Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 235 страниц)

Глава 17. Контрразведка

Сообщение от капитана «Великолепного» пришло в штаб Коскона двадцать девятого января. В нём говорилось о благополучном финише фрегата в центре Ланиакеи, но заканчивалась депеша негативной нотой: на корабль было совершено нападение «местных пограничных заградителей». Мало того, это нападение, очевидно, было совершено точно в момент выхода фрегата из ВСП-режима, что не позволило компьютеру экспедиции корректно сформулировать донесение. А поскольку «струнная» связь требовала конкретной локации абонента в реальном времени и посыла веера «струн», Шаргину передали только обрывки речи, и о результатах атаки ему пришлось лишь догадываться.

– Как ты думаешь, они прорвались? – морщась, как от зубной боли, спросил он Етоева, который связался с ним с орбиты Сатурна; Етоев в данный момент находился на Энцеладе.

– Дроздов опытнейший капитан, профи до мозга костей, – успокоил директора уравновешенный Етоев. – Да и кванк у них мощнецкий. Думаю, они скоро выйдут на связь.

– Оптимист, – буркнул Шаргин, оттаивая. – Что ты делаешь на Энцеладе? Наши парни закончили работу?

– Они и пригласили посмотреть находку, пропущенную китайцами.

– След?

– Можно назвать его и так.

Речь шла о каверне во льду Энцелада, расположенной на глубине десяти километров, совсем недалеко от дна шахты, проделанной китайскими исследователями. Они почему-то не стали копать глубже, то ли не заметили этот воздушный пузырь диаметром всего в двадцать метров, то ли не нашли в нём ничего загадочного. А напрасно. Во-первых, на дне шахты был обнаружен выдавленный во льду знак, напоминающий фигурку древнего летающего ящера. Внутри же пузыря, заполненного реденькой смесью молекул воды и кислорода, располагалось наполовину расплавившееся изваяние изо льда, в котором угадывались черты этого же земного птерозавра – танатодракона или «дракона смерти», как его назвали палеонтологи. Кто изготовил скульптуру из льда, зачем, почему именно этого летающего динозавра, догадаться было невозможно. И лишь возраст находки стал известен с достаточной убедительностью после углеродного анализа льда: сто восемьдесят миллионов лет.

Однако ещё больший интерес у специалистов (да и контрразведчиков) вызвал факт наличия на «Умертвии», вывезенном китайцами с Энцелада, печати в форме того же «дракона смерти». Получалось, что хозяин древнего оружия, спрятанного на спутнике Сатурна, либо поклонялся этому ящеру, либо и был им, везде оставляя своеобразные изображения бренда изготовителя.

Конечно, сразу же возник попутный вопрос: не создали ли «Умертвие» разумные земные драконы? И не участвовали ли они в древней всегалактической войне наравне с другими цивилизациями того периода? Но ответов на эти вопросы у исследователей не было.

– Что сам-то думаешь? – спросил Шаргин, размешивая в чашке ложечку листьев каркаде, придающего чаю своеобразный аромат.

– Моей фантазии не хватает, – смущённо признался Етоев. – Был бы с нами Шапиро, он бы наверняка предложил объяснение.

– Волкову он нужен не меньше, чем нам.

– Кстати, в одном из докладов Боярского из системы двойной звезды я нашёл упоминание о том, что космолётчики экспедиции обнаружили в капсулах-бобах инфоцентра выдавленный значок птицы.

– Может быть, ящера?

– Они говорили о силуэте птицы. Но если это наш «дракон смерти», возникает интересная параллель: птички из мезозоя…

– Строители инфоцентра? – рассмеялся Шаргин.

Етоев серьёзно кивнул:

– В крайнем случае участвовали в создании карты Реестра войны.

– Допущение смелое, надо подкинуть идею аналитикам.

– Подкину.

– Но тогда вопрос, кто выкрал у нас копию Реестра, становится ещё более актуальным. Птероящеры давно ушли со сцены истории, на арену выползли ядране и тартарианцы-Властители.

– И мы, – усмехнулся Етоев.

Шаргин прищурился:

– По идее Шапиро, мы, люди, являемся базисом новой разумной системы.

– Как предки За-Разума. Этой идеей он заразил уже многих наших умников.

