Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 340 страниц)

Создаётся шар, который выбрасывает в пространство вокруг хаотическую энергию, словно разряды молнии. Они притягивает к себе вражеские заклинания и сфера поглощает их.

То есть, если грамотно разместить сферу, то получится на некоторое время обезопасить бойцов от магии, чуть ли не насовсем. Был, конечно, нюанс: ведь абсолютной защиты не существовало.

Со Сферой можно было бороться двумя путями: если она поглотит слишком много маны одновременно, то взорвётся, а если не поглотит маны вовсе, то просто потухнет и пропадёт.

И первое свойство открывало несколько интересных возможностей. Например, бросить сферу вперёд и просто-напросто взорвать её среди врагов. В общем, заклинание интересное и довольно уникальное.

Последний слот можно было оставить для заклинания усиления или ослабления, но первое вполне можно было сколдовать заранее, а второе было ситуативным: нужно знать противника, тип магии, местность. Короче, иметь информацию. Поэтому я выбрал надёжность – заклинание перемещения, которым частенько пользовался в прошлой жизни.

Прыжок. Несмотря на простое название, заклинание зарекомендовало себя как одно из самых надёжных и универсальных.

Используется хаотическая энергия для мощного прыжка, который вспышкой может перенести меня на расстояние в зависимости от количества использованной маны. В точке приземления происходит концентрация остаточной хаотической маны, которую вполне можно просто-напросто взорвать.

Невидимость, а точнее мимикрию, или порталы я уважал меньше, хотя их тоже частенько использовал в своё время. Прыжок всё-таки позволял двигаться в любую сторону, по любой оси. Хотя, если неудачно прыгнуть, то можно было оказаться среди стены или чего похуже и просто умереть. Тут всё зависело от опыта.

Новый ранг в целом позволял мне использовать больше заклинаний. Да, конечно, мне понадобится время, чтобы энергетика и мана устаканились, полностью стабилизировались. Но…

В дверь снизу раздался стук, от которого чуть ли не содрогнулось все здание. Даже наверху я почувствовал присутствие воина не слабее пяти звезд. Он был один.

Вор? Вряд ли.

Я быстро сунул склянку с зельем для Глеба в мешок, собрал ингредиенты и вышел за дверь.

На первом этаже расхаживала карга.

– За тобой был хвост⁈

Слежку я чувствовал отлично, так что вряд ли. Даже воин пяти звезд не смог бы вести меня несколько кварталов незамеченным.

– Нет, это не за мной.

Карга замерла на месте.

Раздался новый стук. На этот раз не такой мощный.

– Сейчас посмотрю, кто там пожаловал, – проговорил я.

– Лучше я, – остановила меня карга. – Об этом месте знают немногие И тебя не должны здесь увидеть.

Я не стал спорить и отошел в сторону. Так, чтобы меня нельзя было заметить в открытую дверь. И подготовил заклинание.

Карга взялась за ручку. Резко приоткрыла дверь. И ахнула:

– Володя! Ты чего сразу не сказал, что это ты?

– Где Максим?

Я знал только одного Владимира на службе Володиных И голос подтвердил – это был наставник Сереги с Ирой.

Старуха отступила в сторону.

Я подошел к двери.

Владимир холодно смотрел на меня. Он, как обычно, был в доспехах и с клинком на поясе.

– Максим, меня послал Ратибор Ижеславович. Тебе следует пойти со мной.

Глава 4

– Куда? – спокойно спросил я.

– К Ратибору, – ответил Владимир. – И не только. К тебе появились серьезные вопросы… И серьезный разговор. Не только у главы, но и, почитай, у всех больших шишек города.

Интересно… Впрочем, чего греха таить – о возможных причинах столь несвоевременного интереса к моей скромной персоне догадаться было несложно. Вопрос вполне мог пойти по одному конкретному моменту, произошедшему этой ночью.

– Володь, ты бы не темнил, а? Идти вслепую на такое собрание мне как-то не улыбается… У меня, знаешь ли, были весьма непростые несколько дней и мне бы хотелось отдохнуть.

