Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 340 страниц)

Глава 49

Началось все с того, что однажды днем меня посетил его эльфийского высочество, наследный принц Ларнатариэль. Неофициальный визит, всего лишь. Я, естественно, сразу же заподозрила подвох. Не могут эльфы, любители этикета, так просто его нарушать. А это было явное нарушение. Его высочество совсем недавно появлялся в стенах данного замка. И теперь, без серьезной причины, не мог повторять свой визит так быстро.

Причина, конечно же, нашлась. Причем такая, что мне очень сильно захотелось прибить всех тех умников, что составляли в течение веков длинные и запутанные тома с правилами этикета.

Служанка сообщила о визите принца примерно через час после обеда. Витор куда-то ушел по делам. Я сидела перед разожжённым камином в своей спальне и читала очередной любовный роман, чтобы узнать как можно больше о местных нравах. Что типа «Любовь и страсть в логове оборотня». Авторы подобных «шедевров» не скупились на подробные описания. И я прекрасно могла себе представить каждую пуговицу на платье главной героини.

Приход принца оказался неожиданностью, не скажу, чтобы приятной. Я с гораздо большим удовольствием провела бы время за книгой, раздумывая над следующим шагом картонного злодея, желавшего похитить слабую и нежную героиню, чем за беседой с надменным кронпринцем. Беседой, которая, замечу, еще неизвестно что с собой принесет. В общем, счастья в моей душе на тот момент точно не наблюдалось.

Пришлось откладывать книгу, нехотя подниматься из кресла и с огромным сожалением выходить из спальни. Ларнатариэль ждал меня внизу, как обычно одетый с иголочки. Его темно-синий костюм, расшитый посеребренными нитями, давал понять всем и каждому, что перед ними не простой аристократ, а, несомненно, кто-то из высшей знати, излишне богатый и родовитый.

– Ваше высочество, – я гостеприимно улыбнулась и повела рукой в сторону одной из гостиных, – прошу, слуги уже накрыли на стол. Почаевничаем.

– Благодарю, аратта, – ответная улыбка Ларнатариэля показалась мне искусственной, – с удовольствием приму ваше приглашение.

Мы зашли в гостиную и удобно расположились в креслах. Служанки действительно уже успели накрыть на стол и выставить на скатерть заварной чайник, чашки с блюдцами и несколько видов сладостей. Наконец-то я могла похвастаться перед гостями тончайшим фарфором. Показать, что и здесь, в полуразрушенном замке, можно найти удобства и достаток. Мы выпили по чашке горячего черного чая, съели по паре песочных, рассыпчатых печений. И только теперь можно было приступать к беседе.

– Я слышал, полукровки прижились у вас, аратта, – заметил Ларнатариэль. – Деревня, в которой они поселились, расширяется.

– Пока еще нет, ваше высочество, хоть клятву верности принесли мне все, – ответила я. – Вы же понимаете, что зимой строительство новых домов и ремонт старых приходится отложить. Но насколько я знаю, у всех моих новых жильцов грандиозные планы на будущее. И как только потеплеет, эти планы начнут воплощаться в жизнь. С моей помощью, естественно.

– Отрадно слышать, – кивнул принц. – Надеюсь, у вас получится все, что вы задумали. Аратта, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

Угу. Очень небольшую. Совсем маленькую, да. Именно поэтому ты появился здесь сам, а не прислал слуг. Я, конечно, поверю, да.

– Я буду рада сделать все, что в моих силах, ваше высочество, – ответила я.

Ларнатариэль намек понял. Помощь помощью, а себе и своей семье я вредить не собиралась.

– Я буду рад, если в вашем замке какое-то время поживет Динара ронт Гошранская, аратта, – сказал и впился взглядом в мое лицо.

– Племянница человеческого императора? – уточнила я невозмутимо. – Она показалась мне милой девушкой. Но думаю, что в ее возрасте обычно предпочитают общество и развлечения, а не тишину и покой в дальнем замке.

