Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 54

Какое-то время мы молчали. Затем блондинка, сидевшая не особо далеко от меня, с любопытством в голосе спросила:

– Ринья Вильгельмина, а вам не страшно?

– Из-за чего? – не поняла я.

– Ведь вы живете в такой глуши! Уж простите, но это правда. Причем у вас даже охраны нет! И я, если честно, с трудом понимаю, как вы согласились променять столичную жизнь на этот замок!

Все ясно. Юношеский максимализм плюс наивность. Девушка, может, и хорошо воспитана, но при этом не видит причины придерживаться этикета в провинции, где, как она считает, «все по-простому».

– Меня никто не спрашивал, – улыбнулась я своим воспоминаниям. Кажется, как давно это было. Едва ли не в прошлой жизни. А на самом деле и года не прошло. – Отец отправил меня сюда из столицы в качестве наказания. Я никак не желала выходить ни за кого из подобранных им женихов. Так что здесь я оказалась не по своей воле.

– Но остались же по своей.

Я кивнула.

– В столице любят жить те, кто предпочитает постоянные развлечения, встречи с многочисленными друзьями-приятелями, шум и суету. А те, кто хочет жить тихо и спокойно, перебираются в провинцию. Или вас так оборотни напугали? – поддела я блондинку.

Та снова покраснела. На щечках заиграл румянец, делавший ее премиленькой.

– Признаюсь, я не слышала о них ничего хорошего, ринья, – со вздохом ответила блондинка. – И я удивлена их поведением и манерами. Но пугает меня отсутствие живых существ вокруг. Ведь получается, что гости у вас бывают нечасто. А общаться с кем? Только с мужем?

Я пожала плечами.

– Я вовлечена в дела замка и поместья, отдаю приказы слугам, обсуждаю с ними то, что необходимо для улучшения быта. Поэтому скучать мне не приходится. Для разговоров с мужем, поверьте, остается не так уж много свободного времени.

Во взгляде блондинки отразилось восхищение. Она, похоже, и правда не могла представить себе другую жизнь, кроме как в столице, на балах, званых вечерах и за чаем со сплетницами. Я же, наоборот, прожив в замке столько времени, не выдержала бы долго бешеный столичный ритм.

Проговорили мы недолго – в гостиную вернулись несколько пар, уставших, веселых, запыхавшихся. Они быстро расселись по креслам и диванчикам и стали шумно делиться впечатлениями от вечера. Нам с блондинкой оставалось только слушать.

В общем и целом вечер удался. Гости повеселились, познакомились с соседней расой, пообщались всей толпой и вдоволь натанцевались. Разошлись они далеко за полночь. Эльфы с оборотнями – своими тропами, люди – порталами.

Я заснула, едва добравшись до постели. Мгновенно отключилась. Голова еще не коснулась подушки, а я уже улетела в мир сновидений.

Проснулась поздно, часов в двенадцать пополудни. Но зато хоть выспалась.

– У нас три истинных пары, – сообщил, зевая, лежавший рядом Витор. Он уже проснулся и теперь приходил в себя после сна.

Остатки сна как рукой сняло. Я едва ли не подскочила на подушке.

– Кто⁈

– Две девушки выйдут за оборотней, и одна – за близкого друга эльфийского кронпринца, – порадовал меня Витор. – И там сильное притяжение, сильнее, чем у нас с тобой или у твоей сестры с моим братом. Полагаю, боги посчитали, что мы слишком медленно движемся в сторону перемешивания рас, потому и усилили чувства. Новые пары на начальном этапе и суток друг без друга не проживут.

Я молчала несколько секунд, обдумывая услышанное. Потом заметила:

– Но ведь расы уже перемешивались, в древности, до этой вражды, нет? Горты, орники, лойки, наргизы – кто там еще? Все эти человеческие народы, если я правильно помню прочитанное, частично похожи на ту или иную расу.

Витор кивнул.

– Похожи, да. Горты – на гномов, такие же коренастые и сильные. Лойки – на эльфов. Внеземная красота. Орники – на оборотней. Тоже видят в темноте и способны выслеживать дичь часами подряд. Наргизы – и на эльфов, и на оборотней сразу. Потому их и так мало, кстати. Смешение прекратились. Вымирают потихоньку.

– Я к тому, что если расы смешивались раньше, то для чего повторять эксперимент, который, в принципе, получился не очень удачным?

Витор пожал плечами.

