Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 340 страниц)

Глава 13

Я открыл глаза. Мышцы ныли от приятной усталости. Я чувствовал тепло чужого тела, прижимающегося к боку. Весна спокойно спала, а её ровное дыхание слегка щекотало мне шею. Наполовину сползшее одеяло открывало изгибы её тела: изящные ключицы, гладкую шею, тонкие плечи, обрамлённые тёмными локонами, и округлую упругую грудь, чуть вздымавшуюся от спокойного дыхания.

Но проснулся я вовсе не из-за её тёплого дыхания или по-хозяйски заброшенной на меня ноги. Меня разбудил шум со двора. Даже без магического восприятия я бы услышал то, что вряд ли можно было назвать утренней суетой.

Я прикрыл глаза, ощущая последние моменты утреннего спокойствия. Но шум со двора не прекращался. Даже отсюда, из-за закрытой двери и деревянных стен, я понимал – что-то случилось. Где-то внизу резко хлопнула дверь, раздался приглушённый голос и чья-то ругань… Всё, сон кончился, ушёл вместе с уютом.

Я осторожно выбрался из объятий Весны, стараясь не разбудить её и накрыл её одеялом, оделся, повесил саблю на пояс и выскользнул из комнаты.

Выйдя на улицу, я прищурился – утреннее солнце резало ещё не привыкшие глаза. Похоже, я проспал до следующего утра. Не мудрено – вчерашнее сражение отняло очень много магических и физических сил.

Во дворе, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Кипела она в основном у колодца, где группа моих бойцов оживлённо обсуждала что-то важное. Я перевёл взгляд в сторону – у забора сидели двое: Игнат и Прохор, один из моряков-хаоситов. Оба с царапинами на костяшках, у одного разбитая губа, у второго – синяк на скуле.

Обычно спокойный Иван что-то горячо объяснял бойцам, размахивая руками. Так, понятно – подрались с кем-то.

Я двинулся к пострадавшим. Моё появление заставило оживлённую группу притихнуть.

– Это командир… – начал было Иван.

– Не сейчас, – остановил я его коротким жестом.

Подойдя к Игнату и Прохору, я коротко спросил, переводя взгляд с одного на другого:

– Кто?

Игнат с хмурым видом сплюнул на землю:

– Солнечники, мать их… Наткнулись на них, когда трофеи сдавали. Нас Аскольд послал – мяса лишнего осталось, да костей. А они ж потом в цене упадут…

– Это потом, – прервал я его. – Что не поделили?

– Да это… – буркнул Прохор, криво ухмыльнувшись. – Слово за слово… Они носы-то задрали. Ну, мы и не стерпели.

Понятно. Я глубоко вздохнул. Вообще, это был мой промах. Хаоситы и солнечники – это как две стороны одной медали. Или, если точнее, две противоположные стихии. Не могут они вместе уживаться, никак. И неприязнь взаимна и усилена годами.

Учитывая, что почти все мои бойцы совсем молодые, не по возрасту, а по освоению хаоса, удивительно, что стычка не возникла раньше. Возможно, потому что обитают солнечники в немного других частях города. Или просто раньше не пересекались.

С годами учишься адаптироваться, а когда необходимо – контролировать свои эмоции. Хаос вообще про контроль. Но моим бойцам ещё учиться и учиться…

– Макс, мы честное слово не задирались, – выпалил Игнат. – Просто ответили.

– Хорошо, – кивнул я. – Где сцепились-то?

– Да на рынке. Мы уж остатки продавали, по всем лавкам прошли… Чуть-чуть не успели.

– А эти… – кивнул я на утреннее собрание у колодца. – Чего, мстить собрались?

– Наверно, – пожал плечами Игнат.

Раз Игнат слово дал, то так оно и было. Да и что Прохор, что Игнат ни в каких дебошах замечены не были.

– Морды-то им хоть начистили? – спросил напоследок я.

Бойцы переглянулись и расплылись в улыбке.

– Еще как! – ответил Игнат.

Я подошёл к Ивану. У пары хаоситов при моём появлении пыл явно поубавился.

– Значит так. У нас очень важная неделя. Что там неделя – несколько следующих дней определят судьбу города. Поэтому запомните: никаких драк. Тем более с солнечниками. Мы в осаде, помните это.

