Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 230 (всего у книги 235 страниц)

Глава 15. Бункер

Решение послать корабль на выручку «чёрным археологам» далось подозрительно легко, и лишь позже, проанализировав все происшедшие за сутки события, Антон понял, что подвигло его на это в том числе и желание покрасоваться перед Олеандрой. Однако это было потом. А поначалу Лихов после старта корвета вдруг решил, что допустил, может быть, самую крупную ошибку своей жизни. О судьбе негодяев с Земли, занятых поиском и контрабандой космических артефактов, он подумал, но не учёл, что оставил не только самого себя, но всех, кто с ним был, в положении терпящих бедствие.

Первые несколько минут в эфире царила тишина.

Пробравшиеся под купол разведчики молча осматривали своё убежище, опустившись на засеянное травой поле.

Кстати, им тут же пришлось подняться в воздух на антигравах: кроме мелких земноподобных цветочков и пушистых метёлок, встречались поляны с острыми, как скальпели, и такими же твёрдыми лезвиями. Подошвы коксов они не протыкали, но оставляли на костюмах впечатляющие царапины. Лишь после прогулки по лугу разведчики нашли участки травы с более мягкими стеблями.

Те, кто остался снаружи: двое бойцов Щёголева и эксперты научной группы, – разошлись по серебристой поверхности планетоида вокруг купола, посматривая по сторонам, и тоже молчали, переживая произошедшее и осматриваясь в своём новом положении. Никто не паниковал, никто не проявлял тревоги или трусости, а когда Бартош обыденным тоном заговорил с кем-то из коллег, Антона отпустило.

Катера, полные необходимых для выживания в экстремальных условиях средств и НЗ, никуда не делись, защищены они были великолепно, в них вполне можно было прожить пару недель, а то и месяц, а капитан корвета был не из тех, кто оставляет своих в беспомощном положении. Задача дождаться возвращения «Поиска» казалась решаемой.

– Что там могло случиться? – поинтересовался Щёголев, взлетевший на высоту в полкилометра. – Кто на них напал?

– Да всё понятно! – прилетел голос Никиты. – Это либо киллербот наподобие джинна или моллюскора, либо Вестник Апокалипсиса.

Оператор помолчал, фыркнул:

– Мёртвая рука, блин!

– Тогда нашим не справиться.

– Типун тебе на язык! – бросил Антон, открыв персональную линию. – Витя прекрасно понимает, с кем может иметь дело. Он не полезет на рожон!

– Не стоило посылать корвет…

– Заткнись, капитан!

– Эх! – не обиделся Вася. – Я за своих беспокоюсь, а не за «чёрных копателей».

– Будем возвращаться? – задал вопрос Лог-Логин, занятый изучением свойств травы и также не проявлявший особого беспокойства, но переживающий за товарищей на борту «Поиска».

Антон очнулся:

– Осматриваем этот ангар…

– Бункер! – прилетел тихий голос Никиты. – Хоть режьте меня, хоть стреляйте, но этот пузырь – бункер! Здесь кто-то жил!

– Без всяких строений, инфраструктуры, оборудования? – скептически заметил Щёголев.

– Он сам – строение, убежище, а оборудование может находиться под землёй. Такие сооружения не делаются ради развлечения. Надо поискать. Да, товарищ командир?

Антон вынужден был согласиться с доводами оператора, уже не один раз высказывавшего дельные мысли.

– Это я и хотел предложить. Архип Владиленович, что вам подсказывает ваша экстрасенсорика?

– Вы слишком круто оцениваете мои возможности, – усмехнулся Лог-Логин. – Если мыслить широко, то ничего нового выдумать в нашей Вселенной нельзя. Можно только выхватить из общего поля информации что-то неизвестное вам лично.

– А если мыслить поуже? – хмыкнул Щёголев.

– Ник прав, это сооружение напоминает бункер, оставленный если и не хозяевами системы, то гостями, прилетавшими сюда в незапамятные годы. Вполне вероятно, что под лугом прячутся ангары и подсобные помещения. А сам пузырь в таком случае представляет собой…

– Зал визинга! – подхватил Никита. – Как на наших кораблях!

– Ну, что-то в этом роде. Давайте перегоним сюда платформу с неймсом или вообще катер. У нас на борту тоже есть георадар, хоть и слабенький.

