Текст книги ""Фантастика 2026-175". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Валерий Пылаев

Соавторы: Елена Шатилова,Александра Власова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 285 страниц)

Глава 20

Я проснулся сам. Без будильников, без команды. На этот раз обошлось даже без видений прошлого, которые я уже понемногу привыкал считать просто снами. Только в них еще жил почти всемогущий Страж – а реальность снова возвращала меня назад.

К насущным задачам.

В бараке «гостиницы» было так тихо, что храп искателей звучал громче канонады орбитальных пушек. Двое грохотали на всю комнату, еще несколько человек сопели, и один, кажется, видел сон – с верхнего яруса соседней койки доносилось едва слышное бормотание.

Я сбросил ноги на пол, на ощупь отыскал ботинки и принялся шнуровать. Через несколько минут в темноте напротив раздался шорох, и на фоне окна появилась тощая фигура – Иван тоже одевался. Седого я не видел – похоже, отец семейства проснулся еще раньше и уже успел выбраться наружу.

Хорошо. Лучше выходить по одному – тогда точно не заметят.

Закончив со шнурками, я закинул за спину штуцер, подхватил с койки рюкзак и направился к выходу. И тут же сообразил, что зря возился с ботинками: хоть я и старался ступать осторожно, в тишине грохот толстых подошв разве что не гулял эхом по стенам «гостиницы».

Не бывать мне разведчиком… Впрочем, не очень-то и хотелось.

Иван оказался сообразительнее: шагал неслышно, как кошка, а здоровенные сапожищи – наверняка с отцовской ноги – нес в руке. Он первым оказался у двери и даже сумел отворить ее, не скрипнув.

– Надо же, работает, – раздался в темноте его шепот. – Отец велел перед сном петли отработкой смазать.

Я только улыбнулся. Стражу не положено надеяться на судьбу и удачу, но сегодня обе явно были на нашей стороне. Может, Седой и не отличался особой отвагой, зато в мелких деталях соображал куда лучше остальных. Без его советов мой хитроумный план грозил скатиться до вышибания двери ногой, стрельбы во все стороны и несвоевременного кровопролития.

Как и все мои хитроумные планы.

Ночь встретила нас с Иваном прохладой, запахом Тайги и стрекотом кузнечиков. Таким звонким, что я едва слышал сонное кряхтение, доносившееся с ближайшей вышки. Осторожно шагнув вперед, я разглядел на фоне звездного неба фигуру со штуцером. Часовой, кажется, как раз смотрел в нашу сторону.

Но вряд ли видел хоть что-то, кроме «гостиницы», силуэта грузовика и частокола за ним. Все остальное утопало в густой, как мазут, темноте – после заката в стенах форта не горело ни костра, ни лампочки, ни даже свечей или фонариков. Обычных хищников огонь бы скорее прогнал, но в Тайге ночью на охоту выходили твари пострашнее волков, медведей и даже тех, что носили под бронированными шкурами силу одного из аспектов.

И их зубовские дружинники, которые днем считали себя здесь хозяевами, опасались – поэтому и глушили на ночь дизельный генератор, а прожектор на дозорной вышке включали, только если собирались стрелять в какую-нибудь тварь у частокола.

Во всяком случае, так говорил Седой.

– Ни черта не видят. Слепые, как кроты, – тихо хихикнул Иван, натягивая второй сапог. – Сейчас их хоть голыми руками брать можно.

– Не болтай! – Я осторожно поправил пояс, чтобы ненароком не звякнуть наполовину опустевшей флягой. – Слышат они не хуже нас.

– Но и не лучше ведь. – Иван осторожно поднял с земли арбалет. – Спорим, отсюда в глаз попаду?

– Я тебе по башке попаду. – Я дернул кровожадного снайпера за ворот куртки. – Пойдем, хватит тут рассиживать.

Первая часть операции прошла как по маслу, но была еще и вторая – куда сложнее, хоть и тоже короткая. Скользнув вдоль «гостиницы», мы с Иваном свернули за угол к грузовику, и я увидел, как от бревен стены отделилась небольшая поджарая тень.

– Ну как, получилось? – Я легонько хлопнул Седого по плечу. – Достал ключи?