– Да мы это… – начал было говорить кто-то.

– Никаких драк, – повторил я. – Если сами на рожон полезут – другое дело. Ясно?

– Так точно!

– Ясно!

Ответом мне стал ровный гул голосов.

– Где Аскольд? Мечом опять машет?

На этот счёт Иван немного стушевался:

– Лучше ты у него сам спроси… Лично. Он это… за избой, у бани.

– Ладно, спрошу.

Вопрос с солнечниками нужно было решать. Кто бы там кого первый не стукнул – не важно. Сейчас отряду нельзя добавлять проблем.

Я действительно нашёл Аскольда на заднем дворе. Он сидел по-турецки, с закрытыми глазами. Я чувствовал, как мана внутри него циркулирует по каналам, собираясь в шар прямо в груди.

– Да, командир? – произнёс Аскольд, не открывая глаз.

Обычно в это время он размахивал мечом. Либо один, либо в дуэли с Сольвейг. Но сегодня на его поясе вместо полуторного меча висел старенький фальшион.

– Что случилось?

– Да ерунда, – нахмурился Аскольд. – Полуторный меч хоть в бою и хорош, но маны не выдержал. Представь, впервые хотел с Сольвейг с энергетикой смахнуться, а вон как с мечом вышло…

– Это тот, что ты с Елисея снял?

– Он самый. Думал, покрепче будет…

Понятно. Аскольду как командиру следовало обзавестись собственным качественным клинком – лучше, чем палаши от Островских. Палаши были хороши для третьей-четвёртой звезды, но Аскольд уже был сильнее.

У меня появилась одна идейка – особенно учитывая мой расширенный магический арсенал.

– Собирайся, – скомандовал я. – А с клинком вопрос… Решу сегодня же.

– Куда идём?

Аскольд ловко вскочил.

– Туда, где меч не пригодится. Хотя… Хаос его знает.

Город жил своей жизнью. Солдаты, наёмники, мастера и ремесленники двигались между зданиями, готовясь к новому дню осады. В воздухе витал запах гари и металла – где-то ковали оружие, затачивали клинки, укрепляли доспехи.

По улочкам крепости с самого утра двигался честной люд – стар и млад. Даже несмотря на осаду и штурмы, жизнь в Выкречи не останавливалась.

Ещё на подходе к рынку я почувствовал их – солнечников. Их выдавал внутренний свет. Я ни с чем не мог перепутать это ощущение. В голове тут же всплыли образы из прошлой жизни, но я подавил любые попытки хаоса забурлить. Никаких эмоций – только холодный расчёт.

Тем не менее, увидев солнечника вживую, где-то внутри появилось лёгкое раздражение. Первым я заметил двух солнечников постарше – как званием, так и возрастом.

Первый был высоким мужчиной с жёсткими чертами лица, в сияющих доспехах с гравировкой. Его плечи покрывал золотой плащ. Он был при оружии – воин пятого уровня, не меньше. Лицо – как камень, без эмоций.

Второй солнечник был в чёрном деловом костюме с золотой вышивкой, с козлиной бородкой, зачёсанными назад волосами и острым носом.

Они обсуждали что-то, стоя перед двумя побитыми юнцами, которые прикладывали к лицам кульки со льдом и сидели с опущенными головами. Солнечник в костюме что-то спокойно им разъяснял – похоже, драка произошла совсем недавно.

Церковники мыслили примерно так же, как и я. Вот только побитые юнцы, видимо, связались со старшими дистанционно, или послали кого за помощью. Вся четверка находилась в тени дома, в стороне от дороги.

Я направился прямо к ним. Аскольд следовал за мной. Церковник в костюме первым повернулся к нам, коротко прошептав что-то остальным. После его слов наше появление заметили и остальная тройка – двое юнцов в кожаных доспехах с чистыми, словно новенькими, мечами чуть не подскочили с лавки.

– Вот эти тоже! – тут же отозвался один из них, тыча в нас пальцем.

– Какого хрена хаоситы забыли в нашем городе? – встрепенулся второй.

Я остановился в нескольких шагах от церковников. Щёголь в костюме был Подмастерьем, не меньше. Он тут же напрягся.

– Максим Клинков, – представился я. – Командир отряда ходоков.

