Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 235 страниц)

Глава 23. Встреча

Ни один змей не имел оружия, подобного тому, каким обладал эскор, поэтому первое время казалось, что «Салюту» удастся отбить атаку армии Тьмупитера, представлявшей собой «иммунную систему» псевдопланеты. Но змеевидных «фагоцитов» было слишком много, все они лупили по эскору гравитационными «дубинами» не переставая, легко находя его то у одной ветви «можжевельника», то у другой, и через полчаса битвы Дарислав понял, что придётся отступать.

Команда экспертов его поддержала.

Экипаж безмолвствовал, и даже Спирин, редко отказывающийся от комментариев, что бы вокруг ни происходило, не рискнул вставить слово.

Молчал и капитан Давлетьяров.

Зато по персоналке с Дариславом связался Шапиро:

– Слава, если мы уйдём отсюда, уже никогда больше не вернёмся обратно.

– Что вы хотите сказать? – мрачно поинтересовался Волков.

– Надо послать в ядро разведку.

– Мы послали дрон…

– Нужна живая душа, а не кванк.

– Степень риска представляете?

– Могу пойти я. На мой взгляд, здесь решается судьба новой будущей глобальной войны.

Дарислав невольно присвистнул:

– Куда вас занесло!

Физик не обиделся.

– Уже больше шестидесяти лет я занимаюсь метафилософией и метафизикой постразума.

– Может быть, За-Разума?

– Это одно и то же. Так вот, я уже говорил, что геном наших запутанных Вселенных, вашей и моей, имеет встроенную ДНК глобальной конкуренции, допускающей физическое устранение конкурентов. Поэтому при достижении каким-то из видов Разума порога божественной этики срабатывает так называемый Великий Фильтр, включающий регулятор максимально возможного развития.

– То есть войну?

Всеволод кивнул.

– Наша человеческая цивилизация достигла уровня выше первого, но не достигла второго, потому что не овладела энергией центральной звезды. Ядране в балдже Млечного Пути близки к третьему уровню, так как пользуются энергией ядра. Властители Ланиакеи ещё чуть выше, подчинив себе энергию сверхскопления. Ещё выше Тьмир, мыслящий мозг размером со Вселенную, хотя тут масса нюансов. И все они могут в будущем претендовать на роль За-Разума, каждая раса – со своими особенностями.

– И мы? То есть люди? Не слишком ли?

– В научно-техническом плане мы прогрессируем чудовищными темпами и катастрофически проигрываем в нравственном прогрессе. Но, судя по вопросу, ты ещё не понял.

Дарислав озадаченно нахмурился:

– Мы?

– Ты лично.

– Чего я не понял?

– За будущее дерутся все, кого я перечислил. Но не в творческом соревновании, а в плане власти над всей Вселенной. Что меня и беспокоит. Сейчас здесь, в Тьмире и в Ланиакее, решается вопрос, кто станет наследником Разума в нашей Вселенной, кто станет её безраздельным хозяином, понимаешь? Не участвует в этом процессе гибридной войны, достигшей пика цифровой информационной фазы, только Копун.

Дарислав удивлённо вскинул взгляд:

– Вестник Апокалипсиса… созданный для войны… и не участвует в войне?

– Потому что он достиг третьего уровня совершенствования. Наверно, и он не без греха, как говорится, но всё равно это своего рода Вселенная, пусть и иного масштаба. И его остановили.

– Да ладно! Как это – остановили?

– Я не шучу. Тьмир ведь тоже обладает всеми возможностями корректора Вселенной, но тёмной ему мало, вот он и полез в нашу, через Властителей, соблазнив их большей властью. Копун влез в это дело, и его заперли.

– Кто?! Ах да… но где?!

– Да здесь, в Тьмупитере. Вот почему надо идти туда как можно скорей и освободить друга. – Шапиро смешно округлил глаза. – Чтобы он помог нам. И будет лучше, если это сделаете вы с Дианой. Вы оба знаете Копуна лучше, чем я или кто-то другой.

Дарислав сжал зубы, сдерживая дурацкое: «надо подумать…» С трудом успокоил бурю чувств в душе.

– Диана далеко…

– Мы можем вызвать Центр…

– Отсюда?

Шапиро смутился:

– Прошу пардону, Тьмир от Земли действительно дальше, чем Луна. Тогда пойдёмте вдвоём.

