Текст книги ""Фантастика 2026-175". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Валерий Пылаев

Соавторы: Елена Шатилова,Александра Власова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 285 страниц)

Глава 20

Парень старался на меня не смотреть, просто выполнял заученные танцевальные движения. Казалось, его заставили меня пригласить, что вполне могло быть. Танцуя с зажатым кавалером, я следила за сестрой.

Ольга разошлась не на шутку, движения были резковаты, словно она не может подстроиться под партнёра, хотя, на мой взгляд, он очень хорошо танцевал и всеми силами пытался компенсировать неуклюжесть партнёрши. И вскоре стало ясно, к чему было представление. В один из поворотов она чуть наклонилась, и подол платья влетел под ногу парня и, естественно, он наступил. Да, у него не было возможности увернуться, всё слишком быстро произошло.

Сестра ойкнула, даже мне было слышно, а соседним парам подавно.

– Простите великодушно, я так неловок, – партнёр сестры раскраснелся.

Вот же сучка, так мальчишку подставила, с ним же теперь никто не согласится танцевать. Не забыть это исправить, чуть позже.

Они продолжили стоять посреди зала, оставаясь в центре внимания. Ольга что-то говорила, потом протянула парню руку и попросила проводить на своё место. И да, она добилась своего, на неё обратили внимание все и «прынц» тоже.

Сестра как лебёдушка поплыла к тётушке, виляя всем, чем можно. Даже со спины было видно, как самодовольно она улыбается.

Через пару танцев объявили о начале торжественного ужина, и нас пригласили в банкетный зал.

Когда перемещались между помещениями, то заметила репортёров с фотоаппаратами и камерой. Надо же, как незаметно они себя вели, видно, сидели в отведённых местах, чтобы не мешали гостям. Но неожиданно мне стало смешно, что будет делать Ольга, если её выкрутасы засняли и покажут в не очень лестном свете? Хотя могут и побояться, после того, как Шуйский разогнал одну непутёвую газетёнку. Но всё равно надо за собой следить, а то мало ли…

Главный зал был огромный и роскошный. В нём не наблюдалось присущего свадьбе обилия цветов, красота будет летом, но всего остального имелось предостаточно, особенно позолоты и резьбы.

Во главе зала стоял большой стол с белой скатертью, за котором уже размещались наши молодые и их родители. Мы, с сестрой и Елизаветой Алексеевной, как близкие родственники, тоже устроились поближе. У одного из столов, которые, как бы хаотично, были расставлены по обе стороны зала, оставляя большой проход.

Только когда мы сели за стол, я поняла, что кого-то не хватает. Верней, увидела посадочную карточку с именем Олега. Постоянно забываю, что у меня есть ещё один брат, тень Ольги. Почему-то его не было, хотя должен был ехать в машине с отцом. Ну и ладно, даже спрашивать не буду о причине отсутствия, этот парень со своими тараканами в голове, в которых разбираться не собираюсь.

Начался торжественный ужин, официанты поторопились подавать закуски. Я не особо голодна, поэтому больше внимания уделяла наблюдению за гостями, а не еде. Ещё с самого начала торжества я подозревала, что всё мероприятие, со всеми титулами, речами, танцами, больше дань традиции. А сейчас гости начали расслабляться, чему способствовало выпитое вино.

Мне это напомнило академию, где за её границей всё ещё пытаются соблюсти рамки приличий, а внутри, по большей части, о них не вспоминают. Хотя, скорей всего, не в приличии дело. Мир всеми силами пытается цепляться за прошлое, спокойное, беззаботное, которое было до появления чёрной напасти.

Вот и сейчас, все просто общались, даже девушки с парнями. Никто не спрашивал дозволения у родственников. Посмотрим, что будет во втором танцевальном акте.

Чревоугодие продолжалось больше полутора часов, и наконец-то гости направились обратно в танцевальный зал, чтобы растрясти жирок.

Играла фоновая музыка, приглашённые распределялись по своим местам, но молодёжь начала формировать группы. Да и не только молодые, люди сюда не только на праздник пришли, видно было, что решаются и деловые вопросы.

