Текст книги ""Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Greko

Соавторы: Василий Головачёв,Геннадий Борчанинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 235 страниц)

– Мишель! «Ракетное топливо», двойное! – прокричала заказ Аделина.

– А что будут пить джентльмены? – спросил абсолютно лысый, даже без бровей, бармен, одетый в один только чёрный фартук на голое тело.

– То же самое, – пожал плечами лейтенант Андерсен.

Я пить неизвестный напиток с таким названием не рискнул. Да и не пить я сюда пришёл.

– Пиво, безалкогольное, – сказал я.

Бармен скривился, явно показывая своё отношение к безалкогольному пиву, но всё-таки налил мне полный бокал и принялся готовить коктейли для моих спутников. Цены здесь кусались. Такими темпами скоро придётся заказывать с «Гремящего» чемодан с наличкой, собирать её со всей команды. Никогда в жизни столько не пользовался наличкой, как здесь, в Дер Эквинуме.

Я облокотился на стойку, разглядывая происходящее в клубе и стараясь не вслушиваться в оглушительно громкую музыку. Ещё немного, и у меня заболит голова.

Взглядом сразу же нашёл нескольких громил, старающихся выглядеть неприметно, мебелью, и внимательно следящих за обстановкой внутри. Взгляд Андерсена был прикован к сцене, где в свете софитов дрыгалось под музыку существо неопределённого пола.

Я подождал, пока бармен освободится, и поманил его жестом, положив сотенную купюру на стойку.

– Не, дружище, я на смене! – вдруг улыбнулся бармен, облизнув тонкие губы. – Через четыре часа меняюсь! Извини!

Сначала я ничего не понял, а когда понял, то почувствовал, как во мне разгорается праведный гнев. Пришлось приложить массу усилий, чтобы его погасить. Это всего лишь здешние традиции, здешняя мораль. Распущенность. Мне остро захотелось вернуться в Новую Москву, где всего этого попросту нет.

– Ты меня не так понял! – крикнул я и достал коммуникатор, на котором открыл фотографию нашего объекта. – Просто спросить хотел! Я сестрёнку ищу! Троюродную!

– Покажи, я тут всех знаю! – улыбнулся лысый бармен, чуть пританцовывая в такт гремящей музыке.

Я повернул коммуникатор к нему, и он побледнел.

– Нет, извини, не видел! – торопливо пробормотал он и поспешил перейти к другому клиенту, заказавшему новый коктейль.

Денег моих он не взял. Но я точно почувствовал, что это зацепка.

Глава 20

Я почувствовал себя ищейкой, наконец-то сумевшей взять потерянный след, сенсором, уловившим малейшее колебание показателя. Елизавета, известная здесь как Алиса, совершенно точно была здесь. У меня даже настроение взлетело до небес, несмотря на то, что лысый бармен ответил отказом.

Аделина нырнула в море танцующих тел, присоединяясь к потоку музыки. Я толкнул Андерсена под локоть.

– Ну, чего робеешь? Дуй за ней, – крикнул я ему на ухо.

– Не, что-то уже не хочу! – ухмыльнулся он.

Прекрасно его понимал. Это в представлении радикальных феминисток мужчина готов сунуть член даже в вентиляционное отверстие реактора. На самом же деле это далеко не так.

– Тогда просто помаячь здесь, – сказал я. – Я пойду ещё поспрашиваю.

Андерсен кивнул, отхлебнул своего ракетного топлива, ярко-зелёного и, по-моему, светящегося в темноте. Я же решил пройтись немного по клубу, пытаясь отыскать, у кого ещё можно поспрашивать о нашей цели.

Даже громкая музыка перестала бесить, а мерцание разноцветных огней больше не раздражало сетчатку глаза, я ощущал душевный подъём, словно после выигранного сражения. Хотя я всего лишь напал на след девчонки.

Я нашёл взглядом одинокую девицу, сидящую возле барной стойки с полупустым бокалом в руке, подошёл к ней, устроился рядом. Она улыбнулась, поправила причёску изящным жестом, в её взгляде зажёгся интерес. Она явно рассчитывала на знакомство и бесплатное угощение. Даже жаль было её разочаровывать.

– Привет! Часто здесь бываешь? – спросил я.

– Почти каждый день! Тут классно! – ответила она, снова поправляя причёску.

– Я ищу одного человека… Это моя троюродная сестра. Может, видела её? – сходу спросил я, решив не тратить время на пустопорожний флирт.