– Тут тебе только боги ответят. И то я не уверен, что они считают тот эксперимент, как ты выразилась, неудачным. Ну, или же учли предыдущие ошибки и теперь хотят чего-то другого.

Прекрасно. Просто чудесно. Высокородная знать стала обзаводиться истинными парами. И попробуй теперь родители запретить своему чаду сыграть свадьбу с истинной парой. Если там сильные чувства, то и трагедия может случиться.

Ой, не нравилось мне все происходившее…

Глава 55

Видимо, богам надоело постоянно и непрерывно развлекаться за мой счет. А может, они нашли себе другую игрушку, более послушную и покладистую. Как бы то ни было, следующие недели до начала весны прошли относительно спокойно и беспроблемно. В свой срок я отправила по домам Орнелию и Динару. Они с явным сожалением уходили из замка. Обеим здесь очень понравилось. Они признавались, что хотели бы пожить тут еще некоторое время. Но Орнелию ждал истинный. А Динаре нужно было выходить замуж за эльфийского кронпринца.

Правда, свадьба ожидалась не раньше первых недель весны. Но для такого торжественного случая следовало все тщательно подготовить, в том числе и приданое невесты, ее гардероб, утвердить список гостей на праздничном ужине, обговорить различные мелочи в культуре обеих рас. Да мало ли…

А потому девушки послушно открыли порталы и исчезли в них.

Я же довольно улыбнулась. Теперь в замке снова станет тихо и спокойно, так, как я и хотела намного раньше. До моих родов так уж точно. А рожать мне летом. Так что времени для отдыха у меня было более чем предостаточно.

В принципе, так все и шло. Мы с Витором успешно перезимовали, сохранив уйму припасов. Эльфы и оборотни появились у нас максимум пару раз, особых хлопот не доставили и на торжественный ужин или большое чаепитие не претендовали. И я была довольно тем, как чудесно все пока что складывалось.

А потом, в первых числах весны, порталом пришел отец. Они с матерью навещали меня стабильно три раза в месяц, чтобы проверить, все ли в порядке, узнать, ничего ли не надо принести из столицы и так далее. Один раз привели столичного врача, высокого нескладного мужчину средних лет, с помощью магических амулетов обслуживавшего весь императорский двор. Тот магически осмотрел меня и заявил, что ребенок растет и развивается так, как ему и положено.

Больше меня не трогали.

И вот теперь, через три-четыре дня после последнего визита, отец снова появился в замке, хмурый и явно чем-то недовольный.

– Батюшка, что-то случилось? – недоуменно уточнила я, встретив отца в холле.

– Случилось, – буркнул он раздраженно. – Собирайся. Срочно. Тебя хочет видеть Динара ронт Гошранская. Чем раньше, тем лучше.

Я недоуменно посмотрела на него, ожидая возможных пояснений. Но отец упорно молчал. Пришлось подниматься к себе в комнату и переодеваться из скучного темного домашнего наряда в яркое платье для визитов.

Витор отправился с Генрихом инспектировать деревни и поля перед ожидаемой скорой посевной. А потому я набросала быстро записку и положила ее на столик в нашей спальне. Мало ли, что нужно Динаре и когда я вернусь. Надо заранее успокоить дражайшего супруга.

И сразу же вызвала Дарну.

Собралась я быстро: вытащенное из шкафа изумрудно-зеленое платье, с оборками и блесками по краю платья и на рукавах, было совсем недавно сшито умелой столичной портнихой. Оно как могло скрывало уже прилично выросший живот и подчеркивало бюст. Никакого пояса, зато золотая брошка в виде раскрывшей крылья бабочки на груди.

Кожаные полусапожки под цвет платья, на невысоком каблучке, лакированная сумочка на выход, тоже зеленая, темно-коричневые перчатки, сверху – бежевая шубка и шапка. Все же пару-тройку минут, но на морозе провести придется. Когда еще дворецкий откроет дверь. А болеть мне сейчас никак нельзя.

Внимательно оглядев себя в зеркале со всех сторон, я удостоверилась, что выгляжу элегантно и в то же время достаточно пристойно, как и положено почтенной матери семейства. И только после этого отправилась вниз, к ожидавшему меня отцу.

Он окинул меня внимательным взглядом, видимо, остался удовлетворен увиденным, и молча открыл портал. Мы вышли на заснеженной улице, прямо перед столичным домом Динары.

Буквально пара минут, и вот уже солидный седой дворецкий впускает нас в холл. Обставленный так же богато, как и другие дома высокородных аристократов, этот дом ничем от них не отличался. Все та же лепнина на потолке, те же зеркала и позолоченные поверхности, та же мебель из редких пород дерева. Заходишь и словно попадаешь в музей.