– Считаешь, что он ошибается?

– Так глубоко в будущее я не заглядываю. Что касается развития человечества как справедливого этноса… не верю! После разрушения Советского Союза в конце прошлого века мы так ничего позитивного и не построили.

– Полковник, – удивился директор Коскона, – что за пессимизм? Россия выдержала все войны в двадцатом столетии и две гибридные в двадцать первом – с Украиной-Европой-Америкой и с Китаем! Другое дело, восстановление традиций, русской культуры и духовной сферы действительно идёт медленнее, чем хотелось бы. Но это уже вина власти, постоянно делающей шаг вперёд и два назад, спотыкающейся о «человеческий фактор» предательства и наживы.

– Да я понимаю, – кивнул Етоев. – Хочется большего.

Над столом Шаргина вырос жёлтый световой лучик, предупреждающий о неслужебном звонке.

– Я занят, – сказал директор.

– Абонент просит аудиенции, – флегматично сообщил компьютер кабинета по имени Дел.

Шаргин увидел в толще стола имя звонившего.

– Давай.

В окне виома возникла голова Мартина Квесады, начальника отдела кванковых коммуникаций Бразильской Службы безопасности. Шаргин был знаком с ним уже лет десять и считал приятелем, нередко отвечая на его звонки.

– Прошу прощения, Михайлович, – заулыбался Мартин, смуглолицый, с приятными чертами лица и кудрявыми волосами; по-русски он говорил с акцентом, но вполне понятно. – Не отвлекаю?

– Позвоню позже, – сказал Етоев, выключая линию со своей стороны.

– Слушаю, Мартин.

– Говорят, вы отправили свой фрегат далеко от Земли?

Шаргин улыбнулся:

– Говорят? Или тебе доложили твои парни?

Бразилец подмигнул:

– Слухи, амиго.

– Да, производство слухов у вас налажено хорошо. Что тебя волнует, дружище?

– Вы, русские, сумасшедшие люди! Сколько вас ни пытаются образумить, направить на путь истинной либерастической демократии и потребления, всё напрасно! Вы так и живёте по интересам, а не по расчёту.

Шаргин засмеялся:

– Такие уж мы неисправимые, не можем жить как овощи, а тем более как извращенцы в Европе. Но ведь ты звонишь не для осуждения нашего образа жизни? Что хотел узнать?

Лицо бразильца посерьёзнело:

– По нашим каналам прошла инфа о передаче вам китайцами какого-то невероятного оружия.

Шаргин сохранил доброжелательную мину, хотя в душе родилась досада. Мысль, что им удалось не всех шпионов и предателей выявить в секретных службах страны, мучила его давно, и слова Квесады о «слухах» только подтверждали выводы контрразведчика.

– Могу признаться, китайские товарищи в самом деле доверили изучение этого артефакта нам.

– Ой ли, изучение? – прищурился бразилец. – Мои парни утверждают, что оружие вы поставили на борт «Великолепного» и фрегат отправился в Ланиакею.

Шаргин невозмутимо пожал плечами:

– Твои парни работают великолепно.

– Да уж, не жалуюсь, – ухмыльнулся Квесада.

– Мы отправили экспедицию для поиска похитителя моллюскора и Реестра, в надежде, что вдобавок нам удастся установить контакт с его хозяевами.

– При чём тут Ланиакея?

– Мы считаем, что вор направлен к нам тартарианцами.

– Дались вам эти тартарианцы! До них пол-Вселенной!

– Расстояния нынче не имеют никакого значения. Как не имели значения и для участников межгалактической войны полмилларда лет назад.

– Если честно, мне непонятны ваши страхи. Чего нам ждать в ближайшее время, Владислав? Натовцы вопят на всю Солнечную систему о недопустимости ваших экспериментов с опасными артефактами и военными базами у других звёзд.

– Как говорил наш министр иностранных дел: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не стреляло.

– И всё-таки, амиго, грядёт новая война?

Шаргин помолчал, задумавшись над ответом, чтобы не обидеть собеседника и не сболтнуть лишнего.

– Что вы знаете о Властителях Ланиакеи?

Мартин озадаченно потёр лоб ладонью:

– В части официальных расследований?

– В части секретных докладов твоих служб.