Заиграла до боли знакомая музыка. Насколько я люблю вальс, настолько терпеть не могу гавот, для меня он полный антипод прекрасному романтичному танцу. Поэтому я была рада, что меня не пригласили. И вообще, вышло всего семь пар, остальные занялись общением, а, возможно, и знакомствами.

Я же следила за новыми родственниками. Александра стояла с матерью и ещё одной пожилой дамой, которая восседала на кресле. Скорей всего мать князя, подруга раз обмолвилась о своей бабушке, которая живёт здесь. Поэтому по большей степени Юрий Петрович и не противился желанию Саши поступить в нашу академию, он родом отсюда.

Сергей стоял с будущим тестем в компании солидных мужчин. Мне очень понравилась, как князь Шуйский, говоря им что-то, положил руку на плечо брата, покровительственно и как-то по-отечески. Невольно улыбнулась, надеюсь, он впишется в эту семью.

На очередной мелодии я неожиданно осталась стоять одна. Тётю пригласил наш знатный ювелир. А Ольгу, тот мужчина, что вёл Елизавету Алексеевну на полонез. Она согласилась, видно, решив, что, танцуя хоть с кем-то, привлечёт больше внимания.

На следующем танце Благодарский опять повёл тётушку. Я улыбнулась, неужели ему запала наша возрастная красотка?

Ольга стояла с кислым лицом, я же продолжила рассматривать пёструю толпу.

Недалеко от меня шушукались девушки. Можно было бы к ним направиться, но подозреваю, что я там лишняя, для них я мелкая дебютантка.

Парни общались более активно, что-то обсуждая иногда шаря глазами по группам девушек. Одно из действий показалось подозрительным. Ба! Да они жребий кидают! Это быстро подтвердилось, когда «выигравший» с самодовольной миной отправился к группе девушек, следующий парень пошёл к другой. Отказа не последовало в обоих случаях, и пары пошли танцевать.

В один из конов я заметила внимание к нам с сестрой. И когда парни разыграли, я чуть не поперхнулась напитком, недовольно закатив глаза, к нам направился «прынц».

Ольга заметила его в последний момент, хотя до этого постоянно поглядывала в сторону парня, но уже без какой-либо надежды. А тут он совсем близко, отчего она стояла, на его предложение потанцевать, вылупив глаза, ничего внятного не могла произнести.

– Я, я…

– Обещала танец мне, – сбоку нарисовался тот мужик и протянул ей ладонь, сестра посмотрела на него и как послушная овечка вложила свою ладонь в его руку.

А я почувствовала очень слабую магическую волну. Вот же гад, он использует ментальную магию! Но не буду же я орать об этом во всеуслышание? Надо за ним присмотреть.

«Прынц» стоял и не понимал, что происходит, видно с ним такое впервые. Я решила помочь.

– У вас, уважаемый, теперь не выхода, как только пригласить меня, – сказала очень тихо с хитрой улыбкой.

Парень посмотрел на меня так, словно увидел впервые. А потом, хохотнув, поклонился.

– Разрешите вас пригласить на танец, – подставил мне локоть. Я поклонилась и приняла приглашение.

Мы двигались по залу, парень механически выполнял движения, я видела, что он недоволен ситуацией и даже разок кинул взгляд на Ольгу. Она тоже посмотрела на нас, окатив меня волной злобы.

– Спасибо, сударыня. Очень признателен, что спасли мою репутацию, – «прынц» с ехидинкой улыбнулся мне.

– Да не стоит. Ну, посмеялись бы приятели разок. Или на кону было что-то существенное? Я думала, вы на интерес играли?

– Ух, какая глазастая! Можно поинтересоваться, как вас зовут?

– Анастасия, – склонила голову, хоть танец этого не предусматривал.

– Эрик, к вашим услугам.

– Вам идёт это имя. Прынц Эрик, – я захихикала. Парень же рассмеялся.

– Удивитесь, но меня так кузина дразнит. Простите, но вы кем приходитесь Шуйским?

– Я сестра жениха. Анастасия Павловна Юсупова.

