Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 3

Весна заговорила первой.

– Итак, Максим, мы ведь в расчете?

Ее вопрос заставил меня усмехнуться. Как она торопиться избавиться от долга и отстраниться от участия в этом вопросе… Нет уж, моя дорогая – учитывая, что задачку с Володиными едва ли можно было назвать решенной тебе предстоит ещё немного потрудиться на ниве моих дел.

– Едва ли, – покачал головой я. – Но полдела ты и вправду сделала.

– А ты не из тех, кто идет на уступки дамам, верно? – очаровательно улыбнулась девушка. – Что ж, это даже придает тебе некий шарм – настоящий мужчина должен иметь стержень.

Я даже не нашелся, что ответить на эту сентенцию. Мы сидели на лавочке в небольшом сквере в Верхнем городе. По соседству с нами мужчина средних лет в деловом костюме играл с детьми, пацаненком и девчонкой. Те весело смеялись и бешено носились, пока отец их догонял. Семейная идиллия.

Вот и я подозреваю, что папа-Володин не будет рад раскладу, где его детей обвинили в краже. Что может им грозить? Из опыта, вряд ли такой Род обеднеет от одного «потерянного» зелья, да их алхимики запросто могут сделать несколько таких за пару дней. А уж добыть необходимые реагенты вроде сердца ящеропса-вожака или ещё кого-нибудь схожего уровня силы для них вообще раз плюнуть. Десятка воинов Четырех Звезд и одного Подмастерья хватит, чтобы устроить настоящий геноцид тварям на день-два пути. Если не лезть в Топи, разумеется. В общем, в сердцах и прочей магической требухе для низкоранговых воинов и магов Род, в котором имелся как минимум один Мастер, точно не знал нужды. Не удивлюсь, если весь поход брата с сестрой затея их мачехи и той части Рода, что поддерживает её.

Короче, суд сейчас над ребятами не за ущерб, нанесенный Роду – это даже не смешно – за сам факт кражи. Воровать у своего Рода, да и вообще как-то идти против своих – строжайшее табу в среде аристократов. И если кто-то идет против неё, Род просто обязан их покарать – иначе потеряет лицо. А репутация среди знати значила очень, очень многое…

В общем, система свой-чужой в Роду работает безотказно и дураков, что идут против неё, принято карать по всей строгости. Уж кому как не мне знать об этом.

– Макс, – неожиданно заговорила девушка, выводя меня из раздумий, – а почему ты помогаешь им?

– Почему помогаю им… – повторил я, откидываясь на спинку скамейки.

– Да, – кивнула головой Весна. – Они ведь просто пара Воинов. Да, три звезды, сработанность, но ты таких хоть завтра наймешь в отряд после последней вылазки. Зачем они тебе?

Хороший вопрос. Сразу видно, что Весна успела побродить по этой земле и повидать разные жизненные ситуации. Не так проста эта болотная ведьма, как пытается казаться, ой непроста… Ну да то не моё дело.

Что касается её вопроса – у меня не было какого-то однозначного ответа. Мне вспомнилась первая вылазка, где меня, в общем-то, успешно убили. Хоть и целились в Серегу с Ирой. Наша заварушка с Волхвом, сборы к вылазке и поход в Топи. Везде, раз за разом, ребята показали себя не просто воинами, но надежной опорой. Не принимаемые, едва ли не гонимые в своём Роду, они как наивные дети сразу потянулись к тому, кто показал им своё участие и признал равными. Если подумать, я для них что-то вроде внезапно объявившегося дальнего родственника, который оказался очень добр именно к ним, нелюбимым и забытым детям.

Я хаосит. Пока это не слишком проявляется, но… Хаос порождает не только смерть и разрушение, он питается и порождает не только негативные, злые эмоции и намерения. К сожалению, так уж сложилось, что большинство тех, кто обращался к этой силе, приходили к ней неся в глубине сердец обиды, жажду мести и прочее. И в итоге частенько устраивали кровавые бани…

Хаос – это прежде всего эмоции, желания и стремления человека. Если ты испытываешь привязанность и дружбу к кому-то, если чувствуешь свою за них ответственность – это тоже отражается и усиливается хаосом. И это помогает расти в силах быстрее – если ты следуешь своим эмоциям и стремлениям, если не идешь против своей природы и убеждений, Хаос награждает тебя… Но весь парадокс в том, что если ты делаешь всё это в первую очередь ради награды от этой силы – ты ничего не получишь. В общем, нужно быть собой просто потому, что ты таков, каков есть – и только тогда эта сила будет на твоей стороне.

