Текст книги ""Фантастика 2026-175". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Валерий Пылаев

Глава 6

– Матушка милосердная, – Иван осторожно шагнул вперед, опуская штуцер, – никак, сдох.

Наблюдение было вернее некуда: огромная тварь упокоилась и перестала двигаться. Голова с закрученными назад рогами лежала в нескольких шагах от тела, а после такого бес уже точно бы не поднялся – даже с его запредельной мощью и магическими возможностями.

Бой закончился. Гигантская туша распласталась на снегу, перестав даже дергаться. Одно крыло беспомощно вытянулось между деревьев, а второе чуть ли не целиком исчезло под внедорожником Сокола, смятое и изломанное. Но даже упокоенный и обезглавленный бес все равно внушал оторопь и даже страх, поэтому гридни с Галкой приближались к нему осторожно, не убирая оружие за спину. Будто великан все еще мог каким-то образом пробудиться от вечного сна, чтобы снова сеять смерть.

Да чего уж там, я и сам слегка опасался чего-то подобного. Порождения Тайги всегда отличались поистине фантастической живучестью и с каждым прожитым годом и разрядом обретали новые способности. Этот бес был раза в полтора крупнее предыдущего, так что запросто мог разменять вторую сотню лет, если не третью.

С головой, которая теперь валялась отдельно, он был ростом… Нет, пожалуй, даже не со Святогора, а повыше – и покрупнее. Высший аспект уродовал беса так долго, что в его сложении не осталось почти ничего человеческого: все четыре лапищи почти не отличались друг от друга, а морда выглядела именно мордой. То ли бараньей, то ли крокодильей, то ли еще какой-то, но уж точно не лицом.

Грудь и спина раздались вширь, и под толстой шершавой шкурой бугрились мышцы, которых у человека не было в принципе – те, что позволяли двигаться гигантским крыльям. Впрочем, анатомия и даже аэродинамика для полета беса явно были вопросом вторичным – за свою немыслимо долгую жизнь тварь буквально пропиталась магией. Высший аспект позволял телу совершать невозможное и укоренился в нем намертво.

А теперь начал выходить наружу: из разрубленной шеи на снег струилась уже не кровь.

– Осторожнее! – Я поднял руку и сам отступил на пару шагов. – Не подходите. Эта дрянь опасна!

Галку не пришлось упрашивать. Она тут же отскочила чуть ли не до пикапа, и остальные тут же последовали за ней. Даже Жихарь: он, конечно же, не мог слышать жутковатую и мрачную историю про несчастного парня, который имел глупость вдохнуть аспект Хаоса, зато наверняка сразу сообразил, что от густого и тяжелого дыма, ползущего по снегу, не следует ждать ничего хорошего.

Видимо, я уже был слишком далеко, и багровый поток потянулся к внедорожнику – туда, где Сокол как раз открыл дверь справа и уже выбирался наружу. Магия беса будто заметила движение и вдруг ускорилась, словно змея, уже готовая вцепиться ядовитыми зубами в ступившую на снег ногу.

– Все из машины! – рявкнул я, зажигая в ладони огонь. – Быстрее!

Гридни тут же бросились врассыпную, и только Сокол почему-то на мгновение застыл на месте, и только потом попятился. Уходил он явно быстрее, чем струился ручеек из шеи беса, но я все же решил не рисковать. И ударил магией – прямо как в тот день, когда остановил Смерть Огненным Щитом.

Получилось не сразу: высший аспект огрызнулся так, что струя пламени будто врезалась в стену. Но потом все-таки сдался напору младшего собрата и сдался. Багровый поток сначала повернул вспять, а потом и вовсе исчез, превратившись в клубы темного дыма, которые тут же подхватил и унес куда-то в Тайгу ветер, прилетевший с Невы.

– Уф-ф-ф… Благодарю, ваше сиятельство. – Сокол вытер рукавом пот со лба. – Выглядит эта штука отвратительно.

– Не так отвратительно, как-то, что она может сделать с человеком, – усмехнулась Галка. – Даже с тем, у кого нет ни капли Дара.

– Да уж… Этот ваш бес даже после смерти страшен. – Иван, наконец, забросил штуцер за спину и развернулся обратно к пикапу. – Столько народу загубил.

– Туда им и дорога, – проворчал я. – Знать бы только, что с остальными. Их на этом берегу еще как бы не сотня человек шастает… шастала.