Судя по тому, как катнулись желваки Володи, намек он понял правильно. К его чести, строить из себя крутого аристократа мужик не стал.

– Понимаю, – вздохнул Владимир. – Ночью ты в Нижнем городе покуролесил?

– Может, и я, а может, и не я, – уклончиво ответил я. – Мало ли чего там случиться могло?

– В общем, Ратибор до сих пор на встрече. На которой, в числе прочего, ночной вопрос тоже поднимался. Сейчас есть возможность решить всё миром. Ты парень толковый, да и мы тебе кое-чем обязаны, но если не хочешь серьезных последствий – надо бы объясниться. Перед Советом города.

Что ж… В принципе, именно потому, что я был уверен – за сделанное с меня непременно попробуют спросить в ближайшее время, я так спешил, стремясь утвердиться на новом для себя ранге.

Моя ставка была проста – сейчас, в условиях осады и вынужденного сотрудничества перед лицом угрозы падения города каждый действительно сильный чародей и воин на вес золота. Маг уровня Мастера сейчас был дороже доброй сотни воинов четвертого и пятого рангов, а уж хороший, умелый боевой маг пятого ранга перевесил бы добавленный к этой сотне десяток вояк шестого ранга.

Это хорошо, что пока ни Владимир, ни Володины, вообще никто ещё не знает о том, что я перешагнул на следующий ранг. А уж насколько хорошо то, что они даже не представляют, что из себя представляет бывший Архимаг, даже обладающий рангом всего-лишь Подмастерья…

Сомневаюсь, что сейчас в городе больше одного-двух магов сильнее меня. Большинство Мастеров этой задницы мира наверняка слабее даже нынешнего меня – и сегодня отличный шанс разом, за один ход выйти в дамки. Главное разыграть имеющиеся карты правильно…

– Ну что, пойдём тогда, защитник слабых и обездоленных? – усмехнулся я. – Посмотрим, кто мне претензии высказывать будет.

– Да, я это… без зла.

Владимир, несмотря на то что был немного туговат, уловил иронию в моих словах.

– Максимушка, – подала голос старая карга. – Тебе это, если зашкериться нужно, то я это… Фьють-фьють и пристрою куда надо.

– За предложение спасибо, – улыбнулся я. – Но давай-ка, старая, без этих твоих «фьють-фьють». А то хрен знает, куда ты меня там пристраивать собралась.

– Ой, ну и иди тогда к своему… Ратибору.

– Ратибору Ижеславовичу, – тут же поправил её Владимир.

– Кому Ратибор Ижеславович, а кому Ратя, – тут же ответила карга. – И вообще, хватит тут проходной двор устраивать. Дверь закройте. Оба. С той стороны.

Напоминать старухе, что ключ был у неё, я не стал.

Мы с Владимиром покинули лабораторию и вместе отправились по уже встречающему рассвет городу на встречу. Люди ещё не начали вылезать из жилищ. Всё-таки время было ранним. Оно и к лучшему. С Владимиром скрыть своё присутствие не получилось бы – уж больно здоровым он был, да и металл доспеха бряцал довольно громко.

Я ничуть не удивился, когда мы достигли ворот Верхнего города, прошли внутрь и оказались в квартале, совершенно отделенном от всего остального мира. Выкречь словно разделилась на две половины.

Здесь не было беженцев, забитых окон, телег с ранеными или полевых лазаретов. Здесь даже пахло не потом и кровью, а кофе со свежей выпечкой. Это всё потому, что здесь лавочки, чайные и ресторанчики не закрылись или не сделали перерыв в работе на неопределённый срок. Нет, всё продолжало работать. Как ни в чём не бывало.

Разве смог бы купец или зажиточный горожанин начать свой день без любимой заморской или родной выпечки? Может, и дворяне Выкречи заказывали здесь завтраки. Вряд ли, конечно, они сами ходили по ресторанчикам, но думаю, слуги регулярно забирали желаемое.

Вот такая вот она, война. Что с монстрами, что с людьми.

На этот раз правда, встреча явно проходила не в доме Володиных. Ведь мы приблизились к незнакомому мне особняку. Надо сказать, что он был совершенно не похож на поместье Володиных.