– Стащил, – тихо отозвался тот, едва слышно звякнув чем-то в ладони. – Они в караулке совсем мышей не ловят.

– Ага. Отдавай сыну – и пошли за старшим.

Пробираясь к центру крохотной площади перед «гостиницей», я услышал за спиной щелчок и тихий шелест. Ивану все-таки не удалось отпереть кабину без звука, но вряд ли кто-то заметил. От дозорной башни у ворот его прикрывали сразу два здания и грузовик.

А у часового на ближней сейчас было дело и поважнее, чем вслушиваться в наполненную треском кузнечиков темноту по эту сторону частокола. Я не мог видеть то, что видел он, но почему-то без труда представил себе крохотный огонек, мелькнувший среди деревьев примерно в половине километра отсюда.

Пока я спал, Вулкан перебрался на этот берег и теперь кружил неподалеку. Своенравный зверь признал во мне старшего, однако подчиняться приказам уж точно не спешил. Его сознание пока еще не привыкло к нашей связи, и все, что я мог сделать – чуть натянуть невидимый поводок аспекта, или наоборот – ослабить хватку, отпуская огневолка бродить там, где ему вздумается.

– Иди ко мне, – одними губами прошептал я. – Ближе… И не вздумай погаснуть!

На мгновение я почти услышал недовольное ворчание, раздавшееся в голове. Вулкан нервничал и ругался. Не словами, конечно же: связь приносила только отзвуки эмоций, картинки и запахи – Тайгу, дым, бензин, порох…

– Еще ближе! – приказал я. – Не бойся, стрелять не будут.

Часовой на вышке, похоже, подумал точно так же. Подхватил было штуцер, но тут же со вздохом поставил обратно и наклонился, вглядываясь в темноту.

– Что ты там все бормочешь? – недовольно прошипел Седой. – Давай, режь.

Сделав еще пару осторожных шагов, я оказался у столба. Фигура Василия застыла без движения, повиснув на веревках – парень то ли сумел уснуть, то ли просто отключился от голода и жажды. Не знаю, смогли ли мои новые товарищи каким-то образом предупредить его о готовящемся побеге – сейчас это уже не имело особого значения. Седой осторожно взял сына под руки, а я достал нож и одним движением рассек путы, едва слышно чиркнув лезвием по дереву.

– Уходим. – Я подхватил обмякшее тело с другой стороны. – Тяжелый, зараза…

При желании я без особого труда утащил бы Василия вместе со столбом, однако демонстрировать необычную даже для Одаренного силу было, пожалуй, рано. Так что мы с Седым несли его отпрыска вдвоем, и длинные ноги волочились по земле. Не так тихо, как хотелось бы, и я даже думал приподнять парня повыше или даже взвалить на плечи, однако не стал – до грузовика оставалось буквально несколько шагов.

И я уже прикидывал, как мы будем засовывать Василия в кузов, когда впереди послышались шаги, и навстречу мне из темноты шагнула… нет, скорее выкатилась огромная шарообразная фигура.

– Кто здесь?.. – сонно пробормотал Хряк.

Не знаю, что выгнало его наружу среди ночи – то ли шум, то ли желание устроить дозорным внеплановую проверку, о которой не знал даже старожил форта Седой. А может, самое обычное человеческое желание опорожнить мочевой пузырь, придавленный излишками жира.

– Васька, это ты там дергаешься? – Хряк недовольно засопел. – Ну я тебе сейчас задам…

Времени на раздумья не оставалось. Я выскользнул из-под безвольной руки, лежавшей у меня на плече, и бросился вперед. Громадный силуэт дернулся, и я скорее почувствовал, чем услышал, как его ладонь скользнула по штанам к кобуре на поясе. Хряк все-таки что-то заметил – но не успел ни достать оружие, ни даже крикнуть.

Мой кулак рассек воздух и с громким шлепком врезался в круглое мясистое лицо, одним ударом ломая переносицу и отправляя в глотку выбитые передние зубы. Этого наверняка было бы достаточно, но я на всякий случай добавил – левой снизу в челюсть. Голова Хряка отскочила от костяшек, как мяч, и врезалась в металлический борт грузовика.

Грохот было слышно, наверное, на всю Тайгу. От такого проснулись бы и мертвые, не говоря уже о дружинниках в караулке – так что о скрытности я забыл даже раньше, чем обмякшее тело Хряка рухнуло на траву.

