Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 340 страниц)

Глава 14

Проговорили мы с Астером недолго, минут сорок. Я выяснила все, что меня интересовало на тот момент, рассказала о том, чему была свидетелем, и с чистым сердцем вернулась в спальню.

Витор уже был там – сидел в кресле, задумчиво уставившись в камин. Там уютно трещали дрова. Было тепло, несмотря на холод за окном.

– Я встречался с рабочими из деревни, – сообщил Витор, когда я села в соседнее кресло. – Они на днях приведут бондарей и кузнецов из тех, кто вернулся от помещиков. Сама с ними будешь общаться?

– Я там ничего не понимаю. Управляющего сменить бы, – вздохнула я. – Да где ж его взять, толкового-то?

– Оборотень подойдет? – иронично поинтересовался Витор.

– Почему нет, – пожала я плечами. – Только нужен кто-то, кого нынешний управляющий не сможет одурачить.

– Найдем, – кивнул Витор. – Прибудет вместе с эльфами.

– Куда прибудет? – не поняла я.

– Сюда. Послезавтра.

– А зачем мне здесь эльфы? – до меня все еще туго доходило. – Витор… Я тебя убью, вот честно. Здесь послезавтра должна появиться другая раса, а ты мне об этом сообщаешь таким будничным тоном!

– Истинные умирают вместе со второй половиной, – весело просветил меня Витор. – Так что умереть от твоей руки мне в ближайшее время не грозит. Другая раса здесь появится, только чтобы посмотреть на тебя. Никакого официального или неофициального визита. Даже знакомства как такового не будет. Они должны лично убедиться в своих предположениях.

– Они – это кто?

– Император с наследником престола.

Кто⁈

Я порадовалась, что сижу. Как-то подозрительно часто в последние дни мною стали интересоваться императоры разных рас. Не к добру это. Сначала человеческий, потом эльфийский…

Хорошо хоть у оборотней императора нет.

– В общем, спокойной жизни не ожидается, – сделала я правильный вывод.

– А кто тебе ее обещал? – выгнул брови Витор в притворном изумлении. Зараза. Еще и издевается.

– О чем вы говорили с моим отцом? – сменила я тему.

– Он проверял, насколько я хорош для его дочери.

– И? К чему пришел?

– Конечно же, недостаточно хорош. Но так как мы – истинные, ему не оставалось ничего другого, как принять этот факт. Нам с тобой полагаются карета и лошади. Но так как в зиму никто конюшни не строит, то эту часть твоего наследства мы получим не раньше весны.

Ну, тут я только плечами пожала. Да как скажете. При перемещении порталами экипаж с лошадьми был мне не особенно и нужен. Разве что наносить визиты соседям. Но они не особо стремились меня видеть. А потому могли и пережить мое равнодушие.

Следующий день прошел относительно покойно. Я дала распоряжения Инге насчет закупки продукции, встретилась со швеями, приняла их работу и объяснила новое задание. В основном же я отдыхала. И напряженно ждала встречи с императором эльфов и его наследником. Не сказать, чтобы это событие меня так уж сильно взволновало. Но да, я была бы рада, если бы обошлось без него. В самом деле, что такого эльфы могут увидеть во мне?

– Не трусь, – поддел меня накануне встречи Витор. Мы лежали с ним в постели, собирались ложиться спать. Он чувствовал мое напряжение и решил то ли поддержать, то ли в себя привести таким образом. – Это всего лишь встреча. Обычная встреча. И только.

– Обычная встреча может быть с отцом или братом. А здесь – визит, как хочешь его обзови, – проворчала я. – И мне это не нравится. Совсем не нравится. Я предчувствую что-то новое. То, что мне понравится еще меньше.

– Женщины, – тяжело вздохнул Витор. – Как же с вами сложно. Зачем ты придумываешь то, чего еще не случилось? К чему эти страхи, которые могут и не сбыться? Не получается просто жить?