– Вы совсем не похожи с братом. Где-то я уже слышал ваше имя, – Эрик задумался, но продолжил вести меня в танце, уже более расслабленно и с чувством. – Стоп! – он неожиданно остановился посреди зала. Я, не успев закончить действие, пошатнулась и была подхвачена парнем. – Нет, это бред, вы слишком молоды! – нахмурив красивое лицо, он сверлил меня взглядом.

Я сразу догадалась, о чём он. По возрасту он вполне подходит под старшекурсника.

– Да, я автор методики, которую вы начали изучать пару месяцев назад. Если я правильно поняла ваши сомнения.

– Так… давайте отойдём, – он бесцеремонно взял меня за руку и повёл в сторону.

На нас смотрели все, даже у Александры вытянулось лицо.

– Вам сколько лет? – с сомнением в голосе, он осмотрел меня, когда мы остановились на краю зала.

Будь я реально молоденькая девушка, первый раз появившаяся в обществе, то восприняла его взгляд на ровне с раздеванием. Не стала говорить о бестактном поведении, прекрасно понимала, что им движет неподдельный интерес к теме, а не внимание ко мне как девушке.

– Четырнадцать. И да, отвечу на следующий вопрос: я учусь на третьем курсе академии, – ох как было приятно смотреть на отвисшую челюсть красавчика, он аж рот открыл с нечленораздельным мычанием.

– К-как? Как это возможно?

В сотый раз я повторила заезженную фразу:

– Я гениальный ребёнок.

– С ребёнком вы погорячились, конечно, – Эрик вернул себе насмешливый взгляд. – А вот про гениальность я бы послушал.

– Вам прислать список моих достижений по почте или с поверенным? – я улыбнулась во все тридцать два зуба.

Парень опять рассмеялся.

– А вы интересная особа. Будь постарше, я, возможно, и рассмотрел вас как невесту.

Здесь настала моя очередь рассмеяться.

– Вам, уважаемый прынц Эрик, придётся выстоять очередь из не менее достойных претендентов.

Мимолётно парень растерялся, а потом как-то натужно хохотнул. Ух, как его зацепило. Не удивлюсь, что через пару лет он о себе напомнит, если родители не заставят жениться раньше.

– Мне хочется с вами пообщаться, но мы неприлично долго говорим без свидетелей, – ну да оттащил он меня за колонну, но я не слышала даже намёка на учтивость. – Вы не против присоединиться к нашей компании? – Эрик указал на группу, которая обросла уже и девушками. – Так… пойдёмте, – парень подставил мне локоть и направился в сторону тётушки, которая, казалось, не замечала моего отсутствия, общаясь с Благодарским. Ольги, кстати, не было видно.

При нашем появлении ювелир улыбнулся.

– Простите, я непозволительно долго общался с Анастасией, – слегка поклонившись, начал Эрик. – Несмотря на юный возраст она очень интересная собеседница, и я не уследил за временем, – я аж прыснула, на его слова, словно он учился у Ивана Степановича.

– Вы родственники? – я поняла, что есть неуловимое сходство, в глазах, что ли.

– Этот прохвост, мой племянник, – ювелир хмыкнул. – Сын покойного брата.

Ёксель-моксель, я на княжича нарвалась. Вот Ольга взбесится.

– Прошу дозволения пообщаться с Анастасией на научные темы, – спросил Эрик.

Тётушка нахмурилась и перевела взгляд на Благодарского.

– Я ручаюсь за него.

– Только не наедине, – поставила условие Елизавета Алексеевна.

– Мы с компанией посидим в одной из гостиных. Вы всегда сможете присоединиться к нам, – парень поклонился.

Захотелось позвать с собой сестру, чтобы позлить посильней. Но неожиданно я увидела её чуть в сторонке, она мило беседовала с тем мужиком. Я присмотрелась к нему. Всё его поведение: поза, взгляд, мимика, говорили о том, что он претендует на Ольгу, верней уже определил её как собственность. Настоящий удав, а не мужчина. Быстро сбылось моё пророчество, сестра нашла своего тирана. Судя по тому, что здесь нет случайных людей, то он как минимум богат и при определённом статусе, прямо как она хотела. И самое главное, он её уже не отпустит.

Тут же забыв о гадючке и с разрешения тётушки, я ушла к компании молодёжи.

