Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 340 страниц)

Глава 47

– Хорошо, – кивнула я, еще не зная, как относиться к сказанному, да и как реагировать – тоже. Все же не каждый день получаю подобные откровения, – я – твоя истинная, допустим (допустим!) я смирилась с этим. Но в любом случае на свадьбу средней сестры я отправлюсь с Алексисом. И он будет там играть роль моего жениха.

Глаза Витора гневно сверкнули. В них появились самые натуральные молнии. Магические, конечно же. Да, понимаю, сказанное может не нравиться. Но это – факт. И здесь я буду стоять на своем.

– Это потому что я – оборотень⁈ Ты боишься представить меня своим родителям, как жениха⁈ – и ярость в голосе.

Наивный. Меня такими криками не испугать.

– Да, – я снова кивнула, не видя смысла скрывать правду. – Мне нужен этот замок. А отец отдаст его за мной в приданое, только когда убедится, что я послушна его воле и готова выйти за Алексиса.

– Зачем тебе эта рухлядь? – скривился Витор. – Для чего?

Рухлядь? Это мой замок рухлядь? Где же ты живешь, милый, если для тебя крепкое, хотя и не отремонтированное строение, – рухлядь⁈

– Пока не могу сказать, – уклонилась я от ответа. – Узнаешь только после нашей свадьбы, не раньше.

На этот раз Витор посмотрел на меня изучающе, как ботаник, внезапно открывший новый вид растений. Да, милый, да, я не так проста, как ты думаешь. Представь себе.

– То есть ты что-то нашла, – не вопрос, утверждение. – Что-то, что может представлять ценность… Хорошо, я подожду. Еще немного. Но ты выйдешь за меня после свадьбы твоей сестры.

Я бы и желала сказать ему, что никакой быстрой свадьбы не будет, объяснить, что скорость важна только при ловле блох. Но Витор не стал слушать мой ответ. Он повернулся и широкими шагами вышел из комнаты. Я осталась одна. Вернее, наедине со своими мыслями.

А они были ой какими нерадостными. Во-первых, мне не улыбалось стать «свиноматкой» и рожать кучу детей своему истинному. Во-вторых, я понятия не имела, как отреагируют родители на мою поспешную свадьбу с Витором. В-третьих… В-третьих, меня смущала разница между увиденным и услышанным. Я понять не могла, почему Витор носит один и тот же костюм, причем довольно потертый, но при этом так пренебрежительно отзывается о моем замке. И эта несостыковка меня настораживала. Очень настораживала. Должна была быть тут какая-то тайна. И вряд ли мне понравилась бы ее разгадка. В любом случае, моего мнения опять никто не спросил. Просто поставили в известность.

Что ж…

Следующий день прошел относительно спокойно. Я в очередной раз встретилась со швеями, приняла их работу, заплатила деньги, сделала новый заказ. И чехлы на мебель, и накидки на кресла с диванами вышли качественными. Да, пусть не модными, не сшитыми из дорогой ткани. Но так и взяться той самой дорогой ткани было неоткуда в наших краях. Но, как оказалось, у некоторых швей имелись неплохие запасы ткани дома. Их взрослые дети периодически ездили продавать излишки урожая на ярмарки в ближайшие города. Там и покупали изредка отрезы ткани. Ну а матери зарабатывали на шитье из подобных отрезов.

Я с удовольствием оплатила и сами отрезы, и работу. Теперь гостиные не выглядели такими потрепанными, как раньше. И я наконец-то решилась заказать постельные наборы и на второй этаж. Не в хозяйские комнаты, нет. Туда родители мне выделят приданое, сшитое столичными швеями из дорогих тканей. А в гостевые. В комнаты, в которых, возможно, будут ночевать гости из той же столицы.

– Сделаем, ринья, – кивнула Орта, выслушав задание и взяв деньги.

Я в очередной раз порадовалась, что запасы тайника кажутся безграничными. Не нужно экономить каждую серебрушку.