– Ее высочество в приватном разговоре недавно высказала желание еще раз посетить вас… – пауза. Я молчу. Ларнатариэль вздыхает. Да-да. Я – вредная дальняя родственница, которая хочет понимать, куда и для чего ввязывается. И пока мне не объяснят смысл появления здесь принцессы, я не дам своего согласия на это. – Этикет, аратта. Мы, особы императорской крови, обязаны следовать ему от и до. Я не могу просто так навещать свою невесту во дворце того, кого считаю врагом.

Ах, уже невесту. Что ж, я, конечно, рада за них. Но…

– С удовольствием приму здесь вашу невесту, ваше высочество, – мило улыбнулась я. Вот теперь, получив информацию, я была уже не против приезда Динары. – Ко мне как раз собирается с визитом младшая сестра, недавно нашедшая своего истинного. Думаю, девушки отыщут интересные темы для беседы. И им не будет скучно здесь вдвоем.

Ларнатариэль не потрудился скрыть свое удивление.

– Истинные? Еще одна пара? Ваша сестра и оборотень? Вы просто кладезь информации, аратта.

Я только хмыкнула про себя. Да пожалуйста, пользуйтесь информацией. Мне не жалко. Нужно же проявить лояльность к тем, кто считает меня своей родственницей.

Мы договорились, что Динара прибудет сюда уже послезавтра и остановится на неопределенный срок. Как я поняла, Ларнатариэлю нужно время, чтобы узнать получше будущую супругу. Да и ей необходимо увидеть своего жениха в неформальной обстановке.

Ну а я позову Орнелию. Благо оборотни живут не так и далеко от замка. Так что сестренка сможет и с истинным частенько видеться, и племянницу императора развлекать разными способами. Все же они примерно одного возраста, социального положения и воспитания. Должны сойтись друг с другом.

Витор охарактеризовал мой план одной фразой:

– А как спокойно здесь было…

Я только плечами пожала.

– Все претензии можешь предъявлять его высочеству наследному принцу Ларнатариэлю. Уверена, он найдет, что тебе ответить.

– Зараза, – буркнул Витор.

И тему закрыли.

Глава 50

Орнелия обрадовалась жизни в замке, пусть и не очень долгой. Она, домашняя девочка, воспитанная определенным образом, чувствовала себя неловко в жилище своего истинного. Слишком много существ там было, тех, кого Орнелия не знала. И она частенько понятия не имела, как себя вести с непосредственными оборотницами и довольно громкими оборотнями. Здесь же и родная сестра под боком, и племянница императора, с которой Орнелия одного круга, плюс выросли они в одном городе. И ненаглядный истинный может хоть каждый день в гостях появляться. В общем, все складывалось для нее практически идеально.

– Ах, Вилли, – вздыхала она, сидя со мной в одной из гостиных на втором этаже и неспешно выпивая уже вторую чашку горячего травяного чая, – батюшка был так недоволен! Он с Артуром чуть ли не сквозь зубы разговаривал! Я никогда прежде не видела его в подобном настроении!

– Честно? – иронично спросила я. – Я могу его понять в данной ситуации. Любимая младшая дочь, отрада сердца, на которую были определенные планы, внезапно сбегает непонятно куда, непонятно с кем, а потом появляется как ни в чем не бывало и представляет родне жениха-истинного.

Щеки Орнелии заполыхали от стыда. Она низко опустила голову. Похоже, моей ненаглядной младшей сестренке наконец-то стало стыдно за свое импульсивное поведение.

– Я… Я понимаю, Вилли… Но…Но я тогда вообще ни о чем думать не могла! Видела Артура, и… и все… Я мечтала только о нем, о его объятиях…

– Спроси Витора, когда мы с ним обнялись первый раз, – все так же иронично посоветовала я.

В ответ – тяжелый вздох.

