Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 235 страниц)

Кто же ещё?! – мелькнула мысль. Но как это ему удаётся?! Какими суперспособностями обладает этот шизофреник, что ему подчиняются «машины судного дня» иных цивилизаций?!

«Шар» был намного меньше Мурекса (всего два километра в высоту – не деньги, как говорится), но и он смотрелся внушительно, несмотря на непрезентабельный вид. В памяти невольно возникли воздушные шары из романов Жюля Верна. И всё же и от него исходила волна мрачной угрозы, воздействующей на психику наблюдателей. Ждать от него позитивного поведения не стоило.

Именно «шар» и начал основную фазу операции, разработанной с профессиональной точки зрения весьма изобретательно (Шнайдер как-никак служил в своё время в спецназе Еврохалифата и многому научился), но не свободной от недостатков, потому что её разработчик действовал под влиянием горячечного мстительного возбуждения, а не рассудка, и упустил из виду, что против «немецкой хитрости» выступает «русский ум и русская изобретательность».

«Шар» ударил по второму корпусу базы из неведомого оружия сродни тому, что уничтожило сторожевик с командой генерала Гверески. Несмотря на силовую защиту корпусов этот невидимый выпад буквально раздробил купол «трилистника» на блоки! Впечатление было такое, будто по керамической плите ударили ломом, и плита растрескалась на осколки, хотя они и не разлетелись во все стороны.

Зал с кванк-системой оказался в одном из таких осколков, отсоединённых от других блоков «трилистника» широкими двухметровыми трещинами. В этом же зале находился и Головин со своими операторами и двумя бойцами спецназа из команды «Космический Лис», на всякий случай поставленными оберегать вход в зал.

Так как энергокабели от удара Косфера оказались перерубленными, обесточив зал, включилась аварийная система, снабжающая блок энергией, и компьютер базы не вырубился. Восстановилось и освещение, и связь с камерами внешнего обзора.

Было видно, как Мурекс выметнул «икру» – горсточку сверкнувших бусин, оказавшихся боевыми модулями класса «Предейтер», за которыми погналась капля катера. Все они сразу устремились к куполу с компьютерами, и Головин понял замысел главаря нападения: роботы должны были добить охрану «трилистника» и взломать двери в зал. А пассажиры катера намеревались ворваться в зал и захватить «сундук Мертвеца», то есть скачать все файлы информационной базы Мертвеца, чтобы переправить их на Мурекс.

Счёт пошёл на секунды, и Головин выдавил только одно слово:

– Контра!

Это был приказ начать контратаку с учётом всех деталей нападения.

Корвет «Стерегущий» призрачной тенью выскочил из ущелья и нанёс удар по «баллону» Косфера из комплекса РЭБ «Красуха-К», а затем выстрелил из плазмера.

С поверхности Плутона стартовал в режиме ВСП крейсер «Ра» и открыл огонь по Мурексу с расстояния всего в десять километров. Сначала из такого же РЭБ-комплекса, что и корвет, вырубающего всю электронику, затем из лазерного «Солнцепёка».

Обе атаки оказались для захватчиков полной неожиданностью, что говорило об отсутствии у них мощного стратегического мозга, способного просчитать все варианты схватки. Как предполагал Велиарий Анатольевич, разрабатывал операцию Шнайдер, а он хотя и обладал боевыми навыками, но всего лишь на уровне младшего офицера спецназа. Оценить возможности противоборствующей стороны ему было не под силу. Даже обладая мощнейшими машинами прошлых цивилизаций, достигавших уровня «гасителей звёзд», немец не смог предугадать действия «проклятых русских», считая себя суперменом и «палачом человечества».

«Баллон» Косфера застыл на высоте километра над базой, объятый плазменным пламенем. Поэтому следующий выстрел «Стерегущего» отбить ему не удалось. Капитан корвета применил «нульхлоп», и от «баллона» длиной в два километра остались, безвольно кружась, лишь почерневшие «водоросли хвоста».