Девица поморщилась, посмотрела на фотографию даже чуть брезгливо, нисколько не скрывая своего недовольства.

– Впервые вижу, – процедила она.

– Понял, удачной охоты, – сказал я, отчаливая в противоположную сторону.

Даже не знаю, на что я рассчитывал. На чудо, наверное.

Я снова оглядел клуб, разыскивая подходящие цели для опроса. Интуиция подсказывала, что я на верном пути.

Сам клуб условно делился на зоны бара, танцпола, вип-зону и санузел, и проход к вип-зоне был отгорожен плотной бархатной шторой, возле которой маячил громила в чёрной обтягивающей маечке, подчёркивающей рельефные мускулы. Я направился к нему, и он, завидев меня, тут же перегородил собой вход в вип-зону.

Принцесса, пусть и не по крови, всё равно – вип-персона, и если она бывала в этом клубе, то бывала именно там.

– Нельзя, – скрестив руки на груди, произнёс секьюрити.

– И как туда попасть? – хмыкнул я.

– Никак, – отрезал он.

– Я сестрёнку ищу, – сказал я. – Может, видели её здесь?

Я показал фотографию этому громиле. Он посмотрел на фото, потом на меня, снова на фото, ничуть не меняя свирепого выражения лица.

– Не больно-то вы похожи, – сказал он. – Ты кто ещё такой? На кого работаешь?

Он набычился, уставился мне в лицо.

– А ты почему спрашиваешь? Я же сказал, сестрёнку ищу, троюродную, – сказал я.

– А я думаю, что ты свистишь, – процедил он.

– Значит, ты её видел? – спросил я.

Громила на долю секунды распахнул глаза чуть шире обычного, и мне этого хватило, чтобы расценить как положительный ответ.

– А ну, пошли со мной, – он попытался схватить меня за руку, но я легко вывернулся из захвата.

Боковым зрением я заметил, что к нам неторопливо идут ещё двое его коллег-охранников.

– Всё, всё, ухожу, – поднимая руки в миролюбивом жесте, сказал я.

– Нет, постой, – возразил мне громила.

Пришлось отступить назад на шаг. Я быстро оглянулся, посмотрел на Андерсена, который о чём-то общался уже с другой девахой, жгучей брюнеткой. Нет, устраивать побоище и сбегать сейчас точно не вариант. Иначе мы рискуем потерять и эту ниточку.

– Ладно, куда ты там меня хотел вести, – хмыкнул я.

– Кое с кем пообщаться. Оружие сдай, – сказал он. – Потом вернём. Наверное.

Его предложение за миллион километров воняло подставой, опасностью, но как будто у меня был выбор. Я сунул руку за пазуху, к кобуре, ухмыльнулся, глядя, как напрягся охранник.

– Поаккуратнее с ним, не то руку оторвёт, – сказал я, протягивая ему своего верного «Кракена». – И он мне дорог как память, так что лучше без глупостей.

Секьюрити прищурился, не до конца понимая кто я такой на самом деле, осторожно взял пистолет двумя пальцами, сунул за пояс.

– Так-то лучше, – буркнул он. – Идём.

Он отодвинул шторку в вип-зал, жестом показал мне идти вперёд. Ну вот, а говорил, что нельзя.

Передо мной открылся вид на зал чуть поменьше предыдущего, и здесь, в отличие от зала для простых смертных, он был разгорожен на отдельные кабинки. В воздухе висел густой дым, между кабинками сновали официантки на высоких каблуках. Топлесс, в одних только крохотных передниках, и почти у каждой на шее красовался толстый чёрный ошейник. Меня посетило неприятное предчувствие.

Я ведь почти забыл, что на этой станции разрешено владеть рабами, продавать их и покупать. Более того, здесь проще простого угодить в рабство, долговое или какое-нибудь ещё. Если девчонка оказалась в столь незавидном положении… Возможно, мне не стоило так легко расставаться с оружием.

Охранник указывал мне путь, но не тычками в спину, как я ожидал, а голосом, он, похоже, старался меня лишний раз не трогать по какой-то неведомой причине. Мне же лучше.

