Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 340 страниц)

Глава 6

Я спокойно встретил на себе взгляд пытливых глаз судьи. Из зала он выглядел немного по-другому.

– Остаюсь, – коротко ответил я.

– Хорошо, – кивнул судья, – тогда, перейдем к…

– Более того, – прервал судью я, усмехнувшись, – взываю к Силе и Слову – все, сказанное мной во время суда, будет правдой.

Я воззвал к Хаосу внутри меня, закрепляя обещание собственной маной. Теперь, если я нарушу слово, то меня ждет откат с печальными последствиями.

В зале повисла тишина. Осязаемая, едкая, плотная тишина. Я взглянул на Совет и увидел столько же одобрительных кивков, сколько и суровых, посерьезневших лиц. Только что я магией заверил, что не солгу во время слушания. И это было ключевым отличием от показаний предыдущих свидетелей. Никакой чародей в здравом уме не стал бы без крайней нужды использовать воззвание к силе – подобное никогда не проходит даром.

Магия это нечто большее, чем мана, циркулирующая внутри мага. Это нечто, связанное напрямую с самой душой, с самой нашей сущностью – и никто не способен предугадать точно, как она среагирует на воззвание к ней. Сила и Слово – простейшее, древнейшее и одно из самых рискованных видов обращений к этой загадочной силе. Регулировать и решать, насколько я искренен и честен в данном случае будет самый неподкупный и непредсказуемый из возможных судей – моя магия, самая моя суть. И откат может меня настигнуть даже в том случае, если формально, на мой собственный взгляд я буду во всем прав – но самая моя суть узрит, что где-то, хоть в самой малости я солгал.

Опасно. Очень, очень опасно, и едва ли этого могли ожидать от постороннего человека…

– Я тебя вспомнил, сучий ты потрох… – прошептал одними губами побледневший Петр.

Я прочитал сказанное по губам, ведь смотрел я прямо на него. И ждал реакции. Да, магия была лишь у пары человек из свидетелей. Но ни один из них не был готов поставить собственную силу, здоровье и будущее на кон. В отличии от меня.

Судья принял магическую клятву и наступило время для моих показаний.

– Сергей и Ира Володины не крали зелье для прорыва на новый уровень… – начал говорить я.

– Возражаю! – тут же бешено вскрикнул Петр, вскочив с места. – Спекуляция! Свидетель не может знать наверняка.

Судья взглянул на Петра чуть сощуренными глазами. Защитник Володиных буквально сверлил взглядом Петра,

– Отказано, – отрезал он. – Обвинитель, дайте свидетелю закончить.

– Но… – попробовал настоять Петр, но тут же замолчал и сел на место.

Вряд ли Петр хотел заткнуть меня, скорее сделать небольшую паузу в процессе. Уж слишком сильным ударом оказалась моя магическая клятва.

– Ведь зелье для перехода на третью звезду, – невозмутимо продолжил я, – для Сергея и Ирины Володиных приготовил я.

В зале, хранившем до этого тишину, раздались шепотки и вздохи. Добавил я драмы в процесс. А заодно и интереса для зрителей. Чужих здесь не было, только Володины и приближенные, но уверен, что и в дворянских кругах вовсю принимались ставки на результат.

– Я самолично приготовил зелье из внутренностей и частей тела Змея, монстра-одиночки, – я возобновил свой рассказ после вынужденной паузы, – с добавлением добытого нами Одоленя. Сергей и Ирина прорвались на Третью звезду в ту же ночь. Я тому свидетель.

Далее я внес несколько уточнений по делу и процессу изготовления зелья, а затем дал Петру шанс загнать самого себя в угол. Я мог бы прямо сейчас дать образец зелья, ведь флакон-то у меня с собой. Но, тогда Петр сменит вектор вопросов. А мне нужно, чтобы он сам поставил себя к стенке.

– Обвинение и защита могут начать задавать вопросы, – судья объявил начало допроса.

С защитником все вышло довольно легко. Оно и понятно, ведь я оказался для него ключевым свидетелем. Потому, не считая нескольких возражений Петра, допрос получился мягким, но по делу.

А вот Петр сдерживаться не собирался. И отрывался по полной.