В холле нас уже ждала служанка. Невысокая пухлая шатенка, одетая в форму цветов хозяев дома, она проворно забрала мою верхнюю одежду и с поклонами проводила наверх, в гостиную Динары. Видимо, дело было настолько деликатным, что сама Динара не решилась говорить о нем там, где ее может услышать любой пробегающий мимо слуга. И я все больше терялась в догадках, что же именно произошло такого, ради чего понадобилось мое присутствие.

В гостиной, обставленной так же богато, как и холл, в высоком удобном кресле с резными подлокотниками уже сидела Динара. Бледная, испуганная, заплаканная, явно не выспавшаяся, она нервно теребила в руках батистовый носовой платок с вышитыми красными нитками инициалами Д. Г. Ее платье, светло-бежевое, такое, в котором можно и на балу танцевать, и на аудиенцию к императору пожаловать, делало Динару еще бледней, чем она была на самом деле.

– Добрый день, ринья Динара, – поздоровалась я, переступив порог. Дверь за мной сразу же закрылась. – Мне сказали, вы хотите меня видеть?

– Ах, ринья Вильгельмина, – Динара порывисто вскочила из кресла, в котором сидела, – благодарю вас, что отозвались на мою просьбу. Я… Я, право, не знаю, к кому обратиться за советом. Ринья Вильгельмина. У меня появился истинный! И это не кронпринц эльфов.

Упс. Приехали.

Глава 56

Я уселась в кресло напротив, слабо представляя себе, что говорить в подобной ситуации. Поздравить Динару? Посочувствовать ей? Что вообще от меня требовалось? Для чего конкретно меня позвали? Я же за истинность не отвечаю. Даже советом, и тем помочь не могу. Все же у нас с Динарой разные жизненные ситуации. Да и характеры – тоже.

– Чем я могу помочь вам, ринья Динара? – осторожно спросила я.

– Что мне делать, ринья Вильгельмина? – Динара была в полном отчаянии. – Мои родители и дядя так ждут этого брака…А я… Я схожу с ума по кузену кронпринца!

А, все же эльф. Не оборотень. И очень близко стоящий к трону.

– Вы рассказывали своим родителям о ваших чувствах? – уточнила я, пытаясь разобраться в ситуации.

– Я? – изумилась Динара. – Что вы! Они меня не поймут!

– Они не могут идти против истинности, – заметила я. – Это дар богов. И не смертным решать, как им распоряжаться.

Динара удивленно взглянула на меня, как будто такая простая мысль не приходила ей в голову.

– Вы… Вы считаете, мне ничего не будет, если я…

Она не договорила. В коридоре послышались шаги. Шли сразу несколько существ. И, похоже, направлялись они в нашу сторону. Буквально несколько секунд, и дверь распахнулась. На пороге появились шатен лет пятидесяти, Ларнатариэль и еще один эльф. Все трое выглядели решительными. Пока не увидели меня.

– Прошу прощения, ринья… – недовольно нахмурился шатен.

Похоже, мое присутствие смешало ему все карты.

– Вильгельмина, – любезно подсказала я ему. И уже Ларнатариэлю, как обычно одетому с иголочки и выглядевшему невероятно элегантно в своем темно-синем костюме. – Здравствуйте, ваше высочество. Не ожидала вас здесь увидеть.

– Добрый день, аратта, – отозвался тот. И в его голосе я уловила тщательно скрываемое недовольство. Да-да. Это снова я. Та самая ринья, которая не любит давления на живых существ. Ни с чей стороны, да. – Я тоже удивлен, увидев вас здесь.

– Меня попросила приехать ринья Динара, – ответила я, любезно улыбнувшись. – Она очень волнуется.

– Дочь! – прогремел шатен.

Динара сжалась.

Я перевела вопросительный взгляд на эльфов, как бы говоря: «Или вмешаетесь вы. Или это сделаю я. Но тогда всем будет хуже».

Как ни странно, отреагировал не Ларнатариэль, а другой эльф, такой же красивый, но менее величественный, чем кронпринц.

Он сделал шаг вперед, подойдя почти вплотную к перепуганной Динаре, и решительно произнес.

– Попрошу не кричать на мою истинную, ваше сиятельство.

В гостиной повисла тишина. Буквально на несколько секунд. Каждый из присутствовавших за это время, видимо, обдумывал стратегию своего дальнейшего поведения. Потом шатен поморщился и повернулся ко мне.