От близости маны солнечников мне хотелось поморщиться, но я сдержался. Не сегодня. Не здесь и не сейчас.

– Артемий Лунев, – представился мне в ответ щёголь в костюме.

Я взглянул на второго солнечника – его морда кирпичом не поменяла выражение. Полное безразличие и холод в карих глазах.

– Хаоситам не место в этом городе, – снова повторил один из юнцов, вытирая всё ещё кровоточащий нос рукавом.

Глядя на две разбитые морды, я не мог не радоваться в душе. Игнат с Прохором действительно начистили «солнышкам» физиономии – фонари под глазами, разбитые носы, кровоподтёки. В общем, за каждый полученный удар мои орлы нанесли два. Теперь оставалось лишь разобраться с последствиями.

– Итак, я – командир. Что это за цирк? – холодно спросил я, глядя на двух юнцов.

– Нападение на служителей церкви, – растянулся в дежурной улыбке Артемий.

– Нападение? Да ну. И свидетели найдутся? – спросил я, вскинув брови.

– Кодекс церкви Солнца строго гласит… – начал было говорить глухим голосом каменнолицый.

– Да мне плевать на ваш кодекс и на церковь Солнца, – спокойно ответил я. – С каких пор драка на рынке стала нападением?

– Хаоситы совсем не умеют держать язык за зубами, – отозвался Артемий, всячески скрывая издёвку. – Тц-тц-тц…

Я сузил глаза.

– Давай-ка, Артемий, ближе к делу, – холодно бросил я. – Твои парни откусили больше, чем смогли проглотить. Болтать щенки мастаки, да вот как до дела дошло…

– Осторожнее, хаосит, – покачал головой каменнолицый.

– Претензия в чем? – спокойно спросил я. – Как вы понимаете, задерживаться здесь я бы не хотел. Уж больно компания неподходящая…

Я обвел глазами солнечников, отчего меня аж передернуло.

– Это взаимно, – поморщился Артемий. – Но нападение было и кто-то должен понести ответственность. Как минимум, за нарушение общественного порядка.

Я огляделся вокруг. То, что мы находились в тени, не помогало – сияющие доспехи солнечников привлекали внимание, и вокруг потихоньку начали скапливаться зрители. Не думаю, что Церковники хотели привлекать к себе лишнее внимание.

Артемий, следуя моему примеру, тоже огляделся по сторонам.

– Мы можем еще битый час решать кто кому первый врезал, – проговорил я, – но вопрос это не закроет. Подрались и подрались, кровь молодая…

– Да ты же сам сопляк! – выпалил один из юнцов.

– Довольно.

Слова Артемия тут же усадили двух юнцов обратно на лавку. А, возможно, это была его «любезная» улыбка.

Воин пяти звезд, напарник Артемия, взглянул на своих подопечных, а затем, неожиданно спросил:

– Твоих… Хаоситов сильно потрепало?

– Не особо, – не стал скрывать я. – Пара синяков, разбитая губа, да и всё.

Воин нахмуренно взглянул на молодых солнечников. Вот уж кому точно достанется после разборок.

– Хаос никогда не несет правды… – произнес Артемий, покачав головой. – Если бы не осада, то в этим вопросом занялся бы лично комендант и Совет.

Похоже, что новость о том, что я в этот Совет с недавних пор неофициально вхожу пока вниз не спустилась. Но про коменданта они правы, с ним у меня отношения не заладились.

– Как скажешь, – пожал плечами я. – Можете помолиться за это.

Я замолчал. Церковники тоже не произносили ни слова. Вокруг добавилось еще несколько человек и Артемий с соратником решили не устраивать драму на людях.

– Иногда монстры внутри страшнее тех, что снаружи… – многозначительно произнес Артемий.

Он поманил за собой послушников и соратника и все четверо покинули рыночную площадь.

– Командир, – окликнул меня Аскольд. – Они всегда несут хрень с умным видом? Аж тошнит…

– Нет, – покачал головой я, – чаще всего они просто несут хрень.

Главное – конфликт был погашен, и без магического или иного воздействия. Лица бойцов заживут, а воспоминания останутся.

С солнечниками и так никаких дел иметь не получится, потому плевать, что там думает пара церковников средней руки и пара сопляков.