Мы подошли к неприметной двери, охранник вызвал кого-то по внутренней связи, спросил разрешения зайти. Мурыжить за дверью нас не стали, разрешили зайти сразу же. Внутри в интимном полумраке какой-то сухопарый тип, развалившись на кожаном диванчике, курил странного вида приспособу, которая бурлила при каждой его затяжке. Рядом с ним две полуголые мадемуазели всеми силами изображали интерес к своему покровителю, но он не обращал на них внимания, уставившись прямо на меня тяжёлым взглядом.

– Буянил? – хриплым голосом спросил он у охранника, не отрывая, впрочем, тяжёлого взгляда.

Он выпустил несколько колец белого плотного дыма, пропустил через них тонкую струйку. Тут, кажется, не так строго относились к пожарной безопасности, и это меня пугало. Гораздо сильнее, чем суровый взгляд этого незнакомца и мощные бицепсы охраны.

– Нет, босс. Алису спрашивал, – сказал охранник.

– Так-так-так… – пробормотал незнакомец, отпихивая своих спутниц и жестом отправляя наружу.

Он даже подвинулся вперёд на диване. Девицы засеменили к выходу, смерив меня заодно неприязненными взглядами.

– Ты тоже выйди, – потребовал незнакомец у охранника.

– Но, босс… – пробормотал тот.

– Я как-то непонятно выразился? – спросил босс.

– Нет, – быстро ответил охранник. – Я буду за дверью.

– Так-то лучше, – хмыкнул босс.

Охранник тоже вышел. С моим пистолетом. Надеюсь, не придётся его искать, оружие всё-таки табельное, взято под роспись.

Я посмотрел незнакомцу в лицо.

– Так-так-так… – медленно протянул он. – Кто такой, откуда?

– Хороший хозяин представляется первым. Я тебя тоже не знаю, – сказал я.

– И всё же ты у меня в гостях, – усмехнулся он. – Незваный гость обязан назвать своё имя.

– Да я сюда и не рвался, – сказал я.

– Упрямый, значит, – хмыкнул он и снова затянулся из своего неведомого аппарата. – Хорошо. Можешь звать меня Чанг. Меня все так зовут.

– Алекс, – представился я.

Чанг шмыгнул носом, откинулся назад на диванчике. Я стоял напротив, сесть он мне даже не предложил, да и тесниться вдвоём на не самом широком диване – плохая идея. Явно не для текущей ситуации.

– Алису, значит, ищешь, – сказал он.

– Возможно, – сказал я.

– А она говорила, что её будут искать, – усмехнулся он. – Я не верил. Кто полетит через половину Галактики? А нет, оказалась права. Как всегда.

– Могу я с ней поговорить? – спросил я.

– Ты? Не думаю, – сказал он. – Кто ты такой?

Я почувствовал, как от выпитого безалкогольного пива пересохло в глотке.

– Троюродный брат, – солгал я.

Чанг покачал головой. Не поверил ни на йоту.

– Такой с виду хороший парень, а врёшь и не краснеешь, – цокнул он языком. – Разве можно так? А я не люблю, когда мне врут.

Сказано это было без какой-либо угрозы, но от слов так повеяло могильным холодом, что мне стало не по себе.

– Если я кому-то и могу раскрывать свою личность, то только ей, – сказал я.

– Ладно, можешь не говорить. Я попробую сам угадать, – сказал Чанг. – Ты с этого имперского корыта, которое повисло на краю системы и никому не отвечает. Я прав?

Я промолчал.

– Да ладно тебе. От тебя за милю несёт военщиной, – сказал он. – Ты даже стоишь сейчас по стойке «вольно», по имперскому уставу.

Мне на это возразить было нечего.

– Знаешь, мне бы пригодились друзья в имперском космическом флоте, – сказал он и снова затянулся.

Я не мог оторвать взгляда от багровеющих углей в металлической чашечке на самом верху его странного аппарата.

– Курить будешь? – вдруг спросил Чанг, выпустив дым через ноздри.

– Нет, благодарю, – отказался я.

– Как хочешь. Люблю смотреть, как у всех поджилки трясутся от вида огня и дыма, – усмехнулся он. – Давно на станции?

– Не особо, – сказал я.

– Успел уже вникнуть в нашу политику, да? Ты за Луну или за Солнце? – спросил Чанг.

– Меня это не касается, – сказал я. – Это ваши внутренние разборки.

– О, ты ошибаешься. Ты прилетел сюда, значит, всё это уже тебя коснулось. Алиса, кстати, так не считала, хотя тоже прилетела извне, – сказал он. – Она вообще из неравнодушных.

