Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 340 страниц)

Глава 6

Вход в Зону получился каким-то обыденным, даже несмотря на то что мы впервые двигались караваном, а не отрядом. Обязанности были распределены: моей задачей было расчищать путь для повозок.

Моё восприятие пришлось кстати, так как в первый же день мы попали в зону тумана. Он стелился над землёй, как будто природа вокруг противилась нашему путешествию. Вязкая, плотная пелена, пропитанная магией, заполняла всё вокруг. Она висела в ветвях, облегала корни и плыла над землёй.

Приходилось напряжённо вслушиваться и всматриваться в окружающие холмы и редкие деревья. Несколько раз я чувствовал на дистанции несколько аур. Это скорее всего были группы ходоков, но мы не сближались. Туман позволял спокойно двигаться дальше без всяких остановок и проволочек. В Зоне никогда не знаешь, на кого натолкнёшься, а нам сталкиваться с неизвестными отрядами сейчас было противопоказано.

И так шли довольно медленно. Земля под ногами хлюпала, иногда вибрировала или дрожала, не давая лошадям толком разогнаться. Но был в этом и плюс – за пару дней удалось спокойно и выверено отработать взаимодействие между ударной группой и защитниками каравана.

Со мной в авангарде были Аскольд, Сольвейг, Серёга и несколько моряков, включая Прохора. Рома с Иваном, Весной, Ирой и остальной частью отряда охраняли повозки и самое сердце каравана – семью Ромы.

Колёса скрипели, лошади фыркали. Я чувствовал в животных уловимое напряжение – так на них действовал окружающий нас туман.

– Угроза справа! – выкрикнул я.

Я успел почувствовать приближение монстров немного заранее. Проклятый туман всё-таки скрывал их сущность, потому их появление удалось заметить в последний момент.

Из тумана выскользнули длинные, вытянутые тела со светящимся рыжим мехом, раздвоенными хвостами, неестественно широкими челюстями и клыками длиннее, чем у волков. Лисы. Они двигались быстро и бесшумно, как будто сами были частью тумана.

– Весна, купол! – скомандовал я, усиливая голос маной.

Я тут же почувствовал, как за спиной в воздух взметнулась мана. Раздался лёгкий звон, и изумрудный купол сомкнулся над повозками, прикрывая семью Ромы и остальных. Раздался низкий, клокочущий звук, чем-то похожий на глухой смех, и в купол ударилась ментальная волна. Поверхность загорелась изумрудным, но выстояла.

– Осторожно, это ментаты!

Я связал несколько Клинков хаоса и выпустил друг за другом четыре полупрозрачных лезвия. Они сорвались с посоха и закружились в воздухе, вибрируя от напряжения.

Первый вонзился в грудь ближайшей твари – она завязала, затрепетала. Второй клинок просто разрубил её на две части. Ещё два отправились в вожака, но он прикрылся серым мерцающим барьером. Я тут же почувствовал, как кто-то попытался залезть мне в мозг холодным, вязким прикосновением.

Лисы кружили вокруг, скрываясь в тумане и выпадая из него. Я поднял посох вверх, и с него сорвалась Волна хаоса. Она ударила резко, одномоментно, но это не было атакующее заклинание. Земля задрожала, а туман, столкнувшись с хаосом, отступил.

Стая из двух дюжин лис во главе с более крупным вожаком, с чёрной шерстью и раздвоенными лапами, оказалась как на ладони. Им больше не могла помочь маскировка.

Тут же вчпыхнули заклинания – воздух и хаос, клинки и копья. Рыжие тела разлетались, плоть рвалась, а конечности оставались лежать на земле. Стрела с зачарованным наконечником пригвоздила одну из лис к корню дерева. Но она продолжала дёргаться, пока в неё не прилетел сияющий гарпун.

Монстры с небольшой задержкой поняли, что их больше ничего не скрывало, и потому рванули в атаку. Тройка тварей метнулась к правому флангу, пытаясь прорваться к каравану, но на их пути оказалось вязкое заклинание замедления. Воздух на их пути загустел, замедлив их.

Я бросил в них Цепь хаоса – звенья из моей маны ударили по площади, вырывая куски земли и сжигая тварей.