– Аскольд, держи.

Я снял с пояса ножны с саблей-артефактом и протянул их одноглазому. Он, конечно, ошарашенно смотрел на меня.

– Командир… Я не могу, это же тв…

– Бери, кому говорю, – усмехнулся я. – Это приказ. Я себе все-равно обновку собираюсь достать. И как раз есть идея где.

Моё появление в особняке Володиных уже стало обыденным делом. Стража знала меня в лицо, а с несколькими солдатами мы вообще здоровались за руку. Вот так и вышло, что на территорию союзного Рода я попал довольно быстро.

– Рад, что зашёл, – слабо улыбнулся Ратибор.

Это был большой вопрос – радовался ли глава Рода моему появлению или возможности взять небольшой перерыв от работы.

Передо мной стояла белая фарфоровая чашка с ароматным чаем.

– Слышал о твоём вчерашнем подвиге.

– Да ладно, – отмахнулся я, отхлёбывая горячий напиток. – Главное, что информацию в сохранности принесли. Как там, Нестор успел всё передать?

– Да, – кивнул Ратибор. – Болотный огр – это серьёзно. Еще и под контролем целой группы сиринов…

В его словах была ощутимая настороженность.

– То, что защищает Выкречь от монстров – это стены. Крепкие, высокие, неприступные. Если монстры прорвутся за стены, в крепости начнется хаос. Особенно учитывая, что мирного населения здесь сейчас больше, чем должно быть, из-за эвакуации. Жертв будет много…

Защита крепости для всех Родов была сейчас первоочередной задачей. А уж с появлением Болотного огра и подавно. Вот только все это можно было обсудить позже, на Совете.

– Честно говоря, я здесь не для того, чтобы обсуждать оборону Выкречи.

Ратибор удивлённо приподнял брови.

– Что ж, тогда чем могу помочь?

– Дело в том… – начал я, откинувшись на спинку стула. – Что мне нужно оружие. Но на этот раз не клинок.

– Та-а-ак… – протянул Ратибор. – У тебя есть какой-то определённый вариант в голове?

– Да. Посох или жезл. А вот со свойствами сложнее – зависит от того, что есть у Володиных в хранилище.

Ратибор усмехнулся:

– В хранилище я тебя не допущу, но подобрать артефакт по рангу вполне могу.

Я увидел, как в его глазах блеснули хитрые искорки. Ну-ну, «подобрать по рангу»… Нам явно предстояло немного поторговаться.

– Как ты знаешь, – начал говорить я, – я достал с последней вылазки интересные части монстра…

– Что ты, Максим? Какие части монстра? Этих монстров здесь скоро будет куча – столько, что девать все эти лапы, хвосты и органы некуда будет. Разве что в город продавать.

– Да ну? И антимагическая шкура не интересует?

Ратибор призадумался.

– Не факт, что среди волн будет хотя бы один медведь-одиночка именно с такой адаптацией.

– Могу учесть её бонусом в сделке, – ответил он, – но придётся что-то добавить.

Ратибор улыбался. Искренне, по-настоящему. Он явно был доволен ходом нашего небольшого торга.

– Ладно, уговорил, – махнул рукой я. – Давай так: я тебе покажу одно заклинание, а ты мне дашь выбрать собственное оружие. Скажем, из пяти вариантов. Ну как?

Ратибор призадумался, постучав пальцами по столу.

– Что ж ты такое собираешься мне показать?

Я лишь улыбнулся и пожал плечами:

– Не согласишься – не увидишь. Скажу лишь, что это заклинание масштабируемое. Готов показать вариант для Подмастерья. Свойства меняются в зависимости от ранга волшебника и используемой им стихии.

Ратибор на мгновение замолчал, явно прикидывая варианты. Но долго хранить молчание не стал.

– Честно? Удивил. Масштабируемое заклинание для Подмастерья и Мастера в обмен на один артефакт…

Я же лишь спокойно допивал душистый чёрный чай. Мое дело – бросить крючок с наживкой в воду. У кого еще, кроме самого боевитого Рода Выкречи можно было достать подходящее мне оружие? Да и антимагическая шкура мне бы самому пригодилась, хоть работы с ней будет много.