– По нашим данным, Властители затевают некую зачистку.

– По нашим тоже. В свою очередь, это стопроцентно означает новую войну. Именно для этого Властители и украли карту цивилизаций и военных баз, чтобы найти средства для исполнения своей затеи. – Шаргин помолчал. – Или не своей.

– Что ты имеешь в виду?

– Возможно, Властителями кто-то управляет.

– Разумом такого уровня? – удивился Мартин.

– Управлять можно разумом любого уровня, – усмехнулся Шаргин. – Если управляющий ещё умнее.

Бразилец оценивающе вгляделся в лицо Шаргина.

– И всё же, по утверждениям ваших же учёных, Властители представляют собой более высокоорганизованную структуру, чем наша цивилизация. Кто конкретно, по-вашему, может управлять такой силой?

Шаргин задумался. О гипотезе Шапиро, занимавшегося теорией постразума, говорить не хотелось. Ничего секретного в ней не было, но пришлось бы, чтобы не обидеть собеседника, долго объяснять ему, что это за штука – За-Разум. В голову пришла мысль упростить терминологию и закончить беседу.

– Властители представляют собой цивилизацию промежуточного уровня: они овладели энергией своей звезды и вплотную подобрались к энергии всего галактического скопления Ланиакеи. Но до манипулирования энергией всей Вселенной им ещё далеко. Вероятен вариант использования тартарианцев в своих целях другой системой – вселенского масштаба.

Мартин помрачнел:

– В таком случае надо немедленно созывать Совбез СОН…

– Генсек СОН – поляк, – намекнул Шаргин. – Что бы мы ни предлагали в сфере общей безопасности, он не даст нам шанса выступить на Совете безопасности.

– Но ведь речь идёт о глобальной угрозе! – возмутился Квесада.

– А этим деятелям плевать! Как и сто лет назад, решения наверху принимают не самые умные из нас, а самые «успешные», по ими же разработанной шкале измерений этой «успешности» – деньгам. Любое инакомыслие они считают неправильным, недопустимым, диким, заслуживающим недоверия и осуждения. Особенно если учесть отношение Польши к России в прошлом веке. Только пять стран в мире до сих пор не сняли с России санкции, введённые ещё сто лет назад, в том числе Польша.

– Это… неправильно.

Шаргин пожал плечами:

– Это факт.

– Мы сами, на уровне правительства Бразилии, внесём в план Совбеза обсуждение проблемы с тартарианцами. Но мне понадобится дополнительная информация.

– Флаг вам в руки, как говорится. Информацию мы вам дадим.

– Тогда до встречи! – Бразилец широко улыбнулся. – Вместе мы справимся!

– Очень надеюсь! – искренне ответил Шаргин, хотя подумал: ох уж эти оптимисты!

Виом связи погас.

Шаргин побарабанил пальцами по столу, раздумывая, не смотаться ли на Энцелад самому, и в это время ему по личной линии позвонил Рогоз. Перед глазами возникла фигура кванконика СБ ЦЭОК, работающего одновременно и на Коскон. Лицо у главного кванк-аналитика плесецкого Центра было замкнуто миной подчёркнутой сосредоточенности, но Шаргин безошибочно определил, что эксперт взволнован.

– Есть минута, Владислав Михайлович?

– Слушаю, Валерий Меркурьевич.

– Парни из Цифры запустили сетевой анализ уцелевшей копии Реестра Мёртвой Руки и получили удивительную картину.

– Что значит – уцелевшей копии? Её же умыкнул наш неведомый противник.

– Он вынес основной массив института, но далеко не всё, что у нас хранилось в базах данных других департаментов. Части карты Реестра изучали и федералы, и аналитики ЦЭОК, и РКС, и ваши контрразведчики. Нам удалось собрать воедино бо́льшую часть контента. Но суть не в этом. Древняя всегалактическая война, начавшаяся около пятисот миллионов лет назад, по расчётам аналитиков, началась из одной точки и распространилась по Вселенной как ударная сферическая волна. И эта точка, то есть этот район Млечного Пути… – Рогоз на мгновение замолчал, – Солнечная система!

Шаргин поморгал, переваривая сказанное.

– Хотите сказать, что войну начали… мы?