Сольвейг с Аскольдом спешились и орудовали мечами, не давая лисам пробраться за спину. У Сольвейг вспыхнули крылья, и на вожака опустился ураган из светящихся перьев.

Лисы били ментальной магией, но вокруг моих бойцов уже сиял Дар хаоса – они задвигались быстрее, атаки стали сильнее и точнее. Лисы стали получать усиленные случайной стихией удары. Их плоть где-то выжигалась огнём, где-то леденела, а где-то растворялась кислотой. Туман, некогда заполнявший пространство вокруг нас, сменился хаотическим мерцанием аур.

Лисы гибли одна за другой от клинков и заклинаний, но продолжали сражаться и жутко смеяться. Вожак, видя, что стая обречена, развернулся и прыгнул в туман. Он не успел совсем чуть-чуть. Я выпустил Кулак хаоса, и он прилетел вожаку прямо в хребтину. Раздвоенный хвост дёрнулся, и даже с моей позиции я услышал хруст ломаемых костей и жалобный визг. Несколько лис, увидев положение вожака, попытались скрыться, но их остановили мечи и заклинания моих людей.

Воздух вокруг успокоился, а на мозг перестало давить ментальное воздействие. Я его почти не почувствовал, да и магам было попроще, а вот бойцам третьего-четвёртого ранга было чуть потяжелее. Я видел, как по их лицам градом катился пот, и слышал их тяжёлое дыхание. Глаза у них были распахнуты, словно они увидели что-то жуткое. Но это было нормально, пройдёт со временем.

Я подошёл к Аскольду, который с интересом рассматривал одну из павших тварей.

– Ну и ублюдки, – усмехнулся он, вытирая лезвие меча о шкуру лисы.

– Даже от уродцев может быть польза, – ответил я. – Поставь-ка вокруг своих в дозор. Из тех, кто в порядке. А мы с тобой займёмся тушами.

Я взял из одной из повозок свой набор инструментов для разделки, а также захватил ещё один для Аскольда. Да, у него был попроще, чем подаренный мне, но на тварей второго-третьего уровня хватит. В итоге мы оба немедленно принялись разделывать лис.

Вышло меньше, чем я рассчитывал, потому что шкуры зверей были повреждены от заклинаний и клинков, но кое-какие трофеи добыть удалось. Куски светящегося меха, когти, лапы, фрагменты костей, исчерченных рунными узорами – всё это можно было продать или сделать основой для зачарования.

– Макс, посмотри, – подозвал меня к себе Аскольд.

Он держал в руках пульсирующий тусклым светом кристалл – небольшой, с орех размером.

– Ментальный камень, – сказал я. – Низкого ранга и мутноватый, но для оберегов подойдёт.

На разделку лис ушло где-то полчаса.

– Пошли, нужно двигаться, – бросил я, оглядываясь на караван. – Пока на запах свежей крови ещё монстров не набежало.

К ночи мы успели выйти из тумана и остановиться на ночлег в небольшой низине, окружённой редкими деревьями и холмами. Короткий привал был нужен не только людям, попавшим под ментальное воздействие, но и лошадям. Они весь остаток дня были сами не свои: дёргались, фыркали, били копытами.

Низина быстро превратилась в оживлённое место стоянки. Вокруг были выставлены дозоры, вспыхнуло несколько костров, запахло готовящейся едой. А дети с интересом слушали рассказы Ромы о прошедшем бое – в формате сказки, конечно.

Ночь прошла относительно спокойно.

А проснулся я не от шума, а наоборот – от тишины. Даже в глубине Зоны она не казалась естественной. Тишина не человеческая, а природная. Не было ни треска, ни шороха, ни стрекота насекомых, которые обычно живут где-то среди мутировавших кустарников. Только два заметных гула. Один от маны, пульсирующей под землёй, а второй от редких хлопков крыльев в небе.

Один из костров уже угас, но тепло всё ещё чувствовалось. Вокруг лагеря был раскинут купол, который по очереди поддерживали маги. Судя по тому, что он сейчас был воздушный, где-то в дозоре вокруг лагеря находился либо Рома, либо Иван.