Мурекс оказался на высоте. В том смысле, что отбил атаку «Ра» и сам нанёс ему ответный удар, на сей раз из «замерзателя», против которого защиты у крейсера (да и любого другого корабля, будь он на его месте) не было. Даже завеса «абсолютного зеркала» не смогла нейтрализовать невидимый луч, превративший часть корпуса (к счастью – не затронув пост управления) в глыбу мёртвого «перемёрзшего» металла.

Однако руководитель операции, находившийся на Мурексе, в котором Головин подозревал Шнайдера, напрасно посчитал свою миссию законченной. Собираясь добить русский крейсер, он метнулся к нему, и в этот момент из тьмы пространства над Хароном выпал фрегат «Дерзкий», засияв, как кусочек солнца. Отреагировать на его появление ни Шнайдер, ни компьютер Мурекса не успели. «Дерзкий» выстрелил!

Это был объединённый удар из ВСП-генератора и «нульхлопа», впервые применённый на практике; мысль пришла в голову капитану Бугрову, и он воспользовался подсказкой интуиции, надеясь, что жуткая хтоническая машина, созданная агрессивным разумом нимфиан, не выдержит воздействия двух импульсов, сворачивающих евклидово трёхмерное пространство в подобие космологических суперструн.

Впоследствии, разбирая этот случай, учёные и эксперты сошлись во мнении, что импульсы помешали друг другу уничтожить Вестника нимфиан. Да и защитой он обладал более совершенной, нежели земные космолёты. Однако в данный момент случилось то, чего и ожидали Головин и все его подчинённые. Мурекс исчез! Ни вспышки света, ни молнии, ни взрыва, ничего, исчез и всё, будто его и не было.

Но операция ещё не завершилась, и Дарислав Волков на «Дерзком» доказал, что командует «Космическим Лисом» по праву.

Уже на третьей секунде после исчезновения Вестника его отряд на четырёх шлюпах спикировал на корпуса базы и перехватил десант, посланный Шнайдером с Мурекса.

«Предейтеры» были уничтожены двумя залпами из гравитационных разрядников, а катер, ведомый подручными Шнайдера, задержан. Внутри его оказалось пятеро «крутых» турецко-немецких космопехов и… Савелий Рогоз, оператор Лахта-центра, которого Шнайдер рассчитывал использовать для «вскрытия трупа Мертвеца». К счастью, Савелий хотя и получил телесные повреждения (у него был сломан нос и отбиты почки), но остался жив.

Глава 10. Пыль непобедимая

Капитан Дроздов выслушал доклад Шустова с непроницаемым лицом. Он был безмерно рад, что группа уцелела почти полностью, и в то же время страдал, что трое космолётчиков остались в катере на дне моря, но о переживаниях этого сдержанного молодого человека можно было только догадываться.

«Великолепный» после встречи с катерами поднялся за пределы атмосферы Пушистой и висел теперь над южным морем на высоте шестисот километров. Запущенные им беспилотные зонды барражировали над морем на разных высотах, и в центральном виоме рубки фрегата можно было видеть с разных ракурсов гигантского, медленно вращавшегося «осьминога», и пятидесятикилометровую башню из пыли наноботов, выросшую на берегу.

Шустов сразу после доклада забрался в лабораторный отсек фрегата вместе со своими помощниками, и в рубке остались только члены экипажа и угрюмый Терехов, изредка поправлявший начальника экспедиции.

– Значит, вы считаете, что наноботы перепрограммировали компьютер «Кинжала», – сказал капитан, когда специалисты исследовательской группы вышли.

Терехов покосился на Дамира, занявшего своё штатное место среди ложементов экипажа.

– Это единственно возможное предположение.

– Почему «Кинжал» не бросился за вами в погоню?

– Не знаю.

– Очевидно, наноботы дали ему другое задание, – не удержался от соблазна высказать своё мнение Дамир.

– Что предполагаете делать? – Дроздов не отвёл взгляда от лица Терехова, по которому бродили тени эмоций.

– Игорь Ильич колдует над блоком памяти Опухоли… если ему удастся расшифровать коды компьютера пушистиков – получим ответ, как действовать.

– Прежде всего надо спасать парней в «големе».

