Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 340 страниц)

Глава 58

Конечно же, Витор оказался прав. И уже через неделю, когда снег сошел окончательно, а дороги полностью очистились и стали пригодны для езды, к нам пожаловали целых три семьи во главе с графом Артиньяком Ронтонским. Он приехал с супругой и привез к нам двух дочерей, уже вошедших в брачный возраст. Вместе с ним приехали барон Родосар Горинский с семьей и виконт Нардар Дорманский, вдовец с сыном, которого надо было побыстрей куда-нибудь пристроить.

Я, конечно, не пришла в восторг от такого визита, совершенно мне не нужного. В самом деле, как я должна буду помочь выдать дев Артонских замуж? Или куда дену сына виконта? Я же не сваха и не богиня, чтобы одним жестом решать многочисленные проблемы всех нуждающихся.

Но мои соседи, похоже, думали иначе. Конечно же, до них давно дошли слухи о моем иномирном происхождении и о том, что я частенько, по их меркам, бывают при эльфийском и человеческом дворах. А раз так, то они пожаловали сегодня ко мне, чтобы просить милости их для их семей. И их мало волновало, что своими просьбами, причем довольно настырными, они напрягают и меня, и Витора. Серьезно так напрягают.

Гости прибыли к обеду. И мне пришлось пригласить их за стол.

Припасов к тому времени оставалось не так уж и много. Но Инга все же умудрилась приготовить обед, удививший всех разнообразием блюд.

Мы расселись за обеденным столом и стали молча есть первое – горячий мясной суп, вкусный и ароматный.

Я глотала ложку за ложкой, смотрела на жадно евших гостей и думала, что кто-нибудь из них мог быть причастен к той самой гадости – магическим сорнякам, с которыми совсем недавно закончил бороться Витор. И вот теперь этот человек сидит здесь, за столом, ест мою пищу, готовится обратиться ко мне с просьбой. И в нем даже совесть не проснулась, не говоря уже о чувстве стыда.

– Ринья Вильгельмина, у вас чудесная кухарка, – довольно улыбнулась Ланья, жена Артиньяка Ронтонского. – Она просто отменно готовит!

– Благодарю, – кивнула я. – Я ей передам.

«И постараюсь сделать все возможное, чтобы вы не пересеклись», – добавила я про себя. Мало ли, что потом может случиться с Ингой. Такие как Артиньяк не брезгуют любыми методами.

– Ринья Вильгельмина, я слышал, вы знакомы с его императорскими величествами? – вмешался он сам в разговор.

– Сложно сказать, знакома ли я, – ответила я. – Мы с супругом дважды были при дворе человеческого императора и один – при дворе императора эльфов.

Витор, увы, за столом не присутствовал. Он был занят делами поместья. Так что отбиваться от назойливых гостей мне приходилось в одиночку.

– Ах, там, должно быть, просто шикарная обстановкА, – фальшиво вздохнула Ланья.

Артиньяк кинул на нее недовольный взгляд и продолжил беседу.

– Уверен, вы побываете там не один раз. И, конечно же, вам, родственнице императора, нужны будут фрейлины.

Что? В каком смысле?.. Ах, вот он куда метит. Не замуж дочерей отдать в этой глуши, а отправить их к любому из императоров. Вдруг там истинных найдут. Ну а если нет, все равно будут устроены здесь, в замке.

– Я не могу решать этот вопрос без мужа, – покачала я головой. – Когда он вернется из рабочей поездки, я обязательно спрошу его мнение.

Артиньяк недовольно сверкнул глазами, но промолчал. Его дочери скуксились. Они, похоже, уже мысленно с комфортом обустроились в замке. Что ж, боюсь, их придется разочаровать. Причем очень скоро.

На просьбу виконта принять его сына в гарнизон замка я ответила так же. Парень лет семнадцати-восемнадцати сидел за стол, угрюмо косясь на всех и вся. И я совсем не была уверена, что ему так уж хочется служить в гарнизоне.

Витор, вернувшись после поездки, мои действия одобрил.