– А чего тут знать, ваше сиятельство? Идите сюда да посмотрите – сразу все ясно будет.

Седой стоял чуть в стороне от нас, примерно в шагах двадцати. Судя по следам, он тоже изо всех сил спешил сразиться с бесом, но не успел – и потом зачем-то направился не к распростертому на снегу огромному телу, не к машине, а чуть в сторону. Видимо, чтобы уже никуда не торопясь забраться на пригорок.

С которого было видно куда лучше, чем с того места, где стояли мы с Иваном, Галкой и Соколом. Я без лишних разговоров зашагал к Седому, загребая ботинками снег, и через несколько мгновений и сам поднялся повыше.

И, наконец, увидел, что здесь случилось.

Берег Невы, уходивший от моих ног вниз к реке, был покрыт следами. Они тянулись десятками цепочек вдоль реки примерно на две сотни метров вдаль. Туда, где берег заполнили неподвижные и наполовину засыпанные снегом тела. Крохотные человеческие фигурки лежали так, будто кто-то разбрасывал их щедрой рукой, с одинаковой легкостью укладывая убитых и среди деревьев, и на кромку льда – все, что осталось от возведенного магией Одаренных моста.

Я не стал даже пытаться считать. Просто знал, что именно здесь и осталась лежать треть, если не целая половина зубовского воинства – та, которую миновали заклинания, холод и пули из картечницы на руке Святогора. Даже если кому-то и удалось удрать на тот берег – на этом гридней из Гатчины и «черных» осталось куда больше.

Судя по срезанным деревьем и черным полоскам на снегу, здесь тоже потрудился бес. Только на этот раз масштабы мясорубки оказались куда солиднее. Тварь уложила три-четыре десятка людей – и это не считая тех, кто отправился на дно реки.

Таких тоже было немало – вокруг обгоревшего остова грузовика тела лежали особенно густо. Сама машина застряла у самого берега, половиной кабины погрузившись в подтаявший лед – будто остановилась попить воды.

Но самого моста, который за несколько минут возвели Одаренные, больше не было. От него остались только жалкие и обломки на том берегу и небольшая площадка на этом. Явно успевшая подтаять по краям, но в самой дальни части аккуратно-ровная, словно ее срезали гигантским раскаленным ножом.

– Это бес прожег! – догадался Иван. – Огнем своим из пасти. Видите – как по линейке провел!

Я молча. Кивнул. Действительно, скорее всего, так оно и было: тварь поймала бегущее зубовское воинство прямо на переправе. И вместо того, чтобы ринуться в ближний бой, прошелся по реке магией, перерезав ледяной мост и проделав в нем достаточно дыр, чтобы река унесла в сторону Котлина озера все, что смогла. Люди или уплыли на льдинах навстречу неизвестности, или остались на этом берегу Невы без припасов и каких-либо шансов перебраться на ту сторону… Или просто утонули.

– Да уж… жуткая смерть, ваша сиятельство, – поежился Жихарь. – Гады они, конечно – а вроде и жалко… Как думаете, успел хоть кто-то на тот берег?

– Не знаю. Но вряд ли. – Седой оторвался от оптики «холланда», через которую уже минуту или две разглядывал лес на том берегу. – Не видать там никаких следов.

– Ну… Может, снегом замело? – осторожно уточнил Иван.

Никто ему не ответил. Наверное, потому, что никакого значения это уже не имело. Даже если несколько бедняг и успели добраться до той стороны Невы, даже если им повезет вернуться домой в Гатчину, это уже ничего не изменит. Зубовское воинство – самое многочисленное и могучее на все Пограничье – нашло свою смерть здесь, в Тайге. У стен крепости, в лесу и на берегу осталось и две с лишним сотни бойцов, и их господин и предводитель. А мы – так уж вышло – отправили на тот свет их крылатого палача.

И больше сражаться было не с нем.

– Так это, ваше сиятельство, – Сокол сдвинул шапку на затылок, – теперь то что прикажете делать?

– Да чего тут прикажешь? – вздохнул я. – Соберем тут все – и к дому. Наши уже все глаза проглядели.

* * *

– Кладите… ну, куда-нибудь.

Я неопределенно махнул рукой туда, где на возвышении из деревянного бруса покоилась трехметровая металлическая фигура. Обычный верстак у стены не выдержал бы веса Святогора – да и места бы там не хватило, даже если бы все Катины инструменты дружно подвинулись. Пришлось наспех сколотить что-то вроде постамента в самом центре помещения.