И хоть я и не энциклопедия, но несколько козырей имел. И так как уровень мага во многом определяется знаниями, масштабируемое заклинания четвертого ранга Ратибору будет не лишним. Как самому, так и Подмастерьям. Сила его людей зависела от того, какие заклинания Ратибор применял, как их улучшал и адаптировал.

– Ну что, – поставил я чашку на стол. – По рукам?

Глава 14

– Ну, по рукам или не по рукам – посмотрим, когда увижу твоё заклинание, – деловито проговорил Ратибор. – Пойдём-ка со мной!

Он встал из-за стола и вышел из кабинета. Мы спустились по лестнице и вышли во двор, прошли мимо тренирующихся воинов и магов, которые при появлении главы Рода принялись усерднее сражаться и колдовать, энергично обмениваясь атаками. Ратибор одобрительно кивнул Владимиру, который руководил тренировкой, и проследовал дальше.

Дошли мы в итоге до того самого укромного уголка за главным домом, где я тренировался со своими бойцами. Ратибор сколдовал полог. Заклинание разошлось мутным куполом по сторонам на несколько десятков метров.

– Ну что, показывай.

В принципе, в этом моменте у обычных или малознакомых магов я бы потребовал договор: заклинание-то я покажу, а гарантий, что свою сторону уговора сдержат, не было.

Вот только сейчас я стоял рядом с Ратибором, главой рода Володиных. Его слово стоило очень многого. Раз он сказал, что от моего заклинания зависит результат нашей сделки, значит, так оно и было.

У меня в голове не было никакой библиотеки или энциклопедии. Просто в своё время я освоил и придумал множество заклинаний – не только стихии хаоса. Никто не мог быть одинаково силён во всех магических школах, но я вполне мог похвастаться недурными умениями. Просто хаос для меня был наиболее родным, привычным и универсальным.

Вот сейчас, быстренько покопавшись в памяти, я придумал, что можно показать Ратибору. Вариантов было несколько, но я решил не перегибать палку. Покажу что-нибудь уровня Мастера или, упаси хаос, Магистра – и у Ратибора возникнут лишние вопросы. Да что там у Ратибора, у всех. Поэтому я выбрал относительно безопасное и, кстати, несправедливо редко используемое заклинание.

– Смотри.

Я вышел чуть вперёд и начал подготавливать заклинание.

– Это «Клеймо». Как я тебе говорил, в зависимости от используемой стихии и силы самого мага, заклинание будет изменяться.

Ратибор внимательно слушал, не сводя с меня взгляда. Перед нами вразброс стояли и валялись тренировочные манекены, набитые соломой. Последний раз я проверял здесь, как хорошо мои бойцы научились использовать хаос внепредметно, и болванки нам сильно помогли.

– Зажги-ка спичку.

Ратибор достал из кармана коробок и чиркнул по нему короткой палочкой. Я взял пламя, раздул его до размеров яблока, а затем словно втянул в каналы в подушечках пальцев.

Следом послал магию вперёд, оставляя на одном из манекенов настоящее огненное клеймо. Я нарисовал его несколькими аккуратными, но быстрыми движениями. Солома, которой была набита тренировочная кукла, тут же воспламенилась.

– Что-то слабовато, – нахмурился Ратибор, подозрительно глядя на меня.

Я же ухмыльнулся. На моих пальцах до сих пор блестели яркие горячие искорки.

– Слабовато? Странно. Тогда посмотри на это.

Я сжал кулак. Клеймо вспыхнуло, и в воздух взлетел бушующий огненный столп. Солома в миг сгорела, превратившись в пепел.

– Всё ещё слабовато… – пробубнил Ратибор.

Я раскрыл кулак, и вокруг печати начали вспыхивать новые огненные столпы, ненасытно поглощая соломенных болванчиков.

Ратибор поставил перед нами воздушный щит. Вовремя – один из столпов вспыхнул совсем близко. Запахло жжёной травой, а по моему лбу скатилась одинокая капля пота.

– Довольно, – проговорил Ратибор.

Я прервал заклинание.

– Я так понимаю, что это не вся сила заклинания, ведь радиус был неполный, – произнёс он, – из-за того, что мы были ограничены куполом…

– Верно, – кивнул я.

– Интересно.

Ратибор почесал щетинистую щёку.