– Еще шпионов нам тут не хватало, – заявил он. – Я очень сильно сомневаюсь, что они согласятся принести тебе магическую клятву верности. А без нее все эти семейки лучше на порог не пускать. Во избежание всяких непредвиденных ситуаций.

Мне оставалось только кивнуть. Ни фрейлины, ни еще один солдат в гарнизоне здесь были не нужны.

Глава 59

Время летело быстро. С деньгами и рабочей силой рядом можно успеть многое. А потому скоро во дворе замка появились и здания для гарнизона из крестьянских детей, и три флигеля, в один из которых я переселила Сариэль с Гартом, и даже кузница. Как и я, Сариэль оказалась беременна. И рожать мы собирались примерно в одно и то же время.

Деревни тоже строились и расширялись. Особенна та, в которой жили эльфийские полукровки. Мужчины нашли себе пары в других деревнях, привели девушек к себе домой, строили для своих семей дома.

Ближе к лету сыграли несколько свадеб. И я радовалась, что население деревень активно растет. В самой большой из них в следующем году должны были появиться школа и больница.

С каждым месяцем мне все тяжелей было ходить. И потому заботы об имении практически полностью легли на плечи Витора. Немного поколебавшись, он все же принял паренька, сына виконта, в замок, но не в гарнизон, а своим помощником. Правда, тот принес клятву верности. Но зато и довольствие получил довольно крупное по тем временам.

Летом я родила. Мальчика, как и ожидалось. Крупный здоровый ребенок, радость обеих семейств, получил имя Родион. Родик, по-простому.

А осенью уже начались новые хлопоты – сбор и консервация урожая, прием на работу новых слуг, появление при императорских дворах – их величества все так же просили меня о той или иной услуге.

В общем, свободного времени просто не оставалось.

– Тебе отдыхать пора – ворчал Витор, когда мы втроем с Родиком проводили вечера в замке. – Хватит уже постоянно во все вникать. У тебя и старшая горничная есть, и экономка, и дворецкий с кухаркой. Вот пусть они всем и занимаются.

Я только вздыхала, прекрасно понимая, что он прав.

Эпилог

– Мама, мама! А Родик дерется! – восьмилетняя папина дочка Алиса, красавица брюнетка с синими как озера глазами, подбежала ко мне, просительно заглядывая в глаза. – Мама! Ну мама же!

– И что вы опять не поделили? – улыбнулась я, слегка взъерошив ее волосы. – Алиса, прекращай задирать брата. Скоро гости соберутся. А вы оба еще не готовы.

Сегодня мы праздновали очередной день рождения Родика. Ему исполнялось десять лет. Будущий наследник поместья, он выглядел важным, но не прочь был промчаться наперегонки по коридорам замка вместе с Эриком, сыном Сариэль.

Мы ждали гостей, и мою родню, и родственников Витора. За эти годы мой отец успел смириться с оборотнями в своем роду и уже не косился на Витора и Артура, как на главных врагов государства. Во внуках он вообще души не чаял. И мы, три сестры, частенько отправляли детей в столичный дом. И сами отдыхали со своими мужьями.

Многое успело измениться к лучшему. Все четыре расы, включая наконец-то появившихся в человеческих городах гномов, успели поближе сойтись друг с другом. Истинные пары возникали все чаще. Супруга эльфийского кронпринца настояла на участии женщин в управлении империей. И теперь девочки получали образование наравне с парнями.

Замко после стольких лет строительства и улучшений выглядел внушительно снаружи и «дорого-богато» внутри. Возле него наконец-то стали цвести цветы, летали птицы, жужжали насекомые. В моих деревнях тоже все было благополучно. Теперь уже в каждой из них имелись и школа, и больница, и даже детский сад, куда отдавали самых маленьких детей зажиточные крестьяне.

В общем, все было просто чудесно. И я, честно говоря, радовалась жизни и тому, что местные боги больше десяти лет назад перенесли меня в это тело.

[1] Нарчар считается магическим деревом. Его древесина способна защитить хозяев от посягательств на их жизнь и собственность.

[2] Присловье в русской народной сказке. О чем-то невыполнимом: «Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что».

[3] Барщина – даровой, принудительный труд зависимого крестьянина, работающего с личным инвентарём в хозяйстве земельного собственника. Барщина исчислялась либо продолжительностью отработанного времени, либо объёмом работы. Отработочный вид ренты.