– О, Рик вернулся, – а я хмыкнула игре слов Рик – Рок, забавно.

– Тебя взяла в плен эта мелкая? – съязвил высокий черноволосый парень.

– Прошу любить и жаловать, Анастасия Павловна Юсупова, – сказал Эрик и посмотрел на одного из парней, который на удивление быстро понял, в чём подвох, и указал на меня вытянутым пальцем.

– Шутишь?

– Нет. Это она, – казалось, о чём речь понимают только двое. Но нет, следом подала голос девушка.

– Она же слишком молоденькая!

– Я больше скажу, она учится на третьем курсе академии, – Эрик рассмеялся так, словно это шутка.

По компании прокатились недоверчивые возгласы. Если вначале почти никто не понял о чём речь, то последнее проняло всех.

– Кому опостылела эта нафталиновая возня, пошлите с нами в гостиную, – мой «прынц» не стал никого ждать, а, взяв меня за руку, повёл за собой.

Почему-то представила взбешённое лицо Михаила, он бы не раздумывая засадил кулаком в эту смазливую мордашку. Но я не чувствовала от Эрика внимания к себе как к девушке, он обращался со мной скорей как с той кузиной.

Гостиная представляла собой комнату в серо-синих тонах. Помещение не являлось комнатой в привычном понимании, скорее салон, по периметру которого стояли диваны и кресла. Но это было не всё, также присутствовал и большой стол, на который официанты, подошедшие сразу после нас, стали расставлять блюда с закусками и напитки. Было видно, что такие посиделки в порядке вещей и всё уже оговорено заранее.

Вначале нас было восемь человек, потом подошли ещё трое и в завершение Сергей с Александрой. Их появление отметили овацией.

Словно из неоткуда заиграла тихая музыка, и народ принялся размещаться, завязывались разговоры.

Эрик, под пристальным взглядом Сергея и удивлённым взглядом подруги, отвёл меня к угловой мягкой группе. Потом сходил за лимонадом и предложил мне, я с благодарностью приняла.

– Что вы хотели узнать, прынц Эрик? – устроившись удобней в кресле, спросила я. С соседнего дивана послышались смешки.

– С методикой я могу списать на случайность.

Я кивнула, слышала уже и не раз.

– Но на третий курс не переводят за красивые глазки. И не поверю, что вы поступили в академию в двенадцать лет, нижний порог, как я знаю, четырнадцать.

– Меня взяли в тринадцать. За вот это, – не стала стесняться, опустила рукав и включила энергетический скелет, ну и как на комиссии подсветила свои прекрасные глазки.

– Ух, впечатляет! – улыбнулся Эрик и, подняв свою ладонь, показал огненную сеть. Ещё не сильно прокачанную и спутанную, но результат работы налицо.

А я взяла и переключила на огонь. Полыхнуло так, что я зажмурилась. Охнули все, кто смотрел на нас, все, в общем, а «прынц» аж отшатнулся.

– У тебя два дара? – он резко перестал выкать. Второй раз за вечер я видела отвисшую челюсть у парня.

– Да, – самодовольно посмотрела на него и перевела взгляд на брата с Сашей, они улыбались.

– Это связано с твоей методикой?

– В моём случае – да, но в нашей академии, – я сделала акцент, – появление второго дара уже приобретает систематический порядок.

– Ты же поделишься с нами секретом? – Эрик осмотрел всех присутствующих, среди которых появились ещё гости, несколько взрослых и один тип, который неумело маскировался под гостя – репортёр, я его видела с фотоаппаратом.

Ещё во время танца, я подумала, что хорошо бы Эрику установить ключ, очень ценный экземпляр, не хотелось, чтобы он пострадал. Но я и не предполагала, что моё желание так быстро начнёт воплощаться, да ещё в таком масштабе.

– Конечно, расскажу, – я пригласительном махнула рукой Александре, у неё в глазах повис вопрос, но брат подхватил её под локоть и повёл ко мне.

Она присела рядом, Сергей зашёл за диван и встал сзади, положив ей руку на плечо. Семейная чета, не удивлюсь, что у них очень быстро появятся детки.

