Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 340 страниц)

Серега с Ирой переглянулись, но спорить не стали.

– Да, – ответила Ира.

– Я чуть ближе, – добавил Серега, – но ты прав.

– Отлично, – кивнул я. – Но сердце ящеропса вам не досталось…

Ребята лишь молча ждали продолжения, не споря с очевидным фактом.

– И эликсира для прорыва у вас нет, – закончил говорить я.

– Верно, – согласился Серега, почесав щетинистую щеку.

Я довольно ухмыльнулся.

– Я так понимаю, что в прошлый раз в Зону Разлома вы шли с поддержкой Рода, – подвел к самому важному я, – оттого и должны были передать сердце семье. Так?

– Угу, – немного обиженно пробурчала Ира.

– Так почему бы нам с вами не устроить новую вылазку, – предложил я. – Но на этот раз самим?

Ребята обменялись взглядами и ненадолго замолчали. Не думаю, что они не догадывались о моих намерениях, но вылазка в Зону Разлома без поддержки Рода была для них риском.

– Мы можем присоединиться к отряду как сработанная тройка, – продолжил говорить я, – или собрать свой отряд. Более того, мне давно пора зарегистрировать новый ранг, а то все в Неофитах хожу.

– Знаешь что, Макс, – выпалил Серега, расправив плечи, – скажи ты мне это две недели назад и я послал бы тебя куда подальше. Но в вылазке и после ты нам сильно помог. Я чего сказать-то хочу… я согласен.

– И я, – добавила Ира, поправляя серебристые волосы.

– Славно, – уверенно кивнул я. – Тогда, я предлагаю собрать свой отряд. Денег с нычки у нас должно хватить, да и камешки с артефактами можно, если что, продать. Так у нас будет возможность выбрать подходящих бойцов самим.

Мне совсем не хотелось повторять ошибку, что совершили в прошлый раз Володины. Более того, уверен, что история с Петром и Вагабом уже разошлась по отрядам ходоков, а тем, кто не знает, я ее сам расскажу. В назидание.

Впрочем, два Воина Двух звезд и маг уровня Ученик – это неплохой костяк для любого отряда. А с набором подходящих людей я разберусь, в этом плане у меня опыта навалом.

Главное, чтобы денег хватило – кроме оплаты нужно докупить снаряжение, зелья и медикаменты, припасы и прочие необходимые вещи, без которых в Зоне Разлома легко можно отправиться к праотцам.

– Так и сделаем, – согласился Серега.

– Тогда подождите немного, – проговорил я, поднимаясь, – я сразу же зарегистрирую новый ранг. А затем утрясем детали.

Через пол часа бумажной волокиты, нескольких тестов и вопросов я уже был указан в реестре Дома Найма как «Максим Клинков, маг ранга Ученик». Более того, эта пауза в разговоре с Володиными дала им небольшой шанс для раздумий и обсуждения. Пусть они и согласились, но для пары молодых воинов из Рода поход без поддержки был нелегким решением. Так что пусть обсудят, я их не насилу тащу.

– Хорошо, этот вопрос я решил, – произнес я, присоединившись к Володиным, – Не передумали?

– Нет, – почти хором ответили мне брат с сестрой.

– Только, Макс, – посмотрел на меня чуть прищурив глаза Серега, – контейнеры для частей монстров мы в прошлый раз брали у Рода. Да и, кроме контейнеров, для зелья понадобится сильный маг. Пусть и в Выкречи, а не в Зоне Разлома.

Я перевел взгляд с Сереги на Иру, а затем обратно.

– А вот тут, – загадочно произнес я, прочистив горло, – я хочу, чтобы вы меня внимательно послушали…

Глава 13

Серега с Ирой с интересом смотрели на меня, явно немного волнуясь. Как в бой – так без вопросов, а тут аж напряглись. Интересные они ребята.

– Я наследник великого угасшего Рода, – с серьезным видом произнес я. – А сейчас я восстанавливаю свою былую силу и имя.