[4] Сексист – сторонник сексизма; человек, относящийся пренебрежительно к представителям другого пола.

[5] Па́рия, па́рии (от там. парайян) – одна из неприкасаемых каст в Тамилнаде на юге Индии. В европейских языках слово «пария» приобрело значение «отверженный», «бесправный».

[6] А. С. Пушкин. «Евгений Онегин».

[7] Благостный – Проникнутый благостью; умиротворяющий, приносящий благо.

[8] Демонстративное выступление против кого-либо, чего-либо; протест.

[9] Пожилая женщина, как правило – старая дева, воспитательница девушки или молодой женщины-дворянки, всюду её сопровождающая и следящая за её поведением. Дуэньи были и у испанских королев. В более широком смысле – пожилая женщина, наблюдающая за кем-либо или ведущая хозяйство.

Соколова Надежда
Предсказанный муж

Глава 1

– Да кому она нужна, с её прыщами, – звонкий, иногда срывавшийся на визг голос Дашки доносился с кухни, что, впрочем, и не удивительно: где ж ещё в нашей двухкомнатной квартире им с матерью меня обсуждать. – Так и помрёт старой девой, да к тому же прыщавой! Хоть бы урод какой её замуж взял.

Давно привыкнув к подобным истеричным крикам, я лишь равнодушно плечами пожала и потянулась за очередным любовным романом, только сегодня взятым в библиотеке на неделю. Да, с прыщами, вернее, с комедонами. Обычная, дешёвая, уходовая косметика не помогала, на дорогую у матери денег не было. У Дашки снега зимой не допросишься, а меня, из-за нестандартной внешности и легкой хромоты, – последствия родовой травмы – в полные двадцать пять никто на работу не брал, некоторые открыто говорили, подлечись, мол, потом подумаем, так что приходилось перебиваться случайными заработками через Интернет. Половину дохода я честно отдавала в общий котел на оплату счетов и покупку различный вещей для дома. Оставались обычно сущие копейки. На них и питалась, изредка позволяя себе купить новую одежду взамен пришедшей в полную негодность старой.

На людях я бывать не любила. Те два раза в неделю, что приходилось появляться в местной библиотеке, чтобы обменять книжки, или недолгие походы в супермаркет за продуктами оборачивались для меня настоящи м испытанием: постоянно казалось, что народ за спиной гадко хихикает, показывает пальцами в спину и перешёптывается. Я как-то заикнулась матери о скоростном Интернете, чтобы качать романы библиотеками, не выходя из дома, и смотреть фильмы он-лайн, но в ответ получила вполне ожидаемый ответ: «Вот заработай, тогда и подключим». Как заработай, уточнено не было.

Мою нестандартную внешность любимые родичи обсуждали с завидной частотой, особенно Дашка, которой некуда было водить кавалеров. Так что я, пропустив мимо ушей это обсуждение, просто открыла новую книгу с полуобнажённым мачо на обложке и с удовольствием погрузилась в мир настоящей любви.

Уснула я поздно: текст оказался напичканным уймой подробностей и немалым количеством авторской лексики, несколько раз надо было возвращаться к уже прочитанным страницам, чтобы понять, о чем именно говорит писатель, а потом вникать в продолжение книги, так что полночи точно не спала.

– Эй, девка, вставай, мужа проспишь, – ехидный старческий голос заставил проснуться. Открыла глаза: лежу на обычной деревянной лавке у мраморного фонтана, рядом – незнакомый дед невысокого роста, с седой бородой и густой шевелюрой того же цвета, вокруг снуют странно одетые люди, почему-то в упор не замечая нас.

– Вы кто? – не собираясь вставать, не особо вежливо спросила я.

– Бог я, – нахально ухмыльнулся беловолосый старик. – Местный. Замуж хочешь?

– Хочу, – ответила я честно, а у самой в голове крутилось: «Ну вот и санитары приехали. Интересно, что мне вкололи?»

– Ну так вставай, что лежишь? Смотри, мужа уведут, – и снова ухмыляется.