– Ты такая практичная, Вилли. Я никогда не смогу жить, как ты. Думать, размышлять, сравнивать…

«Это потому что ты не привыкла пользоваться мозгом», – так и вертелось у меня на языке. Но, конечно, обижать младшую сестру я не стала, перевела разговор на племянницу императора.

– Ты была знакома с ней до того вечера?

Орнелия покачала головой.

– Нет. Меня же не так давно стали вывозить в свет, на балы. А на званых вечерах она не появлялась. Я только пару раз о ней слышала. Мол, родители ее охраняют, как самое большое сокровище. А император имеет на нее какие-то свои планы.

Я кивнула. Да, нечто подобное я и предполагала. Слишком уж тихой и быстро смущающейся была Динара. Ларнатариэль получит настоящее сокровище. Впрочем, я надеялась, что она все же проявит характер. Иначе им обоим будет очень скучно жить вместе.

Динара пришла порталом через два дня после появления здесь Ларнатариэля. Вместе с ней появились три больших баула с вещами, две служанки и старшая фрейлина, старая дева Жаринара норт Шорантайская, высокая сухопарая мымра лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Последняя мне сразу не понравилась. Слишком уж надменной она выглядела и смотрела свысока на всех, кто находился в поле ее зрения.

– Еще один такой взгляд, и я отправлю ее к Астеру, – сообщила я Витору после встречи, когда мы с ним остались наедине в нашей спальне. – Пусть он ее перевоспитывает.

В ответ – веселое хмыканье.

– Не жалеешь ты нервы призраков.

– Как будто они у них есть, – передернула я плечами.

– Если ты будешь отправлять к ним все неугодных, думаю, скоро появятся.

Я только недовольно фыркнула. Судя по поведению Динары, она побаивалась старей фрейлины и старалась не вступать с ней в спор. Ну, то Динара. А то я. Это мой дом. И терпеть здесь дну излишне нахальную особу я не собиралась. И с удовольствием поставила ее на место при первом же удобном случае.

Жаринара успешно проявила себя уже за обедом, в тот же день. Мы сидели за накрытым столом без мужчин, вчетвером. Я тщательно старалась делать вид, что не замечаю постоянных брезгливых взглядов, которые кидала вокруг себя старшая фрейлина. И обивка на креслах была излишне блеклой, и скатерть – неяркой, и обед – чересчур скромным, и посуда – неподобающей статусу герцогини. Я держалась из последних сил, пытаясь развивать в себе смирение. Не хотелось портить отношения с родственницей императора из-за одной наглой дуры.

Но когда Жаринара снисходительным тоном заявила:

– Тут, конечно, миленько, но для жизни непригодно, – я отдала приказ.

– Замок, отправь старшую фрейлину в гости к Астеру.

Миг – и за столом остались только мы втроем: я. Орнелия и Динара.

– Ринья Вильгельмина, – робко спросила последняя, – а… куда вы ее?..

– К призракам, – честно ответила я. – Надеюсь, Астер ее выдержит.

Орнелия с Динарой шокированно переглянулись.

– А так можно, да? – спросила Орнелия.

– А почему нет? – пожала я плечами. – Призраков только жаль.

Динара с Орнелией синхронно рассмеялись.

Я облегченно выдохнула. Про себя. За Жаринару никто не вступился. А значит, можно было оставить ее там хотя бы на часик.

Глава 51

Забегая вперед, скажу, что призраки на Жаринару подействовали благотворно. Она вернулась оттуда спокойной, тихой, молчаливой, больше не пытался давить на свою воспитанницу и высказывать ценное мнение о замке, в котором их приняли. Астер заявил, что ничего, кроме страха, от нее добиться было нельзя.

– Дрожала как лист на ветру, – проворчал он при встрече со мной. – На меня реагировала или криком, или молчанием. Дура баба, как есть дура. Вот спрашивается, нужен мне ее страх в таком количестве? Им же отравиться можно.

