кто говорит?

– Палий Зубарь!

– Прощай, Зубр! – процедил сквозь зубы Дамир.

Выпущенный фрегатом второй «гарпун» на сей раз поразил корму драккара, и он стал косо падать на близкую «шляпку» грибопланеты, оставляя за собой дымный хвост.

И только убедившись в тщетности попыток запрограммированных археологов уничтожить российский корабль, джинн сам вступил в бой.

Все космолётчики почувствовали это, когда пространство вокруг «покрылось рябью», образно говоря, как случается на обычных морях во время шторма, и фрегат начало мотать на невидимых волнах, как небольшую шлюпку на воде.

– Жду распоряжений! – в один голос воскликнули Дроздов и Твердыня.

– Что происходит?! – осведомился Дарислав, медля отдавать приказ.

Сияющий «букет» пламени – то, что представлял собой боевой робот древних цивилизаций, – скачком приблизился. Фрегат качнула чудовищная сила, подтягивая к выросшему до километрового размера сгустку.

Дарислав отреагировал:

«Переход на стохастику!»

Корабль прыгнул в ВСП-тоннель и вышел из него в сотне километров от грибопланеты. Но времени на анализ ситуации ему не дали. «Костёр» джинна был уже здесь, словно привязанный к фрегату верёвкой! И снова непреодолимая сила потащила корабль к пылающему «костру».

– Вот же дьявол! – хладнокровно проговорил Дроздов. – Командир, огонь из всех стволов!

– Выполнять! – выдохнул Дарислав.

Фрегат ударил комплексно: «кинжалом» с вакуумной бомбой на борту, «цирконом», «гарпуном», плазмером, лазером и «нульхлопом»!

Но ракета, начинённая вакуумным зарядом, не взорвалась, утонув в пляшущих «парусах» огня как иголка в стоге сена.

Импульс «нульхлопа» попал в цель: край «костра» обуглился, сжался, исчез, но сам он остался цел, разве что уменьшился в размерах до гигантского «апельсина». Затем джинн ответил!

Это не был разряд плазмера или луч лазера, ответ вообще не был материальным, хотя бы с виду. Пространство между джинном и фрегатом вскипело как молоко в кастрюле – аналогия была исключительно верна! – и его пена накрыла корабль непрозрачной плёнкой! Мало того, корпус фрегата потрясла крупная вибрация! Из недр корабля прилетел металлический стон, будто его конструкции рвали гигантские клещи!

Закричали пассажиры!

– Фазовый разряд! – донёсся слабый голос Шапиро. – Уходим, пока можем!

– КГГ! – выговорил Дарислав прыгающими губами.

Режим не зря назывался «куда глаза глядят», его вектор рождался спонтанно, и компьютер корабля выполнил приказ безукоризненно, в долю секунды. Рубку затопила темнота и тишина! Но всего на несколько мгновений. Тьма отступила, и Дарислав снова ощутил себя сидящим в кресле поста управления.

«Струна» выбросила корабль довольно далеко от гриботюрьмы джиннов, примерно на тысячу километров, ближе к цепи тартарианских звездолётов. Но как оказалось, этого было недостаточно, потому что огненный зэк последовал за ним, действительно будто связанный с ним канатом!

Несмотря на то что фрегат по-прежнему окутывала «шуба» колючей «вакуумной пены», ослеп он не на все свои многочисленные глаза. Камеры инфра– и радиодиапазона продолжали работать, передавая сигналы, в результате чего компьютер фиксировал всю панораму внутри Пузыря и диспозицию противника. Видел это и Дарислав, сориентировавшись в серой «пустоте» компьютерного зрения.

Словно дождавшись начала схватки пленника с российским кораблём, все одиннадцать «динозавров-сучьев» тартарианской коалиции бросились к грибопланете, открывая огонь из своих «дальнобойных скорчеров», разрывающих пространство на ярчайшие молнии-трещины! Любая из них могла серьёзно повредить фрегат, несмотря на его полевую защиту, и лишь реакция Твердыни плюс интуиция пилотов помогали первое время «Великолепному» избегать прямых попаданий. В режиме «куда глаза глядят» он нырял в «струну», не покидая Пузыря, стрелял и снова уходил в невидимость, не позволяя противнику как следует прицелиться. За минуту такого «слепого» драйв-маневрирования комплексам фрегата удалось сбить два вражеских «линкора» – крокодиловидную махину и «еловый сучок» длиной в два километра, но силы были неравны, к тому же к атакам на российский космолёт присоединился джинн, обладавший невероятной силы психотронным излучателем, и дело приняло скверный поворот.

– Надо уходить! – невнятно пробормотал нервничающий Шустов, никогда прежде не участвовавший в боевых действиях.

– Надо, – согласился Дарислав.

– Вообще из Пузыря!

– Наши возможности подошли к пределу, – добавил Дроздов с ноткой озабоченности в го-лосе.

– Всеволод, – обратился к Шапиро Дарислав, – нужна ваша рекомендация. Мы проигрываем!

– Вряд ли я помогу, – проворчал физик. – В таких обстоятельствах нужно мыслить нестандартно, нетривиально, чтобы заставить противника ошибаться. Но этих зверюг слишком много, да ещё и джинн на хвосте. Удивляюсь, что он не применяет своё основное оружие.

