Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 212 (всего у книги 235 страниц)

Глава 15
Непредвиденные встречи

Неожиданности начались в тот же день, когда четвёрка испытателей мультихода исчезла в паутине Большой Вселенной, называемой людьми то Мультиверсом, то Универсумом.

Пока команда спецназа под руководством Шмелёва пыталась обнаружить пропавшего полковника Серёгина, эксперты под командованием Симы Саблиной выясняли у компьютера Замка по имени Танат, куда он забросил четверых землян, а остальные исследователи эскора во главе с Любищевым и Весениным разбрелись по Замку в сопровождении формехов, с интересом присматриваясь к интерьерам драконьего сооружения.

Добужанский и Коля Грин добрались до нижнего уровня подвала, где, по рассказам Шмелёва, располагался «склад шоколадных конфет». Там они обнаружили, что три «конфеты-надгробья» коричневого цвета почти человеческого роста – вскрыты. Внутри «конфет-надгробий» стояли большие корыта, похожие на ванны из белого композита, но, судя по геометрии конструкций, приспособлены они были не для использования человеком. Добужанский первым догадался, что это такое.

– Гибернатор! – сказал он, с опаской осматривая внутренности «ванны». – По трубам сюда подавался жидкий азот или какой-нибудь инертный газ, а внутри лежал дракон. Посмотри на эти полости: нижняя явно предназначена для хвоста, эта – для головы, а боковые – для крыльев.

– Чтобы точно узнать состав газа, нужен анализатор.

– Приволочём – тогда узнаем. Но перед нами, несомненно, комплекс для гибернации. В таком случае весь этот зал…

– Анабиозный центр!

Коля Грин сморщился:

– До нас в Замке были Шапиро и ксенологиня…

– Вия Аматуни. Кроме того, первыми в Замок пробрались Дарислав Волков и его жена Диана. А ещё раньше – Копун.

– И никто из них не наткнулся на анабиозный зал?

– Он был закрыт.

– Почему же вдруг открылся?

Добужанский в задумчивости обошёл «шоколадную камеру», принюхался.

– Чуешь, чем пахнет?

– Хлороформом, – улыбнулся Коля.

– Нет, это не хлороформ, но тоже химия. До появления человека Замок был заполнен другим воздухом.

– По-моему, вообще здесь царил вакуум. Так больше шансов сохранить свойства местных строительных материалов.

– Пусть так, Замок был заполнен пустотой. Пришли наши ребята, заполнили Замок земным воздухом… и это активировало программу выхода из анабиоза.

Коля пожевал губами:

– Хорошая идея. Но тогда встаёт вопрос: почему ожили только эти три камеры, а не весь зал?

– Посмотри внимательней: эти три «надгробия» стоят поодаль и на невысоком постаменте. Может быть, в них спали начальники всего стада?

– Вяленая бастурма!

– Что?

– Не обращай внимания, с моего языка на русский это переводится как…

– Ругательство?

– Как шок. Ашот, если ты прав…

– Как говорил мой друг: я всегда прав, а если нет – смотри пункт первый.

– Эта фраза больше подходит нашему физику.

– Да уж, с ним не поспоришь. А ведь, похоже, у нас проблемы. Во-первых, по Замку где-то бродят драконы. Их надо найти, пока они не начали партизанскую войну.

– С чего ты взял, что они начнут войну?

– Копун утверждал, что именно земные птерозавры начали вселенскую войну шестьдесят миллионов лет назад. Это очень агрессивный народец!

– Люди агрессивнее.

– Готов поспорить.

– Не сейчас же?

– Во-вторых, если начнут просыпаться остальные драконы, столкновение неизбежно. Надо срочно что-то предпринимать!

– Делов-то, переселимся обратно на эскор.

– А они так и будут сидеть в Замке? Нет, Коляня, эти зверушки стопроцентно полезут в Мультиверс, если уже не полезли, а потом в Тьмир, в Ланиакею и оттуда домой, на Землю. И остановить их будет весьма непросто. К тому же мы не можем уйти, не дождавшись возвращения нашей четвёрки. И Серёгин не зря пропал. Чует моё сердце, что напоролся на драконов.

– Звони полковнику.

