Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 340 страниц)

Легенда гласит, что Черный дуб сам находит владельца в момент нужды. В прошлой жизни я ни разу подобным оружием не владел… Даже не знаю, радоваться или огорчаться.

В любом случае, точные свойства посоха из Черного дуба мне еще предстояло узнать. Изучать его при Ратиборе не хотелось. Да и не до того было.

– Ну… – облегченно выдохнул Ратибор. – Раз с нашей сделкой все, то предлагаю не тянуть и отправиться на Совет. Раньше выйдем – раньше будем. Что скажешь?

Судя по тому, что приглашение коменданта на меня не распространялось, мне было сейчас сподручнее отправиться с Ратибором. Вряд ли меня просто так пустят в Ратушу.

Я молча кивнул.

Думаю, что мой отряд справится и без меня. Даже если я задержусь. А вот по стратегии защиты Выкречи была у меня парочка идей…

Я взглянул за спину – туда, где висело мое новое оружие.

– Надеюсь, – серьезно сказал Ратибор, проследив за моим взглядом, – что новый посох тебе на Совете не пригодится…

Глава 15

– Это трусость, не тактика, – холодный голос Ратибора разнёсся по главному залу Ратуши.

Зал был освещён магическими светильниками, в воздухе витал аромат воска и пергамента. За массивным дубовым столом сидели самые могущественные фигуры Выкречи. Все те же, кто присутствовал в особняке Караваева: лидеры Родов и комендант. Здесь же были и военные командиры. Не хватало лишь одного человека – Рысева. Старший жрец Церкви Солнца опаздывал. Впрочем, сегодня я был рад, что он отсутствует.

– Хватит. Ратибор, я понимаю твою позицию, но и ты пойми меня правильно, – заговорил Астахов, сидящий во главе стола.

Сегодня, как наверняка и каждый раз, именно он вёл главное совещание по обороне города.

– Мы укрепили все защитные башни дополнительными рядами магов, подзарядили купола, обновили ловушки и защитные заклинания. Дополнительные барьеры… Да много чего подготовили. И прошу заметить – делали и делаем это перед каждым штурмом.

– Это не будет обычный штурм… – отчеканил каждое слово Ратибор.

Он постучал он пальцем по столу, отчего фигуры, расставленные на подробной карте, затряслись. Несколько с тихим, глухим звуком упали.

Договориться об очевидных вещах – таких как дополнительные отряды лучников, ударные отряды в резерве, защитные Пологи над ближайшими к стенам домами было несложно. Хотя каждая бумага требовала десятка подписей и нескольких печатей. Даже в такой ответственный момент Астахов словно тянул одеяло на себя, напоминая всем, что бюрократия превыше всего и что он и есть бюрократия.

А вот договориться о том, как сразить Болотного огра, у выходило с трудом. Происходящее в Ратуше было не совсем военным советом в моём понимании этого словосочетания. Всё-таки, несмотря на постоянные нападения монстров, с осадой Выкречь ещё не сталкивалась. При набегах монстров помогали стены, оттого Астахов и был так консервативен.

– Я согласен с тобой, – слабо улыбнулся Астахов. – Враг собирается за воротами, и согласен, у нас очень мало времени, мы должны принять решение. Но…

Комендант сделал многозначительную паузу. Я редко воспринимал всерьёз фразы людей до слова «но». Вот и сейчас ждал, что скажет комендант.

– Стены Выкречи стояли сотню лет и простоят ещё столько же.

Караваев, как и я, в основном сохранявший молчание во время заседания, согласно закивал. Ратибор же холодно усмехнулся.

– Ворота усилены дополнительными барьерами и магическими щитами. Более того, как ты хотел, мы сформировали дополнительную внутреннюю линию обороны на… крайний случай. Я в него, конечно, не верю…

– Тим, – прервал коменданта Ратибор. – Мне не важна твоя вера. Есть факты: мы не сдержим Болотного огра, защищаясь. Ты вообще уверен, что он у них один?

– Если стены не выстоят, купола не справятся, магия не поможет… – серьёзно сказал Астахов, передвигая бумаги на столе перед собой. – Тогда мы применим наше секретное оружие. Огр не сможет прорваться, никак.