– Ждите решения. – Дарислав вернулся на общую волну, выискивая взглядом изменения в положении эскора.

«Салют» продолжал отбиваться от атак змей, распотрошив не меньше полусотни. Но меньше их не становилось, и принимать решение надо было как можно быстрей.

– Капитан, – обратилась к Давлетьярову Жозефина, – отбиваясь такими темпами, мы через час лишимся трёх четвертей боевого потенциала.

Давлетьяров развернул своё кресло к ложементу начальника экспедиции.

– Предлагаю уходить, Дарислав Ефремович.

В памяти просияло лицо Дианы.

«Что делать, Дианчик? – сморщился он. – Посоветуй. Была бы ты рядом, нырнули бы за Копуном. Всеволод считает, что он внутри Тьмупитера».

Женщина не ответила, лишь покачала головой, истаивая золотым туманом.

Эскор тряхнуло: какой-то из змеев достал корабль гравитационным кулаком.

– Капитан! – встрепенулся Дарислав. – Мы с Всеволодом идём вниз, готовьте «перевёртыш»!

Он имел в виду спасательный модуль на двух человек, называемый в просторечии «двойкой» и «перевёртышем».

Взгляд Давлетьярова сказал, что он думает о решении командира.

– Товарищ полковник…

– Готовьте! Три минуты в вашем распоряжении! Готовьте также дрон с «зеркалом». Беспилотник пробьёт поле, мы рванём следом.

– Вы с ума сошли, – раздался сдавленный голос Весенина. – Вы же погиб…

– Отставить разговоры! Когда модуль пройдёт, эскор стартует на «струну», чтобы конфликт не перерос в нечто более серьёзное.

– Товарищ полковник…

– Выполнять!

– «Двойка» готова! – доложил Калиф.

– Всеволод, рысью… – начал Дарислав, выбираясь из кресла, но не договорил.

– К нам гости! – перебил его компьютер.

Змеи, пляшущие в километре-двух от эскора, внезапно расступились, десяток из них растёкся потоками фрагментов «мха», и к «Салюту» метнулся…

– «Великолепный»! – констатировал Калиф.

Дарислав, сжимавший поручень кресла, едва не подпрыгнул.

По отсекам корабля прокатился вал восклицаний.

Действительно, на фоне тёмно-зелёно-фиолетовой колоннады «мха» и «можжевельника» мерцал силуэт фрегата, которого не ожидал здесь увидеть ни один человек. Кроме разве что Шапиро, который проворчал так тихо, что его никто не услышал:

– Наконец-то!

Заработала связь.

В зале лопнула струна, в окне операционного виома возникла голова женщины, раздался её голос:

– Первый, ответьте!

– Диана! – вырвалось у Дарислава. – Ты?!

– Дар?! Не вижу! Твердыня, дай картинку! Теперь вижу. Что у вас происходит?!

Усилием воли он сдержал эмоции:

– Мы наткнулись на пузырь неизвестного поля…

– Мы тоже. Выяснили, что это за творение?

– Всеволод предполагает, что весь Тьмупитер представляет собой…

– Тьмупитер?! Надо же, и мы его так назвали…

– Это искусственное сооружение, выращенное для неизвестных целей местной нейросистемой. Но главное, что Копун, скорее всего, находится внутри закапсулированного ядра волчка.

– Меняю место! – предупредил Калиф.

«Салют» выстрелил, прыгнул под углом девяносто градусов, избегая новой атаки подкравшегося змея.

На несколько мгновений связь прервалась, но после прыжка восстановилась.

– Нет времени объяснять! – заторопился Дарислав. – Мы хотели с Всеволодом на «перевёртыше» пробраться в закрытую пузырём зону и найти Копуна.

Связь снова прервалась, на этот раз из-за манёвра фрегата, отбившего атаку сразу пятёрки змеев. Струй обломков «антивирусных фагоцитов» Тьмира добавилось.

– Ты уверен, что Копун там, внутри? – спросила Диана.

– Нет! – честно признался Дарислав. – У меня только косвенные данные, плюс оценки Всеволода, плюс интуиция, плюс вера.

– Тогда предлагаю вместо Всеволода взять с собой меня.

По отсекам эскора рассыпались реплики космолётчиков.

