Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 233 (всего у книги 235 страниц)

Глава 19. Обмен и обман

Яша заявился в каюту Длиннорукого в обнимку с Герой Рефовым, молдавским наёмником, с которым сдружился на почве «многополярной любви», за минуту перед тем, как полковник собрался в пост управления «Тёмного стрелка» помогать боссу осуществлять его план.

Оба гостя были совершенно пьяны, настаивали на «продолжении банкета», и в конце концов Длиннорукий был вынужден вышвырнуть обоих в коридор. При этом Яша получил синяк под глазом, схватился за нож, что привело к ещё одному синяку – на широкой челюсти. Когда Гера уволакивал его в бытсектор, Коштовый пригрозил убить Длиннорукого и всю его семью.

Бутылка, с которой они пришли, так и осталась лежать на полу, не разбившись, полковник поднял её – это была отличная русская водка «Сталинград», но выбрасывать в утилепровод не стал. Жаль было продукт.

* * *

В рубке было как всегда тихо.

«Тёмный стрелок» по-прежнему торчал в трюме Меча многобашенной горой, не участвуя в манипуляциях киллербота, а его экипаж просто таращился на передаваемые Мечом изображения космоса и травяной планеты.

– Проверил? – спросил Алилайя, сидевший с пластетом какой-то прозрачной жидкости в руке. Алкоголь он не употреблял, и Длиннорукий подумал, что «паша» балуется новомодной бурдой из сока эфемериллы, выращенной на Луне и оказывающей на людей наркотический эффект.

– Проверил, – ответил полковник.

Речь шла о порядке на борту захваченного русского корвета, экипаж которого уже дважды поднимал бунт, требуя освобождения и доступа к сервисному обслуживанию.

– Я гляжу, ты жалеешь своих земляков.

Длиннорукий понял, что владелец ЧАК следит за его поведением. Экипаж корвета оставили в посту управления космолётом, вместо того чтобы запереть космолётчиков в трюме «Поиска», и полковник при последнем посещении велел снабженцам отряда покормить всех и подключить к рубке сервис-линию.

– Обычный операционный контроль, – сухо ответил он. – Возможно, они нам пригодятся не один раз.

– Зачем?

– Во-первых, ради того же обмена, если на то пошло. Или вы не собираетесь производить обмен пленниками?

Алилайя отхлебнул из пластета.

Длиннорукий уловил тонкий аромат эфемериллы: «паша» действительно употреблял «лунный» наркотик.

– И это всё?

– Ещё возможен вариант стычки с русским спецназом, который уже наверняка готовится к полёту сюда.

– Никакой флот Мечу не страшен.

– Не скажите, мы с трудом захватили один корвет, да и то с помощью об… – Владизем хотел сказать «с помощью обмана», однако вовремя изменил слово: – С помощью хитрости. А обмен оплеухами с Челом и вовсе закончился ничем. Этот робот весьма…

– Всего лишь охранник, – презрительно бросил Алилайя.

– …силён и не уступает нам в экстремальном оперировании.

– Мы ещё далеко не всё продемонстрировали.

– Возможно, они тоже. Вы прекрасно знаете, что им сложнее рассчитывать боевые действия, чтобы не подставлять своих людей на корвете. Мы же можем действовать намного свободнее. Я вообще не понимаю, зачем вы пошли на такой неравноценный обмен. У нас весь экипаж корвета и эксперты в придачу, всего тринадцать человек, а у них только ваша… ваш посланник.

– Олеандра намного ценнее всех людей на корвете. Надеюсь, ты не разочаруешь меня, сговорившись с русскими?

Длиннорукий почувствовал укол в голову, словно в неё вонзилось жало крупного шершня: Алилайя демонстрировал свой немалый экстразапас. Но воля полковника, усиленная «вшинником», выдержала.

– Не разочарую, – поклонился он.

– Прекрасно. Готовность три минуты.

– Слушаюсь.

Через три минуты компьютер «Тёмного стрелка» с помощью Меча установил связь с катером команды Лихова. Началась операция, главная фабула которой была известна только Алилайе. Подумав об этом, Длиннорукий запаковался в кресле командира спецгруппы и связался с Мечом, объяснив ему суть просьбы прояснить детали операции.