В середине лагеря на корточках сидел Аскольд. Он жевал сухарь и щурился, всматриваясь в горизонт.

– Не нравится мне эта тишина, – проговорил он, отхлёбывая воду из фляги.

– Было что интересное ночью? – спросил я.

– Нет, без гостей. Хотя пару раз что-то подходило к периметру, но, похоже, испугалось барьеров.

Я кивнул и достал из лежащего рядом с Аскольдом мешка несколько сухарей, вгрызаясь в жёсткий, сухой хлеб. Пока мы завтракали, потихоньку начали подниматься остальные.

Из одной из палаток выскользнула Сольвейг, потягиваясь, как кошка на солнце. Рубаха сползла с одного плеча, обнажив светлую кожу.

Она нагнулась к кадке с водой, и рубаха натянулась, подчёркивая стройные бёдра. Она зачерпнула воду ладонями и принялась умываться. Струйки побежали по рукам и шее вниз. Сольвиг фыркнула – на её коже стали заметны мурашки.

– Холодно? – спросил я.

Сольвейг лишь выпрямилась, тряхнула головой, отчего влажные золотистые волосы рассыпались по плечам, и нырнула обратно в палатку.

Я поймал на себе хитрый взгляд прищуренных глаз Аскольда. Его губы растянулись в ухмылке.

– Сегодня двигаем без остановок, – сказал я. – Нужно выбираться из этих холмов и в целом двигаться подальше от Юдинска.

– Как скажешь, командир.

Аскольд потёр ладони, смахивая крошки сухарей на землю.

– Полчаса на сборы? – ехидно спросил он, пряча ухмылку ладонью. – Или побольше?

– Договоришься и каждый раз будешь в утреннем карауле, – ответил я беззлобно.

– Всё-всё, – примирительно поднял ладони перед собой Аскольд, – Молчу.

Собрались мы довольно быстро, и дальше действительно двигались практически без остановок. Частично оттого, что столкновение с ментальными тварями ничего доброго не предвещало, а частично из-за возможного хвоста. Нам нужно было поскорее удалиться вглубь Зоны, чем мы и занялись.

Следующую неделю пути сохранялась гнетущая тишина. Я постоянно отслеживал наше окружение. Несколько раз мы сталкивались со стаями птиц – не хищных, фазанов и куропаток, но поохотиться желания не возникало. Несколько раз я засекал присутствие монстров на периферии, но мы благополучно миновали их.

Усталость была заметна, даже несмотря на постоянно обновляемое мной заклинание Восстановления.

На восьмой день мы вышли к разорённому лагерю. Уже издали было видно – здесь кто-то пытался закрепиться, но неудачно. Обугленные колья, обвалившиеся вязанки брёвен, следы кострища. На поляне были заметны пятна крови, повсюду были разбросаны сломанные артефакты и рваные палатки.

– Рома, проследи, чтоб твои из фургона не высовывались, – приказал я.

Рома кивнул:

– Понимаю.

Он знал, что ждало нас на побоище. Тела ходоков.

Один лежал прямо под деревом – мёртвый, с мячом в руке и искажённым в ужасе лицом. Второй застрял в камышах. От третьего осталась лишь половина тела, нижняя часть отсутствовала. Остальные были разбросаны по округе. Они бились до последнего, но шансов не было.

Я медленно проскакал по лагерю, затем спешился у одного из тел и аккуратно перевернул его. На нём сохранился обугленный кусок брони – металл был разъеден, а ткань превратилась в липкую массу. Я видел кости, и даже они местами покрылись серо-зелёным налётом.

– Это уже не ментальная атака, – протянул я, не поднимая взгляда. – Яд, причём необычный. Слишком уж мощная эрозия.

– Может, Змей? – предположила Сольвейг.

– Нет, – покачал головой я. – Больше похоже на кислотную магию.

К нам приблизилась Весна и склонилась над трупом с другой стороны. Её лицо было бесстрастным, но пальцы крепко сжаты.

– Они пытались поставить защиту. Я заметила магический круг, – проговорила она. – Но его прорвало, как будто изнутри.

К нам подскочил Аскольд. Он держал в руках рюкзак, оплавившийся кислотой, но содержимое было всё ещё внутри.