Я поморщился, ничуть не скрывая своего отношения к Астахову. Он это заметил и тут же произнёс, дёрнув уголками губ:

– Ну а тебе, если что, поможет ТВОЁ секретное оружие.

Комендант кивнул в мою сторону.

Я понимал позицию Астахова – вся его жизнь и карьера зависела от Выкречи, и он точно не желал городу разрушения. Вот только комендант, несмотря на всю подготовку и красивые слова, предлагал надеяться на крепость стен. Ну и на его подготовленную армию химер.

За неё он ещё после штурма ответит.

– Не поможет, – покачал головой я.

– Что не поможет? – вздохнул Астахов.

– Твоё секретное оружие. Да какое уж секретное, – я смотрел Астахову прямо в глаза.

– С чего ты взял?

Комендант не горел желанием общаться со мной, я видел это по его глазам, но и игнорировать Подмастерье, одолевшего Мастера, не мог.

– Допустим, мы сделаем, как ты говоришь… – встал из-за стола я. – Покажи-ка мне точку, откуда нападёт огр.

Астахов непонимающе посмотрел на меня.

– В прямом смысле слова. Вот карта, – я указал ладонью на расстеленное на столе полотно. – Откуда попрёт огр? С севера? С востока? Да, может, они его ночью протащат к западному участку стены? Откуда он придёт? Ткни пальцем, не стесняйся!

– Что за фарс? – выдохнул Астахов.

В зале послышались негромкие шёпотки.

– Ты когда-нибудь сталкивался лицом к лицу с ограми?

На этот раз комендант оставил мой вопрос без ответа.

– Я так и думал. Он неповоротливый, но ему и не нужно маневрировать. Он медленный. Вот только разгонится он заранее. Ты знаешь, что хуже, чем столкнуться с ограми? – я сделал короткую паузу. – Столкнуться с бегущим ограми. Многотонный монстр врежется в стены на полном ходу. Ловушки, рвы, траншеи, колья замедлят его… Чуть-чуть.

Дворяне молча слушали.

– Даже если оторвать ему одну ногу, а это ещё нужно пробить броню, то огру хватит инерции, чтобы всё равно достичь своей цели. Знаешь, что у него за цель? Разрушить твой город.

Я выделил последнюю фразу. От судьбы города зависели не только карьеры местных политиканов и будущее родов, но и участь десятков тысяч людей.

– Максим, я понимаю, что вы молоды и амбициозны, – принялся сострадательно и поучительно говорить Астахов, – но вы должны понять, что в переговорах следует идти на компромисс…

Я пожал плечами и сел на своё место. Я свою позицию высказал, теперь нужно было послушать, что скажут дворяне. Астахов прав, все решается голосованием, где каждый был бы не прочь стать героем, предложившим план по спасению города.

– Если мы подождём, пока они нанесут удар первыми, – сказал Островский, поправляя уложенные назад волосы, – то отдадимся во власть монстров. Ударный костяк и упреждающий удар – вот ответ. Мы сможем парализовать их командование, убить не только огра, но и сирина, разбить волну до того, как она достигнет наших ворот. Для этого нужно будет обнаружить огра. Там, где огр, там будет и сирин.

С противоположной стороны зала раздался смешок. Это Караваев усмехнулся, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Ах да, давайте отправим наших лучших воинов в неизвестность, надеюсь, обезглавить вражеские силы. Какие гарантии, что огра можно убить за пределами стен? И планируете ли вы финансировать это предприятие из собственных сундуков, Константин? Или ожидаете, что город оплатит счёт, когда большая часть наших магов будет убита в каком-то необдуманном набеге?

Похоже, что Караваева в основном интересовала его прибыль в этом деле. Или он очень не хотел соглашаться с Островским из-за конфликта интересов в другой сфере.

– Высокий риск – высокая награда, – скривил губы Островский.

– Авантюризм, – усмехнулся Караваев.

Эти двое смотрели друг на друга с холодом и вызовом, как кошка с собакой. Островский открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь в зал распахнулась, и внутрь широким шагом ступил Олег Рысев.