Замысел удался. Меч Смерти был отличным изделием древних Разумов, управляемый ИИ, но весь объём человеческого мышления был ему недоступен. В каких-то абсолютно простых ситуациях он мыслил как земной ребёнок четырёх-пяти лет, поэтому не мог анализировать тонкие хитросплетения человеческих поступков и психологических нюансов.

– План включает четыре фазы, – ответил киллербот Длиннорукому. – Ликвидация пленных корвета. Доставка груза «двести» на травяную планету. Захват Олеандры Перес. Захват с её помощью робота охраны.

Длиннорукий замер, не веря ушам.

– Ликвидация пленных?! Зачем?!

– Они будут мешать исполнению замысла моего повелителя.

– Их планировали обменять…

– План изменён.

– Кем?! Ах да… ладно, я выясню причины изменения. Каким образом планируется ликвидация экипажа корвета?

– После высадки его на заминированном катере.

– Но у русских пленница…

– Всё предусмотрено.

– Понял.

– Связать вас с Меченосцем?

– Не надо, я сам, занимайся своим делом.

Длиннорукий разгерметизировал ложемент, подошёл к Алилайе, наблюдавшему в радуге оперативных окон за всем происходящим в космосе и в отсеках Меча.

– Слушаю, – сказал «паша», потягивая напиток. Потом уловил состояние командира группы, посмотрел внимательно. – Что случилось, Владизем?

– Отмените приказ ликвидировать русских! – мрачно проговорил Длиннорукий.

– Ты только что клялся мне подчиняться и выполнить любой приказ.

– Убийство русских не входит в число обещаний.

– Если не мы их, то они нас.

– Вы знаете, что это враньё: русские не убивают ради развлечения или достижения цели любыми средствами.

– Они помешают нам захватить робота. Да и потом, что за детский лепет, полковник? Они вам не родные братья и сёстры. Одним русским больше, одним меньше…

– Это логика крайних нацистов, таких как ваши «чёрные бурнусы» и украинские фашисты-бандеровцы. А я не их фанат!

Алилайя качнул головой:

– Не знал, что вы упертый русофил.

– Я убивал и соотечественников, но не при таких обстоятельствах.

– Идите и подумайте, друг мой, надеюсь, передумаете и выберете правильную сторону. У вас полчаса.

– Я не…

– Алитабх!

В рубку бесшумно вошёл глава охраны «паши».

– Обезоружить и запереть в моей каюте! До особого распоряжения!

На плече киборга вырос ствол «универсала», нацелился в лицо Длиннорукому. Полковник сжал зубы, оценивая своё положение. Один на один бородач-киборг был ему не страшен, но со всей четвёркой справиться Владизем не мог. Отщёлкнул эполет со своим «универсалом», подал охраннику, потом протянул кинжал-мономолик. Сказал ровным голосом:

– Вы делаете ошибку, герр эскомбер.

Брови Алилайи взлетели на лоб, но ответить на выпад полковника он не успел: Длиннорукий уже шагал к выходу, провожаемый взглядами польского экипажа.

– Охранять? – за его спиной спросил Алитабх.

– Поставь кого-нибудь из тех, кого сочтёшь нужным. У него тут хватает недоброжелателей.

Длиннорукий усмехнулся, вдруг подумав, что будет забавно, если в терпилы ему дадут Яшу.

Однако так и случилось. Полковника оставили в каюте Гюлербея, пропахшей «лунной травкой», телохранитель «паши» вышел, а через минуту дверь открыл Яша Коштовый собственной персоной, уже протрезвевший и без синяков (над ним явно поработали медики), за спиной которого топтался бородатый Гера.

– Что, полковник, – проговорил он, кривляясь, – и на таких волчар нашлась управа?

– А ты, значит, на два фронта работаешь? – поинтересовался Длиннорукий.

– Почему на два? На один, давно боссу служу. Что ж ты сделал, ежели босс приказал тебя прижать к ногтю? Не за то ли, что ты бил потомственного укра?

– За то, что не убил, – усмехнулся Длиннорукий.

Яша потемнел:

– Шуткуешь, москаль? Жаль, что тебе дали полчаса на размышления, не то я бы посчитался… при попытке бегства.

– Зайдёшь через пять минут. Ответ будет готов. А там посмотрим на твои кондиции.

Ствол «универсала» на плече Коштового поворочался, выбирая точку выстрела, но Гера сказал из коридора:

– Не горячись, Бешеный, велено ждать. Зайдёшь через пять минут, как он просил.