– Ходоки, – проговорил он. – И по снаряжению – не новички.

Я выпрямился.

– Нужно уходить. Отметь на карте это место.

Мне было некогда подробно исследовать это место, чтобы определить, что или кто напал на погибших ходоков.

– Если их убили не люди, то возможно неподалёку чьё-то логово или охотничья тропа.

Мы вскочили на лошадей и двинулись дальше – очередное напоминание, что в Зоне никогда нельзя расслабляться.

Местность вокруг медленно менялась. Холмы стали более пологими, трава – гуще. Влажные низины болот остались позади. Там, где ещё недавно лежали обмякшие корни, а в воздухе витал сырой гнилостный запах, теперь был пыльный ветер и сухая трава.

Земля вокруг становилась каменистой. Колёсные борозды исчезали, а следы всё чаще терялись в плотном ковре ковылей и полыни. Сосны и ели растворились без следа – остались лишь редкие кустарники, чахлые и низкорослые.

Я ехал впереди рядом с Аскольдом. Мы оба молчали – слишком уж явно было ощущение перемены. Вокруг почти не было мест, где можно было укрыться. Казалось бы, здесь и сейчас должен стоять шорох стеблей, шелест ветра, свист грызунов…

– Это не ментальная магия… – пробормотал я.

Непрекращающееся воздействие было не из-за местности. Ведь она поменялась, а тишина не ушла. Для Зоны это было неестественно, хоть тут и всякое могло произойти.

Оставался единственный вариант – воздействовали прямо на нас. Это значило лишь одно: кто-то отслеживал наши перемещения с помощью мощного поискового заклинания.

– Нужно ускориться! – коротко скомандовал я.

– Нужно – значит, сделаем, – тут же уловил перемену во мне Аскольд.

Мы быстро двигались по высокой траве – не галопом, но рысью. Несмотря на это, на следующий день я почувствовал свет на самой границе восприятия. И не простой, а магический. Едва уловимые отблески не оставляли ни единого сомнения – за нами гнались.

– Солнечники, – спокойно проинформировал я своих. – Идут по нашему следу.

Серёга пришпорил коня и приблизился.

– Дадим бой? – коротко спросил он.

– Нет, – покачал головой я. – Не здесь. Сколько нам осталось до Южноуральского княжества?

– Глеб! – позвал соратника Аскольд.

Глеб высунулся из телеги:

– А⁈

– Сколько до Южноуральска?

Глеб покопался в карманах, достал небольшую записную книжку и заглянул внутрь. Облизал палец, поднял в воздух, взглянул на солнце, прищурившись, и уверенно кивнул:

– Хрен его знает. Надо карту смотреть.

– Вот ведь говнюк, – процедил сквозь зубы Аскольд и замедлился, поравнявшись с телегой.

Через пять минут он вернулся ко мне:

– До Орска ещё далеко, а вот в Южноуральское княжество въедем дня через два-три. Мы сильно выиграли в скорости, сплавившись по реке и срезав через Зону без остановок.

– Добро, – кивнул я. – Если и биться с солнечниками, то точно не в Березовске.

Так началась наша гонка на время. Я не собирался избегать боя там, где он был необходим, но первостепенной задачей было покинуть территорию, покровительствующую солнечникам.

Наш караван нёсся вперёд по высокой траве под палящим солнцем. С неба на нас несколько раз падали хищные птицы, но были сбиты магическими атаками и стрелами Иры.

Из травы прыгали ящеры и грызуны, окутанные гниющими миазмами – их тела остались одиноко лежать в траве.

С каждым днём и с каждым часом погоня была ближе. Тишины больше не было – звуки появились, но я чувствовал слабое давление, будто чья-то воля постоянно разрезала пространство между нами.

Я чувствовал пульсацию маны, которая неровно шевелилась позади. К ночи я уже мог разобрать гул копыт и звон оружия, пусть и далёкий.

А на следующий день, позади, на горизонте показались сияющие фигуры, галопом скачущие за нами – в доспехах и робах, с посохами и копьями. Больше двух десятков вооружённых всадников гнались по нашему следу.