– Господа, прошу прощения, что опоздал.

Он улыбнулся уголками губ и занял свободное место по правое плечо от коменданта.

– Что я пропустил?

Вопрос был адресован словно в никуда, да и странен сам по себе. Никто не стал бы ему сейчас рассказывать, что происходило в Совете за несколько часов. Впрочем, думаю, на это он и не рассчитывал. Само его появление означало как минимум паритет, а то и перевес голосов в сторону коменданта.

– Предлагаю старую солдатскую ловушку – спокойно проговорил Ратибор. – Ложное отступление, которое оставит огру удобный маршрут. Монстры есть монстры – даже если ими командует сирин.

Ратибора никто не прерывал, внимательно слушая предложение главы рода Володиных.

– Я согласен с Максимом. Наша главная слабость в том, что мы не знаем, откуда нападёт огр, а узнаем лишь, когда будет слишком поздно.

Для человека, который не присутствовал на всём Совете, Рысев довольно быстро сориентировался, заглядывая в лица всем присутствующим по очереди. Он в итоге остановил свой взгляд на мне.

– Всё-таки главная угроза Выкречи – это атака не только и не столько на плоть, но на душу. Независимо от нашей физической защиты, эти грязные твари зачаровывают бездуховных людей. Обереги, созданные церковью, помогут от ментальных атак…

Рысев нахмурился, не сводя с меня глаз.

– Но иногда даже их не хватает, чтобы грязь не попадала за надёжную защиту Солнца.

Да-да, ты наконец-то прознал, что в Выкречи есть хаосит. Да не один, а с отрядом, владеющим хаосом. Я сейчас к Рысеву испытывал легкую неприязнь и не особо старался бороться с ней. Скорее всего, сам солнечник, учитывая его положение, статус и силу, меня на дух не выносил.

В прошлый раз, в особняке Караваева, Рысева не было. Я только слышал о нем пару раз.

Обсуждение в Совете продолжилось, высказался командир стражи. Островский с Караваевым продолжили пикировку, придерживаясь своих мнений. Впрочем, Караваев сильно не настаивал на том, что вообще что-то понимает в защите города – лишь защищал свой капитал.

Астахов, ловко словно дирижёр, управлял потоком совещания. С пришедшим Рысевым ему стало заметно легче. Солнечник же не сводил с меня глаз, следя за каждым движением. Мне даже стало забавно смотреть за тем, как его корчит от моего существования.

Аргументы были высказаны всеми сторонами. Надо заметить, что неправильной стратегии в защите Выкречи не было. Я не был провидцем, да и за столом, здесь в Совете нет ни единого колдуна, способного взглянуть в будущее.

Возможно, оставить всё как есть и защиты города хватит для того, чтобы убить огра, особенно если по нему ударят сразу несколько Мастеров. На этом Астахов и давил.

Островский, будучи владельцем аукционного дома, справедливо полагал, что удар на упреждение ослабит стаи и прайды монстров и позволит, как минимум, отследить огра.

Вот только этими монстрами управляли сирины. Многие из этих тварей были заняты подчинением огра, но кое-какие уловки они могли выкинуть сами. А уж разбить ударный отряд – вполне.

Как бы я не относился к Церкви Солнца, но предоставленные Рысевым обереги наверняка сильно помогут солдатам. Я, конечно, самих артефактов не видел, но уверен, что солнечник постарался, ведь от этого зависел престиж его церкви.

Я слушал споры, пререкания, иногда переходящие на повышенные тона, но успокаиваемые Астаховым, и понимал – разбираться с огром придётся мне.

С другой стороны, был ещё один вариант.

– Компромисс? – спросил я негромко Ратибора.

Разговоры за столом тут же прервались. Всё-таки здесь собрались не Неофиты или Ученики. Несмотря на шепот, меня услышали.

Я продолжил:

– У каждого плана есть свои плюсы и минусы. Но что, если объединить лучшие их части? Город будет укреплён, уже укреплён. Ловушки и барьеры расставлены. Если всё это сможет остановить огра – замечательно. Но только почему бы не добавить сюда ослабление участка стены? Видимое. Возможно, отключить купол, дать монстрам забраться на стены и сражаться с ними там.