– Здесь наша радиосвязь не работает. Пошлём твоего формеха.

– Почему моего?

– Мой вооружён.

– Мой тоже.

Оба посмотрели на висевших за их спинами роботов охраны, похожих на шестилапых мартышек.

– Ладно, пусть идёт мой.

Добужанский быстро пояснил боту, что тот должен передать, и «мартышка» умчалась в недра Замка.

Эксперты двинулись вдоль рядов гибернационных камер, ища в них отличия друг от друга, заметили мигающие на боку одного из «надгробий» огоньки, подошли. На обоих были «кексы», имеющие компьютерное сопровождение, и кванки обоих костюмов доложили:

– Температура объекта выше температуры воздуха на семьдесят градусов.

– Ничо себе, – пробормотал Коля. – Да они сейчас закипят!

– Вряд ли, – не согласился Добужанский. – Там внутри, наверно, лежит дракон. Что ещё можешь сообщить? – обратился он к своему служителю «кекса».

– Электромагнитный фон очень странный, – ответил компьютер. – Пульсирует в такт с пульсацией фундамента. Датчики глючат.

– Так и должно быть, – успокоил его Ашот. – Твои датчики регистрируют аналоги электромагнитных полей, а не сами поля. В Тьмире нет электронов. Коля, давай вскроем одно надгробье?

– Да боже упаси! – отреагировал Грин. – Что будешь делать, если зверюга в камере бросится на тебя?

– Посмотрим и сразу закроем.

– Нет уж, дождёмся полковника.

Прошлись по залу до самой дальней стены. Обнаружили ещё три «надгробия» с мигающими огоньками.

– Зараза! – сказал Добужанский. – Судя по всему, процесс пошёл. А это проблема.

– Будь моя воля, я закрыл бы это помещение наглухо и приставил бы охрану.

– Это уже слишком.

– Пусть принимают решение наши контрразведчики. Давай уйдём отсюда, мне некомфортно.

– Боишься? – расплылся в ехидной усмешке Ашот.

– Боюсь, – флегматично пожал плечами Коля Грин. – В Академии нас учили тщательно готовиться к общению с ксенотиками. Можно легко вляпаться в конфликт, не зная их традиций, законов и возможностей. Кто знает, что случится, если ты откроешь камеру?

– Да ничего, – отмахнулся Добужанский. – Меня учили тому же, чему и тебя, только ничего из этого пока не пригодилось. Все наши контакты с ксенотиками, будь то ядране, тартарианцы или Вестники, заканчивались войной. Что касается здешних анабиозников, если в камере лежит дракон, она не откроется.

– Всё равно надо дождаться наших командиров.

Добужанский обошёл «надгробие», потыкал пальцем в колечко огоньков на торце.

– Эй, кто там в теремке заснул? Выгляни, поговорим о погоде.

– Дурак! – процедил сквозь зубы Коля. – Ведёшь себя как пятилетний пацан!

Добужанский расхохотался:

– А ты как зануда-препод. Успокойся, парень, здесь всем распоряжается драконья автоматика, мы ей не приказ. Давай лучше вызовем борт, пусть сюда доставят аппаратуру для химфизанализа, гаммаскоп и… – Ксенолог не договорил.

Огоньки на торце камеры завертелись хороводом, раздался тихий треск и шипение. Космолётчики только сейчас заметили, что камера тоже стоит у стены отдельно от остальных, окружённая невысоким валиком, и выглядит чуть больше, чем соседние «надгробия». Мало того, её овевает прохладная воздушная струя, насыщенная озоном.

– Вяленая бастурма! – проговорил Добужанский, отступая.

– Говорил же – не трогай ничего руками! – возмутился Коля.

Крышка камеры начала подниматься, поддерживаемая суставчатым рычагом. Из недр «надгробия» вылетел клуб голубоватого тумана. Запахло аммиаком. Несколько секунд ничего больше не происходило. Крышка встала вертикально и замерла. А потом над краем камеры показалась голова человека с прядкой синих волос над ухом. Затем он мягко встал и посмотрел на замерших в безмерном удивлении космолётчиков.

– Савостьян! – пробормотал Добужанский изумлённо.

– Полковник! – в тон ему отозвался Коля Грин.