Даже отсюда я чувствовал их силу: воины пяти-шести звёзд, несколько Подмастерьев и Мастер. Это была ориентировочная оценка, на ходу. Столкнуться с таким отрядом в чистом поле мы могли. А вот защитить семью Ромы при этом вряд ли. Солнечники разбираться не станут.

На территории Зоны было невозможно точно сказать, пересекли ли мы границу Южноуральского княжества или нет. Где оно здесь начиналось, а где заканчивалось, не могла сказать точно даже карта – ведь местность постоянно менялась.

Мы мчались вперёд по примерным ориентирам под свист ветра и жар палящего солнца. Солнечники наступали на пятки, практически дышали в спину. Караван гнал изо всех сил. Я ехал на самом острие, отслеживая возможные опасности.

И не зря. В один миг я почувствовал перед нами всполохи чужеродной магии.

Полог, скрывающий чужое присутствие. Он был чуть в стороне от нашего пути, но я мог точно определить, что под ним скрывался крупный отряд.

– Внимание, угроза на три часа! – прогремел мой голос.

Ошибиться было невозможно – нас уже ждали.

Глава 7

– Здесь Морок! – выпалил я, указывая перед собой.

От Полога расходилась пелена, скрывающая не только тех, кто находился внутри, но и охватывающий местность вокруг. Мы на всех парах неслись в зону, наполненную волшебством.

Это явно была не просто изменённая местность в Зоне разлома, а именно колдовство. Притом от сильного волшебника – ранга Мастера, на пике. Но останавливаться было уже нельзя – лошади неслись галопом, а позади нас нагоняли солнечники. Я не только чувствовал их, но и уже вовсю слышал стук копыт и приглушённые вскрики и приказы.

– Догоняют! – выкрикнул Аскольд.

Его лицо было напряжено и сосредоточено.

Я чувствовал, что даже мой зачарованный конь гнал из последних сил. Сердце животного бешено колотилось, а от шерсти валил едва заметный сизый пар. Останавливаться было нельзя.

Поэтому караван со всего маха заскочил под Полог.

Воздух впереди задрожал, заискрился. Я словно проткнул тонкую магическую плёнку и влетел внутрь со всего хода. Мир вокруг изменился мгновенно.

Трава под ногами стала гуще, воздух не был сухим, как снаружи, а наоборот, дул лёгкий бриз, словно тоже вызванный магией.

Я повесил на себя Доспех хаоса и Укрепление тела. Я был готов броситься в бой на острие отряда. Вот только перед нами были вовсе не солнечники.

Перед нами был большой конный отряд с незнакомыми стягами. Их герб – древо с переплетающимися корнями. Тёмные цвета как доспехов, так и одежды, и даже оружия и лошадей сразу же бросались в глаза и говорили об одном: это точно не солнечники.

Притом отряд был большим – человек тридцать, не меньше. В шлемах с плоскими ободьями и украшенными рунами, в кольчугах и ламеллярных доспехах, укреплённых зачарованной сталью. Все как один – в плащах и накидках из плотной ткани. Притом на доспехах и щитах чем-то похожим на мел был нарисован герб рода – дуб с переплетёнными корнями.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: среди этих людей не меньше трёх–четырёх Мастеров, притом далеко не самых слабых. Судя по тому Пологу и маскировке, которые они раскинули в округе. А уж сильных воинов в авангарде отряда и подавно было достаточно. Столкнуться с такой силой в лоб для нас сейчас было просто невозможно, тем более на их территории.

Агрессии, даже несмотря на то, что мы бесцеремонно влетели в их заклинание, со стороны воинов не было – лишь хмурые и настороженные взгляды. Я махнул рукой, давая команду сбавить темп, и мы перешли на рысь, а затем и вовсе замедлились.

– Кто таков? – пророкотал подавшийся вперёд высокий воин.

Его лицо под шлемом было испещрено шрамами, а серые глаза холодно смотрели на наш отряд.

На некоторых лошадях из-за незнакомого отряда висели тела волков, псов и монстров поменьше. Доспехи были в пыли и крови – было видно, что они пришли в Зону поохотиться.

Я остановил коня, оставив между нами шагов пятнадцать.