Детина сплюнул и вышел.

Длиннорукий расслабился. Но ненадолго. Возвращаться под командование «паши» было унизительно, не возвращаться означало немедленную ликвидацию, и за пять минут, которые он отвёл не Яше, а самому себе, надо было придумать оптимальный вариант «выхода из-под турецко-польской юрисдикции».

Первая мысль была самая агрессивная: вырубить Яшу с Герой, добраться до корвета и захватить его в единоличное пользование. Корвет был высокотехнологичным изделием, и управлять им можно было даже одному человеку, пользуясь поддержкой компьютера.

Вторая представила последствия: зря ввязался! Какая муха укусила? Ну грохнули бы русских, что изменилось бы? Алилайя и так добился, чего хотел, кто бы ему помешал?

Третья идея оказалась совсем отрезвляющей.

Алилайя никогда не останавливался на полпути. Подчинив себе другого боевого киллербота, он лишь увеличивал аппетит, а все, кто ему помогал, становились не нужны. Следовало ожидать, что вслед за капитаном корвета отправится на тот свет и его экипаж, и все «археологи». Так не поздно ли ты спохватился, полковник?

Пять минут прошло.

Дверь открылась, впуская Яшу и Геру.

Коштовый ухмылялся, бородач-молдаванин жевал что-то похожее на бисквит, роняя крошки на бороду.

– Пришёл твой час, полковник, – сказал бывший помощник. – Приказано отправить тебя к русским. Была б моя воля, я просто скормил бы тебя пищевым синтезаторам, но приказ есть приказ. Выходи.

Мысль начать драку окончательно уступила другой: подождать, что случится. Если конвоиры не станут разбираться с ним по дороге к корвету, можно было и в самом деле изменить положение в свою пользу.

– Не понял.

– Чего ты не понял? Босс приказал отвести тебя на корвет.

– Зачем?

– Это он тебе сам объяснит.

– Хорошо, пошли, ты первый.

Яша покорно шагнул вперёд, помня прежнее послушание командам Длиннорукого, приостановился, не понимая, почему повинуется бывшему командиру, но всё же потопал первым.

Оба корабля стояли бок о бок в центральном «трюме» киллербота, стены которого топорщились чёрными кисейными полотнищами, напоминающими не то паруса, не то простыни. Меч соорудил в «трюме» атмосферу, близкую земной, в нём можно было дышать, но боевики «Тёмного стрелка» сюда не забредали, предпочитая наслаждаться ничегонеделанием в привычных условиях, а пленники на корвете находились в его рубке и выйти не могли. Охраняли их четыре формеха, вооружённые до зубов, геометрия которых была далека от антропоидной. Скорее они напоминали кенгуру с четырьмя боевыми блоками разного класса.

Не надевая шлемы, конвоиры с пленником проскочили десять метров «асфальта», разделявшие корабли, довели его до поста управления, дверь в который была приоткрыта: весь модуль был обесточен, работали лишь системы очистки воздуха и водоснабжения, и двери открывались вручную.

– Смотри, полковник, шлёпну, ежели что! – предупредил Яша.

– Можете остаться вместе со мной, – равнодушно предложил Длиннорукий.

Вошёл, принюхиваясь к запахам помещения, в котором расположились тринадцать человек, однако ни алкогольных паров, ни наркотических «спайсов», ни каких-либо мерзких ароматов немытых тел, присущих боевикам, не уловил.

Освещение в рубке обеспечивали две оранжевые полоски аварийного режима. Панели и вычурные грибочки вириалов были выключены, простреливаемые искорками каких-то рабочих цепей.

Его встретили тринадцать пар глаз сидящих и стоящих космолётчиков: шестеро (в том числе три женщины) сидели в креслах (причём одно из них – капитанское – пустовало), двое сидели на полу, прислонившись спинами к метровой высоты кольцу центрального видеоанализатора, не работающего в этот момент.

– Привет, – сказал он.

Ответом была тишина, недоумённые взгляды.

– Ну, чего торчишь, проходи! – толкнул его в спину Яша.

Длиннорукий сделал шаг вперёд.

– Кто из вас старший?

Обмен взглядами, молчание.

– Старшим был капитан, – проговорила одна из женщин, суроволицая блондинка. – Вы убили его.