Я чувствую ответственность за этих ребят. Даже если не удастся переманить их на свою сторону, покинув свой Род, они первые, с кем я сблизился в этом мире. Я вмешался в их судьбу, изменив её своим появлением. И именно я помог им взять третий ранг, что послужило формальным поводом для обвинения. Личная симпатия, дружба и чувство ответственности за эту пару – всё это не оставляло мне никакого выбора, кроме как приложить все силы для их спасения.

Не говоря уж о том, что я спал с Иркой. Пусть всего раз, пусть у нас нет никаких толком романтических отношений, но любой мужчина поймет меня – та, с которой переспал и не разошелся с конфликтом, становится как бы частично «твоей женщиной». Той, за кого ты чувствуешь ответственность – по крайней мере первое время или до тех пор, пока она не найдет другого.

– Потому что я могу, – усмехнулся я, подняв глаза в низкое, темно-серое небо. – И потому, что хочу.

– Серьезно? – удивленно спросила Весна, чуть подвинувшись ко мне.

– Они свои, – я повернул голову к ней. – Я взял на себя ответственность за них. Их проблемы – это мои проблемы. И я бы точно также стремился помочь любому из тех, кто перешел под мою руку. Серега, Ира, Аскольд и его увальни – это мои люди, мои товарищи и я несу ответственность за них, как предводитель. Удивлена?

Весна смотрела мне в глаза двумя изумрудами. Я чувствовал запах ее духов – цветочный и чуть сладковатый.

– Признаться, очень даже удивлена, – честно ответила девушка. – Мне ты казался более прагматичным… и циничным, что уж там.

На это мне осталось лишь пожать плечами.

Разговор сам собой затих и я задумался. Итак, с учетом всех обстоятельств, максимум, на что способна мачеха – выгнать их из Рода. При условии крепких доказательств, конечно. Но, судя по заваренной каше, они уже были сфабрикованы. За кражу вряд ли грозило наказание серьезнее, ну не распнут же детей главы Рода, хоть и незаконнорожденных, за такое.

– Задайся вопросом, – серьезно обратился к девушке я. – Что станет с двумя бастардами, потерявшими защиту Рода? Какая случайная, но летальная неприятность может с ними приключится, если они будут вынуждены находиться вне стен собственного дома?

Прецедент уже был. Каждая вылазка в Зону для Володиных будет не просто борьбой с монстрами, но и с проделками мачехи. А у той будут развязаны руки до тех пор, пока не вернется отец. И в этот раз она может не промахнуться. Думаю, что после первой неудачи она усвоила урок и теперь окончательным решением этой проблемы она отправит заниматься тех, кто гарантированно справится с порученной работой. И даже в городе отсидеться не выйдет – если один из четырех крупнейших в этих краях Родов попросит, у местной стражи резко приключится полная слепота и глухота. Щедро набитые золотом кошели, переданные правильным людям, творят истинные чудеса…

– Все-равно не понимаю, – Весна покачала головой и тяжело вздохнула. – Ты им ничего не должен. Да и сам не их аристократии, хотя их повадки иногда и проскальзывают. Но к чему это глупое и опасное упорство? Я не раз видела, как благородство губит людей. И мне бы не хотелось, чтобы оно сгубило тебя.

– Благородство, щедрость, милость, – усмехнулся я, – это признак силы. Это не значит, что я буду подобно барану ломиться в запертые ворота, не считаясь с реалиями и ситуацией, отнюдь. Просто я не собираюсь смотреть, как местечковый Род перемелет и выплюнет Серегу с Ирой из-за прихоти одной зарвавшейся тетки и уверен, что мне по силам помешать их планам.

Воспоминания о встрече с Волхвом подкинули мне неплохую идею. Пусть контактов с дворянами у меня, можно сказать, и не было, но одного человека я знал. И сейчас было самое время воспользоваться шапочным знакомством. Да, придется убедить его, что вся эта заварушка пойдет ему на пользу, но никто и не обещал, что будет просто, верно? Легкие пути – это не про меня.

– А скажи-ка мне, Весна, – обратился к девушке я, – ты же можешь узнать, где обитает один дворянин?

– Возможно, – задумчиво протянула она. – Смотря кого ты имеешь в виду.

Я довольно улыбнулся. Уж этот человек своей выгоды не упустит и постарается из ситуации и возможности, что я ему предоставлю, выжать всё и даже оставить меня в должниках… Вот только мне совсем не двадцать лет и я отнюдь не дурак, так что посмотрим, кто кого.