Дарислав их не слышал.

– Милая, это колоссальный риск…

– Ну кто бы говорил? – Диана нахмурилась и неожиданно улыбнулась: – Мишин предупреждал, что от тебя можно ждать любого коленца. Но я на твоей стороне. Ждите, мы состыкуемся, и я перейду к вам.

– Сумасброды! – сдавленным голосом произнёс Весенин.

– Давайте и я пойду с вами, – предложил Шапиро, – на другом модуле.

– Нет, вы останетесь! – приказал Дарислав, выбираясь из объятий ложемента. – Ваши знания и догадки бесценны. Поможете коллегам советом, если понадобится.

– Я так и знал, что вы откажете, – опечалился физик.

Через минуту Волков спустился в транспортный отсек, нашёл галерею спасательных модулей разного калибра, влез в один из них, формой напоминавший человека, но повыше, массивного, широкоплечего и толстого. Включилась аппаратура информационного сопровождения модуля, к вискам пилота прижались пятаки мыслесъёма, перед глазами высветились зелёные светящиеся строчки бланк-сообщений, выдав информацию о системах «перевёртыша» и о подключении всех видов связи. Дарислав стал видеть обстановку снаружи эскора.

«Салют» маневрировал, подходя всё ближе к маневрирующему таким же образом фрегату. «Великолепный» то исчезал на мгновение, то появлялся вновь, что вызывало тревожные мысли.

– Что у вас творится? – на всякий случай спросил Волков.

– Ремонтируем комплекс «инкогнито», – ответил знакомый голос; Дарислав узнал Дроздова.

– Рад слышать, Вильгельм!

– Взаимно.

Фрегат сменил галс, и оба земных корабля ловко притёрлись бортами, управляемые кванками, не допускающими погрешности на немыслимо скоростном уровне, недоступном людям.

Дарислав усилием воли заставил модуль двигаться, и тот завис над полом отсека в паре метров от сфинктера, управляющего механизмом люка. Через несколько секунд в стене отсека родилась щель, расширилась до двух метров, и в отсек скользнула человеческая фигура в белом «кокосе» с непрозрачным конусовидном шлемом.

– Диана!

– Дар!

Она судорожно обняла модуль, не в силах сдержать эмоций.

Он подхватил женщину:

– Как же ты вовремя!

– Я знала, что догоню тебя!

– Залезай!

Диана зашла со спины, где уже была открыта вторая половина «перевёртыша». Створки блока сомкнулись.

– Готова!

– Выпускайте! – скомандовал Дарислав. – Вильгельм, Дориан, ждите нас не больше пяти минут. Если не вернёмся сразу – уходите на орбиту вокруг Тьмупитера и ждите там!

– Есть! – ответили оба капитана.

– Поищите обратный портал отсюда в Ланиакею.

– Есть!

Фрегат в этот момент отсоединился от эскора, обрушив на змеевидных «фагоцитов» ливень огня.

– Дрон под вами! – сообщил Калиф.

– Вижу! Поехали!

«Торпеда» беспилотного аппарата метнулась ещё ниже, к невидимой границе полевого пузыря.

Модуль последовал за ним.

Дарислав включил информационное обслуживание для пассажирки, прижавшейся спиной к его спине через тонкий слой изоляции.

– Как видимость?

– Нормально. Не успела спросить: как вам удалось найти способ пройти сквозь поле? Нашли письмо Копуна?

– Нет, это идея Всеволода. Это кладезь научных данных и фантазий, а не человек, и при этом он ещё ни разу не ошибся в своих предположениях.

– Я тоже уважаю этого иновселенца.

– Как? Иновселенца?

– А разве он не из другой Вселенной? Мне иногда кажется, что Шапиро – представитель каких-то высших сил.

– Посланец За-Разума, – фыркнул Дарислав.

– Ничего смешного не вижу. Очень может быть.

– Мы с ним беседовали о будущих мыслящих системах, добравшихся до третьего уровня развития. Он считает, что возможен не один тип постразума, а три-четыре и даже больше.

– Верю.

– Всё, начали, сосредоточься!

Беспилотник под «перевёртышем» прилип к невидимому слою невероятного поля, и через несколько секунд в этом слое прорезалось расширяющееся тёмное многолучевое пятно, похожее на дыру в загоревшемся листе бумаги.