Но это все было потом. Теперь же, когда нас осталось трое, мы с Орнелией и Динарой с удовольствием поели все, что было выставлено на столе, и затем переместились в гостиную – пить чай.

– Я понятия не имею, как вас развлекать, – честно созналась я. – В глуши зимой особо и делать нечего. Ешь, спи, читай книги, болтай с мужем. Званые вечера, и те не устроишь – соседи не появятся, снегом все дороги занесло.

– Нас и не нужно развлекать, ринья Вильгельмина, – мягко улыбнулась Динара. – В столице развлечений много. А тишины и покоя нет.

– Здесь ни того, ни другого тоже не будет, – хмыкнула я. – Вот завтра нагрянут родственники Витора. Может, и ваш жених пожалует. Так что о покое можете сразу забыть.

Динара мило покраснела. На щечках заиграл румянец. Прелесть, а не девушка. Настоящая куколка.

– Его высочество настаивал на разговоре наедине, – сообщила она. – Но я не думаю, что порядочная девушка может это себе позволить.

– Правильно, – кивнула я, – никаких разговоров. Вы же еще даже не обручены, так? Ну вот. Будете сидеть вместе с принцем в общей гостиной. Если он попытается настоять на своем, можете сослаться на меня. Я уж точно не постесняюсь объяснить ему, в чем он не прав.

– Вы очень смелая, ринья Вильгельмина, – вздохнула Динара. – Я никогда не смогу стать такой же.

– Не думаю, что вам это нужно, – пожала я плечами. – Вы по-другому воспитаны. И ваша роль будет – играть императрицу на престоле у эльфов. Там, насколько я знаю, требования к женщинам еще строже, чем у людей и оборотней.

Динара опустила глаза и едва ли не шмыгнула носом.

Что-то я начинала сомневаться в ее желании выйти за эльфийского кронпринца. Впрочем, вряд ли ее кто-то спросил. Договорной брак, залог стабильности и прочая высокопарная чушь. А о желаниях молодых никто и не подумает.

На следующий день и правда появились и Ларнатариэль, и Артур, жених Орнелии.

Оба они спешили увидеть своих дам. Наедине, конечно же. И оба внезапно напоролись на необходимость общаться с ними только в моем присутствии.

– Ринья Вильгельмина, мы же истинные! – недовольно заметил Артур.

– Вот когда поженитесь, тогда можете хоть запираться в комнате, – отрезала я. – Тем более что Орнелии пока нет восемнадцати.

– Динаре есть, – проворчал Ларнатариэль.

Мои брови встали домиком прямо под волосами.

– Ваше высочество, – вкрадчиво начала я, – насколько я знаю этикет, что человеческий, что эльфийский, оба они запрещают уединяться с суженой вплоть до свадьбы. Да и вы с ее сиятельством еще не обручены. Не так ли?

Мужчины тоскливо переглянулись. Да-да. Я – та строгая дуэнья[9], которая не позволит своим гостьям оставаться наедине с мужчинами, если те не являются их мужьями. И станет тщательно следить за тем поведением, которое считает правильным.

Так что пришлось парочкам рассаживаться в одной гостиной и чинно вести диалог под моим строгим присмотром.

– А где старшая фрейлина? – прервавшись, недоуменно огляделся вокруг Ларнатариэль.

– Ринья Жаринара неважно почувствовала себя перед завтраком и сообщила, что весь день пробудет в постели, – просветила я его.

Внимательный взгляд Ларнатариэля я проигнорировала. Пусть думает, что хочет.

– Не думал, ринья Вильгельмина, что вы ко всем можете найти подход, – покачал головой Ларнатариэль.

Динара с Орнелией вспомнили этот «подход» и синхронно прыснули от смеха.

Мужчины переглянулись вторично. И уже настороженно посмотрели на меня.

