Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 235 страниц)

– Ладно, это и мне уже не нравится, – пробормотал водитель.

Он ускорился ещё, ехали с ветерком, опасно лавируя между грузовиками и гражданским транспортом. Не сравнится с космическими скоростями, конечно, но почему-то на земле скорость ощущалась совсем иначе. Лейтенант Козлов даже схватился за ручку двери, на виражах наш транспорт изрядно кренился. До перегрузок дело ещё не дошло, но было уже не по себе.

– И не отстаёт же, зараза! – воскликнул сержант, мельком взглянув в зеркало заднего вида.

– Вот эти точно по мою душу, – процедил я. – Оторваться сможем?

– Стараюсь, господин командор, – ответил водитель, двумя руками схватившись за руль.

Ненавижу, когда приходится зависеть от кого-то, особенно в подобных ситуациях. Если бы я сам был за рулём, мне было бы гораздо спокойнее, пусть даже я не самый умелый водитель, а вот так, пассажиром, я мог только смотреть в окно и нервничать.

Мы давно уже превысили разрешённую скорость, джип, соответственно, тоже. Ладно хоть по мере удаления от города поток машин становился всё менее и менее плотным. Настолько, что чёрному джипу удалось с нами поравняться. Они зашли слева, пытаясь прижать нас к отбойнику.

– Ёкарный бабай, жми! – воскликнул Козлов.

Наш водитель и без того старался изо всех сил, сжимая руль так, что у него побелели пальцы.

Тонированное стекло джипа опустилось, из него высунулся бородач с бластером наперевес, и я почувствовал, как у меня от ужаса встали дыбом волосы на спине.

– Бластер! – заорал я.

Сержант ударил по тормозам так, что мы с Козловым улетели со своих мест, врезаясь в спинки передних сидений, в тот же момент взрыв бластера оставил неглубокий кратер в асфальте прямо перед нашим капотом. Водила вильнул рулём, заехав в выбоину только двумя колёсами, внедорожник сильно тряхнуло.

– Твою мать! – ругнулся я, подскочив на сиденье и ударившись головой о потолок.

– База, это старший сержант Корецких, приём! Нас атаковали, запрашиваю помощь! – затараторил в рацию водила. – Мы на шоссе адмирала Винницкого!

Мы ехали теперь прямо за джипом, почти уткнувшись в его задний бампер. Джип начал притормаживать, вынуждая нас остановиться и не пуская на обгон.

– Сержант, там опять бластер, левее бери! – крикнул я, заметив, что стрелок опять высовывается из окна.

Два раза повторять не пришлось. Вспышка мелькнула справа, бластер выбил ещё один кратер в асфальте рядом с нашими колёсами.

Мне тоже пришлось вцепиться в ручку двери, чтобы не улететь с места во время крутых виражей. Джип всё продолжал зажимать нас, принуждая к остановке.

– Да как ты достал… – прорычал сержант, обращаясь не ко мне, а к неизвестному водителю джипа.

Он резко крутанул руль, вдавил газ в пол, сумев обойти джип по второй полосе, начал стремительно обгонять его. Я прильнул к окошку, чтобы не проглядеть возможную опасность. Будь у меня хотя бы табельный пистолет, я мог бы тоже палить из окна, а так… Лишь оставаться безучастным наблюдателем.

До базы ПВО ехать было ещё прилично, по здешним меркам, само собой. Но сержант так давил на газ, что мне казалось, что мы доберёмся за считанные минуты. Джип, впрочем, и не думал отставать. За нами уже гнались полицейские, вой сирен прорывался сквозь надрывный гул электромотора, но преследователи, похоже, не обращали на них никакого внимания, сосредоточившись только на нас.

Вскоре я услышал стрекотание флаеров. На миг промелькнула трусливая мыслишка, что это прибыло подкрепление к нашим преследователям, но, выглянув через люк, я увидел опознавательные знаки наших Вооружённых Сил. К нам прибыла подмога.