– Не я, – отрицательно качнул головой Владизем. – Так понимаю, что у вас отобрали все средства связи? В том числе менто?

– Блокировка, – проворчал кто-то.

– Среди вас есть эскомберы?

Ещё один обмен взглядами.

– Зачем это вам? – спросила суроволицая.

– Я открыт.

– Эй, полковник, ты о чём? – нахмурился Яша.

– Можете быть свободными.

– Что значит – ты открыт?

– Просто предупредил, что я тоже заблокирован.

В голове протаяло зёрнышко чужого пси-контакта. В ушах родилась призрачная фраза:

«Чего вы хотите?»

«Вас ликвидируют! – помыслил Длиннорукий. – Как только заминированный катер с вами сядет на планету, его взорвут!»

Человека, заговорившего с ним в ментальном диапазоне, он не видел, но показалось, что это женщина. Но ею оказалась не та, на какую он посмотрел, а её соседка, высокая симпатичная блондинка с карими глазами.

«Почему мы должны вам верить?»

«Потому что это правда. Приготовьтесь действовать!»

«С чего вы решили нас предупредить?»

«Я и сам в вашем положении».

– Эй, босс велит возвращаться! – заговорил Гера.

– Подожди! Не нравятся мне его намёки!

– Да хрен с ним…

Яша выругался, цапнул Владизема за локоть:

– Чтоб ты гэпнувся, полковник! Пошли отсюда!

Длиннорукий крутанулся на каблуках, ухватил Коштового за кисть и «взял на колесо». Боевик с воплем улетел в дверь, сбивая с ног Геру. Вскочил в ярости. «Универсал» на плече нацелился в лицо полковника.

– Молись, москаль!

Внезапно все космолётчики в посту молча двинулись к двери, становясь слева и справа от Длиннорукого. Ещё двое, в том числе блондинка, способная передавать и читать мысли, почти загородили его от Яши. Тот вытаращил глаза:

– Расступись, орки! Вбью!

Гера потянул его за рукав:

– Бешеный, босс не одобрит…

– Плевать я хотел!

– Я останусь, – сказал Длиннорукий, сглотнув горькую слюну. Такой реакции пленников он не ожидал, и было мерзко ощущать себя в долгу перед теми, кого он мог спокойно убить в другой обстановке.

– Чёрт с ним… – продолжал Яша.

В ухе Длиннорукого щёлкнуло.

– Полковник, ты что за революцию решил устроить? – послышался голос Алилайи.

Длиннорукий выдохнул.

– Революции – любимое развлечение русских, повелитель. Я хочу остаться с ними.

– Глупо.

– А разве не вы отправили меня к ним в данный момент?

– Я передумал. Ты же знаешь мой план.

– Знаю и остаюсь.

– Я считал тебя умным человеком.

– Спасибо за оценку. Но ведь нас всех ждёт та же участь, не так ли?

Алилайя помолчал.

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Объясни своим соотечественникам, что им предстоит сделать. Посадка на катер через четверть часа. Тебя не надо предупреждать о последствиях непослушания?

– Шаг влево, шаг вправо…

Раздался смешок «паши».

– Абсолютно верно. Прощай, Владизем, ты меня разочаровал.

– А вы меня нет.

Яша напротив замер, прислушиваясь.

– Да, босс… слушаюсь, босс… будет сделано, босс!

Отступил в коридор, нехорошо ухмыльнулся:

– До встречи на катере, полковник. Будет весело.

Дверь рубки закрылась.

Длиннорукий оглядел космолётчиков, по-прежнему молча рассматривающих его.

– Понимаю ваши чувства, леди и джентльмены. Давайте думать, как вылезти из этой ямы живыми.

Космолётчики расступились.

Глава 20. Судный день

Кто-то подошёл.

Усилием воли Алилайя очистил голову от дымка элифтеры.

– Босс, – проговорил Яша, – звыняй, я тут подумал…

Алилайя невольно усмехнулся: в устах Коштового его признание звучало как анекдот.

– Только коротко.

– Полковник что-то замутил.

Мысль с трудом вернулась к реалиям дня.

– Кто?

– Полковник Длиннорукий.

– Что случилось?

– Ещё ничего, но когда мы его отконвоировали до корвета, вы с ним погутарили и он чего-то ляпнул экипажу…

Алилайя вспомнил, что прослушка рубки корвета отсутствует. Не было нужды её организовывать.

