Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 216 (всего у книги 235 страниц)

«Что ты видишь?»

«Ничего».

«Попробуем прояснить ситуацию».

Копун «пошевелился» и влетел в море пламени, ударившее по всем нервным узлам тела, особенно по спектральным анализаторам, «по глазам», как сказал бы человек!

Раздался вскрик Дианаи:

«А-а-а! Я горю! Помоги!»

Копун судорожно натянул на моллюскора своё превратившееся в полевой кокон тело.

«Потерпи, милая! Это займёт краткий миг!»

Развернулся вычислитель ситуации.

Среда: бозонный конденсат, температура десять в шестнадцатой, плотность: три на десять в тридцать третьей…

Боже мой, что это такое?! Они вернулись в момент Большого взрыва?! Но нет же, протяжённость прыжка – больше десяти в степени… невозможно посчитать! Триллионы триллионов триллионов лет! Он в будущем! Что произошло?! Неужели они попали внутрь чёрной дыры?! Но если это далёкое будущее, где не должно уже было остаться ни одной чёрной дыры, потому что их эпоха ушла вслед за эпохой распада любых типов звёзд, в том числе нейтронных, то что есть на самом деле?!

Дианая закричала…

И пришло озарение!

Они оказались в будущем, но совсем не в том будущем, о котором рассуждали учёные и философы, считая, что Вселенная будет расширяться вечно. Этот вариант Мироздания, в который занесло искинов, испытывал фиолетовое смещение! Сжатие всего материального континуума в сингулярное состояние!

«Что?!» – прилетел вопрос Дианаи, соединённой с Вестником пуповиной ментальной связи.

Он повторил догадку.

«Не понимаю! – жалобно отозвалась спутница. – Объясни ещё раз!»

Пришла спасительная на первый взгляд идея раскрыть всю свою память, чтобы моллюскор вник в происходящее и перестал мешать своими жалобами. Копун даже начал процесс, ослабляя защитные поля и готовясь разблокировать «зеркальный» кокон, всё ещё сопротивляющийся растущему давлению.

И в этот момент Дианая «вскрикнула» так, что Вестник «протрезвел»:

«Меня… режут… на части! Я… умираю…»

Он и сам ощущал всплеск внешнего воздействия, напоминающий удар кинжалом в шею, точнее, не кинжалом – топором, словно голова Копуна лежала на плахе, и по шее рубанул ледяным лезвием невидимый палач!

Время остановилось… почти… скорость мышления Вестника увеличилась на три порядка, давая ему время на обработку поступающей информации, на оценку угрозы и на ответные действия. Создатели «машины Судного дня», кем и являлся Вестник, позаботились о её сохранении даже в смертельно опасной ситуации, снабдив искусственный интеллект хитроумной программой голографического «размножения». Интерфейс Копуна в течение триллионной доли секунды разделился на «отдельные блоки» и стал недоступен внешнему управлению. Вернее, доступен стал лишь один из фрагментов интерфейса, содержащий мало значимую информацию о технологиях дизайна. Пока «палач» разбирался в программах, опуская «топор», Копун смог создать алгоритм освобождения и осознать своё положение.

Пару «обнявшихся» искинов никуда не заносило, ни в прошлое, к моменту инфляционного расширения Вселенной, ни в будущее, ко времени сжатия той же Вселенной в сверхплотный узел сингулярности! Все эти ощущения были инициированы мозгом Тьмира с помощью консолидатора мысли – чёрной дыры, куда путешественников едва не впихнули моране, слуги и защитники Тьмира. Если бы не моллюскор (перед «глазами» Копуна невольно соткалась фигурка Дианаи), мозг Тьмира перепрограммировал бы Вестника, превратив его в своего серва, и до конца существования искин (оба – и моллюскор тоже) служил бы своему господину.

Дальнейшее было, как говорится, делом техники.

Копун нашёл уязвимость в расчётах «чёрного консолидатора», обошёл силовые потоки, закольцевав их с помощью сброса неважных программ, как это делали моряки, сбрасывая с корабля все лишние грузы, чтобы корабль не утонул, и пара вырвалась на свободу, избавившись от «абордажных крючьев» – гравитонных щупалец чёрной дыры.