– Близко знакомы? – спросил я.

– Не так, как хотелось бы, – сально улыбнулся Чанг. – Смотри, Алекс. Тебе нужна помощь. Мне, скрывать не буду, тоже нужна помощь. И я уверен, мы можем друг другу помочь.

– Допустим, – сказал я. – Только сперва скажи, где Алиса.

Чанг рассмеялся.

– Ну уж нет. Тебе явно помощь нужнее, раз уж ты прискакал через половину Галактики за ней, так что подождёшь, – сказал он. – Сначала поможешь мне.

– Чем? – спросил я.

– Эсминцем на орбите станции, – Чанг растянул губы в зловещей ухмылке.

Я фыркнул, не сдержался.

– Попроси чего полегче, – сказал я.

Чанг улыбнулся.

– Умные люди говорят, проси максимум, чтобы получить хоть что-нибудь, – сказал он. – Я хочу власти, Алекс. Для начала хотя бы здесь, на станции. И я поставил не на тех.

– За Луну? – хмыкнул я.

Он поморщился. Но быстро вернул спокойное выражение лица, снова затягиваясь дымом.

– Сейчас лучше не признаваться в этом вслух, – сказал он.

– Сторонников Луны начали убивать, – сказал я.

– Ну, это скорее страшилка для тех, кто ещё не до конца определился с выбором, – пожал плечами Чанг. – Но смерти были.

Одну из них я видел своими глазами. Несчастный Хулио.

– Я не волшебник, чтобы щёлкнуть пальцами и дать тебе официальную должность, – сказал я. – Тем более, что в правительстве сейчас заседают, как я понимаю, твои противники.

– Да, противники, – сказал Чанг. – И с ними сотрудничать я не собираюсь.

– Даже не знаю, чем я тут могу тебе помочь, – сказал я.

Чанг неопределённо помахал рукой в воздухе.

– Можешь. Ты на станции человек новый, тебя не знают в лицо, – сказал он.

Сомнительно, на самом деле, если хоть один человек здесь внимательно смотрел имперские новости, то может меня узнать. Моя рожа в последнее время там довольно часто фигурирует.

– И крови не боишься, – осклабился он. – Давай так. Жизнь за жизнь.

Этого я и опасался. Подписывает на убийство. Я сложил руки на груди, решив сначала выслушать его предложение.

– Согласен? – спросил он.

– Знать бы сперва, чью жизнь ты хочешь, – сказал я. – Вслепую можно и на убийство альянсовского премьер-министра подписаться.

Чанг ухмыльнулся.

– Не переживай, не дальше нашей станции, – сказал он. – Асахина Ричардсон. Второй секретарь центрального комитета партии галактического просвещения.

Я шумно втянул воздух носом, медленно выдохнул. Становиться наёмным убийцей… От одной только мысли об этом становилось тошно. И даже мысль о том, что руководство солнечных тоже сплошь убийцы и малоприятные личности, не спасала.

– Могу я подумать? – сказал я.

Чанг пыхнул дымом, посмотрел на меня сквозь его клубы.

– Военные… Ничего не можете без приказа сверху, – процедил он.

Я развёл руками. Взваливать на себя ответственность за такое решение я не хотел. Если Империя прикажет… Придётся запачкать руки. Но если нет, на такое я не пойду.

– Хорошо. Даю тебе время на подумать, – медленно произнёс он. – Сколько тебе нужно? Полчаса хватит?

– Думаю, да, – сказал я.

Чанг вдруг перегнулся через столик и протянул мне ладонь для рукопожатия. Я подошёл и пожал руку, символически скрепляя наш договор.

– Вот и хорошо. Из клуба никуда не уходи только. Пушку тебе сейчас вернут, – сказал он. – Полагаю, мы с тобой договоримся. Потому что кроме меня тебе никто не скажет, где сейчас Алиса.

– До встречи, – сказал я.

– Ага, – хмыкнул он.

Я открыл дверь, вышел наружу, чувствуя, как вспотела спина.

– Пушку ему отдай! – крикнул Чанг охраннику.

Тот посмотрел на меня с уважением, кивнул, достал моего «Кракена» из-за пояса, протянул мне. Я критически осмотрел оружие перед тем, как сунуть его обратно в кобуру. Порядок, даже не лапали.

– Алекс! Жду через полчаса! – крикнул мне Чанг.