* * *

Весне через свои контакты удалось разыскать место обитания интересующего меня человека. Благо, для этого не нужно было покидать Верхний город. Меня интересовал Аукционный дом на главной улице.

Еще на подходе я почувствовал энергетику охраняющих это места бойцов, а также сеть охранных чар в стенах здания. Кто бы не занимался местной безопасностью – сделал это качественно.

Сам Аукционный дом был трехэтажным и каменным, с небольшими декоративными колоннами и широкими ступенями вместо крыльца. Дом выделялся именно тем, что был крепко сложен. Не было в нем вычурности или изысков. Но материалы и качество говорили о многом.

Неудивительно, вряд ли Род из большой четверки, занимающийся торговлей и аукционным делом, бедствовал.

На крыльце Аукционного дома суетились купцы в разной одежке. Кто побогаче, в шубах и модных пальто, а кто победнее, в обычных кафтанах и простецких накидках. Похоже, что бизнес процветал.

Здесь же, на углу была небольшая чайная со свежей выпечкой. Именно в ней я оставил Весну. Девушка смогла выбить мне пропуск в Аукционный дом на сегодняшний день, что стоило ей приличных усилий и личного капитала. Но ее саму тащить с собой смысла не было, могла только помешать. Да и с дворянами лучше говорить без лишних ушей, что сегодняшний день только подтверждал.

Ароматный запах чая и выпечки заставил и мой живот жалобно заурчать. Но сам я останавливаться не мог.

Весна же легко согласилась выпить чаю со штруделем. Чем местной публике не угодили ватрушка, расстегай или пышка было не понятно. Нет же, сейчас в моде штрудель, что и принялся доказывать официант, расхваливая свежесть и изысканность немецкой выпечки. Тьфу, некоторые купцы и аристократы скоро совсем забудут родную кухню.

Чем ближе к благородным, тем больше закос под европейщину. Хотя, казалось бы, Выкречь, крепость на окраине империи, а даже сюда эта зараза добралась.

Пришлось простоять в небольшой очереди на вход в Аукционный дом, и, даже, немного потолкаться плечами с парой хитрых купцов.

– Добрый день, – поприветствовал охрану я и передал им пропуск и карточку ходока. – Мне назначено на пол первого.

Бойцы мазнули по мне безразличным взглядом. Лишь длиннобородый маг деловито изучал мои документы. Через пару мгновений он вернул документы, кивнул соратникам и уставился куда-то сквозь меня. Больше я не был ему интересен.

– Сдайте, пожалуйста оружие, – уважительно попросил меня мужчина средних лет в зачарованной броне с Родовым гербом. – Оно будет в оружейной комнате. Вам его вернут на выходе. За сохранность отвечаем головой.

– Конечно, – легко согласился я.

И так было понятно, что с саблей в это место не положено. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь разочарованный купец на эмоциях решил располовинить конкурента. Торги – это та же битва, только умом и деньгами. Сталь здесь ни к чему.

Когда с организационными моментами было покончено, меня провели по большому залу с окошками, магическими панелями и группками людей. Мы же свернули в закуток и поднялись по лестнице на третий этаж.

Я оказался в небольшой приемной, где кроме меня был лишь старичок в больших, круглых очках. Он читал какую-то книгу в мягком переплете, периодически шевеля губами.

Я присел в удобное кресло и принялся ждать. Вскоре, старичка позвали по имени, и он, убрав книгу, проследовал в кабинет. Его позвала миниатюрная девушка-брюнетка в деловом костюме на европейский манер. Она же забрала мой пропуск и карточку.

Интересно, как сейчас одеваются в столице? Европейскую моду сюда явно завезли оттуда. Я не был пуристом, человек волен носить, что хочет. Но драться в костюмах было совершенно невозможно. Пожалуй, только если из особой, зачарованной и тянущейся ткани, но это уже не уровень ходока-авантюриста.

Беседа со старичком закончилось. Интересно, что он покинул кабинет в весьма приподнятом настроении, чуть ли не подпрыгивая каждый шаг.

– Простите, Максим, – обратилась ко мне миленькая брюнетка, – меня попросили узнать по какому вы вопросу. Просто в пропуске указано «бизнес», но… кхм…

Девушка оглядела меня с головы до ног и как-то виновато потупилась. Понимаю, выглядел я как наемник, боец, да много кто, но не деловой партнер.