– Вы хотите сказать, что Ученик приготовил зелье для перехода на третью звезду? – его вопрос был скорее риторическим. – Да еще и в вашем возрасте?

– Да, – я решил тоже немного сбить его и ответить, – и еще раз да.

– Тц, – цокнул Петр, но продолжил. – Вы, кажется, ходок?

Я уже представлял к чему будет клонить Петр. Отрицать мою экспертность. В принципе, хороший ход для Родового суда. Здесь каждый имеет право отстоять свою правду. И силу.

– Верно, – согласился я.

– Тогда, – подхватил Петр, явно довольный тем, что нащупал линию атаки, – подскажите мне. Как Ученик, специализирующийся в алхимии, умудрился не только выжить в Зоне, но и убить монстра-одиночку? А иначе объяснить создание подобного зелья нельзя.

– Собственной силой и при поддержке соратников, – для начала я ответил на заданный вопрос, – в число которых входят Сергей и Ира.

Петр едва не скривился при упоминании брата с сестрой, но, вроде, сдержался.

– Это попросту невозможно для Ученика… – продолжал настаивать он.

– А я Адепт, – беззаботно ответил я, словно это было само собой разумеющееся. – И это уже зарегистрировано в моих документах в Доме найма. Как и в моей карточке.

Да, Петр помнил меня Учеником, вот только я сейчас уже перешел на третий ранг. В суматохе он вполне мог не почувствовать увеличения моей силы, особенно если не обладал повышенной чувствительностью к мане. Да и занят он был совсем другим.

– Я принимаю ваше доказательство, – вынес решение судья, а затем кивнул на небольшой столик рядом с его местом. – Пожалуйста, положите флакон вот сюда.

Я вышел из-за трибуны и положил флакон на указанное место. А затем вернулся назад.

– Возражаю! – нашел, наконец, что сказать поутихший Петр. – Доказательство не было приобщено к материалам дела до суда!

Петр, оставьте, – на этот раз судья не просто покачал головой, а тяжело вздохнул. – Мы не в мещанском суде. И не в купеческой палате. Это Родовой суд. Здесь решается судьба плоти и крови Володиных. Потому, ваш протест отклоняется. Все необходимые доказательства будут приняты и приобщены к делу.

– Но это же явная подделка, не мог молокос… зеленый Адепт сварить такое зелье, – развел руки в стороны уверенный в своей правоте Петр. – Это докажет любая экспертиза.

Судья хитро прищурил глаза.

– А вот это я сейчас и проверю, – холодно произнес судья. – Или у вас есть возражения?

Возможно, Петр запамятовал, но перед ним сидел Мастер. Человек, явно прошедший не одну битву.

Петр, похоже, заметил перемену в судье и возражать не стал. А, может, просто по-настоящему верил, что я не мог сделать зелье на этом ранге. Вот только высокомерие и упертость дорого ему обойдутся.

Судья провел небольшой магический тест прямо здесь, в зале суда. Похоже, что он неплохо разбирался в алхимии, что было логично. Стать мастером без знания смежных ремесел было не просто невозможно, а крайне трудно. А алхимия была крайне полезна.

Его магия витала в воздухе, а сам судья пытливо смотрел сквозь прозрачное стекло флакона. Затем он попросил Иру с Сергеем выпить по глотку. Те согласились. И он продолжил.

Наконец, спустя полчаса, судья опустил флакон.

– Это зелье действительно было приготовлено из частей монстра-одиночки с добавлением Одоленя, – отчеканил он. – И в подзащитных чувствуется остаточная энергия зелья.

После их скачка на новый уровень едва ли прошло несколько дней и следы применения зелья еще не исчезли. Петр с его желанием поскорее подставить Серегу с Ирой, сам того не подозревая, сыграл мне на руку.

Петр побледнел. Словно увидел вживую демона. Но сдаваться не собирался. Он деловито поднялся на ноги, поправляя полы своего кунтуша. По лицам присутствующих было заметно, что им уже изрядно надоел постоянно вмешивающийся Петр.

– Это ничего не доказывает, – выплюнул Петр, а его лицо исказилось в тихой ярости. – Допустим, они выпили это зелье. И оно и вправду принадлежит им. Я дам моим племянникам шанс доказать свою невиновность. Невиновность перед судом, Советом и Родом. Я требую суда поединком!