– Антон Филиппович?

– Сначала «голем», – согласился Лихов. Позвал оставшегося в катере бойца: – Артур, просканируй купол по всей площади.

– Антон, – послышался голос Олеандры, подключившей персональную линию, – у меня плохое предчувствие. Не обидишься, если я сделаю тебе замечание?

– Что за детский лепет на лужайке? – удивился майор.

– Ты зря разрешил всем выйти из катера.

– Почему?

– Не чувствуешь? Моя психика… получает какие-то сигналы.

– Точнее?

– Интуиция! – рассердилась девушка.

Он помолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Уловил «дрожь синапсов».

– А вообще-то ради безопасности возвращайтесь на катера, Вася.

– Командир, не понял…

– Все на борт!

Щёголев дисциплинированно спикировал на катер.

– Все за мной!

Недоумённые и разочарованные космолётчики начали было спорить, но капитан рявкнул: «На форсаже!» – и остальным пришлось следовать за ними.

Через минуту послышался голос Никиты, но уже намного чётче и громче; он связался с разведчиками под куполом через аппаратуру «голема».

– Начали облёт. Но могу сразу огорчить: радар и все датчики практически ничего не показывают. Под куполом пусто, а ещё ниже – темно, как у папы Карло в животе!

– Купол и почва экранируют сигнал, – добавила Майя. – Разве что под пузырём видны какие-то более светлые контуры.

– Поточнее? – Антон повернул к середине купола.

– Такое впечатление, будто там в глубину уходит такой же купол. Если их сложить, получится идеальный шар.

– Из двух половинок?

– Верно.

– Погодите-ка, – заговорил Бартош. – Там внутри какая-то фигура!

– Поточнее! – повторил Антон, располагаясь в центре полусферы на высоте пяти метров. «Кокосы» космолётчиков не имели мощных локаторов и всеволновых сканеров, и они не могли видеть сквозь слой почвы глубже чем на полметра, но психика послушно напрягла резервы, и ему показалось, что под ним зыбится призрачная композиция из пустот и твёрдых предметов. Потом подоспело ещё одно ощущение: эта композиция следила за ним!

Спину пробрала дрожь.

– Подойдите!

Спутники приблизились, только Олеандра отстала.

– Что-нибудь видите под нами?

Замолчали.

– Этажерка! – неуверенно проговорил Щёголев.

– Матрёшка! – возразил Лог-Логин. – Несколько слоёв, внизу шире, вверху уже, а по форме – голова.

– Хорошее у вас воображение, – усмехнулся Антон.

– Не жалуюсь.

– В принципе, я тоже вижу матрёшку. Но уж очень она странная… и большая.

– На всё подземелье.

– Вася, командуй своим, пусть просунут сюда неймс и снова заклеят дырку пластырем. Попробуем прорыть колодец.

Щёголев заговорил со своим отрядом.

Наблюдавшая за действиями мужчин Олеандра подошла ближе. «Суслик» следовал за ней как привязанный, получив команду от Антона ещё час назад. Снова включилась персональная связь:

– Не поверишь, но мне… страшно!

– С чего? – удивился он.

– Там внизу…

– Какие-то помещения…

– Брр! – передёрнула плечами пленница. – Там бездна пещер! Я чувствую ужасную силу!

Антон и сам начал испытывать неприятные ощущения, появившиеся у него после первого сообщения девушки, но отступать не хотелось, и он ободряюще дотронулся до её руки.

– Мы подстрахованы. Если появится угроза, «голем» пробьёт в куполе отверстие и заберёт нас.

Олеандра промолчала.

Вскоре в дыре, проделанной у края купола из-под его дна, послышались шорохи, скрипы, стук, и через несколько минут дыра увеличилась в размерах. В неё просунулось рыло и лафет «пушки» неймса, потом вся платформа.

Бойцы Щёголева тоже выбрались из ямы под купол, но капитан распорядился поторопиться с затяжкой пластыря, и они исчезли вместе с формехами.

Антон с Архипом подогнали платформу к центру луга, направили ствол «пушки» на свободную от цветов площадку.

– Приготовились! Полная защита!

Компьютеры «кокосов» установили силовые завесы.

– Пуск!