– Пока вы соблюдаете этикет, рины, вам нечего бояться, – правильно истолковала я их взгляд.

«Страшная женщина», – прочитала я на лице у Артура.

С трудом поборов искушение вызвать сюда Астера, чтобы он показал молодым, кто именно здесь является страшным, я любезно улыбнулась обоим женихам. Ответные улыбки вышли излишне кислыми.

Глава 52

– Танцевальный вечер? – удивился Витор, услышав мое предложение. – Но зачем?

– Затем, – фыркнула я. – Этих высокопоставленных особ надо как-то развлекать. Полноценный бал не пойдет. А вот тихий вечер с танцами – вполне. От тебя требуется позвать неженатых родственников. Орнелия и Динара пригласят сюда подружек. Не больше двадцати существ разных рас. Пусть развлекаются. Иначе Артур найдет возможность вызвать Орнелию куда-нибудь в закрытую комнату. Да и кронпринц тоже киснет и посматривает на Динару.

– Он должен знакомиться с ней, общаться, в том числе и приватно, а не танцевать, – нравоучительным тоном заметил Витор.

– Приватно будет общаться после свадьбы, – отрезала я. – Пока что пусть соблюдает правила приличия. И не надо так на меня смотреть. Бесполезно.

– Ты же сама говорила, что ценишь здесь тишину и покой, – иронично заметил Витор. – И вдруг приглашаешь кучу народа. Двадцать существ – это не тихий вечер.

– Динаре осталось прожить здесь две недели, если я правильно помню сроки, – ответила я. – Потом, вместе со служанками и своей старшей фрейлиной, она вернется в столицу. И я смогу вернуть Орнелию Артуру. Вот тогда-то здесь точно будут и тишина, и покой. А пока что надо развлекать эти парочки.

– Кстати о старшей фрейлине. Зачем ты сегодня снова отправила ее в крыло призраков? – спросил Витор.

– Не поверишь, – хмыкнула я. – Она сама попросилась. Сказала, что ей надо уточнить у Астера несколько моментов, которые она не успела узнать в прошлый раз. Уж не знаю, что там за моменты, но настроена она была решительно. Я подумала, что Астеру не помешает компания, и удовлетворила просьбу. Потом схожу – спрошу Астера, что там происходило.

Витор только хмыкнул, но дальше комментировать ничего не стал.

Мы договорились о точном количестве гостей и разбрелись по делам. Я отправилась на поиски Орнелии и Динары, ставших здесь неразлучными подружками.

Как я и рассчитывала, возраст, одинаковый круг общения и социальное положение помогли девушкам довольно быстро сблизиться. На меня обе смотрели едва ли не с благоговением. Как на богиню, сошедшую с небес. И меня подобное поведение полностью устраивало. Меньше самовольничать будут.

Орнелия с Динарой нашлись в одной из гостиных на втором этаже, ближе к комнате Динары. Они сидели в креслах за накрытым к чаю столом, ели рассыпчатое печенье, запивали его горячим черным чаем и весело хихикали над чем-то. Явно мыли кости кому-то из общих знакомых из столицы.

Меня они встретили вопросительными взглядами. Мол, и что ты нам принесла, хозяйка замка? Какие новости? Хорошие или плохие?

– Девушки, как вы смотрите на то, чтобы немного потанцевать? – поинтересовалась я, усаживаясь в свободное кресло. – Мы с Витором собираемся устроить танцевальный вечер. Вместо оркестра – магические амулеты. Не больше двадцати существ танцующих. Легкая закуска. В общем, немного развлечений, думаю, нам не повредит.

– Это было бы чудесно, – ответила довольно улыбавшаяся Орнелия. – Я так давно не танцевала, что, кажется, вообще забыла, как это делается. Как мы можем помочь?

– Вы отправите приглашения своим подругам сюда, на наш небольшой праздничный вечер. Витор позовет оборотней. Его высочество, думаю, придет со свитой. Так что пары могут сложиться какие угодно.