По залу пролетела волна вздохов. Зрители тут же стали перешептываться.

– Тишина! – резкий тон судьи показывал всю серьезность ситуации.

Пусть в данном случае вмешательство Петра практически стопроцентно означает, что зелье было все-таки не из хранилища, но его отчаянный ход имел вескую причину. Он имел полное право вызвать Сергея или Ирину на поединок, ведь теперь они были воинами трех звезд, а, значит, достаточно близко к рангу Адепта.

Я увидел, как защитник Володиных, воин пяти звезд, крепко сжимает кулаки. Похоже, что он был готов вступиться за подопечных. Но я опередил его.

– Хочешь поединка? – холодно произнес я, поправляя жилет. – Тогда ты его получишь.

Петр тут же расплылся в гаденькой улыбке. Похоже, что моя кандидатура в противники его полностью устраивала. Зря. Внутри меня бурлил Хаос, требуя выхода наружу. И я точно знал, кто сегодня утрется кровью. Я собирался не только поквитаться за друзей, но и выполнить обещание Островскому.

Несмотря на неожиданность моего ответа, ситуация была воспринята судьей вполне серьезно. Решать, кто будет биться за них – это было право Сереги с Ирой, и те были согласны с моей кандидатурой.

Казалось бы, предстоял суд поединком, что было довольно неожиданно, но уже через полчаса я стоял во внутреннем дворе особняка, напротив Петра. Здесь было где разгуляться, а в воздухе витала остаточная мана. Похоже, что здесь частенько проводили тренировочные бои, но сегодня всем предстояло увидеть кое-что поинтереснее.

Волнения не было. Я спокойно вдыхал прохладный воздух, разминаясь. Хотя, противника я не недооценивал. Петр был Адептом, но Родовым. Так что он явно имел трюк-два в рукаве. К тому же, я не знал какой магией он владеет.

Зрители расположились на балконах и в окнах окружающих нас построек. Их прикрывал магический полог, поглощающий заклинания. А на мне с Петром были зачарованные обереги, специально созданные для тренировочных боев и защищающие от летального урона.

Правда, даже их защиту вполне можно было обойти, вот только устраивать кровавую баню в вотчине Володиных я не собирался. Лишь преподать одному лысеющему, наглому Адепту урок.

Петр же стоял шагах в двадцати от меня и получал какие-то наставления от той самой грудастой женщины из ложе. Я уже догадался, что это и была мачеха. Интересно, что лысеющий мужичок вовсе не волновался, а наоборот, всем видом показывал уверенность. Похоже, что сомнений в том, что он одолеет еще недавнего Ученика у него не было. Его оружием, как и моим, была сабля. Притом неплохая, явно сделанная под владельца и его ранг.

Когда все формальности были закончены, судья дал нам последний шанс разойтись миром.

– Желают ли стороны примириться? – произнес судья.

Именно он был заверитилем в том, что поединок пройдет честно. Но и пара десятков свидетелей делали любые хитрости и трюки невозможными. А я не сомневался, что будь у Петра шанс, то тот бы прибегнул к чему-нибудь эдакому. Но сейчас его уже ничто не спасет. Магия столкнется с магией, сталь со сталью и сбежать не выйдет.

– Нет, – уверенно выпалил Петр.

Я лишь молча покачал головой. Никакого примирения.

– Тогда помните, что бой идет до сдачи одной из сторон или нанесения достаточно тяжелого урона. Добивать сдавшегося или неспособного продолжать схватку противника запрещается, – произнес судья, – но случается всякое – меч глуп, а магия слепа. Поединок начнется по моей команде.

На том и порешили. Все посторонние были удалены, и мы остались один на один. Там, где среди людей я еще миг назад видел лица Сереги с Ирой и их защитника, сейчас были лишь смазанные силуэты. Все мое внимание было обращено к противнику напротив. Нам выдали наше оружие – в руках Петра клинок, ничуть не уступающий моей собственной сабле. Надо бы не дать поганцу успеть воспользоваться скрытыми в оружии чарами…

Если на суде моя кровь бурлила, то сейчас я был абсолютно спокоен. Не было вокруг никаких звуков. Голоса и перешептывания просто перестали существовать. Рукоять сабли привычно лежала в ладони. Изо рта шли клубы пара. А глаза видели лишь одно – силуэт Петра на фоне главного дома.