– Еще и действие заклинания отсрочено. Можно использовать как на одиночной цели, так и в качестве площадного заклинания?

– Верно, – вновь согласился я. – Огонь ты видел. Для примера скажу, что у льда будут ледяные шипы, пробивающие тело, замедляющие и медленно вытягивающие жизнь. У молнии – цепная реакция, способная поразить ближайших врагов.

– А у воздуха? – с интересом спросил Ратибор.

Я уже знал, что заклинание ему понравилось, но решил добить главу Рода. Мне хотелось добыть себе по-настоящему ценное оружие, и раз уж воздух был родной стихией Ратибора, а Серега с Ирой слабостью, то я четко подобрал следующие слова.

– А у воздуха эффект интересный: создаётся взрывная волна. Одиночную цель просто разорвёт от печати, а вот если ударить по площади – то растолкает врагов, ломая кости и пробивая броню. Если хороший контроль, то на ранге Мастера, да даже, пожалуй, Подмастерья можно вообще не навредить тому, на кого нанесена печать, а лишь раскидать всё и всех вокруг. На тот случай, если вдруг придётся помогать своим отбиваться от превосходящих сил противника.

Ратибор коротко кивнул.

– Ну и радиус у любой стихии, как ты понимаешь, зависит от силы мага. У Подмастерья – метров пятьдесят, а то и поболее. Ну а у Мастера… сам понимаешь.

Ратибор уважительно закивал. Его серые глаза блестели – то ли от солнца, то ли от продемонстрированного заклинания.

– У меня последний вопрос, Максим, – неожиданно серьёзно произнёс Ратибор.

– Конечно.

– Если это действительно настолько полезное заклинание, почему ты сам его не используешь?

Это был хороший вопрос. Даже не так – это был очень хороший и правильный вопрос от Ратибора. Ну не объяснять же мне ему, что мои собственные заклинания хаоса были не только более универсальными, но и на порядок более смертоносными?

Взять хотя бы «Воронку» или «Цепь». Да мне и в целом чаще всего в последнее время приходилось пользоваться именно закреплёнными в ауру заклинаниями. Это не значило, что я не был способен колдовать как положено, но мой полный переход в мага на, так сказать, полную ставку в том числе зависел от выбранного мной сегодня оружия.

– О чём задумался? – спросил Ратибор, слегка сощурив глаза.

– Да вот думаю… – нагло ухмыльнулся я. – Как получше сказать, что это… секрет Рода.

Ратибор заливисто рассмеялся. Я кажется, впервые слышал, как глава Рода Володиных смеётся – заливисто, сердечно, от души.

– Ох! – он смахнул слезинку с глаз. – Ладно, так бы и сказал, что не моё дело. Но хочу тебе сообщить: Рысев заходил ко мне на твой счёт недавно.

– Лично? – удивился я.

– Не лично, конечно, но послал одного… лакея. Он мне наплел про забытую магию, поддержку церкви Солнца… В общем, почти как обычно. Даже про какую-то стычку сегодняшнюю и то донес.

Ну донес и донес. Я не скрываясь использовал магию хаоса направо и налево, так что мое обнаружение было лишь вопросом времени. Ну а уж кому, как не солнечникам лучше всего помнить и знать, что такое магия хаос. И то, судя по времени, понадобившемуся им, они заметно расслабились.

Пусть один на один я вполне мог сейчас справиться с Мастером, что и доказал поединок с Кречетовым, да и отряд мой подтянулся, но пока рано было лезть к церковникам. Особенно, поддерживаемым Комендантом, Кречетовыми и хаос еще знает кем.

В этом случае знать позицию союзного Рода мне все-таки следовало.

– У нас будут проблемы? – спокойно спросил я.

– Нет, – покачал головой Ратибор. – Уж точно не со мной. Мне по большому счёту плевать, какой магией ты пользуешься, особенно когда за стенами города толпятся жаждущие нашей крови орды монстров.

– Что, даже некромантией?

– Ну… – усмехнулся Ратибор. – Ты палку-то не перегибай. А то придется тебя проверять, а оно тебе нужно перед Советом?

Я на мгновение задумался. Совет должен вот-вот состояться, а меня о нем так и не уведомили, хотя я дал понять коменданту свое положение в городе. Ну а для особо непонятливых еще и чуть не пришиб Мастера, пусть и в тот момент недооценивающего меня.