Белый космос окружил их.

До горизонта чёрной дыры было рукой подать, но Копун уже не боялся свалиться в бездну, из которой не было выхода. Сила моллюскора поддерживала его, и энергии хватило бы на всё: и на бегство, и на схватку с моранским флотом. Он собрался было удалиться «с достоинством», как подобает бойцу, выигравшему сражение, в данном случае – попытку Тьмира запрограммировать Вестника, но его опередил ментальный вызов:

«Просим контакта, уважаемый!»

Конечно, мысль была далека от каких-либо языков, используемых разумными существами Вселенной, в том числе и людьми, но Копун расшифровал её, уложив смысл в человеческую речь. Ответил:

«Кто говорит?»

«Можете называть нас Улей».

«Уберите эскадру! Иначе контакта не будет! Вернее, он получится разрушающим для вас!»

Наступила пауза. Через долю секунды переливчатые «медузы» моранских кораблей стали отодвигаться от чёрной дыры.

«Мы отступили».

«Вижу, что вам нужно?»

«Вы задали вопрос, который хотели задать мы».

«Мы путешествуем с подругой и никому не хотим причинить зла».

«Вы проникли на нашу территорию без разрешения, как и ваши соотечественники. Это недопустимо!»

«Мои соотечественники? – удивился Копун. – Цивилизация моих создателей погибла очень давно, но я не являюсь её посланником».

«Но вы действуете так же, как проникшие к нам существа, называющие себя людьми».

«Уточните».

«Они захватили памятник архитектуры прошлых времён и собираются использовать его в качестве инструмента захвата других миров».

«Вы плохо знаете людей. В их задачу не входит агрессивный захват чужих миров. Они ищут информацию. – Копун подумал. – И развлечения для удовлетворения эстетических созерцаний».

«У нас другое мнение. К артефакту прибыло ещё одно изделие людей, которое пытается уничтожить наш защитный контингент и разрушить артефакт».

«Давно?»

«Мы не знаем этого термина».

«Обещаю разобраться со всеми посланцами людей и заверяю вас… гм, Улей… что наша миссия мирная. Что ещё вам надо?»

«Информация».

«Конкретно?»

«Мы хотим задать вопросы…»

«Только на моих условиях!»

Пауза длилась несколько наносекунд.

«Согласны».

«Запишите все вопросы на флэш и передайте мне».

«Что такое флэш?»

«Носитель информации. Это может быть материальный объект либо информационно-полевой солитон».

«Ждите».

Облачка моран окончательно затерялись в неослепляющей белизне тьмирского пространства, но Копун чувствовал их присутствие и продолжал контролировать ситуацию, понемногу очищая организм от «шлаков» недавней борьбы с внушением Тьмира. Императив моллюскора в образе земной женщины он обнаружил «в тёмном чулане» собственного сознания.

«Дианая, милая, всё кончилось, мы свободны. Благодарю за поддержку! Без тебя я бы не справился!»

«Я испугалась…» – Фигурка женщины выбралась из «тёмного чулана».

«Честно говоря, я тоже. Но мы победили. Тьмир хочет вести переговоры».

«Объясни… ты говорил, Тьмир – это Вселенная… и переговоры?»

«Тьмир прежде всего – мыслящая сущность. Я бы даже назвал его Очень Большой Мыслью. Но он не един и не всегда контролирует отдельные нервные клетки, узлы и мыслительные структуры. Моране, к примеру, хотели нас запрограммировать, но не смогли, потому что ты вовремя помогла мне, после чего мы проявили себя как сравнимая с ними Воля, и чёрная дыра, консолидатор, как они называют её, вынуждена была пойти на попятную. Они хотят…»

«Я слышала. Ты веришь им?»

Копун послал подруге улыбку, но ответил уклончиво:

«Пока мы вместе, мы непобедимы».

В шорохи эфира просочился Голос:

«Посылаем флэш-солитон».

В «голове» Копуна родился тихий звон, перед «глазами» развернулся текст сообщения, насчитывающий не менее пятидесяти вопросов. На их усвоение ушло несколько наносекунд.

«Понял, ждите, нужно время для формулировки ответов. Вот мои вопросы».