– Это самоубийство какое-то, – хмыкнул Караваев.

– Дать монстрам возможность ударить именно туда, куда мы хотим, – пожал плечами я. – А при появлении огра – Мастер сможет нивелировать угрозу. Если сомневаетесь, то я вызываюсь добровольцем на этот участок стены. Так что вы ничего не теряете. Если потребуется – и ударную группу возглавлю, чтобы прибить Огра до того, как он приблизится к городу. А если вдруг сможет приблизиться к стенам, то есть…

Я сделал многозначительную паузу, показав ладонью на Астахова.

Командиры и значимые люди города предложили несколько рабочих вариантов. Если их объединить – получится неплохой план, даже с запасным вариантом на случай, если что-то пойдёт не так. И раз уж Астахов сегодня говорил о компромиссах – то у него был шанс показать его на личном примере.

– Что ж, полагаю, что все высказались, – произнёс комендант.

Возражений от присутствующих не было.

– Мы провели в совете и так слишком много времени. Решение нужно было прямо сейчас. Тогда голосуем…

* * *

– Не могу поверить, что мы договорились, – признался Ратибор, когда мы оказались снаружи.

– Если крепость падёт, не будет правых и виноватых.

– И то верно, – согласился он.

Нам понадобилось ещё несколько часов, чтобы утрясти все детали: проработать план детально, договориться о том, кто за какие участки отвечает, распределить магов, воинов, деньги.

Ещё успели обсудить насущные вопросы – фураж, безопасность жителей и так далее. Но решение было принято, команды были отданы, и необходимые бумаги подписаны.

На улице уже смеркалось. Оранжевое солнце закатывалось за горизонт, а прохладный ветерок приятно шевелил волосы.

– Как думаешь, – спросил меня Ратибор, – его… Козырь сможет сдержать огра? Я знаю, ты уже говорил там в зале, но сейчас, с этим планом…

Я взглянул в серое небо с алыми росчерками.

– Прольется много крови.

– Вот и я думаю так же, – ответил Ратибор, тяжело вздохнув. – Я могу чем-то помочь?

– Да, пожалуй.

Я быстро прикинул, что может сделать Ратибор для командира, который собирался приманить на себя Болотного огра. У меня вообще-то ещё оставалось немного Каменного цветка и Кровавого кварца. Хорошо бы было пристроить их к делу.

В принципе, я ещё успеваю.

– Мне нужен лучник, а лучше несколько. Умелых, но не обязательно высокого ранга.

Ратибор на миг замолчал, раздумывая над моей просьбой, а потом серьёзно спросил:

– Ты мог уйти десятки раз. Просто покинуть город. Ты ведь с ним никак не связан. Это мы, старики да политиканы, воины и маги, завязаны на Зоне, на Выкречи. Не можем без неё, да и не хотим. Зачем тебе всё это?

Я улыбнулся. На этот вопрос было несколько ответов. Всё-таки человек без цели существует, но не живёт. У меня целей было несколько, но, пожалуй, сейчас первостепенной была одна.

– Я скажу тебе два слова, Ратибор… Секрет Рода.

Ратибор замер, переваривая мои слова, а затем в его глазах мелькнуло понимание, и он уважительно кивнул.

– Будет тебе лучник. А ещё дам пару воинов в придачу. Ты за них головой отвечаешь.

Не знаю, что там глава Рода Володиных увидел в моих глазах, но меня такой исход устраивал.

– Даю слово.

Меньше чем через полчаса я уже бодро шагал по улочкам Выкречи, в сторону алхимической лаборатории Володиных. За спиной висел всё тот же простой мешок, в котором позвякивал контейнер с Каменным цветком и остатками Кровавого кварца. Несмотря на то что я был алхимиком, а не ремесленником, я собирался использовать эти ингредиенты своеобразно.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы закончить, но результатом я был доволен. Каменный цветок и кварц превратились в дюжину стрел с зачарованными наконечниками, обладающих пробивной силой и свойством окаменения.