Нет, здесь были высокие кирпичные стены с вязью защитных рун и железными воротами. Вот только в остальном за ними скрывался какой-то уродливый особнячок. Иначе его назвать было нельзя.

Даже отсюда я видел, что когда-то здесь было одно главное здание, а уж потом к нему начали пристраивать дополнительные крылья. Причём в разных стилях и из разных материалов: вот красный кирпич, вот зачарованное дерево, вот мрамор. Так, небольшая пристройка. А главная крыша словно позолоченная.

– Какая безвкусица… – не удержался я.

– Да, – коротко ответил Владимир. – Караваевы по-другому не умеют.

Знакомая фамилия. Видел их товары и много слышал о них в Торговом квартале и на рынке. Значит, мы будем в гостях у местного торгового Рода. Ну тогда я не удивлен подобной отделкой. Было страшно представить, что там внутри.

Надо сказать, что пропустили нас довольно быстро и без всяких проблем. Разве что саблю мне пришлось сдать. Впрочем, после недавнего повышения ранга и добавления нескольких полезных заклинаний в ауру, я вполне могу обойтись без неё. Думаю, что так даже было сподручнее. Я теперь и сам вполне мог использовать заклинания пятого-шестого ранга. Сабля для этого была не нужна.

У Владимира клинок не забрали. Похоже, что он был здесь в статусе сопровождения или охраны. А им по службе положено.

Когда мы зашли за ворота, я невольно прикрыл глаза. Пришлось проморгаться.

– Что такое? – спросил Владимир.

Как бы объяснить ему, что я, человек с повышенной магической чувствительностью, видел гирлянду волшебных огоньков? Именно так выглядела магическая защита вотчины Караваевых. Словно кто-то отсыпал несколько ящиков полновесных золотых монет и сказал: «Сделай красиво». И сделали. Только не красиво, а по-ублюдски, чтоб в глаза бросалась.

Функционально сложенные друг с другом защитные заклинания с кучей пересечений, недочётов и неровных линий вообще могли сработать не так, как задумывалось. Что там защита – тут бы сам дом не разнести.

Хотя, ладно, это во мне играла профессиональная гордость. Я бы за такое магу, что это сделал, руки оторвал. Буквально.

– Ничего, – отмахнулся я. – Всё нормально.

– Прорвёмся.

Владимир решил меня подбодрить. Мировой он мужик. Думал, я испугался или ещё чего. Может, волновался. Повезло Сереге с Ирой с наставником. Повезло.

А мне повезло, что внутрь дома мы не пошли. Нет, мы прошли по выложенным камнем тропинкам мимо невпопад высаженных деревьев и разбросанных по территории домов. В одном из которых я узнал оружейную, в другом – барак.

Ещё до того, как мы вышли к беседкам у небольшого искусственного пруда, я почувствовал запах жареного мяса. Интересно, мне предложат? Я был чертовски голоден.

Надо сказать, что прудик был симпатичный, с десятками разноцветных, сияющих бирюзовым, красным и оранжевым рыб. Странно, что золотой рыбки там не было. А что, золотая крыша есть, а рыбы нет? Непорядок.

Надо сказать, что стражи внутри вотчины Караваевых было прилично. Большинство без родовых гербов – значит, наёмники. Но довольно сильные, четвёртой-пятой звезды. И маги толковые были.

И вот, когда мы приблизились к беседкам, я заметил ещё два знакомых герба у воинов, укрывшихся в сторонке: Володины и Островские. Был и третий, незнакомый.

В главной беседке, прямо у пруда, за столом сидели все основные действующие лица. Сама беседка была из чёрного дерева, расписанная, сюрприз-сюрприз, золотыми вензелями и узорами. Даже здесь, в нескольких шагах от неё, я чувствовал тепло.

Здесь, в отличие от дома, защита была эффективной и простой. И не только от заклинаний, но и от холода.

Ратибор, заметив меня и Владимира, приветственно кивнул. Остальные же сделали вид, что меня не существует. Владимир занял позицию за спиной Ратибора и виновато посмотрел на меня.