Брат с сестрой замерли, пристально глядя на меня. Повисла короткая пауза. Первой не выдержала Ира и прикрыла рот ладонью, едва сдерживая смех. Серега сопротивлялся чуть дольше, но мелкая дрожь и то и дело растягивающиеся в улыбке кончики губ с лихвой выдавали его.

Вот и славненько, а то напряглись почем зря. Я им тут не секреты магические рассказывать собрался, а знал я их немало.

– Так… кхм… хах… – пытался не заржать в голос Серега, – Максим, давай без… шуток.

– Выдохнули? Вот и хорошо, – вернул им улыбку я. – Эликсир для перехода на третью звезду я вам сделаю сам. Если выйдет, то на месте. Но, в крайнем случае, уже здесь, в Выкречи.

Смешки прекратились и теперь Володины смотрели на меня с удивлением. Серега вообще застыл с глупой улыбкой на губах.

– Как… сам? – заговорила Ира. – Для эликсира нужен маг ранга Адепт, не меньше.

– Верно, – довольно кивнул я. – И еще части монстров, да травы по мелочи. Не думайте, что в походе будет легко и добыча у нас в кармане.

– Сердце ты ловко вырезал… – задумчиво произнес Серега, почесывая подбородок. – А откуда ты знаешь рецепт эликсира?

Я откинулся на спинку стула и взглянул Сереге прямо в глаза.

– Серега, не знаю, чему тебя учили в Роду, но… Спрашивать о чужих секретах, особенно магических – очень дурной тон. Если доверяете мне – я помогу вам. Ну а коль не верите… То на нет, как говорится, и суда нет.

Серега смело встретил мой взгляд, недолго подумал, а затем покачал головой.

– Я тебе верю, Макс, – сказал он. – У всех есть свои тайны, и я в них лишний раз нос совать не собираюсь. Раз сказал, что сделаешь – значит сделаешь.

– Молодец, – искренне похвалил Серегу я. – Схватываешь на лету.

Ира тоже молча кивнула.

Главное они уловили – слово я не нарушаю. А как некогда Архимагу сделать эликсир уровня Адепта – это вопрос риторический. Были бы ингредиенты, безопасный пятачок, да время. И все это мы сможем обеспечить. Да и раскрывать все козыри Володиным я не собирался. Главное сказал, пусть потом не удивляются. Сейчас же нам предстояло обсудить не менее важный вопрос.

– Значит так, – перевел тему в деловое русло я, – раз все поняли, то давайте с долей в добыче определимся сразу, на берегу.

– Макс, да нам и… – начал было Серега, но я прервал его взмахом ладони.

– Отряду мы заплатим деньгами, – продолжил говорить я, – тогда их доля в добыче будет меньше. Тут я постараюсь процентов на десять-двадцать от трофеев сговориться. А остальное поделим так – половина мне, а вам по четверти на нос. Но и часть денег в оплату вы внесете.

С оплатой наемникам в походе были разные варианты. Можно было оплатить только частью добычи, что позволяло уменьшить или вовсе убрать денежную оплату. Вот только лишать себя трофеев я не собирался, да и ребятам в дело уйдет сердце монстра.

Был и оплатный вариант, где глава отряда платил рублем, а процент добычи членам отряда уменьшался. Так я и планировал поступить. Что в первом, что во втором случае заключался контракт с точными условиями, где гарантом выступал Дом Найма.

Нарушишь букву договора и мало того, что наемники пошлют к черту, да бросят в Зоне Разлома, так еще и Дом Найма санкции применит. Вплоть до разрыва всех дел и договоров. Это не говоря о репутации. С обратной стороны, если отряд бунтовал, то ни в этом городе, ни в соседних землях дел с ними вести не будут.

