Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 235 страниц)

Не сказать, что я обрадовался такому кандидату, Но это уже лучше, чем ничего. Посмотрим, из какого ты теста, лейтенант Крапивин. Прибыть на станцию он должен был своим ходом, на каком-нибудь попутном транспорте, точно как я в своё время. Так что я согласен был подождать ещё немного.

Глава 5

В целом «Гремящий» большую часть времени висел на орбите и не отсвечивал, просто сканируя происходящее вокруг и прибывающие в систему корабли. Несколько раз со стороны Объединённого Турана прилетали корабли, которые я поначалу принял за военные, но по итогу это оказывались самые обычные грузовики, под завязку набитые товарами.

Губернатор старательно делал вид, что нас в системе нет. Мы, в свою очередь, старались вести себя тихо и не привлекать лишний раз внимания. Но на станцию всё равно периодически приходилось летать, напоминая о себе, например, когда на попутном корабле в Зардоб прилетел младший лейтенант Крапивин.

Забирать его отправилась мичман Антонова, и это вызвало у меня странное чувство дежа вю.

Особых надежд на прибытие нового офицера я не возлагал, я вообще подозревал, что экипаж пополнится ещё одним бездельником, напрасно перерабатывающим кислород в углекислый газ. Такие люди на эсминце уже присутствовали, и я с удовольствием обменял бы их на дополнительную пару кинетических орудий или на набор рационов питания. Пользы было бы больше. Заставить того же Цыбару выполнять свои обязанности было нелёгкой задачей, и я уже с трудом сдерживался от того, чтобы влепить ему несоответствие. Пока ограничивался замечаниями и выговорами, но что-то мне подсказывало, что скоро дойдёт и до других методов воздействия. Пару раз чуть не дошло до выговора с занесением в грудную клетку, от рукоприкладства меня удержало присутствие других офицеров.

Я находился на мостике, когда челнок с нашим новым замполитом пристыковался на своё обычное место. Сейчас лейтенант должен явиться с докладом, и я даже ощутил некое предвкушение, волнение. Хоть что-то новенькое в череде одинаковых серых будней. Я даже отставил в сторону кружку с кофе.

Вскоре в дверь постучали.

– Войдите, – откликнулся я.

На пороге показался высокий молодцеватый парень в отутюженной форме. На погонах сияли одинокие маленькие звёздочки.

– Господин старший лейтенант, разрешите? Младший лейтенант Крапивин для прохождения службы прибыл! – выпалил он, исполнив воинское приветствие.

– Вольно, – сказал я. – Как добрались, лейтенант?

– Спасибо, господин старший лейтенант, добрался хорошо, – широко улыбнулся новичок.

– Из Новой Москвы? – спросил я.

– Никак нет, из Новомихайловской, – ответил он. – Из штаба сектора, на попутке.

– И как настроение? Боевое? – хмыкнул я, разглядывая его румяное круглое лицо.

– Так точно, господин старший лейтенант! – выпалил он. – А что, часто приходится участвовать в боях?

– В последнее время не особо, – сказал я. – Что нового в более цивилизованных местах? Мы здесь на окраине совершенно отстали от жизни.

– Э-э-э… Смотря что вас интересует… – пробормотал он.

Вот это плохо. Замполит должен уметь сходу поддержать разговор, рассказать что-либо, иметь целый арсенал историй на все случаи жизни, чтобы вывернуть диалог в свою пользу. Крапивин этого, похоже, пока не умел.

– Как здоровье нашей любимой государыни? Вы вообще следите за новостями? – спросил я. – По должности вам положено.

– Так точно, слежу… Э-э-э… Государыня в порядке, недавно выходила в свет, на заседание кабинета министров… – неуверенно произнёс лейтенант.

– Так, а ну, колись, зачем в космофлот пошёл? – прямо спросил я. – И почему на офицерские курсы, а не в операторы.

– У меня дед офицером был. На «Стремительном», – сказал Крапивин.

– Понял, – кивнул я. – Сам-то как думаешь, годишься в замполиты?

– Э-э-э… Так точно, – неуверенно протянул молодой офицер.