Хватит ли этого, чтобы убить огра? Нет. Замедлить – вполне. Вот только тратить их все на огра было нельзя. Была ещё одна угроза – сирин шестого уровня. Его тоже нужно было как-то сбить с неба.

В итоге, закончил я, когда ночь уже накрыла Выкречь. Крепость вовсю готовилась к решающему штурму.

За последние недели город постепенно менялся. Улицы, ещё недавно заполненные суетливыми торговцами и праздными гуляками, теперь были превращены в укреплённые рубежи обороны. Были выставлены баррикады из бревен, нагруженных камнями и укреплённых зачарованным железом. Они перекрыли главные дороги, создавая узкие коридоры, удобные для защиты.

На крышах зданий у стен разместили отряды лучников и арбалетчиков. Маги в грязных, пропахших гарью и зельями одеждах колдовали у башенок и куполов. Ворота блестели многослойными защитными заклинаниями. Воздух был наполнен запахом копоти, магической энергии и… Страха.

Люди боялись. И не только честной люд, но и воины с магами. Ведь ночь в последние недели приносила не спокойствие и отдых, а новые атаки монстров из Зоны.

Кузнецы и оружейники последние недели работали без сна, доводя до ума доспехи и мечи. Из-за этого даже ночью по городу разносились звонкие удары молота. В церковных дворах жрецы готовили защитные обереги и благословляли воинов.

Но главным сюрпризом стали выделенные Володиным люди. Я увидел их, когда вышел к избе.

Серёга с Ирой смеялись, общаясь с Весной и Аскольдом. Чуть в стороне стоял Владимир. Все трое были экипированы по высшему разряду – настолько, насколько это позволяла Выкречь. У Иры был усеянный рунами лук, закинутый через плечо, как и у Владимира. Только у него лук был длиннее раза в полтора.

– А что, – произнес Владимир, заметив меня, – я не только мечом сражаться умею.

Воссоединение с Володиными было неожиданным, но я до сих пор помнил о меткости Иры. А уж Владимир, Воин пяти звезд мне тем более пригодится. Ну не мог же Ратибор отправить детей в бой без предосторожности в виде наставника.

– Макс! – Серега приветственно махнул мне рукой.

Ира широко улыбнулась и обняла меня.

Я объяснил всем текущую ситуацию и раздал указания. Мы переместились в один из домов рядом с выделенным участком стены. Монстры не подходили близко, чтобы избежать атаки магов и куполов, но я все же забрался наверх и следил за перемещениями тварей.

Отряд всю ночь был наготове и во всеоружии. Вот только… в первую ночь ничего не произошло. Не было ни нападения, ни даже разведки боем со стороны монстров. Когда утро сменилось днем, я отпустил бойцов поспать и отдохнуть.

Вот только и второй ночью монстры не напали. Первые лучи солнца ослепили глаза, по всему городу разнеслись тревожные голоса и взволнованные вопросы.

– И сегодня не нападут?

– Неужто всё?

Третий день сменился ночью, и в сумерках раздался звон колоколов. Знакомый, тревожный и… Долгожданный.

Глава 16

– Скоро пойдут, – спокойно произнёс я.

Мы с отрядом стояли на своей позиции на северо-восточной стене. Именно здесь было принято решение «ослабить» часть обороны. Сделать это со стороны ворот было слишком глупо и самонадеянно. И уж тем более нельзя было оставлять незащищенной восточную сторону, откуда в основном пёрли монстры. Так что этот вариант меня полностью устраивал.

Наше прошлое место, которое мы защищали, было совсем недалеко.

– Кто их только заметил? – прошептал Аскольд.

Одноглазый стоял рядом со мной, плечом к плечу, и смотрел на тёмный горизонт. Там, вдали от горящих факелов, светящихся куполов, стен и укреплений находился враг. И он медленно надвигался на Выкречь.

– Один из Мастеров, – ответил ему я, – не иначе…

– Ну, – хмыкнул Аскольд, разминая шею, – посмотрим, что вы там на Совете смастерили и сработает ли это.