– Ринья Вильгельмина, думаю, вам лучше уйти. Это семейное дело.

Да-да, аж бегу. Вижу, какие у вас семейные дела. То-то бедняжка Динара дрожит от страха.

– Вот странно, – проигнорировав шатена и нарушив при этом сразу десяток правил этикета, повернулась я к Ларнатариэлю. Был бы здесь Витор, я точно не избежала бы дома длинной и нудной нотации из-за нелюбви к этикету. – Пророчество почему-то утверждает, что именно я должна объединять сразу три расы. Как же у меня получится это сделать, если здесь и сейчас меня выгоняют?

Ни Динара, ни шатен, ее отец, ничего не поняли. Да им и не надо было. Обращалась я совсем не к ним. Зато кое-что, судя по внимательному взгляду, дошло до истинного Динары. А вот Ларнатариэль, конечно, быстро сообразил, что именно имелось в виду. И прекрасно понял, что в следующий раз я с огромным удовольствием проигнорирую любую, даже самую вежливую, просьбу, которую мне передадут человеческий или эльфийский императоры. И как бы Витор ни настаивал, я останусь глуха к делу объединения рас.

Да, Ларнатариэль все прекрасно понял, недаром он столько времени жил при дворе и преуспел в кознях и интригах.

И в его глазах, так же как и в глазах Витора, появилось мученическое выражение. «Шантажистка», – говорил взгляд Ларнатариэля. И я ничуть не удивилась бы, узнав, что всех особей мужского пола, независимо от расы, в свое время обучают конкретно этому взгляду. Мол, ничего, мой мальчик, потренируйся еще немного перед зеркалом. В семейной жизни тебе это точно пригодится.

– Думаю, ринья Вильгельмина может остаться, раз уж ее пригласила ринья Динара, – произнес Ларнатариэль вслух нейтральным тоном.

Я сдержала победную улыбку, так и норовившую выползти на мои губы, и наклонила голову в знак почтения.

– Благодарю, ваше высочество.

«Вы чрезвычайно мудро поступили», – добавила я про себя. Впрочем, уверена, Ларнатариэль понял и не сказанное.

Шатен недоуменно взглянул на него, как будто удивляясь, для чего кронпринцу понадобилось здесь присутствие совершенно незнакомой ему, шатену, риньи, но спорить не осмелился и повернулся к Динаре. Вел он себя уже поспокойней.

– Дочь, рин Арантараэль уверяет, что ты – его истинная, – произнес он полувопросительным тоном. – Я не склонен думать, что он пытается меня обмануть. Но мне нужно услышать подтверждение от тебя!

Динара нерешительно покосилась на меня. Я сдержала тяжелый вздох. Запугали девчонку, гады.

– Ринья Динара, против истинности никто из смертных пойти не может, – сообщила я ей прописную истину.

Полный негодования взгляд шатена я проигнорировала. Жену будет строить. Я как-то обойдусь без его недовольства.

Глава 57

– Да, батюшка, – тихо пробормотала Динара, – я… я нашла истинного…

Молнии в глазах Ларнатариэля впечатлили всех, кроме меня. Я же задала вполне закономерный вопрос.

– Ваше высочество, истинные могут почувствовать друг друга, только если принадлежат к одному сословию?

Несколько секунд Ларнатариэль молчал, потом медленно, задумчиво ответил.

– Я понимаю, к чему вы ведете, аратта. Да, обычно это одно сословие. Хотя не удивлюсь, если были и другие примеры. И судя по всему, мне пора устраивать отбор невест.

Сказал, криво усмехнулся и вышел из комнаты.

Шатен сразу же бросился за ним. Наверное, хотел попытаться успокоить высокородного гостя. Ну, или пытался извиниться за сорванную свадьбу, которой так ждали обе расы.

Я вышла следом, давая возможность Динаре и ее истинному побыть друг с другом, поговорить без посторонних ушей.

Внизу, на первом этаже, в одной из модно обставленных гостиных, пил чай отец. Его развлекала разговорами полная миловидная блондинка средних лет. Видимо, мать Динары.

– Добрый день, – улыбнулась я, зайдя.

– Добрый день, ринья Вильгельмина, – вернула мне вполне искреннюю улыбку хозяйка дома. – Вы великолепно выглядите в этом чудесном платье. Сразу видна рука столичной портнихи.

– Благодарю. Вы правы, она действительно самая настоящая мастерица.