– Это у одноклеточных мужчин получается просто жить, – обиженно фыркнула я. – А мы, женщины, существа сложные, многоклеточные. Мы должны…

Я не договорила. Этот зараза в лучших традициях любовных романов просто закрыл мне рот поцелуем. Молчи, женщина, в тряпочку. Твоего мнения сейчас никто не спрашивает.

Но только поцелуем дело и ограничилось. Мы оба должны были рано вставать. А потому сегодня обошлось без любовных игр.

Как ни удивительно, спала я нормально. Без всяких кошмаров. Мой невероятно уставший за последнее время организм просто отрубился. И проснулась я в определенный срок утром относительно отдохнувшая. Не готовая к встрече с эльфами, нет, но хотя бы отдохнувшая.

Вызвав Дарну, я начала спешно приводить себя в порядок. Витор ушел мыться в соседнюю мыльню, как здесь называли ванные комнаты. До появления «дорогих гостей» оставалось не так уж много времени. И нельзя было тратить напрасно ни минуты.

В точный срок мы с Витором стояли в холле, оба празднично одетые. Рядом – Дарна, как самая «ученая» из слуг. Никому другому из местных слуг я не могла доверить встречу таких высокопоставленных персон.

В дверь наконец-то позвонили. Дарна бросилась открывать.

Глава 15

Пара мгновений – и через порог перешагнули двое эльфов и оборотень. И если последнего я не отличила бы от людей, то первые… Они были другими. Совсем другими. Та красавица эльфийка, полукровка, прислуживавшая в доме моего свекра, не шла ни в какое сравнение с мужчинами, представшими в данное мгновение перед моими глазами. Абсолютная красота и невероятная утонченность – вот как я охарактеризовала бы этих существ в нескольких словах.

Тонкие черты лица, тонкая кость, тонкая одежда – все в них прямо кричало о том, что эльфы только-только сошли с небес. Как ангелы. Ну, или прибыли из другого мира, не чета нам, деревенщинам, не имевшим ни тонких костей, ни тонкой одежды.

Возможно, местные дамочки штабелями падали в обморок при одном взгляде на этих невероятных красавцев. А я же… Я сразу поняла, что с отдельными представителями расы, может, и найду общий язык. А вот со всей расой – вряд ли. Весь вид эльфов прямо-таки дышал надменностью. Наглые, самоуверенные снобы, они в чужом жилье, видимо, привыкли вести себя так же, как у себя дома.

Первым зашел высокий худощавый брюнет с высоким лбом, черными как смоль глазами и прямым носом, на первый взгляд лет сорока, не старше. Одетый во что-то типа расшитого золотыми и серебряными нитями халата, он бросил на меня небрежный взгляд. Будто на животное, внезапно появившееся у его ног. И сразу же нахмурился. Черные, чуть изогнутые брови сошлись к переносице.

– Арантариэль! – произнес он.

Парень, тот самый ожидаемый наследник, шедший на шаг позади, вздрогнул. Надменное выражение на его лице сменилось удивленным и немного растерянным. Он явно не ожидал услышать нечто подобное, и потому сейчас впился в меня взглядом инквизитора, готового мгновенно распять нераскаявшегося грешника, упорствующего в своем грехе.

Тем временем порог переступил и оборотень. Дверь тут же закрылась с негромким стуком, в холле снова стало тепло. Оба эльфа на это никак не отреагировали. Они стояли, как соляные столбы, и пораженно смотрели на меня. Будто призрака увидели, или кого-то, кого считали давно и стопроцентно погибшим. И я совсем не уверена была, что их нынешнее внимание не аукнется мне в будущем серьезными проблемами.

Я терпеть не могла подобных изучающих взглядов, ни на Земле, ни в этом мире. У меня сразу же возникало стойкое ощущение, что мои собеседники знают что-то такое, чего не следует знать мне. Знают и намеренно утаивают это знание от меня. А следовательно, предстоит игра втемную.

«Я все-таки убью тебя, Витор, – проворчала я про себя, готовясь сделать первый шаг и попытаться растормошить эти две статуи. – Всего лишь визит. Оно и видно».