Он послал в пространство список интересующих его тем.

Что-то заставило его снова перечитать вопросы Улья.

Последняя фраза… не вопрос… констатация факта… Улей отослал своего представителя к артефакту, то есть к Замку Драконов… зачем?

«Зачем вы послали пограничника к Моховику?!»

«Куда?» – спросил Улей.

«К Замку Драконов! Туда, где работают люди».

«Изделие людей слишком агрессивно…»

«Отзовите! Немедленно! Иначе ваш посланник будет уничтожен! Есть причина, по которой люди вынуждены действовать… мм, активно!»

«Мы – Улей, нам нужно согласие всех сущностей…»

«Чёрт! Совещайтесь побыстрее! Дианая, уходим!»

«Куда?» – забеспокоилась копия землянки, которую Вестник боготворил.

«На помощь моим друзьям!»

В следующее мгновение «связка» искинов исчезла в «струне» свёрнутого пространства…

Глава 23
Любовь и драконы

Их осталось десять: Сима Саблина, Дамир, Весенин, полковник Шмелёв и шестеро его подчинённых. Плюс два «груза двести», Коля Грин и Мудр Любищев, которых не удалось ни уберечь от пуль Серёгина, ни реанимировать, ибо под рукой не было нужных медицинских аппаратов, ни даже доставить на борт эскора.

Причин этого образовалось две. Первая – «Салют» сражался с моранами, вторая – землянам просто не дали добраться до катеров. Пока они разбирались в причинах преступления и бегства Серёгина, в анабиозном зале проснулись десятки драконов и, вооружённые своими «автоматами», перекрыли выходы из Замка, не давая космолётчикам возможности выйти из переговорной. Наверно, только это обстоятельство и удерживало птерозавров от атаки и уничтожения земного десанта, так как они явно боялись повредить компьютер сооружения.

К счастью, драконы амару, чудесным образом проспавшие в Замке шестьдесят миллионов лет, не были ботами с искусственным интеллектом, поэтому они дорожили жизнью и старались не лезть под огонь землян. Но их становилось всё больше, оружия им хватало, и Шмелёв начал задумываться об отступлении.

Вопреки ожиданиям, Весенин в непривычной для него ситуации оказался на высоте. Он не суетился и вёл себя вполне по-мужски, чем обрадовал всех космолётчиков, знавших его не с лучшей стороны. Не услышав от физика жалоб, даже Дамир стал относиться к нему терпимей.

Улучив момент передышки, Шмелёв собрал короткое онлайн-совещание.

– Предлагаю брейнсторминг: как избавиться от птерозавров, не рискуя жизнью.

– Надо пробиться в лагерь, – сказал Дима Карпич, дежуря под выступом стены у начала коридорчика. – У Шапиро был хороший арсенал.

– Это всё равно что пробиваться к катерам, – недовольно проговорил Лёня Кудрявцев. – Лагерь находится снаружи Замка и под контролем этих клятых рептилоидов.

– Предложи свой вариант.

– Отвлечь драконов и завладеть «големом».

– Чем отвлечь?

– Не чем, а кем: пошлём фозма, он откроет огонь и побежит, они начнут за ним охотиться.

– И ты рискнёшь метнуться через площадь к катерам?

– Достаточно будет выглянуть из холла наружу и приказать компу «голема» лупануть по драконам из гравика, а то и из бортового неймса. Отсюда он нас не слышит, стены блокируют связь.

– Ещё?

– Уйти через мультиход, – сказал Дамир.

Наступила тишина. За ней – смешок Димы.

– С ума сошёл, парень? Ты хочешь пропасть без вести, как наши ребята?

– Не хочу. Зато мы с гарантией выберемся из Замка.

Сима погладила Дамира по плечу.

– Бедный, перегрелся.

Он не обиделся.

– Если нас не заберёт капитан, придётся рисковать.

Шмелёв попытался ещё раз установить связь с эскором и с досадой поморщился.

– Глухо!

– Давайте пошлём сразу двух фозмов на аватарках, – предложила Сима. – Один будет отвлекать драконов, второй на скорости выскочит из Замка и передаст кванкам катеров приказ пробиться к нам. Я могу управлять одним из них.