А на следующий день, с утра пораньше, в замке порталом появилась мать вместе со столичной портнихой. Свадебное платье было готово. Мне следовало нарядиться в него и отправляться в столичный дом – на свадьбу Сандры.

Светло-голубое платье, украшенное оборками и расшитое бисером, сидело на мне идеально. Как на кукле. Говорящей, умной, относительно красивой. Но кукле. Дарна умело наложила на мое лицо макияж, сделала прическу, модную при дворе в этом сезоне. И скоро в зеркале отражалась не старая дева, а вполне симпатичная девушка, которую в столичном доме, несомненно, уже ждал жених.

Мать довольно улыбнулась и открыла портал из холла. Она явно рассчитывала сыграть вторую свадьбу максимум через месяц после первой. И я не стала ее разочаровывать. Похоже, мне и правда пора было выходить замуж, но только за другого. И судьба, и боги, и все окружающие буквально вопили об этом.

Мы, вместе со швеей, вышли в холле столичного дома. Она отправилась за платой к управляющему, в его кабинет в крыле для слуг. Мы же с матерью, не откладывая, поспешили вглубь дома, туда, где стоял свадебный алтарь, на котором и должны были принести клятвы верности Сандра и ее жених.

Глава 48

Алтарный зал, просторный, украшенный цветами и лентами, освещенный магическими шарами, был уже переполнен желающими поприсутствовать на свадьбе дочери императорского советника. Вся знать столицы, более-менее влиятельная и богатая, собралась здесь, чтобы потом, после бракосочетания, еще месяц или два сплетничать в теплых гостиных, обсуждая и наряды молодых, и поведение сестер, и угощения за столом. Да мало ли, что еще. Отличное развлечение для тех, кто не может позволить себе кинофильмы, дискотеки или активные игры на свежем воздухе. Местная знать, особенно те, кто не мог позволить себе портальные перемещения, и на природу-то выезжала не чаще двух-трех раза за лето. Слишком много хлопот. Проще прийти поглазеть на свадьбу соседа.

Удобные кресла с высокими спинками и широкими подлокотниками были поставлены стройными рядами с двух сторон от прохода. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. Сколько их здесь было, и кресел, и тех, кто в них сидел? Пятьдесят-семьдесят экземпляров каждого вида, не меньше. Для этого мира более чем приличное число.

Красная ковровая дорожка, постеленная от двери до алтарного камня, привела нас с матерью в первый ряд, туда, где уже сидели отец с Орнелией, Алексис и родители жениха. Мы уселись в два пустовавших кресла. И конечно же, я оказалась возле Алексиса. Нарядно одетый, он, как и раньше, выглядел столичным франтом. Его синий фрак отлично гармонировал с черными штанами и белоснежной рубашкой, выглядывавшей из рукавов. А золотые запонки на рукавах рубашки подчеркивали благосостояние молодого человека. Увидев меня, Алекс улыбнулся, как-то чересчур широко и предвкушающе улыбнулся, словно уже стоял на месте жениха, а я заменяла Сандру.

Вот только, к сожалению для него, в этом мире не практиковали общие свадьбы. За один раз можно было выдать замуж только одну дочь. Иначе алтарный камень просто не принимал клятвы. Магия начинала сбоить. И свадьба считалась сорванной.

Так что я просто ответила Алексису вежливой улыбкой и стала внимательно наблюдать, как Сандра и ее жених приносят клятвы у алтаря.

Молодые чудесно смотрелись друг рядом с другом. На фоне брутального жениха Сандра казалась слабой и беззащитной. Ее хотелось прижать к могучей груди, закрыть от всего мира, старательно оберегать и никому не отдавать. Ее светло-персиковое платье делало ее нежной, тихой скромницей.

В общем, настоящая невеста, такая, какая и должна быть.

Жених, в коричневом наряде, выглядел этаким отважным рыцарем, готовым прийти на помощь прекрасной даме, попавшей в беду. Я однозначно видела его впервые. Высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, он явно был рад и свадьбе, и невесте, и ее приданому, несомненно, довольно приличному.