Плохо понимая, что происходит и куда ввязываюсь, я медленно встала с лавки, пару раз нагнулась в разные стороны, разминая затёкшее тело. О, а вещи не мои. Заснула я в лёгкой ситцевой ночнушке с забавной собачьей рожицей на груди, а сейчас одета в элегантный коричневый брючный костюм, чем-то похожий на те, в которых раньше охотились благородные господа: брюки чуть ли не в облипочку, приталенная кофта, сверху – широкий плащ на завязках. И всё – коричневого цвета.

– Иди уже, что встала? Потом налюбуешься, – обладатель ехидного голоса и не думал исчезать. Сильное, похоже, лекарство мне дали. Ладно, пошла.

– В другую сторону, дуреха, – хмыкнул мой неизвестный сопровождающий.

Я послушно повернулась, сделала десяток шагов и практически сразу уперлась в кованую железную ограду с необычным орнаментом в виде переплетённых между собой тел животных и птиц.

– Калитка слева, – послышался за спиной тяжелый вздох. А санитары не дремлют.

– Сама ты санитар, – проворчали недовольно, – только время теряем. Открывай давай. И так на свадьбу опаздываем.

Даже не удивившись прочитанным мыслям, мало ли что во сне бывает, я послушно повернулась налево. Действительно, калитка, тоже железная, кованая, с кольцом, торчавшим из пасти лохматого льва, вместо ручки. Потянула на себя: сим-сим открылся, и я зашла внутрь.

Дом за оградой был высоким и каменным и производил впечатление здания, построенного один раз и на века. Казалось, в нем родились, выросли и умерли несколько поколений жильцов, и еще стольким же уготован этот скорбный удел.

– Госпожа, наконец-то! Вы здесь, – деревянная дверь, и так полураскрытая, распахнулась, на ступеньки метеором вылетела высокая плотная женщина средних лет в длинном сером платье, переднике и чепце. Служанка?

– Прошу, только вас и ждем! Церемония уже должна начаться!

Какой-то сумасшедший сон. Рядом раздался привычный смешок, а затем тихое:

– Иди наконец.

Служанка летела по длинным узким коридорам, я с трудом поспевала за ней. Вот откуда, скажите на милость, в этой крупной женщине столько энергии? И чем она питается, чтобы развивать такую скорость?

Затормозив возле одной из многочисленных дверей, моя проводница потянула за ручку в форме орлиной головы и почтительно поклонилась, когда дверь открылась:

– Прошу, госпожа.

Я вошла в украшенный цветами и горевшими свечами просторный зал. Впереди – алтарь, возле него – двое мужчин, один повыше и в плечах пошире, другой, наоборот, чуть пониже, весь какой-то утонченный. Стоят спиной к входу, чего-то ждут.

– Кого-то, – все тот же тихий смешок. – Ты ведь хотела замуж. Выбирай.

– Появилась! – ко мне подскочила одетая в пышное белое платье девушка лет восемнадцати-двадцати, вряд ли старше, среднего роста, худая как палка, и, похоже, очень злая. Шипя сквозь зубы, она крепко схватила меня за руку. – Рада, небось, такого красавчика забираешь! И богатый, и именитый, а самое главное – эльф!

Дурацкий сон, следует признать. Терпеть не могу эльфов.

– А мне, – продолжала шипеть, не отпуская мою руку, девчонка, – выходить за старого урода!

– Хочешь – поменяемся, – равнодушно пожала я плечами. Нет, ну в самом деле: какая разница, за кого во сне замуж выходить?

Моя собеседница резко осеклась, помолчала, потом осторожно уточнила:

– Ты сейчас серьезно?

– Конечно, – кивнула я. Закончилось бы все поскорей, просыпаться пора, у меня две подработки еще не доделаны.

– Спасибо! – расцвела, как майская роза, между тем девчонка. – Пошли скорей!

Позволив утянуть себя к алтарям, я послушно встала рядом с широкоплечим. Тот, не глядя, будто только и ждал моего появления, положил правую руку на холодный каменный алтарь. Я последовала его примеру. Пальцы внезапно пронзило болью. Что за чушь? Я же сплю! Когда на фалангах пальцев правой руки стали проявляться чёрные цветы, у меня зародилось смутное подозрение. Мужчина меж тем повернулся, внимательно осмотрел меня с ног до головы и удивленно поинтересовался:

– Вы кто?