Несколько минут взаимных расшаркиваний, и нас милостиво отпустили. Мы с отцом вышли за дверь, и он мгновенно открыл портал. Миг – и я оказалась дома.

– Что хотела от тебя Динара? – спросил, не торопясь уходить, отец.

Постоянно обитая при дворе императора, он старался быть в курсе всех важных новостей и столичных сплетен.

– У нее появился истинный, батюшка, – честно ответила я. – Кузен кронпринца. Не скажу, что ее отец в восторге от намечающегося союза.

– Даже так… – задумчиво проговорил отец. – Ты видела его?

– И его, – кивнула я. – и отца Динары, и кронпринца. Его высочество собирается в ближайшее время устраивать отбор невест. Видимо, хочет найти и себе истинную.

Отец как-то странно усмехнулся, услышав мои слова, кивнул своим мыслям, открыл портал и исчез в нем.

Я же отправилась к себе в спальню. Мне тоже было о чем подумать.

В кресле у горящего камина я застала Витора. Он сидел с задумчивым видом, уставившись на трещавшие поленья.

– Что произошло? – поинтересовался он, увидев меня. – И при чем тут ты?

– У невесты кронпринца появился истинный, его кузен, – ответила я, усаживаясь в соседнее кресло. – Я побывала в ее столичном доме – она боялась своей проявившейся истинности, и ей просто необходима была поддержка со стороны. Меня хотели выгнать во время «семейных» разборок. Пришлось пригрозить кронпринцу, что в дальнейшем я однозначно откажусь выполнять любые поручения обоих императоров. Как ни странно, подействовало.

Витор только тяжело вздохнул, но, как ни странно, промолчал, не попытался отчитать меня за неподобающее поведение в высшем обществе. И совершенно правильно. Я очень не люблю, когда притесняют слабых и беззащитных.

Забегая вперед, скажу, что Ларнатариэль все же устроил отбор невест, не сейчас, ближе к лету. И даже нашел там свою истинную. Только не человеческую девушку, а оборотницу. Из своего сословия, дочку альфы. Она, яркая красавица и умница, сразу дала понять своему истинному, что не собирается играть вторую скрипку при властном муже и жить только семьей, как положено по эльфийскому этикету. И вообще, пора эльфам выходить из тени, а не жить в одиночестве. В общем, расу эльфов ждали серьезные перемены.

Но то случилось гораздо позже. Пока же Динара готовилась к свадьбе с кузеном Ларнатариэля, а он сам ругал всех вокруг на чем свет стоит и делал вид, что страдает из-за вероломства богов и бывшей невесты.

Я только хмыкала про себя, наблюдая со стороны эту картину. Но особо не вникала. У меня как обычно были свои проблемы и заботы.

Оказалось, что далеко не все земли, мои и крестьян, готовы для посевной. И Витор вместе с Генрихом пропадал «на земле», как он выражался, разбираясь с различными проблемами.

– Там в основном подтоплено после схода снега, – объяснил Витор мне как-то вечером, сидя в кресле в нашей спальне у горевшего камина после тяжелого рабочего дня. – Но есть и места, в которых постоянно лезут магические сорняки. То ли бывший управляющий, то ли «добрые» соседи, но кто-то точно такой «подарок» оставил.

– Сделал ближнему ты гадость – на душе покой и радость, – проворчала я. – Можно вычислить, от кого это «счастье»?

Витор покачал головой.

– По горячим следам – да. Но теперь прошло много времени, так что – увы. Только справляться с последствиями.

– Хочешь сказать, это случилось еще до зимы? – нахмурилась я.

– Похоже на то, – кивнул Витор. – Или в самые первые ее дни. Когда снег еще не укрыл поля. Соседи могли обидеться на тебя за постоянное пренебрежение ими, их обществом. Или же решили, что раз у замка поменялся хозяин, то можно попытаться отобрать земли. Ну, а не получится отобрать, так хоть гадость напоследок сделать.

Какие добрые люди, а. Прям доброта из них так и прет.

– Кстати, готовься, – предупредил Витор, – сейчас, когда снег сошел, к нам в гости начнут появляться все, кому не лень.

– Ты о местных аристократах? – уточнила я, не чувствуя особой радости от его слов.

– Особенно о них, – согласился Витор. – Развлечений тут, как ты успела заметить, крайне мало. Так что поездки по гостям служат чуть ли не единственной отрадой.

Прелестно. Просто прелестно. Я как раз собиралась начинать большую стройку. И только гостей мне здесь для полного счастья не хватало.