Глава 9

С появлением армейских летунов и полицейских автомобилей преимущество тотчас же отошло к нам, и мы сбросили хвост, предоставив разбираться с неизвестными бородачами именно полицейским. Оставаться здесь дольше необходимого никто из нас не хотел, и мы помчались к базе. Было бы оружие – пошёл бы уже совсем другой разговор, а так… Лучше предоставить всё местным.

Подобные погони в Новой Москве, да ещё и с применением оружия, были настоящей редкостью. Нет, здесь, как и в любом другом большом городе, случалось всякое, но погоня с пальбой из бластера и привлечением флаеров однозначно была событием планетарного масштаба. И фигурировать в отчётах полиции мне очень сильно не хотелось. Я желал только одного – поскорее вернуться на «Гремящий».

На базу мы влетели чуть ли не на полной скорости. Личный состав был поднят по тревоге, всё-таки атака армейского транспорта – это серьёзное ЧП, хоть мы и сумели оторваться от погони.

Водила выскочил со своего места, сразу же начал осматривать царапины и прочие повреждения, мы с Козловым тоже выбрались наружу. Я после такой поездки ощущал слабость в коленках, хоть и старался держаться ровно и невозмутимо. Уж лучше ещё раз встретиться в космосе с «Барбароссом Хайреддином». Всё-таки быть простым пассажиром в подобной критической ситуации очень тяжело, понимать, что от тебя не зависит вообще ничего, гораздо труднее, чем действовать самому.

К нам тут же подбежали несколько офицеров, желающих знать подробности, и я взмахом руки дал понять, что всё в порядке.

– Ну и поездочка, – буркнул мой второй помощник.

Ко мне быстрым широким шагом подошёл полковник Лобанов, командир части.

– Что стряслось, командор? – прямо спросил он.

– Напали. Обстреляли, – коротко ответил я.

– Кто? – казалось, ещё немного, и он просверлит во мне дырку своим суровым взглядом.

– Не могу знать, господин полковник. Предположительно, туранцы, – сказал я. – Или им сочувствующие. Я им… Много мозолей отдавил.

– Туранцы? Здесь? Откуда им тут взяться? – фыркнул полковник.

Я просто пожал плечами в ответ. Если бы я знал, то всего этого, возможно, удалось бы избежать.

– Ладно, неважно… Вы намерены покинуть планету в ближайшее время, насколько я понял? – спросил он, и в глубине его глаз я уловил затаённую надежду. Гости его изрядно утомили, это было заметно.

– Так точно. Запросим челнок подходящего размера и улетим. Хотелось бы, конечно, сразу на верфь, но это уж как получится, – сказал я.

Полковник Лобанов кивнул.

– Можете воспользоваться нашим челноком, – сказал он.

На такую щедрость я и не рассчитывал. Но, похоже, экипаж «Гремящего», находящийся на базе, сильно его тяготил, и первоначальное гостеприимство начало сменяться раздражением.

– Это было бы просто чудесно, господин полковник, – сказал я, пожимая ему руку.

Искусственные нервы снова дёрнуло резкой болью, но я продолжал улыбаться.

– Сколько человек полетит? – спросил он.

Личный состав «Гремящего» по списку был чуть ли не вдвое меньше положенного по штату. Вакансии требовалось закрывать не только офицерские, но и нижних чинов, и служба комплектования заключала контракты со всеми желающими поступить в космический флот. Скоро учебные центры выпустят очередных бравых ребят и девчат после полугодовой подготовки, и на «Гремящем» и остальных кораблях флота вновь будут заполнены все места по штату. Общий уровень подготовки, естественно, резко снизится, но это неизбежно. Уж лучше иметь полный штат, чем опираться на кучку ветеранов, до изнеможения заступающих через сутки. Опыт наработать не так-то сложно, особенно если не пренебрегать обучением. Я не пренебрегал.

– Сто шестьдесят три, включая меня, – сказал я.

– Уложимся в два рейса, – кивнул полковник. – Я прикажу готовить всё к полёту.

Немного удивительно было видеть такую угодливость со стороны командира части. Сомневаюсь, что работала моя репутация прославленного героя, скорее, он просто хотел избавиться от нас поскорее.

– Господин полковник, а ведь у полиции, наверное, возникнут к нам вопросы? – закинул я удочку, чтобы проверить свою теорию.