– Нас тогда ещё не было, – улыбнулся Рогоз. – Люди как зародыш цивилизации появились позже на двести миллионов лет. В те времена на Земле царил мезозой и, я так полагаю, нишу разума занимали птицы. Точнее, пернатые летающие ящеры.

– Танатодраконы!

Рогоз кивнул, довольный произведённым эффектом.

– Я тоже подумал об этом в первую очередь.

– Но археологи не нашли ни одного подтверждения тому, что динозавры образовали разумный социум.

– А их социум не нуждался в технике. Это была цивилизация биологического толка. В литературе описаны десятки вариантов таких цивилизаций.

– То в литературе.

– Вам должно быть известно, что бесконечный Мультиверс реализует весь спектр человеческих фантазий. Возможны даже версии, невозможные с точки зрения человеческой логики и физических законов.

– Вы, случайно, не пишете романы? – усмехнулся Шаргин.

– Увы, Бог не дал таланта, – серьёзно ответил Рогоз.

– Простите за шутку. Однако новость чрезвычайно интересная. Она многое объясняет.

– Кроме одной вещи.

– Какой же?

– На станции, прятавшей в двойной звезде инфобазу всех цивилизаций…

– Реестр.

– …исследователи экспедиции «Дерзкого» нашли интересный отпечаток.

– Подождите, дайте угадаю: значок птерозавра? Вернее – «дракона смерти»!

Рогоз кивнул:

– Точно такой же красуется на «Умертвии». Но между Солнечной системой и двойной звездой, внутри которой прячется инфоцентр войны, сто миллионов светолет! Как они связаны между собой?

– Да очень просто, – ответил Шаргин. – Инфоцентр Реестра Мёртвой Руки строили те же парни, что создали и «Умертвие».

– То есть земные драконы?

– Вывод лежит на поверхности.

– Жесть! Э-э… прошу прощения, не сдержался. Но если это правда…

– Что именно?

– Если виновник древней всегалактической войны – разум Земли…

– Пока что это всего лишь наши измышления.

– И тем не менее всё сходится, Владислав Михайлович! Как говорят наши братья-кавказцы – мамой клянусь! Хотя при этом появляется другая проблема – Властители. Они-то как связаны с земными птерозаврами?

Шаргин допил остывший чай, проворчал:

– Сами что думаете?

– Я вам не Шапиро, – почему-то обиделся Рогоз.

– Дался вам этот гость из параллельной Вселенной.

– Вот кто настоящий фантаст!

– Неплохая характеристика для учёного. И всё же?

– Может быть, тартарианцы являются сбежавшими с Земли ящерами? Проиграли войну и удрали…

Шаргин фыркнул:

– Ну вот, а вы говорите – Шапиро фантаст! Фантазия и у вас отлично развита.

– Не издевайтесь, – смутился кванконик.

Шаргин посерьёзнел:

– Готовьте резюме, Валерий Меркурьевич, вечером обсудим в компании с парнями Мишина. Ситуация усложняется день ото дня, и нам надо до зарезу быть готовыми ко всему.

– Объявим ВВУ?

– Возможно, придётся. До вечера.

Рогоз в фокусе менара исчез.

Шаргин посмотрел на пустую чашку, и ему впервые за всё время работы захотелось сделать глоток водки.

Глава 18. Восстание на фрегате

Несмотря на хорошую работу видеосистемы «кокоса», обладающей технологией дополненной реальности, видимость на грибном острове хотя и была плохой, синтезатор изображений справился со своей задачей, и заросший «сморчками» остров был виден хорошо.

Посадили «голем» на берегу острова. Шмелёв, Дубовик и Диана вылезли. Шустов и Булковски выбрались вслед за ними.

Учёные начали было возражать, однако Шмелёв не отступил.

– А я? – обидчиво спросил Дамир.

– Присоединитесь к нам, если не обнаружится угроз.

Небольшая группка разведчиков двинулась вперёд. Учёные чуть приотстали, оглядывая заинтересовавшие их объекты.

Диана услышала ментальный вызов ещё при подлёте к месту установки маячка. Теперь же стало ясно, что оставил его Дарислав, так как именно его тихий шёпот коснулся слуха:

«Диана… я знал… что ты прилетишь… слушай».