– Бой! – голос судьи разрезал прохладу.

Первым же делом я сделал короткий перекат в сторону. И не зря. В то место, где я стоял прилетело воздушное копье. Оно воткнулось в землю и разорвалось, обдавая меня горячей волной воздуха, но я уже делаю рывок вбок, набрасывая на себя Укрепление тела и Доспех хаоса.

Моя мана с темными прожилками формирует защитный слой вокруг тела, похожий на живой доспех. Я чувствую, что мана постепенно убывает, поддерживая надежную защиту. Пусть пока я и не мог сделать ее непробиваемой, но отразить неожиданную атаку этот Доспех вполне мог.

Я все равно не собирался сюсюкаться с Петром. А моего запаса маны вполне хватит для поддержания заклинания в поединке.

После первой же атаки Петр тоже набрасывает Воздушный щит. На его лице я вижу недовольство. Он явно не ожидал от меня такой прыти.

Я не спешу сближаться, в конце концов, я планировал испытать парочку новых заклинаний. И Адепт из Рода был подходящим противником. Я запускаю в защиту Петра Штормовой залп, и в его сторону устремляются мелкие, трещащие и переливающиеся электрические искры.

Петр не отступает и принимает их на Воздушный щит. Вот только искры, ударяясь об щит, оглушающе взрываются волной хаотичной энергии. По его щиту идут мелкие трещинки, и я отправляю вперед Морок.

Дезориентированный от множества мелких взрывов, Петр запускает мощную, дребезжащую волну в мою иллюзию. Та распадается на месте, не выдерживая его маны.

Я же на пять шагов ближе. И вижу, как лицо, еще до недавнего времени веселого и довольного собой, Петра искажается в злобной гримасе. Недостаточно. В глазах нет страха, только спортивная злость. Этот поединок – не просто вопрос чести Сереги с Ирой, но и мой первый серьезный шаг в большой Родовой игре. И спускать Петру подставу моих друзей я не собираюсь.

Петр обнажает саблю. Тем самым признавая, что без помощи артефакта не способен перебороть меня. Он высокомерен, но отнюдь не глуп. Я обнажаю свою саблю в ответ.

Мы произносим заклинание одновременно. Я запускаю в него Воздушный серп, а он отправляет в меня Воздушный клинок. Два заклинания одной стихии сталкиваются в полете. И со свистом взрываются.

Теперь его глаза не смеются. Я только что ударил в него заклинанием его же стихии, не проигрывающим его собственной мощи. Еще недавно он думал, что может победить выскочку и слабака, а теперь сам в этой роли.

Я сближаюсь, даже не ставя Водяной Щит, он сейчас был не нужен. Преодолеваю пять метров одним быстрым рывком.

– Умри! – Петр вскрикивает в ярости.

С его сабли срывается Звуковая волна. Едва заметное мерцание безжалостно бьет в мой доспех. Меня на миг оглушает. Но защита выдерживает удар, поглощая урон. Часть моей маны попросту исчезает.

Но я еще на пять шагов ближе и на лице Петра чуть сползает маска злости. Я знаю, что под ней. Я не раз видел подобных ему.

Он вновь взмахивает саблей, отправляя в мою сторону Воздушную сеть. Чтобы сковать мои движения и замедлить меня. Но хаос, бурлящий внутри, совмещенный с действием Укрепления тела, позволяет мне двигаться на запредельной скорости.

Заклинание Петра не поспевает за мной. Я не бегу напрямую, виляя из стороны в сторону. Сбивая его прицел. Да, его Звуковая волна вышибла часть моей маны, но этого недостаточно.

– Да сдохни ты, ублюдок! – руки Петра трясутся.

Я надвигаюсь. Быстро. Неминуемо. Он не успевает выкинуть еще одно заклинание. Нет, он накидывает еще один щит, создавая дополнительный слой защиты.

На плоской земле, без укрытий и посторонних объектов, мы приговорены к поединку чистой магической силы. Кто сильнее – тот и прав. Вся суть суда поединком.