Это и в самом деле был полковник Савостьян Серёгин, пропавший два часа назад и до сих пор разыскиваемый спецназовцами Шмелёва. Шлем на его «кексе» был свёрнут, турель «универсала» смотрела в потолок.

– Сава, как ты здесь оказался?! – очнулся Добужанский.

Серёгин не ответил, сбросил ладонью остатки белой пены с головы и плеч, покосился на задранный ствол своего излучателя, выпрыгнул из камеры.

Добужанский хотел было подойти к нему, но остановился, увидев почерневшие, буквально обугленные глаза контрразведчика.

– Савостьян?! Что молчишь? Мы ищем тебя уже больше двух часов!

По-прежнему не говоря ни слова, Серёгин дотронулся до турели с оружием, замер на мгновение, и турель развернула ствол к экспертам.

– Сава, ты что?! – пробормотал Добужанский. – Не шути!

С дула «универсала» слетела струя нагретого – с виду – воздуха, вонзилась в грудь ксенолога, и удар гравитонного солитона унёс его через весь зал к выходу.

Грин вскрикнул.

Ствол излучателя повернулся к формеху ксенолога, начавшему подавать признаки жизни, и разряд поля швырнул «мартышку» вдоль прохода, превращая в своеобразный футбольный мяч.

Ствол глянул на Грина.

Однако Коля уже действовал, проявив неплохую реакцию.

Антиграв кинул его вверх, как миномёт – мину, и гравитонный разряд пролетел под ним. Очевидно, Серёгин стрелял в ручном режиме, не используя комплекс компьютерного целеуказания, иначе «универсал» не промазал бы. Правда, ответить тем же Коля не догадался, не обладая необходимым опытом такого рода противодействий. Участвовать в боях с коллегами ему ещё не приходилось. Поэтому, не думая о сопротивлении, забыв о судьбе Добужанского, он поманеврировал по залу, прячась за «шоколадными конфетами», надеясь выбраться из помещения, и разряд ему достался всего один – когда он рванулся к проёму люка. Гравитонный всплеск буквально вынес его в коридор как ветер пушинку, где он сбил с ног приближавшихся к залу космолётчиков.

Упавший на пол Шмелёв жестом приказал идущему рядом лейтенанту Карпичу на люк, бросаясь к Грину:

– Коля, очнись!

– Там… Серёгин… – прошептал ксенолог сквозь кровавую пену на губах, теряя сознание.

Карпич в этот момент подскочил к люку, собираясь прыгнуть в него, но крик полковника его остановил:

– Дима, ВВУ!

Лейтенант отреагировал моментально, зарастив шлем и включая комплекс защиты «кекса». Шмелёв сделал то же самое.

Однако прошло несколько секунд, из зала никто не появился, и контрразведчики, общаясь мысленно, используя навыки оперативных связок и подстраховывая друг друга, проскочили в зал.

Их встретили тишина и отсутствие какого-либо движения.

Добужанский лежал не шевелясь слева, у стены зала. В момент гравитационного разряда его защитный контур был отключён, и мощный удар сродни удару копра по свае едва не сплющил ксенолога в лепёшку. Лицо Ашота напоминало кровавую маску.

Но Серёгина в зале уже не было.

– Вызывай борт! – мрачно приказал Шмелёв. – Протокол «кчмар»!

Дима Карпич исчез. Связаться с эскором можно было только из лагеря Шапиро, где стоял ВСП-передатчик, которому стены Замка помехой не являлись.

Илья, контролируя зал с помощью компьютера костюма, подлетел к Добужанскому, оглядел лежащего без сознания ксенолога, достал из ранца тампоны, набор пузырьков-пши-калок с медикаментами, протёр от крови лицо космолётчика. Но Добужанский не очнулся. На эскор его доставили через тридцать минут, когда за ним на катере прилетел Дамир. Бортовой эскулап диагностировал у Ашота разрыв селезёнки и множество разрывов сосудов. Ксенологу требовалась серьёзная операция и реанимаблок.