В целом, главным оставалось одно – доли в добыче определял глава отряда, а им негласно был я. Или уже полноправно? В любом случае, денег у нас было достаточно, так что можно было оплатить рублем, ведь в походе был хороший шанс поживиться дорогими трофеями. Думаю, что и ребята не успели спустить все полученное из нычки Волхва. Хотя у Иры в ушах и висели новенькие серьги с маленькими камешками.

– Макс… по четверти – это крутовато, – начал было возмущаться Серега.

– По рукам, – прервала его сестра.

Молодец, Ирка, своего не упустит.

Да, четверть на нос для двух воинов – это просто шикарные условия. Хоть они и из Рода и там своя подготовка, но ничем кроме фехтования в случае Сереги и владения луком в случае Иры они удивить не могут. А в Зоне Разлома они были всего раз.

Но после этой ходки они вернутся Воинами Трех звезд, а это уже начальная планка достойного упоминания силы для небольшой Выкречи. Да и сработанные они, чего уж там. Прикупят на свою долю снаряжения, потратят на зелья и артефакты. Для меня минусов никаких. Не придется самому потом с этим возиться.

– Вот и отлично, – я был доволен, что легкая часть была позади. – А теперь к сложностям – пойдем мы на стаю второго ранга. В крайнем случае, если попадется прайд первого ранга, то присмотримся к вожаку.

– Цель серьезная… – задумчиво проговорил Серега.

– Да, – кивнул я. – Однозвездочных брать не будем. Только Две Звезды. Нужно Воинов семь, для надежности. Да чтоб один-два хорошо знали окрестные тропы.

К сожалению, за время моего вынужденного отсутствия, местность изменилась почти до неузнаваемости. Да и Володины следопытами не были.

– И маг еще нужен, – произнесла Ира.

– Верно, – вновь согласился я. – Ученик, не меньше. Неофиты зазря полягут, не на прогулку собираемся. Да не просто Ученик, а с фокусом в защитную магию. Без этого никак. И это самый сложный момент.

Ребята согласно закивали.

Было отчего – хоть мы и стартовали набор слаженной тройкой, но именитым отрядом не были. И если воинов еще можно было набрать по одному-двум, то найти мага с конкретной специализацией будет трудновато.

Их разбирают как горячие пышки, особенно владеющих защитными чарами. Принцип «лучшая защита – это нападение» в Зоне Разлома не работает. В той же вылазке с Володиными защитный маг мог спасти с полдюжины бойцов от смерти и увечий.

Я сейчас распыляться и на защиту и атаку не мог – так что придется искать пару. В крайнем случае, увеличу долю с добычи. Но это после.

– Я попробую поспрашивать, – вызвалась Ира, – не через Род, конечно, но знакомых. Может, найдется кто подходящий.

– Лишним не будет, – произнес я. – Как найдем следопыта-двух, сможем выбрать точный маршрут.

Серега с Ирой явно немного загрузились, осознавая фронт работы. Еще бы! Вылазка в Зону Разлома своими силами – это тебе не на Род полагаться. Тут никто сопли не вытрет. Впрочем, у ребят был я. И в людях я неплохо разбирался, так что прорвемся.

– Не вешать нос, – улыбнулся ребятам я. – Прорвемся.

Первым делом, мы договорились об отдельной комнате в Доме Найма, чтобы было удобнее проводить собеседования с кандидатами. Некоторые вещи не стоило выносить из избы.

Затем, я внес небольшую плату, чтобы была возможность пользоваться небольшой площадкой на заднем дворе. Оценивать кандидатов на практике вызвался Серега. Это хорошо, мечом он владел как надо, и с его подготовкой точно мог оценить уровень кандидатов.

Ира отправилась в город, искать мага. Особых надежд я не питал, но шансов у нее было не меньше, чем у моего объявлении в Доме Найма.

Вот только и с Воинами возникли трудности – в город вернулась пара отрядов и у них были свободные места, так что конкуренция шла за каждого человека.

– Писец, – вспомнил пушного зверя я, осознавая, что за целый день работы едва смог найти одного Воина Двух звезд.