Вряд ли Боровик нарочно планировал что-то такое, но новое пристанище волота слишком уж напоминало то ли ложе безнадежно больного, то ли гробницу, то ли погребальный костер. А может и все сразу. И чем больше деталей заносили внутрь, тем больше мне казалось, что мы не собираем в кучу части сломанной машины, а готовимся хоронить павшего в бою товарища. Там, за толстыми стенами, дружина и гости Гром-камня уже вовсю праздновали очередную победу князя хитроумного, могучего и бесстрашного князя Кострова, но в оружейне сейчас царила скобь.

– Эх-х-х… Сильно железяка пострадала, ваше сиятельство, – тоскливо проговорил Жихарь, осторожно пристроив гигантский шлем Святогора обратно на кирасу – туда, где ему и полагалось находиться. – Может, уже и не почините.

– Починим, – отрезал я.

И тут же поймал благодарный взгляд Кати. Она, пожалуй, сейчас была единственной, кто понимал, что я чувствую. Жихарь и остальные гридни шагали в бой бок о бок со Святогором. Именно он прикрывал их тела своей неуязвимой броней. Именно он отправил на тот свет полсотни зубовских с «черными» и, фактически, вырвал у врага победу своими стальными ручищами.

Но для бойцов из плоти и крови волот был лишь машиной. Полезной, могучей, отчасти даже похожей на человека, однако бездушной. Просто еще одним комплектом зачарованной брони, которую носил их князь. И только мы с Катей провели не один вечер, ковыряясь в железных внутренностях древней машины. Разбирали, собирали, чистили, смазывали меняли заржавевшие и ссохшиеся детали на блоки, снятые с таежных автоматонов. Я своими руками выковал недостающие части доспехов волота, а Катя чуть ли не целиком перетряхнула схему, созданную сотни лет назад.

Только мы были рядом, когда пустые и мертвые глазницы металлического великана впервые зажглись, а внутри загудели механизмы, получившию магическую мощь жив-камня. Сначала среднего, которого едва хватало на несколько шагов и пару ударов гигантского клинка, а потом и большого – его мне пришлось достать из родового алтаря. Пожертвовать чарами, что защищали усадьбу, чтобы древняя машина снова могла пойти в бой.

Катя провожала нас сражаться, а я был внутри волота, когда он впервые за полтора с лишним века снова шагал в битву, заливая крохотные и хрупкие фигурки врагов свинцом из картечницы. Мое сознание слилось с чарами машины, и я ощущал ее боль, как собственную. Будто это мне, а не Святогору сначала разбили доспехи магией, потом снесли голову и уже напоследок оторвали руку.

Для гридней, таскавших останки волота из грузовика в оружейню, его раны были лишь повреждениями – а я чувствовал каждую.

– Почините? Ну, хорошо, если так, ваше сиятельство, – улыбнулся Жихарь.

И тут же поспешил обратно к выходу – поскорее присоединиться к товарищам, которые уже вовсю воздавали должное бабушкиной стряпне и паре бочонков медовухи, привезенной Горчаковым по случаю праздника. На площадке перед господским домом сейчас хвастались добычей и подвигами.

И поминали погибших людей, а не сломанную железяку.

– Иди к Полине. – Я легонько потрепал Катю по плечу. – Она сейчас как раз пирог нарезать будет.

– Что-то не хочется.

Я и не подумал заставлять. Сестра всегда была той еще штучкой, и уж если не хотела веселиться, переубедить ее не смогла бы и вся семья вместе взятая.

Впрочем… нет, не в этом дело. Для нее Святогор тоже давно стал чем-то большим, чем просто занятным механизм, напичканной магией древних колдунов и инженеров. И Катя имела точно такое же право находиться здесь, как и я сам. Имела право на скорбь. Пожалуй, имела даже право грустить о машине куда больше, чем о молодых гриднях, имена которых еще не успела запомнить.

– Как думаешь, – тихо спросил я, – он еще сможет работать?

Сам я в этом почти не сомневался. Да, сейчас Святогор куда больше напоминал набор деталей и кусков брони, чем боевую машину, но ему наверняка приходилось переживать и не такое. В древние времена волоты сражались не только с обычными людьми и магами, но и с себе подобными. Или порождениями Тайги, которые живучестью и мощью нисколько не уступали металлически великанам.