Терехов поморщился. Голос его стал сухим и ломким.

– Пока не узнаем, что произошло на планете и чего ждать от наноботной пыли, рейды в глубины моря запрещаются.

– Но мальчики могут погибнуть! – воскликнула Таисия.

– Риск походов на планету слишком велик! – отрезал Терехов. – Кроме наноботов у нас теперь появился не менее грозный противник – боевой робот с прекрасным вооружением. Встреча с ним чревата гибелью людей!

– Я могу спуститься к ним одна!

Терехов скептически изогнул губы.

– И что будет дальше? Какова вероятность того, что вам удастся вытащить ребят из катера? А вероятность нападения «Кинжала» почти стопроцентная! Кстати, – Бен-Сурен посмотрел на капитана, – если «Кинжал» нападёт на фрегат, шансов отбить атаку у нас будет немного. Не допустите, чтобы он подкрался к кораблю незаметно.

– Не допущу! – ровным голосом ответил капитан Дроздов.

– В таком случае ждём Игоря Ильича. – Терехов вышел из рубки.

Космолётчики проводили его выразительными взглядами, понимая, что он прав, но не принимая в душе этой правоты. Лишь капитан Дроздов осознавал, каково сейчас этому человеку, взвалившему на свои плечи ответственность за судьбу экспедиции.

Шустов выбрался из лабораторного отсека через полтора часа и сразу собрал всех космолётчиков в кают-компании.

Было видно, что он смертельно устал, был бледен и мрачен, словно получил известие о смерти близкого человека, и всё время растирал глаза кулаками. Говорил он рублеными фразами, подолгу формулируя мысли, но поторопить его не решился даже успевший прийти в себя Терехов.

– Расшифровать удалось далеко не всё, – начал начальник экспедиции. – Хорошо, что мы взяли с собой ключ перевода сигнала бедствия, расшифрованного на Земле. Вот что стало известно. Наноботная пыль – результат эволюции киберсистем Пушистой. Если на Земле эта эволюция не зашла так далеко, как её изображали в апокалиптических фильмах типа «Терминатор», хотя, как вы знаете, у нас и была создана глобальная сеть искусственных интеллектуальных систем, то на Пушистой этот вариант реализован. Цивилизация скорее всего погибла в результате войны хозяев планеты с машинами. Это надо будет уточнить.

Слушатели, – в кают-компании их собралось девять человек, отсутствовал только капитан Дроздов, внимавший речи Шустова сидя в рубке, – зашумели и умолкли.

Дарья Черкесова налила Шустову стакан холодного зелёного чая. Он кивком поблагодарил девушку, выцедил весь стакан.

– Что послужило спусковым крючком войны наноботов с пушистиками, я пока не выяснил. Почему пушистики не увидели угрозы, тоже неясно. Но война началась и закончилась победой армады киберов, вовсе не похожих на сегодняшних наноботов. Сначала это были гигантские сооружения, использующие кибер-киллеров, которые в результате совершенствования превратились в гибкие стаи нанороботов. А уже наноботы зачем-то уничтожили не только своих создателей, их инфраструктуру и технику, но и всё живое на планете. Похоже, этой пыльной структуре попросту не хватило интеллекта.

– Как это? – не понял Голенго.

– На каком-то этапе «умная пыль» остановилась в развитии. Да, она создала своеобразный текучий интерфейс, охвативший всю планету, но дальше этого не пошла. Во всяком случае, мы не видим других результатов её деятельности, кроме виртуальных индустриальных пейзажей.

– Городов? – уточнила Марина.

– Можно называть их и городами.

– Но зачем наноботам понадобилось создавать эти иллюзорные творения?

– Возможны два варианта. Первый: города – сцены игровой реальности, которую наноботы создают сами для себя. Второй: это всего лишь чистой воды пароксизм творческой деятельности, вытаскивающий из памяти планетарного компьютера картины былого. На самом деле интеллект всей массы нанопыли и представляющей собой этот суперкомпьютер, не превышает интеллекта земной обезьяны. Она пытается осознать и вести себя как разумное сообщество, но лишь воспроизводит прошлое, не понимая, что происходит на самом деле.

