Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 340 страниц)

Когда тело Змея, усыпанное порезами и ранами, наконец, освободило быка, тот лишь бессильно опустился в траву, окрашивая ее в бурый цвет.

Из множества без остановки ран хлестала кровь. Кости торчали из тела острыми осколками. Ему не помочь. Все было кончено. Бык принял свой последний бой.

Степа бросился к телу быка и рухнул на колени.

– Буян, Буян… – прошептал он. – На кого ж ты нас оставляешь?

Степа провел ладонью по лбу одной из голов. Бык словно узнал его и слабо мотнул головой в ответ.

– Оставьте его, – коротко скомандовал я. – За мной.

В деревне я чувствовал энергетику монстров, смешанную с природной маной. Именно на этот источник я и направился.

Деревенские дома здесь, в отличии от Полесного были в порядке. Несколько крыш провалилось, тут и там виднелись следы заклинаний, но, в основном, село было целым.

Лишь, когда мы проскочили несколько дворов, мы наткнулись на горящий курятник с дюжиной мертвых, чешуйчатых птиц. А затем выскочили к площади.

Здесь, перед угловатым домом держал оборону друид. Он использовал заклинания, похожие на те, что знала Весна. Частокол защищал крестьян, вооруженных чем придется – вилами, копьями, мотыгами.

Было и несколько воинов первой звезды, которые загоняли пол десятка лягушек, не давая тем броситься на дома вокруг.

Мы оказались в тылу монстров. Я запустил вперед столп электрических искр, начиненных хаосом. Иван орудовал Воздушными Серпами. Лягушки не успели среагировать.

Мы врезались прямо в их спины. Я рубил направо и налево, без разбора. Бойцы рубили лапы и языки. Монстры заквакали, начали бросаться в стороны. Но было поздно. Они сами стали жертвами.

Когда пыль рассеялась, мы оказались лицом к лицу с пожилым друидом в темно-серой робе. Он не спешил опускать природную защиту. Однозвездочные бойцы и крестьяне заняли позицию за барьером из древесины и лоз.

Неожиданно, Степа выскочил перед нами и бессильно рухнул на землю. Он был весь измазан бурой кровью. А по его щекам текли слезы.

– Буян погиб! Кур всех перебили! – отчаянно взвыл он. – Все потеряли… Как нам жить-то дальше⁈

Глава 21

– Возражаю! Если мы просто останемся в стенах города, то пострадают деревенские земли вокруг. Восстановить их не удастся или будет стоить очень дорого. Разве есть эти деньги в казне? Почему бы не организовать усиленные отряды сейчас?

Слова грузного мужчины в богатом, расшитом золотом кафтане, в шароварах из шелка, и меховой накидке, разнеслись по Залу собраний.

Это был Иван Караваев, глава одного из четырёх больших Родов Выкречи и по совместительству патрон купеческой гильдии, торговец всем, чем только можно было торговать.

Его слова за столом были встречены холодно. Караваевы были далеки от военного дела и сражений, да и сама Зона, если быть честным, их мало интересовала. Монстры, научная сторона или магическая составляющая – всё это не входило в интересы Караваева. Его интересовали лишь деньги.

Тимофей Астахов, комендант Выкречи и маг в ранге Мастера, а также глава собрания невозмутимо смотрел в карие, наглые глаза Караваева. Тимофей провёл на посту коменданта больше десяти лет. Десять лет на сложной, опасной должности, где многие до него попросту не справлялись. Вовсе не из-за Зоны или мутантов и их нападений – нет, не справлялись из-за давления и влияния Родов.

У Тимофея должность коменданта была не первой. Когда-то пятидесятилетний мужчина участвовал в боярских заседаниях в Думе. Там, куда местные местечковые властители никогда не смогут попасть, хоть через десять, двадцать или сто лет. Как он попал в Выкречь – воспоминание не из приятных. Просто он слишком много знал. Тимофей редко окунался в омут прошлого. Иногда талант становится проклятием и может стоить не только Рода, но и жизни.

Жизнь Тимофей сохранил. Сейчас он знал о многом в Выкречи, в своём городе, который он именовал родным. Что мог знать комендант?

Например, о том, что Островские крышевали местные банды и частенько нагревали ходоков на бабки – иначе это не назовёшь.

Несмотря на это, за широким круглым, крепким столом, выполненным из чёрного дерева, сидел Константин Островский, глава Рода и владелец Аукционного дома, не последний человек в городе. По зализанным назад русым волосам, аристократическому лицу и костюму-тройке на европейский лад вряд ли можно было предположить о некоторых сферах его интересов.