– Давай, заводи! – заорал я, хлопнув ладонью по кабине.

Иван будто только этого и ждал. Казалось, мотор под капотом взревел даже чуть раньше, чем я распахнул дверцу. Седой уже был рядом, и мы вдвоем кое-как затолкали Василия на сиденье. Самим запрыгивать пришлось уже на ходу: грузовик рванул места так, будто его тащила упряжка из целой сотни огнедышащих оленей.

Я забросил штуцер с рюкзаком в кузов, оттолкнулся от подножки, перелетел через борт и тут же свесился обратно, чтобы помочь Седому. Бедняге даже пришлось чуть пробежаться, прежде чем я сумел поймать его ладонь и одним рывком втащить наверх.

– Ну у тебя и силища! – простонал он, валясь на сложенные в кипу шкуры. – Чуть руку не оторвал.

– Ходу, ходу! – Я постучал кулаком по крыше кабины. – Давай к воротам!

Иван прокричал что-то, и грузовик вильнул в сторону, снося крылом одну из опор дозорной башни. Часовой наверху выругался и, кажется, уронил оружие – что-то со звоном ударилось о дно кузова.

Но второй уже очухался. Не успели мы убраться с площади, свалив по пути столб, как раздался крик, и на дозорной башне у ворот вспыхнул сияющий белый круг. Свет ударил в лицо, и мы с Седым одновременно дернулись, закрывая глаза руками. Прожектор шпарил так, будто собирался выжечь дотла содержимое наших черепушек. Свет в мгновение ока залил чуть ли не весь форт, и грузовик тут же сбавил ход и заметался из стороны в сторону, будто тоже ослеп и теперь никак не мог понять, куда ему ехать.

– Ничего не вижу! – заорал Иван. – Где тут что?..

– Прямо вперед, жми! – прорычал я, усилием воли заставляя себя открыть хотя бы один глаз. – Сноси ворота!

По изначальной задумке Седой должен был заранее пробраться туда и открыть нам путь, однако появление Хряка спутало все карты. К счастью, импровизация вышла немногим хуже. Грузовик еще не успел набрать скорость, но ему хватило и массы: капот с грохотом ударил в ворота, и одна створка рухнула под колеса, сорвавшись с петель, а вторая разлетелась на несколько частей, швырнув на нас с Седым охапку щепок.

Мы врывались. Грузовик лишь на мгновение остановился, забуксовав, но Иван справился с рычагами, и колеса, перевалив через остатки ворот, снова закрутились, унося нас по дороге в сторону Невы.

– Давай налево! – Я снова заехал кулаком по кабине. – Гони в Тайгу!

Даже если парню хватит умения провести грузовик по мосту, на реке мы станем слишком хорошей мишенью, и какой-нибудь ушлый дружинник наверняка догадается влепить нам пулю в колесо.

Будто подтверждая мои мысли, с дозорной вышки громыхнул выстрел. Часовой, видимо, сообразил, что испортить хозяйское добро все же лучше, чем дать ему укатиться в лес. Пальнув еще раз, он догадался взяться и за прожектор, и пятно света поползло по стволам деревьев, догоняя грузовик. Я плюхнулся животом на разметавшиеся по кузову шкуры и принялся шарить ладонями по сторонам, пытаясь нащупать штуцер.

Седой оказался быстрее. Его двустволка рявкнула прямо у меня над ухом, и сияющая линза погасла, напоследок сверкнув осколками разбитого стекла. И на форт тут же со всех сторон навалилась темнота, в которой я кое-как сумел разглядеть только очертания крыш, вышку с силуэтом часового и острые верхушки частокола.

На мгновение даже возникло желание на прощение залепить в стену что-то вроде Огненного Шара и подпалить форт, но я с самого начала решил не оставлять следов магии, которые непременно привели бы зубовских или в Ижору, или прямиком в Отрадное.

– Надо же, удрали-таки, – облегченно вздохнул Седой, опускаясь на шкуры. – Я уж думал – конец нам. Подстрелят, как собак.

– Да куда им, – усмехнулся я. И развернулся к кабине. – Все, хватит! Не гони так – а то в дерево влетишь.