– Прыгаем!

Модуль стрелой вонзился в пятно. Его потрясла крупная вибрация, словно спасательный аппарат проехался по стиральной доске, и по глазам смельчаков ударило крыло яркого солнечного света.

Диана ахнула.

Дарислав невольно зажмурился, чтобы не ослепнуть, а когда открыл глаза, увидел под собой бездну, со всех сторон окружённую падающими с небес потоками воды. Во всяком случае, это сравнение – водопад! – пришло в голову первым. А на дне этой странной пропасти сверкнул драгоценными камнями невероятной «звериной» красоты замок…

Глава 24. «Умертвие» в деле

Пять минут истекли быстро. Шмелёв с борта фрегата приготовился было напомнить Давлетьярову о приказе Волкова уходить за пределы волчка, но ситуация вдруг резко изменилась. К змеям, число которых не уменьшалось, присоединился «регби-мяч», отставший от фрегата после недолгого сражения с ним – по признанию членов экипажа «Великолепного».

Первый удар он нанёс эскору. И хотя «Салют» отбил гравитационную дубину, его отнесло назад на километр, после чего корабль влип в прозрачную стену неведомой полевой формации, раздавив беспилотник с «зеркалом», оставшийся у стены в месте её бурения.

Капитан Давлетьяров энергично выматерился, чего за ним раньше не замечали.

«Великолепный» сделал прыжок, разнося в щепки змея, лупанувшего его в корму гравитационной палицей, и ответил «мячу» шлепком, не давшим тому добить замешкавшийся корветоэсминец.

Карусель сражения в тесных зарослях «можжевелового» пространства псевдопланеты раскрутилась с прежней скоростью. Причём гигантский «мяч» успевал и отбивать атаки бросавшихся на него змей, и атаковать оба земных космолёта, поодиночке или одновременно.

– Боевой функционал упал ниже границы безопасности! – бесстрастно доложил Твердыня. – Запас «кинжалов» иссяк! Антиматы на грани отключения, запас АП[107]107
  АП – оперативное сокращение слова «антипротоны».


[Закрыть] почти на нуле!

– Полковник? – вызвал капитан Дроздов Шмелёва.

– Свяжитесь с капитаном «Салюта».

– Он всё время на связи.

– Капитан, уходите!

– А вы? – ответил Давлетьяров.

– Мы испробуем на этом мячике «Умертвие».

– Что?!

– Новое оружие, долго объяснять.

– Мы остаёмся!

– Хорошо, прячьтесь за корму «Великолепного»!

– Мы сзади.

– Капитан…

– Понял, целимся.

Через несколько прыжков, во время которых фрегат сбил три змея и повредил гигантские стебли «мха», Дроздов, взявшийся в режиме «один на один» командовать действиями корабля, выстрелил из «Умертвия».

Что произошло после этого, не ожидал никто!

Испытание древнего оружия, найденного на Энцеладе, казалось бы, позволяло рассчитывать на мощный эффект взрывного разрушения любого объекта, будь он даже величиной с астероид или планету. Но разряд «излучателя смерти» предназначался для искусственно созданного сооружения, имевшего свою защиту и энергетические системы. Поэтому, если бы луч «Умертвия» упал на «мёртвое» тело, оно просто превратилось бы в объём вакуума. Однако не так отреагировал гигантский «мяч», оболочка которого состояла из растопыренных ладоней величиной с земные катера, соединённых пальцами и обрубками запястий.

В полумраке странного до умопомрачения ландшафта луч «Умертвия» виден не был, зато стал виден результат его воздействия на «мяч», появившийся между огромными колоннами «мха».

Произошло нечто вроде взрыва: ладони в центре овала разлетелись туманными струями, а соседи вокруг них вывернулись лепестками своеобразного цветка, обнажая содержимое – моллюскора. Эти «лепестки» тоже начали деформироваться, чернеть и рассыпаться, напомнив эффект горящей бумаги – как в случае попадания «зеркала» в прозрачную стену, – но этот процесс длился недолго и не затронул всю оболочку «мяча».

– Блин! – выговорил Спирин. – «Умертвие» не сработало!

– Сработало! – возразил Шмелёв.

Связь с эскором держалась постоянно, и полковник добавил:

– Всеволод, в чём дело? Почему этот мячик не превратился в яму пустоты?

