Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 235 страниц)

Глава 5
По пути в Ланиакею

О том, что брат полетит с экипажем эскора, Дарислав узнал только в самый последний момент, когда встретил Дамира на плесецком космодроме. Оба торопились, но успели перекинуться парой слов. Известие Дарислава обрадовало, так как в команде появлялся ещё один надёжный человек, не считая Дианы. Её кандидатуру поддержал Шмелёв, и Бояндин отступил, хотя поначалу был категорически против.

– Я теперь кос-капитан, – смущённо похвастался Дамир, – буду навигатором вместо Вани Дорбы.

Рослый, как и старший брат, с такой же роскошной шевелюрой цвета соломы и ямочками на щеках, Дамир был очень дорог Дариславу. Вместе они принимали участие не в одном дальнем космическом походе, и каждый раз младший показывал себя хорошим советчиком, не без мальчишеской тяги к риску, конечно, и товарищем.

– Ты сейчас куда? – спросил Дарислав. – Есть минута? Посидели бы в кафе.

– К сожалению, меня ждут на базе, – виновато развёл руками Дамир.

– Тогда встретимся уже вечером.

Пожали руки, разбежались, а встретились действительно в семь часов вечера на борту «Салюта», за час до отлёта. Правда, и тут им не удалось поговорить свободно. Началась предполётная суета, погрузка дополнительного оборудования: в трюмы «Салюта» поместили исследовательский модуль «Аргус», пять коммуникационных беспилотников и запасное «зеркало» для защиты от квантовых флуктуаций, и Дариславу пришлось участвовать в размещении исследователей и спецназовцев в жилом отсеке эскора. Всем досталось по каюте, что порадовало. Всё-таки эскор не был прогулочной яхтой, рассчитанной на комфортное проживание пассажиров.

Всего в корабле устроились четырнадцать человек: семь специалистов разных дисциплин, в том числе руководитель группы Мудр Любищев, и семеро бойцов спецназа, отобранных лично Дариславом из силовых служб – ФСБ и Коскона, в том числе Шмелёв, как командир отряда, и полковник Серёгин. Все они являлись опытными космическими волками, не раз отправлявшимися далеко за пределы Земли, Солнечной системы и Галактики. Практически со всеми Дарислав служил в дальних рейдах и мог положиться на каждого.

Не обошлось без трений.

Бояндин сдержал слово и пытался внедрить в исследовательскую группу, да и в спецконтингент, своих людей. Отчасти ему это удалось сделать. Дариславу пришлось включить в отряд физика Весенина, с коим он уже имел счастье спорить по разным поводам, далёким от науки. Специалистом Весенин был бесспорно хорошим, знающим, однако его манера поведения и тяжёлый характер не доставляли окружающим радости при общении, и Дарислав не хотел брать физика в экспедицию. Но Бояндина поддержал глава ЦЭОК Богоявленский, и Дарислав уступил. Зато не взял в спецгруппу ни одного рекомендованного Бояндиным спецназовца, за что получил от последнего угрожающее предупреждение «поговорить».

Слава богу, больше они не встретились.

«Салют», высившийся на поле плесецкого космодрома глыбой «живого» металла, стартовал ровно в девять часов вечера по местному времени. По официальным каналам было передано, что российский корабль отправляется за пределы Млечного Пути к одному из экзотов – к самой большой из обнаруженных во Вселенной чёрных дыр. Из расшифрованного участка Реестра Мёртвой Руки стало известно о расположении в районе чёрной дыры военной базы пустотников – разумных пылевых конфигураций, уничтоженных войной, и российские спецслужбы намереваются оценить степень угроз для цивилизации со стороны законсервированных боевых роботов, если таковые найдутся.

В принципе в этом не было обмана, экспедиции в самом деле предписывалось навестить чёрную дыру, прятавшуюся за так называемой Великой Стеной Геркулес[121]121
  Открыта в 2013 году, длина = 10 миллиардов световых лет, ширина = 7,2 миллиарда.