Желающих преследовать нас пешком ожидаемо не нашлось: местные слишком хорошо представляли, кто бродит ночью по Тайге. И теперь, когда грузовик укатился от форта на пару сотен метров, торопиться было уже незачем. Мы скорее рисковали врезаться куда-нибудь или растерять половину груза, прыгая по ухабам. Сначала Иван ехал через лес напролом, как попало, но примерно через километр разобрался и включил фары, а потом даже сумел отыскать что-то вроде дороги.

Наполовину заросшая мхом и травой колея мало походила на трассу, но здесь хотя бы не было поваленных деревьев и ям по середину дверей кабины. И, что куда важнее – мы двигались в нужную сторону.

Правда, к сожалению, не мы одни.

– Следы свежие. – Седой, прищурившись, посмотрел на дорогу в свете фар. – Не иначе барон тут со своими проехал.

– Понял, – вздохнул я. И уже в полный голос скомандовал: – Сворачиваем! Давай к реке.

Иван недовольно огрызнулся из кабины, но спорить, конечно же, не стал, и через полсотни метров нашел подходящее место и убрался с грунтовки. Грузовик перевалил через небольшой холм и дальше покатился вниз со скоростью от силы в десять-пятнадцать километров в час. Впрочем, спешить нам было уже некуда, так что я просто устроился у борта и смотрел по сторонам, пока не заметил, что вижу не только силуэты деревьев, но и что-то чуть дальше.

– Светает уже, – проговорил Седой. – Надо бы фары погасить. И Ваську в кузов переложить, а то в кабине голову расшибет.

Я не стал возражать, и через пару минут Иван остановил грузовик на небольшой полянке. Седой беспокойно оглядывался по сторонам чуть ли не две минуты, но потом, видимо, признал место подходящим и спрыгнул из кузова в мягкий мох. И почти сразу же ему навстречу из кабины выбрались сыновья.

Оба. Василий, хоть и обзавелся парой свежих ссадин, уже кое-как стоял на ногах – видимо, тряска привела беднягу в чувство. Я протянул ему руку, чтобы помочь забраться в кузов, но в ответ получил только полный недоверия взгляд. Парень, в отличие от брата, явно искал во мне какой-то подвох.

Но вопросы задавать не спешил – как и остальные. Вся троица, как по команде, скрутила папиросы, и через пару минут я начал тоскливо высчитывать, на сколько километров ветер разнесет запах табака – и как быстро сюда сбегутся зубовские дружинники и местное зверье.

К счастью, ритуал продлился недолго: как только я спустился размять ноги, Седой затоптал окурок во влажный мох и полез обратно в кузов – изучать добычу. Иван последовал за отцом и зашуршал, закапываясь в мешки и шкуры.

– Игорь! – позвал он, выглянув через борт. – А где, говоришь, эта заимка?

– Точно не скажу. – Я пожал плечами. – К реке выберемся, потом вдоль нее. До Великанова моста отсюда километров пятнадцать будет. Может, десять, если через лес срежем. И потом еще на север семь с половиной. Вот там она и стоит.

– Бывал я в тех краях… кажется, – задумчиво отозвался Седой. – Там еще ручей по пути. В него бы грузовик загнать и проехать хоть с полкилометра. А то следов столько оставили, что даже слепой найдет.

– Загоним. – Я зацепился пальцами за край кузова и забрался наверх. – Ну что, судари, какой у нас улов?

– Богатый… даже очень.

Иван отпихнул шкуры и не без усилия подтащил мешок, в котором что-то позвякивало. Несколько мгновений возился с завязками, но потом не выдержал и взялся за нож. Грубая ткань покорно расступилась, и в лучах утреннего солнца заблестел до боли знакомый серебристый металл.

– Кресбулат! – вытаращился Василий. – Сколько ж его там? Килограмм на двадцать будет?

– Как бы не побольше. – Иван радостно оскалился и пнул ногой соседний мешок. – Тут еще два таких!

– Матушка всеблагая… – простонал Седой. И тут же нахмурился, глядя на сыновей. – Чего обрадовались, головы бараньи? Это вам не шкуры с рогами. За такие железки Зубовы нас по всей Тайге искать будут. И потом подвесят за одно место!