– Я его не конструировал, – ответил Шапиро, добавив смешок. – Уже не раз говорилось, что создатели «мяча» обладают технологиями, о каких мы даже не догадываемся. Попробуйте стукнуть его ещё раз вашей дубинкой.

– Вильгельм? – обратился Шмелёв к Дроздову.

– Понял, – ответил капитан, – целимся.

Но «Великолепный» не успел поймать противника «на мушку» и повторить атаку «Умертвием».

Ладони, образующие ажурную оболочку «мяча», начали расцепляться, образуя бесформенное облако «астероидов», и моллюскор одним махом выскочил из облака, одеваясь в шубу ярких злых молний.

Эфир донёс голоса космолётчиков обоих кораблей: свидетели освобождения боевого робота были ошеломлены тем, что случилось.

– Ну, и что дальше? – осведомился Дроздов, ни к кому в особенности не обращаясь.

– Стреляйте! – выдохнул Шмелёв.

«Великолепный» выстрелил.

Гул восклицаний и реплик затопил отсеки фрегата и эскора.

В ответ на разряд «Умертвия» моллюскор снова просиял россыпями искр-молний, но не исчез, не распался на элементарные частицы, хотя было видно, что невидимый луч «излучателя смерти» произвёл огромный вывал в массе зарослей «мха» за ним, пробив расширяющийся конусом тоннель до самой поверхности! Однако на моллюскора он не произвёл особого впечатления, будто разряд грозного оружия обтёк маслянисто-чёрную глыбу со всех сторон и лишь вызвал новую лавину статических змеек.

– Ещё раз! – очнулся Шмелёв.

– Не надо! – быстро отозвался Шапиро. – По всей видимости, моллюскор просто подзаряжается при каждом нашем выстреле. Говорю же, технологии его создателей намного выше наших. Что у нас есть на борту, не использующее электромагнитные поля?

– «Кинжалы», – ответила оператор защиты «Великолепного» Таисия Котик.

– Наши кончились, – виноватым тоном добавила Жозефина Агилера на борту «Салюта».

– Ещё?

– Антиматы…

– Не помогут, если принять во внимание местные наборы элементарных частиц.

– «Нихили»! – вскричал Рома Филин.

– «Нульхлоп»! – воскликнул Дамир. – Илья… э-э… товарищ полковник… ударим «нульхлопами» с двух сторон!

– Лучше уйти отсюда подобру-поздорову! – послышался в наступившей тишине чей-то голос.

– Щас! – взвился Дамир. – Бросить наших?!

– Готовим «нульхлопы»! – приказал Шмелёв.

Но они опоздали!

Моллюскор первым начал атаку, пользуясь преимуществом и в запасах энергии, и во владениях технологиями, и в скорости маневрирования.

Тесное ущелье между стенами «мха», выходящее к невидимой стене капсулирующего поля, вскипело странным серебристым паром, скрывшим ближайшие кусты «можжевельника». И кусты эти стали распадаться на пыльные сгустки, напоминающие пепел…

Глава 25. Из Тьмира к свету

Падали вниз, казалось, целую вечность!

Но прежде выдержали мощнейший пси-удар, едва не выбивший из них сознание, как от удара кулака боксёра в челюсть противника! Спасла тройная защита – капсулы, терафимов и «кокосов», а также собственная воля, не привыкшая сдаваться под любым физическим и психологическим давлением.

Атака прекратилась только через несколько минут, зато потом наступило облегчение, и погружались Дарислав с Дианой в странную пропасть, окружённую водопадами, отдыхая и разглядывая удивительный мир вокруг.

По сути, пропасть представляла собой шахту глубиной не меньше сотни километров и такого же диаметра. Дарислав представил, каким способом можно было пробить в уплотнившейся массе «мха» такую дыру, и ему стало неуютно. Правда, подумалось, что, возможно, дыру никто не пробивал, она создана «3D-печатью» для каких-то надобностей владельца Тьмупитера (если он существовал в действительности), и мысли свернули к вопросу: зачем на самом деле жителям псевдопланеты понадобилось сооружать такую дыру. Фантазии не хватило, пришлось прекратить размышления на эту тему, тем более что замок на дне пропасти стал менять очертания, привлекая всё больше внимания.

– Не слышишь? – спросила Диана.