[Закрыть]. Вплоть до конца двадцать первого века чёрная дыра таких размеров была не видна из-за этого гиперскопления галактик и звёзд, и только в две тысячи девяносто девятом году земные астрономы, получившие необходимые инструменты для наблюдений за космосом, гравитационные локаторы и вакуумные эхолоты, смогли обнаружить объект, равный по массе миллиарду звёзд. Разумеется, и размеры чёрной дыры соответствовали этой массе: если её поместить на место Солнца, она заняла бы пространство вплоть до ближайшей к солнцу звезды альфы Центавра.

Конечно, такой экзот не мог не заинтересовать астрофизиков, и экспедиция, в общем, была обоснованна. Однако отправлялся эскор в далёкий путь не ради поисков военной базы. Его путь лежал дальше, в центр сверхскопления галактик Ланиакеи, а потом и глубже – в невидимый жителям Вселенной Тёмный мир – Тьмир. Знать об этом посторонним лицам было необязательно.

На границе Солнечной системы, в так называемой гелиопаузе, «Салют» задержался лишь на несколько минут: экипаж привычно провёл контроль функционирования систем, прежде чем направить корабль дальше.

Вторая остановка длилась дольше – около часа. Эскор вышел из «суперструны» на окраине весьма необычного образования, известного на Земле под названием «Graveyard of black holes», в переводе – Кладбище чёрных дыр.

Этот район Вселенной по радианту созвездия Близнецов действительно давно интересовал астрофизиков наличием в нём большого количества массивных чёрных дыр в окружении пояса нейтронных звёзд. Предполагалось, что это некая флуктуация адронной фазы ядерных процессов примерно после трёхсот миллионов лет после начала Большого взрыва, которая привела к образованию в этом районе первичных звёзд. Эти звёзды зажглись ещё в пустом от галактик пространстве и к настоящему моменту, спустя тринадцать и семь десятых миллиарда лет, проколлапсировали, образовав своеобразное кладбище мёртвых звёзд.

Примерно такое же «кладбище» было найдено в начале двадцать первого века на краю родной для землян галактике Млечный Путь. Как оказалось, несколько десятков взорвавшихся как сверхновые звёзд, превратившихся вследствие этого в нейтронные звёзды и чёрные дыры, были выброшены за пределы Млечного Пути и образовали некую пространственную коллаборацию, также названную кладбищем мёртвых звёзд. Но здесь, «за спиной» Великой Стены, астрономы обнаружили намного большую концентрацию чёрных дыр, изучение которой давало учёным много материала.

«Салют» объявился в евклидовом пространстве, выскочив из ВСП-режима на краю «кладбища» – по расчёту компьютера, и люди на борту эскора не увидели ничего. Перед кораблём простиралась пропасть размером в миллион световых лет, которую пронзали лучи далёких галактик за противоположной границей «кладбища».

Какое-то время во всех отсеках корабля царила тишина.

Экипаж и учёные мужи разглядывали бездну и вчитывались в строчки доклада кванка Калифа, выдавшего все измеренные параметры странной пустоты, похожей на войд[122]122
  Войд – ячейка пустого от звёзд пространства между нитями скоплений галактик, образующих сетчато-ячеистую структуру Вселенной.


[Закрыть]. Молчали. Думали.

Если на Земле в данный момент всё ещё видели лучи света и других излучений электромагнитного диапазона возрастом в десять миллиардов световых лет, то в непосредственной близости от «кладбища» не фиксировались ни световые лучи видимой части спектра, ни длинноволновое излучение. Лишь гравитационные детекторы нашли в центре пропасти массу, равную ста миллионам масс Солнца.

– Глюк! – прокомментировал открытие самый молодой член исследовательской группы Ашот Добужанский. Он был сыном своего кавказского народа, носил бороду и чалму и не снимал её, даже когда надевал скафандр.

Дарислав подозревал, что в чалме ксенобиолог, кстати, хороший парень, уважительный и корректный, носит дополнительного кванк-секретаря.