По стенам свистел ветер. Он тянул с собой запах паленой смолы, стали и пота. Отряд был готов настолько, насколько было возможно: все вооружены, экипированы зельями, эликсирами. Всем, кто не владел хаосом, я выделил по оберегу от ментальных атак, которые получил в благодарность от одного из огневиков, когда защищали стену несколькими днями ранее.

Володины, Владимир, Сольвейг и Рома получили по оберегу. Но, думаю, у троих представителей Володиных были собственные амулеты. Они втроем и Рома были расположены на соседней башенке – оттуда было удобнее стрелять по подлетающим тварям, а Серёга должен был их оберегать.

Да и от Ромы, Подмастерья, будет польза на некотором возвышении. Здесь, внизу хватит и меня с Иваном. Монстры залезут на стену, и мне точно будет не до возни с защитой лучников. Наверху еще были стражи, несколько церковников и магов. В общем, справятся, но если почувствую угрозу – вмешаюсь. Но основной удар всё-таки придётся на стену.

Я провёл пальцами по рукояти посоха. Тёплое чёрное дерево немного отгоняло холод, но воздух вокруг всё равно был прохладным и тяжёлым, как перед грозой.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Далекие отзвуки колоколов затихли, оставив натянутую тишину. Я отчётливо слышал скрип доспехов, лязг мечей и хаотичное, напряжённое постукивание посохов.

Где-то за стенами каркнула ворона, но её крик утонул в медленно нарастающих звуках: шелесте лап, скрежете когтей, ударах крыльев, биении тысяч сердец и глухом, нарастающем рыке.

Я постарался перенестись вперёд ментально, заглянуть так далеко, как только возможно, своим восприятием. На меня тут же пахнуло вонью гнилой плоти, сырой шерсти, земли и грязи. Словно прелое дыхание болот и леса. Как будто вся окружающая природа протухла.

Поступь тысяч лап медленно приближалась. Монстры наступали, но вдруг, в один момент, шаги затихли.

– Твою ж… – выругался один из стражников неподалёку.

Я открыл глаза. Волна монстров перед нами замерла на грани между светом и тьмой, за радиусом действия наших куполов и заклинаний.

– Почему они медлят? – спросила Сольвейг.

Она держала в руках двуручный меч. Её голубые глаза азартно горели, а серый подлатанный после передряги в Мёртвом хребте доспех поблёскивал в слабым лунном свете.

– Пусть медлят. – усмехнулся я, оглядываясь по сторонам. – Разве мы куда-то торопимся?

Раздались короткие смешки.

Весна крепко сжимала посох. Сегодня на ней, кроме робы, была лёгкая кожаная броня с несколькими зачарованиями. На ней лежала большая ответственность: именно от ведьмы во многом зависела безопасность не только моего отряда, но и всех воинов на этом участке стены.

Впрочем, на башенке было несколько толковых магов. Как только купол потухнет и небо для сиринов и летающих тварей станет свободным, именно защитная магия будет ценна как никогда.

Иван ритмично и глухо постукивал посохом о холодный камень. Игнат стоял посреди группы бойцов-хаоситов и спокойно смотрел в ночную тьму.

Сейчас я и сам уже мог разобрать фигуры на горизонте, скрывающиеся в ночи. Мохнатые волки тихо рычали, огромные клыкастые медведи мотали головами, лоси с горящими красными глазами стучали копытами, отбивая ведомый лишь им одним ритм.

Словно вся природа близлежащих районов Зоны восстала против Выкречи под предводительством сиринов. Но армада монстров всё ещё просто стояла, не двигалась, словно окаменев. Сотни горящих злобных глаз смотрели на людей из темноты.

Тишину разрезал острый, истошный птичий крик, ударивший по всей протяжённости стен невидимой звуковой волной. Я услышал сдавленные стоны и звук обороненного оружия.

Тут же на всех участках стены загорелся золотистый свет. Церковники принялись за работу. Хаос не позволил этой атаке пробиться в мой разум.

– Они прощупывают нас, – спокойно произнёс я.

Следом за моими словами волна монстров, словно лавина, устремилась вперёд – к стенам Выкречи.