– Ходоки, – ответил я коротко. – Идём к Южноуральскому княжеству.

Ответ повис в потяжелевшем воздухе. Я махнул рукой своим, чтобы караван отошёл чуть дальше и не попал под удар солнечников, если они влетят под Полог нашим следам.

Боец молча смотрел на это из-под шлема.

Я оценивающе пробежался по рядам воинов напротив. Явно Родовой ударный отряд. Только чей непонятно.

Ауры бойцов передо мной говорили о том, что звёзд там было немеренно.

Если нам сейчас придётся сражаться, то окажемся между молотом и наковальней.

– Что ж, – произнёс боец в шрамах, – вы уже больше дня находитесь на нашей территории…

Он хотел продолжить, но сзади раздался хлопок, и под купол, лихо с раскрасневшимися лицами и оружием наголо, влетели солнечники.

Эти дуралеи что-то кричали и пришпоривали коней. На лицах улыбки, а в глазах азарт, который при виде родового отряда, как рукой, сняло. Запал превратился в озадаченность. Солнечники рывком остановили коней, увидев стоящую перед ними стену из родовых бойцов.

Надо сказать, что всё их внимание тут же переключилось с нас на солнечников. Если на нас смотрели с подозрением и недоверием, то на них – и вовсе со слабо скрываемой неприязнью. Глава отряда, боец в шрамах, заиграл желваками и сплюнул на землю.

Он молча махнул рукой вперёд, и его конница приблизилась к ворвавшимся под купол солнечникам.

Вперёд от солнечников выехало трое всадников, во главе с белобрысым командиром в сияющих латах. Именно его я видел в отдалении, когда мы начали сплавляться по реке. Кажется, он запускал в нас одно из заклинаний, но так и не попал.

– Эти люди преступники! Хватайте их! – нагло выкрикнул он.

Родовые воины потянулись к оружию, маги начали потихоньку приводить ману в действие, явно готовясь к столкновению.

– Ты кто такой будешь? – спокойно произнёс их командир.

Обстановка медленно накалялась. С одной стороны – разгорячённые от погони солнечники, с другой – вышедший на охоту в Зону родовой отряд. Если сравнивать по силе, то родовой отряд на голову впереди: их было на полтора десятка больше, да и качество воинов было выше.

– А кто спрашивает? – дерзко выпалил белобрысый.

К моему удивлению, родовой командир был довольно терпелив. Он лишь цокнул языком и разочарованно покачал головой.

– Ты что, стягов не видишь? – спросил он, кивая на знамёна.

– Так может, вы не Велигорские, а самозванцы, раз с преступниками якшаетесь?

Белобрысый запоздало узнал стяг и искал достойную причину, чтобы не потерять лицо. Вот только у меня было предположение, что если он продолжит разговаривать с Велигорскими вот так, то потеряет лицо в прямом смысле слова, а не в переносном.

– Ну, допустим, – усмехнулся бородач.

И просто снял шлем.

Оказалось, что на голове у воина было не меньше шрамов, чем на лице. Только сейчас я понял, насколько серьёзными они были. Белые зарубцеванные раны у уха и на челюсти – словно кто-то пытался отгрызть ему пол лица. Как вообще выжил?

За ухом кривые следы от когтей. На лбу несколько свежих полосок и всякая мелочь, едва скрываемая короткими чёрными волосами.

Все его шрамы были похожи на оставленные волками или собаками: когти, укусы, царапины.

– Волкодав… – послышались негромкие шёпотки со стороны солнечников.

Белобрысый главарь, кажется, тоже узнал это прозвище, потому что даже из-под шлема было заметно, как он побледнел. Глаза тут же забегали из стороны в сторону, цепляясь за других членов отряда Волкодава. И с каждым взглядом, с каждой увиденной деталью главарь солнечников становился всё бледнее.

– Смотрю, некоторые из вас меня узнали, – ухмыльнулся Волкодав. – Для остальных: я – Ярополк из Велигорских, и вы у нас дома.

Он замолчал, лишь спокойно смотрел прямо в глаза белобрысому солнечнику.

Солнечник явно переосмыслил ситуацию и скомандовал своим:

– Отбой!