Тот хмуро сдвинул брови.

– А разве вы можете сообщить полиции больше, чем старший сержант Корецких? Сильно сомневаюсь, – сказал он. – Если что, отправите показания в письменном виде, вот и всё.

Да, теория подтвердилась.

– Пожалуй, в этом есть смысл, – улыбнулся я. – С вашего позволения, пойду обрадую своих.

– Да-да, конечно, – кивнул полковник. – Будьте на связи.

У него после этого происшествия тоже прибавилось хлопот, и с полицией, и с подчинёнными, и с командованием. Каждое ЧП такого масштаба может здорово ударить и по репутации, и по всему остальному. Вряд ли полковник вхож в высокие кабинеты имперских министров и вельмож, но генеральские звёзды, возможно, сегодня стали от него чуть дальше, несмотря на то, что он никаким образом не причастен к произошедшему.

Я махнул Козлову, мы вместе пошли к казарме, пока полковник Лобанов прямо у КПП устраивал разнос своим подчинённым, начиная от самого старшего сержанта Корецких и заканчивая собственными заместителями. Громко, с заковыристыми матерными конструкциями, я даже замедлил шаг, чтобы послушать.

– Во поливает-то… – восхищённо пробормотал Козлов.

С этим я не мог не согласиться. Отрывистые крики полковника были слышны даже у нашей казармы.

До конца мы всё же не дослушали, разнос обещал быть долгим, так что мы вошли в старую казарму, к команде «Гремящего», которая фактически уже сидела на чемоданах. Приказ готовиться к смене дислокации был отдан уже давно, и всё это время они ждали, когда мы с Козловым соизволим вернуться. Ко мне тут же подорвался дежурный с докладом, я выслушал от него, что ничего не произошло. Кажется, приключения на свою задницу собирал именно я.

В команде тоже, конечно, бывало всякое. И конфликты, и наоборот, любовные истории с треугольниками, и просто неприятные инциденты. О чём-то мне докладывали, что-то пытались скрыть, на что-то я сам смотрел сквозь пальцы, но в целом происшествия в команде были скорее редкостью. Замполит более-менее справлялся со своей работой.

Казарма была полна народу, здесь были все до единого, и я вдруг понял, что очень редко мог видеть экипаж «Гремящего» вот так, в полном составе. А на корабле это и вовсе невозможно, потому что служба несётся круглосуточно и у дежурных нет времени на построения и прочую армейскую имитацию деятельности.

И если до этого в казарме стоял тихий гул десятков одновременно звучащих голосов, то стоило нам только войти внутрь, как все звуки мгновенно затихли. Повисла тишина, и сотни выжидающих взглядов остановились на мне. Мне вдруг стало жарко и я поправил воротник рубашки, впившийся мне в кадык.

– Господа и дамы! – громко произнёс я. – Минутку внимания!

Эта просьба даже не требовалась, всё внимание и так было приковано ко мне. Но это дало мне возможность собраться с мыслями.

– Наше пребывание в Новой Москве заканчивается. Сегодня мы улетаем обратно в космос, – объявил я. – Здешний челнок доставит нас на Новомосковскую верфь, где мы и будем ожидать, пока «Гремящий» не вернётся в строй.

Лица доброй половины присутствующих помрачнели. Никто не хотел покидать планету раньше необходимого. Но на меня уже совершили два покушения, и это наверняка не конец, так что я справедливо рассудил, что в космосе мне будет безопаснее, как бы странно это ни звучало. А то, что внеплановый отпуск личного состава так внезапно закончился – так он и не планировался.

– Вопросы? – произнёс я.

Руку подняла старший мичман Антонова. Новые звёздочки блестели на погонах её повседневной формы, и пусть вручать их пришлось не в самой торжественной обстановке, мичман их заслужила целиком и полностью.

– Во сколько улетаем? – спросила она.

Точности хотелось всем, Антонова лишь озвучила висящий в воздухе вопрос. Мне бы и самому хотелось знать ответ на него. Я посмотрел на электронные часы, висящие на стене, чтобы потянуть время, оглядел ещё раз всех собравшихся.