– Все вы слышали о магической формуле, – утвердила я, присутствующие нестройно закивали. Я отогнала от себя мысли о последствиях моей затеи, но останавливаться уже не намерена. Мне надо было, чтобы ключ стал распространяться лавинообразно, мне предоставили шанс его подтолкнуть. А кто это сделает лучше всего? Конечно, элита. – Я участвовала в её создании, – продолжила. Кто-то кхекнул, кто-то охнул, но и смешки послышались. – Ну что, подружка, покажем этим неудачникам.

Саша одним взглядом усомнилась, но я кивнула и вызвала ключ, она последовала за мной, и перед нами замерцали две магические сферы.

В гостиной повисла тишина, только репортёр, наплевав на конспирацию, стал щёлкать фотоаппаратом.

– Это ключ, мы с профессором Алексеем Тимофеевичем Шустрицем так его назвали, – вопросов не последовало, хотя они висели во взглядах. – Он способен поставить владение магической сетью на новый уровень, – репартёришка полностью отбросил страх и строчил текст в блокноте. – Из моих знакомых уже четыре человека получили второй дар, и я знаю, что их намного больше.

– А как его использовать? – наконец-то проснулся мой собеседник.

– Его необходимо установить в свою энергетическую сеть, – в глазах парня появилось сомнение, ведь ключ я вызвала довольно большой, чтобы все увидели.

Рассеяла сферу и, вызвав следующую, уменьшила до размера горошины.

– Ключ устанавливается сюда, – показала на нужное место.

– Я готов! – Эрик встал и под пристальные взгляды девушек стал снимать сюртук.

– Нет, так не получится. Его надо сделать самому, иначе не работает…

– Давай сделаем, показывай, – парень принялся закатывать рукава на рубашке, напомнив тем самым Рокотова – старшего, только у парня совсем не было терпения, даже Михаил терпеливей.

– Рекорд по постройке – час, но это может занять и два, – предупредила я.

– Давай, время идёт, – я прямо услышала слово «хочу».

– Хорошо. Кто тоже хочет, пусть подходит поближе и размещается поудобней на пару часов. Будет одна попытка. Ошибка – и претендент выбывает. Сразу предупрежу, избранный испытает значительную боль при установке. Если кто-то не готов, то не стоит даже пытаться.

Глава 21

Магов, желавших получить ключ, оказалось шестеро. Никто не отказался, даже девушки. Минутой позже прибежал запыхавшийся мужчина, среди гостей я его не видела, скорей всего из персонала гостиницы. Видно, его кто-то направил к нам. Воровато осмотревшись, остановился у дверей, но умоляюще смотрел на меня. Я махнула ему, чтобы подошёл, мужчина не стал артачится, чуть втянув шею приблизился и встал за остальными.

Кто-то из гостей или персонала подал стул, он благодарно поклонился и сел. Народа в гостиную набилось много, все с любопытством следили за мной.

– Приступим.

Через двадцать минут формирования сферы, одна из девушек застонала и тихо заругался на себя. Я видела навернувшиеся слёзы, скорей всего, структурный блок не сошёлся. Но я не стала указывать на ошибку и помогать исправить оплошность, на данный момент цель не в помощи магам, мне необходимо выдержать уровень избранности. И что немаловажно, это представление должно запомниться, а ключ захотеть все.

Про ошибки остальные молчали, но я видела, что один из парней действует неуверенно, возможно, надеется на авось. Так не получится, малейшая неточность и ключ не активируется. И когда все закончили, ошибка подтвердилась, и не только у него, сфера Эрика тоже не замерцала.

К его чести, он не стал возмущаться, только грустно улыбнулся. По взгляду видела, парень не отступит. Я решила завершить начатое со счастливчиками. Показала, как уменьшить магическую формулу.

– Ну что, избранные, готовы к боли? – посмотрела на Александру, она криво улыбнулась, вспомнила какого это.

Все с улыбками поднесли ключ к месту активации и сразу застонали, один парень громко выругался.

– Поздравляю! Всё, теперь только путь к магическим вершинам, – подбодрила я, и пятёрка магов вымучено улыбнулась.

– Как можно повторить постройку ключа? – Эрик не стал сокрушаться о неудачи.