– Вера, – ответила честно, внимательно рассматривая своего якобы мужа. Никакой не старик. Да, немолод, лет сорок, не меньше. Но не шестьдесят же. Черты лица резкие: лоб высокий, чуть покатый, глаза крупные, вроде как темно-синие, нос прямой, на мой вкус, чуть длинноват, да еще, похоже, и перебит, щёки впалые, словно от голода, да и сам смотрит устало и измученно, губы тонкие, узкие, подбородок чуть выступает. В общем, аристократ из женских романов, тот же мистер Рочестер.

– А где Эльза?

Странный вопрос. Откуда мне знать? Отвечать не пришлось. За дверью послышался шум, несчастная конструкция распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Рядом прозвучал мерзкий смешок, на который мой жених-муж не обратил ни малейшего внимания. Так, похоже, этот глюк слышу только я…

– Сама ты глюк, – ехидно ответили над ухом.

В комнату между тем влетела разъяренная девушка, похожая на меня и одеждой, и ростом, и фигурой. Вот только лицо незнакомки радовало глаз миловидностью и полным отсутствием прыщей.

– Ты! – красавица подскочила к той самой девчонке, желавшей выйти за эльфа. – Это мой жених!

– Был, – мягко и как-то даже нежно улыбнулась счастливая соперница. – Теперь – мой муж.

– Ничего не понимаю, – ошарашенно пробормотал справа от меня муж-жених. – Если Эльза вышла за Лориана, то кто вы?

– Получается, ваша жена, – пожала я плечами и почувствовала, что еще немного и сойду с ума от творившегося вокруг бардака и сюрреализма происходящего.

Тем временем та, кого мне пришлось заменить, попыталась наброситься с кулаками на жену эльфа, новоявленный муж заслонил собой супругу и ловко скрутил руки драчунье.

– Сэра, приди в себя, – красивым тенором попытался он успокоить девушку, – клятвы принесены, теперь ничего не исправить.

– Нет! Ты мой! – крик взлетел под потолок и рассыпался по залу хрустальными осколками. – Она должна была выйти за… – несчастная невеста резко повернулась в нашу с незнакомцем сторону и растерянно уставилась на меня:

– А вы кто?

– Вера, – меня затрясло от внезапного, плохо контролируемого смеха. Здравствуй, истерика.

Через несколько минут я сидела в гостиной в глубоком мягком кресле с высокой спинкой, аккуратно держала в руках фарфоровую чашку с горячим травяным настоем и подробно рассказывала о своем попаданстве. Вернее, проговаривая все, что со мной недавно произошло, я тщетно пыталась примириться с тем фактом, что я, увы, не сплю.

– Седой дед невысокого роста? Назвался богом? – задумчиво переспросил широкоплечий брюнет, оказавшийся моим мужем, по крайней мере, пока я нахожусь в этом мире.

Та же служанка, приведшая меня на церемонию, а теперь сидевшая на табурете в углу и смотревшая на нежданную гостью исподлобья, услышав о боге, подскочила и вылетела из комнаты. Я в который раз позавидовала энергии женщины: с таким весом и так быстро двигается.

– Зачем вы вообще подошли к алтарю?

Мужчина, похоже, равнодушно отнесся к факту женитьбы на непонятной особе. Судя по вопросам, его гораздо больше интересовал вопрос моей вменяемости. Действительно, кто же в здравом уме пойдет под венец с первым встречным?

– Я была твердо уверена, что сплю, – в очередной раз пожала я плечами и сделала еще один большой глоток. Как ни странно, настой действовал успокаивающе, и истерика уходила прочь. Какие же травы подмешали в напиток, если я становилась спокойной и чувствовала чуть ли не безмятежность? – Кто же мог подумать, что все это происходит в реальности?

– И часто вам подобные сны снятся? – в мягком баритоне послышались ироничные нотки. Я покраснела. Часто. Особенно после чтения очередного любовного романа. Судя по тихому смешку, моему собеседнику ответ был не нужен.