Знал Тимофей и о том, что Володины были самым сильным Родом в военном плане. Угрожающим и уважаемым Родом среди ходоков. Знал он и как они им стали. И были до недавнего времени.

Совсем недавно Ратибор Володин, глава Рода, объявил охоту за Кровавым кварцем, да не где-нибудь, а за Мёртвым хребтом. Вернулось мало бойцов и еще меньше ходоков. Это была проблема – проблема не только для Рода Володиных, но и для Тимофея.

Знал Тимофей и о том, что Караваевы принялись скупать отдельные участки земли за городом. Пока лишь несколько самых прибыльных с точки зрения земледелия. Да и лишь те, где удавалось убедить вольных людей продать землю.

Оттого комендант не был удивлён, что Иван Караваев старался защитить свои новые вложения руками города и других Родов.

– Что ты предлагаешь? – спросил Тимофей.

Он многое знал, но это не значило, что он не собирался считаться с мнением одного из четырёх Родов. Караваевы платили самый большой взнос в казну и вполне могли обеспечить необходимое финансирование в эту трудную минуту.

Большая политика – это танец. Или сражение. Здесь главное – правильно выбрать партнёра и не наступать на ноги. А иногда просто отойти в сторонку и дать другим возможность сойтись.

– Нам нужно организовать вылазку, – пробасил Иван.

– Это уже было сделано, – возразил Константин Островский. – Незачем по сто раз одно и то же мусолить.

– Я не о том. Я предлагаю поджечь Топь. Что ж, мы не соберём десяток-другой магов и не сможем оградить город от угрозы?

– Иван, ты хоть знаешь, что это за угроза?

Это был новый голос – хриплый, старческий, но спокойный. Его владельцем был Олег Рысев, пожилой мужчина, сидевший напротив коменданта. Он был одет в простую повседневную одежду: рубаху, утеплённый жилет, кожаные штаны, чёрные сапоги. Никаких украшений на руках или шее. Седые волосы завязаны в хвост. Из-под кустистых бровей на всех присутствующих смотрели холодные голубые глаза.

Рысев – церковник и старший жрец Церкви Солнца в Выкречи, хозяин большинства приходов в городе и за его пределами, за чьей спиной была вся сила местного жречества, что совокупно вполне могла бы назваться пятым Родом города.

– Отчего же не знать? – пробасил Иван. – Вторая волна монстров пойдёт. Первая-то растеклась. Вот и предлагаю действовать наперёд, не дать понести хозяйству ещё больше ущерб.

– Ну да, ну да, – усмехнулся Островский. – У самого маги-то хоть найдутся?

– Ты в чужом глазу соринку-то не высматривай, – ответил Иван. – Найдутся у нас и маги, и воины! Может, даже поболее, чем у некоторых…

– Довольно, – прервал этот разговор Тимофей. – У нас и так едва хватает добровольцев, чтобы организовывать разведывательные миссии. Работают неохотно – пришлось увеличить плату. Часть и вовсе сбежала. Не мне вам рассказывать, что каждая следующая волна сильнее предыдущей.

– Так мы ж каждый раз справлялись, – возразил Караваев. – И в этом справимся.

Он закончил говорить и тут же бросил быстрый взгляд на Володина. Ратибор молча смотрел перед собой, прикрыв глаза. Казалось, что он вообще пропустил сказанное Караваевым мимо ушей.

Но в жестах и взглядах торговца была истина. Володины, пусть и получили достаточно Кварца, потеряли гораздо больше. Тимофей уважал Ратибора не только за то, что тот возглавлял самый сильный род Выкречи, но и за личную силу.

Сам Тимофей, хоть и был в ранге Мастера, как и Ратибор, но в бою едва ли смог бы противостоять ему. Ранг – это примерная оценка, и два Мастера могли находиться на разных уровнях.

– Лазареты переполнены. Мне пришлось принимать раненых в церквях, – высказался Рысев.

– В Нижнем городе начались погромы, – добавил Островский. – Всё из-за слухов про воровство. Сплетни ходят в народе. Какая-то охота на ведьм… Мне всегда казалось, что вольный житель Выкречи есть вольный житель Выкречи, вне зависимости от района.

– Всё-то ты про Нижний город знаешь, – пробубнил Караваев.

Он уже сел обратно на своё место и развалился на стуле.

Тимофей перебрал бумаги на столе, быстро просматривая содержимое. Обращения, просьбы, выделение денег, подкрепление. У города просто не было столько сил.