Возникла небольшая пауза, во время которой я слышал лишь чавканье, звон посуды и прихлебывание.

Во главе стола, неспешно жуя кусок жаркого, сидел мужчина лет пятидесяти. С тёмно-русыми волосами, уложенными на правый бок, и с сединой на висках.

Он, после приличной паузы, и заговорил первым:

– Добро пожаловать. Меня зовут Тимофей Астахов. Я комендант этого прекрасного города. Впрочем, ты, наверное, слышал эту фамилию.

Снова пауза. Явно давал время мне на ответ.

– Конечно, – сказал я.

Честно говоря, в воспоминаниях не было ни одного момента о текущем коменданте. Ну, фамилию я знал, слышал.

На лице Астахова появилась вежливая улыбка.

– Славно. Давай-ка, Максим, я представлю тебя остальным.

Мне было интересно, кто, кроме Островских и Володиных, собрался за этим столом.

Первым, на кого он указал, был грузный мужчина с торчащим пузом, весь увешанный украшениями. Золото и серебро. Камни.

– Это Иван Караваев, хозяин дома, замечательный предприниматель и глава рода Караваевых.

Я молча кивнул. Этого он мог бы и не представлять. Я бы и сам догадался.

Второй, на кого он указал, был мужчина с зализанными назад русыми волосами. Он был одет в костюм на европейский манер, только без галстука или бабочки. Пиджак лежал на скамье рядом.

– Это Константин Островский, владелец аукционного дома.

– Приятно познакомиться, – поприветствовал его я.

– Взаимно, приятно сопоставить словесное описание с личностью.

Голос Островского был на удивление мелодичным. Вот он точно хорошо пел. В отличие от карги.

Следом мне представили Володина, который лишь коротко сказал, что мы уже знакомы. Были ещё пару каких-то купцов, явно приглашённых сюда Караваевыми, и напоследок перешли к самому интересному персонажу.

С самого момента моего появления он смотрел на меня с неприязнью и враждебностью, которые даже не пытался скрыть. За столом он был вторым по силе после Ратибора. Тоже Мастер, но слабее. Хотя второе место он делил с Астаховым. Не знаю, кто из них там выиграет в схватке.

– Кречетов Игорь, – больше Астахов не добавил ничего.

Кречетов был пострижен почти под ноль. С наглыми серыми глазами, слегка вздёрнутым носом и пятидневной щетиной. Было интересно, что он единственный за столом был в кожаном доспехе с вензелями и узорами. Серебряными. Это могло бы сойти за парадную одежду, но так – на троечку. И не на костюм.

– Максим, у вас есть идеи, почему мы вас сюда пригласили? – спросил Астахов.

Какой же он дипломатичный. Жаль, что-то не улыбается. Надо бы исправить.

– Признаться, об этом меня не просветили, – спокойно произнёс я. – Уж точно не мяса поесть, как я понимаю…

Астахов едва заметно усмехнулся и покачал головой, не говоря ни слова. Ну, хоть чувство юмора присутствует… Караваев вообще замер с рёбрышком в руке, затем бросил его, разбрызгав жир по сторонам, и расхохотался. Заливисто, душевно, раскатисто.

– Да что ты себе позволяешь, насекомое⁈ – процедил Кречетов. – Ты с кем, по-твоему, разговариваешь, быдло⁈

Его быстро прервал Астахов:

– Игорь, спокойно. За него всё-таки поручились.

– Поручились… – недовольно пробурчал Кречетов.

Он немного успокоился, но гнева во взгляде поприбавилось изрядно. Что ж… Вот и ответ, чей неосторожный хвост я прищемил. Злись-злись, падаль… Именем Хаоса клянусь – я тебя сегодня ещё макну лицом в дерьмо. Аристократ, мать его итить… После того, что я видел в разгромленном накануне притоне – благодари богов, что город сейчас в осаде. Иначе не сносить бы тебе башки…

– Максим, мы хотели бы решить всё миром, – проговорил комендант. – За тебя поручился перед остальными Ратибор. Да и собрались мы здесь сегодня без ряс и пиджаков. По-дружески, так сказать.