– Что он ляпнул?

– Типа, тут есть эскомберы? Я, типа, открытый.

Мысли побежали проворней. Вполне возможно, бывший пограничник просто искал умного собеседника, но мог и намекнуть русским, что имеет мыслерацию, а в таком случае стоило этим делом заняться всерьёз. Мало ли чего может наговорить обиженный спецназовец членам экипажа. Даже если всех пустить в расход, шанс утечки информации сохраняется.

– Алитабх!

Подошёл глыбистый телохранитель.

– Начинайте погрузку русских на катер. Полковника… – Алилайя на секунду задумался, – ликвидировать!

– Погрузка намечена на тринадцать ноль-ноль.

– Начнём раньше.

– Слушаюсь!

– Можно мне с ними? – возбудился Яша.

– Иди.

Алитабх повернулся и вышел из рубки «Стрелка», сопровождаемый подскакивающим от радостного предвкушения боевиком.

В коридоре к ним присоединился ещё один мощный телохранитель «паши» по имени, а может быть, по кличке Сёгун.

– Не мало нас троих? – заметил Яша.

Алитабх не ответил.

– Я Геру позову, можно?

– Твоё дело, – буркнул неподвижнолицый киборг.

Вышли из корабля, поднялись в корвет, люки которого так и оставались открытыми, а сам он напоминал осевшую на брюхо дохлую черепаху.

Формехи по-прежнему стояли у двери в пост управления, направив на неё модули с четырьмя стволами разного типа, неподвижные и грозные с виду, но Яша вдруг почему-то почувствовал к ним недоверие.

– Может, дрон запустим? – предложил он, потея.

Алитабх не ответил, сразу шагнув в рубку.

За ним последовал Сёгун, потом оба «археолога».

В рубке никого не оказалось!

Четвёрка гостей молча ворочала головами и стволами «универсалов», ища пленников. Но они действительно исчезли, все тринадцать плюс полковник.

– Органе де катея! – пробормотал Гера, что должно было означать «сучий потрох». – Куда они подевались?!

Киборги Алилайи начали обходить помещение, ища замаскированные люки или работающие системы.

Один из вириалов перед креслом оператора технических систем мурлыкнул жёлто-оранжево-красной гаммой светляков.

Алитабх навис над ним, подёргал за рожок джойстика, и вириал отъехал в сторону, открывая уходящий вглубь стены тоннельчик овальной формы, высота которого едва достигала метра.

– Сбежали! – недоверчиво хмыкнул Гера.

Яша с сомнением покачал головой, подумав, что тоннель слишком мал для того, чтобы по нему ползали люди, но Алитабх уже согнулся и полез в тоннель, и за ним с грацией гориллы последовал его напарник.

– Давай, – кивнул на дыру Гера.

– Нет уж, тут подожду, – ощерился Яша, чувствуя самый настоящий морозный страх.

– Ладно, посмотрим. – Бородач втиснулся в дыру.

В этот момент из глубин тоннеля донеслось ядовитое шипение, вскрик, потом невнятные голоса, и всё стихло. Гера попятился назад, свалился на пол. Лицо у него было бледное и зелёное.

– Запах…

Его вырвало!

Яша тоже почувствовал привкус железа на губах, судорожно начал надевать шлем, сообразив, что киборги попали в ловушку. Вспомнились занятия спецподготовкой перед походом, где будущим «археологам» рассказывали об отравляющих веществах, в том числе о знаменитом газе британских спецслужб.

– «Новичок»!

Гера с мокрыми губами тоже начал было цеплять на голову конус шлема, но конвульсивно дёрнулся и затих.

Шлем Яши встал на место.

– Фильтр! – взвыл он, кашляя. В нос ударила струя чистого кислорода. В голове зазвенело. Боевик упал на колени, пытаясь сдержать рвоту.

Вдруг сильные руки обхватили его с двух сторон, сбили с плеча турель «универсала», и он увидел перед собой Длиннорукого.

– Пол… ков…

– Пакуйте их! – донёсся голос пограничника.

С Яши сорвали шлем, сунули в нос ватку с нашатырём, так что он чуть не ослеп, посадили в одно из пустующих кресел, хотя пеленать клейкой сеткой не стали.