* * *

Статус тревоги формата ВВУ-БС (внезапно возникшая угроза, боевое столкновение, среди космолётчиков этот формат был известен под термином «кчмар», что выражало их неприятие подобного рода приказов) требовал от всех неукоснительного соблюдения инструкций СРАМ и программ ксеноконтактов. Не найдя Серёгина, Шмелёв собрал на борту «Салюта» короткое совещание и выслушал советы и предложения присутствующих. Оставляя в Замке только подразделение формехов, подчинённое искусственному интеллекту по имени Есаул, он не рассчитывал, что роботы найдут скрывшегося Серёгина, однако не рискнул возложить поиски на спецназовцев. Сначала надо было понять, что произошло, почему полковник оказался внутри «шоколадного» саркофага и вдруг открыл огонь по своим.

Зал визинга «Салюта» был небольшой, но уместились все, кроме экипажа и капитана Давлетьярова, который присутствовал на совещании удалённо, не покидая рубки эскора. Он первым и задал интересовавший его вопрос:

– Как получилось, что мы оказались в неведении относительно присутствия в Замке анабиозного комплекса? Его посещали многие эксперты, Шапиро и Вия тут жили два месяца, и даже Копун провёл в Замке не один день.

– Он и виноват, вместе с адмиралом Волковым, – начал было отвечать Весенин.

Но его перебил Шмелёв:

– Прошу прощения, Тим! Оставьте обвинения при себе. Да, все мы опирались на мнение Вестника, считая себя в безопасности в его присутствии. Но и он не господь бог и, скорее всего, просто не успел изучить Замок детально, увлёкшись походами в Мультиверс. Учтите, что в разных метавселенных Мультивселенной время течёт по-разному, а где-то намного медленнее, чем в знакомых нам пространствах. Что касается Волкова… – Илья покачал головой. – Да, адмирал ошибся, также заинтересовавшись возможностью запустить мультиход, но он исходил из того, что Шапиро прожил два месяца без каких-либо тревог, что и привело к драме.

– Я тут полистал дневник Всеволода, – признался Любищев. – Никогда не думал, что он может быть романтиком. Ещё при первом обследовании местных узорчатых ландшафтов он записал: «Каждый куст, каждая ветвь структурных композиций Тьмира представляет собой фрактальный узор невероятной гармонии!» Такое мог написать только настоящий поэт.

– Пока что эта поэзия не даёт нам ничего полезного, – покривил губы Весенин.

– Я имел в виду его отношение к миру. Поэты чаще в красоте и гармонии замечают тонкости физических законов. Далее он пишет: «Структуры Тьмира потому так красивы и многообразны, что материальная основа тёмной вселенной состоит не из кварков, протонов, нейтронов и электронов, а из их суперсимметричных партнёров, способных ткать изумительные фрактальные сети вместо звёздных скоплений и планет».

– Благодарю за комментарий, – остановил учёного Шмелёв, не желая терять время на выслушивание разглагольствований пожилого человека. – О поэтических способностях Всеволода мы ещё поговорим. Что вы можете сообщить применительно к ситуации?

– Если вы позволите мне пообщаться с компьютером Замка…

– Всеволод дал ему имя Танат.

– Только Танат знает, куда он послал наших товарищей.

– Вернёмся в Замок, и пообщаетесь. Но прежде нам следует найти Саву. Что случилось, как вы думаете? Почему он открыл стрельбу по своим?

– Без сомнения, Танат его перекодировал.

– Почему же он не перекодировал Всеволода и Вию?

– Мы не знаем, так ли это. Логика негуманоидов, каковыми были драконы амару, далека от человеческой, и созданный ими компьютер вполне мог запрограммировать наших друзей для выполнения каких-то задач.

– Каких?

Любищев развёл руками.

– Я не дракон.

– Но вы ксенопсихолог, можете представить.

– Пока не готов.

– Где в таком случае наши парни будут выполнять задачи драконов?

– В Мультиверсе, разумеется. Что именно – попытаемся выяснить в скором времени. Но, боюсь, наших сил маловато для решения такой проблемы. Нужна помощь ксенфуров. Я бы послал запрос в РКС, чтобы нам прислали подмогу.

Шмелёв помолчал. Под ксенфурами Любищев имел в виду учёных-футурологов, рассчитывающих треки коммуникации внеземных рас, но об их присутствии на борту «Салюта» никто до начала похода не подумал.