– Ориентировочно в восемь, у кого часы электронные – в две тысячи, – наобум сказал я.

По казарме прокатились сдавленные смешки. Шутка древняя, но работает безотказно.

– Но всё зависит не от нас, а от здешних пилотов, как подготовят челнок, так и полетим, – сказал я. – Возможно, раньше, а может и нет. Просто будьте готовы. Ещё вопросы?

Один из техников поднял руку и вышел чуть вперёд, я посмотрел ему в лицо и кивнул, разрешая задать вопрос.

– Господин командор, у меня отпуск завтра начинается, рапорт я подавал, – смущённо произнёс он.

– Так, погоди-ка секунду… – попросил я.

Скрепка услужливо вывела мне личное дело этого техника, я бегло прошёлся взглядом по строчкам. Взысканий нет, благодарности и поощрения есть, служит давно, в отпуске не был уже полтора года… Очередной двухнедельный отпуск должен начаться завтра.

Я приказал Скрепке отредактировать файл и начать отпуск сегодняшним днём, чтобы ему не пришлось улетать на верфь, а потом через несколько часов лететь обратно на какой-нибудь попутке.

– Значит, отпуск твой начинается с этого момента, – произнёс я. – Отдыхай.

– Спасибо, господин командор! – воскликнул он.

По залу прокатился одобрительный шёпот. Вот из таких мелочей и складывается отношение с экипажем, мне ничего не стоило дать ему эти лишних полдня, всё равно в ближайшее время он бесполезен, как и большая часть команды. А эффект явно того стоил.

– Можешь идти. Но лучше через второе КПП выходи, у первого… Не стоит пока маячить, – улыбнулся я.

– Так точно, понял, господин командор! – подхватив свой баул с вещами, воскликнул техник.

– Ещё вопросы? – я снова окинул взглядом всех присутствующих.

Вопросов не оказалось.

– Значит, вопросов нет. Разойтись, – приказал я.

Члены экипажа начали возвращаться к своим занятиям, я прошёл в канцелярию, рухнул на свободный стул, бросил фуражку на стол. За окном, возле первого КПП, полковник Лобанов всё ещё разносил подчинённых, так что можно было и не надеяться на скорое отбытие. Пока Лобанов там брызжет слюной, челнок стоит в закрытом боксе, а его пилоты даже не подозревают о будущем полёте.

Следом за мной в канцелярию вошёл Артур Магомедов, взялся за чайник, потряс его, отправил дневального за водой. Корабельная система автоматической выдачи однозначно лучше этой архаики, но выбирать не из чего. Греем воду как в каменном веке.

– А что за тревога была? – спросил меня старпом, как только дневальный вышел.

– Обстреляли нас, – коротко ответил я. – Из бластера.

Старпом присвистнул удивлённо, покачал головой. Расспрашивать подробнее не стал, дождался, когда вернётся дневальный с чайником, поставил, достал две чашки из ящика стола.

– Есть только чай. Будешь? – спросил он.

В подобной обстановке я не видел ничего плохого в том, чтобы общаться на «ты», всё-таки разница в возрасте у нас невелика. Во время несения службы – другое дело.

– Давай, – кивнул я.

Чай оказался дрянной, самый дешёвый из доступных, проще говоря, опилки местного производства. Но даже это лучше, чем ничего.

– Куда после верфи отправимся, есть уже информация? – спросил Магомедов.

В его глазах светился неподдельный интерес, и что-то подсказывало мне, что удержать новости в секрете он не сумеет. Не то чтоб я не доверял своему старшему помощнику, наоборот, он был одним из моих друзей на корабле. Но, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Знают трое – знает и свинья. Если сведения про нейтральные системы просочатся дальше в команду, оттуда они просочатся и на сторону, к гадалке не ходи. А это уже чревато проблемами.

– За новыми людьми отправимся, у нас некомплект чуть ли не сорок с лишним процентов, – сказал я, прихлёбывая чай.