– Ма-а-ать… А ведь правда. – Иван тут же помрачнел, но через мгновение с надеждой уставился на меня. – Игорь, а этот твой князь… Может, он и кресбулат купит, а? Без лишних вопросов?

– Ага. Хоть бы за треть цены, – кивнул Седой. – Ты вообще как, хорошо Костровых знаешь?

– Да как бы вам объяснить, судари, – усмехнулся я. – Тут такое дело…

Глава 21

– Стой там, кому говорят! – Здоровенный ствол в окне шевельнулся. – У меня тут холландовский штуцер – твою развалюху насквозь прошибет, от бампера до бампера!

Я усмехнулся, узнав голос. В утреннем полумраке между полуоткрытыми ставнями виднелось только оружие и блеск оптического прицела, но я уже сообразил, кто взял на мушку появившийся среди деревьев грузовик с выключенными фарами. Не знаю, как Жихарю удалось выпросить у дяди драгоценный штуцер, но радовался он, как ребенок новой игрушке.

Однако пускать ее в ход не спешил – видимо, уже успел пересчитать головы и стволы в кузове, и осторожничал.

– Свои! – Я поднялся над кабиной и помахал. – Сюда смотри! Узнаешь?

Пауза драматично затянулась, но через несколько мгновений ствол «холланда» исчез, ставни распахнулись, и в окне показалась знакомая физиономия с копной рыжих волос.

– Ваше сиятельство! – Жихарь вытаращился, свешиваясь наружу чуть ли не по пояс. – Игорь Данилович, да откуда?..

– Оттуда. – Я махнул рукой в сторону Невы. – Давай, открывай. И скажи, куда грузовик поставить, чтобы не видно было.

Вряд ли в караулке форта держат что-то вроде радиостанции – дядя рассказывал, что связи в Тайге почти нет из-за помех. Однако Хряк вполне мог отправить гонца прямиком в Гатчину, и если у Зубовых есть свой алтарь в поместье, его сиятельство Николай Платоновича наверняка уже вовсю «летает» по всей округе в поисках грузовика или хотя бы его следов. И даже если он не обладает умением с легкостью пробивать местную магию на сотню километров, рисковать не стоит.

– А я тебе говорил – это и есть сам князь Костров, – тихо прошептал Иван за моей спиной. – А ты не верил.

Я усмехнулся. Слухи по Пограничью разносились быстро, и даже самые обычные вольники уже и так были в курсе, что у Гром-камня снова появился законный хозяин, а у рода – наследник. По пути Иван сам вспомнил, как я лихо продырявил череп зубовском дружиннику в Тосне. Правда, в его пересказе история оказалась еще более дикой и кровавой, чем на самом деле.

Впрочем, так даже лучше: чем больше по округе гуляет легенд, тем быстрее они обрастут сказочными подробностями. И тем проще будет спрятать в них правду. И даже если кто-нибудь в Гатчине догадается искать не какого-то там вольника, удравшего из форта в Тайгу с Седым и сыновьями, а князя Кострова…

Пусть ищут. Рано или поздно они все равно пожаловали бы в Отрадное по мою душу. И когда этот день настанет – мне будет, чем встретить незваных гостей.

Пока репутация, так или иначе, сослужила неплохую службу: узнав, кто я такой, мои спутники притихли, отодвинулись и всю оставшуюся дорогу до заимки разговаривали шепотом. И преимущественно друг с другом, а ко мне обращались исключительно «ваше сиятельство» и с благоговейным придыханием.

То ли опасались, что Одаренный аристократ предпочтет избавиться от ненужных свидетелей, то ли просто пытались сообразить, какие еще последствия может сулить такое… сотрудничество. Я не лез с разговорами. И хоть обсудить определенно было чего, этим не стоило заниматься с первыми встречными.

Даже теми, с кем меня объединила Тайга, бензин, богатая добыча, кровь и пара-тройка передних зубов многострадального Хряка.

– Занятная у вас техника…

Жихарь не без опаски высунулся из-за калитки и тут же принялся разглядывать Седого и сыновей с такой подозрительностью, будто они привезли меня не в добром здравии, а закованного в цепи и с отрезанной ногой. Никаких вопросов, впрочем, пока не последовало: парень и без моих намеков сообразил, что разговоры лучше отложить на потом – когда рядом не будет лишних ушей.