Его звали Игнат, и он согласился лишь потому, что часть денег я платил заранее. Серега смахнулся с ним на заднем дворе, и хоть и раскатал этого сухого паренька, но навыки противника признал.

Вот и выходило, что за окном уже сумерки, а нас было всего четверо. Нет, на столе, конечно, лежали бумаги с кандидатами, но большинство явно прицеливалось к более крупным и именитым отрядам.

Как нам искать мага – это вообще сказка. Приходило несколько Учеников, но все были признаны негодными. Все совсем зеленые, да и без нужной специализации. Тумаков надавать монстрам я и сам смогу, а вот прикрыть воинов защитой – не то что бы нет, но я, по идее, основная ударная сила отряда, и с моим рангом смогу делать только одно дело. Это не поход по изведанному маршруту на охоту за стаей перворанговых слабых монстров – на этот раз я собирался сделать полноценную ходку в Зону. Нужны ресурсы, деньги, нужно, чтобы моя имя становилось известным, необходимо нарабатывать репутацию и связи – и для этого нужны серьезные достижения.

Я решил остановиться на защитном маге, так как лекаря мы тем более не урвем. Да и здесь можно было обойтись зельями и медикаментами.

Я собрал бумаги в стопку, а затем убрал их в ящик стола. Дело было вечером – делать больше нечего. На сегодня поиск был закончен. Я отпустил скучающего в общем зале Серегу домой, а сам решил проверить бумаги Волхва.

Через час я уже был в Кладовочке, откуда и забрал мятую книжку с пожелтевшими страницами. В ней корявым почерком были записаны имена должников, суммы, да то, что они покупали у Волхва. Полагаю, что из-под полы, так как половина товаров в списке едва ли была законной.

Мне эти имена были малоинтересны – трясти простой люд, да местное отребье я не собирался, а шантажом брезговал. Еще найди этих Иванов Петровых, да прочий люд.

Я так и перелистывал страницы, пока не наткнулся на сумму, которая не помещалась в голове. Нет, многие суммы в списке были с нулями, но здесь… Сколько-сколько нулей⁈

– Кто же столько набр… – чуть не спросил я вслух, а затем затаил дыхание.

Ведь в графе имени было написано «Аскольд», а рядом красовались три коряво нарисованные звезды. Ну-ка, ну-ка, а вот это уже интересно. Похоже, что я нашел себе воина там, где не ожидал.

Да и покупал он не только товары из-под полы, такие как припасы и экипировку, но и доски, гвозди, смолу, парусину и прочие вещи, совершенно бесполезные в Зоне Разлома. Зачем? Непонятно. Ну, у Волхва товары были единственного происхождения, оттого и дешевле рыночных. Но вопросов меньше не становилось. Ответит на них Аскольд лично.

Торопиться я не стал, к тому же Дом Найма уже был закрыт. Я спокойно поужинал в «Хмельном вепре» и лег спать, так и не дождавшись весточки от Иры.

На следующий день я поспрашивал об этом Аскольде в Доме Найма, на что служащий сморщился, словно съел редьки.

– Максим, вы уверены, что хотите поговорить именно с ним? Он довольно известен…

– А что, могут возникнуть проблемы? – поинтересовался я.

– У него… странная репутация, – неоднозначно произнес служащий. – Но он точно явится, если вы заговорите о найме. И не один. Но я бы на многое не рассчитывал.

Мнение о людях я всегда формировал сам, так что без раздумий попросил служащего отправить Аскольду весточку. Странная репутация – это не мерило качеств человека, верно?

Через час я уже смог лицезреть перед собой Аскольда во всей красе.

– Мерило, – проговорил я, вздыхая и осматривая наемника в красном стеганом жилете из сукна с наклепанными на него пластинами.