Клятвы я слушала вполуха. Больше следила за молодоженами и теми из родственников, кто попадал в поле моего зрения. Все они или действительно были счастливы, или усиленно изображали счастье и радость.

– Ох, – тихо выдохнула мать, сидевшая рядом со мной, когда над алтарем сверкнула магическая молния. Клятвы были приняты богами.

«Ну наконец-то. Осталось еще две», – услышала я.

Впрочем, на лице у отца было написано ровно то же самое. Одну из дочерей наконец-то сбыли с рук. Осталось распрощаться еще с двумя и можно жить в свое удовольствие. И если Орнелия до восемнадцати лет спокойно живет под крышей родителей, то меня давно пора отдавать тому, кто согласится стать моим мужем.

За праздничным столом я снова оказалась возле Алексиса. Что, в принципе, и было не удивительно. Отец всячески стремился дать ему возможность извиниться за те магические цветы в букете.

– Вы чудесно выглядите, ринья Вильгельмина, – ничего нового, конечно, Алексис не придумал. И фраза, и улыбка были дежурными и насквозь лживыми.

– Благодарю, – я подавила в себе желание сказать гадость в ответ. Замок, мне нужен был замок. А потому следовало держать себя в руках, хотя бы на свадебном торжестве Сандры. – Думаю, невеста затмила сегодня всех своей красотой.

Намек был понят правильно. И Алексис расплылся в угодливой улыбке.

– Несомненно, ринья!

После этого меня оставили в покое. И я смогла по примеру остальных гостей заняться содержимым своей тарелки.

Первое, чудесный ароматный мясной суп, традиционно ели молча. Потом, когда принесли второе, и слуги расставили блюда на скатерти, начались поздравления. Без тостов. Если, конечно, сами поздравления не считать за тосты.

По традиции поздравляли молодых только родители и старшие родственники. Молодежь, включая меня, должна была сидеть молча и вслушиваться в мудрые речи.

Ну я и сидела. Молча, да. Павда, не столько вслушивалась, сколько думала о последней встрече с Витором. Он тогда сильно бесился. Интересно, как он перенес мой отъезд? И в каком настроении появится в замке, когда я вернусь?

Я подавила вздох. Как же все сложно. Эта истинность, чтоб ее. Вот кому она сейчас нужна? И почему именно я оказалась будущей женой мага-оборотня? Из-за того, что появилась из другого мира? Или есть другое объяснение?

Как мужчина, Витор, может, и был мне симпатичен. Но с его характером… Такого проще убить, чем перевоспитать. И что-то мне подсказывало, что первое время после свадьбы мы будем часто ссориться и ругаться. Да и потом, думаю, тоже.

Глава 49

Молодожены покинули гостей примерно через час после начала праздничного обеда. Они направились в дом, подаренный родителями жениха и обустроенный родителями невесты. Там и должна была начаться их супружеская жизнь. Там в будущем появятся на свет их дети.

Гости же продолжили праздновать. Я уже находилась на низком старте. Хотелось поскорей вернуться домой, усесться с книжкой у камина или проверить, как обстоят дела с ремонтом. Увы. Моего желания снова никто не спросил.

Сразу же после окончания обеда ко мне подошла мать. Она выглядела серьезной и собранной и вряд ли хотела прямо сейчас отправлять меня порталом в замок.

– Милая, думаю, вам с Алексисом следует немного прогуляться по саду, – уверенным тоном заявила она. – Уверена, он еще никогда не видел таких чудесных цветов, как у нас в оранжерее.

Конечно же, откуда ему видеть такие цветы. Они ведь растут в каждом саду. Главное же – сплавить непокорную дочь замуж за выбранного жениха. И уже плевать, что ходок. Он ведь единственный, кто заинтересовался упрямой старой девой.

Ладно, пришлось надевать теплое пальто и полусапожки со шляпкой, благо здесь еще остались мои личные вещи, и без малейшего желания выходить под руку с Алексисом в сад.