– Возражаю, – прилетел тенорок Весенина. – Всё объяснимо. За десять миллиардов лет все чёрные дыры и нейтронные звёзды собрались в одну большую дыру, заодно подметая район от пыли и газа. Вряд ли мы отыщем здесь базу, о которой заявили исследователи Реестра.

– Калиф, поиск!

– Системы работают, подозрительных сигналов не зафиксировано.

– Мы вышли точно?

– Учтены все сносы галактик в данном районе и сносы Млечного Пути и Солнца.

Компьютер имел в виду расчёты местонахождения базы, сделанные с учётом движений всех космических объектов за прошедшие шестьдесят миллионов лет после всегалактической войны. Когда база строилась, всё её окружение находилось совсем в другом районе космоса, и без учёта этого найти нужное место далеко за пределами Солнечной системы было невозможно.

– Проверь ещё раз, – проворчал Весенин.

Калиф не обиделся, хотя такие компьютерные комплексы в последнее время тоже снабжали эмоциональной сферой, чтобы с ними было комфортно разговаривать людям.

– Выполняю.

– Предлагаю подойти ближе к самой дыре, – сказал Добужанский. – Может, база прячется близко от горизонта событий.

Речь шла о «псевдоповерхности» чёрной дыры, называемой горизонтом событий, из-за которой не мог вырваться ни один физический объект, ни один луч света.

– Не рекомендую, – сухо проговорил капитан эскора Дориан Давлетьяров. – Точно просчитать размеры этой дырки мы не сможем, есть риск не вернуться.

Дарислав был с ним в отличных отношениях и ничего не имел против шутки, ходившей в среде космолётчиков: когда кораблём управляют «Три Д», выполнима любая невозможная миссия. Под «Тремя Д» имелось в виду сочетание первых букв имени Дарислава и капитана – Дориана Давлетьярова.

– Размеры данной интрузии известены, – брюзгливо заметил Весенин.

– Четыре светогода, – сказал Добужанский.

Среди специалистов-физиков экспедиции началась дискуссия на тему определения размеров чёрной дыры.

К этому времени уже были известны координаты самых больших чёрных дыр во Вселенной, открытых земными астрономами. Среди них находились такие гиганты, как ТОН 618 в десяти миллиардах световых лет от Земли (диаметр которой в сорок раз превосходил орбиту Нептуна или две световых недели, а диск вокруг неё светился, как квазар яркостью в сто сорок триллионов раз больше солнечной) и дыра Хольм 15А (диаметром в семьсот девяносто астрономических единиц), располагавшаяся в галактике Holmberg. Но дыра в Геркулесе должна была быть как минимум диаметром в четыре световых года, и эта величина воодушевляла теоретиков больше всего.

Тем не менее начавшуюся было дискуссию быстро прекратил Давлетьяров:

– Роман, стандартная процедура!

– Есть, капитан! – браво ответил Рома Филин, заведовавший всем техническим хозяйством корабля.

Эскор метнул в бездну один из беспилотных модулей, который должен был барражировать вокруг чёрной дыры и докладывать на Землю обо всём, что увидит и услышит в её окрестностях. Капитан напомнил всем о необходимости залечь в ложементах, и Дарислав вернулся из двухместной каюты, где обитал вместе с Дианой (они любовались панорамой космоса, превратив каюту в своеобразный зал визинга), в пост управления кораблём, где у него был свой командный ложемент. При необходимости он как руководитель экспедиции мог взять управление «Салютом» на себя.

Следующим пунктом назначения миссии была граница, пусть и условная, Великой Стены в Геркулесе. Когда эскор вышел из ВСП-канала, называемого по традиции суперстрингом (суперструной), до этого гигантского скопления, в которое входило около миллиона ста тысяч галактик, оставалось всего сто парсеков. Казалось бы – огромное расстояние, равное трёмстам двадцати шести световым годам. Но по сравнению с размерами самого скопления это расстояние было до смешного маленьким.