Из ствола «пушки» посыпались искорки, и верхний слой почвы под ним начал таять, расплываясь дымком.

Однако ничего особенного не произошло, если не считать реакции Олеандры: она попятилась от ямы.

Заметивший это Антон перешёл в персональный диапазон:

– Что с тобой, Оля?

– Он… смотрит!

– Кто?

Девушка кивнула на дыру.

Лихов прислушался к себе, уловив неясный призыв подойти. Никакого взгляда или голоса он не чувствовал и всё же ощутил странный порыв приблизиться к начавшему углубляться отверстию.

– Стойте! Все назад!

Привыкший беспрекословно выполнять приказы командира, Щёголев рванул от дыры к стене купола как на стометровке, забыв, что «кокос» имеет антиграв.

Архип задержался, не обладая такой реакцией. Да и любопытно было, с чего поднял панику главный гарант безопасности отряда.

Олеандра попятилась ещё дальше, не спуская глаз с дыры, и Лихов, схватив её в охапку – некогда было уговаривать, – врубил антиграв, за пару секунд унёсший обоих под купол.

Из прорезанного неймсом в почве колодца вдруг вылез искрящийся серый цилиндр, словно из тюбика выдавили колбаску пасты. Начал расти в высоту, разваливаясь на комья и снося платформу с неймсом. Затем выпятился бугор, растущий вверх и в стороны, превращаясь в трещиноватый холм.

– Архип!

– Ага, – опомнился Лог-Логин, вспоминая наконец о наличии у него антиграва. Взлетел по косой, присоединяясь к паре; Антон выпустил девушку из рук, инстинктивно спрятав её за спину.

Холм внизу под ними рассыпался слоями и блоками материала, из которого состояла почва луга, и оттуда с медлительной слоновьей грацией вылетел, занимая едва ли не всё пространство полусферы, не слон, но объект, словно сформированный из слоновьих туш и гигантских ушей. При этом он вовсе не выглядел уродливым, обладая необычным геометрическим обаянием, гармонией и шармом живого организма. Роль головы у этого организма (или сооружения) играл самый настоящий неплотно упакованный кочан капусты цвета бирюзы, что действительно усиливало сходство всего гиганта с матрёшкой. И опять-таки никакого впечатления уродства при взгляде на непонятную фигуру у зрителя не возникало. Во всяком случае, Антону она показалась даже произведением искусства, пусть и неземного.

«Полислон» расправил нижние формы тела, накрыв почти всё дно купола, «кочан капусты», венчающий многоскладчатое тело из чёрного хрусталя (с виду), обежала гирлянда неярких огоньков… и Антон ощутил самый настоящий удар по голове!

«Атака-пси!» – отреагировал «вшинник», накрывая голову лепестком защитного поля.

Что-то невнятно проговорил Щёголев.

Закричала Олеандра, прижав руки к прозрачному конусу шлема.

– Вася… за… щи… та! – в четыре приёма выговорил Лихов.

Первым притянул девушку к себе, борясь с головокружением.

Щёголев обхватил её с другой стороны.

С небольшим запозданием то же самое сделал и подлетевший к ним Лог-Логин.

– Оружие… к бою!

Турели «универсалов» на плечах космолётчиков ожили, нацеливаясь на «капустный кочан».

– Гравики… залп!

Три силовых кулака ударили по «слоновьей матрёшке», порождая гулкие звуковые раскаты.

Однако на обладателя слоноподобного тела эти штыковые антигравитационные импульсы не произвели никакого впечатления, только огоньки ожерелья под «головой» мигнули ярче. Он словно проглотил силовые плевки, не подавившись и не реагируя на них, как настоящий слон на укус комара. А затем ответил.

Антон хотел крикнуть «Отступаем!», собираясь сделать попытку пробить стену купола и вылететь наружу, однако не успел.

Всех четверых разведчиков накрыла прозрачная вуаль силового поля и рывком втянула в щель на груди монстра, состоящей из выпуклостей величиной с катер. Последнее, что услышал Антон, был крик Олеандры: «Не стреляйте!» После этого наступили тишина и темнота.

* * *

Сначала показалось, что он плывёт в реке, наполненный бесформенными тенями, а не водой. В памяти сами собой всплыли строки Верхарна: «В одеждах цвета горечи и яда рассудок мой печальным мертвецом плывёт по Темзе вверх лицом…»

Он даже услышал тихий плеск, порождающий неудовольствие и желание поскорее утонуть.