Я так не считал. Но и выбора у меня не было, придётся работать с тем, что имеем. Эти слова в целом подходили к «Гремящему» и его команде. Работаем с тем, что есть. Нечего губу раскатывать.

– Если и впрямь считаешь, что справишься… Добро пожаловать на борт, – сказал я. – Ступай в кают-компанию, знакомься с личным составом. Доступы и всё остальное тебе завтра оформим.

– Есть! – радостно выпалил Крапивин.

Он лихо исполнил воинское приветствие и вышел, а я остался сидеть в капитанском кресле, покручиваясь в нём и раздумывая о том, что за этим кадром тоже придётся приглядывать. Новичок, салабон, сопляк… Я и сам, конечно, недалеко ушёл от этих эпитетов, но для описания младшего лейтенанта Крапивина трудно было подобрать другие слова. «Гремящий» явно заслуживал кого-нибудь получше на эту должность.

Но вакансия теперь закрыта, офицерский состав укомплектован полностью. Да и операторов хватает. Топлива под завязку, все орудия и системы в более-менее рабочем состоянии, настроение боевое. Хоть прямо сейчас ныряй в гипер и устраивай рейд по вражеским тылам, но… Мы снова были космофлотом мирного времени и такие развлечения себе позволить не могли. Только и оставалось, что разглядывать пролетающие мимо грузовики и курьерские посудины.

Вызов со станции стал для меня неожиданностью.

– Господин старший лейтенант! Входящий с Зардоба! – доложил дежурный связист, и я немедленно попросил наладить прямой канал.

– «Гремящий», старший лейтенант Мясников, слушаю, – произнёс я в микрофон.

Вызывал, оказывается, лично граф Димитриевский-Крейц. Большая честь, наверное.

– Лейтенант? Как слышно меня? Приём! – гаркнул он.

– Старший лейтенант, – ревниво поправил я. – Слышу вас хорошо.

– Старший лейтенант! Сможете оказать услугу? – спросил меня губернатор.

– Какую? – насторожился я.

Любой насторожился бы, до этого момента граф Димитриевский вообще не вспоминал о нашем существовании. А тут вдруг обратился напрямую.

– О, ничего такого, что могло бы вас затруднить! Просто сопроводить корабль от границы системы, встретить! – сказал он. – Все наши корабли заняты, а ваш эсминец это же ещё и статус! К нам летит высокий гость, граф Оршанский!

Ничего об этом высоком госте не слышал, разве что фамилия казалась смутно знакомой. Но просьба настолько пустяковая, что я взялся бы за неё, даже если бы губернатор попросил нас проводить до станции грузовик со сжиженным метаном или ржавое корыто какого-нибудь космического бродяги.

– Хорошо, когда он прибывает? – спросил я. – На каком корабле? Откуда?

– Его яхта… Так… «Лев Империи»… Прилетает через четыре часа, если мне правильно передали, – сказал граф. – Со стороны К-663, последний сеанс связи был оттуда.

– Принято, – сказал я. – Встретим, проводим.

– Спасибо, лейтенант, – я даже сквозь хрипы и помехи услышал, как граф Димитриевский с облегчением выдохнул.

На этот раз поправлять его я не стал. Бесполезно. Сеанс связи он завершил, даже не попрощавшись, но и на это мне было как-то всё равно. Четыре часа. Меняться мне только через пять. Ну и как раз можно, не торопясь, подлететь к нужному месту. Я приказал подать энергию на маневровые движки, запросил у Скрепки расчёт маршрута.

Просто и бесхитростно направить нос корабля в нужную сторону и дать импульс недостаточно. Тут слишком много неучтённых факторов и других кораблей, чтобы перелетать вот так беспечно, и я делал всё аккуратно и точно. А когда начал манёвр, то запросил у Скрепки ещё и информацию по этому графу Оршанскому.

Та немедленно предоставила мне краткую справку. Граф, из нового дворянства, уроженец Новой Москвы, полномочный инспектор министерства финансов. И впрямь важная шишка, не последний человек в имперских структурах. Было бы неплохо завести знакомство с ним, но это совсем уж из разряда фантастики.

Но это в любом случае неплохая возможность для меня снова быть замеченным, шанс примелькаться в высших эшелонах власти. Сделать так, чтобы «Гремящий» узнавали по одному только силуэту на фоне чёрного космоса.