Самым худшим было то, что, несмотря на все знания и умения, Тимофей Астахов не представлял, что за ересь приближалась к городу. На авось он полагаться не мог.

Выкречь выстояла на рубеже больше трёх веков. Комендант не собирался становиться тем, из-за кого крепость рухнет. Он сделал многое для обороны города, но ему предстояли тяжёлые решения. Что-то подсказывало, что даже их могло не хватить.

Тимофей перешел к делу:

– Что ж, если мнения по центральному вопросу все высказали, то нужно принять решение. Иван – единственный, кто хочет вылазку за стены?

– Солнце защитит нас в любом случае, – показал свой нейтралитет Рысев.

– Зачем махать кулаками в чистом поле? – произнёс Островский.

Ратибор наконец ожил. Он откинулся на спинку стула, спокойно оглядел глав Родов.

В этот же момент, до того как Володин начал говорить, дверь с шумом распахнулась, и в зал ввалился запыхавшийся, взмыленный стражник. Его серый доспех был измазан в крови, всё лицо красное, словно он бежал не один день. Он упал ниц, словно бил челом перед князем. Раздался скрежет доспехов.

– Срочные вести, господин!

Солдат выхватил из-за пазухи магически запечатанный свиток с Родовой печатью Володиных.

Все взгляды были обращены к гонцу.

По спине Тимофея пробежали мурашки. Он чувствовал, что от этой новости зависела судьба его города.

В зале повисла гробовая тишина.

* * *

– Нет, – коротко ответил Владимир.

– Да почему нет, дядя Вов? Ты сам знаешь, что у нас с воинами туго. Каждый боец на счету, особенно после…

– Нет, и ещё раз говорю – нет. Приказ главы Рода. Его слово закон. Вот получишь разрешение отца – лично доспехи и клинок выдам, и группу подходящую найду.

Сергей Володин лишь безнадёжно махнул рукой. Он знал, что против воли отца не попрёшь. Если тот решил, что они не готовы, значит, никто из Рода их и близко к Зоне не подпустит.

Один раз они с сестрой уже сходили в вылазку. Если бы не Максим Клинков, то ни он, ни сестра сейчас не были бы в живых. Второй раз вышел удачнее…

На выходе из казармы Сергея ждала Ира.

– Снова нет?

Она задала дежурный вопрос, уже не в первый раз за неделю, хотя и так видела по его пасмурному лицу, что их в очередной раз отшили.

У Рода Володиных действительно был кризис. Разведка, помощь гарнизону, вывоз раненых, защита деревень – бойцов не хватало. Сергей и Ира рвались в бой вот уже несколько дней. Сергей с сестрой считали, что они готовы. Воины третьей звезды, слаженная двойка. Ему казалось, что если подобрать подходящий отряд, то они смогут не только проявить себя, но и стать полезными Роду.

– Помнишь слова Макса? – прошептала Ира.

Казалось, что девушка расстроилась сильнее Серёги, даже смотря на то, что именно он занимался переговорами с Владимиром. Наставник был непоколебимой стеной. Как в сражении, так и в мирное время. Даже смотря на то, что особняк Володиных превратился в штаб.

Вот и сейчас по двору метались как слуги, так и воины – свои и наёмные, те, кто был допущен на территорию. Было ощущение, что дом превратился в огромный муравейник, в котором он и Ира каждый раз оказывались словно лишними.

– Знаешь что? – процедил Сергей. – С меня хватит. Я пойду и поговорю с ним.

– Я с тобой, – тут же вызвалась Ира.

– Я могу и сам.

– Знаю.

Сергей и Ира улыбнулись друг другу. Они частенько понимали друг друга и вовсе без слов.

Сергей никогда не недооценивал сестру. С ранних лет он заметил в ней талант и меткость. Можно было сказать, что она была рождена для лука. Сергей же сам неплохо владел мечом, хотя основную часть навыков перенял от Владимира.

Статус незаконнорожденного ребёнка, да что там – бастарда, был клеймом в дворянском обществе. Но в чём-то он сыграл брату с сестрой на руку.

Никто никогда и не задумывался о выдать Иру замуж, поэтому у неё была возможность оттачивать навыки вместе с ним. Отец часто был в разъездах, мачеха не лезла в их дела – по крайней мере, пока они не подросли.