В кают-компании стало тихо.

– Боже мой! – тихо проговорила Таисия. – В их власти вся планета, а поговорить-то и не с кем?

– У меня вопрос, – поднял руку Артур Голенго. – Если наноботы уничтожили всё на планете, почему же они не нашли Опухоль и не уничтожили?

Шустов провёл по щеке дрожащей ладонью. Он был измучен работой с чужим компьютером и терял силы на глазах.

– Отдохните, Игорь Ильич, – взяла его за руку Дарья. – Потом дорасскажете.

Шустов слабо улыбнулся.

– Ничего, я закончу. Есть только одно правдоподобное объяснение: последняя цитадель пушистиков, то есть Опухоль, пряталась под силовым колпаком, поглощавшим все виды излучений, и наноботы её не обнаружили. Колпак исчез недавно, так как перестал работать основной генератор энергии, поэтому мы и нашли купол первыми.

Кают-компанией снова завладела тишина.

Взгляды космолётчиков потянулись к Терехову.

Ждали, что предложит человек, имеющий карт-бланш на любое решение, каким бы непопулярным оно ни показалось.

– Тревога! – внезапно раздался со стен отсека голос Твердыни. – Зафиксирован старт с поверхности моря в нашу сторону визуально не наблюдаемого массивного объекта!

– «Кинжал»! – догадался Дамир, срываясь с места.

– По местам! – объявил капитан Дроздов. – Боевая тревога!

Через минуту все сидели в ложементах: члены экипажа – в рубке, остальные – в своих каютах.

Дамир привычно запаковал себя в скафандр, кресло обняло его чешуями информационных доспехов, и перед глазами оператора соткалось чёрное полотно космоса, продырявленное лучами звёзд.

Слева в поле зрения выплыл серп планеты, в то время как центральная звезда системы пряталась за ней. Затем компьютер синтезировал в системе обзора изображение массивного объекта, не видимого в доступной человеческому глазу полосе спектра, но видимого в гравитационном поле, и Дамир безошибочно определил, что к фрегату летит «Кинжал». Ладони вспотели, руки сжались в кулаки, как перед боем с противником-боксёром.

– Попробуйте связаться с ним, – долетел в наушники голос Терехова.

– Молчит, – коротко ответил капитан.

– Если он нас увидит первым…

– Не отвлекайте!

«Великолепный» в течение пары секунд переместился на две сотни километров дальше от планеты и в сторону от прежнего местоположения.

Однако, несмотря на кокон невидимости, под которым прятался фрегат, компьютер «Кинжала» отследил манёвр (гравитационное поле корабля никуда не пропало) и повернул к нему.

Наперерез модулю прыгнул зонд, один из тех, что наблюдали за планетой с большого расстояния. Но, не долетев до «Кинжала», превратился в тусклое огненное облачко, почти мгновенно растаявшее в темноте.

– Он выстрелил из «огневика»! – отреагировал Рушевский.

«Великолепный» сделал ещё один прыжок.

Однако «Кинжал» снова повернул в его сторону, обладая самой совершенной системой контроля пространства.

И тогда капитан Дроздов, не дожидаясь выстрела «Кинжала», привёл в действие ходовой ВСП-компактификатор, способный свёртывать пространство в «ноль-брану» на сотни световых лет вперёд.

Звёздный узор передёрнула судорога.

Больше ничего в видимом секторе космоса не произошло: не сверкнул луч света, не вспыхнуло огненное облако, не мелькнул туманный язычок. Но гравитационные датчики корабля перестали чувствовать массивный объект, бесследно растаявший в космическом пространстве.

Тишину нарушил печальный голос Таисии:

– Как жаль!..

Дамир согласился с оператором вооружений, ему тоже было жаль сошедшего с ума земного робота, представлявшего собой вершину боевой техники. Но горевать долго он не любил.

– Капитан, готов отправиться вниз! Надо спасать Рому и остальных!

– Не бегите впереди лошади, лейтенант, – недовольно пробурчал Терехов. – Надо ещё разобраться, как наноботам удалось перепрограммировать компьютер «Кинжала».