– У меня вопрос, – раздался голос Серёгина. – Разрешите обратиться, товарищ кос-адмирал?

– Ко мне? – уточнил Дарислав.

– К нашим уважаемым экспертам.

– Слушаю, – отозвался Любищев, хотя Дарислав хотел ответить – «позже».

– Великая Стена всего в пять раз меньше Ланиакеи, но всё равно в скоплении не меньше двухсот триллионов звёзд. Однако я ни разу не слышал о цивилизациях Стены. Они существуют или нет? Ланиакеей управляют тартарианцы, а Стеной кто?

Интерком донёс волну весёлых возгласов членов экспедиции. Не удержалась от скептического замечания и оператор защиты эскора Жозефина Агилера, дама строгая и властная:

– Только их не хватало для полного счастья.

– К сожалению, Великая Стена до сих пор прячется за колесом нашей галактики, – сказал Любищев. – Наша даль-разведка только-только начала изучать её планомерно. Но вы правы, никаких сведений о наличии в скоплении союзов и вообще цивилизаций у нас нет.

– Разговорчики! – строго сказал Дарислав.

– Старт! – объявил капитан Давлетьяров.

«Салют» нырнул в «струну» и вышел из неё уже за верхним щупальцем Стены. Она теперь светилась красивой вуалью в кормовых виомах эскора.

– А в этой стеночке есть экзоты? – наивно спросил Серёгин.

Впрочем, ему было простительно отсутствие знаний о далёких звёздных островах, полковнику спецназа подобные сведения ни к чему.

– Полно, – ответила за Любищева Сима Саблина.

Она окончила Институт космической археологии и являлась специалистом в области ксеноархитектуры. С Дариславом Сима пошла второй раз.

– В ней обнаружены, – продолжала молодая женщина, – и бозонные, и кварковые звёзды, и звёзды типа Стивенсон[123]123
  Звезда Стивенсон 2—18 или RSGC 2—18, располагается в созвездии Щита, температура её поверхности всего 3200 градусов Цельсия, диаметр 2158 солнечных диаметров, то есть она достала бы до Сатурна.


[Закрыть], объекты Торна – Житкова[124]124
  Нейтронная звезда внутри огромной красной (в качестве ядра).


[Закрыть] и так далее.

– Кчмар!

– Да, необъятное поле для исследований! – согласилась Сима.

– В нашей галактике тоже немало необычных объектов, – заметил Добужанский ради справедливости. – Но интерес к их изучению увял, исследователей катастрофически не хватает, а Российская академия наук не может объять необъятное.

– Зато в космос потянулись отморозки, – проворчал Шмелёв. – Узнав о существовании боевых роботов древних рас, возбудились ЧАКи и спецслужбы бывших гегемонов, американцев, англосаксов и поляков, мечтающих о реванше. А больше всего разволновались китайцы, которые тоже до сих пор грезят о мировом господстве.

– Что вы так строги с китайцами, – проговорил Весенин. – Среди них много прекрасных учёных.

– Не спорю, хотя прекрасные учёные живут и в других странах. Да только генетическая основа наших, так сказать, китайских компаньонов далека от добрых помыслов. Вспомните о конфликте в тридцатых годах двадцать первого столетия между Россией и Китаем. Эти парни чуть не оттяпали Дальний Восток! Вам неизвестно, чем заканчивается китайская экспансия? Сколько лет мы вынуждены были рекультивировать загаженные китайскими промыслами почвы в Зауралье? Сколько сил и средств было потрачено на очистку Байкала, других озёр и рек вдоль китайской границы?

– Ну… это пропаганда…

– Не знаете – лучше молчите! Они и сейчас, спустя полтораста лет, вытворяют в Солнечной системе такое, что аукнется всем.

– Илья, пожалуйста, смени тему, – раздался голос Дианы.

– Понял, леди, не буду, – пообещал Шмелёв.