В комнату между тем влетела служанка, держа в руках портрет в рамке. Подождав, пока вещь окажется перед моими глазами, новоявленный муж поинтересовался:

– Он вас вел?

– Он, – я согласно кивнула. С холста на меня смотрел тот самый старик. А глаза у него, оказывается, зеленые.

– Серые. В крапинку, – пакостливо хмыкнули над ухом.

– Бог лжи и обмана Диар, считается основателем моего рода, – спокойно, даже как-то отстраненно, произнес муж.

Служанка, забрав портрет, вернулась на табурет.

– То есть он солгал мне?

– Смотря в чем. Вы хотели замуж – вы вышли замуж. А вот выбрать из двух женихов вам вряд ли позволили бы.

– Но… Зачем? – растерялась я.

– Зачем связывать нас? – уточнил муж. – Понятия не имею. И не уверен, что хотел бы знать.

– Два идиота, – очередной негромкий смешок над моим многострадальным ухом.

Да, наверное, потому что только идиотка могла встать к алтарю с незнакомцем.

– Сейчас здесь появится архивариус – нужно внести имена в Книгу Памяти для потомков. Ваше полное имя?

– Вера Найдёнова.

Равнодушный кивок. Странный мужчина. Его как будто не волнует ни брак, ни будущее, вообще ничего. После выказанного удивления у алтаря практически никаких эмоций мой новоявленный муж не проявлял. Почему-то вспомнилось: «Что воля, что неволя – всё равно». Так и здесь – мужчине было всё равно.

Тихий стук в дверь, и на пороге появляется, вопреки моим ожиданиям, не маленький сухонький седой старичок с книгами под мышкой, а высокий статный шатен с чем-то, по форме напоминающим планшет.

– Проходи, Рист.

Внимательный, цепкий взгляд в мою сторону, затем мужчина проходит к окну, раскладывает «планшет» и под диктовку пишет:

«Я, граф Димирий лест Ронийский, по собственной воле беру в жёны Веру Найдёнову».

– Прошу, – закончив диктовать, муж обернулся ко мне. – Нужна ваша подпись.

– Кровью? – неловко пошутила я, пытаясь сбросить напряжение.

– Чернилами.

Да что ж он непробиваемый такой? Ни малейшей эмоции на лице, как будто в броню себя заковал.

Чашка с остатками настоя оказалась на широком подлокотнике, я встала, неспешно дошла до подоконника. Вещь, лежавшая там, на книгу была мало похожа: этакий монолит, словно разделенный на две неравные части. На левой стороне его были выведены непонятные закорючки.

– Где и чем подписывать?

– Прошу, госпожа, – архивариус протянул мне нечто, напоминающее стилус. – Внизу страницы. Полное имя, пожалуйста.

Я подчинилась. Как только была написана последняя буква фамилии, вся подпись превратилась в подобные непонятные закорючки. Местное письмо? Тогда я точно безграмотной останусь: эту «клинопись» изучить невозможно.

Всё та же служанка, покорная приказу хозяина, отвела меня наверх, на второй этаж этого четырехэтажного строения. Коридор, как и внизу, был длинным и узким, с несколькими закрытыми дверями. Ноги утопали в мягком ковре, устилавшем пол, так что идти было удобно, а главное – даже с моей хромотой можно было передвигаться практически бесшумно. Буркнув под нос что-то не особо лестное для новой хозяйки, моя проводница открыла одну из дверей, пробормотала:

– Ваша спальня, – повернулась и умчалась куда-то.

Зайдя, я закрыла дверь, по привычке поискала замок или защёлку, потом хлопнула себя по лбу и огляделась. Широкая комната с высокими потолками воображение роскошью не поражала. Здесь не было того шикарного интерьера, что обязательно присутствовал в прочитанных мной романах: кровать у стены, достаточно вместительная, чтобы спать вдвоем, рядом, справа, тумбочка с тремя ящичками, потом – окно, занавешенное шоколадного цвета тюлем, у другой стены – платяной шкаф, настенное зеркало круглой формы, небольшая дверца. Справа от кровати, на стене, полки, под ними – туалетный столик и два напольных растения типа пальм, в деревянных напольных кашпо. С одной стороны от кровати, на густом ворсистом ковре, покрывавшем пол, были расположены два кресла. В общем, ничего такого, что не могла бы себе позволить какая-нибудь бизнес-леди средней руки.