– Слушаю, милый! – невольно ответила она в мембрану рации, забыв, что связь между членами группы не отключена.

Следующий за ней Шмелёв услышал её возглас.

– Вы мне? – удивился он.

– Дарислав…

– Где?!

– Я его слышу…

«Диана… мы идём по следам Копуна… лови технологический файл».

Она наконец сориентировалась, разглядев гигантский говорящий гриб сквозь космы серого тумана. Импульс антиграва поднёс её к странной фигуре, напоминавшей сморчок и одновременно сросток человеческих ушей.

«Слушаю!»

На голову слетело облачко странной призрачной пены, затуманившей сознание. Голова распухла как надуваемый воздушный шарик, по всем её «закоулкам» побежали невидимые мыши. Диана собрала волю в кулак, попробовала загонять «мышей» в клетки-ячейки, где они превращались в колечки информации.

Внезапно она услышала тонкий крик-всхлип, и гриб под ногами расплылся облачком тающего белого пара. Диана невольно вскрикнула в ответ, дёрнулась и машинально отлетела в сторону. Это её спасло.

Новый бесплотный импульс (стреляли из неймса) пришёлся по тому месту, где она только что находилась, проделывая прозрачную щель в тумане на пару десятков метров. Попади луч неймса по Диане, «кокос» её не спас бы, а защитное поле она выключила, чтобы слышать менто маяка. А потом в происходящее вмешался Шмелёв, фигура которого протаяла за струёй тумана всего в нескольких метрах от Булковски. За физиком виднелась ещё одна тень – это приближался Шустов. Почему оба эксперта покинули борт катера, было непонятно, однако размышлять на эту тему было некогда.

Ствол «универсала» на плече полковника Коскона повернулся к физику и плюнул невидимым солитоном гравитационного разряда.

Рация донесла невнятный вопль.

Булковски унесло в марево туманных струй.

– Чёрт! – выдохнул Шмелёв. – Игорь Ильич, осторожнее!

– Что происходит?! – отозвался начальник научной группы необычно сдавленным голосом.

– Джон сошёл с ума! – быстро проговорила Диана. – Он выстрелил по грибу и целился в меня!

Вместо того чтобы удивиться и возразить, Шустов повёл себя иначе. Он отступил к берегу, прячась за испарениями, и оттуда вдруг вылетел невидимый силовой кулак: эксперт выстрелил из «универсала», выбрав гравитационный солитон из всех видов поражения.

Шмелёва отбросило в глубину острова, закрутив вокруг оси как волчок: удар солитона пришёлся по его правому плечу.

Диану тоже отнесло краем импульса на пару метров в сторону, как воздушный шарик порывом ветра, но реакция у неё не уступала мужской, и женщина рефлекторно сделала за секунду две вещи: рванулась вверх и выстрелила из своего «универсала» в гущу серых струй, за которыми мелькнул силуэт Шустова.

Почему она избрала гравитационный вид боя, как мужчины до этого момента, вряд ли Диана могла объяснить самой себе.

Однако полевая волна-всплеск не нашла противника. Шустов исчез.

К паре стрелой метнулся Дубовик:

– Что происходит?!

– Они… сошли с ума!

– Дьявол! Отступайте к катеру!

– Не мельтеши! – хрипло проворчал Шмелёв, дышал он с трудом. – Ты справа, я слева!

– Вы ранены?!

– Я в норме.

Спутники Дианы нырнули в струи испарений.

И только после этого она по общей связи вызвала фрегат:

– Капитан, Булковски и Шустов – враги! Они стреляли по мне и по Илье! Гриб уничтожен! Шмелёв, возможно, ранен! Дубовик их преследует.

– Принято! – В голосе Дроздова почувствовалось напряжение. – Игорь Ильич… стрелял?!

– Первым напал Джон! Мне повезло, что он промахнулся! Потом к нему присоединился Шустов.

– Не может быть! – вклинился удивлённый донельзя Свирский. – Шеф…

– Может, – с досадой перебила его Диана и, чтобы не терять время на интеллигентную болтовню, переключилась на связь с «големом»: – Дамир, забери меня и полковников!

– Иду! – коротко ответил Волков.

Через две секунды из тумана выплыла глыба катера, откинулся боковой люк.

Диана прыгнула в кабину.