– Что вы имеете в виду?

– Боевые роботы такого уровня должны уметь разрушать звёзды и планетные системы. Но наш зэк почему-то обходится малыми умениями.

– Может, потерял запас энергии?

– Не знаю, может быть.

– А что значит «мыслить нестандартно»?

– К примеру, нырнуть в «струну» и долго не выходить.

– Нас выбросит за пределы Пузыря куда-нибудь в Ланиакею, – хмыкнул Дамир. – Что будет выглядеть как бегство.

– Наши прятки в «струне» проблемы не решат, – сказал Дарислав.

– Тогда надо попробовать столкнуть лбами две силы – тартарианцев и джинна. Пусть посостязаются в воинском искусстве.

– Не лучше ли сначала грохнуть джинна, а потом приняться за Властителей?

– Джинна нельзя уничтожить, – возразил Шапиро. – Если бы это было возможно, их не помещали бы в тюрьмы, где из них камеры высасывают энергию. Ещё раз убеждаюсь, что в Пузыре создано кладбище джиннов, а не тюрьма.

– Не вижу разницы.

– Дар, свяжись с Копуном, – послышался голос Дианы.

Лица членов экипажа обратились к Волкову.

– О чём речь? – проговорил Шустов. – Копун же остался на Земле.

– Потом объясню, – сказал нетерпеливо Дарислав. – Он не отвечает, Диана.

– Попроси Всеволода…

– Мне он не отвечает тоже, – сообщил Шапиро. – Вполне вероятно, что установить связь с Копуном мешает свистопляска вакуума в Пузыре. Пространство взбаламучено так, что даже «струнная» связь глохнет.

– Приготовьтесь к атаке, джентльмены, – сказал Твердыня.

«Великолепный» прыгнул, уворачиваясь от очередной молнии, затем ещё раз и ещё, так что космолётчики перестали что-либо видеть, впадая в бессознательный транс и выходя из него. Даже Дарислав, «подремонтированный» нанитами, заблудился в чередованиях вспышек света и тёмных провалов. Зато он первым пришёл в себя, обнаружив, что фрегат вознёсся над светилом грибопланеты и медлит с очередным прыжком, а под ним космос сверкает удивительным фейерверком, какого ещё не видывал человек!

Глубины Пузыря перестали казаться тёмным подземельем! Из края в край поля обзора, синтезированного Твердыней для экипажа, летели огненные ручьи, струи, стрелы, сгустки и молнии, прошивая пространство стежками невидимой швейной машинки! Натыкаясь на препятствия, ручьи взрывались, разлетаясь цветными струями пламени, но чаще просто уносились вдаль, промахиваясь мимо цели.

– Наши пришли! – раздался ликующий вопль Дамира.

Впрочем, Дарислав понял это мгновением раньше.

В Пузыре действительно появились земные корабли, посылая в пространство позывные российской космослужбы, все, кого Дарислав вызвал к Пузырю ещё двое суток назад: фрегат «Дерзкий» под командованием Бугрова, фрегат «Золотой орёл» капитана Брюллова, корвет «Задиристый» капитана Сидорова и крейсер «Ра» капитана Маккены. И обстановка вокруг грибопланеты сразу приобрела иной характер.

Тартарианские корабли перестали охотиться за «Великолепным», вынужденные отвечать на атаки нового противника.

«Костёр» джинна, почти не обращавший внимания на попадания в него зелёных молний, отошёл к грибопланете и начал опускаться к платформе, на которой высились башни камер, в том числе две белые.

Шапиро первым догадался, что это означает.

– Слава, он хочет выпустить остальных разрушителей!

Дарислав очнулся от созерцания пылающих бездн.

– Вильгельм, что у нас осталось?

Он имел в виду оружейные запасы. Материальные боеприпасы, в отличие от энергетических, не были бесконечными, покидая борт корабля: «кинжалы», «цирконы» и «нихили», – поэтому опустошение арсеналов могло привести к поражению. Не помог бы и абордаж, пойди на этот шаг капитан фрегата.

Перед глазами Дарислава высветились цифры отчёта.

– Словами, – попросил он.

– Потери железа критичны – около восьмидесяти процентов, – ответил Твердыня. – Запас МК – сорок процентов. Опорные вакуумсосы – семьдесят процентов «на вдохе» и пятьдесят «на выдохе».

Дарислав не сразу соотнёс значение лексических форм со знакомыми терминами.

– Переведи.

– Запас ракет – не больше сотни, батарей МК – с десяток, максимальный забор энергии вакуума снизился до семидесяти процентов, максимальный разряд систем «нульхлопов» упал на пятьдесят.

– Это значит, – добавил Дроздов хладнокровно, – что мы не сможем стрелять из «нульхлопов» по всем целям сразу. Максимум по двум и то по очереди.

– Этого и не требуется, – с облегчением сказал Дарислав, ожидавший худшего. – Идём к тюрьме! Твердыня, сообщение всем кораблям: держать оборону вокруг грибопланеты! Ни в коем случае не дать тартарианцам подойти близко и завладеть тюрьмой!