В дверь постучали. Я открыла. В проёме стоял супруг.

– Поговорим? – всё тот же равнодушный тон, да и взгляд ничуть не лучше.

Посторонившись, я дала возможность мужчине пройти в комнату. Шёл он тяжело, неловко, неуверенно. И что-то еще зацепило взгляд, что-то необычное, не вяжущееся с обликом самовластного дворянина, каким я представляла мужа. Но вот что – не успела понять. Мужчина опустился в одно из кресел, я села во второе.

– Спрашивайте, – то ли предложил, то ли приказал.

– Когда я смогу вернуться домой?

Да, несмотря на не особо приятное и частенько презрительное отношение ко мне родных, оставаться в этом мире я не собиралась. Зачем? Там, на Земле, привычная обстановка, понятные правила и законы, относительно спокойная жизнь.

– Зачем? – впервые после принесения клятвы у алтаря на лице появилось удивление. – Чем вам плохо здесь?

– Там – дом, – пояснила я, словно ребёнку. – Какой бы он ни был, я к нему привыкла. Так когда?

– Не знаю, – с сомнением качнул головой мой собеседник. – Сомневаюсь, что это вообще возможно. В некоторых наших особо древних рукописях есть единичные упоминания о существах из иных миров, попавших к нам волей богов, но все они устраивали свою жизнь здесь, ни один не вернулся.

Великолепная перспектива…

– Что это вообще за место? – задала я следующий вопрос.

– Город Диаринис, столица княжества людей, мир Торинис, что означает «Загадка».

То есть меня занесло в загадочный мир. Что ж, хотя бы локация известна.

– Сколько здесь рас? – нет, ну а что? Если есть эльфы, могут быть и тролли, к примеру…

– Три, – последовал ответ. – Драконы, эльфы, люди. Плюс нечисть и нежить в Пустынных Землях.

То есть нежить всё же существует отдельно и честным людям спать по ночам не мешает… Уже плюс…

– Магия? Она здесь есть? – никогда не хотела уметь магичить, но вдруг здесь и сейчас это возможно?

– Магия? – удивился мой новоявленный супруг.

– Ну… – я замялась, подбирая слова. – С помощью чего можно колдовать.

– Да, – кивнул Димирий. – Называется «Сила». Ею владеют единицы, в основном драконы. Изредка – эльфы, ещё реже – люди.

– Мы сможем развестись? – поменяла я тему.

– Вас не устраивает муж? – и жесткая, неприятная усмешка на лице. Я наступила на мозоль?

– Не знаю. Я ведь с вами не знакома…

– Не мнитесь. Договаривайте.

– Не хотелось бы попасть в руки насильника и убийцы…

Я осеклась: мой собеседник закинул голову и расхохотался, причем весело, задорно, словно я сказала полную чушь.

– Нет, – отсмеявшись, покачал головой мужчина. – Уж кем-кем, а насильником и убийцей я точно никогда не был. И нет, разводы здесь не практикуются.

– Вообще или обычно?

Муж помолчал, потом всё же ответил:

– Обычно.

Беседовали мы долго, часа два или три точно. Я узнала, что в Торинисе существует несколько крупных островов и всего два материка, на одном из них живут драконы, на другом – люди и эльфы. Двуипостасные летающие ящеры, считая себя чуть ли не богами, сторонились остальных рас, посматривая на них с высокомерием, а те иногда заключали меж собой династические браки. Именно такой брак и должен был связать наследника эльфийского состояния Лориана и княжну Сэру, с младых ногтей влюбленную, пусть и безответно, в сына эльфийского правителя. Эльза, дочь одного из придворных князя, в свою очередь тоже мечтала о прекрасном остроухом мужчине. Но ей судьбой был уготован брак с Димирием: отцу необходимы были денежные средства моего нынешнего мужа. Супругу нужно было продолжать род, как я поняла, все равно с кем, так как граф являлся его последним представителем.