Я задумчиво кивнул в ответ. Девицы, которые тоже ждали снаружи, вернулись на свои места, и дверь закрылась. Теперь мне требовалось какое-нибудь уединённое местечко, чтобы связаться с Игнатовым.

– Где тут у вас туалет? – спросил я у секьюрити.

– Вон там, прямо по коридору, – миролюбиво ответил тот.

Снимать кабинку в вип-зале мне, увы, не по карману. И я направился к туалетам. Очереди не было, почти все кабинки пустовали. Ещё одно преимущество вип-зала. Я закрылся в одной из кабинок.

Связь, к счастью, работала безупречно, и я вызвал подполковника Игнатова. Быть может, он разрешит все мои сомнения.

Ответил разведчик не сразу.

– Игнатов, слушаю, – сонным голосом произнёс он.

В защищённом диапазоне можно было не париться с шифровками, иносказаниями и тому подобным, а говорить всё открыто и прямо. И я кратко пересказал ему свой разговор с Чангом. И какую цену мне поставили за информацию о принцессе.

– Асахина Ричардсон, – назвал я имя цели.

– Пу-пу-пу… – вздохнул Игнатов. – Знакомое имя…

Было бы удивительно, если бы разведчик, читая отчёты своих агентов, не знал бы здешнее руководство.

– Та ещё мразь, – сказал подполковник. – Скорее всего, работает на Альянс, на их Бюро. Да уж…

Я больше слушал, нежели говорил, для принятия решения мне нужна была информация. Чем больше – тем лучше. Всё моё нутро протестовало, не желая соглашаться на мокрое дело, но интуиция подсказывала, что выбора мне не дадут.

– Соглашайся, – сказал Игнатов. – Сослужишь Империи добрую службу.

– Господин полковник, это же женщина… – сказал я.

– Никак нет, командор. Это дьявол в юбке, – сказал Игнатов. – Враг Империи, совершенно осознанный и бескомпромиссный.

Я почувствовал горечь во рту, тошноту. И соскочить, увильнуть от этого никак нельзя. Может, договориться с ней и инсценировать смерть? На короткое время, пока я не заберу девчонку со станции. Надо бы продумать этот вариант.

– Соглашайся, Алексей, – сказал разведчик. – Для нас главное – вернуть объект, остальное не имеет значения. Местная политика для Империи неважна. Разрешаю хоть всю станцию развалить, только вытащи девчонку.

– Понял, – севшим голосом произнёс я. – Конец связи.

Я вышел из кабинки, помыл руки, ополоснул лицо. Заглянул в зеркало, висящее над раковиной. Там отражался весьма неприятный тип, небритый и помятый.

– Асахина Ричардсон… – пробормотал я, представляя, какой может быть обладательница такого имени.

Наверняка профессиональная обольстительница, сделавшая карьеру самым банальным способом, хитрая и коварная. Ладно. Если другого выхода нет, придётся использовать этот. Хотя я продолжал надеяться на другой исход и мирное решение проблемы. Возможно, зря.

Глава 21

Я вернулся к Чангу сразу, как только вышел из туалета. Задерживаться тут не стоило.

Охранника здесь уже не было, он вернулся на свой пост в зале, и я свободно прошёл к нужной двери. Постучал на всякий случай, чтобы не застать Чанга в деликатном положении с его девицами, подождал секунду, потянул за ручку.

– Алекс… Заходи, – разрешил Чанг. – Выпить хочешь? Покурить? Девочку?

Я покачал головой. С его стороны это не простое гостеприимство, это скорее попытка меня зацепить, выяснить, на что из этого я падок. Попытка меня изучить, чтобы лучше контролировать.

– Нет, благодарю, – сказал я, посмотрев сперва на одну, а потом на другую девушку. – Я по нашему делу.

– Леди-миледи, оставьте нас, – приказал Чанг.

И та, и другая поднялись с оскорблённым видом, закатывая глаза и уходя с гордо выпрямленной спиной.

– Не люблю говорить о делах в присутствии женщин, – объяснил Чанг. – Что ты решил? Обрадуешь меня?

– Взаимопомощь это всегда хорошо, – сказал я. – В космосе люди должны друг другу помогать.

Чанг откинулся назад на диванчике, осклабился.

– Это ты верно говоришь, – сказал он.

– Вот только мне нужны гарантии. Алису ты знаешь, это верно, – сказал я. – Но знаешь ли ты, где она сейчас?