– Отличное предложение, – кивнула Динара. – Но у меня не так уж и много подруг. Смогу пригласить человек пять, не больше.

– А больше и не надо, – пожала я плечами. – Вы с Орнелией пригласите по пять человек. Витор позовет пять-семь оборотней. Ну и кронпринц приведет несколько эльфов. Как раз наберется двадцать существ. Это ведь не полноценный бал. Просто танцы.

– Сандра будет себе локти кусать, – заметила Орнелия. – Она давно хотела полюбоваться на эльфов.

«Вот выйдет Динара за кронпринца, тогда эльфы будут появляться в человеческой столице ой как часто», – так и крутилось у меня на языке.

Но, конечно, я, как хорошо воспитанная леди, промолчала. Вряд ли Динаре будет приятна эта тема. Она, похоже, не в восторге от своего жениха.

Вместо этого я ответила, что Сандра – почтенная мать семейства, у нее нет времени на посещение танцевальных вечеров.

– Это да, – согласилась Орнелия. – Но она мне все уши прожужжала своим желанием.

Я только хмыкнула. Вот что значит репутация. Оборотней все вокруг побаивались и никто видеть не хотел. А эльфов – пожалуйста. Как же, надменные утонченные красавцы, которых никто никогда не встречал.

Обговорив всевозможные детали, я встала из кресла и вышла из гостиной. Вечер должен был состояться со дня на день. А значит, следовало успеть к нему подготовиться. И опять прогуляться на кухню, сообщить Инге о будущих гостях и необходимости накормить их хотя бы легкой закуской.

Глава 53

От провинциального замка никто не ждал никакой роскоши. А потому и подготовка к танцевальному вечеру прошла быстро. Слуги в очередной раз вычистили все уголки и украсили многочисленными искусственными цветами и бумажными гирляндами те комнаты, в которых планировалось отдыхать. Инга с помощниками приготовила закуску и выставила безалкогольные напитки. Мы с Орнелией и Динарой отыскали в своих гардеробах платья, в которых собирались появиться на вечере. Витор заранее обговорил подробности с оборотнями.

В общем, все были при деле.

К назначенному часу дворецкий с поклоном открывал двери перед гостями.

Сначала пожаловал Ларнатариэль с немногочисленной свитой – только приближенные к нему лица самого высокого ранга, те, кому он мог доверять. Ну, или притворялся, что доверял. Одетый в праздничный ярко-зеленый камзол и черные штаны, он выглядел величественно и как обычно смотрел на всех, как на букашек.

Впрочем, его взгляд изменился и стал более приветливым, когда пришлось здороваться с хозяевами.

– Ваше сиятельство, – Витору, – ринья Вильгельмина, – мне, – рад присутствовать на вашем вечере.

Дежурные слова. А во взгляде – нетерпение. То ли хочет поскорей увидеть Динару, то ли ждет, когда же его начнут развлекать. А может, и то и другое вместе.

– Благодарим, ваше высочество, – отозвался Витор. – Надеемся, наше скоромное мероприятие придется вам по душе. Прошу, – и по знаку Витора одна из служанок, стоявших неподалеку, подскочила к принцу, чтобы провести его и остальных эльфов в одну из гостиных.

Следом прибыли оборотни. Свои парни, шумные и веселые, они с радостью отправились в ту же гостиную.

Подруги Орнелии и Динары появились последними. Скромные девушки в сопровождении слуг, они тщательно прятали глаза, сверкавшие тем же нетерпением, что и у Ларнатариэля. Этикет не позволял им проявлять радость от перемены обстановки. Но мне казалось, что они ждали от сегодняшнего вечера гораздо больше, чем я могла им предложить. Молодые, красивые, они нарисовали себе чудесное приключение в одном заснеженном зимнем замке и с радостью отправились в гости к незнакомым существам, только чтобы развеяться, избавиться от скуки и однообразия в своей обычной жизни.