– Готовьте катер, Дамир, – обычным деловым тоном проговорил капитан Дроздов, не отвечая на реплику инспектора безопасности. – Промедление недопустимо.

– Что вы хотите делать? – осведомился Терехов.

– Сядем на море, разгоним пыль, пошлём на дно «големы». Другого варианта нет.

– Вас не смущает башня на берегу, построенная наноботами? Что, если это излучатель, с помощью которого пыль собирается запрограммировать компьютер корабля? А заодно и нас с вами?

– У вас есть конкретное предложение? – сухо спросил капитан.

– Уйти от планеты подальше, спасать коллег дистанционно, с помощью беспилотников.

– Потеряем время.

– Но не жизнь!

– Капитан, а давайте шарахнем по башне, да и дело с концом! – предложил Дамир простодушно. – Можно даже не бить из «нульхлопа». С ней справится и «огневик». Либо вообще наш бортовой «Отелло».

Оператор имел в виду систему РЭБ-подавления электромагнитной связи, которую разрабатывали специально для космических кораблей. Земные РЭБ-комплексы нередко получали имена типа «Аллергия», «Амброзия», «Душитель» либо «Красуха», но бортовой модуль не зря назвали «Отелло»: он был призван «задушить» любой компьютер или автоматический аппарат в течение долей секунды.

Несколько мгновений в рубке стояла тишина.

Потом захлопала в ладоши Таисия.

– Дамирчик, с меня поцелуй!

– Почему бы и нет? – скромно ответил оператор.

– Вы понимаете?! Это… война… – начал Терехов.

– С пылью! – закончил Дамир. – Игорь Ильич всё объяснил: мы столкнулись с интеллектом машины, недотягивающим даже до обезьяньего. Это не разумное существо в полном смысле этих слов. Кого жалеть? Да, риск велик, согласен. Но мы своих не бросаем.

– Лейтенант! – с ложной строгостью произнёс Дроздов.

– Слушаю.

– Готовьте катер. Сначала попытаемся вытащить парней из океана, потом посмотрим, как поведёт себя пыль.

Дамир привстал, ожидая ещё одного окрика от Терехова.

Но тот вдруг сказал то, чего от него не ждали:

– Погодите, вам нужен напарник.

– Я пойду! – в один голос воскликнули Голенго и Таисия.

– Нет, пойду я. Впрочем, – Терехов заколебался на мгновение, – с нами пойдёт и Артур. Капитан, делайте, что наметили. – Терехов поманил Дамира и Голенго, и все трое метнулись из рубки. Правда, Терехов тут же вернулся.

– Капитан – депешу на Землю: сражаемся с пылью, подозреваем, что это искусственно созданный организм типа «рой»! Сбросьте следом также всю инфу, что у нас накопилась!

Терехов исчез.

– Связь! – скомандовал капитан. – Сидим «на ушах»!

«Голем», управляемый Дамиром, нырнул к планете через несколько минут. Кроме пилота и двух космолётчиков на его борту расположились ещё три фозма – роботы сопровождения, «привязанные» программой охраны лично каждого космолётчика. Их плечи представляли собой ударные комплексы, головы – системы видеонаблюдения, превращавшие роботов в хищных трансформеров компании «Марвел», и недаром эти боевые модули получили у космолётчиков имя «терминаторы».

Без каких-либо задержек катер окунулся в воды океана над Опухолью и исчез.

«Великолепный» устремился к планете.

Люди на его борту ещё не знали, в какую страшную передрягу они попали, следуя своей земной человеческой логике. Но против них действовал не просто робот, пусть и обладающий искусственным интеллектом. Это была система роботов, созданная нечеловеческим разумом, и обладала она нечеловеческой логикой, бороться с которой люди ещё как следует не научились.

Десантировав шлюп с командой Дамира, фрегат двинулся к Пушистой. Но едва он появился на орбите вокруг планеты, как роившаяся триллионами крошечных созданий – нанороботов башня на берегу океана превратилась в сгусток, который метнулся к кораблю словно брошенное катапультой ядро, только с гораздо большей скоростью.