– Знаю. В штабе партии, – сказал он. – Они там все залегли на дно. Смекаешь, да?

Я похолодел. Нетрудно догадаться, по какой причине. У Чанга хотя бы есть клуб, полный охраны, его здесь не достанут, а вот персоны рангом пониже могут пострадать. На самом деле мне было крайне удивительно понимать, что принцесса прилетела сюда не для того, чтобы прожигать жизнь в клубах, а чтобы бороться за… Не знаю, за что. Наверное, за справедливость в каком-то её понимании. Однако, я зауважал её немного больше.

– Хорошо, – сказал я. – А эту Асахину Ричардсон где искать?

Меня уже утомили постоянные поиски то одного, то другого. Я военный, а не сыщик, дайте мне чёткую цель и пушку побольше, а не вот это вот с плащом и кинжалом.

– В административном секторе, где же ещё, – криво улыбнулся Чанг. – Празднуют победу.

– Значит, надо им эту победу омрачить… – хмыкнул я.

– Точно. Только не думай, что Асахина – беззащитная овечка. Это их мозговой центр, самая коварная и безжалостная баба из всех, кого я знаю, – сказал Чанг, вмиг посерьезнев. – Додсон и Тайгер это просто говорящие головы, марионетки с её рукой в жопе.

Номинальные руководители солнечных. Это я успел выяснить, пока искал информацию по обстановке здесь, в Дер Эквинуме.

– Уберёшь её, любым способом, я представлю тебя Алисе, даю слово, – сказал он.

– Договорились, – вздохнул я.

– Только не пытайся меня нашутить, Алекс, – предостерёг он меня. – Я не люблю, когда меня обманывают. Дай-ка мне свой комм.

Я выудил из кармана купленный накануне коммуникатор, бросил ему.

– Добавлюсь в контакты. Ха, пусто всё, буду первым! А ты не такой дурак, – пробормотал он, ковыряясь в моём устройстве. – Всё, записал как «Прочистка вентиляции». Если что, я на связи.

Швырнул обратно без предупреждения, но моих рефлексов хватило, чтобы поймать коммуникатор на лету.

– Бывай, – сказал я. – И предупреди свою охрану. Не хочу потом пробираться сюда окольными путями.

– Удачи, – пожелал он.

Удача (скрытый параметр): +1

Скрепка вновь наградила меня всплывающим сообщением, но в этот раз я только раздражённо отмахнулся, шутка, повторённая дважды, смешнее не становится.

Я быстрым шагом вернулся в зал, к танцполу, где громыхала музыка и сверкали огни. Ничего не изменилось, будто я и не уходил, разве что мелодия играла чуть-чуть другая. Люди всё так же качались в ритме танца, отходили к бару, возвращались, отрывались как могли, и несмотря на кажущийся хаос, в этом была какая-то своя упорядоченность, свои повторяющиеся паттерны. Я попытался отыскать взглядом лейтенанта Андерсена. Возле бара, на танцполе, в коридоре. Адъютант куда-то исчез. Этого ещё не хватало.

На глаза мне попался охранник, провожавший меня к Чангу, и я подошёл к нему.

– Слушай, друг, ты, случайно, моего товарища не видел? – спросил я. – В таком же комбезе, молодой парнишка.

Секьюрити почесал в затылке.

– Видел такого. Кажется, к туалетам проходил, с девкой какой-то, – сказал он.

– Давно? – спросил я.

– Да не особо, – пожал плечами он.

– Понял, спасибо, – кивнул я.

– Да не за что, – улыбнулся он, уже не пытаясь корчить из себя киборга-убийцу.

Я направился к санузлу, решив не дожидаться, пока Андерсен соизволит выйти. Самый обычный туалет обычного клуба, с кабинками и умывальниками.

– Степан! – позвал я.

В одной из кабинок послышался какой-то шум, сдавленный шёпот, странные звуки.

– Не заставляй меня ждать, – громко произнёс я.

– Выхожу! – отозвался адъютант. – Уже сейчас, подождите секунду!

Ровно секунду я и подождал. Жаль, конечно, было отрывать пацана от увлекательного процесса, но я не хотел задерживаться здесь дольше необходимого.

– Считаю до трёх, – сказал я. – Раз… Два…

Лейтенант Андерсен выскочил из кабинки, вслед за ним, пулей вылетая из туалета, выбежала какая-то девица.