– Поставьте-ка ее во-о-он туда, между елочек, – посоветовал он, вытянув руку. – Там как раз деревья молодые, растут густо. С полста шагов уже не видно будет.

Я засомневался, что Иван сумеет втиснуть весьма солидных размеров грузовик между двух тонких стволов. Но он, похоже, уже успел привыкнуть к машине, и бодро вкатился на нужное место, с треском круша молодую поросль. Седой с Василием тут же поспешили к нему, взялись за ножи и дружно принялись закладывать кузов срезанными еловыми ветками. Маскировка появлялась прямо на моих глазах и уже через пару минут смотрелась вполне убедительно.

Не знаю, что там насчет полуста шагов, но через алтарь лично я едва ли бы заметил грузовик – даже если бы сумел дотянуться так далеко в Тайгу и продержался над лесом пару минут.

– Толковый мужик… – Жихарь задумчиво хмыкнул. – И парни тоже молодцы, рукастые… Где вы их таких взяли, Игорь Данилович?

– У зубовых увел, вместе с грузовиком. Прямо из форта на этом берегу, – усмехнулся я. – Слышал от таком?

– Из форта?..

Видимо, не слышал. Я почти не удивился – если уж дядя с отцом годами гоняли из Отрадного вольных искателей, сплетни до Гром-камня наверняка доходили с опозданием на пару недель, а то и на целый месяц. И до недавнего времени как следует поработать с алтарем в подземелье усадьбы было некому, так что Костровы, разумеется, упустили…

Упустили что? Сама по себе постройка нескольких домов с частоколом на берегу Невы почти ничего не значила. У Зубовых вполне хватало и людей, и ресурсов, и наглости поставить форт куда ближе к чужой вотчине, чем к своей, однако по государеву закону Тайга не принадлежала никому, и подобное не могло считаться преступлением.

Разве что против здравого смысла: длиннее дорога, хуже связь, меньше возможностей помочь своим людям… Необходимость строить мост, в конце концов. Будь Зубовым нужен обычный аванпост за Пограничьем, они поставили бы форт к северу от Гатчины, а не Хаос знает где. И так далеко забираться от своих земель было попросту неразумно.

Если только…

– Так что у них за форт такой, ваше сиятельство? – нетерпеливо поинтересовался Жихарь, выдергивая меня из размышлений. – И где он стоит?

– Вот и я думаю – что за форт?.. – Я с ухмылкой покачал головой. – А стоит прямо за Невой, на том берегу. От Ижоры километров десять-двенадцать будет. Мы на него вчера наткнулись, можно сказать, случайно. Когда с Еленой Ольгердовной…

Рассказ занял минут десять. И все это время Жихарь то удивленно таращился, то принимался довольно скалиться и хлопать себя ладонями по коленям. А та часть истории, где я вбил голову Хряка в борт грузовика, и вовсе привела парня в восторг.

Зато новости о богатой добыче этого самого восторга вызвали куда меньше. При всей своей лихости и задоре дураком Жихарь не был, и наверняка уже сообразил, что за потерю драгоценного металла Зубовы станут мстить настырно и куда изобретательнее, чем за добычу попроще.

– И что, много там? – Жихарь покосился в сторону грузовика. – А что еще есть?

– Рога, шкуры. Вроде еще золота чуть-чуть. Ну и так, по мелочи, – отозвался я. – А кресбулата килограмм тридцать. Может, и все сорок.

Каждый из мешков в кузове грузовика был куда больше той сумки, что я недавно отвез в Тосну к Фогелю. И даже с грабительскими ценами Таежного приказа улов получался изрядный… Но его еще нужно было удержать. Судя по кислой физиономии, именно об этом сейчас и думал Жихарь.

А меня куда больше интересовало другое.

Откуда Зубовы раздобыли столько драгоценного металла? Исправные автоматоны уже давно в Тайге не встречались уже давно, и вдруг один появился у заимки всего в нескольких километрах от Пограничья. И в это же время дружинники из Гатчины за два-три дня – судя по тому, насколько часто мотался туда-сюда грузовик – добыли еще чуть ли не полдюжины… или одного большого.