Монстры, подгоняемые невидимой плетью, рванули вперёд. Они неслись грядой, настоящим роем – сталкивались друг с другом, спотыкаясь, давя сородичей. В небе уже летели гигантские птицы: коршуны и ястребы. Они сливались с ночным мраком, лишь изредка подсвеченные магией и лунным светом.

Купола заработали во всю силу, сбивая стаи птиц. Я не стал ждать. Как только монстры оказались в радиусе поражения, запустил сразу две Воронки хаоса в ста метрах друг от друга.

Лохматые тела начало затягивать внутрь. По всему радиусу действия заклинаний заискрилась магия. Монстры мёрзли, горели, их плоть разъедало кислотой. На по телам десятков и сотен товарищей неслись новые особи.

Они смешались в кучу, огромную волну и буквально крошили черепа и кости. Маги с башен тоже принялись за работу. Вниз летели огненные шары, разряды молний, а с небес посыпался ледяной град размером с кирпичи.

Я услышал громкую команду, и над головой просвистели камни, отправленные в монстров. Они бились прямо в землю, раскатывая одних монстров в тонкую лепёшку и отшвыривая других во все стороны.

Катапульты работали исправно.

Раздался дружный свист тетивы и первый залп осыпал врага. Стрелы лучников находили свои цели, пробивали шкуры и пронзали плоть. Звери падали на землю, напарывались на колья, но даже умирая, продолжали выть и скрести лапами землю. Каждый пытался пробраться дальше хотя бы на один прыжок, один шаг.

За мелкими монстрами неслись твари посерьёзнее: лоси с витиеватыми наростами вместо рогов и крепкими копытами, стаи волков третьего и четвёртого уровня, и монстры-одиночки.

– Многовато, – уважительно произнёс Аскольд.

Вниз в очередной раз обрушились вспышки магии, разорвавшие темноту. Заклинаний было неисчислимое множество. Они заставляли зверей выть от боли. Запахло горелым мехом и опалённой плотью. Воздух был пропитан гарью и потом.

Несмотря на магию, монстры и не думали сдаваться. Их неумолимо гнала вперед чужая воля.

– А ты подожди, – усмехнулся я, стараясь не сбить концентрацию. – Пока они на стену полезут. Станет еще веселее…

Мы, как защитники Выкречи, не собирались поддаваться. Наша задача была вовсе не самоубийство. Если бы монстры беспрепятственно накинулись на стену, нас бы попросту смело.

Нет, сирины умнее обычных монстров. Ловушка должна не просто выглядеть настоящей – она должна ей быть.

Я наконец закончил подготовку заклинания. Над рядами монстров, прямо в небе, собрались чёрные, мерцающие мутным серо-зелёным отливом облака. Вниз обрушились сотни кинжалов, сотканных из моей маны.

Смертоносный дождь пробивал шкуры даже монстров третьего и четвертого рангов, прибивая их к земле. Маги работали без устали, лучники запускали стрелу за стрелой – уже не единым механизмом, а произвольно, как успевали. Камни падали на наступающую волну с небес, купол светился яркой магией, сбивая летающих тварей.

Тут по стене ударило нечто неведомое. Как будто кто-то сжал голову липкими, мокрыми пальцами, стараясь пробраться под самый череп.

Кто-то из солдат вскрикнул, кто-то выронил меч. Один маг, потеряв контроль, выпустил пламя в никуда и чуть не сжёг своих соратников.

В ушах зазвенело даже у меня. Во рту пересохло, а из носа тонкой струйкой потекла кровь. Я стёр её ладонью. Обереги у воинов и магов вокруг горели, погашая часть удара. Тем не менее, несколько стражников упали на колени, хватаясь за голову.

Монстры были совсем близко. Ментальный удар дал им возможность приблизиться к стенам. Их всё так же пробивали стрелы, так же жгли, морозили и разрывали заклинания.

Но монстры, словно по приказу, бросались к стенам клиньями, умирая и формируя собой настоящие кучи тел. А следующие за ними монстры карабкались вверх, прикрываясь уже мёртвыми сородичами.

– Пора, – коротко бросил я.

Я вскинул посох, и вверх взметнулась одинокая красная вспышка. Обычно это был сигнал бедствия, но сейчас он служил другим сигналом.