Я своим внезапным появлением спутала карты сразу нескольким влиятельным людям… И нелюдям… А значит, можно было начинать считать врагов, еще не приобретя друзей.

В свою очередь, я вкратце рассказала о Земле, ее истории, технологиях и своем быте.

– Ваше лицо – это следы проклятия? – поинтересовался к концу разговора супруг.

– Болезнь. У моей семьи нет… не было средств мне на лечение.

Через некоторое время мой собеседник ушел, я смотрела ему вслед и понимала, что было не так в походке: левая рука мужчины плетью висела у тела. Хромоногая и прыщавая плюс сухорукий. Да уж, у судьбы иногда бывает отвратительное чувство юмора.

За небольшой дверцей оказалась вполне современная ванная комната, с поддоном для душа и практически земными унитазом и рукомойником. Что ж, одной проблемой меньше. Умывшись, я подошла к зеркалу: красавица… Чёрные, волосы, обычно послушно лежавшие на плечах, сейчас стояли чуть ли не дыбом, зелёные глаза мерцали, словно у ведьмы, пухлые, обычно красные губы «радовали» бледностью. Хорошо хоть с носом проблем не прибавилось: как был чуть вздернутым, так им и остался. Ну и прыщи, конечно, куда ж без них: краснота по всей поверхности лица. Как еще граф при первой встрече от меня, словно от беса, не шарахнулся… Мелкая, худющая, красная. Точно бес.

Стук в дверь вывел из унылой задумчивости.

– Войдите.

– Госпожа, – в спальню осторожно заглянула вихрастая девичья головка, – я Лита. Господин велел сообщить, что через час ужин. Вам помочь одеться?

Ужин? Это, получается, день прошёл? Сколько же времени я не ела? Желудок молчал, но спуститься к столу было необходимо. Девчонка ждала ответа, и я кивнула:

– Помоги.

На мое счастье, никаких панталон и корсетов здесь не носили. Трусы-макси, непрозрачный, полностью закрытый лифчик, это на мой-то первый размер, сверху – цветастое платье, явно не моего размера, судя по растерянной мордашке кареглазой девчонки-служанки.

– Какой длины оно должно быть?

– До середины икры, госпожа.

Это когда рост нормальный. А с моими метр шестьдесят несчастный наряд практически волочился по полу.

Изящные нежно-зеленые туфли на невысоком каблучке проблему не решили, так как были чересчур большими.

– Значит, пойду в том, в чем тут появилась, – в домашних тапочках, – решила я. Интересно, сколько раз придется носом пересчитать ступеньки, прежде чем передо мной окажется обеденный зал?

– Чьи это вещи, Лита?

– Ничьи, госпожа, они были подготовлены для невесты господина графа.

То есть для Эльзы. Ну да, она всяко выше меня.

Подхватив руками подол, я спустилась по витой железной лестнице вниз. Хорошо, ступеньки были не особо крутыми, не успела себе синяков наставить. Лита шла рядом, бдительно следила за новоявленной госпожой. Обеденный зал нашелся с её помощью – комната неподалеку от той, где проходила свадебная церемония.

Открыв дверь, служанка пропустила меня вперед. Помещение было залито светом свечей, стоявших в многочисленных канделябрах. Получается, здесь нет электроэнергии. Но ведь есть магия, то бишь Сила, почему не использовать ее на благо прогресса?

– Прошу, госпожа, – паренёк, прислуживавший за празднично накрытым столом, сноровисто отодвинул высокое кресло, внешне похожее на трон, рядом с хозяином дома, с правой стороны. Слева от нас, чуть поодаль, сидела вторая пара: Эльза со своим мужем. Девушка, не стесняясь присутствующих, льнула к супругу, тот довольно равнодушно принимал знаки внимания.

– Что вы предпочитаете: мясо или рыбу? – отвлек меня от наблюдений Димирий.

– Все равно. Единственное, не знаю, как отреагирует мой организм на местные продукты.

– В случае отравления я сумею помочь вам, – отозвался эльф – симпатичный мужчина с тёмно-зелёными глазами и тонкими чертами лица.