– Согласен, пошлём депешу. Что делать с анабиозным комплексом Замка? Ведь пробуждение драконов, да ещё в таком количестве – прямая угроза нашему существованию. Я имею в виду не экспедицию, а вообще человечество.

– Что вы сразу в панику ударяетесь? – поморщился Весенин. – Может быть, драконы вовсе не так кровожадны, как вы думаете.

– Одно то, что автоматика Замка сразу принялась перепрошивать мозги людей, говорит не о добрых намерениях сих существ.

– Чтобы утверждать это, надо иметь неопровержимые доказательства.

– Вы правы, будем работать, собирать факты. Как вы думаете, Тим, почему сработала автоматика анабиоцентра? Специалисты утверждают, что причина в наполнении Замка земным воздухом.

– У меня другая версия. Процесс оживления начался не спонтанно, а сразу после появления в Замке Волкова и его жены, ещё до заполнения всего сооружения воздухом. Это и послужило катализатором запуска.

– Допустим, вы правы. Что можете предложить для контроля ситуации?

– Это ваши проблемы, вы отвечаете за безопасность экспертов.

– На всех выходах из зала, – сказал капитан Давлетьяров, – можно установить блокирующие «зеркала», которые не позволят драконам вырваться на волю.

– Тогда через некоторое время они умрут с голоду.

– Ну и чёрт с ними, – проворчал Коля Грин. В отличие от Добужанского он не получил травм, требующих серьёзной медицинской помощи, и в себя пришёл быстро.

– А лучше поставить там «нихиль» и грохнуть весь дьявольский роддом! – предложила Жозефина Агилера.

– Фи, Жози! – укоризненно проговорила Сима Саблина. – Это уже слишком!

– А сколько раз мы ошибались, наступая на одни и те же грабли, давая возможность всяким тварям одуматься в надежде на их добрый разум? После чего они спокойно били нас ножами в спину, если вспомнить русскую поговорку?

– Тогда уж вспомни другую пословицу: не дуй на воду, обжёгшись на молоке.

– Дамы, спокойно, – сказал Шмелёв.

– Есть другой путь, – сказал Любищев. – Установить контакт с Танатом и приказать ему остановить процесс оживления.

– Если он послушается, – скептически заметил Весенин.

– Шанс есть.

– Благодарю вас, леди и джентльмены, – сказал Шмелёв хмуро. – Калиф, запрос на Землю: описание событий плюс просьба о помощи. Пусть руководство РКС решает, что делать дальше.

– Минуточку, товарищ полковник, – ответил компьютер.

– А пока что посылаем в Замок два «голема», – добавил Шмелёв. – Эксперты под защитой по протоколу ВВУ пусть займутся Танатом, моя группа начнёт искать полковника Серёгина. Вопросы?

– Товарищ капитан, можно я поведу второй катер? – обратился Дамир к Давлетьярову.

– Можно, – сухо ответил Давлетьяров.

Шмелёв объявил сбор через десять минут и осведомился у Калифа, как состояние Добужанского.

– Поддерживаю искусственную кому, – ответил компьютер. – Программ для проведения операции такого рода не имею.

– Докладывай каждый час.

– Есть.

– Текст телеграммы в центр.

Калиф зачитал ему текст.

– Добавь: операция Ашоту нужна срочно, он в коме.

– Слушаюсь.

Глава 16
Тварь неземная

База, а точнее – пункт обслуживания уборочной техники «гречишного поля», не произвела на разведчиков особого впечатления. Она представляла собой пирамидальное строение с гофрированными стенами, с основанием сто на сто метров и высотой с пятиэтажный земной коттедж, и была окружена стеной, не отличимой от уже встреченных землянами стен. Строение состояло из вертикальных «мраморных» плит и колонн, квадратных в сечении, высотой около десяти метров, и в нём зияли большие вывалы, красноречиво говорившие о возрасте базы.

Зато на территории вокруг пирамиды стояли полсотни каких-то механизмов, в основном похожих на развалившиеся грузовики в форме громадных гусениц. Под грудами обломков и щебня можно было увидеть редкие детали в виде колец и швеллеров, но в остальном это были пришедшие в негодность кучи хлама. Дарислав сразу догадался, что именно на таких «грузовиках» и переносились на свалку созревшие «плоды механополя». Лишь одна «гусеница» выделялась из всего автопарка (или авиапарка), сверкая полированным «алюминием» и стеклом.