– Доброе утро, – улыбнулась я во все свои тридцать два, тщательно играя навязанную мне роль радушной хозяйки. – Рада видеть вас в Уотерхолле. Может быть, пройдем в гостиную и там пообщаемся?

При звуках моего голоса ступор исчез. Эльфы многозначительно переглянулись между собой.

– Благодарю, аратта, – кивнул император и первый последовал в направлении, которое указывала моя рука.

Мы все вместе, включая будущего управляющего, расположились в гостиной неподалеку от обеденного зала. Теперь она не выглядела так нищенски, как это было в самом начале моего появления здесь. Частично новая мебель, полностью новые чехлы и накидки – да, шикарной обстановку назвать было нельзя. Но, по крайней мере, стыдиться за нее мне не приходилось. Впрочем, я в любом случае не стала бы стыдиться. Я императора в замок не приглашала, он появился здесь без спроса, без согласования со мной, не дав времени на подготовку. Ну вот теперь пусть и пользуется тем, что имеется.

– Могу я предложить вам чай? – поинтересовалась я, опустившись в удобное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками.

– Не стоит, – покачал головой император, севший в соседнее кресло. – Мы здесь ненадолго и исключительно по делу.

Да как скажете. Баба с возу – кобыле легче. Раз по делу, то о нем, родимом, и будем разговаривать. А все остальное проигнорируем.

– Аратта, вы знаете, зачем мы здесь? – поинтересовался император.

– Не особо. Мне сказали, что это будет только встреча. И все.

– Боюсь, не совсем так. У вас, аратта, душа одной из наследниц престола. Я обязан принять вас в свой род.

Я не стала ни шипеть, ни материться, ни кидаться на Витора. Потом. Все потом. Я еще покажу ему все, что о нем думаю. В подробностях покажу. И объясню. На русском народном. Но потом. Сейчас же мне нужно было выяснить другое.

– Я мало что знаю об эльфах, – только опыт ведения переговоров помог мне сохранить лицо и не продемонстрировать все, что я чувствовала в данную минуту. Астеру вроде нужны эмоции? Ну вот он и остальные призраки получат эти самые эмоции сполна, когда я приду орать в левом крыле призраков. – Поэтому хотелось бы уточнить необходимость такого действия. Для чего вам принимать меня в свой род? И что произойдет в таком случае со мной? Ну и, конечно же, самый важный вопрос: вы уверены в происхождении моей души?

На губах императора появилась легкая улыбка. Да-да, именно так, я – девушка блондинистая. Могу задавать глупые вопросы. Но хотела бы обязательно услышать на них ответы.

Глава 16

– Каждое существо имеет свой собственный «отпечаток» в этом мире. По нему можно понять, какой оно расы, к какому роду принадлежит, кто его родственники, и прочее. Не каждому магу под силу узнать все эти данные. Мы, эльфы, используем обычно специальные амулеты. Именно так я и узнал сегодня, кем вы являетесь. Вы – потомок кого-то из Старших наследников, тех, кто связан кровью напрямую со мной. Мы, эльфы, наделены способностью путешествовать по мирам. Я могу допустить, что кто-то из моих многочисленных детей или внуков в свое время побывал там, откуда родом ваша душа. Вы – потомок законного брака между эльфом и женщиной вашего рода. А значит, вы обязательно должны быть внесены в реестр наследников. Думаю, под номером сто тридцать-сто сорок пять, не позже. Вам будут оказаны почести в соответствии с вашим положением. При желании вы сможете жить при дворе и пользоваться услугами придворных мастеров, обслуживающих всех высокородных эльфов.