Затем он спрятал клинок в ножны.

– Это беглецы, – кивнул он на нас. – Не просто нарушители веры, а хуже. Хаоситы.

Белобрысый пытался правильно подобрать слова, но Ярополк прервал его:

– И что?

– Выдай их нам, – поморщился белобрысый. – Они целый отряд ни за что ни про что положили. Закон в нашем княжестве нарушили и должны нести ответственность.

Ярополк, услышав о том, что мы уничтожили отряд солнечников, бросил на меня короткий взгляд. Я лишь слегка пожал плечами и кивнул. Было и было, а раз уж две силы не в ладах, то можно и использовать момент.

– Здесь, в Южноуральском княжестве, действует один закон, – холодно произнёс Ярополк. – Закон предков. Если кто-то заявляет, что отряд ходоков, вступивший на нашу землю, нарушил что-то в другой вотчине, то мы обязательно сделаем запрос и выясним, так это было или нет. И со всем обязательно разберёмся. Сами.

– Церковь щедро вознаградит за содействие в поимке беглых преступников!

Белобрысый попытался хоть как-то выкрутиться, но козырей у него не было.

Ярополк нахмурился, словно осмысливая услышанное, затем рассмеялся. Его смех был похож на раскаты грома. Бойцы и маги за его спиной не выдержали и тоже заулыбались.

Правда, он быстро отсмеялся и посерьёзнел.

– С Урала выдачи нет.

Солнечники бросали гневные взгляды. Белобрысый расстроенно покачал головой, но никто не собирался вступать в бой с отрядом Ярополка на их территории. Это было глупо даже для фанатиков.

– Я подам жалобу в Центральный храм, – вздохнул белобрысый. – Верховные жрецы это так не оставят.

– Подавай, – безразлично произнёс Ярополк. – Только отсюда до вашего солнца не достучаться.

Он обернулся к своим и сделал короткий жест рукой.

– Поэтому выделю вам сопровождение обратно до вашей территории, чтоб связываться со жрецами удобнее было и дурь всякая по пути в голову не лезла.

Из рядов Велигорских отделилась половина – крепкие бойцы и высокоранговые маги. Даже половины вполне хватило бы для того, чтобы справиться с солнечниками.

Солнечники, скрипя зубами и бросая грозные взгляды на нас и на Велигорских, развернули коней и с явной неохотой рысью двинули обратно в туман Полога. За ними последовало сопровождение.

Угроза солнечников для нас на время устранилась, но это не значило, что ситуация была решена.

Ярополк посмотрел на меня. Я спокойно выдержал его взгляд.

– Теперь ваша очередь, – холодно произнёс он. – То, что вы враги солнцу, я уже понял. Расскажите-ка подробнее, почему.

Сталкиваться лбами с Велигорскими у меня смысла не было, а вот обзавестись кое-какими связями по прибытии в княжество – возможность редкая. Да и опаска с недоверием на лицах родовой стражи поубавилась.

Но ещё до того, как я начал говорить, я почувствовал небольшое, мягкое касание моего разума. Словно ловкие пальцы пытались залезть мне в голову под магическую защиту. Не в воспоминания или мысли, а скорее в эмоции. Очень поверхностно.

Я проследил за ниточками, которые тянулись ко мне. В рядах Велигорских был высокий, худощавый маг в тёмно-серых робах, с тёмными длинными волосами и чёрными глазами – странное сочетание.

Он, пожалуй, был один из самых сильных магов в их отряде. Я заметил, как его брови чуть приподнялись от удивления. Явно от того, что я смог отследить его. Было бы чему удивляться: если часто взаимодействуешь с ментальной магией, ты начинаешь её чувствовать подсознательно. Многие не могут с ней справиться оттого, что нет опыта. Но у меня его в прошлой жизни было навалом, а в этой и вовсе успел этот опыт вспомнить в битве с сиринами.

– Как я уже сказал, мы – отряд ходоков. В последние пару месяцев располагались и работали в Выкречи, на самом рубеже той зоны разлома, – начал говорить я.

Я не забывал, что лишних деталей упоминать не нужно. От меня здесь не требовалось изливать душу или давать всю подноготную – простой рассказ по фактам, как всё было.