Я не грезил славой, я просто понимал, что гораздо лучше карьера идёт, когда о тебе знают наверху. Так что этот шанс надо было использовать на всю катушку. Профукать такую возможность просто было нельзя.

В мечтах я уже пожимал руку графу Оршанскому, снова принимал награду от кронпринца и императрицы лично, получал новое звание и новый корабль, флагман имперского космофлота, славный «Титан». В реальности я крутился в потёртом кресле пилота, попивая кофе и глядя в мониторы осоловелым взглядом. «Льва Империи» мы встретим как подобает, со всем почтением.

Задание элементарное. Даже не задание, а неофициальная просьба. Встретить и сопроводить яхту, как раз немного развеять скуку. На нужное место мы прилетели чуть заранее, выключили двигатели, развернулись носом к предполагаемому месту появления яхты. К-663, соседняя система, была обитаемой, но вовсе не такой густонаселённой, как Зардоб. Просто ещё одна добывающая станция, так что, вероятнее всего, гость там проездом откуда-то ещё.

Неподалёку от нас, в паре тысяч километров, какой-то шахтёр вгрызался в пролетающую комету, а в остальном этот участок системы был практически пуст. Можно ни о чём не беспокоиться. Но я на всякий случай проверил название шахтёрского корабля. «Трибун-88:201/14».

Я взглянул на часы, до предполагаемого времени прибытия графа Оршанского оставалось ещё полтора часа, так что я вызвал вестового и попросил его принести мне обед. Потому что потом на это времени не будет.

Вестовой принёс мне галеты, солянку, макароны по-космофлотски и морс, всё безвкусное, пресное, как и любая другая еда из корабельных запасов. Жевал на автопилоте, даже не глядя в тарелку, организовать нормальное питание я пока так и не удосужился. Всё было некогда, а заместитель по тылу мою нелюбовь к сублиматам и клонированному мясу не разделял. Он вырос в космосе, на орбитальной станции, и искренне полагал это вкусной и здоровой пищей.

Ожидание затянулось. Не могу сказать, что я забеспокоился, всё-таки «Лев Империи» не обязан был приходить точно в назначенное время, это не общественный транспорт. Придёт, как только доберётся до точки назначения, не раньше и не позже.

Но определённая доля волнения всё равно присутствовала, всё-таки, встретить графа меня попросил не абы кто, а губернатор этой системы. Неловко получится, если вдруг что-то пойдёт не так.

Через четыре часа и семнадцать минут томительного ожидания из гиперпространства вынырнула роскошная яхта, по форме напоминающая удлинённую каплю, белая керамическая обшивка сияла и блестела на фоне далёких звёзд.

– Дима! Запроси канал связи! – попросил я нашего связиста. – Сейчас подойдём поближе.

– Есть! – отозвался лейтенант Каргин.

«Лев Империи» замер на одном месте, обнаружив нас на пути, кто угодно перепугался бы, завидев боевой эсминец, приближающийся к тебе.

– Что со связью? Посылайте запрос, не тормозите, – раздражённо проворчал я.

– Э-э-э… Господин старший лейтенант, что-то со связью! Исходящая… Нет соединения! – растерянно доложил Каргин.

– Чего? – не понял я.

– Что-то с софтом! Разбираюсь! – ответил связист.

– Да твою мать… – пробормотал я. – Серьёзно…

Шахтёр, ковырявший комету, вдруг начал движение в нашу сторону. Я это заметил, но не обратил должного внимания. Мало ли куда может полететь простой работяга, они сами себе хозяева.

«Гремящий» остановился прямо напротив яхты графа Оршанского, и на его месте я бы счёл появление эсминца у себя под носом крайне угрожающим, но его шкипер сохранял хладнокровие.

– «Лев Империи» вызывает! Не могу принять! – воскликнул Каргин. – Сбрасывается сразу же!

– Да ты шутишь, что ли? – рыкнул я. – Разберись уже!

– Пытаюсь! – ответил связист.

Я на всякий случай запустил проверку всех систем. Всё работало штатно, за исключением связи. Вот дерьмо.