– Жду у себя в академии. Три раза в неделю я веду занятия для старшекурсников в исследовательском центре и работаю в госпитале, там проще меня найти. Я на свободном посещении занятий, – добавила, как, между прочим.

«Прынц» покачал головой и не стал настаивать на своих условиях. Скорей всего позже попросит, без свидетелей.

Дальше я кратко рассказала о возможностях ключа и то, что работаю со следующим этапом – рунными структурами, при которых рунами можно пользоваться без предварительной подготовки и артефактов. Под всеобщие восхищённые взгляды показала опостылевшую за последнее время руну «очаг».

– Обо всех новшествах можете узнать на моих занятиях, – сказала я, зная, что дальше последует возмущение.

– Далековато ездить… больше четырёхсот вёрст, – хмыкнул Эрик.

– Совсем неудобно, – присоединился ещё один парень.

– А когда до наших академий дойдёт ваша методика? – спросила неудачливая девушка.

– Всё зависит от вашего руководства, – говорила, а сама думала: ох и влетит мне от Рокотова с Сотниковым… – Всегда можно найти способы для совершенства, неправда ли?

– Конечно, уважаемая Анастасия Павловна, – прынц сощурился, видно, что-то обдумывая.

Избранные разошлись, собирая возле себя группы любопытных и завистливых. Кто-то оккупировал стол с закусками, кто-то ушёл в танцевальный зал.

– Пойдём потанцуем? – предложил Эрик.

– Сегодня же вечер чудес?

– Издеваешься? – парень был не в настроении.

– Немного. Хочу исправить одну не очень приятную ситуацию и тебя попрошу об услуге.

– В обмен на частное занятие… – он сощурился как довольный кот.

– Ох, нехорошо торговаться, – я наигранно возмутилась, – но ладно. Завтра у меня встреча с твоим дядей. После уделю тебе пару часов.

– Пойдём, – опять взял меня за руку и потащил. Что за дурацкая манера?

Когда мы зашли в зал, там вовсю творилось веселье. Кто-то танцевал, мои избранные красовались сферами, раздавался смех и гомон голосов.

– Что задумала? – спросил Эрик уже в приподнятом настроении.

– Моя сестрица некрасиво поступила с парнем, – движением головы указала на хмурого парнишку, который, сложив руки на груди, взирал на присутствующих. Нехорошо ябедничать на Ольгу, но она сама виновата. Эрик понятливо кивнул. – А ты пригласишь вон ту высокую девушку, – указала на русоволосую красотку, с грустью смотрящую на танцующих. Я её приметила ещё до ужина. Сложно было не заметить девушку модельной внешности.

– Эту дылду? – прынц скривился.

– Красивую, высокую девушку, которая, между прочим, ниже тебя. Ты не поверишь, но мода может измениться, и такие дамы будут в почёте.

Вспомнила себя прошлую. Не сказать, что я была сильно высокая, всего-то чуть за метр семьдесят, но каблуки высокие любила. И популярностью у мужчин пользовалась.

– Да ты права, она и правда приятной внешности. Надеюсь, не оттопчет мне ноги? – Эрик всё же скривился.

– Думаю, она тебя удивит, – суда по осанке и неуловимых движениях тела, девушка неплохо двигается.

Вздохнув, Эрик направился к девушке. Я начала продумывать, как заставить несчастного парня меня пригласить, самой идти что-то не было желания. Но прынц меня выручил, подошёл к нему и сказав пару слов, направился к «дылде».

Обиженный парень не стал мяться и, подойдя ко мне, поклонился.

– Я не совсем понял. Вы желаете со мной потанцевать? – спросил тихо с сомнением.

– Конечно. Ты против? – не стала говорить причину моего поступка.

– Вы с Эриком о чём-то поспорили?

– А это имеет значение? Время идёт, я могу передумать, – ехидно улыбнулась.

– Простите, – парень предложил мне ладонь, и мы пошли к танцующим парам.

Эрик тоже вёл свою партнёршу, она с дебильно счастливым лицом следовала рядом.

Мы начали танец практически одновременно. Как я и предполагала, мой партнёр был отличным танцором, как и красотка Эрика. Она молодец, воспользовалась шансом и отдалась танцу на полную. Прынц тоже отрабатывал частный урок и помогал партнёрше раскрыться.