– Перед Советом? – использовал я возможность узнать о предстоящем собрании.

– Ну так, ты чего думал Рысев своих гонцов мне… – начал говорить Ратибор, но с каждым словом хмурился все больше. – Тебя, выходит, комендант не позвал?

– Нет, – ответил я, покачав головой.

– Вот же сучонок…

Ратибор сжал кулаки, в них вспыхнула мана. Он немного помолчал, а затем мана ослабла и потухла. Сам Ратибор перестал хмуриться и тяжело вздохнул.

– В общем, заклинание твоё мне по душе. Артефакты сейчас принесут из хранилища – три на выбор. А ты пока запиши-ка подробную инструкцию в свиток и в журнал. Я их тебе сейчас передам. А на Совет… Считай, что ты приглашен. По рукам?

– По рукам, – усмехнулся я. – Но я бы и сам себя пригласил.

– Знаю, поэтому не довожу до греха и действую на упреждение. А то у нас так Мастера в городе закончатся.

Ратибор преувеличивал. В поединке один на один глава Рода Володиных вполне мог устоять против меня. По крайней мере, до тех пор, пока не прибудет подмога. Сражение – это не дуэль. А Род Володиных был сейчас на голову выше моего отряда.

Мы пожали руки.

Я записал подробную инструкцию для заклинания сразу на все ранги – с неофита по Подмастерья, так чтобы можно было научить даже новичка. Мне было несложно. Да, эффект будет, конечно, не такой, как у заклинания на ранге повыше, но зато арсенал у бойцов Володиных разнообразится. Если кто-то успеет освоить до предстоящей битвы, то вообще будет огонь. Ну или воздух или чего еще – в зависимости от стихии.

Когда я закончил, мы вернулись в главный дом, в кабинет Ратибора. Он отдал указание Владимиру и ещё нескольким доверенным лицам по пути, и меньше чем через полчаса в зал внесли три варианта оружия, подготовленного для меня.

Два посоха и один жезл. Жезл находился в прямоугольном защитном контейнере – зачарованное стекло и красная древесина. С него я и начал.

Ратибор аккуратно отодвинул стекло.

Я взглянул на оружие. Жезл был бледным, практически белым, как слоновая кость. Я сразу понял: окаменевшая древесина. По всей длине были раскинуты серебряные нити.

Я прикоснулся к поверхности и влил немного своей маны – по жезлу тут же серыми волнами пробежал всполох моей магической энергии. На конце жезла была небольшая сфера из кровавого кварца, которая временами мутнела.

– Совсем новый, – произнёс я, доставая жезл из защитного контейнера.

– Да, – хмыкнул Ратибор. – Был создан не в последнюю очередь твоими усилиями. Рукоять из окаменевшей древесины из глубин Зоны. Вид древесины до окаменения определить не получилось. А вершина из кровавого кварца.

Ускоряет использование заклинаний, позволяет быстрее регенерировать силы и даже помогает заживлять раны, если вольёшь достаточно маны. Ну и главное – усиливает ментальную защиту и снижает риск воздействия вражеских чар.

Я уважительно кивнул. Мастера Володиных действительно постарались. Для Подмастерья подобное оружие стало бы настоящим подспорьем.

Я положил жезл на место и подошёл к посоху, лежащему по центру. Он был обмотан мягкой тканью с вышитой вязью рун. Я аккуратно раскрыл ткань – внутри лежало не просто оружие, а настоящий трофей.

Посох был создан из переплетённых слегка пожелтевших составных частей – витиеватый, словно скрученный из отдельных костей одного из монстров Зоны. Посох был инкрустирован несколькими магическими камнями. Наверху находился полупрозрачный кристалл, который изредка пускал по посоху всполохи бледно-синих руны.

– Это посох из рёбер великана.

Я удивлённо взглянул на Ратибора.

– Ну, не прям велика-а-ана…

Он поднял руку вверх, показывая примерный рост монстра.

– Их-то хрен убьешь. Но, в общем… Молодого полувеликана…

– Да я и не сомневался, – пожал плечами я.

Я взял посох в руки и сделал несколько взмахов.