– Точно, вот Рысев-то и не пришёл, – хмыкнул Караваев. – Куда же он без рясы?

Значит, вот и обрисовалась сама собой вся элита Выкречи. Это даже хорошо, что Церковника Солнца здесь сегодня не было. Он мог бы раньше времени заметить, что я хаосит… И тогда просто из принципа постарался бы усложнить мне жизнь. А так было время, чтобы удивить одного-двух человек.

– Игорь хотел бы высказать вам претензию, – закончил Астахов.

– Претензию⁈ – чуть не сорвался Кречетов. – Да тут не претензия, тут один вопрос. Ты зачем мой бизнес тронул? Тебе кто право давал?

Кречетов обладал очень коротким запалом. Надо пользоваться, пока есть возможность.

– Всё сказал? – холодно ответил я.

– Не, ну это вообще… Вы слышали?

Кречетов обвёл взглядом присутствующих.

– Максим, – вновь взял бразды правления Астахов, – вы должны понимать, кто сидит за этим столом. У вас есть возможность решить всё миром. Никакая защита не будет действовать дважды.

Учитывая, что за столом не хватало церковника, здесь был паритет. Насколько я знал из своего небольшого опыта с Андреем Островским и бандитами из «Бочки», Островские держали руку на пульсе Нижнего города. А тут нарисовался Кречетов. Конкуренты, выходит. Володин был за меня – я его детей спас. Дважды.

Караваев перестал хихикать, заискивающе поглядывая на Астахова. Этот торгаш, за прибылью будет смотреть. Сейчас на военном положении много силы в руках коменданта.

Ну, а сам комендант меня терпеть не может, это я с первого взгляда понял. По глазам. Еще до того, как он заговорил. Никакие улыбки не помогут. И не таких людей считывал. Ну и Кречетов… С ним всё ясно.

Поднимать тут вопросы того, что я видел в подвалах бандитов, смысла не было. Мы не на публичных разбирательствах, все тут взрослые дяди и, скорее всего, никого не интересуют слезы и кровь простолюдинов, на чьих жизнях Кречетов делал деньги.

И отстегивал с этого дела коменданту, а возможно не просто отстегивал, а был его непубличным вассалом… Или скорее младшим партнером, вряд-ли уж прямо слугой.

Вы думали, я сейчас буду взывать к вашей совести? Сотрясать воздух пафосными заявлениями чересчур поверившего в свою счастливую звезду юнца, которому пару раз повезло и он потерял берега?

Что ж… Я дам вам то, на что вы напрашиваетесь. Но сделаю это не так, как вы того ожидали.

Я смотрел прямо в глаза Кречетову.

– А что защита? – спросил я. – Она ведь не только мне может пригодится.

– Не, вы слышали⁈ Этот щенок мне что, угрожает? Ратибор, тебе бы лучше держать свою псину на привязи, не то мне придется порвать этому щенку чересчур наглую пасть!

Кречетов тут же проглотил наживку.

Володин начал было подниматься со стула, явно собираясь меня поддержать. Но, поймав мой спокойный взгляд, и увидев, как я едва заметно покачал головой, удивленно поднял бровь и сел обратно.

– Максим, – вновь заговорил Астахов. – Ты совсем не хочешь решить дело миром?

– Он вирой больше не отделается, – стукнул кулаком по столу Кречетов.

Мастер не мог вызвать на поединок Адепта. Ну как – мог, конечно, но это смотрелось бы… Ну как если бы взрослы трехзвездочный воин напал на семилетнего мальчишку. Позорище, одним словом… Вот если бы я его прямо оскорбил – другое дело. Он мог бы меня прибить и быть в своем праве – ему бы и слова никто не сказал. И я, признаться, прошел по краешку, но напрямую не оскорбил…

Если бы не поддержка Ратибора, он бы меня просто и без затей попытался б зашибить едва я рот открыл, но игнорировать поддержку в лице сильнейшего мага города Кречетов не рискнул. А жаль, было бы куда показательнее… Видимо, я все же зря так усиленно сдерживал свою ауру.