Компьютер фрегата, не получивший инструкций на противодействие такому нападению, лишь накрыл корабль пузырём «зеркала». В следующее мгновение сгусток «пыли» облепил его гигантским коконом, полностью закрывая поле обзора…

Глава 11. Тудыт твою в Киль!

День оказался настолько насыщен событиями, что Дарислав едва добрался до кровати в каюте «Дерзкого». Он с трудом стащил с себя «кокос», рухнул на спину, ни о чём не думая, закрыл глаза, приказал организму: восстанавливайся! – и мгновенно уснул. И проспал в одном положении целых семь часов, не видя никаких снов, благо, что никто его не побеспокоил.

Проснулся отдохнувшим и свежим как огурчик, готовый к употреблению. Нашёл в толще потолка светящиеся цифры: дата, год, время (половина восьмого по внутреннему корабельному), параметры дыхания, сердцебиения, давления и состояния нервной системы (восьмёрка по десятибалльной шкале, в принципе норма).

Наступил предпоследний день ноября, ознаменованный стартом «Дерзкого» в созвездие Киля. А до этого три дня в Солнечной системе царило лихорадочное «веселье», если учесть вопли журналюг и западных политиков в соцсетях о «немедленном введении санкций против России, подвергшей смертельной опасности всю цивилизацию!» Впрочем, для Дарислава эти дни тоже прошли в темпе экстремального маневрирования, если таковым можно было назвать события, завязавшиеся на Хароне, спутнике Плутона.

Вестник нимфиан, управляемый Шнайдером (это стало окончательно ясно после обработки всех донесений, разговоров участников событий и спецслужб в районе Плутона) исчез в просторах космоса, и не было уверенности в том, что российские корабли его уничтожили. По мысли экспертов Коскора, он скорее всего был выброшен за пределы Солнечной системы и где в настоящий момент находился, было неизвестно. Вычислив вектор «суперструны», созданной ВСП-импульсами «Дерзкого», командиры Коскора предложили российскому Совбезу послать в этом направлении два корвета Погранслужбы, вооружённых усовершенствованными «генераторами сингулярностей», то есть «нульхлопами», и Совет космической безопасности России решил последовать рекомендациям экспертов. На кону стояла безопасность не отдельного коллектива, а всех человеческих поселений в Системе, требующая нейтрализовать возникшую угрозу нападения «сумасшедшего немца, управляющего не менее сумасшедшим роботом», всеми доступными способами.

Сначала Строганов предполагал направить в погоню за Мурексом фрегат «Дерзкий». Но тут пришло сообщение от капитана фрегата «Великолепный» Дроздова о странных событиях с экспедицией Шустова на планете Пушистая звезды ALb Киля, которая оказалась покрытой океанами «искусственной пыли», и главе Коскора пришлось в спешном порядке менять план действий. По следу Мурекса было решено отправить корветы «Задиристый» и «Смелый», а фрегат «Дерзкий» послать к Пушистой. Причиной же спешки стало утверждение Савелия о том, что звезда ALb Киля указывалась в базе данных Мертвеца как родина древней цивилизации, участвующей в межгалактической войне, и на ум невольно приходили мысли – не могли ли эти разумники создать такую же «машину судного дня», как нимфианский Мурекс.

До этого момента «Дерзкий» обследовал Солнечную систему, для очистки совести, так сказать, в поисках Мурекса, но после заявления Савелия его направили домой, на космодром ЦЭОК, и спешно сформировали экспедицию, подчинив её Дариславу Волкову. Теперь под его началом на борту фрегата расположились две спецгруппы: экспертная, численностью в семь человек, под руководством учёного-ксенолога Ипатия Боярского, и команда спецназа численностью в одиннадцать бойцов, в которую вошли и профессионалы «Космического Лиса» майоры Витя Голубев и Саша Савкин.

На совещании в ЦЭОК, на котором присутствовали не только командиры Коскора и руководители Совета безопасности, но и представители Совбеза и Министерства обороны России, обсудили также и дальнейшие действия экспедиции.