Бригантина, пусть и грубой работы. Такую у нас днем с огнем не сыщешь. Нет, можно было заказать у кузнеца, но жилет на Аскольде был явно видавшим лучшие дни, а значит, сам владелец прошел в нем не один бой. Ну или снял с тела воина. Это мне и предстояло выяснить.

– М? – спросил Аскольд, почесывая черную повязку, закрывающую пустую глазницу.

– Максим Клинков, – представился первым я. – Садись.

– Аскольд Нев… – оборвался на полуслове он, а затем со скрипом передвинул стул и сел. – Одноглазый.

– Да я догадался, – изобразил улыбку я, бросая быстрый взгляд на его карточку наемника на столе.

Аскольд лишь пожал плечами и огладил короткую, светлую бороду. Он выглядел лет на пятьдесят, а в завязанных в хвост светло-русых волосах была заметна седина. Единственный глаз бледно-голубого цвета то и дело бегал по комнате, а худые пальцы стучали по столешнице.

– Это, – облизал Аскольд потрескавшиеся губы, – мне бы водички…

Его левую щеку пересекал свежий, кривой шрам. На поясе висели ножны необычной формы.

– Фальшион? – кивнул на ножны я.

– Ха, – вытянул губы Аскольд, – он самый.

Этот клинок было ни с чем не спутать – он расширялся к концу и имел одностороннюю заточку. Судя по форме ножен, его клинок был со скошенным обухом. Отличное оружие для ближней дистанции.

Я смотрел на его хищное лицо и в голове был лишь один образ – бандит с большой дороги. Вот только энергетика говорила обратное. Как ни крути, но передо мной сидел Воин не просто Третьей звезды, а на ее пике. И в каждом его движении, на первый взгляд хаотичном, чувствовалась выверенность и сила. И похмелье. Лютое.

– Мне сказали, что ты нанимаешься не один, верно? – поинтересовался я. – Да и в бумагах написано «с командой». Команда – это сколько?

– Четверо со мной, – почесал щетинистую щеку Аскольд.

– Ранг? – тут же уточнил я.

– Второй, – снова облизал губы он, – Мужики крепкие и надежные. Не один раз друг друга выручали. Сам я трехзвездочный.

Интересно, но что-то не давало мне покоя. Либо я сейчас найму в отряд сработанную четверку Воинов Двух Звезд во главе с трехзвездочным командиром, либо отправлю восвояси этого бандита. Брать в отряд бродяг от безысходности я не собирался – лучше искать дольше и найти надежных людей, чем ошибиться с выбором.

С другой стороны, судить по обложке тоже нельзя. Вон, Петр с Вагабом снаружи выглядели порядочно, а внутри с гнильцой оказались.

Я сделал жест ладонью и выглянул в коридор. Получилось поймать служащего и через несколько минут Аскольд уже жадно пил воду… прямо из кувшина. На два стакана перед собой он даже не посмотрел.

– Фух, – шумно выдохнул он, опуская кувшин на стол. – Спасибо.

– Мародеры? – сразу же перешел к делу я.

– Обижаешь, – нахмурил один глаз Аскольд, – моряки мы. По Северному морю командой ходили.

Так, это интересно. Похож ли он на моряка? Вполне. Вот только далековато забрался от моря.

– Разбойничали? – спросил я с нажимом в голосе.

– Всяко бывало, – улыбнулся своим воспоминаниям Аскольд. – Но своих – никогда. Ну а скандинавов с англами били тут да там, но за дело. В летописях, конечно не запишут, не того мы полета птицы, но повоевать успели.

Аскольд нежно погладил пластины на жилете.

– Бригантина с фальшионом, полагаю, добыча? – прервал я теплый момент моряка.

– Верно, – кивнул Аскольд.

– Как себя чувствуешь на суше? – задал еще один вопрос я.

– Как рыба в воде, – криво усмехнулся Аскольд, обнажая желтоватые зубы.

– Маловато вас из команды осталось, – покачал головой я, – всего пятеро. Как вас в Выкречь занесло?