Император говорил, говорил, говорил. А мой счет к Витору только рос, причем с каждым произнесенным словом. Прибью же сволочь такую. Причем до этого буду изощренно пытать. Гад такой. Просто встреча, угу. А я, как дура, поверила. Ну какие почести, какой реестр наследников⁈ Они все надо мной издеваются, что ли⁈ Где я и где тот реестр⁈

– А теперь, аратта, позвольте подарить вам служанку, – добил меня между тем император, даже не удосужившись узнать мое мнения на счет всего сказанного. – Естественно, она – чистокровная эльфийка, выросла при дворе и в совершенстве владеет эльфийским этикетом. При необходимости она сможет помочь вам в решении различных проблем, связанных с жизнью во дворце.

Сказал и щелкнул пальцами. В тот же миг в гостиной появилось новое лицо, заставив меня задуматься над одним вопросом. Как, собственно, эльфийскому императору удалось обойти идеальную защиту замка⁈ Ведь, по идее, только тот, кому я дала разрешение, мог строить порталы и переносить сюда вещи. Но, однако же, императору ничего подобного не понадобилось. Он просто щелкнул пальцами, да. Всего лишь.

Эльфийка, которую мне «подарили», выглядела настоящей красавицей. Впрочем, как и все эльфы. Этакая фотомодель, изящная и элегантно одетая. Темноволосая, тонкокостная, в длинном темно-синем платье, облегавшем ее фигуру, она смотрела в пол и, казалось, ни на секунду не удивилась своему появлению непонятно где.

Ну, не удивилась она – удивились я и будущий управляющий. Витор, зараза, смотрел на все представление с невозмутимым выражением лица. А вот его сородич не умел скрывать свои чувства. И судя по его ошеломленному лицу, происходило что-то слишком уж невероятное. То, что в обычной жизни никогда не произошло бы.

– Благодарю, – мой голос прозвучал спокойно, несмотря на все разнообразные чувства, которые я в тот момент переживала. – Первый раз в моей жизни мне дарят прислугу.

– Понимаю, аратта, для вас сейчас все в новинку, – тонко улыбнулся император. Щелкнул пальцами еще раз, и на столик передо мной легли, появившись из воздуха, бумаги. Листов этак тридцать, не меньше. – С ее документами все в порядке. Здесь – дарственная и подробная родословная.

«А вы точно служанку дарите, а не рабыню?» – так и вертелся у меня на языке вопрос.

Вместо этого я кивнула и приказала замку:

– Перенеси девушку в мою спальню. А бумаги – к Астеру.

Миг – и мой приказ исполнился.

– Астер? – подал голос наследник императора. За все время нашего общения он заговорил впервые. – Это ваш стряпчий, аратта?

– Призрак, – пояснила я. – Дальний родственник владелицы этого тела.

Должен же он разбираться в том, что было написано в документах. Прочитает, мне объяснит. Причем желательно в подробностях.

Очередное изумление на лицах эльфов и их многозначительные взгляды, брошенные друг на друга.

– Что-то не так? – поинтересовалась я, уже не ожидая ничего хорошего от подобной мимики. – Чему вы удивились?

– Призраки очень редко идут на контакт с живыми, аратта, – просветил меня наследник. – А уж свое имя и подавно никому не называют.

– Приятно чувствовать себя особенной хоть в чем-то, – невесело хмыкнула я.

«Очень редко идут на контакт», угу. Как будто у этих призраков тогда был такой большой выбор.

– Не сомневайтесь, аратта, – улыбнулся наследник. И улыбка сразу же сделала его похожим на какого-нибудь земного мачо с обложки глянца, столько было в ней шарма и утонченности. – Вы особенны не только в этом.

О да. Во многом другом – тоже. Надеюсь, Витор никому не проболтался о тайном ходе и его содержимом.

Разговор, к моему облегчению, закончился минут через двадцать. Я получила приглашение в императорский дворец, заверила излишне настойчивых гостей, что обязательно появлюсь там в ближайшее время, и проводила наконец-то их до двери.

Теперь осталось побеседовать с новым управляющим. Потом – Астер. Ну а затем можно и с «подарком» пообщаться. Разборки с Витором я оставлю «на сладкое». Если он, конечно, заранее не сбежит.