Потом, очевидно, сработал скафандровый медицинский комбайн, компьютер разобрался в причинах плохого самочувствия клиента и напичкал его адаптогенными средствами, заставив работать мозг и нервную систему.

Ещё через несколько мгновений Антон выбрался на берег призрачной реки и стал слышать, видеть и чувствовать.

Все четверо, до «падения в реку» обнимавшиеся под куполом, находились в таком же положении, спелёнутые невидимым саваном в единое целое, висели в мерцающем призрачными сполохами пространстве непонятных размеров. Однако стоило Антону шевельнуться и попытаться разомкнуть объятия, как он понял, что не может этого сделать. Впечатление складывалось, будто всех четверых склеила невидимая прочная масса, не давая им возможности освободиться и осмотреться. Антон хотел позвать: «Вася!» – но вместо этого язык выговорил:

– Оля?! Слышишь меня?!

– Слышу… – донёсся её шёпот.

– Слава богу! Что видишь?

– Пульсирует… мы внутри очень большой пещеры…

– Похоже, – послышался голос Щёголева.

– Очнулся? – проговорил Антон. – Архип?

– Живой, – ответил Лог-Логин.

– Где мы?

– По крайней мере, с точностью до сотни метров могу утверждать, что мы внутри купола.

– А ещё точнее – внутри живота этой «матрёшки», – добавил Щёголев.

Антон попытался изменить диапазон зрения визуальной системы «кокоса», но ни в ультрафиолете, ни в инфракрасном свете определить размеры «живота» и его интерьер не удалось.

– Нас проглотили, как рыба стрекозу, – мрачно сказал Вася.

– Оля…

– Да…

– У тебя мощная экстрасенсорика, попробуй сориентироваться.

– Не могу… он… смотрит…

– Кто?

– Внутри кого мы…

– Да кто это, чёрт побери?! – рассердился Щёголев. – Вестник, что ли?!

– Вряд ли это Вестник Апокалипсиса, – мягко заметил Лог-Логин. – Функция «дрона судного дня» – ответное нападение на атакующие действия враждебной цивилизации, гарантированное возмездие. А эта… гм, «матрёшка», по всей видимости…

– Киллербот? Боевой робот? Не моллюскор случайно?

– Возможно. Хотя если нам повезло, то это робот охраны заповедника.

– К-какого ещё…

– Мы говорили на эту тему, Василий. Вся система из двенадцати звёзд…

– Тринадцати.

– Первая из цепи – красный гигант, остальные карлики. Но я не спорю, может быть, и она в системе заповедника занимает важное место, как материнское основание.

– Оленька, сможешь?.. – Антон замолчал, уже не в первый раз вспоминая, что Копуна, Вестника с планеты-бублика, перепрограммировала земная женщина Диана Забавная.

– Слушаю.

– Что, если связаться с ним? С тем, кто нас проглотил?

– Как лягушка муху, – хохотнул Вася Щёголев.

– Я пытаюсь… она… он молчит…

– Начни звать его мысленно, объяснять, что мы не враги и не хотим причинить ему вред.

– И не только ему, – добавил Лог-Логин, – но и всему заповеднику. По-моему, это очень важно.

– Хорошо, поняла. Ты тоже присоединяйся, тогда он услышит.

Антон сосредоточился на «психошторме», то есть напряг нервную систему до предела, и, мысленно обняв девушку, стал вызывать «хозяина матрёшки», не обращая внимания на льющийся в голову поток чужой огромной воли. Показалось на мгновение, что эта воля его сломает, но потянуло свежим ветерком – к нему подсоединилось облачко воли-мысли Олеандры, и мир засиял другими красками.

Ударило снова – но уже не тараном, а порывом удивления. Оно не было человеческим в полном смысле этого слова, и тем не менее Антон понял, что существо, управляющее «матрёшкой» (господи, какое же оно… сложное!), смогло вслушаться в отчаянные призывы землян откликнуться и поговорить.

«Мы не враги!» – услышал он хрупкий мыслеголос Олеандры.

Подхватил, выключая защиту и напрягаясь так, будто выворачивал себя наизнанку.