Купол на башне замерцал. Следом послышался глухой хлопок, и он исчез. Здесь, на этом направлении, пока что не сработала ни одна магическая ловушка. А теперь к проблеме добавился отсутствующий купол. Чем не лакомый кусок для огра?

Защитная магия больше не сдерживала летающих тварей. Огромные беркуты принялись пикировать вниз, кидаясь на защитников. Их когти скользили по шлемам, царапали доспехи и рвали кожу. Они несли с собой смрад гниющего мяса, падали и трупов.

Лучники переключились на воздух, запуская стрелы по этим тварям. На голову сыпался дождь из грязных перьев и птичьих тел. Мне некогда было отвлекаться на летающих противников, я лишь изредка запускал в них Воздушные серпы.

Монстры врезались в стену. Паукообразные чудовища кинулись вверх, их когти впивались в камень. Я чувствовал монстров и бил по ним одиночными заклинаниями: Клинками хаоса, Кулаком и Воздушными серпами. Но монстры не обращали внимания на летящие вниз трупы.

Один из пауков тащил на своём загривке волка. Волк вцепился в плоть паука и, когда тот забрался достаточно высоко, бросился вперёд, вцепившись в стражника. Когти полоснули по горлу, а лицо несчастного скривилось в судороге боли.

Я вскинул руку, выбрасывая сгусток хаоса. Волк разлетелся кровавыми ошмётками, обливая стену мерзкой жижей.

– Твою ж мать! – выругался Аскольд и бросился вперёд, в первые ряды защитников.

Воины схватились с монстрами в ближнем бою. Человеческие крики то ли ужаса, то ли боевого азарта слились с рёвом монстров в сплошной, едва различимый гул.

Весна накладывала защитные заклинания, а ее лозы обвивали стены, замедляя монстров. Чистокол обрушивался сверху на старавшихся залезть тварей. Но этого не хватало.

Один из стражников закричал, когда клюв беркута вонзился ему в лицо. Даже шлем не спас от точного попадания твари. Стражник пошатнулся, пытаясь отмахнуться. Я ударил птицу навершием посоха, сбивая её с несчастного.

Стражник быстро пришёл в себя и разрубил монстра ударом снизу вверх от лап до клюва.

– Спасибо, – коротко поблагодарил он и бросился в бой.

Половина его лица под шлемом была окровавлена.

Внизу же змееподобные монстры-одиночки сплетались воедино, формируя живой мост. Они скользили, не останавливаясь, а по их спинам вверх неслись другие твари.

Это уже был настоящий непрерывный поток смерти.

Монстры валились на стены, где их встречали мечи и копья. Я выстреливал веером заклинаний. Новый посох отзывался на мою ману и экономил мне чуть ли не треть от обычных затрат, позволяя колдовать почти без оглядки.

Защитники давали бой. Игнат орудовал палашом, прикрывая хаоситов. Аскольд пинком сбросил забравшегося не туда волка, а следом отправил вниз Громовой разряд, заклинание заложенное в мою прежнюю саблю.

Поток молний пробил сразу нескольких тварей насквозь.

– Охренеть! – услышал я веселый возглас Аскольда.

В этот момент задрожала земля. Глухие удары раздались в темноте. Но даже не видя угрозы, я знал – это Болотный огр. Я помнил ауру твари и мог распознать ее даже на таком расстоянии.

Гул тяжелых шагов распространялся по земле и проходил сквозь стены. Над горизонтом поднялась тень – огромная, затмевающая собой небо. Над ним парила стая сиринов, от которых исходили алые цепи.

Миг и они рассыпались в прах. Огр взмахнул огромными руками, сбивая сразу несколько сиринов. Остальные бросились в рассыпную.

Что-то не нравилось мне в появлении огра… Почему спал контроль и где сирин шестого уровня?

Но отвечать на эти вопросы было некогда. Огр мотнул головой и уставился на орды монстров, штурмующих Выкречь. Он согнул спину и принялся медленно разгоняться. Он неторопливо, словно в воде, принялся перебирать ногами. Но я знал – он набирал скорость, и ничто не могло его остановить.