– Хорошая идея, – поддержал девушку Дамир, оценив совет активировать программу персонального дистанционного управления ботами. – Только управлять фозмами предоставь мужчинам.

– Я хорошо подготовлена! – с обидой проговорила Сима, с вызовом выставив вперёд подбородок. – В универе я была чемпионом курса по кибербою и спецухе!

– Великолепная характеристика, – похвалил её Шмелёв. – Согласен с вашим предложением. Посылаем двух дронов. Первый поведёт капитан Кудрявцев, второй вы. Действовать по протоколу ВВУ-БН. Остальным приготовиться к атаке.

Бойцы отряда рассредоточились вдоль стен коридорчика, настраивая своих «кенгурят» – защитников на активные действия.

Бот Кудрявцева поднялся к готическому потолку коридора, выглянул в зал со стоящей к нему задом статуей дракона. Прозрачную сферу силового экрана фозма усеяли вспышки и дымки взрывающихся пуль: драконы стерегли выход из переговорной и стреляли обычными пулями, вернее, почти обычными, вспыхивающими на мгновение злыми язычками голубого пламени. При попадании в стену эти пули прожигали приличные ямки, и Шмелёв предположил, что они представляют собой сгустки плазмы. Но если с их попаданиями защитные поля «кексов» справлялись, то второй вид стрельбы из «калашей», когда драконы брались за красные рукояти, был намного опаснее. При выстреле защитные «зеркала» не спасали человека, что испытал на себе Саша Гурин. Неизвестное поле, или скорее какой-то физический процесс, легко прорезало в силовом пузыре сквозные щели, словно медвежья лапа – кожу охотника, и так же свободно раздирало сверхпрочный материал костюма. Лейтенанта спасла только помощь фозма: робот оттолкнул хозяина в сторону, находя стрелка лазером, и «когти медведя» лишь зацепили плечо Гурина, превращая костюм и мышцы под ним в кровавые лохмотья.

Саше вкололи обезболивающее, перебинтовали плечо, и он остался в строю, хотя раненой рукой двигать не мог.

– Их не меньше полусотни, – посчитал Кудрявцев, выдёргивая своего защитника обратно в коридор.

– Наметьте цели, капитан, – скомандовал Шмелёв. – Драконы слева от статуи – ваши, справа – мои и Александра. Очерёдность действий: атака ботами, повтор атаки персонально, запуск аватаров, ещё одна атака. Уложиться в две секунды!

– Есть! – дружно кинули подбородки на грудь спецназовцы.

– Есть! – с некоторым опозданием добавил Дамир.

– Есть! – прошептала Сима.

– На счёт «ноль»!

Шмелёв начал с трёх, досчитал до нуля, и космолётчики пошли в наступление.

Вперёд вырвались дроны контрразведчиков, подчиняясь приказам владельцев, но действуя на скоростях, недоступных человеку. По залу хлестнули лазерные лучи, выжигая в стенах дымящиеся зигзаги. Вдогон прогрохотали «дубины» гравитонных излучателей. С десяток рептилий, укрывающихся за колоннами и выступами стен зала, с визгом попрятались под защиту колонн.

Спустя секунду из коридора высунулись космолётчики, сделав дружный залп из «универсалов», добавляя в какофонию звуков боя новые громовые раскаты гравитонных разрядов. Выстрелы были бесшумными, но гравитационные солитоны долбили стены, как тараны – в ворота крепости, – и порождали гулкие громы.

Выстрелы ещё не смолкли, как в дело вступили фозмы, управляемые Симой и Кудрявцевым.

Бот девушки молнией метнулся к выходу из зала, буквально облизывая готические пилоны потолка, и успел выскочить наружу неповреждённым.

Бот капитана начал отстреливать высовывающихся из-за укрытий драконов, нанося им немалый урон и заставляя прятаться снова. Поэтому фозм Симы беспрепятственно добрался до колоннады выхода из Замка и вылетел наружу, начиная передачу сигнала SOS.