Я влетаю в его щит, буквально разрезая себе путь вперед. Как коршун. Мой клинок пресытился моей маной. Он пылает черным огнем. Он проходит сквозь первый, потрепанный слой как нож сквозь масло. Его щит лопается, а мелкие, прозрачные осколки разлетаются во все стороны.

Петр отскакивает назад. На нем явно заклинание усиления, позволяющее двигаться быстрее обычного. Он все-таки Адепт. Но я не даю ему шанс вырваться из моей хищной хватки.

Я делаю ложный выпад, смещаюсь в сторону, пропуская очередной Воздушный клинок, и рублю второй слой щита. Рублю от души, со всеми накопленными эмоциями. На Воздушном щите вспыхивает черный рубец. А затем еще один. Мои удары сыпятся один за другим, пока Петр юлит и скачет, стараясь выбить хотя бы одну паузу, один момент, один вдох.

Но я не даю ему продохнуть. Я вижу град пота. Вижу распахнутые в страхе глаза. Вижу поспешность в заклинаниях. Он наконец понял, кто здесь охотник.

Мой доспех принимает на себя очередное заклинание Адепта. Усиленное его клинком, оно сжирает добрую четверть моей маны. Петр больше не сдерживается, выбрасывая сильнейшие трюки из его арсенала.

Его щит трещит и лопается, как и первый.

– Сопляк! – Петр не кричит, а воет.

Я же, пользуясь моментом, бросаю в него новое заклинание. Сдвиг хаоса. Всполох маны, словно столп спор, бьет в Петра. Он крепко сжимает саблю. На первый взгляд, ничего не произошло.

Вот только глаза Петра превратились в пятирублевые монеты. Губы задрожали. Как и кончик клинка. Сдвиг хаоса сбивает противника с толку и создает образ, сотканный из его текущих эмоций. Будь то страх, гнев, радость или похоть. Хаос создаст это.

И то, что видел Петр явно пугает его до чертиков. Сдвиг хаоса имел что-то отдаленно общее с ментальной магией, но действовал лишь на поверхностные эмоции.

Наши клинки сталкиваются. Сталь бьется о сталь и раздается звон. Я чувствую, что сопротивление Петра незначительно. Он делает неумелый шаг назад.

Я же наступаю, кручу клинком и одним ловким движением обезоруживаю противика. Его клинок отправляется в полет и с глухим стуком падает на землю.

Моя кровь бурлит. Разгоряченный, в распахнутой рубашке, я не чувствую холода. Кончик сабли направлен прямо на шею Петра. Тот дрожит.

Я коротко бью саблей. Самым кончиком. Прямо в горло Петра. Тот вскрикивает в ужасе, словно забыв, что это лишь поединок. Чем бы я не был в его глазах – он не ошибается. Будь это реальной схваткой, он потерял бы жизнь.

Беззвучная, короткая вспышка ослепляет меня. Это оберег. Я несколько раз моргаю. Мир вокруг возвращается.

Петр сидит на земле. Он мелко дрожит. Кожа бледнее сукна. Весь мокрый, с сальными патлами, свисающими с лысой головы. Он выглядит жалко. Но я не чувствую жалости. Он сам навлек на себя эту участь.

– Д-довольно… – шепчет он. – Хватит… я сдаюсь.

Петр даже не смотрит на меня. Его глаза невидяще смотрят на темную землю.

– Поединок закончен! – голос судьи разрезает осязаемую тишину.

Во дворе раздаются одинокие хлопки. Медленные. Ритмичные. Четкие. Я поворачиваю голову. Это защитник Володиных. Здоровяк смотрит на меня, кивая головой в знак одобрения.

Тут же, словно по команде, его хлопки заглушаются ревом голосов и звуков. У меня словно вынимают затычки из ушей. Я вижу счастливые лица Сереги с Ирой. Они широко улыбаются. Поединок окончен. Я победил. Мои друзья будут свободны.

Глава 7

Лица Совета и окружающих выражали разные эмоции. Пожалуй, удивление и интерес были среди них наиболее частыми. Не каждый день безродный, по их мнению, волшебник раскатывал Адепта с каким-никаким боевым опытом.