«Мы не враги! Загляни в наши души! Мы никому не желаем зла! Поверь! Давай поговорим!»

Сила, с которой, казалось, невозможно было справиться, проникла внутрь сферы сознания, пробив все защитные экраны и барьеры! Нервная система Антона завибрировала, словно гитарная струна от удара по ней пальцами! Это было не больно, скорее неожиданно, и Антон невольно закричал:

«Читай, но не задави до смерти! Помоги нам, и мы поможем тебе!»

Натиск чужой воли-мысли-энергии ослаб.

«Оля, откройся ему полностью! – добавил Антон. – Отключи все гаджеты защиты!»

Девушка не ответила, но уже через секунду душившие голову Лихова «щупальца», прочесавшие всю его психику, превратились в ласковое дуновение свежего ветерка, и он ощутил себя стоящим на вершине ажурной башенки внутри готического храма, слившись с Олеандрой в одно тело!

Впрочем, ни его, ни её это не удивило. Сознания обоих объединились в структуру понимания и поддержки, которая в данный момент была равной хозяину «матрёшки».

И ещё один нюанс заметил Антон: от их с Олеандрой фигуры тянулись к мерцающим узлам храмового интерьера тонкие светящиеся нити, то ли энергоинформационные связи, рождённые разумом робота (все ответы он получил в одном файле), то ли пси-сфера Олеандры, подсоединившей пси-структуру Лихова.

«Покажись!» – ударом гонга раздался сильный голос девушки.

Напротив «минарета объединённых душ» землян из мерцающего зыбкого пола вырос такой же призрачный «минарет», на вершине которого появилась странная двоящаяся фигура. Впечатление было такое, будто она состоит из двух тел – мужчины в дымном струящемся плаще чёрного цвета и женщины, тоже в струящемся одеянии, но цвета чистого снега. Они то и дело переходили друг в друга, то в чёрную пелену, то в белую, перемешиваясь, но не теряли общей геометрии. Головы у них были человеческие, если не обращать внимания на вспыхивающие огнём волосы, а лица…

Антон застыл на миг, осознавая, что видит самого себя и Олеандру! Однако, хоть его это удивило, он предвидел нечто подобное.

«Не то! – внезапно проговорила она. – Покажись в истинном трёхмерном облике!»

Двойная фигура поплыла, меняя очертания, претерпела ряд изменений, пока не превратилась… в точно такую же двойную призрачную фигуру из человеческих тел: две руки, две ноги, торс, голова, – но уже с другим обликом. Мужчина: могучий глыбистый череп, объятый пламенем волос, лицо, оставляющее неизгладимое ощущение мощи и величия, светящиеся льдом глаза, – и женщина: удлинённый овал лица, создающего впечатление силы, нежности и красоты, светящиеся красным волосы, светящиеся золотом чуть раскосые глаза, крупные губы. Ни тот, ни другая на Антона и Олеандру не походили, явно не будучи землянами, но это были, несомненно, люди, и Антон вдруг уловил мелькнувшее озарение:

«Предтечи!»

«Мы твои потомки! – вибрирующим гонгом прозвучал голос Олеандры. – Посмотри внимательно!»

«Не мои, – ответил такой же гулкий, но более глубокий голос. – Как личность я давно не существую. Перед вами консервы психотипа моих создателей».

«Разве тебя не создавали Предтечи Всего Разума Вселенной?» – поинтересовался Антон.

«Меня нет, они оставили лишь след Большого Разума и ушли в другой эон. Чтобы не объясняться с такой малой скоростью, предлагаю скинуть вам всю свою память».

«Ой, не надо! – совсем по-девичьи воскликнула Олеандра. – Наша память несовершенна и не выдержит такого объёма! Скинь лишь самое необходимое».

«Хорошо».

«И ещё одна просьба, – не удержался Антон от соблазна узнать то, что интересовало его больше всего. – Эта система – заповедник?»

«Информарий».

«Информарий?!»

«То, что вы ощущаете как траву, на самом деле представляет собой мультимедиафайл, архив историй всех Разумов этой метавселенной. И ещё эта система создавалась как опорный пункт релаксации творческих персон».

«Творческих… э-э… персон?!»

«Секунду».