Захотелось спуститься к машине и выяснить, в каком она состоянии, но Диана остановила мужа:

– Мне кажется, что мы здесь не одни!

Дарислав автоматически проверил, включён ли УЗБК костюма – универсального защитно-боевого комплекса, превращавшего человека при необходимости в невидимку.

– Приготовься!

– Готова.

Компьютер «кекса» высветил на внутреннюю поверхность шлема зелёное колечко с плавающим алым крестом визира.

Пирамида приблизилась, раскрывая в гофрированных гранях трещины и дыры. За строением давно никто не ухаживал, как и за кольцевой стеной, и выглядело оно как угрюмый заброшенный ангар на лётном поле какой-нибудь африканской страны, использующей и в двадцать втором веке древние самолёты.

Выбрав пролом побольше, Дарислав скользнул в него, привычно приведя организм в боевой режим.

Пролом вывел пару в широкий щелевидный коридор, опоясывающий, как оказалось, пирамиду подобием балкона. Через каждые двадцать метров в правой грязно-жёлтой стене коридора виднелись высокие стрельчатые двери, но все они были заперты. Дарислав хмыкнул, заметив на первой выпуклый силуэт «летучей мыши». Прислушиваясь к мёртвой тишине сооружения, он направил на дверь ствол «универсала», выбрав режим стрельбы, и провёл невидимым лучом неймса тонкую линию, очертившую всю дверь лентой белого пара: неймс разрушал молекулярные связи любого материала и был незаменим в операциях, где требовалось прорезать в тверди щель или дыру.

Вырезанная дверь рухнула от толчка в помещение.

Света в нём не было, и компьютеры костюмов включили фонари. Внутри царила такая же тишина. Пыль, поднятая упавшей плитой, осела, и разведчики увидели холм обломков каких-то конструкций и пучки труб под потолком. Какое назначение имела треугольная в сечении комната, догадаться было невозможно.

– Могила, – прокомментировала интерьер комнаты Диана.

Дарислав направился к следующей двери.

Неймс дымной полоской очертил окружность, серо-жёлтая плита с гулким ударом упала на пол.

Ещё одно треугольное помещение. Вал пыли и обломков, трубы, часть этажерчатой конструкции на стене, и ни следа, ни намёка на чьё-либо присутствие.

Дарислав вернулся в коридор, хотел высадить ещё одну дверь, но спутница остановила:

– Так и будешь ходить по кругу, как цирковая лошадь? Давай подумаем, где может находиться тот, кого я чувствую.

Дарислав фыркнул:

– Спасибо за лошадь.

– Могу заменить лошадь на осла.

Он не обиделся, зная нрав супруги. Пробормотал пристыженно:

– Ты права, смелей одёргивай меня, когда я торможу. Этот ярус находится примерно посредине пирамиды, где расположено вспомогательное оборудование либо комплексы 3D-печати. Нам же нужен центр управления базой. Да и не только нам, если тут бродит какой-то зверь. Где он сейчас?

Диана задумалась:

– Разве что на самом верху.

– Обоснуй.

– Аналог – земные технологические комплексы. Как правило, на крыше зданий они имеют площадки для летательных аппаратов.

– Драконы – не люди.

– Пусть не люди, однако и их логика должна допускать простые решения. К тому же неизвестно, кто строил базу.

Дарислав посветил на пластину упавшей двери.

– Видишь этот символ? Уверен, что базу возводили птерозавры. Железно тут прячется дракон. Если только мы не сошли с ума.

– С ума поодиночке сходят, – грустно пошутила Диана.

– На этот раз мы сошли оба, потому что и моя интуиция шепчет – вали отсюда!

Жена улыбнулась с той же грустью.

– Но отступать ты не намерен?

– Нет! А ты?

– Никогда! Тем более что отступать нам некуда, а портал искать надо. Вперёд, адмирал.

– Ты хочешь сказать – наверх?

– Пока да, а там посмотрим.