– Он накапливает заклинания, – пояснил Ратибор, – и может выпускать их мгновенно, словно вплетенные в ауру. Усиливает магические барьеры и глушит вражеские заклинания в малом радиусе, мешая концентрации противников.

Я вернул посох на место. И подошёл к третьему посоху, который был наглухо закрыт в чёрном контейнере.

– Вот с этим давай поосторожнее, – предупредил меня Ратибор.

Я открыл крышку контейнера. Под крышкой было защитное стекло, а под стеклом лежал посох – из гладкой, будто отполированной древесины.

По его поверхности двигались слабые волны, напоминающие круги на воде. Вот только посох был дубовый, с навершием-полусферой, будто сгоревшей до углей, из которой просачивался едва заметный дым.

– Этот посох может частично повышать атаку, направляя энергию в следующее заклинание. Он позволяет даже не владея стихией огня использовать заклинания этой школы – притом усиленные. Ещё встроенное заклинание – «Завеса».

Я сделал два шага назад и осмотрел все три посоха.

– Хорошие варианты… – протянул я, а затем задал появившийся у меня при осмотре вариантов вопрос. – Слушай, Ратибор, неплохое же оружие. Почему лежит в хранилище?

– А это… – Ратибор почесал подбородок, а затем хмыкнул, расплывшись в улыбке. – А это, Максим, секрет Рода.

А затем я почувствовал слабую, едва заметную пульсацию. Я обернулся. Владимир держал в руках закутанный в простое сукно посох.

– Что это? – спросил я у него.

Владимир посмотрел на Ратибора и после кивка главы рода сказал:

– Да так… бутафорский посох. Используем иногда на тренировках. Применяется чаще как тупое оружие или имитация. Но выглядит солидно.

– Покажи, – потребовал я.

Владимир снова посмотрел на Ратибора. На этот раз тот лишь развёл руки в стороны. Владимир передал мне оружие.

Массивный, из тёмной древесины, изрезанный мелкими царапинами, местами прожженный до самой сердцевины. Наверху – узел намертво сросшихся ветвей.

– Это реплика посоха из сердцевины Чёрного Дуба, – проинформировал меня Ратибор.

Шершавая древесина лежала в руке как влитая. Я крутанулся, нанося несколько ударов в воздухе. Я уже видел этот материал и подобное оружие. Мой глаз нельзя было обмануть.

– Где, говоришь, купил этот посох?

– В столице… – недоуменно проговорил Ратибор. – Лет десять назад… Кажется, у одного из странствующих торговцев.

Я пустил немного маны в посох и древко отозвалось темным отблеском и одиночным ударом изнутри, словно ударом сердца.

– Надурить меня решил? – с подозрением в голосе спросил я.

– Ну, почему «надурить»? Посох уже давненько лежит у нас в хранилище, но сколько раз ни пробовали использовать – не слушается, и всё. Свойств особых нет, разве что выглядит устрашающе. Хочешь – отдам в добавок к основному оружию. К одному из трёх.

– Нет, – я покачал головой. – Я возьму его, а остальное не надо.

– В смысле⁈ – непонимающе уставился на меня Ратибор.

– Я возьму этот посох, а три на столе забери обратно.

– Ты уверен?

– Как никогда, – кивнул я.

Ратибор с Владимиром быстро переглянулись.

– Возврат делать не стану, – предупредил Ратибор. – Даже тебе.

Я лишь кивнул и ударил основанием посоха в пол кабинета. По комнате разошлось эхо удара. Впервые за долгое время я почувствовал себя настоящим волшебником.

Новое оружие приятно тяготило.

Ратибор расщедрился на специальные магические ремни для ношения посоха за спиной – это позволит свободно двигаться в бою и не беспокоиться за оружие. Оно держится за счет магических креплений.

Я мог бы и держать посох за спиной с помощью заклинания, без всяких ремней, но незачем использовать ману, когда ее можно сберечь. Даже крупицы. А еще, подарок не приемлющего отказа Ратибора я отвергнуть не мог.

Я не был уверен до конца, но не узнать посох из настоящей сердцевины Черного дуба я не мог. И посох отозвался на хаос. Это значило лишь одно – здесь, в окраинной крепости Выкречи, я нашел поистине грозное и подходящее оружие.