Глава 17

Проводив эльфов, я удостоверилась, что дверь за ними закрылась, и вернулась в гостиную. Там за время моего отсутствия ничего не изменилось. Оба оборотня сидели на своих местах молча и ждали развития событий.

– Представьтесь, пожалуйста, – я уселась в то кресло, в котором сидела раньше, и выжидательно посмотрела на будущего управляющего.

Высокий широкоплечий шатен с зелеными глазами, одетый в синие камзол и штаны, он смотрел настороженно и, похоже, ожидал от меня только пакостей.

– Генрих, – замялся он.

– Ринья, – подсказала я.

Вот еще. Не хватало мне почестей эльфийской аристократки в собственном замке.

Генрих с облегчением выдохнул. Ему явно было не по себе в моем обществе. Как же, такая высокопоставленная особа с ним общается практически на равных.

– Мне нужен управляющий, – стала вводить я его в курс дела. – Тот, что сейчас ведет дела поместья, больше заботится о своем кошельке, чем о том, что творится вокруг. Мне же нужно, чтобы управляющий понимал, что делает, и прилагал усилия для процветания этих земель. В рамках закона, конечно. У вас есть опыт работы в этой должности?

Генрих кивнул.

– Да, ринья. Я проработал три года управляющим у одного из ваших соседей, графа Артиньяка Ронтонского.

Вот как? Оборотень да работает на графа? И как у Артиньяка рука поднялась пригласить в управляющие того, чью расу он презирал?

– Почему уволились?

– Он решил, что я слишком много у него зарабатываю, и понизил мне зарплату.

Чудно. Просто чудно, Жадный дурак. Что ж, я только в плюсе, оказывается. Управляющий с опытом работы, знающий местность, земли и проблемы, с ними связанные, – самое то, что нужно мне прямо сейчас.

– Отлично. Тогда предлагаю встретиться завтра, подробно обсудить ваши обязанности и зарплату. А затем – пообщаться с бывшим управляющим. Не думаю, что его следует предупреждать о нашем визите.

Генрих снова кивнул. В уголках губ затаилась улыбка. Угу, лучше всего появиться на пороге ворюги незваными гостями и понаблюдать за его поспешными действиями.

– Я провожу Генриха, – поднялся Витор со своего места.

Я не возражала: дождалась, когда они оба выйдут из гостиной, и отдала приказ замку:

– Перенеси меня к Астеру.

Призрака я застала, как и думала, за документами. Он, чуть покачиваясь в кресле, читал один лист за другим, и те послушно переворачивались перед ним.

– Какая прелесть, – задумчиво произнес Астер, едва я показалась в комнате. – Просто прелесть, угу. Какой чудесный экземпляр. Восхитительная работа стряпчих.

– Судя по твоему тону, ничего прелестного там и в помине нет, – заметила я.

– Не думал, что у эльфов еще сохранилось рабовладение, – последовал ответ.

Я нахмурилась. Настроение, и так не поднимавшееся выше подпола, прорыло себе глубокую нору куда-то ближе к Бездне и там затаилось.

– Ты сейчас хочешь сказать, что мне подарили рабыню? – уточнила я, теряя остатки спокойствия.

– Официально – нет, – ответил Астер. – Неофициально – да. Она – твоя собственность. Ты вольна делать с ней все, что пожелаешь. Без малейших ограничений. Причем, судя по бумагам, она дочь или самого императора, или его старшего сына, кронпринца. Твоя дальняя родственница, в общем.

И вот тут у меня все же снесло крышу. Ах, дочь императора! Ах, моя дальняя родственница! Ах, судя по бумагам! Сволочи! Снобы! Уроды! Наглые аристократишки! Ненавижу гадов!

В стену одно за другим летело все, что только попадалась мне под руку. Подсвечник? Пойдет. Пепельница? Отлично. Непонятный стеклянный шар? Шикарно же! Пар! Мне нужно было немедленно спустить пар!