– Шустов не появлялся?

– Нет.

– Ищем безопасников!

Катер поднялся повыше, сделал круг над зарослями «сморчков».

– Вот они! – Диана ткнула пальцем в окно виома. – Слава богу, живые!

Шмелёв крался между двумя сростками грибов к сросткам других «сморчков». Дубовик бежал куда-то в глубь острова. «Универсал» на его плече стрелял плазменными струями, прожигающими туман на десятки метров. Но по какой цели палил полковник, видно не было.

– Возвращайтесь! – крикнула Диана. – Немедленно!

– Мы их сейчас… – начал Дубовик.

– Выполнять!

– Ого! – пробурчал с опаской Волков. – Да вам армией командовать!

Спецназовцы повернули назад.

Волков помог Шмелёву влезть в люк, Дубовик залез сам, и «голем» рывком поднялся в небо.

– Будем искать стрелков? – спросил Дамир.

– Нет, – мотнула головой Диана. – Никуда они не денутся. Сначала надо разобраться, что это было, с чего опытнейшие профи вдруг начали действовать как диверсанты! Дар, сделай круг.

«Голем» метнулся над островом, однако никого не обнаружил – ни сбитого гравитационным кулаком Булковски, ни руководителя экспедиции.

– Странно, – сказал Дубовик. – Здесь же не спрячешься! Если только в какой-нибудь пещере.

– Вы успели скачать послание Дарислава? – спросил Шмелёв.

– Кажется, успела.

– Слава богу! Иначе пришлось бы убираться из системы несолоно хлебавши. Дамир, спешно на фрегат!

– Разворачиваюсь.

«Голем» вырвался за пределы атмосферы «пыльной грибопланеты», словно выпущенный из рогатки камешек.

Но вернуться за неожиданно проявившимися «террористами» космолётчикам не дали обстоятельства. Не успел катер финишировать в транспортном отсеке «Великолепного», как трансляторы интеркома сообщили голосом Дроздова:

– К нам гости! Жду указаний!

Шмелёв махнул рукой Диане, направляя её в рубку, и поспешил в жилой сектор корабля.

Диана добралась до поста управления вслед за Дамиром, рухнула в кресло, и стало ясно, что случилось: к «грибопланете» приближался длинный хвост «пограничных заградителей», напоминая очертаниями хищную птицу. Вёл стаю за собой гигантский двухголовый «крокодил», являясь как бы клювом крыла.

– Что они передают?!

– Ничего, – лаконично ответил Дроздов.

– Капитан, – быстро проговорила Таисия Котик, – сюда мчатся «крокодилы»!

– Уходим в невидимость! – скомандовал капитан.

– Есть!

Корабль надел на себя купол защитного поля и сделал короткий прыжок в пространстве, прячась за «спину» соседней планеты.

– Что произошло на острове? – хладнокровно спросил Дроздов.

На связь вышел Шмелёв, занимавшийся лечением травм в своей каюте:

– У нас проблема! Что-то случилось с психикой наших учёных! Игорь Ильич и Джон напали на нас, уничтожили гриб с посланием. Диана, объясните, я буду через десять минут.

– Но в нашу сторону мчатся «крокодилы»!

– Подождут.

Диана улыбнулась, вспомнив пережитый на грибопланете шок, и осталась на месте, одним ухом прислушиваясь к бормотанию компьютера кресла, начавшего хлопотать над ней с целью обследования и подлечивания, а другим вылавливая голоса космолётчиков.

– В общем, Илья Сергеевич всё сказал: мы чудом выжили! Ситуация же такова…

Рассказ о прошедших событиях длился минуту.

– Ваше мнение? – закончила Диана. – Что могло повлиять на наших коллег? Уж явно не стресс одиночества или страх бесконечных пространств. Ведь до этого момента они вели себя адекватно.

– Мы, к сожалению, не вели персональные наблюдения, – хмуро сказала Дарья Черкесова.

– Надо по-быстрому связаться с Центром, – предложила Марина Качева. – Если на них и есть досье, то наверняка только там.

– Хоть я и не психолог, – заметил Терехов, – но уверен, что такие внезапные психические срывы можно объяснить только одним способом.

– Назовите.