На всякий случай облетели ярус ещё раз, ища лестницу, соединявшую все этажи здания. Лестницу не нашли, зато наткнулись на закрытый люк в полу коридора. Дарислав поднял голову, увидел такой же круг на потолке.

– Лифт не лифт, но сгодится.

– Лифты птерозаврам ни к чему, – заметила Диана. – Они ведь имели крылья и вполне себе могли обходиться без подъёмников и вообще лестниц.

– Логично. Отойди.

Он вырезал в потолке круг диаметром около двух метров, который с грохотом свалился на пол, подняв волну пыли.

Никто на этот грохот не отреагировал, ни живой контингент, ни местная техника, и разведчики поднялись на следующий этаж.

Они оказались не в коридоре, а в помещении, напоминавшем склад. Оно имело форму трезубца с небольшой «рукояткой», ячеистые стены и множество полок во всех трёх узких ответвлениях, на которых стояли белые «ванночки», а в них – серые коробки разной величины.

– Арсенал! – предположил Дарислав.

– Либо склад. Неплохо сохранился по сравнению с самим зданием. Почему ты решил, что это арсенал?

– Интуиция, – ухмыльнулся он. – Судя по всему, драконы пытались серьёзно обосноваться в этом мире и запаслись всем необходимым. А так как они были воинами, в первую очередь позаботились об оружии. – Дарислав сделал короткую паузу. – И поле засадили оружием.

– Ты же говорил – летательными аппаратами. Да и на той свалке в кратере мы видели обломки машин, а не оружия.

– Одно не отрицает другого. Вполне возможно, что на «гречишном поле» выращивались беспилотники, дроны-камикадзе.

– Восхищена твоим провиденческим даром, – скептически проговорила Диана.

С помощью неймса открыли коробку средних размеров, внутри которой в куче белых стружек лежала зелёная труба с рукоятью в форме человеческой ладони.

– ПЗРК! – удивлённо проговорил Дарислав.

– Похоже… – с сомнением отозвалась жена. – Хотя не могу представить птерозавра с зенитно-ракетным комплексом в лапах. У нас уже сто лет таких не делают.

– Не забывай, что драконы жили миллионы лет назад.

– О чём это говорит? Мы уже выяснили, что они представляли собой нетехнологическую расу.

– Ну и что? Это не мешало им выращивать всё необходимое.

– Не буду спорить.

Дарислав вскрыл ещё одну коробку, побольше.

В ней оказался такой знакомый механизм, что даже Диана не удержалась от замечания:

– Ущипни меня!

– «Калаш»! – пробормотал не менее шокированный Дарислав.

Механизм и в самом деле напоминал знакомый российский автомат Калашникова, служивший армии России чуть ли не сто лет.

Только у этого «автомата» были две рукояти, прямоугольный дырчатый ствол, приклад в форме человеческой руки и фасетчатый глаз вместо прицела.

Дарислав вытащил оружие, взвесил.

– Тяжёлый… килограммов восемь. – Он выщелкнул магазин. – О, погляди-ка, и пули есть! Вот это сюрприз! Возьму с собой.

– У нас же «универсалы».

– Я беру его не в качестве оружия, а как экспонат для музея. Интересно, что в других контейнерах?

Но покопаться в соседних коробках им не дал тонкий металлический звук, донёсшийся откуда-то с верхних этажей здания.

– Всё-таки мы не ошиблись, – прошептала Диана.

– Придётся вспоминать навыки разведки.

Дарислав повесил «калаш» на ремне через плечо: система невидимости работала, и выглядело это забавно, как будто драконовский «автомат» сам собой повис в воздухе стволом вверх.

– Поднимаемся!

Так как здание в самом деле не имело лестниц, пришлось добираться до верхнего этажа прежним способом: с помощью неймса. Однако вырезали люки чуточку иначе, чтобы не создавать грохота. Диана выпиливала круглые пластины, а Дарислав подлезал под них и мягко опускал на пол, используя антиграв «кекса».

Третий люк вывел их прямо в пост управления базой, имеющий форму четырёхугольной пирамиды. Этот угол здания и венчал его на высоте двадцати метров.