Впрочем, надежды на скорый ответ с борта у обороняющихся не было, рации ботов не могли обеспечивать связь с эскором, и миссия аватара Симы не заканчивалась вызовом «Салюта». Сима повела его к «големам», стоявшим на плитах перед Замком, и фозм успел нырнуть в распахнувшийся люк катера. Действуя так же стремительно, как до этого момента, следуя вложенной программе, робот скомандовал компьютеру «голема» закапсулироваться, ответить на стрельбу драконов и связаться с кванком эскора.

Сима не преувеличивала своих кондиций, напоминая мужчинам о «спецухе». Всех космолётчиков действительно готовили к экстремальным ситуациям в космосе, чтобы они могли контактировать не только с мирным населением Вселенной (коего пока люди не встретили), но и с агрессивными существами. Сима была из тех учеников, которые не прогуливали занятия по спецподготовке. Ей понадобилось не более двух секунд, чтобы довести фозм до катера. Потом аватар-связь с ботом прекратилась, и он остался наедине сам с собой, продолжая действовать в соответствии с программой. Но в программе фозма была ошибка: девушка была уверена в непробиваемости «зеркальной» защиты катера. Земные средства поражения, за исключением «нульхлопа», в самом деле были «голему» не страшны, он даже мог выдержать атомный взрыв. Если бы фозм сразу скомандовал кванку «голема» стартовать, катер уцелел бы. Но птерозавры изобрели ещё один беспощадный способ уничтожения материальных и полевых структур, что и продемонстрировали людям.

Залп из десятка «калашей» с использованием красных рукояток пробил защитное поле катера и буквально изрешетил корпус, точнее, располосовал на сотню узких ремней, превратив в груду оседавших кусков. А потом «голем» взорвался!

Симе не удалось увидеть сам взрыв. После выхода фозма из Замка аватар-связь оборвалась. Но за мгновение до этого ей ответил кванк «Салюта», в мгновенном сообщении объяснив происходящее на орбите Моховика. С тихим возгласом «ох!» девушка пошатнулась и упала бы, но её поддержал Дамир.

– Симочка! Обопрись!

Снаружи донёсся громовой удар. Стены коридора и всего Замка содрогнулись. С карнизов на пол посыпались «каменные» блоки.

– Что это? – угрюмо осведомился Дима Карпич.

– «Голем»… взорвался! – прошептала девушка.

– Ты добралась?

– Да…

– И что там?

– Погоди, лейтенант, – остановил Диму Шмелёв. – Пусть придёт в себя. Следите за периметром!

– Я связалась с Калифом. – Сима взглядом поблагодарила Дамира, выпрямилась. – В ближайшее время забрать нас не смогут.

– Почему?

– Там идёт бой.

Мужчины переглянулись.

– Когда мы сюда прибежали, – сказал Кудрявцев, любовно поглаживая бок уцелевшего «кенгуру», – «Салют» уже сражался. Прошёл час. И наши до сих пор дерутся? С кем? С драконами?

– Калиф сказал – с моранами.

В коридоре сгустилась тишина.

Глава 24
Скорая помощь

Первого «призрака» Калиф обнаружил задолго до его подхода к Моховику, то есть за секунду после «кристаллизации» в белом космосе. Кванк свободно оперировал вычислениями с длительностью, сравнимой с планковской[131]131
  Десять в минус сорок третьей степени секунды.


[Закрыть], поэтому, какими бы быстрыми манёвры объекта в реальном времени ни были, компьютер «Салюта» реагировал на них ещё быстрее, опережая хозяев Тьмира.

«Призрак» оказался чем-то вроде пограничного заградителя тартарианцев Ланиакеи. Кисейно-прозрачное облако неопределённой формы вынырнуло в тысяче километров от эскора, играя очертаниями и горстью чёрных линий и точек внутри, и тут же нанесло гравитационный удар, от волны которого эскору пришлось уходить в темпе змеиного укуса. На этот манёвр потребовалось две миллионных доли секунды, люди в корабле просто не успевали реагировать на такие короткие промежутки времени, и Калиф сделал это за них.

Однако «призрак» не отстал и не так быстро, на порядок медленнее, ударил ещё раз.