– Что? – очнулся он.

– Копун не отзывается?

– Молчит как партизан, но я чую, что он здесь.

– Удивительно, я тоже ощущаю его присутствие. Как думаешь, почему он молчит?

– Не могу представить. Он ведь тоже должен нас слышать?

– Должен.

– Меня это тревожит.

– Может быть, его тоже заблокировали?

– Кто?

– Сам Тьмир.

– Это невозможно!

– Почему невозможно? Если уж боевых роботов кто-то спокойно блокирует и засовывает в тюрьмы, то и Вестников можно ограничить.

– Только не Копуна.

– Мы уже убедились, что Тьмир является гигантской нейросетью, то есть мозгом вселенского масштаба, а система такого уровня, способная создавать переходы между Вселенными, сравнима по могуществу с нашим мифическим богом, который может всё.

– Кроме одного, – сказал Дарислав.

– Что ты имеешь в виду?

– Известный силлогизм: может ли Господь Бог создать такой камень, что и сам не поднимет?

Диана фыркнула:

– Очень убедительно. Ты хочешь сказать, что Тьмир как Господь…

– Как ваятель тёмной Вселенной каким-то образом завлёк к себе Копуна и закапсулировал его.

– Зачем?

– Не имею понятия. Зато уверена, что тюрьма Копуна здесь, в пропасти. Вернее, в этом ядре, отделённом от всего волчка пузырём поля.

– Но мы прошли сквозь поле, а он всё равно молчит.

– Не слышит.

– У тебя на все вопросы есть ответы.

– Не на все, к сожалению.

– Так где, по-твоему, в этой бездне сидит Копун?

– Кроме замка внизу, больше негде.

– С этим я, пожалуй, соглашусь. Хотя мне почему-то кажется, что это вовсе не замок.

– А что?

– Приглядись, напряги ушки на макушке.

Диана тихо рассмеялась:

– Не знала, что у меня ещё есть ушки и на макушке.

Несколько минут они молчали, рассматривая медленно приближающийся объект, и в самом деле начавший менять очертания.

Спасательная капсула преодолела очередную сотню километров (не только по ощущениям, но и по данным аппаратуры капсулы), пройдя с момента спуска не меньше тысячи.

Замок вырос в размерах, превращаясь в необычной геометрии сооружение, напоминающее с высоты бликующее золотом и драгоценными камнями тело зверя.

Ещё через несколько минут Диана ахнула:

– Да это же… птерозавр!

– Сооружение, имеющее форму птерозавра, – уточнил Дарислав. – Скажу смелее: это «дракон смерти»!

Спуск замедлился, но не из-за того, что пилот снизил скорость движения, а вследствие сопротивляемости среды, заполняющей объём пропасти. По мнению компьютера «перевёртыша», воздух здесь уплотнился, приближаясь к плотности и вязкости желе. Дарислав вынужден был добавить «газу» в генератор антиграва, чтобы модуль не остановился окончательно. Однако это не помогло. Через минуту капсула снова замедлила скорость спуска и, когда до «замка-дракона» осталось не больше километра, буквально застряла в воздухе, уплотнившемся до твёрдости кристалла.

– Блин! – в сердцах бросил пилот, убедившись, что увеличение тяги антиграва не приводит к нужному результату. С большим трудом «перевёртыш» опустился на сотню метров и завис, на этот раз окончательно. – Это болото не даёт спуститься!

– Не бесись, – тихо укорила его «пассажирка». – Вот почему Копун не отвечает. Он действительно нас не слышит, заблокированный ещё каким-то тёмным полем.

Дарислав расслабился, усмехнулся:

– Тёмным, говоришь?

– Каким же ещё? Всеволод наверняка сказал бы, что в Тьмире полно вещей, о которых мы не имеем ни малейшего представления. Здесь и электромагнитного поля нет, такого, как в нашей Вселенной. Я вообще не понимаю, почему мы что-то видим, если здесь и фотонов света нет.

– Этого и Всеволод не смог объяснить толком. Но он далеко.

– А у нас своих голов нет?

Дарислав озабоченно пошевелил губами, не сразу осознав смысл речи любимой.

– Вообще-то ты права…

– Я всегда права!

Он засмеялся:

– А если не права – смотри пункт первый?

– Рада, что ты это понимаешь.