– Они завербованы! То, что случилось у Пушистой, возможно, не прошло бесследно. И сейчас каким-то образом сработали заложенные в психике Игоря Ильича и Джона закладки.

Наступила тишина.

– Но их же проверяли, и не раз? – засомневалась Диана.

– А это уже не моя задача – разбираться с тем, как это было сделано. Пусть этим занимаются наши контрразведчики.

В зале поста появился спешащий и заметно хромающий Шмелёв.

– Всё в порядке, у меня сломано ребро, – пояснил он в ответ на взгляды космолётчиков, – и вывихнуто колено. Диагност говорит, что к вечеру я буду в форме. Я вас услышал, Бен. Спасибо за хорошую идею. Конечно, мы запросим Центр, как только избавимся от опеки пограничников. Но предполагаю, что Игоря Ильича и Джона запрограммировали на Земле.

– Интересно, когда? И кто?

– Когда – можно вычислить. Думаю, когда «Великолепный» ещё только проходил послепоходный биоконтроль. С другой стороны, вполне возможно, что зателепатил обоих похититель Реестра.

– Зачем? – выразила своё недоумение Диана.

– Могу предположить, что хозяин этого диверсанта, захватившего и наш беспилотник, и моллюскора, очень не хочет, чтобы мы, во-первых, нашли Копуна и, во-вторых, установили мирный контакт с тартарианцами.

– Опять-таки, зачем?

– Просто сработал закон «трёх В».

Терехов, сидевший в своём каютном ложементе наравне с другими экспертами, озадаченно помолчал.

– Вы имеете в виду закон войны?

– Верно, это аббревиатура слов «война выгодна всем». Закон известен давно, ему не меньше тысячи лет, и он точно отражает состояние земного социума.

– Именно что земного.

– Как мы убеждаемся всё больше, воюют не только люди, начиная с появления жизни на Земле, но и все, кто населяет нашу Вселенную. Аналитики Коскона вообще пришли к выводу, что всеобщая галактическая война была запущена с Земли в эру карбона, то есть двести миллионов лет назад.

Динамики интеркома донесли по отсекам тихие реплики членов научной группы.

– Основание такого вывода? – хмыкнул Терехов.

– Шаткие, – признался Шмелёв, – но есть.

– Прерву вас, – мягко сказал Твердыня. – Оставшийся на острове дрон зафиксировал интересное действие. Даю запись.

Световая окружность очертила окно в виоме обзора.

Дрон в это время пролетал над невысоким берегом грибного острова, обозревая полосу прибоя, и заметил спускающуюся к воде фигуру. Человек в «кокосе» остановился по пояс в сизом слое испарений, замахал руками. Но сигналил он не земному аппарату. Сверху, из серых струй тумана, опустилась к воде сверкающая льдом «летающая тарелка», подхватила человека ветвью «мха», втянула в корпус и бесшумно канула в небо.

Запись кончилась.

– Кто это был?! – сдавленным голосом спросила Дарья Черкесова.

– Шустов.

– Как ты определил?

В оперативном окне виома возникла фигура в «кокосе», скачком приблизилась, и белая окружность очертила шеврон на плече космолётчика: звёзды в чёрном треугольничке и на их фоне буквы «ИИШ».

Шмелев выдохнул сквозь зубы тихое ругательство.

– Офигеть! – согласился с ним Дамир.

– А где Джон? – спросила Черкесова.

– На острове больше никого нет.

– Но он должен быть! – возразила Диана. – Пошли беспилотник прочесать остров ещё раз.

– Выполняю.

– Вряд ли мы его обнаружим, – поморщился Шмелёв.

– Почему? Вы же стреляли из гравика? Не из неймса?

– Удар гравитационного солитона выдержит далеко не каждый скафандр. Но я думаю, «тарелка» уже забрала Джона.

– На кой хрен тартарианцам отработанные агенты? – прилетел голос полковника Дубовика. – Они же, я имею в виду Властителей, не люди вовсе, а типа разумных растений.

– Копун нашёл, что хозяева Ланиакеи, – сказала Диана, – коллективные системы наподобие роя или муравьиной кучи.

– В качестве альтернативы – птичья стая, – добавил Бен-Сурен Терехов. – Плюс грибница.

– Тем более непонятно, – сказал Дубовик, – зачем грибнице люди. С нами грибы общаться не хотят, но с зомби контактируют.