«Подожди, – опомнился Антон. – Сюда проник боевой дрон…»

«Киллербот, как вы говорите, знаю».

«Он разрушит систему! И уничтожит наших соотечественников, которые направились к заросшей травой… э-э…»

«Главной библиотеке».

«Нельзя терять ни минуты!»

«Ловите архив, я предупрежу разрушение».

«Как тебя называть?»

В ушах хлюпнуло, словно собеседник чмокнул губами.

«Зовите меня Чел».

«Возьмите нас с собой!» – вдруг вскричала Олеандра.

«Всех! – мгновением позже добавил Антон. – И наших спутников на катерах за пределами твоего бункера!»

В глаза Антона ударил ослепительный свет, после чего сгустилась тьма.

Глава 16. Чёрные души

Сначала Христо Продаку показалось, что тело размазано о твёрдую плиту, вставшую на пути, а то, что осталось, прокрутили через мясорубку. Боли он не чувствовал, только тошноту и слабость, да неприятное шевеление в теле, будто каждый его орган пытался самостоятельно выбраться из «мясорубки».

Потом послышались звуки – дробный стук коготков невидимых мышей, и в голову вернулась способность думать и чувствовать.

Ещё через какое-то время глаза «омылись росой», и Продак стал видеть, вспоминая последние мгновения перед тем, как «Тёмный стрелок» стартовал перед самым носом бегущих к нему «археологов».

Щупальца, захватившие его и косменов, растаяли.

Все беглецы лежали грудой один на другом, словно их выгрузили из ковша на пол мешкообразного помещения, стены которого корчились и мигали вразнобой, показывая мелькавшие в них картины.

Лежать было неудобно, сила тяжести в этом пульсирующем мешке была гораздо выше земной, но вскоре после того, как пленники очнулись, гравитация вообще исчезла, и они расплылись по мешку в невесомости.

Продак нащупал контакт с компьютером костюма, тот включил гравикомпенсатор, сознание сориентировалось, где верх, где низ.

Подал голос Хасан Кабих:

– Где мы?

«У бегемота в животе», – хотел пошутить Продак, но не стал, подумав, что они и в самом деле проглочены монстром, свалившимся на травяную планету, который представлял собой жуткий боевой модуль местной цивилизации.

В мерцающих картинах стал намечаться порядок.

Каждая из них держалась две-три секунды, перед тем как схлопнуться, но они явно имели смыслы, и в голове родилась догадка – экраны! Это и в самом деле были видеообъёмы, показывающие наружные пейзажи и внутренние интерьеры захватчика. Заинтересовавшись, Продак начал искать наиболее информативный виом и нашёл: в бесформенном потолке мешка появился знакомый силуэт. Это был корабль «археологов», искажённый не то перспективой, не то физической средой. Он то удалялся, то приближался, выполняя сложные маневры, а иногда испускал пронзительно яркие лучи, и болгарин понял, что «Тёмный стрелок» ведёт бой с пришельцем. Удалялся он рывками, почему-то не переходя на маршевый «варп», но противник без труда нагонял польский космолёт, постепенно подтягивая тело с помощью изредка проявлявшегося призрачным ковшом силового трала.

Сами собой сжались кулаки. «Давай!» – мысленно воззвал Продак, желая помочь компьютеру корабля. Пришла мысль, что пассажиры на его борту, в том числе Алилайя, находятся без сознания и Сгинел не знает, что делать, не получив ясного приказа. Если бы владелец «Османа» не валялся без памяти, он наверняка скомандовал бы бежать из системы «по струне».

– Что ты там видишь? – подсоединился к нему Кабих.

Подплыли, чертыхаясь, и остальные.

– Идёт бой, – скупо ответил Продак. – Смотри.

С минуту пленники, сбившись в стаю, наблюдали за вспышечным мерцанием боя.

– У нас же был нульхлоп, – пробурчал кто-то по-турецки. – Почему босс не рубанёт им?

– Тогда и мы сдохнем, – хихикнул кто-то. – Но всё равно странно. Неужели босс нас пожалел?

– Ты о чём?

– Босс понимает, что, если ударит нульхлопом, нам каюк.

– Скорее всего, он сам в отключке, – недоверчиво проговорил его сосед. – Может, Сгинел победит?