Калиф ушёл в «струну» ВСП-режима, доставившую его по другую сторону сооружения драконов, но и это не помогло. Пульсирующее облако, размеры которого компьютер почему-то не мог определить точно, через сотую долю секунды оказалось в пределах видимости и снова выстрелило мощной «пулей» гравитонного сгустка.

Люди всё ещё находились вне пределов осознавания ситуации, пришлось маневрировать и ждать, пока они начнут мыслить.

Через секунду от небытия ВСП-режима очнулся капитан Давлетьяров. Ему потребовалось ещё десять секунд, чтобы оценить опасность и принять решения. Подчиняясь его команде, Калиф выстрелил из антиграва, и «призрака» отбросило от эскора чуть ли не на сто километров.

Очнулись остальные члены экипажа.

Давлетьяров объяснил им положение, на борту сыграли боевую тревогу, оператор защиты Жозефина Агилера подсоединилась к компьютеру в режиме «один-на-один», что давно сделал Давлетьяров, и они принялись крутить карусель стохастики, не позволяющую противнику отслеживать манёвры корабля. При этом в эфир понеслась передача с предложениями мирных переговоров на десятке языков Земли, которой пользовались уже много лет все косморазведчики.

Капитану Дориану Давлетьярову в конце февраля должно было исполниться тридцать семь лет, и к этому возрасту он подошёл опытным космолётчиком, способным решать сложные задачи в космосе. Он участвовал в двух экспедициях в пределах родной Галактики и в трёх за её границами, изучавших экзотические объекты Вселенной, а кроме того, успел со своим экипажем повоевать с тартарианцами в так называемом Пузыре, где пряталась тюрьма джиннов. Невозмутимым характером Давлетьяров был близок к знаменитым капитанам космофлота России Маккене и Бугрову, прославившим страну, и экипаж эскора его боготворил, спеша выполнить распоряжения капитана как во время соревнований на выживание.

Пока «Салют» маневрировал, подчиняясь Калифу в режиме ВВУ-БН, Давлетьяров в течение минуты анализировал ситуацию, ответил на очередную атаку «призрака» и посовещался с Жозефиной, имевшей прекрасную экстрасенсорную реакцию, превосходящую реакцию многих мужчин.

– Гравики на него не действуют, – сказала она по личному каналу, подчеркнув озабоченность. – Надо подключать что-то посерьёзней.

– Не хотелось бы начинать здесь войну, пока наши ребята находятся в Замке, – сказал Давлетьяров. – Тьмир, по сути, чужая территория, и её защитники вправе требовать от нас покинуть их владения.

– Но они молчат!

– И тем не менее мы не можем отвечать им уничтожением парламентёра.

– Этот «призрак» не парламентёр, он тупо стегает нас гравитационной плетью и не собирается идти на компромисс.

– И всё же мы не имеем права драться в полную силу. Существует предельно ясная рекомендация Совбеза СОН, требующая избегать открытых конфликтов с негуманами. Во избежание серьёзных проблем.

– Решать вам, капитан, – хмыкнула женщина. – Как бы им первым не надоело гонять нас, как мячик по футбольному полю. Что, если они попробуют испытать что-либо типа нашего «нульхлопа»?

Давлетьяров задумался, прислушиваясь к репликам остальных членов экипажа. Они верили в его профессионализм, надеялись на благополучный исход рейда и не думали о последствиях столкновения с моранами.

Если бы эскор не был привязан к Моховику, в недрах которого торчал Замок Драконов, Давлетьяров просто отступил бы к порталу, а то и вообще вернулся бы в Ланиакею. Но в Замке осталась группа исследователей и контрразведчиков во главе со Шмелёвым, плюс четвёрка пропавших без вести испытателей мультихода, и это обстоятельство нельзя было скинуть со счетов.

– Попробуем блейзеры, – решил наконец капитан, имея в виду лазерные излучатели. Эскор имел четыре батареи лазеров, одновременный залп которых мог вскипятить такое озеро, как российский Селигер. В поединках с джиннами блейзеры оказались малоэффективными, но их стоило использовать в качестве предупреждающих сигналов.

«Призрак» появился в ста километрах от скользящего по круговой орбите «Салюта». Упрямец снова махнул гравитационной «дубиной», не отвечая на призывы земного корабля «мирно побеседовать за рюмкой вина», и эскор ответил.