И я вдруг понял, что новый набор тоже может стать лазейкой для шпионов и им подобных. Да, каждого кандидата несколько раз проверяют, прежде чем пустить на борт корабля, да и кандидаты не знают, на какой корабль они попадут из учебки, но это весьма ненадёжная защита. Умелый агент подмажет кого надо и устроится именно туда, куда ему нужно. Ещё одна головная боль.

– А почему бы здесь не набрать? – спросил Магомедов.

– Здесь офицеров готовят, – пояснил я. – Учебки для операторов тут в соседней системе, в Вирдбауме, туда зайдём. Запрос уже сделан, людей нам подберут.

– Даже интересно, кого подберут… – вздохнул старпом. – К нам на «Бойкий» кого только не присылали.

– Да лишь бы не наркоманов и не мутантов, – сказал я. – Научить-то даже обезьяну можно. Да и самых конченых всё равно в космос не берут.

Магомедов только фыркнул в ответ.

– Всяких я повидал… – буркнул он.

– Я тоже, – спокойно сказал я.

Посидели, попили чай молча. Пустой, фактически, подкрашенный кипяток с ароматизатором чая идентичном натуральному. Мои запасы кофе остались на «Гремящем», если их, конечно, не спёрли работяги с верфи. Учитывая, что корабль там собирались разбирать чуть ли не до остова, шансы на это были весьма и весьма большие. Что-нибудь непременно потеряется или прилипнет к рукам.

– Надо с верфью связаться, кстати, – вспомнил я, отставляя пустую чашку в сторону.

– А там ещё и не знают, что мы летим? – Магомедов чуть не выплюнул чай.

Я улыбнулся и развёл руками. Чересчур поспешное бегство с планеты выходит, конечно, есть шанс, что на верфи нас просто развернут. Мол, мест нет, корабль не готов, извольте-ка ожидать где-нибудь ещё. Но я надеялся, что мне с капитан-лейтенантом Конём удастся договориться.

– А если не пустят? – спросил старпом. – Мы же не вдвоём и не втроём летим. Всей командой.

– В таком случае на станции разместимся, – сказал я. – Но я надеюсь, это не потребуется.

Старпом снова покачал головой, но укор так и остался невысказанным, он благоразумно промолчал.

Я тем временем с помощью системы вызывал капитан-лейтенанта Коня. Всё-таки предупредить его стоило, пусть даже челнок ещё не готов.

Ответил он не сразу, ещё и голос передавался с небольшой задержкой. На фоне что-то гремело и лязгало так, что шумодав не справлялся со своей задачей.

– Конь, слушаю! – крикнул корабел.

– Это командор Мясников, «Гремящий»! – представился я, хотя точно знал, что корабел в курсе, с кем разговаривает.

– Работаем, командор! Силовой каркас доделали! Мы с парнями удивляемся, как вы вообще живыми дошли! – крикнул капитан-лейтенант.

Мой невысказанный вопрос он считал без труда. На верфи он служил явно не первый год.

– Такой вопрос, господин капитан-лейтенант! Нас могут разместить на верфи? Весь экипаж, – спросил я.

Это надо было спросить до того, как я объявил о скором перебазировании, но лучше поздно, чем вообще никогда.

Конь замолчал, я слышал только металлический лязг и шум где-то на фоне. Его можно было понять, присутствие заказчика на объекте или где-то рядом чаще идёт в минус, чем в плюс.

– Вообще да, утром улетает «Кронос». Когда вы хотите прибыть? – спросил он.

– Чем раньше, тем лучше, как только нам предоставят челнок, – сказал я. – Думаю, не раньше десяти.

– Ладно, мы что-нибудь придумаем, – с некоторой толикой раздражения произнёс Конь. – Прилетайте, ждём.

– Спасибо, господин капитан-лейтенант, – сказал я.

Конь не ответил. Он прервал сеанс связи, полагая, что всё необходимое уже сказано, и я не стал возобновлять связь. О главном мы уже договорились.

– Ну вот и всё, – сказал я, глядя на Магомедова. – Вот и договорились.

– А если бы нет? – хмыкнул он.

– Тогда придумали бы что-нибудь ещё, – развёл я руками. – Проблемы, Артур, надо решать по мере их поступления.