– О, – широко улыбнулся я, – конечно. Меня сюда пригласил лично Андрей Островский, мой знакомый.

– Простите? – переспросила девушка, широко распахнув глаза.

Именно Аукционный дом Островских я и выбрал в качестве места встречи, и не случайно. Ведь меня интересовал единственный дворянин, за исключением Володиных, с кем я был знаком. Постольку-поскольку, но все же.

– Приглашение было устным, – не растерялся я, – Скажите, что пришел Максим Клинков, по поводу долга.

– Я сейчас уточню, – кивнула головой девушка.

Девушка юркнула за дверь, а я опустился обратно в кресло. Сегодня Андрей Островский принимал деловых клиентов в Аукционном доме, явно выполняя чье-то поручение. И мне нужно было попасть на встречу с ним. А на войне все средства хороши. Еще не хватало, чтобы меня отвернули у самого входа.

Брюнетка вернулась быстро, едва я успел вытянуть ноги.

– Андрей Ростиславович все слышал, – выпалила она, – и просит вас внутрь. И, пожалуйста, в следующий раз указывайте цель визита более полно.

Я лишь чуть кивнул головой и усмехнулся. В следующий раз? Сначала посмотрим, как пройдет первый.

Я зашел в кабинет. По центру просторной комнаты стоял широкий, дубовый стол, за которым сидел Андрей Островский. Он был одет в серый, классический костюм без галстука или бабочки.

Он сидел за столом, записывая что-то в документы, и даже не поднял голову, когда я вошел. Словно меня не было вовсе. Ну-ну, хороший трюк. Вот только там, где ты учился, я собаку съел.

Я прошел к своему месту и сел. На столе лежала моя карточка, какие-то бумаги и канцелярские принадлежности. А рядом с Андреем стоял бокал с водой.

Говорить я не спешил. Спешка никогда не приводит ни к чему хорошему, да и незачем было с ходу вскрывать свои карты. Так и молчал, пока Островский выводил на бумаге свои закорючки.

В какой-то момент он не выдержал, оторвался от бумаг и поднял на меня цепкий взгляд.

– Чай? Кофе? – невозмутимо предложил Андрей.

– Не нужно, я по делу, – покачал головой я. – Как ты в Выкречь кофе привез?

– Секрет фирмы, – спокойно проговорил Андрей. – С чем пожаловал?

Ну-с, пора. Юлить на этом этапе смысла нет. На переговоры я попал, значит, можно изложить свою позицию. А вот когда наступит момент торга, уже посмотрим, на что каждый из нас способен.

– Двух моих друзей задержал Род, – спокойно сказал я. – И это открывает редкую, деловую возможность, и именно с ней я и пожаловал.

Андрей откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

– Разговор, полагаю о… – он сделал паузу и защелкал пальцами на правой руке, словно пытаясь вспомнить имена Сереги и Иры.

Вот только я дураком не был и был уверен, что Андрей знал о ком речь. Новости в дворянских кругах расходятся быстро. Так что пусть сам играет в свои игры. Потому я просто молча и без толики эмоций наблюдал за представлением.

– Володиных, не так ли? – сдался Андрей, когда понял, что помогать ему я не намерен.

Я молча кивнул.

– Да, кое-что слышал об их… беде, – Андрей выделил последнее слово. – Вот только не похоже это на «уплату долга».

– Отчего же? – чуть качнул головой я – Эта «беда» открывает удивительную и редкую деловую перспективу. Вопрос лишь в том, кто сможет за нее ухватиться?

Наживка заброшена. Осталось увидеть, схватится ли за нее рыба.

Андрей сделал небольшой глоток из бокала и отложил ручку.

– Слушаю, – коротко произнес он.

– Если ты уже знаком с тем, что случилось с Володиными, то не буду вдаваться в лишние детали, – начал спокойно говорить я. – Мачеха явно пытается изгнать их из Рода любыми способами. Думаю, что в местном высшем свете это не новость.

Андрей едва заметно кивнул.

– Без покровительства Рода они станут уязвимы, – продолжил я, – и будет лишь вопросом времени, причем очень короткого, когда с ними приключится неприятность летального характера. Вот только сомневаюсь, что их отец, их плоть и кровь, маг высокого ранга, не сможет понять, что произошло.

Андрей чуть сощурился.

– Или… – развел ладони в стороны я. – Не сможет понять, что «не» произошло. В случае, если кто-то вмешается.