Здесь, в столице, было не так холодно, как в окрестностях замка. И промозглая погода пока обходила этот район стороной. Но первое дыхание зимы уже чувствовалось. А потому все цветы, любимицы матери и Орнелии, цвели в небольших оранжереях. Снаружи, за оградой, находились только скамейки и уже сбросившие листву деревья и кусты.

– Вам не холодно, ринья? – участливо спросил Алексис.

Выглядел он довольным. Дело явно шло так, как он и рассчитывал.

– Не особо. Но ветер все же продувает, – честно ответила я.

Все же надетое на мне платье не было рассчитано на прогулки в холодном саду.

– Тогда, может, зайдем в оранжерею?

Я только плечами пожала. Про себя, правда. Ну давайте зайдем. Ненадолго. А потом я наконец-то отправлюсь домой. К Витору.

При мысли о нем по телу пробежала уже знакомая дрожь. Алексис, конечно же, истолковал ее неверно и поскорей открыл дверь в ближайшую оранжерею. Я перешагнула порог и огляделась.

Внутри было тепло и немного влажно. Идеальная среда для цветов. И? Теперь-то что делать? Ходить и любоваться всем подряд? Для этого меня позвали?

– Ринья, – позвал меня Алексис.

Я повернулась. Ну и…

Мужские губы внезапно накрыли мои, жестко, властно, решительно.

В следующую секунду Алексис уже летел ласточкой в другой угол оранжереи. Летел и громко матерился, не стесняясь никого и ничего. Интересно, кто его так приложил? Неужели та самая пресловутая магия истинных?

Алексис между тем успешно долетел до дальней стены оранжереи, ударился о нее и затих. Чудно. Просто чудно. Еще не хватало, чтобы он умер, а в его смерти обвинили меня. Вот тогда я с радостью выйду за любого оборотня, даже самого захудалого, лишь бы избежать кары за несовершенное злодеяние.

Пока я думала, ноги сами довели меня до горе-жениха. Молчит. Лежит с закрытыми глазами и молчит. Дышит? Или уже все?..

Я наклонилась пониже, внимательно пригляделась. Алексис дышал, но очень медленно. Обморок, что ли? И как мне быть в таком случае? Попытаться оказать первую помощь? А не шибанет при этом Алексиса повторно? Может, он там какую-то защиту активировал своим поцелуем?

Я раздумывала несколько секунд. Затем повернулась и быстрым шагом направилась к дому. Все же следовало позвать на помощь. Любая девушка, воспитанная при местном патриархальном строе, в данной ситуации обязательно попросит помощи у мужчин. И Вильгельмина, при всем ее упрямстве, отнюдь не исключение. Тем более что она сама первой врачебной помощи не обучена, а потому вреда от нее больше, чем пользы.

Так что я дошла до дома, перешагнула порог и пошла по коридору в холл.

Там-то меня и встретила мать. Она, похоже, ждала моего возвращения, но точно не одну.

– Вильгельмина? – черные брови сошлись у переносицы. – А где Алексис?

– Он упал, матушка, – вздохнула я, изображая беспомощность и растерянность. – И потерял при этом сознание. Лежит сейчас в оранжерее.

Договаривала я в воздух. Мать сорвалась с места – ее юбка зашелестела от быстрой ходьбы. Пара минут, и вот уже в холле появился отец. Они оба, не произнеся ни слова, подхватили меня под руки и буквально потащили к выходу в сад – искать Алексиса. За нами направились двое слуг, молодых сильных парней.

Алексис в бессознательном состоянии лежал на том же месте, на котором я его оставила. Отец кивнул парням. Те аккуратно подхватили гостя под руки и ноги и быстро унесли.

– Что произошло? – повернулся ко мне отец. Смотрел он требовательно и желал услышать всю правду.

– Не знаю, батюшка, – покачала я головой. – Он хотел меня поцеловать, но потерял равновесие и упал. Ну и…

Я развела руками, показывая, что с трудом понимаю, что случилось.