Вряд ли все это было совпадением, но на дальнейшие размышления меня пока не хватало. Для начала не помешало бы вернуться в Гром-камень, услышать о себе много хорошего от дяди – и потом уже запереться в отцовском кабинете и там, в тишине, поводить пальцем по карте. А может, даже спуститься в подземелье к алтарю и попробовать забраться хотя бы на пару километров за заимку.

– А с этими, – Жихарь кивнул в сторону Седого и сыновей, которые как раз заканчивали скакать вокруг грузовика, – что делать?

– Что делать… накормить для начала надо. Особенно самого здорового. – Я взглянул на Василия. – А там разберемся.

* * *

– Игорь… Мать милосердная, ну что ты такое творишь? Хочешь, чтобы я весь поседел⁈

– Ты и так седой, – усмехнулся я, усаживаясь на край стола.

– Значит, буду еще и лысый! – Дядя отер пот со лба тыльной стороной ладони, зачем-то взглянул на запертую дверь кабинета и продолжил уже тише. – Да уж, навел ты там шороху… А если Зубовы прямо сюда заявятся грузовик свой искать?

– Не заявятся. Опять графа какого-нибудь отправят, или еще кого. А может, и не отправят. – Я на мгновение задумался, вспоминая, какие схемы люди его сиятельства Николая Платоновича прокручивали в форте, скупая за полцены добычу вольников. – Им сейчас лишнее внимание не нужно. Искать будут, но своими силами и потихоньку. Пошлют в Отрадное пару человек, или сюда втихую заглянут – и все. Тут у нас смотреть не на что, а Тайга большая – пусть сколько угодно рыщут.

– Я тоже так думаю, – подала голос Полина. – Если Зубовы сами нарушают закон, нам бояться нечего. Тем более, Игоря никто и не видел толком.

На этот раз мы собрались втроем. У бабушки хватало своих забот, Кате в силу возраста думать обо всех этих делах пока не полагалось, однако Полина решила поучаствовать в беседе. А может, просто опасалась, что дядя сожрет меня живьем.

А он явно был не против – я отсутствовал сутки с лишним. И потом заявился домой с тремя искателями и историей, от которой глаза дорогих родственников то ли дело становились размером с пятирублевый золотой империал.

– Видел, не видел – какая уж теперь разница? – Дядя снова нахмурился, но спорить не стал. – Надо все это добро как-то через Таежный приказ провести… Как ты за кресбулат отчитываться думаешь?

– Да никак. Я бы его сдавать не спешил, – отозвался я. – Больно приметные детали. Для начала золото и мелочевку скинем.

– Частями, – подсказала Полина. – Что-то в Тосну, а что-то в Орешек отвезти можно. И в разные дни. Тогда проскочим. У них когда маленькая сумма идет, даже не записывают отдельно в бумаги – кучей считают.

В финансовых делах сестрица явно соображала получше нас с дядей. Наверняка они с бабушкой и вели все хозяйство. Я мысленно поставил себе зарубку как следует попытать обеих в обозримом будущем, однако сейчас были вопросы и поважнее.

– Придумаем что-нибудь. – Я спрыгнул со стола. – Меня больше интересует, где зубовские дружинники отыскали столько автоматонов. И что это за барон у них там командует.

– С бароном я бы и сам поговорил по душам, – проворчал дядя. – А вот остальное… Где там, говоришь, твой форт стоит?

– Точно не скажу. – Я подошел к карте, отыскал Ижору и провел пальцем наискосок через лес. – Вот здесь дорога на Гатчину проходит. А от нее теперь еще одна идет – до моста. Получается, вот тут форт и стоит, прямо за Невой.

– Далеко забрались. От Пограничья километров восемь по прямой будет. – Дядя подошел и встал со мной рядом. – И совсем близко к Горчаковым. Я бы так рисковать не стал.

– А Зубовы стали, – вздохнул я. – И не просто так. Смотри. – Я снова пробежался взглядом по карте, отыскивая Великанов мост. – Вот здесь мы с Жихарем тогда их дружинников встретили. С машинами – значит, не просто бродили. Шли наверняка из форта, а куда?.. Вот сюда, получается.