– Ты спросил, – ткнул я в Кречетова пальцем, – кто дал мне право разнести твой бизнес? Так мне никто права давать не должен. Право есть у сильного. А у слабого прав нет.

– Сильного говоришь… – усмехнулся Кречетов. – Это ты-то сильный? А доказать своё право сильного у тебя смелости хватит, щ-щенок?

Никто не вмешивался в наш разговор. Все понимали, к чему всё шло.

– Доказывать? Я тебя уже напрямую на поединок вызываю, а ты всё мнёшься.

– Принято!

Кречетов резко поднялся из-за стола.

– Господа, господа! – тут же вмешался Астахов. – Я не могу позволить мастеру биться с… Адептом.

– Кто сказал, что я Адепт? Мой ранг – Подмастерье. Притом далеко не нижняя граница.

Моя аура, уже ничем не сдерживаемая, разлилась вокруг, заставив присутствующих собраться и удивленно вслушаться в свои ощущения. Подмастерье в двадцать лет – это что-то на уровне знатнейших Родов Империи, а не здешнего захолустья…

– Ты подписал себе смертный приговор, – оскалился Кречетов.

Астахов нахмурился.

– Боюсь, что теперь всё стало ещё сложнее. Если вы действительно Подмастерье, то я не могу позволить вам просто так сражаться. Если это приведёт к летальному исходу, мы потеряем одного из бойцов. Ранения тоже ни к чему. Сейчас каждый сильный маг на счету.

Астахов был прав. Военное положение все-таки. Да и, помнится, Чернышов у ворот говорил что-то такое. Но кто, как ни власть имущие, готовы слегка отступить от правил. Даже написанных ими же.

– Вы сами призвали меня сюда и обвинили в том, что я нанес ущерб интересам вашего бизнеса. Сами предложили мне уладить этот вопрос мирно, – спокойно сказал я. – И вот я здесь. Предлагаю решить всё настолько мирно, насколько это возможно – между мной и господином Кречетовым. Я ведь далеко не единственный высокоранговый маг в моём отряде – у нас трое Подмастерий и несколько воинов шестого ранга, плюс крепкий отряд бойцов третьего-четвертого… Если вы, господин комендант, желаете, чтобы мой отряд и его Род продолжили решать возникшие у нас разногласия этического характера на тему того, что лишь законченная мразь будет вести подобный, с позволения сказать, «бизнес», более приличествующий какому-нибудь чернокнижнику – я с радостью продолжу решать этот вопрос в уже начатом ключе. Огнем и мечом, на улицах Нижнего Города. И сдается мне – там найдутся сотни, а то и тысячи тех, кто за это мне спасибо скажет. А может и не только скажет, кто знает?

И ты охренешь объяснять населению своего города, какого хрена у тебя под носом творились все эти ужасы, а ты их если не покрывал, так отводил от них взгляд. И ещё сильнее охереешь в таких условиях пытаться спасти вверенный тебе город. В случае бегства из которого в столь сложный момент князь тебе просто из принципа башку с плеч снимет. И тебе, и всей твоей семье и Роду.

Я бы снял. Хотя бы для того, чтобы напомнить вассалам о том, что бывает с замаравшимися слугами, потерявшими берега…

Будь на моем месте кто-то постарше – Астахов не купился бы. Ну в самом деле – это был чистой воды блеф с моей стороны, какими бы мразями он и его дружок не были, я бы не рискнул устроить смуту в осажденном тварями городе…

Но перед ним был двадцатилетний сопляк, которому сказочно повезло и который, судя по всему, открыл в себе огромный талант. И которому в последнее время всё давалось легко и просто и который запросто мог быть достаточно туп и самоуверен, чтобы воплотить свою угрозу в жизнь.

Опять же – если бы не осада, можно было бы прямо тут прихлопнуть меня… Но терять одного, а то и трех потенциальных Подмастерий в случае проблем ещё и с отрядом, не говоря уж о рядовых воинах, ему не хотелось. По крайней мере до тех пор, пока вопрос с монстрами не будет закрыт.