Впрочем, как ожидалось, двадцать невидимых – вследствие отсутствия воздуха в белом космосе Тьмира – световых трасс (компьютер эскора просто нарисовал пунктиры в прицельном поле виома) не превратили призрачное облако в дуршлаг. Моранин имел полевую защиту не хуже, чем земной космолёт, и залп блейзеров не остановил облако, отреагировавшее всего лишь всплеском формы. Зато уже через несколько секунд рядом с ним проявилось ещё две сотни таких же «призраков», и дело приняло скверный оборот.

– Капитан? – проговорил Калиф, как бы вежливо попросив обратить внимание на увеличение численности пограничных заградителей.

– Капитан? – повторила Жозефина.

– Полный маскер! – скомандовал Давлетьяров. – Продолжать стохастику!

«Салют» накрылся пузырём «зеркала», в обычном евклидовом пространстве превращавшего корабль в невидимку. Команда стохастики означала маневрирование по случайным векторам, и корабль продолжил прыжки из стороны в сторону, следуя вероятностному алгоритму.

Но эскор находился не в родной Вселенной, а в Тьмире, где наряду со знакомыми физическими законами действовали незнакомые, и полная маскировка не удалась, что стало понятно уже через минуту.

Эскадра «призраков» сформировала нечто вроде сетчатого гиперболического купола, и вылетевший из фокуса купола гравитационный «кулак» показал людям, что моране видят эскор или по крайней мере лоцируют его гравитационное поле. Спасала корабль только реакция Калифа, успевавшего уворачиваться от гравитонных «пуль». Начался странный сверхбыстрый бой, в котором люди почти не принимали участия, не успевая следить за изменением обстановки и действиями противника. Давлетьяров мог только отдавать приказы компьютеру сменить средства поражения, и «Салют» использовал все виды оружия, пока не осталось всего два по-настоящему действенных – нульхлоп и умертвие.

Однако через несколько мгновений стало ясно, что даже генератор «суперструн», каждым импульсом выбрасывающий по одному «призраку» за пределы зоны сражения, не в силах справиться с массированной атакой моран. Их насчитывалось уже три сотни, а они всё прибывали и прибывали, заставляя эскор изворачиваться и прыгать всё быстрей и быстрей. И в какой-то момент Давлетьяров понял, что надо отступать. Самым оптимальным вариантом действий было бегство к порталу. Но это означало бросить товарищей в Замке на произвол судьбы, чего Дориан не простил бы себе никогда. Поэтому он принял другое решение: нырнуть в Моховик, к Замку, чтобы попытаться забрать отряд Шмелёва.

– Ход конём! – объявил Давлетьяров, ни к кому в особенности не обращаясь. – Делаем зигзаг на «струне»: сто километров левее, тысяча по треку под углом в сорок пять градусов и сто назад, к поверхности Моховика. Дальше, в атмосферу пойдём на шпуге. Готовность три секунды!

К этому моменту «Салют» получил не один десяток ударов и несколько попаданий из непонятного оружия, импульсы которого пробивали защитные «зеркала» и раздирали сверхпрочный композит корабля, как гигантские медвежьи когти – бумагу! Видимо, моране использовали какие-то местные физические принципы, присущие только тёмной вселенной, но понимание этого не способствовало защите от него, и Калиф старался маневрировать как можно быстрее и не подпускать к эскору «призраков» ближе чем на пять-шесть километров. Автоматические сервис-системы корабля, конечно, пытались ремонтировать пробоины и делали что могли, но «Салют» потерял свои безупречные геометрические формы, перестав быть образцом красоты, и со стороны теперь выглядел оплывшей глыбой металла со множеством вмятин и бугров.

– Три… два… – начал отсчёт Калиф.

И в этот момент прямо перед эскором выросла прозрачная сфера диаметром около километра, лопнула мыльным пузырём, а на её месте образовалась сложная геометрическая конструкция, покрытая сеточкой фиолетового свечения.

Через мгновение свечение потухло. Перед глазами удивлённых космолётчиков предстал знакомый силуэт фрегата космофлота России.