После танца отвёл счастливую девушку на место и отправился ко мне. К этому моменту я уже вернулась к тётушке, которая уставшая сидела в кресле. Ольги не было видно. Хотя нет, вон она, смеётся над какой-то шуткой удава. Странно, что Елизавету Алексеевну вполне всё устраивает, а отца вообще не видно.

– Я выполнил условие. Она и правда неплохая партнёрша, в следующий раз приглашу её на танец без страха, – парень хохотнул.

Наконец-то наступила финальная часть праздника – салют. Тётя с облегчением вздохнула и кряхтя начала выбираться из кресла. Запоздало подумала, что старую родственницу надо подлечить, и, взяв за руку, пустила целительную волну энергии.

– Спасибо, деточка, – Елизавета Алексеевна вздохнула с облегчением.

– Надо было просто попросить.

Тётя вместо ответа с улыбкой посмотрела на Эрика. Видно, не хотела меня отвлекать, наверное, уже в женихи его записала. Только, как говорит Михаил, я не вижу с собой этого молодого мужчину в будущем. Мы слишком разные.

Гости вышли в парк, который располагался за отелем. Официанты сразу стали сновать между приглашёнными, разнося горячий чай. Эрик, который так и следовал за мной, взял пару чашек, одну протянул мне, вторую Елизавете Алексеевне. Ольга хоть и находилась рядом, но была поглощена своим кавалером.

Не знаю, что на меня нашло, но я решила вмешаться. Возможно, родственная кровь заиграла.

Сказав тёте, что сейчас вернусь, подошла к парочке.

– Уважаемый, мы не были представлены, но можно вас на пару слов. Ольга, молчи! – пресекла её порыв что-то ответить. Удивительно, но она только глаза выпучила, но промолчала.

– Простите за мою оплошность, сударыня. Барон Григорий Ростиславович Каменев, к вашим услугам.

– Графиня Анастасия Павловна Юсупова, – пришлось самой представляться. – Отойдёмте, – я указала рукой чуть в сторону.

Мужчина с кривой улыбкой хмыкнул, видно, его забавляла девочка, которая корчит из себя взрослую.

– Вы же поняли причину разговора? – он, приподняв бровь. Мол, о чём это я? – Вы использовали магию для влияния на мою сестру, и предполагаю, что и на тётушку.

Улыбка тут же сошла с лица.

– Сомневаюсь, что ей и моим родственникам это понравится.

– Ольга запала мне в душу с первой минуты. Я не имел другой возможности её привлечь, – начал он петь.

В его глазах не было раскаяния, скорей всего подобные методы он часто практикует. Может его Сотникову сдать?

– А вас не смущает, что она вам в дочери годиться?

– Давайте решать будет она и ваш отец. Но для вас всё-таки скажу. Я холост, состоятелен, занимаю престижную должность при Императорском Совете. Она ни в чём не будет нуждаться. Я пока ещё молод и хочу наследников.

– Сколько раз вы были женаты?

– Какое это имеет значение⁈ – я видела, он едва сдерживается, чтобы не нагрубить. Но я постоянно ловила замешательство в его глазах. – Два, – всё же ответил после небольшой заминки.

Теперь пришла моя очередь хмыкать. Смотрела на него и не знала, что делать. Он не привык к такому обращению к себе, я видела это по взгляду. Будь на моём месте тётя, он бы быстро ушёл от разговора, а здесь мелкая белобрысая девчонка с претензиями. Ему и пригрозить мне сложно, а я вот могу.

– У нас в роду есть ведьмы, – я криво улыбнулась. Григорий Ростиславович сморщил лоб, видно, не понимая, о чём я. – Я позволяю вам ухаживать за сестрой. Конечно, вы явитесь к моему отцу. Примените ментальную магию, узнаю, будет плохо. Потом вы на ней женитесь, и она не будет ни в чём нуждаться, сами сказали. Но если вы тронете её пальцем, у вас вначале отнимутся ноги, потом то, что выше. Захотите нагадить мне, последствия будут хуже.