Старпом только покачал головой. Он со мной был несогласен, но спорить не осмеливался. Потому что прекрасно знал, что меня не переубедить. По крайней мере, в этом вопросе.

Глава 10

Челнок медленно и мягко оторвался от поверхности, преодолевая здешнюю силу тяжести. Вывозить грузы с планет, в том числе, людей, неимоверно дорого, но за нас, к счастью, платит имперская казна.

Лёгкая перегрузка перед выходом на орбиту, несколько витков вокруг планеты, чтобы состыковаться с орбитальной верфью, начиная манёвр из самой удобной точки. Пилот своё дело знал на отлично. Это был первый рейс из двух, всю команду за один раз этот челнок перевезти не мог, мы и так шли на грани перегруза.

Но я всё равно чувствовал удивительное спокойствие и удовлетворение, покидая Новую Москву, которая теперь выглядела ничтожным голубым шариком в чёрной бесконечности. Будто все проблемы и опасности остались там, далеко внизу, хотя космос был бесконечно опаснее любых обитаемых планет. Может, дело в том, что я уже успел привыкнуть к космосу? Там меня никто не пытался убить, кроме туранских военных кораблей, там нет нужды подозревать врага или шпиона в каждом встречном. Космос был как-то честнее, что ли.

Вскоре в иллюминаторах показалась светящаяся громада орбитальной станции, крупнейший транспортный хаб всей Империи. Мы проследовали мимо, не задерживаясь ни на секунду. Наша цель находилась чуть дальше.

Космические корабли строились, в основном, прямо в космосе, на высокой орбите, в точках равновесия. Там же выплавлялась сталь и прочие сплавы, изготавливались пушки и другое вооружение, да и в целом большая часть производств давно ушла с поверхности планет в безвоздушное пространство. На планетах остались только агрокомплексы, производство всяческой мелочи для народного потребления и добыча ископаемых. Работали в космосе, разумеется, вахтами.

Так что на любом космическом заводе, верфи или фабрике непременно имелись места для проживания. И обычно их делали с небольшим запасом. Мало ли что.

Остовы строящихся кораблей на верфи мерцали вспышками применяемой сварки, и я отвернулся от иллюминатора. Смотреть на сварку – плохая примета.

Команда не слишком-то была довольна нашим бегством с планеты, это было видно по лицам. Я многим порушил планы, сперва запретив покидать базу, а потом и вовсе скомандовав отход, и мне наверняка перемывали кости в самых неприятных выражениях, но до открытого протеста дело не дошло. Всё-таки каждый понимал, что находится на службе Империи, а не среди пиратской вольницы, где можно обсуждать приказы и открыто называть своего капитана дебилом. Если на это хватит смелости, конечно.

Челнок начал стыковку, выравнивая относительную скорость и маленькими шажочками приближаясь к шлюзу, в зону действия грави-захвата. Я чувствовал какое-то неясное смутное воодушевление, словно близость к «Гремящему» придавала мне сил. Пусть даже он всё ещё находится на ремонте, но и в полуразобранном состоянии наш славный эсминец оставался символом наших побед. Моей счастливой звездой. Я понял вдруг, что не променяю «Гремящий» ни на что другое, пусть даже мне предложат командовать имперским линкором вроде «Кроноса».

За бортом громко лязгнули замки, надёжно фиксируя нас на месте, пшикнули системы подачи воздуха, заполняя шлюз кислородом. Перед расстыковкой, как водится, откачают всё обратно.

– Приехали! – весело крикнул пилот.

– Выходим по одному, не толпимся! – приказал я, глядя, как операторы подхватывают свои баулы и сумки, создавая пробку в проходе.

Я из челнока вышел последним, и он, не теряя времени, тут же отправился обратно на планету, забирать вторую половину команды.

Вместо капитан-лейтенанта Коня нас встретил какой-то пожилой мичман с блестящим хромовым протезом вместо руки. На космические верфи часто устраивались ветераны, негодные к строевой службе. Космос не отпускает, если уж тебя угораздило в него влюбиться.

– Прошу за мной, – сухо произнёс он после того, как мы поздоровались.