– Предложения есть?

– Оружие здесь не поможет.

– Я тоже так думаю. У нас его не так уж и много: два «универсала», неймс, антимат.

– В таком случае давай сначала облетим здание, поищем лазейку. Если не найдём, покричим.

– Покричим?!

– Я имела в виду, объединим экстрасенсорику и попробуем позвать Копуна в ментале на пределе сил.

Он помедлил.

– Раз, два, три…

– Не поняла!

– Это считалочка: раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, кто не схоронился, я не виноват.

– Очень смешно, – покачала головой женщина.

– Поехали! – решил Дарислав.

* * *

Лазейку в удивительное сооружение, имевшее форму древнего земного ящера – танатосдракона амару, только в тысячу раз большего по размерам, – найти не удалось.

Каким образом эта фигура оказалась так далеко от родины – Земли, и не просто на краю родной Вселенной, но и вообще в другой – тёмной, разведчики не думали. Мысль у Дарислава мелькнула и исчезла под лавиной иных мыслей и ощущений.

Несколько минут разведчики не могли отвести взгляда от фигуры «дракона», когда модуль завис перед ними чуть ли анфас, на высоте двух сотен метров над головой, так что отчётливо была видна грудь монстра и морда величиной с египетскую пирамиду Хеопса.

Конечно, эта скульптура, и она же – исполинское здание высотой не менее восьмисот метров (по глазомеру Дарислава), не совсем совпадала с изображением «дракона смерти», реконструированным палеонтологами, отличаясь множеством деталей, чешуй, перьев и «костистых» выступов, и всё же общая архитектура зверя, распростёршего крылья на сотни метров, поражала.

– Боже мой! – прошептала Диана, налюбовавшись зрелищем. – Мощь и ужас!

– Совершенство и сила! – согласился Дарислав.

– Это же хищник!

– Зато какой неистовой красоты!

– Жуть, а не красота! Как же они умудрились погибнуть?

– Всеволод утверждает, что драконы были на Земле первой разумной расой, и они именно и развязали войну.

– Верю! Но откуда они здесь?!

– Нет смысла ломать голову. Спросим у Копуна, когда достучимся до него. Но не будем терять время. Ты готова «покричать»?

– Подожди, ещё одна мыслишка… почему здесь на нас никто не нападает? Мы же для этого мира – вирус.

– Потому что создатель волчка посчитал, что он никому не доступен, и не предусмотрел иммунную защиту внутри закапсулированной зоны.

– Это ты хочешь меня успокоить?

– И себя тоже, – рассмеялся Дарислав.

– Ладно, давай «кричать».

– На счёт «три».

– Начинай.

Дарислав напрягся, приводя мысли в порядок, досчитал до трёх и кинул в пространство зов-мысль:

«Копун, отзовись!»

На голову упала глыба пустоты, выбившая из неё все мысли, переживания, ощущения и движения! Показалось, что он тонет в этой странной пустоте, отчего лёгкие начали судорожно сокращаться, пытаясь вытащить из неё хотя бы глоток воздуха!

Дарислав начал барахтаться изо всех сил, шевеля руками и ногами, как ныряльщик в воде, и нащупал спасательный круг – мысль Дианы:

«Я здесь! Держись!»

«Ещё раз!» – выдохнул он.

Пустота в голове разбилась на тысячи прозрачных осколков, в глубине которых появились кошачьи глаза, внимательно глядящие на человека. Глаза гипнотизировали, давили, кололи, угрожали и пытались прощупать всю сферу мысли.

Дарислав напрягся до потери пульса, рванулся изо всех сил куда-то вниз, поддерживаемый ручейком живительного ментального поля Дианы, и они вывалились внутрь невообразимо сложной хрустальной конфигурации, состоящей из миллионов геометрических форм. В центре этого образования сидел на кристаллической конструкции с закрытыми глазами молодой человек, почти мальчик, с вихром светлых волос, одетый в джинсы и белую футболку.

Кристаллическая структура помещения, если можно было назвать помещением конгломерат с центральной ячейкой, постоянно изменяла конфигурацию, и только сиденье, на котором свободно располагался мальчик, дышало, не порождая новых структур.