Родители переглянулись, но ничего не сказали. Я не знала даже, поверили ли они в мою ложь.

– Батюшка, – позвала я, соблюдая дочернюю почтительность, – праздник закончился. Можно отправить меня в замок?

Отец поморщился, но портал открыл. И через пару мгновений я уже стояла в знакомом холле.

Глава 50

За время моего отсутствия ничего существенного не произошло.

Так что я поднялась к себе, вызвала Дарну и с огромным удовольствием переоделась в домашнее платье, темно-фиолетовое, длинное, немаркое.

Усевшись в кресло перед камином, я собиралась погрузиться в очередную книгу, одну из выбранных в замковой библиотеке.

Но эти мужчины… Вот почему они никогда спрашивают, нужно ли их появление⁈ Просто прут напролом, как танки! И снова и снова мешают наслаждаться жизнью, теплом, книгой!

– Госпожа, – снова оказалась в моей спальне Дарна, – к вам маг-оборотень пришел. Просит о встрече. Злющий, как демон из Бездны.

Ну конечно же, Витор будет злиться. Если связь между истинными действительно существует, то он уже знает, что на меня посягнули. И ведь что интересно: целоваться полез Алексис, а достанется мне. И где тут, спрашивается, справедливость? Нет, я, конечно, отвечу, без проблем. Но все равно приятного мало.

С таким настроем я и спустилась в холл.

Витор стоял неподалеку от входной двери. Губы сжаты в узкую линию, брови насуплены, из глаз снова молнии сыплются. В общем, рин оборотень гневаться изволят.

– Добрый день, рин, – мило улыбнулась я и повела рукой в сторону гостиной. – Прошу, проходите.

Витор прошелся цепким взглядом по моему безмятежному лицу и закрытому платью, сжал губы еще сильнее и четким военным шагом отправился в гостиную.

– Фиолетовое, значит, – едва дверь за нами закрылась, проговорил он неспешно, как будто обдумывая что-то. – Так-то ты встречаешь жениха.

– Жених не сообщил заранее, что собирается объявиться, – пожала я плечами. – Вломился в замок без предупреждения. А я сегодня никого не ждала. И оделась так, как мне удобно.

– То есть ты целовалась в столице непонятно с кем и была уверена, что я не появлюсь сегодня? – прищурился Витор. Ну прям как инквизитор, готовый сжечь несговорчивую ведьму.

– Почему же непонятно. Очень даже понятно. Это был Алексис, – уведомила я его.

Да, мне доставляло удовольствие бесить Витора. Он не соизволил поинтересоваться моим мнением насчет нашей свадьбы и дальнейшей семейной жизни. Я же в ответ демонстрировала стервозный характер. Чтобы кое-кому жизнь медом не казалась.

– Да, кстати, не объяснишь, почему вдруг Алексис решил полетать как птица? А потом потерял сознание? – поинтересовалась я.

Витор злорадно улыбнулся.

– А это чтобы он чужую невесту не лапал.

– Это не связь истинных? – дошло до меня. – Ты что-то навесил на меня?

– Не что-то, а обычную магическую защиту от посягательств разного рода, – последовал ответ.

Нет, ну стервец же!

– Завтра мы знакомимся с моей семьей, – прервал мои размышления Витор.

– Знакомься, – милостиво разрешила я. – Хотя мне казалось, ты их уже знаешь.

Раздраженный прищур глаз на меня не подействовал.

– Твой ухажер будет здесь уже послезавтра, а слов он не понимает, – выдал Витор.

– Мой ухажер, как ты назвал Алексиса, вряд ли полезет ко мне целоваться второй раз в ближайшие дни. Скорее, начнет выяснять отношения с тобой. На завтра у меня назначена встреча со швеями и проверка работы плотников.

Молчание. Потом, как будто вымученное.

– Когда?

– Вот послезавтра и пойдем. До или после встречи с Алексом. Если он, конечно, появится.