Геру не тронули, он был мёртв.

– Они… киборги… – выговорил бывший помощник Длиннорукого, показав взглядом на тоннель. – Ваш «новичок» им что слону дробинка.

– Кто сказал, что мы используем «новичок»? – спросил кто-то из членов экипажа. – Это наша родная «ромашка», действует даже на робов и формехов.

– Да ладно! – не поверил Яша. – Они сейчас выползут и…

– Не выползут.

Подошёл Длиннорукий. Он был одет в свой спецкомбез, но с нацепленным на туловище жилетом разгрузки. Из-за плеча высовывался ствол какого-то внушающего уважение оружия. Яша широко раскрыл глаза, узнав знакомый русский карабин.

– «Дракон»?!

– «Дракон», «дракон», – подтвердил Длиннорукий. – Жить хочешь?

– Кто ж не хочет, – криво ухмыльнулся Коштовый. Раскрыл глаза ещё шире, оглядел деловито возившихся в помещении космолётчиков. Они были в «кокосах», выдерживающих удары ракетопуль и лазеров, и каждый имел «дракон», ракетопули которого пробивали два метра условной композитной брони. А у суроволицей блондинки, кроме того, был пристёгнут к поясу неймс.

Яша сглотнул.

– Как вам удалось… вооружиться?!

– Это наша территория, – рассеянно сказал молодой голубоглазый парень. – Кусочек России. Она всегда помогает своим.

– Повторить вопрос? – напомнил Длиннорукий.

Яша поймал его чёрный, недобрый, не сулящий ничего хорошего взгляд и содрогнулся. Рот наполнился желчью.

– Д-да… н-нет… чего надо делать?

– Хороший вопрос. Сейчас ты позвонишь боссу и скажешь, что начинаешь высадку экипажа на катер. Как понял?

Яша кивнул, боясь слизнуть языком капли пота с губы.

– Понял. А ты?

– Я убит. Ещё раз повтори.

Яша вытянулся, сколько мог, и повторил приказ.

* * *

Яша доложил о гибели Длиннорукого, и Алилайя, испытав нечто вроде сожаления (русский полковник в течение последнего времени показал себя хорошим исполнителем и мог бы послужить ещё), приказал ему грузить пленных на катер. Проверять слова бывшего помощника Длиннорукого ему не пришло в голову, так он был уверен в украинском националисте, обладавшим всего одной извилиной, зато готовым выполнять любое задание. И это было первой ошибкой Меченосца, приведшей его к цепи последующих.

– Где твой враг с русскими на борту? – обратился он к Мечу.

«Он не враг мне», – флегматично ответил киллербот.

– Мне тоже, – невольно усмехнулся Алилайя. – Так что полегче с ним, не убивай, этот выкормыш Предтеч нам пригодится.

«Почему вы всё время общаетесь со мной в аудиоформате? Вербальные средства общения примитивны и малоинформативны, а у вас достаточный запас пси-контента. Мои создатели могли одновременно поддерживать десятки тысяч разговоров и передали это умение мне. Но и вы, как усовершенствованный мыслящий индивидуум, можете многое».

«Благодарю за оценку моего мыслящего аппарата, – перешёл на мысленное общением уязвлённый «паша», испытав внезапную неприязнь к роботу, считавшему себя большим интеллектуалом. Бионические импланты и в самом деле давали Алилайе возможность беседовать в эмпато-телепатическом диапазоне, однако не киллерботу давалось право судить потомка древнего рода турецких владык, начиная с Великого Эрдогана. – Покажи район действия».

Перед глазами соткалось полотно космоса, пронизанное иглами звёзд.

Светило системы – неяркий бордовый шар коричневого карлика – виднелось правее в поле обзора, заросшая травой планета ближе и ниже, а пульсирующий фиолетовый овал с чёрным ядром в центре – робот Древних – висел левее, как угрожающий глаз циклопа.

«Связь!»

В ушах проклюнулся странный звук, будто трижды прокуковала кукушка. Затем раздался характерный голос Чела, очевидно, синтезированный под человеческий:

– Слушаю вас.

– Мы начали посадку пленных в катер.

– Мы тоже готовы.

– Видео, будьте добры.

Перед глазами Алилайи проявилось замкнутое волей лицо руководителя русской экспедиции.

– Добрый день, – сказал Алилайя по-русски.