Сергей и Ира пересекли двор, дважды чуть не столкнувшись с горничными. Женщины несли корзины, набитые кровавыми бинтами. Бледные, с синяками под глазами, в фартуках, испачканных в крови, лечебных мазях и прочей гадости. Они почти не глядели перед собой.

Сергей крепко сжал зубы. Самое паршивое было то, что он очень хотел помочь, но не мог.

Он не понимал почему. Совсем недавно в Зону отправилась очередная усиленная разведгруппа. Это не были отдохнувшие воины – нет, они только вернулись из путешествия за Кровавым кварцем, опасного и смертоносного, и снова отправились в Зону. Без раздумий, без колебаний.

А ведь Сергей несколько раз спаринговал с лидером отряда – Дмитро Рыжим. Он был неплохим воином, сильнее Серёги, да и постарше. Всегда улыбался и никогда не терял расположения духа, поэтому и двигался по службе семимильными шагами. Интересно, кто победит сейчас, когда Сергей и сам стал сильнее?

– Твою мать, – тихо выругался он.

Он был зол. Вот только, когда брат с сестрой зашли в главный дом и поднялись к кабинету отца, их злость и разочарование угасли практически мгновенно.

Они сели в приемной. Даже здесь, за тяжёлыми зачарованными дверями, они слышали надрывистый, истеричный голос мачехи. Анастасия не просто говорила на повышенных тонах – нет, она буквально кричала, требовала, переходя на визг. Как вообще уцелели стекла?

– Не смей запрещать мне! Ты думаешь, я не помню, что ты сделал с моими детьми? Ещё недавно! Мы должны уехать из города! Их безопасность превыше всего!

Наступила тишина. Скорее всего, сейчас говорил отец. Его слова за дверью были не слышны.

– Ах, в городе безопаснее⁈ Как ты смеешь! Наших детей чуть не прибили бастарды, а ты сидишь здесь, такой важный! Ты принимаешь решения! Зачем мы тебе? Зачем я тебе? Ты ведь никогда меня не любил! Так просто отпусти, дай нам шанс на жизнь!

Снова возникла пауза. Сергей взглянул на Иру. Девушка лишь пожала плечами. Брат с сестрой привыкли к выходкам мачехи. Они уже не знали, когда Анастасия была искренней, а когда выстраивала кукольные представления. Поэтому едва ли могли испытывать какое-то сочувствие или понимание.

– Думаешь, сбежит? – усмехнулась Ира.

– Попытка сбежать – глупость. Что бы ни скрывалось за стенами, что бы ни надвигалось на город, внутри безопаснее.

Сергей больше не злился. Отцу сейчас и так было тяжело. Кроме дел Рода – ещё и это.

– Ты не посмеешь! – вновь раздался вопль из-за двери. – А если посмеешь, то я… я уеду к отцу!

Дверь распахнулась, наружу выскочила взъерошенная, растрепанная Анастасия. Бледная, уставшая, вздрагивающая от пережитых эмоций.

Мачеха даже не обратила внимание на Сергея и Иру. Обычно она бы отпустила пару ласковых слов, но не сейчас. Она вихрем выскочила из приёмной, каблуки застучали по лестнице.

– Заходите, – позвал их отец.

Брат с сестрой вошли в кабинет. К их удивлению, здесь не было ни битой посуды, ни треснувших стекол и зеркал. Отец сидел за своим рабочим столом. Он облокотился на руки и смотрел перед собой.

Перед отцом лежал раскрытый свиток с разрезанной печатью Володиных. Рядом, там, где обычно лежали документы, бумаги или книги, был лишь один бланк. Сергей заметил на нём печать Дома найма.

Сергей уже забыл про злость и разочарование. Ира же неуверенно выглядывала из-за его спины.

– Слушай, если мы можем чем-то помочь…

– Можете, – прервал Сергея отец. – Не вздумайте лезть за стену. Не сейчас.

Отец поднял взгляд на Сергея и Иру. Володины увидели в его холодных и обычно спокойных глазах проблески чего-то нового, ранее невиданного. Беспокойство? Волнение? Страх?

Отец толкнул вперёд свиток, взял в руки бумагу с печатью Дома найма и коротко произнёс:

– Прочитайте. И найдите мне Максима Клинкова.

* * *

Дмитро Рыжий ввёл свою группу по зачарованному лесу. Лес ещё называли Чёрным. Усиленная разведгруппа состояла из пятёрки магов – Подмастерье и четверо Адептов и дюжина бойцов третьей-четвертой звёзд. К ним также прибилось несколько ходоков, взявших контракт Рода. Плата у Володиных всегда была справедливой.