– С солнечниками пересеклись во время осады Выкречи. Волна была большая не только у нас, но и в соседних городах по всей границе Зоны. Тогда они впервые обратили внимание на наш отряд, и хаос им ой как не понравился.

Ярополк впервые прервал меня:

– Хаос ты один используешь?

– Не только я, но и мои бойцы, – легко ответил я. – Оттого этим церковникам и не нравимся. Мы для них как кость в горле. История противостояния хаоситов и солнечников давнишняя, и в определённых кругах известная.

Ярополк едва заметно кивнул головой, подтверждая мои слова.

– Вот после битвы, когда мы с опасностью из Зоны разобрались, и начались к нам претензии и вопросы. А мы небольшую крепостцу по уровню то уже переросли, потому решили двинуться на запад. По пути столкнулись с отрядом с Инквизитором… Ну и, как солнечники сказали, прихлопнули их.

Я заметил в глазах Ярополка едва заметный блеск при упоминании побеждённого Инквизитора. Он повернулся к черноволосому магу, на что тот едва заметно кивнул.

– Достаточно, – проговорил Ярополк. – Людей на алтари не таскаешь, хаосит?

– Нет, – покачал головой я.

– Хорошо.

И тут мне в голову пришла отличная идея: а почему бы не использовать этот вопрос как шанс лучше обжиться в этом княжество? Судя по упоминанию предков, Ярополк и население здесь в вере с солнечниками не сходилось.

Да и заодно немного осветить вопрос с химерами. Я – хаосит, а не чернокнижник или кровавый маг. Пусть Кречетов и ответил за содеянное жизнью, но Астахов вполне мог сохранить свою позицию, да и Рысев явно никуда не денется.

– Но знаю, кто таскает, – проговорил я.

Ярополк нахмурился.

– В Выкречи случилась недобрая история. Комендант местный людей похищал – для защиты города. Притом вместе с главой одного из местных родов. И все этот факт практически не скрывали. И всё под покровительством солнечников.

Я почувствовал, как ментальная магия сжалась на мне чуть сильнее, но проигнорировал её. Давить на меня слишком сильно не пытались, а подтверждение слов с помощью мага-менталиста – это самое надёжное средство. И самое быстрое.

– Весь этот церковный и управленческий подряд использовал магию для того, чтобы этими монстрами забить брешь в обороне. Откуда она образовалась в крепости на рубеже Зоны – вопрос другой, но не менее интересный. И там и там без церковников явно не обошлось.

Ярополк внимательно меня слушал, не перебивая. Когда я закончил говорить, он немного помолчал, раздумывая о чём-то.

– Информация и вправду ценная, – многозначительно произнёс он. – И даже выходит, что свидетели у преступления есть…

Я молча кивнул.

– И свидетели получается будут готовы клятву перед предками дать, что так оно и было?

– Да, – коротко ответил я.

Я понимал, что для Велигорских моё слово и магическая клятва могли стать достаточным основанием не только для расследования, но и получения немалой выгоды из всего дела. Я же лично тоже получу свою выгоду.

Я в этом деле никаких моральных или прочих обязательств по отношению к солнечникам и прочим власть имущим ублюдкам, что думают, что им всё дозволено, не испытывал. Из княжества солнечники гнали нас до самого Южноуральска.

Если бы не сплав по реке, который выиграл нам кучу времени, то неизвестно, где бы они нас нагнали. А уж про отряд во главе с инквизитором я вовсе молчу – останься мы в Выкречи, неизвестно, в каких застенках бы очутились.

– Хорошо, – вновь повторил Ярополк, а затем спросил. – Как звать?

– Максим Клинков.

– Буду честен с тобой, Максим, раз уж ты честен со мной. Мы заметили твой отряд где-то день назад. Есть у нас свои методы, да и разве ж на своей земле чужаков не заметишь? Пусть то теперь и Зона.

Ярополк усмехнулся каким-то своим воспоминаниям.

– Если бы за вами гнался кто угодно, кроме солнечников, то мы вас даже в Купол не пустили, не то что лясы точить. Без обид.

– Да ладно, – махнул я рукой. – Какие тут обиды?