Судя по количеству шрамов на стали и кресбулате Святогор десятки и сотни раз получал повреждения в бою – и всегда возвращался в строй. Изношенные и безнадежно неисправные элементы заменялись на новые или аналогичные, броню перековывали – и могучая машина сновашагала перед строем гридней, чтобы нести смерть.

Святогор наверняка встречал врагов куда страшнее покойного старикашки Зубова – и пережил их всех до единого.

– Он все сможет, – Катя украдкой смахнула выступившие слезы. – Ты ведь сделаешь ему новую броню?

– Обязательно, – пообещал я. – И куда прочнее и лучше прежней. А ты поставишь новые шарниры и движители, если старые уже не годятся.

– Это нам раз плюнуть! Но я не знаю, что делать с чарами. – Катя на мгновение прикрыла глаза. – Контуры повреждены. Структура слишком сложная. Я не знаю, смогу ли восстановить магию.

– Тогда спросим у Воскресенского. – Я опустил ладонь на плечо сестры. – Думаю, профессор и сам будет не прочь изучить древнюю магию. А уж вместе вы точно справитесь.

– Пожалуй. – Катя заулыбалась – и тут же снова принялась хмуриться. Даже сильнее, чем раньше. – Но все равно жив-камень треснул. А без него от чар никакого толку.

Я молча кивнул. Об этом я тоже думал – с того самого момента, как могучее, но хрупкое сердце Святогора перестало наполнять маной металлическое тело. И причин для тревоги у меня имелость предостаточно. Алтарь в подземелье господского дома был не только отлично отлаженной и крутой системой защиты и наблюдения, но и чем-то еще. Энергетическим центром всей вотчины, надежным каналом связи между князем и его… то есть, моими владениями.

Тем, что непременно следовало восстановить. И, пожалуй, даже раньше, чем верную боевую машину.

– А где эту штуку взять – ума не приложу. – Катя снова вздохнула, легонько ткнув меня макушкой. – Сейчас такой, наверное, уже ни за какие деньги не купишь.

– Зато можно отобрать, – усмехнулся я. – И сейчас самое время.

– Игорь… Ты что такое задумал?

Сестра подняла голову и посмотрела на меня. Осторожно, встревоженно, непривычно-взрослым взглядом. Такой я обычно наблюдал у дяди – и обычно в те моменты, когда рассказывал ему очередной из своих безумных планов.

– Ничего особенного, Катюш. Просто собираюсь ковать железо, пока горячо. И пока Зубовы не очухались. – Я развернулся к выходу из оружейни. – Поэтому завтра на рассвете мы идем на Гатчину.

Глава 7

Пикап слегка подпрыгнул, поймав колесом неровность дороги, и все в кузове тут же похватались за оружие. Но ничего не случилось: после короткой, но жаркой перестрелки на окраине селе, оставившей у дороги восемь тел с сине-желтыми зубовскими шевронами на плечах, никто больше не пытался остановить мое крохотное войско.

Гатчина будто вымерла. Не знаю, успел ли кто-нибудь предупредить местных, или они сами сообразили, что к ним вот-вот пожалуют гости из Отрадного – на улице не было ни души. Только где-то вдали мелькнула крохотная фигурка, которая исчезал за забором так быстро, что я не успел понять, кто это – ребенок, старик, женщина или вооруженный до зубов гридень.

Впрочем, последнего я уж точно не опасался: если кто-то еще и мог защищать хозяйские владения, они наверняка уже вовсю стягивались к княжеской усадьбе, до которой отсюда оставалось километра три, не меньше. А жители…

Жители явно не горели желанием умирать за Зубовых. Я то и дело ловил на себе осторожные взгляды из закрытых окон или замечал за заборами мальчишек, которые тайком удрали на улицу, чтобы поглазеть на грозного князя Кострова, который пришел по душу господ и их дружины. Но никакой злобы или страха в их глазах не было – разве что любопытство.

Впрочем, даже окажись у меня на пути хоть полсотни бойцов – это едва ли изменило бы хоть что-то: я взял с собой не так уж много людей, но один Горчаков стоил целого отряда. Галка и без атакующих заклинаний творила со штуцером самые настоящие чудеса, да и гридни уж точно не уступали местным воякам. В касках и трофейной броне, снятой с «черных», они без всякого страха схлестнулись бы с любым врагом.