– Не-а, не сдюжит! – сказал кто-то с сожалением, причём по-русски.

Продак вспомнил, что среди них есть и земляне из России.

– Если откроет огонь по-серьёзному, может, и сдюжит, – отозвался второй россиянин по кличке Дава.

– А давайте поможем нашим? Начнём стрельбу, пойдём на абордаж, устроим шухер, возьмём в плен!

– Кого ты собираешься брать в плен?! – изумился Кабих. – Мы внутри киллербота!

– Даже если им управляет искусственник, мы сможем заставить…

– Очнись, москаль хренов! Ты не на броненосце «Потёмкин» и не на майдане!

Продак усмехнулся, оценив познания истории Давой. Далеко не каждый русский знал о восстании моряков на броненосце, произошедшем в начале далёкого двадцатого века. Потом пришла мысль, что идея второго россиянина устроить «революционный шухер» и помешать киллерботу имеет определённый шанс на успех. Вероятность того, что их группа, попавшая внутрь робота, уцелеет, была небольшой. Хотя русские ради спасения товарищей пошли бы на любой риск.

Из недр гиганта прилетел гул.

Зал со стенами-виомами закачался как на качелях, будто трюм корабля, попавшего под удар цунами.

В потолке черноту космоса прорезал хищный силуэт – будто ястреб пролетел! Это был космический корабль, с ходу открывший огонь из лазеров, плазмеров и сверхскоростных «кинжалов», давая «археологам» шанс отступить.

– Русские! – просипел кто-то. – Орки! Дождались! Они-то зачем влезли, с-сучары?!

«Ястребом» на самом деле оказался корвет «Поиск», внезапно атаковавший пришельца, что показалось безумием.

– Все ко мне!

Окрик Муамара Саттани остановил хор голосов пленников, но подействовал не на всех. К нему подскочили только двое, остальные не подчинились.

– Ты чего? – недоумённо осведомился Дава.

– Попытаемся прорваться в пост управления модулем. Пойдём «кабаном», я впереди, вы в конусе, «универсалы» на режим «Н»!

Он имел в виду стрельбу из неймса.

– Да ладно, на хрена это надо? Мы же шутили насчёт помощи.

– Русские помогают нам, мы поможем им. Даже скорее не им, а нам самим!

– Пусть отдуваются.

Турель «универсала» на плече Саттани повернулась к фигуре Давы, висевшего в нескольких метрах.

В ответ стволы персональных излучателей на его плече и на плечах его сообщников нацелились на Муамара. Повисла смертельная пауза.

Помещение встряхнулось, качаясь.

– Ланет етмек! – процедил сквозь зубы Муамар, махнул рукой двум сторонникам:

– За мной!

Все трое метнулись в дальний конец мешкообразного зала. Три фонаря высветили нишу в стене. На нише скрестились туманные струйки неймсов, углубляя её до тоннеля.

Пятёрка оставшихся «археологов» молча наблюдала за тем, как троица прокладывает тоннель.

– Мудаки! – выдохнул Дава, расслабляясь. – Ладно, пацаны, пошли за ними, всё равно тут нам делать нечего.

Путь к «сердцу» киллербота занял у группы впереди идущих около двадцати минут.

За это время тоннель и весь массив странных блоков, из которых был слеплен пришелец, формой напоминавших игрушки динозавриков величиной с локоть взрослого мужчины, не раз сотрясали конвульсии, из чего Саттани сделал вывод о продолжавшемся сражении между гигантским роботом и земными кораблями. Понять, кто побеждает, было невозможно, и наёмник упорно шёл к цели, высверливая в теле гиганта коридор к центральному залу, интуитивно определив в нём главный пост управления.

* * *

О том, что русский корвет не догнал «Тёмного стрелка», Алилайя пожалел в тот момент, когда монстр, вынырнувший из пространства, проявил агрессию, не медля ни секунды.

Все ксенологические исследования земных учёных последних двадцати лет двадцать второго века утверждали, что землян в космосе не ждут с распростёртыми объятиями, и экспертами ООН была разработана технология противодействия этой агрессии, кстати, мало отличающейся от человеческой. История глобальной межгалактической войны, информацию о которой землянам удалось собрать, доказывала, что даже остатки древних цивилизаций опасны для нынешней разумной жизни. Особенно такие, как боевые роботы и «дроны мёртвой руки». Был известен только один случай благополучного контакта с одним из таких «дронов» – с Вестником Копуном. Остальные контакты с джиннами, моллюскорами и другими типами разрушителей миров заканчивались боями и сражениями.