Дарислав понимал полковника. Заместитель директора Коскона хорошо знал проблемы, связанные с деятельностью китайских товарищей на Земле и в космосе, и ему не раз приходилось гасить конфликты, вызванные хамским поведением «потомков драконов», как их называли не только в контрразведке, но и в МИД России. Но обсуждать это племя на борту эскора было совсем не время.

– Дориан, командуйте!

– Готовность один, – тотчас же подхватил Давлетьяров. – Старт на три!

Компьютер ровным голосом досчитал с единицы до трёх, и «Салют» прыгнул…

* * *

Ланиакея была грандиозна и прекрасна! Её ландшафт действовал одинаково на всех людей, и даже опытные космические волки российского спецназа затаили дыхание, увидев пучки галактик, складывающиеся в удивительно масштабный узор сверхскопления!

– Боже мой! – проговорила Сима Саблина низким голосом.

– Да! – с чувством отозвался Добужанский.

– Полный экофус! – объявил капитан Давлетьяров.

Это означало процедуру контроля работы как включённых систем эскора, так и запасных, быстрое подсоединение которых позволяло кораблю находиться в постоянной готовности к экстремальной ситуации.

Процедура не заняла много времени, и уже через полчаса «Салют» настроился двигаться дальше. Чтобы пройти в Тьмир, ему необходимо было достичь центра Ланиакеи (разумеется, условного), отыскать войд, внутри него – двенадцать звёзд, отмечающих вход в портал внутри псевдопланеты под названием Тьмупитер, чтобы портал перебросил корабль в тёмную вселенную.

Экипажем эскора, да и всеми членами экспедиции, овладело возбуждение. Все понимали сложность процесса перехода, но путь был проторен, и надежда добиться цели согревала души.

– Не нарваться бы на пограничников! – со смешком проговорила Жозефина Агилера.

– Ох, не говорите, сеньора, – откликнулся Ашот Добужанский. – Было бы здорово обойтись без драк.

Но его пожелание не сработало.

Стоило эскору в режиме «инкогнито» появиться в рассчитанной точке пространства между ожерельем из двенадцати бозонных звёзд, голубых призраков, горевших недалеко друг от друга, как перед кораблём выросла армада знакомых «крокодилов» – пограничных кораблей Властителей. По-видимому, они дежурили в непосредственной близости от звёздного маяка и, определив гравитационное появление гостя, мгновенно переместились к центру кольца.

– Калиф – пакет ПК! – скомандовал Дарислав.

– Выполняю.

Компьютер отправил в космос специальную передачу, содержащую предложение землян организовать мирный контакт. Программа была разработана ещё в двадцать первом веке, постоянно совершенствовалась на основе новых данных о существующих в Млечном Пути и за его пределами цивилизациях, и часть всей информационной базы была переведена на ядранский – язык общения обитателей ядра галактики.

Медленно потекли минуты ожидания ответа.

В голове Дарислава тинькнуло, он включил личную линию ментосвязи. Перед глазами соткалось лицо Дианы.

– Я нервничаю.

– Вряд ли я тебя успокою, если скажу – я тоже.

– Да уж, успокоил. А хорошо бы нам встретиться, как в былые времена, всей старой командой.

– Кого ты имеешь в виду?

– Севу Шапиро, Вию, Копуна, твоего брата, Симу, капитана Бугрова. – Диана помедлила. – Да и Шмелёв Илья не был бы лишним. Ведь классная компания?

– Скоро увидимся. Дамир здесь, Илья тоже, остальных встретим в Замке. Разве что Копуна не будет.

– Ты так и не связался с ним?

– Молчит. Возможно, он уже в Тьмире, откуда невозможно подать весточку нашими средствами связи, нужны ретрансляторы, как в случае связи со Всеволодом. Как только прорвёмся туда, я позову.

– Ни пуха…

– К чёрту!

Лицо Дианы растаяло.