С подобным я столкнулся впервые. Отказали даже резервные передатчики. Обычно, когда связь глушится, это выглядит иначе. Да и не мог же нас глушить сам «Лев Империи». Вообще сомневаюсь, что у него есть подобное оборудование на борту.

А спустя несколько секунд «Лев Империи» расцвёл вспышкой термоядерного взрыва, так внезапно, что я едва успел включить щиты, чтобы не наловить излучения. Я неверящим взглядом уставился в монитор, тут же принялся проверять показания сенсоров, надеясь, что это какая-то ошибка.

Ошибки не было.

А шахтёр промчался мимо нас и нырнул в гиперпространство прямо перед нашим носом, будто приглашая последовать за ним.

Связь заработала в тот же момент.

– Вызывает станция!

– Соединяй!

– «Гремящий»! «Гремящий», ответьте! Это станция «Зардоб», диспетчер! Зачем вы атаковали «Льва Империи»⁈ – раздался голос в наушниках.

– Что⁈ – воскликнул я. – Нет!

Я почувствовал, как холодок пробежал по телу, от затылка и до самой задницы. Туда, где мы все только что оказались.

Любые оправдания будут выглядеть лишь попыткой увильнуть от ответственности.

– Активирован протокол перехвата, оставайтесь на месте! – приказал диспетчер.

Я схватился за голову. Подстава. Это подстава, настолько же крупная, насколько и подлая. Губернатор, сука… Убил двух зайцев одним выстрелом. Расправился с оппонентом, графом Оршанским, который, очевидно, летел в систему с проверкой, и заодно подставил меня. Ловко придумано. Зачем? Не знаю, но обязательно это выясню.

– Каргин! – рявкнул я в интерком. – Срочно вызывай штаб сектора!

– Есть! – взволнованно произнёс лейтенант.

Что же делать, что же делать… Если сдаться станционным безопасникам, меня запрут на Зардобе и вообще не факт, что я доживу до следующего утра, учитывая, насколько глубоко я попал. Губернатор определённо захочет убрать такого свидетеля, как я. Если попытаться сбежать… Это будет равносильно тому, что я признаюсь в содеянном преступлении, поставлю размашистую подпись в протоколе… Но при этом у меня будет шанс отмыться от обвинения, особенно, если я найду этого урода на «Трибуне». Теперь у меня не было никаких сомнений, что это мнимый шахтёр атаковал графскую яхту.

Вот только без доказательств мне никто не поверит на слово. Слово графа Димитриевского будет оценено выше, нежели слово простого космофлотского старлея, даже не дворянина. Значит, «Трибуна» придётся отыскать, любой ценой… Разыскать, взять живьём, допросить, доставить в Зардоб или в Новомихайловскую, предоставить веские доказательства моей невиновности… Вляпались по полной программе, короче говоря.

– Штаб на связи! – доложил Каргин.

– Дежурный, слу…

– Это «Гремящий»! – перебил я штабного офицера. – Нештатная ситуация! Вынужден покинуть систему!

– Что у вас произошло⁈ – спросил штабной.

– Корабль, предположительно пиратский, уничтожил яхту графа Оршанского! Начинаю преследование! – произнёс я. – Запишите! «Трибун-88:201/14»!

– Принято! «Гремящий», разрешаю преследование! – произнёс штабной. – Но затем вернитесь в Зардоб как можно скорее, понятно?

– Так точно, вас понял! Конец связи! – воскликнул я, воодушевлённый тем, что штаб встал на мою сторону, по крайней мере, пока что, и разрешил покинуть систему.

Я начал разгонять корабль, чтобы занырнуть в гиперпространство вслед за «Трибуном». Куда он мог отправиться? Ну, он особо и не скрывался, прямо по курсу была К-663, откуда и прибыл «Лев Империи», так что выбора особого не было. Вопрос теперь был только в том, на какой скорости «Трибун» рискнёт пойти.

– Господин старший лейтенант! Запрос со станции! Требуют остановиться, отключить двигатели и щиты! – доложил Каргин.

Я взглянул на мониторы. Да, у нас гости, со стороны Зардоба приближались сразу несколько боевых посудин. Они, конечно, неспособны на равных противостоять имперскому эсминцу, но пару неприятных мгновений доставить сумеют. К тому же они летят не воевать со мной, а арестовать меня.