– Умойся, у тебя помада, – процедил я. – И валим отсюда.

– Нашли? – спросил он.

– Нет, но я нашёл возможность, – сказал я. – А ты, похоже, решил намотать себе какой-нибудь сифак. Ты учти, на «Гремящем» сейчас вместо медика Гуссейнов, а он лечить не будет. Разве что под корешок отчикать сумеет.

Андерсен заметно набычился, но спорить со мной не осмелился. Умылся, стёр следы розовой помады, стряхнул капли воды в раковину, не обнаружив ни полотенца, ни сушилки.

– Идёмте, господин командор, – холодно произнёс он. – Виноват. Идём, Лёха.

Я поморщился.

– Так. Не панибратствуй, а то привыкнешь, – хмыкнул я. – Называй лучше, не знаю, шефом. Понял?

– Понял, шеф, – буркнул он.

– Так-то лучше, – сказал я. – Идём.

Мы вышли обратно в зал, протиснулись через толпу, направляясь к выходу.

– Шеф, а с Аделиной что будем делать? Забирать? – перекрикивая музыку, спросил он.

– Пусть развлекается, не наша забота, – сказал я.

Вышли наружу, встроившись в поток усталых, но довольных тусовщиков, решивших продолжить вечеринку где-то в другом месте, я встретился взглядом с зубастым негром, который тоже больше не пытался корчить свирепое лицо.

– Мы ещё вернёмся, – сказал я ему.

– Знаю, – проворчал он.

Чанг, значит, уже всех своих людей оповестил. Оперативно.

Уши словно заложило ватой, звуки доносились как будто бы чуть приглушённо, акустическая атака громкой музыкой не прошла бесследно. В голове словно бы до сих пор гудели басы. Даже говорили мы по привычке на повышенных тонах, пусть даже необходимости в этом не было.

Я сперва задумался о том, стоит ли посвящать Андерсена в подробности нашего нового задания, но в итоге решил, что без этого не обойтись. Хотя я, откровенно говоря, побаивался за его лояльность, всё-таки наша цель тоже из Альянса. Гораздо ближе к нему, чем вся наша Империя.

– Наша цель в административном секторе, – сказал я. – Асахина Ричардсон, слыхал про такую?

– Нет, шеф, – сказал Андерсен. – Кто это? Та девчонка?

– Не угадал. Приказано ликвидировать, – сказал я, стараясь оставаться хладнокровным и равнодушным, хотя всё внутри меня протестовало против убийства женщины, пусть даже у нас официально равноправие полов.

Андерсен поморщился. Его эта мысль тоже не радовала. Старое воспитание, по старым традициям, по старой моде. Как у меня. Обычно в Альянсе не так, там различий между мальчиком и девочкой минимум.

– А без этого никак? – спросил он.

– Похоже что нет, – сказал я. – Но для начала мы просто посмотрим издалека.

У мелкого торговца в главном коридоре мы купили два значка со звездой, на этот раз я решил не рисковать, направляясь в административный сектор, в самое логово солнечных. Я прицепил звёздочку на грудь, туда, где на моём парадном мундире красовалась Полярная Звезда. Андерсен повесил свою на воротник.

Значки стоимостью в один галакоин кардинально поменяли отношение к нам со стороны местных, настороженность тут же сменилась равнодушием. Патрули больше не обращали на нас внимание, разглядев звёздочки, символизирующие принадлежность к партии солнечных, к партии победителей. Несколько раз, правда, я ловил на себе неприязненные, злые взгляды, но это был максимум сопротивления, что могли оказать проигравшие лунные. На какие-то активные действия ни у кого не хватало духу.

Это было, впрочем, неудивительно. После серии политических убийств и волны насилия, прокатившейся по станции, притихли даже те, кто прежде призывал к непримиримой войне.

По мере приближения к административному сектору, где находились все официальные учреждения Дер Эквинума, вооружённых патрулей становилось всё больше. И это был уже не просто сброд с пушками типа дружинников или станционного ополчения, тут и там встречались вполне профессиональные солдаты и наёмники. Все поголовно со звёздочками на шевронах, то есть, сторонники солнечных.

Тут и в целом контингент заметно поменялся, вместо бродяг, мутантов и прочих фриков стало гораздо больше приличных людей. В строгих костюмах, с прямой осанкой, с дорогими аксессуарами. Мы в своих рабочих комбинезонах смотрелись тут белыми воронами, случайно забредшими туристами.