Но защищать Гатчину, похоже, было уже некому. Старик Зубов не стал мелочиться, взял с собой почти всю дружину, и теперь тут остались лишь жалкие крохи его воинства. Слухи о вчерашнем разгроме наверняка добрались сюда раньше моих машин, и кто-то из местных гридней непременно решил, что не обязан отвечать за грехи князя. И удрал куда подальше, бросив село на произвол судьбы.

Точнее, на мой произвол.

Впрочем, самое тяжелое и неприятное вполне могло ждать впереди: судя по карте, Гатчина была размером чуть ли не больше Орешка. И хоть две трети площади села занимали крестьянские дворы, ближе к станции стояли большие богатые дома. И даже с десяток многоэтажек, в которых сама Матерь велела устроить засаду. Каменные стены вполне могли остановить и пули, и магию, и за ними всего несколько стрелков продержались бы достаточно, чтобы…

Чтобы что? Дождаться подкрепления из Извары и Елизаветино? Вряд ли. Будь у Зубовых больше людей, они наверняка попытались бы встретить нас на окраине села, среди крохотных домишек, окруженных грядками и сараями. Но мы подошли уже вплотную к старой части Гатчины, построенной еще чуть ли не Петре Великом, и пока двигались по пустым улицам.

Неужели кучка самоубийц, выскочивших на нас у поворота на Ижору – это все, что осталось от зубовской дружины?

– Николаевская, – вполголоса прочитал Иван. – Тридцать пятый дом. Ехать-то всего ничего осталось.

Табличка с номером висела на двухэтажном здании слева – старом, явно построенном то ли в прошлом, то ли вообще в позапрошлом веке. Чуть дальше по улице расположился магазин, из-за которого осторожно выглядывала кирпичная гостиница с рестораном. Аккуратная, ухоженная, но наверняка не самая дорогая в Гатчине – Зубовы вполне могли позволить себе открыть что-то посолиднее – и, пожалуй, поближе к вокзалу.

– Тихо-то как, – проворчал кто-то из гридней. – Хоть бы на улице кто показался. А то будто вымерли все.

– Ну да, – Гусь, сидевший в кузове напротив меня, нервно усмехнулся. – Вот заняться им нечем – на улицу лезть, когда мы тут идем. У Зубовых, небось, и гридней-то не осталось. Разбежались все, как узнали, как мы им за рекой всыпали.

Я молча усмехнулся. Парень явно уже успел почувствовать себя настоящим воякой. И даже выглядеть стал будто бы на пару лет старше. Трофейная броня, хоть и слегка болталась на тощем теле, все же добавляла ему стати, а новенькая портупея и револьвер на боку – солидности.

Но под всем этим скрывался самый обычный страх, который не смогли прикрыть целиком ни напускная бравада, ни настоящее мужество. И такое сейчас наверняка чувствовал каждый боец в пикапе: ведь одно дело защищать стены крепости в Тайге, уже успевшие стать родными и знакомые до последнего заостренного бревна в частоколе, и совсем другое – лезть прямо в логово врага. И двигаться по пустым незнакомым улицам, каждое мгновение ожидая, что вот-то из-за угла покажутся враги. Может, и не такие грозные и многочисленные, как на том берегу Невы, но все еще способные огрызаться.

– Знать бы, как там наши, – тоскливо выдохнул Иван. – Может, вляпались уже, а мы тут…

– Да ну тебя. – Седой махнул рукой. – Тут до железной дороги и полкилометра нет. Если что случится, на всю Гатчину шума будет.

Я поморщился. Решение разделиться и правда было сомнительным, но так мы могли хоть как-то прочесать село и потом не бояться удара в спину. Основной ударной группой на трех машинах командовал я сам, где-то справа двигался Сокол с Галкой и своими вояками, а Горчаковская дружина наверняка уже прошла половину пути к вокзалу. Все три основных улицы Гатчины тянулись к южной части села – туда, где между двумя крохотными озерами стояла зубовская усадьба – так что заблудиться я уж точно не боялся.

Три дороги – три группы. Проще не бывает, особенно когда защищать старые дома уже некому.

Но не успел я подумать, что мы вот так запросто доберемся до святая святых Гатчины, как неподвижный морозный воздух вздрогнул от грохота выстрела. Эхо от голоса крупнокалиберного штуцера прокатилась над крышами, и не успело оно стихнуть среди опустевших улицах, как в ответ ему раздалась сердитая трескотня.