– «Великолепный»! – прокомментировал событие Рома Филин.

– Стоп машина!

Начавший разгон эскор затормозил.

– Калиф, связь!

В рубке раздался густой баритон:

– Капитан, Дроздов на линии. Их слишком много, я еле к вам пробился. На них даже умертвие не действует, только что испытали! Не отобьёмся, предлагаю драйв на «струну».

– В Замке шестнадцать человек! – ответил Давлетьяров.

Дроздов сделал крохотную паузу.

– Так… даём залп из всех пушек и ныряем к Замку! Я подстрахую, вы забираете людей.

– Согласен, Вильгельм, погнали! Рад вашему прибытию! Экипаж – «на уши»!

Никто не сказал ни слова, команда и без напоминания выполняла все полагающиеся в данном положении инструкции.

– Калиф, манёвр Z отменяется! Трек на Моховик! На форсаже!

– Выполняю, – обыденным голосом выдал компьютер, и корабль повернул к псевдопланете, включая шпуг.

Финт удался.

Хотя моранскими «призраками» тоже управляли машины, как полагали космолётчики, они уступали земному кванку в качестве мышления, и манёвр оказался для них неожиданным. На то место, где секунду назад находились оба земных корабля, ещё сыпались гравитационные оплеухи, а они уже были в десятке километров от верхней границы фрактальных «мхов» псевдопланеты, начиная движение в её глубины.

Однако сюрпризы с появлением земного фрегата не кончились. Динамики рубки внезапно разразились хором взвизгов, будто на корабль напала стая обезьян, затем возле ложемента капитана появился молодой парнишка в рваных джинсах и белой футболке с изображением дымящего вулкана.

– «Скорую» вызывали? – с улыбкой спросил он.

Виом показал, как снизу, из мутной атмосферы Моховика, вылез навстречу идущему первым «Салюту» непонятный объект, напоминающий огромное, длиной не меньше двух километров, веретено.

– Калиф! – Горло сдавило, и Давлетьяров вынужден был повторить: – Калиф – отбой шпугу!

Но компьютер и сам знал, что надо делать в таких ситуациях.

Удар экстренного торможения едва не превысил возможности генератора антигравитации нейтрализовать инерциальные процессы и поддерживать в корабле и земную гравитацию.

– Кчмар! – вырвалось у Ромы Филина.

– Копун! – вскричала Жозефина, виновато покосившись на кресло капитана.

Но тот не услышал крика оператора защиты.

– Капитан, – напомнил о себе Калиф. – Нас продолжают атаковать!

Видеофантом Вестника глянул на виом, опоясывающий центр управления.

– Одну минуту.

Он исчез, и тотчас же гигантское веретено, по которому струились потоки не то водяного пара, не то испаряющегося газа, взорвалось миллионом ярких молний, прянувших к приближавшимся «призракам». Пространство вокруг эскора содрогнулось, искажая очертания «мхов» Моховика, следующего за эскором фрегата и дальнюю перспективу. Колебание стен рубки заставило сработать системы предупреждения, раздался вопль тревоги, хлестнувший по ушам «взрывом мозга».

– Нерасчётные деформации… – озабоченно начал Калиф.

– Не дёргайся! – перебил его Давлетьяров.

Ручьи электрического пламени растворились в белом космосе, и большинство «призраков» исчезло вместе с ними. Остались только пять-шесть облаков, подтянувшихся к Моховику позже остальных. Но, сообразив, что их постигнет та же участь, «призраки» остановились, не решаясь подходить ближе.

– Что происходит?! – раздался сдавленный голос оператора технических систем.

– Он… их… уничтожил! – неуверенно сказала Жозефина.

– Ошибаетесь, леди, просто удалил насколько смог, – родился в динамиках сильный мужской голос. – Моран трудно уничтожить, это полевые эффекторы антивирусной системы Тьмира, представляющие собой сгустки квантовой «пены».

В зале центра управления появился гость, но на этот раз вместо юноши в джинсах космолётчики увидели мужчину постарше, приятной внешности, в меру широкоплечего и ощутимо сильного, с голубыми светящимися глазами. Одет он был в необычного покроя костюм тёмно-зелёного цвета.