– От нас отправляется два катера, – заговорил собеседник голосом, исполненным сдержанной силы, не отвечая на приветствие. – Первый, с мисс Перес, поведу я, второй – на автомате, заберёт пленных. Посадка на плато одновременно с вами. Предупреждать, что случится в том случае, если вы предпримете манёвры, не нужно?

– То же самое я хотел сказать и вам, – любезно ответил Алилайя. – Могу я видеть мадам Перес?

– Она уже на борту катера.

– Будьте добры, свяжите меня с кабиной.

Лицо Лихова исчезло, и Алилайя с сожалением подумал, что с этим человеком договориться будет очень трудно.

Перед ним сформировалась рубка российского катера с двумя пассажирами. Оба сидели в «кокосах» с незагерметизированными шлемами.

– Олеандра, – сказал Алилайя. Сердце дрогнуло. Идея с обменом и засадой показалась недостаточно просчитанной. Но ведь не могла же закладка в её мозгу не сработать?

– С тобой всё в порядке? – Он подчеркнул слово «всё».

– Я готова, – безучастно ответила девушка.

– Прекрасно, я думаю, ты…

Кабина в фокусе мыслепередачи исчезла, остался слышен голос спутника Олеандры:

– Достаточно, мы стартуем.

Затем пропал и голос.

– Фак ю со всеми твоими потрохами, русский! – произнёс Алилайя, не меняя доброжелательного тона.

Настроение резко изменилось. Захотелось схлестнуться с русским, унизить, вырвать у него если и не язык, то крик боли… Он очнулся, выдохнул:

– Меченосец?

«Да, мой повелитель!»

– Высылай катер!

«Боюсь, вы будете разочарованы».

– В чём дело?!

«Катер пуст, мой повелитель!»

* * *

Меч подождал, пока хозяин придёт в себя, не проявляя никакого сочувствия, и в этот момент его встряхнул вызов Чела:

«Поговорим, приятель?»

«Чего тебе нужно?»

«Давай-ка отойдём в сторонку и поговорим по душам, как говорят земляне».

«Ты мне неинтересен».

«Враньё, в тебя, как и в меня, мои сотворители вложили не только программу ликвидации жизни, но и неплохой дискурс психоматрицы создателей. Ты не можешь сопереживать, но можешь ощущать удовольствие и ненавидеть».

«Уйди или будешь уничтожен!»

«Тебе не хватит сил, приятель, – Чел издал презрительный, как показалось Мечу, смешок. – Не трать времени на угрозы. Неужели до сих пор не сообразил, что мир, любовь и созидание интереснее и масштабнее войн и разрушения? Мне тебя жаль!»

«Ты ублюдок своих ублюдочных конструкторов!»

«Вот видишь, ты злишься, а злость плохой советчик даже для убийц. Меня создали Предтечи, а они намного старше твоих создателей и мудрее».

«Я… тебя… похороню… в вакууме!»

«Что ж, попробуй. Только мой совет – высади земные корабли, чтобы потом, после поражения, не мог сослаться на якобы помехи с их стороны».

«Мне легче их уничтожить!»

«Зачем тебе лишние энергозатраты? Они враги меж собой, высадишь – сами перестреляют друг друга. Или ты трусишь?»

«Место встречи!»

«Почему бы нам не побороться на местном солнце? Температура подходящая, никто не вмешается в схватку, никто не отвлечёт».

«Земные корабли тоже не помешают».

«Ты же заблокировал их управление, будут болтаться в твоём трюме, как мусорные контейнеры. Но если хочешь изменить место встречи, предлагай».

«Место встречи изменить нельзя!»

«Высаживай землян, я подожду».

Разговор двух роботов, длившийся меньше двух сотых секунды, оборвался.

* * *

– Что значит ты высаживаешь оба корабля?! – изумился Алилайя, услышав признание Меча. – Перед нами задача захватить робота Древних!

«Он оскорбил меня, – мрачно признался киллербот, – и должен понести наказание в прямом бою! Меня создавали драконы смерти, я сильнее и не потерплю, чтобы меня презирали какие-то слабаки-людишки!»

– Ты сошёл с ума!

«С ума сходят только те, у кого он есть. У меня – программа. Не мешай, повелитель».