Возвращаться в зал суда не пришлось. Как и ждать решения. Дворяне едва ли могли оспорить результат суда поединком.

– Освободите Сергея и Ирину! – раздался голос судьи.

Его приказной тон не подразумевал возражений. Несколько магов подошли к моим друзьям и сняли наложенные на них заклинания. Полагаю, что там были метки или следящие чары, на случай побега. Предосторожность.

Я прошел мимо осунувшегося и разбитого Петра и направился к друзьям. Перед этим, благоразумно вернув саблю в ножны. Не хватало еще нарушить покой десятка крепких магов и бойцов. Я свое дело клинком сегодня уже сделал.

Их защитник, грозный, крупный воин пяти звезд дружелюбно улыбался. Пусть его эмоции и были искренними, но жесткое лицо делало улыбку больше похожей на оскал.

Публика, увидев поединок, начала потихоньку рассасываться. Члены Совета были одними из первых. Сегодня их суждения и опыт не потребовались. Я запомнил несколько лиц, но особого веса шапочному знакомству не придавал. Не уверен, что их голоса ушли бы за невиновность Сереги с Ирой.

– Владимир, – представился мне защитник ребят, протягивая руку. – Я наставник Сергея с Ириной.

Наставник, значит. Я ответил на рукопожатие.

– Меня уже представили, – добавил я.

Ира чуть не прыгала на месте и сияла от счастья. Похоже, что в последние пару дней ей пришлось знатно поволноваться. Серега же был спокойнее.

– Макс, я… – Ира шагнула вперед, явно собираясь обнять меня, но я остановил ее коротким жестом.

– Не здесь, – коротко бросил я. – Позже.

– Спасибо, Макс, – сдержанно кивнул Серега.

Сейчас было не время для нежностей. Сначала дело. Да и слишком уж много лишних ушей и глаз. Но кое-что выяснить мне все-же следовало.

– Поединок завершен, – обратился к Владимиру я, – и результат понятен. Будут ли несогласные с решением пытаться снова вставить палки в колеса моим ребятам?

– Вряд ли, – покачал тот головой. – Они упустили свой шанс. Ты, наверное, уже понял, но глава Рода сейчас отсутствует. Но должен вернуться со дня на день. И в его присутствии разговор с ними будет другим. В зависимости от того, как они смогут ответить на возникшие вопросы. Будет не до ребят. И не до тебя.

Интересно, но логично. Каким бы военизированным не был Род, внутри всегда будет идти грызня за позицию выше.

– А мачеха? – я выцепил в толпе удаляющуюся спину женщины в черном платье.

– Анастасия… – задумчиво протянул Владимир. – Разве что подошлет своих подчиненных, да и то вряд ли. Если ее подчиненные пропадут, то я замечу. Пусть там и пять человек. Да и после того, что ты показал… еще десять раз подумают, перед тем, как соваться. Ну а если надумают, то я разберусь. Лично.

Тон наставника ребят не предвещал врагам ничего хорошего.

– Добро, – кивнул я, а затем обратился к Сереге с Ирой. – Я рад, что вы в порядке. Но до прибытия отца, вам лучше остаться дома. Здесь, у всех на глазах, будет безопаснее.

– И Совет гарантирует безопасность, – подтвердил Владимир.

Ребята переглянулись.

– А как же подготовка? Вылазка? – поинтересовался Серега.

– Тренируйтесь, – улыбнулся я. – Осваивайте новые приемы. С таким наставником вы точно найдете чем заняться. И помните, что вы Володины. Ваша судьба не только в ваших руках, но и в руках Рода. Но, два места в отряде всегда будут за вами.

Человек предполагает, Хаос располагает. Они были дворянами, пусть и бастардами. И какие планы на детей имел отец – мне неведомо. Потому, пусть сначала разберутся с папкой. Сами. Главное, что их жизни и здоровью сейчас ничто не угрожает.

– Спасибо, – выпалил Серега.

– Угу, – пробубнила Ира.

На этом мои приключения в Родовом гнезде Володиных закончились. Меня любезно, но настойчиво проводили к воротам. И я очутился на улице Верхнего города.