Выстрелы гремели близко, но не на соседней улице, а чуть дальше, со стороны вокзала – похоже, Горчаков со своими бойцами продвинулся вперед.

– Эх-х-х… пошла жара! – выдохнул сквозь зубы Иван. – Встряли все ж таки.

– Надо помочь. – Я легонько хлопнул металлической ладонью по кабине и рявкнул во весь голос: – Давай, ходу!

Жихарь будто этого и ждал: тут же вдавил газ, и пикап, заревев, прыгнул вперед и помчался по пустой Николаевской улице. Иван с Седым и остальные тут же взяли штуцера наизготовку, выцеливая окна домов, мелькающих по сторонам.

– Поворачивай налево! – скомандовал я, поднимаясь в кузове. – Так быстрее!

Визгнули тормоза, и пикап потащило по нераскатанному снегу боком. Жихарь понял приказ буквально и вместо того, чтобы спокойно доехать до ближайшего перекрестка, заложил крутой вираж и бросил машину в узкий проезд между домами. Остальные две такой маневр повторить уже не смогли – и умчались дальше по улице.

– Мать милосердная… – простонал Иван, когда его в очередной раз чуть не выкинуло и из кузова. И тут же сердито заехал по кабине ботинком. – Осторожнее, чтоб тебя! Не дрова везешь!

Жихарь, похоже, и сам уже сообразил, что перестарался. Сбавил ход и дальше покатился без запредельной спешки. Правда, маршрут все так же выбирал наугад, избегая улиц и втискиваясь на самые тесные задворки села. Может, и нарочно – чтобы не налететь на засаду, в которую уже угодил Горчаков с остальными.

Стоило нам свернуть с центральной улицы, как Гатчина тут же изменилась, в одно мгновение превратившись из почти-города в деревеньку, заставленную крохотными домишками. Видимо, вдоль железной дороги селились не самые богатые жители зубовской вотчины, готовые терпеть шум поездов.

– Правее забирай, к вокзалу! – прокричал я, свешиваясь к полуопущенному стеклу на двери. – Там стреляют!

Снова лихой поворот – и пикап помчался по сугробам, выбрасывая снег из-под всех четырех колес разом. В этом месте проезд был таким узким, что машина едва не цепляла зеркалами покосившиеся заборчики. Но прежде, чем я успел сообразить, что Жихарь задумал, он вновь бросил машину в сторону и, выбив бампером ворота, ворвался в чей-то двор. Пикап по инерции пролетел до засыпанного чуть ли не по самую крышу крохотного сарая и там, наконец, остановился.

Всего в паре шагов от темно-зеленого внедорожника. Слишком крутого и огромного для местной публики. Видимо, кто-то из остатков зубовской гвардии облюбовал это место заранее, чтобы устроить засаду, а чутье Жихаря привело его прямиком к ним в тыл.

Двое стрелков, засевших у забора, не успели даже развернуться. Штуцера Ивана и Седого громыхнули одновременно, и одну фигуру в броне и камуфляже швырнуло вперед на гнилые доски, а вторая с жалобным воплем скрючилась на снегу, прижимая ладони к простреленному животу.

– За мной! – Я махнул через борт пикапа и быстрым шагом двинулся через сугробы, на ходу доставая Разлучника из ножен на спине. – В доме еще есть люди!

Там, где не успел проехать внедорожник, снег доставал чуть ли не до колена. Его явно не убирали уже давно, но даже слежавшийся все равно с хрустом проминался до самой земли – в зачарованной броне среднего Зубова я был в полтора раза тяжелее любого из своих людей. Но все равно первым успел к двери, ведущей из дома на задний двор. Видимо, гридни благоразумно рассудили, что Одаренному в доспехах куда безопаснее лезть под пули.

Или просто учтиво пропустили князя вперед.

Я ударил магией, и дверь разлетелась в щепки. Первой мыслью было просто залить окном весь дом, однако внутри еще могли оставаться хозяева, так что пришлось осторожничать. Я мечом снес голову некстати подвернушемуся под руку зубовскому гридню и прогрохотал стальными ботинками дальше через сени. Еще несколько человек рванули мне навстречу из комнаты, но тут же с воплями рухнули, заливая кровью доски на полу. Красная плеть с легкостью прорезала плоть и лишь встретив кресбулатовые пластины брони слегка замедлила ход перед тем, к с сердитым жужжанием хлестнуть по стенам. Я наугад швырнул в проем еще несколько огненных шаров, чтобы уж точно не оставить врагов за спиной, и снес еще одну дверь – на этот раз выходящую на улицу к железной дороге.