Все мы собрались в просторной гостиной, расселись по креслам и диванам, сначала чтобы просто поговорить ни о чем, пообщаться о погоде, общих знакомых и возможных друзьях-приятелях. Минут через пятнадцать-двадцать все желающие смогут пройти в соседнюю гостиную, оборудованную под танцевальный зал. Там, с помощью магических амулетов, уже играла негромкая ритмичная музыка.

Здесь же останутся те, кто хотел тишины и не желал подниматься с дивана. Например, я.

Беременной хозяйке прощали многое, в том числе неспешное времяпрепровождение. Я могла даже молчать в течение всего вечера или, если пожелаю, сослаться на дурное самочувствие и подняться к себе в спальню. Все это спишут на беременность и мое изменившееся настроение.

А вот Витору обязательно надо будет отправляться в танцзал и там пристально следить за порядком. Все же в замке находились две уже сговоренные пары, одна из которых – истинные.

Но это позже. Намного позже. Пока что мы просто беседовали, болтали ни о чем, при этом тщательно соблюдая этикет.

– Ах, как здесь мило! – восторженно выдохнула одна из девушек-аристократок, симпатичная высокая блондинка с синими глазами, высоким любом и пухлыми губками, подруга то ли Динары, то ли Орнелии. Одетая в светло-розовое платье, она смотрелась на фоне своих подруг настоящим розовым бутоном в розарии. – Никогда бы не подумала, что зимой в провинции можно так развлекаться!

«А что надо делать зимой в провинции? В спячку впадать, как медведи?» – иронично подумала я. Как будто только в столице можно жить полноценной жизнью круглый год. А в остальных местах появляться изредка, когда погода позволяет. Ох уж эта высшая аристократия с ее въевшимся в кровь снобизмом и нежеланием включать мозг хотя бы изредка. Болтают невесть что, а потом удивляются, почему существа вокруг на них обижаются.

Оборотни, видимо, подумали точно так же, потому что один из них, высокий статный шатен с зелеными глазами, весело ощерился:

– И что же предлагает ринья для бедных жителей провинции зимой? Засыпать сразу на три месяца, до весны?

Блондинка залилась румянцем и мгновенно опустила глаза. Отвечать не стала. То ли побоялась ляпнуть еще одну глупость, то ли не знала, как вести себя при столь близком общении с другими расами.

– Можно просто переезжать в столичные дома, – выдала ее подруга, бойкая синеглазая брюнетка, пухлая и невысокая. Темно-зеленое длинное платье с небольшим декольте и стоячим воротничком очень шло к ее глазам – Поверьте, в столице намного интересней бывает!

– А что делать тем, у кого нет таких домов? – вкрадчиво поинтересовался все тот же оборотень.

– Как это нет? – нахмурилась брюнетка. – У всех состоятельных аристократов…

Она запнулась и покраснела, точь в точь как ее подруга.

– Раз у вас нет дома в столице человеческой империи, – произнес громко Ларнатариэль, приковывая к себе все взгляды и вызывая интерес своей персоной, – предлагаю вам построить его в столице эльфов. Уверяю прелестных гостий, там бывает не менее интересно.

– Благодарю за приглашение, ваше высочество, – ухмыльнулся оборотень, – непременно им воспользуюсь. Только немного позже.

Я лишь головой покачала. Правда, про себя. Вот оно, первое серьезное столкновение трех различных культур. Человеческие аристократки, проведшие всю жизнь в столице, слабо себе представляли, как существуют другие расы и менее богатые существа.

– Предлагаю танцевать, – Витор, как хозяин дома, поднялся со своего места. – Танцевальный зал уже ждет желающих.

Народ оживился. Практически все повскакивали со своих мест.

Несколько минут, и в этой гостиной остались лишь я и опозорившаяся блондинка. Все остальные решили, что следует хорошенько размять мышцы.