– Не уверен, что на Пушистой вы обнаружите нового Вестника, – сказал глава Совбеза Иммануил Владеев, крупнотелый, статный мужик шестидесяти лет с неожиданно детским личиком (Дарислава это обстоятельство привело в неловкость, потому что в его понимании такое лицо никак не соответствовало образу ВИПа по безопасности государства). – Поэтому чтобы не гонять корабль лишний раз с Киля на Землю и обратно вам предписывается посетить ещё три важных объекта в Рукаве Киля вплоть до его внешней периферии.

– Хоть к чёрту на кулички, – пробормотал сидевший рядом Витя Голубев.

Владеев, к счастью, его не услышал.

– Перечислю объекты, – продолжил он, – а конкретно ознакомитесь с ними в пути, вся информация у Ипатия Михайловича.

Дарислав снова встретил открытый, умный, с искорками иронии и лукавства взгляд Боярского и понял, что с этим человеком он поладит, в отличие от трикстера Убегаева.

– Итак, первый после Тревожной объект – коричневый карлик VFG Киля, всего в тысяче светолет от Тревожной. Подозревается наличие возле него сооружения из чистого золота размером с планету земного типа. Экзот номер два – HV2121 Киля, нейтронная звезда внутри красного гиганта размером с половину Солнечной системы. Если эту звёздочку разместить вместо Солнца, её поверхность достанет до орбиты Сатурна. Наши астрофизики подозревают в этой системе элемент искусственности, так как трудно представить физический процесс, который объяснил бы такую конструкцию звёзд. И третий экзот в Рукаве Киля – FF21a, звезда, имеющая форму петли Мёбиуса.

Владеев переждал лёгкий шумок в аудитории.

– Естественно, такая форма звезды совершенно неестественна, и законы физики никак не могут объяснить её существования, поэтому было бы крайне интересно понять, кто придал звезде такую странную конфигурацию и как она её сохраняет.

– А почему этот объект, пусть и в самом деле экзотический, – подал голос зам Головина, – заинтересовал Совбез? Нам-то он никак не грозит?

Владеев перевёл на Савицкого взгляд спокойных карих глаз.

– Возможно, во время всегалактической войны было применено какое-то оружие, которое изменило форму звезды. Что будет, если кто-то обнаружит такое оружие и применит его в отношении Солнца, фантазировать не надо?

– Я объясню… – начал было Боярский.

– Вы всё обсудите во время похода, – остановил его председатель Совбеза. – Времени будет достаточно.

После того как присутствующие на совещании разошлись по делам (многие присутствовали в режиме видеоконференции), Строганов собрал коскоровцев в своём рабочем модуле в ЦЭОК.

– Есть ещё одна проблема, – сказал он, оглядывая ждущие лица приглашённых, – которую надо обсудить. Это оружие Вестников. От «баллона» Косфера, к сожалению, практически ничего не осталось благодаря вам (Головин шевельнулся, но Строганов качнул головой, что означало: оправдываться будете потом), а Мурекс удрал, однако его «замерзатель» уже начинает действовать на нервы. Спецы на «Ра» до сих пор не могут «разморозить» треть его корпуса, учёные разводят руками, не в силах объяснить сей феномен, а мы должны теперь переживать, что против «морозильной» техники Вестников у нас нет защиты. А если учесть, что для них и наши «нульхлопы» не сильно страшны, то угроза становится абсолютно реальной.

– Жаль, что толкиновский Вестник улетел, – сказал Голубев. – Он помог бы нам справиться со своими коллегами.

– Для него другие Вестники были не коллегами, а врагами, – уточнил Головин.

– Я оговорился. Почему мы не догадались попросить у него объяснить принцип работы «замерзателя»?

– По-моему Копун, то есть компьютер толкиновского Вестника, не владел «замерзателем», – сказал Головин флегматично. – Иначе наши эксперты знали бы об этом.

– Как бы то ни было, найти этого больного на голову подонка, я имею в виду Шнайдера, необходимо, – сказал Дарислав. – Иначе он ещё попьёт нашей крови.

– Просьбы имеются? – спросил Строганов.