– Передай им, пусть идут на… Нет, ничего не передавай, – сказал я. – Приготовиться к переходу в гиперпространство, курс на К-663.

Глава 6

Переход в гиперпространство произошёл внезапно и резко, так, что меня даже замутило, и невкусный обед попросился обратно, так, что мне едва удалось сдержаться. Нырнули сразу на десять тысяч, и я чувствовал, что этого недостаточно. Нужно погружаться ещё.

Равномерное гудение ускорения в этот раз не успокаивало, а наоборот, только распаляло меня ещё больше, я вскочил с кресла, прошёлся по командирской рубке, словно тигр по клетке.

– Ускоряемся до двадцати тысяч, – объявил я.

Возможно, и двадцати будет мало. Если мы упустим этого «Трибуна», то можно сразу мазать лоб зелёнкой. Обвинение в убийстве графа – это очень серьёзно. Так что мне нужно было обогнать этого псевдошахтёра в гиперпространстве, выйти раньше него в системе К-663 и подкараулить его на выходе.

Расстояние от Зардоба до К-663 составляло ровно десять световых лет. То есть, на скорости в десять тысяч световых скоростей время в пути составит около девяти часов. На двадцати тысячах – уже четыре с половиной. Если ускориться до ста тысяч, можно добраться за час, но так глубоко в гиперпространство я погружаться не рисковал. А если кто-то и рисковал, то обычно оттуда не возвращался.

Будем исходить из того, что «Трибун» летит на стандартных двадцати. Минус потерянное время на переговоры со штабом и станцией, на переход… Придётся лезть в гипер глубже обычного, что чревато возможными последствиями, начиная от странных эффектов и галлюцинаций и заканчивая банальным исчезновением корабля.

– Двадцать пять, – произнёс я, сдвигая ползунок.

«Гремящий» задрожал, неприятная вибрация передавалась через переборки и полы. Желудок скрутило в тугой узел. Давненько я не погружался глубже двадцати. Но если это позволит нам опередить «Трибуна», то можно и потерпеть.

В командирскую рубку вошёл лейтенант Магомедов, сменить меня, как положено. Я, хоть и чувствовал усталость, просто указал ему на свободное кресло.

– Всё в порядке, господин старший лейтенант? – спросил он.

Ах да, экипаж-то и не в курсе происходящего. По тем обрывкам информации, что долетали до кают-компании и жилого отсека, сложновато определить, что на самом деле происходит.

Я провёл рукой по лицу, сгоняя усталость и пытаясь взбодриться. Пожалуй, стоит всё объяснить офицерам. Всем сразу, чтобы не пересказывать одно и то же по несколько раз.

– Артур, собери-ка всех в кают-компании. Да, прямо сейчас, даже тех, кто на боевых постах. Пять минут времени. Всё равно в гипере летим, – сказал я.

– О как, – он удивлённо вскинул брови. – Есть, так точно…

Лейтенант объявил мой приказ. Можно было бы вызвать всех сюда, на мостик, но я не любил, когда сюда набивается слишком много народа.

– Идём, – вздохнул я, поднимаясь со своего места.

В кают-компанию мы с лейтенантом вошли самыми последними, и я тут же очутился в центре внимания, все присутствующие уставились прямо на меня с затаённой тревогой во взглядах. Обычно я так личный состав не собирал, значит, произошло что-то неординарное, и поэтому люди нервничали.

– Объясняю кратко и один раз, – произнёс я, и последние шепотки тут же затихли. – Мы в дерьме.

Все молча стояли, ожидая, когда я расскажу, в чём дело.

– Нас подставили, яхту графа Оршанского подстрелили у нас под носом, инсценировали, будто это сделали мы, – сказал я. – Губернатор Зардоба, граф Димитриевский, вероятнее всего. Это он просил встретить яхту, и он же приказал нас арестовать после инцидента.

– А почему мы тогда улетели? Надо было остаться! – выпалил кто-то из толпы. – Посмотрели бы на наши записи, чёрный ящик яхты, наш боекомплект!