Ширина коридора позволяла выстроиться колонной по три. Этот шлюз находился примерно в километре от ангара, в который мы поставили «Гремящего», как и в целом жилые отсеки, ради обеспечения безопасности их размещали как можно дальше от рабочих мест. На производстве бывало всякое, начиная от простого падения какой-нибудь балки и заканчивая случайным подрывом боеприпасов. Смертельные случаи на таких верфях и заводах происходили чуть ли не ежедневно. Постройка кораблей требовала жертв, в том числе человеческих, и кто-то даже верил, что чем больше людей погибло на стройке, тем удачливее будет корабль, мол, души погибших будут сопровождать корабль вечно. Я в эту ерунду не верил.

Корабль нам пока так и не показали, просто разместили по тесным кубрикам, не глядя на чины и статусы, так что моими соседями временно стали старший мичман Шляпников, наш юный замполит и зам по тылу. Отдельную каюту здесь, может быть, предоставили бы только адмиралу, да и то не каждому. С другой стороны, адмирал может позволить себе жить на планете в собственном особняке или в служебной квартире, а на верфь наведываться только с инспекцией.

Спустя пару часов к нам прибыла вторая половина команды во главе с лейтенантом Магомедовым, экипаж «Гремящего» покинул планету полностью. Указания всем были розданы ещё перед отлётом, на верфи мы сидим и не отсвечиваем, в конфликты не ввязываемся, работягам не мешаем, над душой не стоим.

Посмотреть на наш эсминец мне удалось только на следующий день.

Капитан-лейтенант Конь сам позвал меня взглянуть на текущее состояние «Гремящего», оценить прогресс, и я это приглашение с удовольствием принял. Взял с собой Шляпникова, он в технической части разбирался получше меня, ему по должности положено, и мы отправились в ангар.

Со снятой обшивкой эсминец трудно было узнать, он напоминал сейчас обглоданный скелет какого-то мифического зверя. Работа не прекращалась ни на секунду, внутри постоянно что-то гремело, свистело и лязгало.

– Вот, получается, закончили с каркасом, скоро бронёй зашивать начнём! – перекрикивая шум, объяснил корабел. – «Кроноса» отпустили, сейчас вами займёмся плотно!

– Хорошо! – крикнул я в ответ.

Известие о том, что работа сейчас пойдёт гораздо быстрее, меня воодушевило, мне не терпелось вновь выйти на «Гремящем» в космос.

– Что по срокам? – спросил я.

На лице капитан-лейтенанта промелькнуло заметное раздражение, но он нашёл в себе силы сдержаться.

– Точных сроков не назову, – сказал он.

Как только, так сразу, иными словами. Завуалированная просьба отвалить с расспросами и не мешать работать.

– Ясно. Может, что-то нам нужно знать ещё? – спросил я. – Модернизации, замены, апгрейды?

– Обновили прошивку корабельных систем, заменили вооружение… То, что ремонту не подлежало, – сказал Конь. – А это лазеры, ПКО и прочее вспомогательное. Поставили автопушки, кинетику, лазеры помощнее, главный калибр не трогали, разве что обновили систему наведения.

Недурственно.

– Заменили стабилизатор. Какой дебил у вас его чинил запчастями от крейсера? Полыхнули бы в любой момент, – продолжил капитан-лейтенант, а я почувствовал, как у меня горят уши.

– С тем, кто его чинил, мы ещё разберёмся, – пробормотал я.

Конь на мою заминку внимания не обратил, продолжил вещать.

– Генераторы щитов заменили частично, некоторые ещё походят, ресурс есть, – добавил он. – Ну и в целом по мелочи… Вы не переживайте, господин командор, корабль вам вернём как новенький. Мы своё дело знаем.

– Я и не переживаю, – соврал я. – Всё-таки, лучшая верфь Империи, а не гаражная мастерская.

Лесть Коню понравилась, он улыбнулся, кивнул.

– Если что интересует, спрашивайте, – сказал он.