– Люди могут пригодиться им в качестве исполнителей провокаций или каких-то разведрейдов. Илья, надо предупредить ваших коллег.

– Закончим здесь – сообщим.

– Нас нашли, – доложил кванк меланхолически.

Головы экипажа повернулись к виому, который изобразил точки приближавшихся кораблей, потом к Шмелёву. Посмотрел на стоявшего посреди поста полковника и Дроздов.

– Диана? – повернулся Шмелёв к женщине.

Она слабо улыбнулась:

– Предлагаю прорываться к Колобку.

– Вы уверены, что нам это удастся?

Диана помрачнела, сжала зубы, пытаясь найти в душе эту уверенность.

– Дарислав… м-м… эскор… прошёл!

– Хорошо, рискуем. Всё равно останавливаться мы не имеем права. Надеюсь, других мнений не будет?

– Может быть, всё-таки ещё раз попытаемся договориться с Властителями? – неуверенно предложила Дарья Черкесова.

– Попытаемся, – согласилась Диана.

* * *

Однако попытка достучаться до разума хозяев системы, состоящей из грибопланеты, планеты «еловых сучьев» и остальных, имеющих свои подсистемы, не увенчалась успехом.

Сначала эскадра «пограничных заградителей» просто пошла на таран российского фрегата – во всяком случае, так это выглядело. Не стреляя, головной «крокодил» стаи спикировал на «Великолепный», и Твердыня ушёл от прямого столкновения только в последний миг, когда расстояние между кораблями сократилось до сотни метров.

«Струна» унесла фрегат на десять километров от прежнего места, где он и остановился, упорно посылая вежливо-сердитые призывы пограничникам прекратить сражение в надежде, что те объяснят свои намерения.

Ответа не последовало. Перегруппировавшись, эскадра снова понеслась к российскому кораблю, как бык на матадора, и космолётчикам пришлось спешно решать, что делать с упрямцами.

– Раздолбать их на хрен! – азартно предложил Дамир.

– Поддерживаю! – воскликнул бортинженер Рома Филин.

– Не вижу смысла, – отрезал Шмелёв.

– Смысл есть, – неожиданно для всех произнёс Дроздов.

Диана одарила его улыбкой:

– Вы как всегда убедительны, капитан. Не стоит кнутом добиваться того, чего можно добиться пряником.

– Определить бы, на что похож этот пряник, – пробурчал Терехов.

Дождались новой «таранной» атаки разношёрстной стаи пограничников, убедились в тщетности попыток установить с ними связь.

– Твердыня, рассчитай трек до Колобка с учётом его защитного поля, – обратилась Диана к компьютеру. – Включай «ОНО».

Перевод словечка не потребовался, аббревиатура означала включение режима «один-на-один», коим пользовались в моменты возникновения экстремальных ситуаций.

Включился канал ментальной связи с компьютером.

«Готов сотрудничать», – сообщил Твердыня.

«Подключайся», – приказала Диана терафиму, начиная мысленную скидку полученной от «гриба» информации.

Личный секретарь открыл свой порт, подключаясь к линии передачи.

Диана напряглась.

В обычном мыслеразговоре по менару гаджет помогал абонентам формулировать и актуализировать мыслеречь, что не отнимало много энергии, да и ментальные переговоры длились буквально секунды. Но при поддержке режима «ОНО» нужно было держать открытыми все ячеи глубинной памяти, и энергии требовалось на два порядка больше.

«Передаю», – тонким голоском сообщил терафим.

Диана не ответила, она тоже «передавала» всё, что запомнила во время общения с грибом, в котором оставил послание Дарислав.

Сколько времени она провела в кресле, подверженная «ментальной пытке», то ли минуту, то ли час, вспомнить потом не могла. Всё прекратилось внезапно, когда Твердыня сообщил:

– Контент получил, делаю расчёт.

Диана без сил откинулась на спинку кресла, дыша, как вытащенная на берег рыба.

Кресло выдавило ей в руку пластиковый стаканчик с янтарной жидкостью.

«Пейте!» – сказал компьютер «кокоса».

Она залпом проглотила сок со вкусом имбиря.

Стало легче, пульс начал успокаиваться.