Витор недовольно скривился, но в этот раз спорить не стал. Повернулся и молча вышел из гостиной. Похоже, аудиенцию у рина мага можно было считать завершенной.

Я хмыкнула про себя и приказала:

– Замок, отправь меня в левое крыло.

Несколько мгновений, и вот я уже сижу в знакомом кресле. А в кресле напротив расположился подозрительно довольный Астер.

– Чудесно выглядишь, – иронично поддела я его. – Для того, кто давно никого не пугал.

– Почему давно? – весело спросил Астер. – Вчера только. Деревенские мужики приходили – проверить, как долго смогут выдержать. Их мы пропустили бесплатно.

– И кто выиграл? – совершенно искренне поинтересовалась я.

– Обижаешь! – фыркнул Астер.

– А мебель? Ремонт? – вспомнила я о насущном. – Они теперь отсюда не сбегут?

– Это вряд ли. Думаю, скоро еще раз появятся.

Вот мазохисты. Впрочем, не мое дело. Нравится им щекотать нервы – пусть. У меня сейчас другие заботы, более важные.

– Витор собирается знакомить меня со своими родными, – сообщила я. И Астер сразу подобрался, прекратил растекаться как кисель по креслу. Оценил важность темы и весь превратился в слух. – Я понятия не имею, как себя там вести и что делать. Да и вообще, не горю желанием ни с кем знакомиться. Он на меня какую-то магическую гадость повесил, чтобы другие мужики даже не смотрели в мою сторону.

– И попался, конечно же, Алексис, – сделал правильный вывод Астер.

Я только кивнула. Конечно же, Алексис. Кто же еще…

– Что мне делать со знакомством? – уточнила я. – Оно состоится уже послезавтра.

– Знакомиться, что же еще. Как будто у тебя есть выбор, – проворчал Астер.

– А вести себя как?

– Как его невеста.

– Его невеста – герцогиня. Они – оборотни. Астер. Я серьезно. Как мне себя вести?

Глава 51

– Непринужденно, – фыркнул Астер. – Не думаю, что они будут пытаться всячески тебе угождать. Тем более на первой встрече. Оборотни гордецы по своей сути. Ни перед кем головы не склоняют. Скорей всего, будут смотреть на тебя как на равную. Ну вот и ты отвечай им тем же.

Да не вопрос. Можно и как с равными вести себя. Главное, чтобы сами оборотни такому поведению не изумились. Мало ли, вдруг тут так не принято. Мне-то, попаданке, откуда знать.

С Астером я проболтала недолго, выяснила все, что нужно было, и совсем скоро с облегчением вернулась в свою спальню. Приближалось время ужина. Я вызвала Дарну, переоделась в ночную рубашку, поела то, что приготовила Инга, и с огромным удовольствием улеглась в постель. Спать. Напряженный день наконец-то подошел к концу. Пора было расслабиться.

Снилась мне всякая чушь про оборотней и лабиринты. Кто-то где-то бегал, рычал, орал, перекидывался то в зверя, то в человека. А я наблюдала за всей этой чушью со стороны и недоумевала, что тут вообще творилось.

Утро началось с обнаглевших солнечных лучей, так и лезших в глаза.

– Выговор Дарне за незадернутые шторы, – проворчала я, широко зевая и нехотя переворачиваясь на другой бок.

Не помогло. Меня уже растормошили. Сон сбежал, сверкая пятками. Так что пора было вставать.

Сонная, зевающая, я вызвала Дарну.

Сегодня у меня было запланировано сразу несколько встреч. А потому и выглядеть следовало как можно лучше.

– Готовь чан, – приказала я прибежавшей Дарне. – И начни наконец-то следить за шторами.

– Простите, ринья, – ничуть не раскаявшись, ответила Дарна и помчалась разбираться с чаном с водой в мыльне.

Через несколько минут я уже нежилась в горячей воде, наслаждаясь цитрусовыми ароматами масел. Мне было так хорошо, что и вылезать не хотелось. Закрой глаза и спи себе, досыпай.