Огненный Меч лихо отчерпал разом четверть резерва, зато ударил с такой силой, что наружу вылетел и проем, и целый кусок стены. Толстенные бревна ломались, как спички, вспыхивали и тут же гасли, с шипением ныряя в сугроб на краю проезда. Здесь снежная кромка была высотой чуть ли не по пояс – видимо, нагребли с дороги – но все равно не могла скрыть развернувшуюся у «железки» панораму.

Одна из машин Горчакова – насквозь проржавевший мастодонт – стояла поперек проезда, уткнувшись радиатором в дерево. И без того видавший виды кузов покрылся дырками от пуль, стекла вылетели все до единого, а из-под капота валил густой черный дым. Похоже, на этот раз старый внедорожник окончательно отжил свое, но пассажиров все-таки защитил: тел в кабине я не увидел, и только снаружи у простреленного колеса сидел на снегу один из гридней Горчакова. Парень уже успел перетянуть ремнем окровавленный рукав, но умирать явно не собирался, а его товарищи рассыпались по сугробам по соседству, упрямо огрызаясь огнем из штуцеров.

Вторая машина тоже опустела, и о присутствии где-то рядом Одаренного с аспектом Льда напоминало только двухэтажное здание примерно в пятидесяти метрах у подбитого внедорожника. Его крышу будто срезало гигантской косой, а все остальное почти превратилось в гигантскую ледышку. Горчаков явно поработал на пределе магических возможностей и прошелся заклинаниями так, что доски забора разбросало на всю округу. Времени разглядывать не было, и все же я насчитал на снегу около полудюжины тел в броне и камуфляже.

Но те, кто остался в доме под защитой стен, еще стреляли, не давай горчаковским бойцам подняться из снега и двинуться в атаку. И не успел я развернуться, как по доспехам застучали пули.

– Все за мной! – заорал я, прикрывая бронированной рукой не защищенную шлемом голову. – Выкурим их оттуда!

– Давно бы так! – раздался знакомый голос. – Тебя-то здесь как раз и не хватало!

Сначала показалось, что в паре десятков шагов передо мной ожил сугроб. Потом – что там спрятался гигантский белый медведь, и только после этого я успел заметить в туче взметнувшихся снежинок косматую шевелюру Горчакова. На ударные заклинания ему уже не хватало маны, но ледяная броня, как и всегда, получилась на славу.

Старик шел в бой вместе с родной стихией, с каждым шагом вырастая примерно на полголовы, и через мгновение рядом со мной шагал трехметровый снеговик. Впрочем, ввязаться в драку он уже не успел. Я взмахнул рукой, и воздух снова наполнился гудением смертоносной магии. Факел ударил точно в окно, из которого плевался свинцом штуцер, а Зарница угодила чуть левее – туда, где на втором этаже засели сразу несколько зубовских. Пламя с грохотом хлестнула во все стороны, снося чуть ли не половину дома, и горящие фигуры с воплями рухнули в сугроб.

– Вперед, судари! – Жихарь рывком махнул на десяток шагов и плюхнулся в снег, скрываясь за остатками забора. – А не то их сиятельство прикончат всех без нас!

Мы с Горчаковым, пожалуй, справились бы и сами, но гридни явно не собирались сидеть без дела. Их штуцера загрохотали вдвое злее прежнего, и через несколько мгновений стрельба из полуразрушенного дома почти стихла. Я на всякий случай всадил в каждое окно по Огненному шару и первым ворвался внутрь, выбив дверь бронированным плечом.

Только на этот раз драться оказалось не с кем. Если кто-то из зубовских и уцелел после пуль и магии, им хватило ума не подставляться под Разлучник или мечи гридней и удрать через дворы.

– Ну, с этими, кажется, все. – Горчаков зашел в дом следом за мной, на ходу сбрасывая на пол куски ледяного доспеха. – Теперь осталось только вокзал проверить. А там и до усадьбы рукой подать.

– Значит, проверим. И встретимся с нашими. – Я убрал Разлучника обратно в ножны. – А потом нанесем визит их сиятельствам. Хочу лично высказать им соболезнования по поводу безвременной кончины почтенного батюшки.