– Мы преследуем того, кто это сделал. «Трибун-88:201/14», модифицированный шахтёрский корабль, – сказал я. – Уничтожена яхта была термоядерным взрывом, у нас таких боеголовок нет, но если бы мы позволили себя арестовать, думаю, ситуация была бы ещё хуже. Штаб сектора извещён о нашем отбытии из Зардоба. Ещё вопросы?

– Клянусь громом, мне до смерти надоел капитан, – тихо проворчал кто-то в задних рядах.

– Если мы поймаем этого «Трибуна», что тогда? – спросил лейтенант Козлов.

– Вернёмся в Зардоб со всеми доказательствами, – ответил я.

– А если нет? Если не поймаем? – спросила старший лейтенант Лаптева, и я едва-едва удержал хладнокровное выражение лица.

– Значит, нам всем будет очень плохо, – мрачно произнёс я. – Но! Мы летим прямо за ним и должны опередить его в гиперпространстве. Выскочим у него прямо перед носом.

– Тогда лучше бы ускориться ещё, – покрутив усы, предложил старшина Вишняков.

– Не уверен, что это хорошая идея, – покачал головой я.

– «Гремящий» сдюжит, – заверил меня старшина. – С Сахаровым до тридцати пяти тысяч разгоняли. Страшно было до усрачки, но ничего, вышли, главное, резко не выскакивать.

– Учту, спасибо, – сказал я.

Какое-то время постояли молча, переваривая услышанное, только размеренный гул ускорителя и шелест вентиляции нарушал тишину.

– Ещё вопросы? – спросил я. – Вопросов нет. Разойтись. Будьте наготове, возможно, скоро объявим боевую тревогу.

Я кивнул Магомедову, мы покинули кают-компанию, вслед за нами начали расходиться и остальные. Настроение было тяжёлое и мрачное, результат этого разговора не слишком-то мне понравился. Возможно, стоило преподнести эту новость как-то более позитивно. Эгей, ура, мы в розыске! Приключение! Хотя не думаю, что что-то поменялось бы, в конце концов, голова на плечах есть у всех. Все понимали, что наше положение довольно шаткое.

Хотя большинству офицеров бояться совершенно нечего. Под трибунал в случае чего отправлюсь только я. Как командир судна и как непосредственный участник событий. Если, конечно, Димитриевский добьётся своего и докажет мою виновность.

Мы с лейтенантом вернулись в командирскую рубку, я уселся в кресло, похрустел шеей. Цифры на мониторах летели с невероятной скоростью, эсминец мчался через изнанку реальности, нарушая привычные законы физики.

– Артур, разгоняй до тридцати, – приказал я.

Магомедов нервно дёрнул плечами, но приказание выполнил. Эсминец задрожал сильнее, я снова почувствовал, как сжался желудок тугим комком. Лейтенант Магомедов тоже, видимо, почувствовал что-то, побледнел, задышал чаще.

Мне всегда было любопытно, как влияют переходы через гиперпространство на человека и его здоровье. Официально-то они были вполне безопасны, если не учитывать риск насовсем исчезнуть, да и регулярные медицинские обследования не выявляли каких-то изменений в организме, но слухи бродили самые разные. Начиная от того, что рано или поздно все путешественники через гипер умирают, и заканчивая тем, что частые и глубокие погружения в гипер сводят людей с ума.

Лично я считал, что это скорее брехня, ведь рано или поздно умирают вообще все, а сводит с ума обычно долгое пребывание в замкнутом пространстве, но какой-то червячок сомнения всё равно точил меня изнутри.

В любом случае, без переходов через гиперпространство межзвёздные перелёты были бы почти невозможны. Экипаж просто умрёт от старости, пока корабль ползёт от одной системы к другой, так что даже если бы от переходов через гипер у людей вырастали рога и копыта, ими бы всё равно пользовались.

– Два часа ещё, – вздохнул Магомедов, всё ещё бледный и взволнованный.

– Так точно обгоним зато, – пробормотал я.

– Угораздило же… – сказал лейтенант.

– С этим чёртовым эсминцем может случиться что угодно, – буркнул я. – Хоть потоп, хоть наводнение. Так, будь начеку, я пока вздремну, если ты не возражаешь. Перед выходом разбудишь.