Деревенские, мать их, аристократики…

– Фуфел он, а не Подмастерье, – проворчал Кречетов. – Не со мной ему тягаться… По камням размажу!

Астахов покачал головой и поморщился. А затем пришел к решению – примерно такому, какое я и ожидал.

– Предлагаю следующий вариант. Раз уж Максим пришёл сюда продемонстрировать свои способности, то мы дадим ему такой шанс.

Островский с Володиным переглянулись. Караваев отхлебнул из бокала вина. Похоже, что никто не был против.

– Что ж, тогда формат будет такой. Раз уж мы не можем позволить двум сильным магам просто-напросто поубивать друг друга, то придётся немного извернуться. Игорь ударит по вам, Максим, заклинанием, скажем… шестого ранга. Раз уж вы готовы доказать свою силу.

Будь я обычным Подмастерьем, то заклинание такого ранга не выдержал бы. Мастер, даже слабый, это совсем другая лига. Так же, как Подмастерье в сравнении с Адептом. Но я всё-таки Архимаг хаоса, пусть и восстанавливающийся. Такое испытание было мне по душе.

Вот только нужно было внести одно дополнение.

– Раз Игорь добровольно вызвался протестировать мою защиту, то предлагаю ему же опробовать и атаку. А то как-то нелогично получается, не так ли?

Астахов попробовал возразить.

– Я не думаю, что…

Разгоряченный, готовый к бою Кречетов прервал его:

– Да пусть хоть двумя заклинаниями атакует!

В другой ситуации это была бы ошибка. Слово дворянин держать обязан. И Кречетову пришлось бы действительно принять два заклинания вместо одного там, где это было совсем не нужно.

– Мне и одного хватит, – усмехнулся я.

– Ну-ну…

Кречетов уже играл желваками и хрустел костяшками пальцев. Ему так не терпелось помериться силой.

– Что ж, хорошо, – вздохнул Астахов. – Тогда Ратибор вас прикроет. На всякий случай.

– Хорошо.

Ратибор согласился без раздумий.

Все формальности были утрясены, а бумаги подписаны. Среди которых были и документы, снимающие ответственность с любой стороны за повреждения, полученные или нанесённые во время учебного поединка. Наше противостояние так и назвали – «обмен магическими атаками в тренировочном поединке».

– Ставлю тысячу на Кречетова'

Караваев тут же начал делать ставки. Он явно был уверен в Мастере. У него были причины. Меня-то он совсем не знал.

– Удваиваю, – ловко подсуетился Островский.

Впрочем, дослушать условия ставки мне не удалось. Ко мне подошёл Ратибор.

– Справишься?

– Даю слово.

– Хорошо, – кивнул он. – Не хочу сегодня хоронить друга моих детей.

Думаю, что и без просьбы Астахова, Ратибор бы выступил в качестве подстраховки.

– А мастера-волшебника?

– Как придётся. Если сможешь перенаправить его магию, может, сам себя кремирует.

Спасибо, конечно, Ратибору за подсказку, но тип магии в данном случае был вторичен.

У меня прибавилось заклинаний, и я намеревался испытать несколько из них. Жаль, что получится всего лишь одно защитное и одно атакующее.

Я не смел недооценивать Мастера. На то это и испытание. Если он ударит всерьёз, то может пошатнуться даже самая сильная защита. Вот только умирать я сегодня не планировал. И калекой оставаться тоже.

Караваев всё ещё кричал, смеялся и выбивал ставки. Впрочем, никто, кроме Островского, не согласился. Константин, похоже, был азартным человеком.

Нам выделили пятачок с коротко стриженной травой недалеко от пруда. Володин встал по центру, чуть в стороне. Мы же с Кречетовым оказались друг напротив друга.

Раздался голос Ратибора:

– Кречетов, готов?

Кречетов кивнул, злобно оскалившись.

– Клинков, готов?

– Да, – спокойно ответил я.

Зрители расположились за защитным пологом. Он же укрывал особняк и прилегающую растительность.

– Бой!

Кречетов сделал быстрое движение руками.

В воздухе запахло дымом и серой. Пахнуло жаром. Над моей головой вспыхнуло огненное жерло.