– Убью гада! – орала я под одобрительное фырканье практически счастливого Астера. – Просто встреча! Ничего больше! Аратта, чтоб их всех! Я – рабовладелица! Эти уроды подсунули мне рабыню! Сжечь! Всех сжечь! Напалмом! Развратники!

Вдоволь наоравшись, я без сил опустилась в соседнее кресло.

– Спасибо, – довольно произнес Астер. – Давно я не пробовал такой великолепной истерики. Думаю, и остальным призракам досталось немало.

– Всегда пожалуйста, – обессиленно огрызнулась я. – Вот что мне с ней делать⁈ Куда теперь девать⁈ Не оставлять же рабыней!

– Замуж выдай, – тоном, который говорил: «Не тупи, все же просто, надо всего лишь включить мозг», предложил Астер. – В конце концов, ты – ее хозяйка. Полноправная. Эльфы даже при очень большом желании не смогут забрать ее у тебя. Вот и пользуйся. Знаешь, как ценятся смески эльфов? Что? Да не предлагаю я тебе их продавать. Но с их помощью, если они будут зачаты в законном браке, ты сможешь породниться с любой человеческой семьей. Даже если они будут зачаты от крестьянина. Мать же все равно прямой потомок эльфийского императора.

– Ты предлагаешь мне выдать ее за крестьянина? – изумленно приподняла я брови. Ни на что большее меня в моем нынешнем состоянии не хватало. – Но это же такая разница в социальном положении, образовании и… У них же совсем разные взгляды на жизнь, знания, воспитание, да мало ли…

– Чтобы спать вместе, образование не нужно, – ухмыльнулся Астер. – Тебе противно быть рабовладелицей? Вот и избавься от служанки. Не упусти свой шанс.

Я задумалась. Идея казалась мне дикой, но при должном подходе вполне могла сработать.

Глава 18

– Как сложно жить в новом мире, когда надо принимать решения, – проворчала я наконец-то. – Никто не жалеет несчастную попаданку, которая слабо разбирается в текущей ситуации. Ладно, давай сменим тему. Я нашла нового управляющего. Наконец-то. Сама в это не верю. И завтра мы с ним должны отправиться к месту жительства предыдущего вороватого управляющего. Вопрос: здесь, в мире магии, есть возможность перенестись «туда, не знаю куда»[2]? Ведь портал, насколько я знаю, можно открыть только в то место, в котором уже побывал. А как быть в таком случае мне?

– Как хозяйка этих земель, ты можешь попасть везде, – последовал ответ. – Просто прикажи. Магия, теперь уже завязанная на тебе, мгновенно перенесет и тебя, и твоих сопровождающих, в нужное место. Только будь точна с формулировками. А то потом выбираться будет трудно.

Я кивнула, принимая ответ. Да, так жить куда проще.

– А что делать с эльфами? Если меня пригласят в императорский дворец, я там точно опозорюсь.

– Ты думаешь, эти два умника не растрезвонят по всему свету о том, кто обитает в теле герцогской дочки? – насмешливо спросил Астер. – Да ты к человеческому императору попадешь уже после того, как он узнает все слухи, с тобой связанные.

А вот тут я спала с лица. Хорошо так спала. Если узнает человеческий император, то и родители Вильгельмины скоро будут в курсе. Ой, мама…

– Что? Что ты опять себе надумала? – проворчал Астер, от которого не укрылась моя неестественная бледность. – Женщины. Как же с вами сложно. Сначала придумаете всякую чушь, потом сами же и пугаетесь. И осложняете жизнь нам, мужчинам, между прочим.

– Да какая же чушь, – я даже руками всплеснула в эмоциональном порыве. – Астер, ведь герцог обязательно все узнает вместе с императором!

– Ну и? – не понял моего волнения Астер. – Тебя признал замок. Тебя признала магия рода. Ничего тебе мой потомок не сделает. Вообще ничего. Ну, повозмущается для порядка. И все.