– Есть, господин старший лейтенант, – ответил Магомедов. – Как вообще можно спать в гипере…

Я кивнул, натянул фуражку на лицо, откинул кресло назад. Можно было бы уйти в каюту, но я решил остаться здесь, чтобы не бежать потом, как ужаленный, к мостику. Не самое удобное место для сна, да и голову сдавливало, словно обручем, но я никогда не испытывал трудностей с засыпанием, так что уснул почти сразу же, без сновидений.

Магомедов осторожно толкнул меня в плечо, едва я прикрыл глаза.

– Что, уже? – простонал я.

– Так точно, по расчётам через десять минут выходим, – сказал он.

Я поморгал, растёр лицо ладонями, прогоняя остатки сна.

– Всё нормально? – спросил я.

– Так точно, – сказал мой второй помощник.

Проверили все системы ещё раз, я хмуро глядел на летящие по монитору цифры. Выходить надо постепенно, как водолаз с большой глубины. Хотя ныряльщик отделается кессоннкой, а вот космический корабль резкого перехода с таких скоростей может и не пережить.

Дождались нужного момента, начали выходить. Плавно и постепенно, само собой, из-за чего это заняло чуть больше времени, чем показывали бортовые системы.

К-663 встретила нас звенящей пустотой. Сенсоры нашли только несколько выключенных дронов-шахтёров, висящих в поясе астероидов. Орбитальная станция не подавала признаков жизни.

– Что за… – пробормотал я.

Силы вторжения сюда точно не забирались. Значит, дело в чём-то другом.

– Может, «Трибун» здесь уже побывал? – предположил Магомедов.

– Не знаю… Не похоже, – сказал я. – Но «Лев Империи» летел отсюда.

Ситуация непонятная, нештатная. Что с этим делать – не представляю.

– Подождём «Трибуна» здесь… Потом видно будет, – сказал я.

По моим расчётам, если «Трибун» шёл на стандартных двадцати тысячах, мы должны были обогнать его как минимум на полчаса. А то и на целый час. Поэтому я приказал ждать. Приготовить все орудия к бою, включить щиты на пятьдесят процентов и ждать появления нашего клиента.

Я тем временем нажал на кнопку вызова вестового. Спустя минуту ефрейтор Дёмин явился с кружкой кофе в руках.

– Господин старший лейтенант! – воскликнул он.

– О… Знаешь уже, как облупленного, – буркнул я. – Давай сюда.

Мелочь, а приятно. Я и в самом деле вызывал его, чтобы попросить налить кофейку, пока мы сидим в засаде. Магомедов попросил себе тоже налить.

Я нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, лейтенант Магомедов сидел и тряс ногой, будто давил на невидимую педаль. Тоже волнуется. Служба на космофлоте вообще требовала терпения и крепких нервов. Для сидения в засаде тем более нужна была выдержка, торопиться тут нельзя. И мы не торопились.

– А если не придёт, – сказал вдруг мой второй помощник.

– Должен прийти, – хмыкнул я.

– А если он не сюда скакнул? – спросил он.

– Вроде сюда. Больше некуда было, К-663 ближайшая, – сказал я.

– А если ушёл уже? – допытывался Магомедов.

– Артур, твою мать, перестань, а⁈ – вспылил я.

– Да я переживаю просто, – признался лейтенант.

– Переживай молча, – рыкнул я.

Я тоже переживал. Но старался держать это при себе. Поэтому и не утерпел, нагрубил подчинённому. Магомедов, впрочем, не обиделся, это было заметно.

– Ждём ещё… Два часа, – сказал я, взглянув на время. – Если не объявится, тогда уходим.

– Обратно в Зардоб? – спросил лейтенант.

Пришлось немного помедлить с ответом, я не решался вернуться туда с пустыми руками.

– Рассчитай курс в Зардоб. И, на всякий случай, в Новомихайловскую, – чуть поразмыслив, сказал я.

– Есть, – отозвался он, тут же принимаясь за работу.

Я напряжённо вглядывался в мониторы, чтобы не проворонить момент, когда «Трибун» выскочит из гиперпространства. Я готов был расстрелять его сразу же, без промедления, но делать это было попросту нельзя. Эту мразь надо брать живьём, и я мысленно прокручивал варианты действий, что буду делать, когда поступит сигнал о его появлении в системе.