Я и старался выглядеть именно так. Случайным пришельцем, одним из многочисленных космических путешественников, которые каждый день прилетали сюда в поисках дешёвых развлечений и не вполне законных товаров. И у нас это, кажется, неплохо получалось.

Мы разыскивали штаб партии или что-нибудь в таком духе, разглядывая вывески и таблички. Но, судя по всему, победители решили пока не менять никаких вывесок, оставляя всё как есть.

Пришлось ненадолго остановиться и сесть на одну из лавочек в коридоре, рядом с «Отделом контроля качества очистки воды». Не знал, что здесь и такое есть. Я достал коммуникатор и принялся рыскать по здешней сети в поисках полезной информации, пока Андерсен просто поглядывал по сторонам.

Асахина Ричардсон. Я вбил это имя в поисковик, и он обрушил на меня целый шквал статей, новостных материалов, видео и фотографий. С фотографии на меня смотрела жгучая брюнетка с надменным и властным взглядом, презрительно поджимая тонкие губы. Да, такая точно пойдёт по головам к своей цели, не считаясь с жертвами.

Я показал фотографию адъютанту.

– Красивая, – хмыкнул он.

Я покосился на него с недоумением, поморщился.

– Ну и вкусы у тебя, Степан, – покачал я головой.

– Нормальные вкусы, – обиделся лейтенант. – У меня хотя бы помимо службы интересы есть.

– Бабы? – фыркнул я.

– Пусть даже и бабы, – сказал он. – Не все же, как вы, кроме службы ничего не видят.

– Ошибаешься, Степан, – сказал я.

– Разве? Ну а что у вас кроме службы вообще в жизни есть? – спросил он. – А, шеф?

Я набрал воздуха в грудь, чтобы разразиться гневной тирадой, но осёкся на полуслове. Действительно, что? У капитана Сахарова было его любимое бухло. У капитана Макаренко – пристрастие к смешным видео и сериалам. Почти у всех в команде были какие-то хобби, привязанности и интересы. Но не у меня. Кто-то фотографировал, кто-то складывал оригами, кто-то изучал древние языки. Но не я.

– То-то же, – буркнул адъютант. – Вы, госп… Шеф, простите за прямоту, как киборг какой. Задачу дали, всё, нет ничего, кроме задачи.

– Я на прямоту не обижаюсь, – проворчал я. – Давай, продолжай. Интересен взгляд со стороны.

Андерсен пожал плечами.

– Я вроде всё сказал, – хмыкнул он.

– Я же вижу, что не всё, – сказал я.

– Да просто… Я вот думаю иногда… Для чего это всё? – медленно произнёс лейтенант Андерсен.

– О чём ты? – не понял я.

– Да вообще… Вот у вас, например, семьи нет, я личное дело видел, – сказал он. – На службе так убиваетесь, для чего? Что потом?

– Или почётная пенсия, или героическая смерть, – пошутил я, но Андерсен остался серьёзен.

– А толку от них? – спросил он.

– Да никакого, в принципе, – сказал я. – Постой, ты меня что, в свою религию обратить хочешь? Ну-ка! Пустотники? Эдемщики? Ещё какая секта? Колись, кто!

Андерсен шутливо поднял руки.

– Да я просто спросил! – воскликнул он. – Вы же, шеф, с себя максимум требуете, так и со всех остальных ведь тоже! Мы-то не железные!

– Вот оно что! – усмехнулся я. – Ленивый ты балбес.

– Лень – двигатель прогресса, – возразил адъютант. – Берите на службу ленивых, они вам всё автоматизируют.

– Ну-ну, – проворчал я, возвращаясь к изучению статей об Асахине Ричардсон.

И всё-таки его слова меня задели, отчасти, но задели. Заставили крепко задуматься о своём месте в мире, на флоте и вообще в жизни. Всё-таки жизнь и в самом деле не ограничивается одной только службой.

Поиски информации привели меня на официальную страничку партии галактического просвещения, а оттуда на личную страничку самой Ричардсон. Собственно, информация о том, как её можно найти, находилась в открытом доступе. Часы приёма посетителей, работа с электоратом, каждую первую субботу месяца, с четырнадцати ноль-ноль до четырнадцати тридцати пяти по стандартному времени. Уверен, время указано просто формально, и на встречи с избирателями госпожа Ричардсон не приходит.