– Не будь кретином! Немедленно…

«Русский корвет уже отправлен, думаю, и тебя на твоём “Тёмном стрелке” тоже нужно отправить за ним. Разбирайтесь сами, у вас полно индивидуальных средств поражения. Расправлюсь с Древним, присоединюсь к вам».

Ответить Алилайя не успел.

На миг голову заполнил туман полного отсутствия мысли. Потом он открыл глаза и увидел, что корабль стоит на невысоком валу кратера посреди плато травяной планеты, а рядом, буквально впритык, стоит русский корвет.

– Великий Эрдоган! – выговорил Алилайя онемевшими губами.

И, словно это была команда, виом погас, а вместе с ним погас и свет в посту управления.

Меч Смерти не забыл отключить энергоснабжение польского корабля, выполняя условие противника.

* * *

«Вам придётся какое-то время действовать без меня», – получил Антон известие Чела, когда катера один за другим мчались к травяной планете.

«Почему?» – не понял Лихов.

«Разборки с киллерботом. Он согласился на “честный” поединок без участия остальных действующих лиц».

«Но это… явно ложь! План наверняка составлен турком!»

«На этот раз Меч был искренен. Очевидно, в пси-ординатуре робота застряло что-то из генетики его создателей».

«Его создатели – драконы смерти!»

«Но и они близки к антропоморфии, выглядят почти как гуманоиды. В роботе взыграло самолюбие. Мы договорились, что высадим всех пассажиров, я – вас, он – всех людей на обоих космолётах, поэтому вам надо сконцентрироваться на разведывательно-десантной операции».

«Как это… некстати!»

«Извините, командир, мне показалось это лучшим вариантом из всех, какие возможны. А посоветоваться с вами не было времени, иначе Меч заподозрил бы сговор».

«Надо срочно предупредить второй катер!»

«Это будет прямой утечкой информации. Всё пространство системы прослушивается, а Меч имеет весьма мощную аналитику. Услышав предупреждение, он сообразит, в чём дело».

«Чёрт!»

«Я высажу второй катер подальше от вашего».

«Это вряд ли изменит ситуацию. Ладно, понял, напряглись! Оля…»

«Я слышала».

«Ага… прости, забыл о твоих возможностях. Не передумала?»

«Нет. Но Али обладает не менее мощной пси-энергетикой и гипераналитикой, способен на скоростную обработку информации, а хуже всего – технологией засоза».

«Чего?»

«Технологией затемнения сознания».

«Ничего, мы тоже кое-чем владеем. Если он так силён, зачем взял тебя с собой?»

«Он мог вообще обойтись без меня при контакте с боевыми роботами и “дронами мёртвой руки”, но решил перестраховаться».

«Свалить всё на женщину в случае неудачи?»

«У него был живой пример – Диана Забавная».

«Да уж! Диана перепрограммировала Копуна, и Алилайя решил пойти тем же путём. Но ведь мы с тобой справились с Челом…»

Олеандра промолчала.

Травяная планета приблизилась, распахиваясь бесконечной зелёной равниной. Появился невысокий щит плато с округлой вмятиной кратера. Второй катер с командой Лог-Логина на борту и членами экспедиции стал отставать.

– Что такое, Вася? – послышался голос Никиты. – Почему мы медлим?

Вёл «голем» на этот раз не он, а Щёголев, и молодого оператора это огорчало.

– Не торопись, вьюноша, – ответил капитан, – сядем все.

Скорость катера с парой первопроходцев скачком возросла, и он спикировал на плато как древняя авиабомба на цель. Антон контролировал его движение в режиме перехвата, но предпочитал не вмешиваться в работу компьютера, который легко справлялся со своими обязанностями.

«Ну, и где обменщики?» – пришла тревожная мысль.

И тотчас же рядом, в сотне метров от обрыва кратера и одновременно вплотную друг к другу, выросли корпуса корвета и корабля с «археологами». Впечатление было такое, будто они срослись бортами!

«Держитесь! – прилетел мыслеголос Чела. – На борту “Тёмного стрелка” двадцать четыре комбатанта, включая гипероператора Алилайю Гюлербея и его телохранов».

– Удачи, дружище! – вырвалось у Антона.

Однако робот-охранник заповедника Предтеч не ответил. Он уже летел к месту встречи с киллерботом. Спросить у него, где произойдёт поединок с Мечом Смерти, Антон не успел. Отбросил посторонние мысли.