– Послушайте-ка, товарищи, – нарушил молчание Добужанский. – Почему мы должны ждать, когда появятся тартарианские пограничники? Мы же не ради встреч с ними прилетели. Предлагаю сразу рвануть в Тьмир.

– Это… невежливо, – пробормотал Весенин.

– Но мы ведь не делаем ничего противозаконного.

– Всё равно мы в чужом доме.

Дарислав хотел было попросить тишины, и в этот момент Калиф доложил:

– Вижу новые объекты!

Через мгновение увидели эти объекты и космолётчики.

– Дождались, – хмыкнул Добужанский.

К медленно вращавшемуся вокруг своей оси эскору со всех сторон приближались выпрыгнувшие из темноты пространства знакомые пограничные сторожевики Ланиакеи. Их было не меньше полусотни: «крокодилов», «пауков» и «сосновых веток», – но, как потом оказалось, среди них были и незнакомые конструкции, прятавшиеся под пузырями «зеркал», которые давали им почти стопроцентную невидимость.

– Здрасте вам! – не удержалась от сарказма Сима Саблина.

Не долетев до «Салюта» всего десяти километров, эскадра замедлила движение. Вперёд выдвинулся корабль, похожий на гигантскую, размером с земную гору Эверест, еловую шишку.

– Посигналь! – сказал Дарислав.

Эскор помигал прожекторами, направленными точно на «шишку». Вакуум между звёздами кольца не позволял видеть лучи света со стороны, им не на чем было рассеиваться при отсутствии воздуха, поэтому приходилось светить прямо в глаза экипажу парламентёра. Однако идея оказалась неверной. Дарислав хотел просто сообщить, что они видят эскадру, но хозяева погранфлота решили, что лучи являются попыткой атаки. Космос пронзили судороги, превратившие пространство в этом районе в кипящее варево. Стреляли пограничники в основном из гравитационных разрядников, создающих «кулаки массы», но кое-кто использовал и другое оружие: боевые лазеры, плазмеры и энергетические пушки.

Впрочем, Калиф был на высоте, его реакция превосходила скорость атак тартарианцев, и уже через триллионную долю секунды «Салют» исчез в «струне» и вышел из неё в сотне километров за кормой ближайшего «крокодила».

Между Дариславом и Калифом, соединёнными режимом «один-на-один», произошёл секундный ментальный обмен.

«Отвечать?» – спросил компьютер.

«Нет, – ответил Дарислав. – Продолжай передачу ПК».

«Среди них появился ещё один объект, невидим во всех элм-диапазонах. Масса – около двухсот килотонн».

«Сможешь идентифицировать?»

«Ищу инфу, данных для анализа слишком мало».

«Геометрия приблизительно».

«Очень неточно».

В операционном виоме поста управления возникло облако фиолетовых искр в форме хищного фасетчатого глаза.

– Это что такое? – ошеломлённо осведомилась Жозефина Агилера.

Дарислав не стал отвлекаться на общение с оператором защиты, и за него ответил Калиф:

– Искусственный объект, невидим, маневрирует, масса двести килотонн, размеры десять на шесть.

– Офигеть! – донёсся чей-то шепоток.

– Это не джинн, случайно? – издал смешок Добужанский. – Или моллюскор.

– Не моллюскор точно, – ответила Диана.

– Адмирал? – тактично проговорил капитан Давлетьяров.

– Сидим «на ушах», – объявил Дарислав. – Возле тюрьмы джиннов мы уже встречались примерно с такими же объектами.

– Что это? Или кто?

– Вероятнее всего, ещё одна разновидность боевых машин, принимавших участие в прошлой вселенской войне. Властители давно пытаются собрать воедино все оставшиеся от тех времён силы, чтобы заняться зачисткой. Пытались и джиннов привлечь на свою сторону, и моллюскоров. Вполне можем встретить.

– Тогда нам лучше с ним не связываться, – сказал Шмелёв. – Не нравится мне этот стрекозиный глаз. Что, если у него тоже имеется нульхлоп или, не дай бог, того хуже – умертвие?