– М-м-м-м, – расслабленно пробормотала я, когда Дарна хорошенько вымыла мне голову и перешла к телу, – блаженство. Дарна, к твоим умелым рукам еще и мозговитую голову, цены бы тебе не было.

Дарна тихо фыркнула, довольная такой незамысловатой похвалой.

На завтрак я с аппетитом употребила сладкую жидковатую кашу, блинчики с ягодным вареньем, гренки и фруктово-ягодный морс. Все это исчезло в моем желудке со скоростью бешеного дракона.

Сытая и довольная, я начала переодеваться. Совсем скоро должны были прийти швеи. А после них – встреча с мастерами. Потом можно и пообедать в спокойной обстановке. Благо никто мешать не будет. Ну а затем – провести время с книжкой в руках у камина. До самого ужина. И тихо улечься байки.

Наивная. Жизнь, конечно, решила устроить все по-своему, не спрашивая моего желания.

Первыми пожаловали соседи. Вернее, пока что только один сосед. Но и общения с ним мне вполне хватило.

Самоизбранный мэр, граф Артиньяк Ронтонский, в нарушение всех правил этикета появился в моем замке сразу после завтрака. Он явно был не в духе и не боялся это демонстрировать. Глубокая складка залегла между бровями, губы были сжаты, в глазах виднелось негодование. Разве что пар из ноздрей не шел. Ну, кто и чем не угодил его светлости?

Как и в прошлый раз одетый в штаны и камзол темно-синего цвета, граф уселся в одно из кресел в гостиной на первом этаже, дождался, пока я опущусь в соседнее кресло, и сразу, не утруждаясь вступлениями, перешел к делу.

– Ринья, в округе последние дни упорно ходят слухи, что вы переманиваете чужих крестьян, обещая им деньги за переезд в ваши пустующие деревни. У меня самого снялись с места и съехали сразу две семьи. Некрасиво так поступать с соседями, ринья. Неправильно это.

– Я? Переманиваю? – искренне изумилась я, пораженная такой наглостью. – Вы определенно что-то путаете, рин. Мои крестьяне некоторое время назад пришли к вам на заработки, осели в вашей деревне, а теперь я всего лишь возвращаю их обратно.

– Глупости, – недовольно скривился граф. Как же, какая-то девчонка посмела перечить ему, важной шишке в данном крае. – Полная чушь. Но даже если и так, они уже давно считаются моими.

– Замок, – приказала я, решив не спорить с его сиятельством, – доставь сюда хартию императора Артониуса.

Получив желаемое, я открыла документ на нужном месте и с выражением зачитала:

– «Если один из слуг или жителей деревни незаконно, без выплаты тройного оброка, перейдет к другому хозяину и заведет там семью, его первый хозяин может потребовать возвращения не только беглеца, но и всех его близких родственников, как то: супруга/супруги, детей с супругами и чадами, если таковые имеются, внуков с супругами и чадами, если таковые имеются». – И уже графу: – Вы готовы заплатить за ушедших крестьян тройной оброк, рин?

Нет, конечно, никакого оброка никто платить не собирался. Не с чего было графу платить оборок. Иначе он появился бы здесь в другом, новом костюме, а не показывал бы, насколько беден, приходя в гости в очередной раз в том же самом наряде.

Граф резко свел густые черные брови к переносице. Он явно не ожидал такого отпора. Да и вряд ли был знаком с хартией. В ином случае не пытался бы сейчас устраивать разборки и стоять на своем.

– Мне нужно несколько дней, чтобы принять окончательное решение, – заявил он, рывком поднялся из своего кресла и вышел из гостиной. Молча. Не прощаясь.

Я только головой покачала. Местные аристократы совсем не были осведомлены о простейших правилах приличия, что уж говорить об этикете, принятом в столице. Никакой вежливости по отношению к незамужней леди никто соблюдать не собирался.

– Верни хартию на место, в книгохранилище, – приказала я замку.

Миг – и документ исчез из моих рук.