Однако Алилайя всё же надеялся на мирный исход своего рейда, для чего взял с собой не просто эксперта-ксенопсихолога, а «усовершенствованную» женщину с высочайшим ПКЗ – пси-ксенологическим запасом, способную найти общий язык с любым живым существом Вселенной – по заверениям пси-программистов. Её отсутствие на борту корабля в момент встречи с киллерботом было как нельзя некстати, что заставило «пашу» напрячь все собственные немалые нейрозапасы, коими он пользовался для более скромных задач управления ЧАК «Осман». В своё время обоих турецких спецназовцев братьев Гюлербеев не зря готовили к переговорам с «боевыми роботами Древних» и «завоеванию мира».

Оставив группу «археологов» (не из злобы, ненависти или пренебрежения, а просто в связи с ситуацией: ничего личного, парни, я ещё вернусь, если выживете) на поверхности травяной планеты, он промедлил с бегством из системы коричневой звезды, а когда удар воли Меча Смерти оборвал сознание людей на борту «Стрелка», бежать было уже поздно.

Сначала перестал повиноваться компьютер «Стрелка», высветив на всю панель цепь красных индикаторов и объявив:

– Отказ дериватива! Цепи управления блокированы! Нарушения в периферийных узлах маневра!

– Перейти на резерв! – гаркнул капитан Ковальский.

– Блокировано!

– Ручное управление!

– Блокировано!

– Курвица! Оружейные системы?! Чем мы можем ответить?!

– В моём подчинении джи-компенс!

– Огонь!

Корабль содрогнулся.

Центральный виом поста управления показал увеличивающуюся в размерах апокалиптическую фигуру «осьминога».

Было видно, как призрачная вуаль чужого поля, наброшенная на корабль, выгибается пузырём под воздействием гравитационного разряда, однако не исчезает.

Крик Ковальского:

– Ещё! Отклонение! Переход «на струну»!

– Заблокировано!

– Курва мач!

– Что происходит, Торек?! – очнулся Алилайя.

– Все системы сдохли… почти все… – Ковальский снова выругался, находясь в крайней стадии ошеломления. – Отрублены маневровые движки! Он держит нас за яйца!

– Кого ты имеешь в виду?

– Этот хренов осьминог!

– Вруби нульхлоп…

– Управление оружейными системами перекрыто!

– Сгинел, бей в одну точку! Как тараном!

– Слушаюсь! – отозвался компьютер.

«Стрелок» сделал серию выстрелов из гравитонного разрядника, но добился лишь того, что скорость сближения корабля с монстром упала.

И в этот момент над горбом чудовищного пришельца на фоне звёздных россыпей скопления вытаял из космоса стреловидный силуэт хищной птицы!

– Русские! – впервые заговорил Алитабх, старший звена телохранителей Алилайи. – Корвет «Поиск»!

– Русские?! – удивился Ковальский. – Какого дьявола…

– Сгинел, прячься за корвет! – сориентировался Алилайя.

– Выполняю…

Однако корабль не успел сделать маневр и прикрыться российским космолётом.

Призрачная накидка силового поля вспыхнула ярче, и «Тёмный стрелок» сделал рывок, вонзаясь в чешуйчатую глыбу киллербота.

Свет в посту управления погас, смолкли все звуки, перестали работать системы визуального обзора, рубка погрузилась в море мрака…

Впрочем, длилось это состояние недолго.

Внутри головы Алилайи забубнили невнятные голоса, пронзаемые вскриками, заработал перфоратор, дробивший череп стальным долотом, потом все звуки разом прекратились, и перед глазами соткалось чьё-то странное лицо или, точнее, морда рептилии, рассматривающей Алилайю длинными, светящимися золотом глазами с вертикальными зрачками. В них плескался ум, сопровождаемый холодным интересом, отвращением и таким напором угрозы, что Алилайя содрогнулся. Дёрнул головой, пытаясь отодвинуться, но не смог. Хотел спросить: «Кто ты?!» – однако губы не шевельнулись.