В воздухе все еще витала прохлада, а первые лучи пробивались сквозь расступающиеся сумерки. Я точно знал, что поступил правильно. И был уверен, что мачеха не забудет нанесенного оскорбления. Впрочем, если Петр решит сунуться еще раз, то клинок пронзит его по-настоящему.

На улочках было пусто. Город еще не очнулся ото сна. Потому я отчетливо и ярко почувствовал внимание, прикованное ко мне. Прямо на самом затылке. Словно кто-то неотрывно смотрит на меня.

Все-таки приставили слежку. Володины или мачеха? Владимир вполне мог попросту не успеть отследить одного из людей мачехи. Да и мало ли кого она могла нанять на стороне. Я проверил свою энергетику. Следов вмешательства, вроде, не заметно. Значит, слежка чисто физическая. Без магии.

Дергаться я не стал. Быть под наблюдением мне было не впервой. Я даже не стал ускорять шаг, спокойно двигаясь по аллеям и улицам Верхнего города. Сбросить хвост здесь было невозможно. Некуда нырнуть, да и все рестораны и магазинчики закрыты.

Потому я ускорился лишь за стенами Верхнего города. Улочки Торгового квартала я знал отлично. Потому несколько раз нырял в темные переулки, переходя на легкий бег.

Я чувствовал, что внимание ослабевает. А иногда и вовсе исчезает, как бывает, когда я пропадал с линии обзора преследователя. Так, когда я в очередной раз нырнул в арку, я сколдовал Морок.

Вот только поступил чуть хитрее. Колдовство оставляет за собой следы. Да и это заклинание я уже показал Володиным. Так что, вместо того, чтобы отправиться в одну сторону, а иллюзию послать в другую, я сделал хитрее.

Я оставил свою копию чуть позади себя. Но дал ей команду следовать за мной. Выходило, что преследователь почувствует магический след от Морока. И велик шанс подумать, что дороги мы выбрали разные.

Все это проносилось в моей голове, пока я преодолевал очередной участок города между домов. Можно было просто ускориться, но я точно не знал, кто у меня на хвосте. Возможно, они могли не уступать мне в чистой скорости.

Устраивать поединок прямо посреди утренней Выкречи мне не хотелось. Стража вряд ли закроет на это глаза.

Похоже, что моя маленькая хитрость удалась. Пройдя несколько десятков шагов, я отправил Морок в сторону, к рынку. Теперь и магический след уведет слежку в сторону. Сам же направился домой.

Если это были Володины, то они и так раскопают, где я живу. Если уже не знают. А всем остальным придется постараться лучше.

Дом встретил меня привычной тишиной и хлопками крыльев.

Наутро, я посвятил отряд в произошедшее ночью. Они узнали подробности суда, поединка и возможные для нас последствия. Вот только наш разговор нарушил шум с улицы. Когда я вышел наружу, то обнаружил пару нагруженных экипировкой и оружием телег.

Привез их гонец Островского с небольшим сопровождением. Похоже, что дворянин не забыл о нашей договоренности. Как он так быстро узнал о результатах суда? Не знаю. Возможно, знал, чем все закончится с самого начала. А, возможно, имел свои контакты в Роду Володиных.

Неважно. Главное, что в телегах я приметил зачарованные доспехи добротного качества. Кольчуги, нагрудники из знакомой мне чешуи монстров, поддоспешники, шлемы, усиленные сапоги из кожи тварей, да тут было все, что нужно для Воинов трех звезд.

Отдельно лежал юшман, кольчужно-пластинчатый доспех, явно сделанный для Аскольда. Крупные пластины, вплетенные в кольчужное полотно внахлест, простые, но крепкие ворот и рукава. Все практичное и без лишних украшений. Лишь печать ремесленника на одной из пластин. Тут была видна рука умелого кузнеца. Да и волшебник, зачаровавший доспех, тоже был неплох.

– Жаль, что не красный? – я беззлобно отпустил шпильку в сторону Аскольда, буквально заливающегося слюной при виде такого добра.

– Да и хрен с ним, – покачал головой тот.

В телеге также были и клинки для моих бойцов.

Да, копье – это простое и во многом эффективное оружие, но в Зоне длина древка и дистанция не всегда были преимуществом. Все-таки меч был надежнее и универсальнее. Более того, хороший клинок мог выдержать энергетику бойца или ману мага, а с копьем все было сложнее.