Дмитро не был ни самым сильным, ни самым талантливым в отряде. Нет. Для этого были другие бойцы и маги. Но Дмитро знал эту местность как никто другой, умел адаптироваться и никогда не сдавался. Это позволило ему, несмотря на всего четыре звезды, возглавить собственный отряд – Родовой отряд. А ему ведь едва за тридцать.

Отряд прошёл сквозь Топи как нож сквозь масло. Обычно после волны оставались какие-то недобитки – подранки или просто выбившиеся из огромной стаи особи.

Сейчас же на болотах было пусто. В лесу тоже не было ни пения птиц, ни стука копыт, ни треска веток. Словно лес, по которому Дмитро не раз ходил, изменился до неузнаваемости. Вот только разведчик никак не мог понять, как именно. Что поменялось? Вроде, те же деревья, та же тропа, тот же воздух.

– Чуешь что-нибудь? – тихо обратился Дмитро к волшебнице-подмастерью.

Она последнее время часто ходила с ним в вылазки, а Дмитро не был против сильной волшебницы.

– Нет, совсем ничего, – ответила девушка.

– Может, второй волны не будет? – с надеждой в голосе спросил Воевода.

Дмитро не раз сражался с ним плечом к плечу. Они вместе прошли десятки вылазок. Несмотря на длинную бороду, абсолютно лысую голову и угрожающий внешний вид, Воевода был безобиден. Для друзей. И смертоносен для монстров.

– Если второй волны не будет, – игриво подмигнула девушка, – то я схожу с Дмитро на свидание. Куда ты там меня звал?

– По рукам! – тут же выполнил Дмитро.

Воевода лишь усмехнулся.

– Да у тебя нет шансов.

– Так она с тобой и пойдет!

Дмитро было всё равно, что его подначивали бойцы. Он давненько положил глаз на волшебницу. В Зоне всякое может случиться. Может, и не будет второй волны.

Именно так и думал Дмитро. В какой-то момент даже стал в этом уверен, особенно когда группа вышла на окраину Чёрного леса, границу с Мёртвым хребтом, так и не встретив ни одного монстра.

– Не будем пробираться дальше, – коротко бросил он. – Давайте лучш…

Дмитро оборвался на полуслове.

Он понял, что не слышит не только звуков природы, но и шагов собственного отряда. Да что там шагов – даже его собственный голос доносился словно из закрытой стеклянной банки.

Дмитро обернулся. Вся группа стояла без движения. Руки безвольно опущены вдоль тела, головы чуть приподняты, а молочные, невидящие глаза смотрели куда-то вдаль, за горизонт.

«Не смотреть назад, не смотреть назад» – единственная мысль пронеслась в его голове.

– Воевода, ты как?

Дмитро постарался голосом достучаться до друга.

Безуспешно. Вместо этого все члены отряда резко повернули головы. Дмитро невольно посмотрел в глаза симпатичной волшебнице. По её щеке скатилась одинокая слеза.

И Дмитро утонул.

Его словно вырвало из тела и понесло вперёд. Верста за верстой проносилась под ним, словно в невесомости. В какой-то момент он оказался над Мёртвым хребтом, высоко-высоко в небе. Он застыл. Но точно знал, что падение неизбежно. Перед самым падением он почувствовал покалывание в пальцах – покалывание знакомой магической энергии.

Дмитро не пытался дёрнуться. Нет, он лишь медленно, словно в ледяной воде, начал перебирать пальцами, двигаясь к центру груди. Туда, где висел сигнальный амулет.

В следующий миг Дмитро рухнул вниз, прямо в горную породу. Он хотел закричать, может, и кричал, кто его знает. Но не разбился. Он прошел сквозь породу и оказался в свободном падении.

Дмитро почти перестал чувствовать пальцы. Ближе, чуть-чуть, ещё ближе…

Дмитро не знал, сколько времени прошло, но он оказался в абсолютной темноте. Ни звука не издавалось вокруг. Тишина – вязкая, мёртвая.

Перед ним вспыхнули два алых глаза. Они смотрели прямо в душу. Каждое воспоминание, каждый момент – счастливый или несчастный – начал медленно стираться один за другим.

Дмитро забыл родителей, любовь и друзей. Забыл, что он служит Роду Володиных. Забыл самого себя.

Лишь когда онемевшие пальцы коснулись металла амулета, он инстинктивно нажал на него. Потому что должен.

Но Дмитро уже не увидел магическую сигнальную вспышку.

Он просто перестал существовать.