У меня вопросов не было, зато Шляпников начал засыпать его вопросами технического характера, жонглируя цифрами, терминами, нюансами. Про всё подряд, начиная от рубашки реактора и заканчивая опрессовкой систем циркуляции, но вместо того, чтобы раздражаться и ворчать, капитан-лейтенант Конь неожиданно живо включился в диалог с нашим техником. Видать, два профессионала сцепились на знакомом поле. Я слушал их вполуха, больше наблюдая за тем, как один из рабочих ползёт по крыше эсминца, используя магнитные ботинки и специальные крепления.

Здесь, в ангаре, работали без скафандров, в самых обычных огнеупорных робах и комбинезонах. И, насколько я мог видеть, этот рабочий пренебрегал даже страховкой, полагаясь исключительно на ботинки и магнитную рукоятку, за которую он держался одной рукой, пока приваривал что-то там на высоте. Явное нарушение техники безопасности.

Я глядел на него, не отрываясь, даже не мигая, как будто боялся пропустить что-то. И я не пропустил.

Рабочий отпустил рукоятку, чтобы перехватить сварочник поудобнее, полагаясь только на силу ботинок, но если в условиях нулевой гравитации это обычный рабочий момент, то здесь, в ангаре, это было крайне опасно. Он сначала выронил электрод, потом потерял равновесие, покачнулся. Ботинки сперва удержали его на борту эсминца, но получившийся рывок заставил их отключиться. Устройство решило, что носитель делает шаг, как обычно это бывает. Отключались они именно рывком от поверхности.

Сначала упал электрод, затем сварочник. Затем рабочий. Неприятный, леденящий душу звук падения заставил меня поморщиться, а Коня и Шляпникова – прервать диалог и повернуться на звук. Мы просто не успели ничего сделать, ни закричать, ни позвать на помощь.

– Твою мать! – воскликнул Конь.

Мы сорвались с места и побежали к пострадавшему, наплевав на чины и всё остальное, но рабочему помощь уже не требовалась. Он умер мгновенно, сломав шею при падении головой вниз. Капитан-лейтенант всё равно проверил пульс. Пульса, естественно, не было.

– Медблок? У нас ЧП, сварщик разбился. Насмерть, да, – глухо произнёс капитан-лейтенант Конь. – Девятый ангар. Принял, ждём.

Он выпрямился, посмотрел на нас, на металлическую громаду эсминца. На мёртвое тело, лежащее будто тряпичная кукла.

– Это уже второй, – сообщил корабел. – «Гремящий»… С характером корабль. Боюсь, это ещё и не последняя смерть. Собирает жатву.

– Вы в это верите? – спросил я.

– Я это знаю, – отрезал капитан-лейтенант.

Я посмотрел на искорёженное тело сварщика, прикрыл глаза, но перед внутренним взором всё ещё стояла ужасная картина его падения.

В ангар вбежали двое санитаров с носилками, их сопровождал офицер внутренней безопасности. Конь поздоровался с ним за руку, мы со Шляпниковым ограничились кивком. Санитары тоже проверили пульс и положили тело на носилки.

– Как всё произошло? – спросил безопасник.

– Я не видел, – признался Конь. – Спиной стоял.

– Нарушение ТБ, – вдруг сказал я и все взгляды тут же оказались прикованы ко мне. – Он без страховки был. И отпустился. Боты не удержали.

– Ясно. По камерам глянем, – сказал безопасник. – Конь, это уже второй здесь. Сделай своим внушение.

– Сделаю, – проворчал корабел.

По голосу Коня было понятно, что никакой пользы от этого внушения не будет. По его мнению. А если начать жёстко штрафовать за каждое нарушение техники безопасности, начиная от отсутствия перчаток, то народ попросту разбежится. На верфи условия и так не сахар, единственное, что держит людей здесь – высокая, по сравнению с наземной, зарплата.

Санитары накрыли тело на носилках непрозрачной плёнкой. Носилки покачивались в воздухе, создавая под собой искусственную невесомость, и сломанная рука рабочего, свисающая сбоку, тоже покачивалась так, будто бы он медленно махал нам или кораблю на прощание. Мне вдруг стало не по себе, и я покосился на наш эсминец, безмолвной громадой возвышающийся рядом. Кровожадное ты создание.