Островский подогнал нам неплохие палаши. Не настолько впечатляющие, как доспехи, но вполне ничего для уровня моих бойцов. Я взял один из кликов и сделал несколько взмахов.

Хорошо сбалансирован. Оттягивает руку. Длина сантиметров восемьдесят пять-девяносто. Грязно-серебристый цвет клинка и темная гарда. Отличное сочетание гибкости и прочности.

– Аскольд! – позвал моряка я, тот все вертелся у телеги с юшманом.

– А? – отозвался он.

– Надевай, – приказал я, – испытаем и доспех и меч на прочность.

– Не пришибешь, командир? – поинтересовался Аскольд.

Но тут же растянулся в довольном оскале, противоречащим его словам. Ему явно тоже не терпелось увидеть доспех в деле. Да и кому, как не будущему владельцу, надевать его?

– Если сделан качественно, – невозмутимо ответил я, – то выдержит тяжелый удар хоть человека хоть монстра. И ребра будут целыми.

– А, – ехидно протянул Аскольд, но принялся надевать доспех, – ну, если ребра будут целыми, тогда ладно.

– Себе заберу, – равнодушно бросил я.

Отчего Аскольд резво принялся надевать юшман. Оделся он быстро и уже через несколько минут затягивал последние застежки на груди.

– Кхм… Максим, – обратился ко мне гонец, молодой паренек лет двадцати трех.

– Не сейчас, – отрезал я.

Доверяй, но проверяй. И от качества доспехов и оружия зависели жизни моих людей. И размениваться на них я не собирался.

– Ну, давай на счет три что… – начал было говорить Аскольд.

Но я уже подпитал палаш своей маной, пока мы говорили. Я без предупреждения отправил Воздушный серп, усиленный хаосом, прямо в грудь Аскольду.

С силой заклинания я не перегибал. Просто после Малого Крещения мне было намного привычнее и удобнее пользоваться Хаосом, да и моя мана изменилась.

Аскольд крякнул. Его опрокинуло на спину. Во дворе повисла тишина.

А затем Аскольд, лежа на земле, вскинул вверх большой палец. Моряки, молча наблюдавшие за нами, разразились довольным гоготом. Я тоже улыбнулся. Зря они так. Аскольд ведь их еще ой погоняет на тренировках.

Значит, доспех хорош. И ребра целы. Палаш тоже неплохо принимал мою ману. Значит, и мои посвященные хаоситы смогут использовать их для Клинков Хаоса. С помощью энергетики, конечно.

– Берем, – я повернулся к побледневшему пареньку. – Сколько?

– Его б-б-благородие… – паренек так струхнул, что аж принялся заикаться.

Нет, ну чего он? Доспех зачарованный, Аскольд Воин четырех звезд, а я просчитал риски.

– Дыши, – я хлопнул его по плечу, отчего тот аж подпрыгнул на месте. – И переходи сразу к цене.

– Д-даром, – паренек собрался с силами и наконец выпалил нужные слова.

Вот как. Значит, даже не скидку сделал, а прислал в качестве оплаты.

– Просил передать спасибо, – добавил гонец.

– Передай Андрею, что приятно иметь дело с человеком слова, – коротко кивнул я. – И можешь ехать.

Гонец вместе с сопровождением удалился также быстро, как и появился. А мы разгрузили телеги и пересчитали клинки, доспехи и прочие вещи. Вышло, что на отряд хватит с запасом. Да, не каждому было выделено по юшману, да и доспехи были разношерстными, но в сравнении с защитой в нашей прошлой вылазке, это небо и земля.

Говоря про запас, я решил не откладывать одно из дел в долгий ящик.

И тут же отправился на рынок, а затем в Торговый квартал. Я прошелся по алхимическим лавкам и набрал необходимых ингредиентов. Вместе с Одоленем и набором трав из вылазки, этого должно быть достаточно, чтобы приготовить отвар для больных моряков.

Главной целью было ослабить отравление, чтобы их собственная энергетика смогла бороться с ним. Убрать симптомы, уменьшить боль, а там их организм справится сам.