В комнате повисла тишина. Андрей Островский вызвал на пальцах небольшие водные шарики и принялся задумчиво жонглировать ими в воздухе. Через несколько минут молчания, он щелкнул пальцами, шарики вскипели и превратились в пар.

– Допустим, – согласился Андрей. – И полагаю, что вмешаться ты предлагаешь мне?

– Нет, – отрезал я, – всего лишь выступить посредником и помочь мне выйти на Род Володиных. Уверен, что не всем мачеха приходится по нраву. Мне всего лишь нужно обеспечить себе участие в суде. Ну а дальше я справлюсь сам.

– Значит… – сложил Андрей два и два, – у тебя есть доказательства?

Я молча улыбнулся. Моей реакции было достаточно, чтобы подтвердить мысли Островского.

– Допустим, я могу многое устроить, – Андрей опустил обе ноги на пол и сдвинулся на самый краешек стула. – В чем моя выгода?

Вот оно. Он не сказал «выгода моего Рода» или что-то еще. Именно его выгода. Амбициозен и предприимчив. Этот коктейль встречается у талантливых дворян чаще всего. И я точно знал, как с ним управиться.

– Если устроить все через Род, то глава Рода Володиных может оказаться в долгу перед Родом Островских, – чуть склонил голову вбок я. – Не слишком значительном и неспособном сильно на что-то повлиять… Но, он также может оказаться в долгу и лично перед тобой, не так ли? А это уже совсем иной расклад – целый Мастер, Глава Рода и так далее может дать одному человек в награду очень многое. От какой-нибудь очень нужной тебе услуги до банальных ресурсов, денег или, в идеале, знаний. Маги живут долго, а люди его уровня долги возвращают в обязательном порядке. Сам знаешь, как им важна репутация и доброе имя…

Я не стал сильно давить, лишь сделал набросок. Сейчас сам Андрей раскрасит его, в зависимости от фантазии и амбиций. Глава Рода в должниках – это редкая, можно сказать, уникальная возможность.

– Ты уверен, что они невиновны? – Островский принял решение быстрее, чем я думал. – Я хочу увидеть доказательства.

Хах, какой хитрец. Ну-ну, а что потом остановит тебя от того, чтобы эти доказательства присвоить и избавиться от лишнего звена?

Я лишь вновь улыбнулся и покачал головой.

– За меня может поручиться один человек, – проговорил я, – думаю, что ты знаком с ее деятельностью.

Весна точно поручится за меня, и на этом я буду считать ее долг закрытым.

Андрей немного скривился, впервые выдавая свои настоящие чувства. Сомневается. Понимаю, гарантии маленькие, какая-то колдунья не чета дворянам. Вот только было и еще кое-что.

– И я даю слово, – четко проговорил я, – что Володины невиновны.

После моих слов Андрей удивленно приподнял брови. А затем откинулся на спинку стула.

– Хм… – тяжело выдохнул Андрей. – Слово, говоришь.

Он резко встал со стула, сделал несколько шагов и выглянул в широкое окно. За окном светило солнце и его лучи пробивались в этот кабинет, наполняя его теплыми красками.

Андрей не дурак. Дурак бы не смог быть в его положении, даже с магическим талантом. Он точно знал, что перед ним была фантастическая инвестиция в будущее. Собственное будущее. Каким бы оно ни было.

Я же чувствовал привычное тепло в груди и держал на лице каменную маску безразличия. А внутри играла ритмичная музыка, Я точно знал, что рыба не сорвется. От таких предложений не отказываются.

Я действительно не был в этой жизни аристократом. Пока не был. вот только знал одну неписаную истину. Любое знание и любая помощь – это вопрос цены. Пусть Андрей хоть пол комнаты исходит, меня не обманет. И самое главное – не сможет обмануть самого себя.

– Неубедительно, – спокойно отчеканил Андрей, не поворачиваясь ко мне.

Ожидаемо, хоть и неприятно. Я всё-таки рассчитывал, что согласится сразу, уцепившись за эту возможность.

– Пойми меня правильно… – задумчиво протянул Андрей, постучав пальцами по стеклу. – Ты, конечно, пока во лжи замечен не был, но я тебя знаю без году неделя. Верить на слово наемнику-ходоку и болотной ведьме, варящей зелья для баб? Даже не смешно… Но есть одно но, которое много меняет. Давай-ка я кое-что тебе расскажу.

Я напрягся. Не уверен, что это «кое-что» от Островского мне понравится. Но именно от него зависела судьба Володиных.