– Как у тебя все просто, – тяжело вздохнула я. Нет, никто не хочет понять моих душевных терзаний! Все только требуют чего-то! А как посочувствовать, так ничего от них не дождешься! – Вообще-то, я – самозванка, если ты забыл. Заняла место его дочери, пользуюсь благами, ей предназначенными. Герцог в полном праве возмутиться и потребовать возвращения своего имущества!

– Тебя прислали боги, – отрезал Астер. – А этот факт не может оспорить никто, даже императоры. Не настолько они всемогущи. Никто ничего у тебя не отберет. И хорош трусить. От тебя так и фонит страхом. А он, между прочим, сильно уж горький.

Я только негодующе фыркнула. Кто о чем, а Астер об эмоциях. Плевать ему на всех вкруг. Лишь бы самому сплошные «вкусности» получать. Страх для него горький, оказывается. Гурман, блин. И эгоист.

Мы проговорили еще немного, минут пятнадцать. Все остальные темы уже были обсуждены. Новых пока не появилось. Так что можно было заканчивать разговор.

После общения с Астером я переместилась к себе в комнату. Вместе с бумагами от эльфов, да. В общих чертах я уже прекрасно знала, что там написано. Остальное… Да пусть идут лесом с их «остальным»! Подарили служанку? Молодцы. Теперь только мне распоряжаться ее судьбой. А я… Я не собиралась ни сейчас, ни в ближайшем будущем становиться законной рабовладелицей и держать рядом в вечно приниженном состоянии свою родственницу. А служанка все же была мне родственницей, пусть и дальней, и незаконнорожденной. И плевать с высокой колокольни, что эльфы не признают бастардов. У меня, воспитывавшейся в другом мире, были свои представления обо всей этой неоднозначной ситуации.

Служанка скромно сидела на небольшом пуфике у самой двери. Увидев меня, переместившуюся порталом, она мгновенно вскочила и поклонилась. Низко поклонилась. До пола.

Мои ладони сами сжались в кулаки от бессильной злости. Интересно, если надменное, смазливое личико наследника престола испортить парой фингалов, император сильно обидится? Хотя и его тоже можно «приласкать». Для симметрии. Чтобы неповадно было девок портить и потом растить таких вот служанок «в подарок».

– Встань, – приказала я. Мой голос звучал на удивление ровно. Все же сказалось умение скрывать свои истинные чувства, спасибо земной практике. – Как твое имя?

– Сариэль, аратта.

Голос тихий, глаза в пол. Боится и не знает, как со мной себя вести, чтобы угодить новой хозяйке.

– Сариэль, сколько тебе лет? В пересчете на человеческий возраст?

– Около тридцати, аратта.

Отлично. Значит, совершеннолетняя, что уже упрощает ситуацию. Витор совсем недавно рассказывал, что совершеннолетие у эльфов наступает после двадцати человеческих лет.

– Посмотри на меня.

Служанка повиновалась. Взгляд затравленный. Словно она не ждет от меня ничего хорошего. Впрочем, с такими-то родственниками оно и не удивительно.

– Ты подчинишься любому моему приказу?

– Да, аратта.

А в глазах – ужас. Словно я – зверь, собирающийся растерзать ее.

– Даже выйдешь замуж за крестьянина?

А вот теперь уже вместо ужаса самое настоящее недоумение. Да-да, милая, я могу удивлять. И ты еще не раз в этом убедишься.

– Как прикажете, аратта.

Какой ожидаемый ответ. Что ж…

– Я сейчас вызову служанку. Она проводит тебя в твою комнату в коридоре для слуг. Что? Что не так?

– Я должна быть рядом с вами, аратта, – и снова страх в голосе.

– Разве ты не обязана исполнять мою волю? Любую? Разве я сейчас не являюсь твоей единственной хозяйкой?

Смятение во взгляде. Затем:

– Как прикажете, аратта.

Я удовлетворенно кивнула и вызвала Дарну. Новенькую служанку нужно сначала накормить, а уж потом поселить в отдельной комнате. Пусть обживается. Я же пока подберу ей жениха. И устрою ее свадьбу. А заодно порадую «сюрпризами» новых родственников.