Интерьер помещения не вызывал сомнений в его предназначении. Все четыре наклонные стены представляли собой аппаратные панели, понизу на высоте метра зал опоясывал пульт с десятками рычагов и окошек, а у каждой стены стояли разлапистые кресла, из подножия которых торчали щупальцевидные манипуляторы. Несмотря на общее запустение и разруху всего комплекса, его командный пункт явно функционировал, судя по редким светящимся окошкам, а это означало, что опередивший космолётчиков гость успел включить питание.

– Никого! – прилетел в ухо Дариславу тихий голос жены. – Куда он подевался?

– В отличие от нас он знает, что делает.

– Будем искать?

– Подождём и захватим его врасплох. Кем бы этот парень ни был, он наверняка подскажет, где тут портал.

Облетели помещение, заметив в готическом потолке нечто вроде люльки. Возможно, это был запорный механизм центра управления, открывающий путь хозяевам.

Диана обратила внимание на рычаги, там и тут вырастающие из вычурных панелей.

– Какая древность!

– Согласен, этим аппаратам десятки миллионов лет.

– Я не о возрасте, древность – в смысле применения допотопных технологий.

– Мы тоже полтора века назад опирались на такие технологии, пока не доросли до параметрического дизайна и цифранжа. Но хочу подчеркнуть, что драконы не имели заводов, фабрик и технических производств. Всё они выращивали. И тут им не было равных.

Зашипело.

Разведчики замерли.

В центре зала открылась круглая плита.

Дарислав и Диана развернули к ней стволы «универсалов».

Раздались частые хлопки, словно захлопал в ладоши великан, из провала люка ударил в помещение столб света, и оттуда вылетело существо, похожее на двукрылого ящера и человека одновременно. Оно было небольшого роста, с земного десятилетнего мальчишку, имело два перистых бело-сизых крыла, каждое до полутора метров в длину на размахе, украшенные на изломах крыльев тремя когтистыми пальцами. Завершали облик летучего ящера пятипалые руки и две ноги, как у кенгуру.

Одет он был в зеленовато-жёлтый пятнистый комбинезон, плотно облегавший тело, из-под которого была видна кожа, а точнее, слой крохотных перьев. Голова существа была вытянута наподобие крокодильей морды, но с отчётливо проступавшими человеческими чертами. В одной руке оно держало ребристое кольцо, другой придерживало приклад знакомого «автомата Калашникова», свисавшего на ремне с шеи.

Повисла секундная пауза.

Потом крылья существа хлопнули дважды, относя его от дыры в полу, и оно опустилось на пол.

Дарислав свернул шлем, выключил систему невидимости.

То же самое сделала Диана.

– Привет! – проговорил Дарислав.

Существо оторопело уставилось на него, перевело взгляд на спутницу. В умных, узких, змеиных глазах ящеро-человека протаял страх. Не ответив на приветствие землянина, он вдруг поднял ствол «калаша» и дал очередь.

Дарислав не тронулся с места.

Пули (калибр не меньше девяти миллиметров) легли поперёк его груди, рикошетируя и сплющиваясь, но вреда не принесли. УЗБР «кекса» спокойно выдерживала взрыв гранаты и удар гравитонного солитона.

Дракон (это и был земной птероящер, судя по сходству его со статуей в Замке, хотя имелись и отличия, особенно в форме головы и лица) открыл пасть, полную белых клыков.

– Не стреляй! – Дарислав развёл руки в стороны. – Мы хотим поговорить.

Птерозавр что-то прощёлкал – словно потряс кастаньетами. Это и был его язык.

Диана шевельнулась, и он психанул.

Раздалась ещё одна очередь, после чего дракон метнул в космолётчиков цилиндрик, разделившийся на острые треугольные звёздочки наподобие сюрикэнов, и прыгнул в люк. Круглая плита закрыла проём, отрезая шум внизу.

– Ч-чёрт! – в сердцах выругался Дарислав. – За ним!

Как открыть люк в полу, он не знал, поэтому просто выбил плиту ударом гравитонного «кулака». Прыгнул в проём, оказался в треугольном помещении с грудами обломков, в котором не оказалось другого выхода, кроме люка в полу. Высадив и его, он метнулся по коридору влево, облетел центральное ядро комплекса, нырнул в пролом в левой стене и вылетел наружу. Но опоздал.