Вероятнее всего, буду стрелять, но так, чтобы не уничтожить его одним попаданием главного калибра. Если, конечно, не удастся договориться, а в договороспособности этого псевдошахтёра я очень сильно сомневался.

Прошёл час с момента нашего прибытия в К-663, я чувствовал, как внутри потихоньку нарастает тревога. Страх, что я совершил ошибку и зря сорвался с места. Система оставалась пуста, как барабан.

– А если за нами тоже погоня? – спросил вдруг лейтенант Магомедов.

– Да кто за нами погонится? – фыркнул я.

В Зардобе по огневой мощи с нашим эсминцем могла посоперничать только сама орбитальная станция. Корабли, способные доставить нам проблемы, тоже имелись, но для этого им нужно было бы застать нас врасплох и навалиться всем скопом.

– Ну мало ли, – протянул второй помощник.

Ожидание наше несколько затянулось. Я нервничал всё больше и больше, время подходило к двум часам, в системе К-663 не было ни души. Только «Гремящий», висящий неподвижно в пустоте.

И когда я уже почти решился на то, чтобы уходить отсюда, из гиперпространства вышел «Трибун-88:201/14». Наши сенсоры отреагировали мгновенно, и я чуть не подскочил в своём кресле, по которому растёкся амёбой.

– Энергию на манёвровые! На перехват! – воскликнул я.

Всю усталость и скуку тут же как рукой сняло. Эсминец помчался навстречу вышедшему из гипера кораблю.

– Лазеры к бою! Дежурный, запрашивайте связь! – быстро отдавал приказы я. – Транслируйте! «Трибун»! Говорит «Гремящий»! Приказываю немедленно отключить двигатели и приготовиться к досмотру!

Если не подчинится – придётся его немного поджечь. Не то чтоб у меня были полномочия так делать, но другого выхода я не видел. А победителей не судят.

– «Трибун» на связи! – доложил дежурный связист.

– Давай его сюда! – приказал я.

– Говорит «Трибун»! Запрашиваю подтверждение приказа! – раздался сиплый и искажённый помехами голос. – В чём дело, «Гремящий»? Мы что-то нарушили?

Двигатели он не выключил. Наши сенсоры показывали, что у него до сих пор включена тяга, хоть и очень малая. Так делают, чтобы резко стартануть в случае необходимости, без задержки на включение двигателя.

– «Трибун», отключите двигатель, – потребовал я. – Иначе я буду вынужден открыть огонь.

Меня так и подмывало расстрелять его к чёртовой матери. Но в этом случае подход в стиле «сперва стреляй, а потом думай» не сработает. «Трибун» был имперским кораблём, а не вражеским.

– Какие ваши полномочия? Что вообще происходит⁈ – спросил капитан «Трибуна».

– Это я и пытаюсь выяснить… – пробормотал я себе под нос.

Но в микрофон сказал совсем другое.

– Выключите двигатель и передайте логи за последние двенадцать часов! – потребовал я. – Это приказ!

Псевдошахтёр молчал. Мы уже приблизились к нему на расстояние уверенного выстрела из лазеров и могли бы распилить его пополам одним слитным залпом. Он это, похоже, понимал, но двигатель так и не выключил.

– Я не понимаю, в чём причина задержания! Вы не имеете права! – заявил он.

– Связь пропала! – воскликнул дежурный.

В этот же момент «Трибун» включил максимальную тягу и начал стремительно от нас уходить, так что я вынужден был заложить крутой вираж, чтобы не упустить его из виду. И чтобы операторы лазерных установок могли по нему попасть.

– Сука… – прошипел я сквозь зубы. – Паскуда, тварь…

– Уходит! – воскликнул Магомедов.

«Трибун» оказался куда резвее, чем я мог предположить.

– Лазерами! Огонь! – приказал я.

Черноту космоса расчертили красные линии боевых лазеров, сходясь в одной точке. Я выжимал из «Гремящего» всё, пытаясь догнать эту странную посудину, и мы летели напрямик через всю систему, понемногу приближаясь к местной звезде. «Трибун» отчаянно пытался сбросить нас с хвоста, пока мы поджаривали ему задницу лазерами.