– Тишина на борту!

Облако искр в форме глаза прыжком приблизилось, явно нацеливаясь на эскор. Стало понятно, что неизвестный объект видит корабль, несмотря на его защитное поле, поглощавшее все излучения.

Дарислав снова обменялся с компьютером несколькими фразами в режиме «один-на-один».

«Сможешь упредить его атаку?»

«Я оперирую величинами планковского диапазона», – сухо ответил кванк.

Дарислав невольно усмехнулся. Планковским диапазоном назывались временные длительности размером ниже десяти в минус тридцать третьей степени секунды. Эта величина и считалась квантом времени. В то же время Калиф представлял собой квантовый компьютер, и Дариславу даже показалось, что искин напомнил об этом с гордостью. Впрочем, компьютеры такого класса и впрямь создавали, вкладывая в них эмоциональные программы.

«Будь готов!»

«Всегда готов!»

«Глаз» внезапно выстрелил.

Это не был энергетический или гравитационный импульс. Пространство между ним и эскором просто исчезло до состояния «рукой подать», как говорили в таких случаях люди, хотя объект так и остался облаком искр. Но быстродействие земного компьютера действительно не уступало скорости обработки информации квантовыми процессами, и за биллионную долю секунды до столкновения с «глазом» эскор исчез, чтобы оказаться в тысяче километров от точки контакта.

Дарислав пришёл в себя от сотрясения спустя три секунды. Всё-таки мозг человека не был компьютером, который можно включить нажатием кнопки и заставить работать в полной мере без задержки.

«Калиф?»

«На месте», – пошутил кванк.

«Жози?»

«Слышу».

«Чем он шарахнул?»

«Это абордаж, адмирал», – ответила оператор защиты.

«Что?!»

«Он хотел взять нас на абордаж».

«„Глаз” использовал нечто вроде шпуга, – добавил Калиф, – но с ещё более сложным дериватом. Шпуг нам даёт двойное ускорение, то есть ускорение ускорения, но он прыгнул с тройным, а то и экспоненциальным логарифмическим ускорением. Я бы даже назвал этот прыжок инфляционным».

«Ни хрена себе! Может быть, это просто вариант ВСП?»

«Тогда мы не успели бы уйти с его траектории».

«А хвастался – я быстр как пуля!»

«Я быстрее пули, – твёрдо сказал Калиф. – К тому же наше «зеркало» просто вывернуло бы этот «глаз» наизнанку».

Дарислав расслабился, прислушиваясь к тихим репликам экипажа.

Речь шла о слое поляризованного вакуума, который люди называли «зеркалом» и использовали в качестве защитного экрана. Ни один материальный предмет сквозь этот слой проникнуть не мог. Хотя и такая защита не помогала ни от ВСП-удара, создаваемого нульхлопом, ни от луча умертвия.

«Больше рисковать не будем. – Дарислав мысленно инициировал кванка скафандра и сделал глоток чистой воды из подсунутого к губам краника. – Если бы он бабахнул по нам из нульхлопа, неизвестно, куда бы нас унесло».

«Жду распоряжений».

«Минуту».

Дарислав вышел на общую волну интеркома:

– Внимание всем! Противник не хочет договариваться мирно и имеет серьёзный боевой потенциал. Очевидно, он и в самом деле представляет собой неизвестный вид военной техники, управляемый искусственным интеллектом. Воевать с ним нет смысла. Идём в Тьмир!

– Я сразу предлагал! – воскликнул Ашот.

Интерком донёс лёгкий шумок, но возражать против решения командира экспедиции никто не стал, даже Весенин.

Флот тартарианцев начал разворачиваться к гостю.

Повернулся к нему и «глаз».

Но Калиф включил режим «струны», и «Салют» растаял в темноте пространства, направляясь к сооружению в центре кольца из двенадцати звёзд, которое земляне называли Тьмупитером, имевшим портал в тёмную вселенную.