Дарислав вспомнил разговор с Голубевым накануне встречи: майор просил взять в группу экспертов Диану Забавную, объяснив это тем, что она классный спец по ксенопсихологии независимо от её отношений с «семьёй» Убегаева.

– Да и какая это семья? – пренебрежительно добавил Виктор. – Трикстеры никогда не узаконивали своих отношений, да и гражданским браком их сожительство назвать трудно. А Диана между прочим нормалик, а не трикстер.

– Откуда ты знаешь? – удивился Дарислав.

– Успел поговорить после Венеры, – ухмыльнулся Голубев. – Она, кстати, не против примкнуть к нам.

– Ну ты молодец! – покрутил головой Дарислав.

Встретив взгляд Строганова, он сказал:

– Есть одна просьба. Я хотел бы включить в экспедиционную группу доктора ксенологии Диану Забавную. Она хорошо зарекомендовала себя во время похода на Венеру.

На самом деле Диана никак себя не проявила при изучении найденной рептилоидной базы, просто потому что не успела спуститься под землю, но Дарислав надеялся, что Строганову это неизвестно. Хотя командир опербригады Коскора как-то странно посмотрел на него, словно догадывался о подоплёке просьбы.

Впрочем, самому себе Дарислав честно признался в своей не меньшей, чем у Голубева, заинтересованности присутствия Дианы на борту фрегата.

– Хорошо, – без каких-либо заметных колебаний согласился Строганов. Он даже не стал напоминать о том, что с «семьёй» трикстеров связана некрасивая история: родственница Шнайдера Хильда Бауэр по сути помешала капитану «Дерзкого» вовремя обезвредить «баллон» Косфера, робота рептилоидов, активированного Шнайдером или кем-то из его соратников на Венере.

Через час на космодроме собрались все участники экспедиции, и Дарислав познакомился с теми, кого ещё не знал, запоминая имена каждого. Не было нужды знакомиться только со своими бойцами из «Космического Лиса», первыми заселившимися на фрегат.

Что касается Дианы Забавной, то Дарислав, приветствуя женщину, вдруг заметил в её широко распахнутых, красивого разреза глазах, радостный блеск и ответил улыбкой, подумав, что ему и в самом деле приятно находиться рядом с ксенологом. Мимолётно прошмыгнувшая мысль о таких же чувствах Виктора к женщине спряталась за «толпой» других мыслей, и вспомнил о об этом Дарислав много позже.

Ещё через час «Дерзкий» – исключительно красивая и технологически совершенная махина – «букет» фрактальных переходов (параметрический дизайн космолёта восхищал и внушал уважение) – стартовал с космодрома Плесецк, пройдя весь комплекс формальных процедур. В принципе его руководство не обязано было отчитываться перед федеральными органами и организациями наподобие Федкома, Комбеза и Погранслужбы, но чтобы не возбуждать «партнёров» по осваиванию космоса капитан Бугров доложил о цели похода (поиск Шнайдера, что было недалеко от истины) в Погранслужбу, и фрегат ушёл в пространство, за секунды миновав Луну, потом Марс и Нептун.

Зависнув у планеты, главным цветом атмосферы которой был синий, Бугров объявил о часовой профилактике всех систем корабля, и экспедиционный народ потянулся в кают-компанию на кофе-о-клок. Всем не терпелось поговорить о целях похода и возможном контакте с жителями «пыльной» планеты, которую уже месяц изучала экспедиция Шустова.

Когда Дарислав, обменявшись парой фраз с капитаном Бугровым, зашёл в кают-компанию, там уже расположились все члены экспедиционной группы и кое-кто из бойцов Дарислава, в том числе Виктор Голубев, пристроившийся, естественно, возле Дианы. Волков отметил это автоматически, отогнав колючку ревности (что за ерунда? ну, положил майор глаз на Диану, что в том дурного? хотя не слишком ли демонстративно ухаживает?), и присел за столик, дав знак своему бойцу, лейтенанту Гарику Савостьянову, уступить ему место. И только сев напротив Дианы, понял, что сделал это не менее демонстративно, чем Виктор, как бы подчеркнув, что он тоже не лишний.