Мальчик открыл глаза, и произошло светопреставление: всё пространство содрогнулось, завибрировало, кристаллические ячейки стали взрываться изломами зеркал и радуг так, что сознание Дарислава замутилось, пытаясь ослабить давление стеклянных брызг. И снова воля Дианы помогла ему удержаться на грани беспамятства.

– Копун! Прекрати! Это мы!

Удар чистого белого светового полотнища стёр все немыслимые геометрические комбинации. Осталась на месте лишь красивая друза своеобразного кресла, на котором сидел мальчишка.

Он вгляделся в спасательную капсулу, и лицо седока отразило изумление.

Под черепом Дарислава прошелестел ветерок:

«Слава?! Диана?!»

– Мы! – хрипло подтвердил Дарислав. Перешёл на мыслесвязь: «Что ты здесь делаешь? Мы ищем тебя уже третий месяц!»

Мальчик вскочил, отчего кристаллы сиденья резко изменили конфигурацию.

«Как – третий?!»

«Потому и начали искать, что ты не отзывался. Хорошо ещё, что догадался оставить закладки. У нас развёртываются неизвестно кем инициированные непонятные маневры с привлечением боевых роботов, и решить проблему без тебя мы, похоже, не в состоянии».

«Диана?»

– Подтверждаю, – раздался голос женщины. – Очень рада, что ты жив и здоров!

«Подставьте софты», – услышал Дарислав.

«Что?!»

«Мозги! – засмеялся Копун. – Я ознакомлюсь со всей вашей базой данных».

«Понял, без проблем. Диана, слышала?»

– Читай, Копуша.

Голову Дарислава продула струя свежего холодноватого воздуха, на несколько мгновений лишая его возможности думать. Но процесс скачивания информации из памяти людей длился недолго.

«Всё понял, дорогие мои! Моё отсутствие вполне объяснимо: время в Тьмире течёт намного медленнее, чем в нашей барионной Вселенной, вот почему я удивился, увидев вас. По моим часам со времени моего устройства здесь прошло всего два дня».

«Наш общий друг Шапиро догадался о причине твоего молчания, предложив гипотезу о разной скорости времени».

«Всеволод – могучий ум!»

«Он с нами, остался на борту эскора».

«Знаю, сейчас попробуем разобраться в ситуации».

«Можно вопрос?»

«Объяснимся позже».

«Только один, – взмолилась Диана. – Что ты делаешь в Тьмире, в этой келье? И почему тебя закапсулировали в Тьмупитере? Да и кто?»

«Ты задала целых три вопроса, – засмеялся мальчишка. – Мне одному ответить на все сложно. Келья – на самом деле портал, через него я брожу по мирам Мультиверса. Изумительная вещь! Создать такой под силу только интеллекту высочайшего уровня. Я побывал всего в паре сотен Вселенных, и если бы вы не появились, застрял бы тут надолго. Может быть, навсегда. Закончим эпопею с роботами, и я вам обязательно покажу несколько абсолютно невозможных с точки зрения логики миров».

«Если мы будем способны воспринимать их, – проворчал Дарислав. – Кто тебе предоставил портал?»

«Тьмир, разумеется. Вы правильно оценили его суть. Он – Разум, он – Личность, хотя и не дружит с другими Разумами. К примеру, Разум Ланиакеи он просто использует в своих целях, из-за чего Властители сверхскопления готовы взбунтоваться. Но всему своё время, займёмся делами. Сейчас будет не очень приятная процедура – пересадка, потом посмотрим, что делается снаружи».

– Учти, там безобразничает моллюскор, – предупредила Копуна Диана.

«Учту!»

Копун в образе мальчишки исчез.

«Перевёртыш» подхватила невидимая рука, завертела как обруч хула-хупа и вонзила в кристаллическую пену с такой силой, что у пассажиров капсулы перехватило дыхание.

– Ох! – вырвалось у Дианы.

– Держись! – процедил сквозь зубы Дарислав.

Однако неприятные ощущения действительно скоро закончились.

«Перевёртыш» перестало швырять и скручивать, он обрёл устойчивость, и пассажиры стали видеть, машинально раскрывая глаза шире.

Капсула стояла на вершине холма, поросшего высокой шелковистой травой. До самого неблизкого горизонта вокруг простиралась равнина, исчерченная перелесками и дивными изумрудными полями. А над равниной сиял голубизной купол неба, по которому неспешно плыли облака.