Мужчина воспринял всё как шутку и тихо рассмеялся. Нет, я могла бы применить менталиста, чтобы поверил в угрозу, но я не знаю его уровень магии, вдруг почувствует.

– Я всё сказала. Не верите? Так проверьте… Можете прямо сейчас, – я практически беззвучно посмеялась, глядя ему в глаза.

Он не стал ничего говорить, поклонился и ушёл к Ольге. Сейчас мои слова для него шутка, но самовнушение никто не отменял. И если всё же не отступит от сестры и действительно приложит руку, то я же могу и деструктором поработать. Дечебал прекрасный пример его действия.

Я вернулась к Эрику.

– О чём вы так серьёзно говорили? – полюбопытствовал он.

– Спросила о его намерениях в отношении моей сестры.

Дальнейшего вопроса не последовало, прогремел первый залп салюта.

* * *

Домой мы вернулись за полночь. После салюта нашёлся и отец, он общался с деловыми партнёрами Шуйского. Павел Алексеевич был навеселе и в боевом настроении. Надеюсь, с нашим торговым домом он вернётся к нормальной жизни, и вкус к ней появится.

По возвращении, хмурая Ольга ушла к себе, отец отправился в кабинет, а мы с тётушкой зашли в гостиную, переговорить несколько минут.

Я думала, она хочет уточнить что-то по поводу завтрашнего визита к Благодарскому, но тётушка завела разговор об Эрике. Мол, какой хороший мальчик и его дядя не против нашего общения и если надо, то поговорит с матерью.

– О чём вы, тётушка? Мне ещё рано о замужестве думать. Да и не нравится он мне, – на последние слова у Елизаветы Алексеевны чуть глаза не выпали.

– Настя, он красавец. Практически каждая девушка мечтает быть его парой! И в конце концов, он князь!

– И что? Будем считать – я исключение. Не вижу я себя рядом с ним, – не говорить же ей, что у меня уже есть предполагаемый жених. И если выбирать из двоих, то я предпочту Михаила.

Тётя вздохнула и не стала продолжать разговор. Но позже вернётся к нему, уверена.

* * *

Отправляясь на встречу с ювелиром, даже не могла предположить, что он ещё хочет мне предложить.

Тепло поздоровавшись, мы с тётей уселись в кресла. Иван Степанович улыбнулся Елизавете Алексеевне и перевёл взгляд на меня, казалось, с неохотой. Запала ему наша старушка.

– Анастасия Павловна, я вот о чём хотел поговорить. Вы вчера поразили меня своим образом, и я хочу набраться наглости и попросить попозировать вас для каталога с коллекцией «Анастасия», – я сразу могла согласиться, но хотелось услышать, что он предложит. – Понимаю, что отделаться простой оплатой как модели, с моей стороны будет свинством. Поэтому хочу предложить вам процент от продажи коллекции. Это может показаться мелочью, но я намерен превратить её в бренд.

– Я умею считать деньги, поэтому, естественно, согласна. Но чтобы захватить больший пласт покупателей, хочу предложить задействовать ещё две модели. Мою дорогую тётушку, – сказав это, посмотрела на неё, она аж побледнела. – И… – возможно, они подумали, что я хочу предложить Ольгу, но нет, естественно. – На помолвке была одна необычно красивая девушка. Высокая… – Благодарский нахмурился, не понимая, о чём я. – У неё идеальная, можно сказать, лебединая шея, мои серёжки будут смотреться великолепно.

Не знаю, но эта девушка запала мне в душу, эдакая непризнанная красота. Вот и решила подтолкнуть её повыше.

– Я, кажется, понял о ком вы. Эрик с ней танцевал, думаю, с вашей подачи, – князь не готов был ввязываться в это.

– Это просто предложение, ни в коем случае не условие, – поторопилась успокоить ювелира.

Переговорив о деталях договора, мы решили выпить чая, в ожидании Эрика. Иван Степанович назначил ему время. Он пришёл немного раньше, и мы, разместившись на диване, под умилительные взгляды родственников, стали делать ключ. В этот раз получилось быстро и без ошибок. Рассказала ему нюансы строения, просто хотела, чтобы он повторил самостоятельно и по возможности стал распространять.