Мой палец прочертил линию между двумя точками, но не остановился в Тайге неподалеку от моста, а поехал дальше, пока не уткнулся…

Нет, не в заимку, конечно же – выше. В крохотную голубую кляксу километров на пять-шесть севернее развилки дороги, которая вела к избушке Молчана.

– И что там такое? – Полина осторожно отодвинула дядя плечом. – Озеро какое-то, что ли?..

– Не знаю, что там, но оно очень сильно интересует его сиятельство Николая Платоновича, – усмехнулся я. – А теперь и меня тоже. Потому что в этих местах, судя по всему, появились автоматоны.

– Думаешь, наш Паук тоже оттуда? – догадался дядя.

– А откуда ему еще взяться? Пришел с севера. – Я для пущей убедительности съехал пальцем от озерца вниз, до того места, где от руки было нарисовано крохотное здание с частоколом. – Вокруг заимки еще дед мой наверняка все облазал – точно не пропустили бы.

– Ну одного, может, и пропустили… – Дядя задумчиво наморщил лоб. – Но если зубовские столько металла добыли, значит, их там как бы не дюжина.

– Все еще считаешь, что отец искал то, чего нет?

Я осторожно покосился туда, где на карте до сих пор было видно отпечаток моего большого пальца. Пытаясь понять, где именно находится место, которое отец отметил крестом на клочке бумаги, я запросто мог промахнуться и на километр, и на два, и на все пять. Но оно все равно оказалось подозрительно близко от озерца, к которому держали путь дружинники из Гатчины.

– Не о том думаешь, Игорек. – Дядя явно не горел желанием обсуждать несостоявшуюся экспедицию покойного князя. – Пусть зубовские в Тайге хоть картошку выращивают – нам сейчас тут порядок бы навести. Дружины всего ничего, денег…

– Деньги будут, – отрезал я. – А с дружиной – есть у меня одна мысль. Пойдем-ка прогуляемся. – Я повернулся к сестре. – Полина Даниловна, вы не возражаете?

– Ни в коем случае, – улыбнулась та. – У вашего сиятельства много дел.

Дядя поморщился – видимо, наше дурачество пришлось ему не по вкусу. Но послушно проследовал за мной сначала вниз по лестнице, а потом и на улицу, где Жихарь уже вовсю гонял по тренировочной площадке Ивана. Седой с Василием расположились в тени гридницы и, похоже, уже даже успели немного пообвыкнуться среди местных дружинников.

Завидев нас с дядей, они тут же поднялись и поспешили навстречу. На усталых после бессонной ночи лицах одновременно проступали и тревога, и надежда и еще Хаос знает что. Наверняка осторожный родитель успел накрутить старшего сына по самое не балуй, и тот уже вовсю хмурился, чуть втянув голову в плечи.

Готовился к какой-нибудь гадости. К примеру, что и этот князь Пограничья окажется обманщиком и жадиной, и вместо честной цены за совместную добычу предложит три копейки. А то и вовсе велит дружинникам выгнать чужаков к такой-то матери, заодно отобрав оружие.

И ведь урядникам не пожалуешься.

– Ваше сиятельство, – осторожно начал Седой. – Нам бы с парнями уехать надо теперь. И, стало быть, денег на дорогу.

– Деньги найдутся, – усмехнулся я. И заглянул Василию через плечо – туда, где Иван увлеченно колошматил Жихаря деревянным мечом. – Только дался вам этот Вельский уезд, судари?..

– Ваше сиятельство… Вы обещали! – Седой нахмурился и побледнел. – Наша доля…

– Никуда не денется. Я держу свое слово. И очень не рекомендую в этом сомневаться. – Я сдвинул брови и чуть выдержал паузу. – Однако у меня есть к тебе предложение куда лучше бегства Матерь знает куда.

– Это какое? – буркнул Василий.

Парень явно не ожидал ничего хорошего. И, похоже, даже успел на мгновение пожалеть, что не ткнул меня ножом в спину еще в Тайге, по дороге на заимку.

– Зубовы будут искать тех, кто их ограбил. И вполне могут дотянуться и в Вельск, если очень захотят. Не сомневаюсь, тебе и сыновьям понадобится защита. – Я сложил руки на груди. – А мне нужны люди. Которые хорошо стреляют, умеют работать и знают Тайгу.