Наш диалог уже скорее походил на допрос, но Аскольд не был против и охотно отвечал на мои вопросы. Он явно понимал, что от его ответов зависело место в моем отряде. Лжи в его словах я пока не чувствовал, хотя моряк явно говорил мне не все.

– Кто осел в деревнях да селах по пути, – в одночасье погрустнел он. – Ну а кто и в земле сырой…

Я уточнил у Аскольда еще несколько деталей. Его отряд был при оружии и в боевой готовности. То есть с припасами и экипировкой проблем не было, и они были готовы выдвигаться хоть завтра. Его слова подтверждали и записи Волхва, где был почти полный список его покупок. Самого Волхва в разговоре я не упоминал. Но плюсом их связь не была.

Решение было тяжелым – найти сработанную команду из пяти человек, да еще и Воинов Двух звезд сейчас было не просто сложно, а практически невыполнимо. Но что-то в его рассказе меня напрягало, хотя лжи я не уловил. Словно чуйка, а ей я привык доверять.

Вот только за Аскольда говорил опыт и еще кое-что. Глаза… точнее, глаз не врал. Я смотрел на уставшего, помотанного жизнью воина, оставившего за спиной не только тела товарищей, но и все надежды. Взгляд воина, энергетика воина и экипировка воина.

Как у нас говорят – если что-то выглядит как перепел, летит как перепел и поет как перепел, то это, должно быть перепел.

Пауза в разговоре затянулась и Аскольд воспринял ее по-своему.

– Ладно, – тяжело вздохнул он, поднимаясь со стула, – спасибо за воду. Пошел я…

Я же хмуро смотрел на спину удаляющегося моряка. Выбор был тяжелый. Да и с Серегой и Ирой они точно не сработаются…

Глава 14

– Как быстро ты можешь собрать своих людей? – остановил Аскольда я.

Тот резво повернулся.

– Да через час все здесь будут, – без раздумий ответил он.

Я покачал головой, но решение уже было принято.

– Зови сюда своих моряков, – приказал я. – Пусть сразу на задний двор идут. Посмотрим на что способны морские волки на суше.

– Будет сделано! – шутливо поклонился мне Аскольд и ужом юркнул за дверь.

Если его воины действительно так хороши, как он описывает, то я только что нашел костяк нашего отряда. Контракт с ними подпишем, если пройдут смотр. Сильно напрягать я их не планировал – так, смахнутся два на два друг с другом, да покажут как в строю работают под руководством Аскольда. В нем-то с точки зрения навыков сомнений не было.

Через час вся ватага действительно собралась на заднем дворе Дома Найма. Команда Аскольда состояла из крепких, бывалых мужиков с суровыми лицами. Энергетика у всех была на уровне Двух звезд, тут одноглазый не обманул. Моряки были в разной степени усталости и помятости, но стояли бодренько… на первый взгляд.

– Ну, говорил же, – по-отечески гордо пробасил Аскольд, – орлы!

Серега с немым вопросом в глазах посмотрел на меня.

– Погоняй-ка их сначала в строю, – приказал я, – а потом пусть смахнутся два на два. Посмотрим, что у них с навыками.

– Сделаю, – кивнул успевший заскучать за полтора дня Серега. – Одноглазого могу и сам проверить.

Чешутся-то руки. Я взглянул на Аскольда, который с некоторым презрением во взгляде одинокого глаза смотрел на Серегу. Понятно, он его ни во что особо не ставил. Ну так мы сейчас быстренько вопрос субординации решим. Серега пусть и молод, но Родовой. И его две звезды – это тебе не абы что.

– Проверь, – кивнул я, а затем приблизился к Сереге и негромко добавил, – только не убей.

– Посмотрим, – хищно улыбнулся тот.

В строю моряки работать умели. При том, в том числе и со щитами и копьями. На мой вопрос Аскольд ответил, что они и на суше повоевать в мелких войнушках успели. Охотно верю, от Северного моря до Выкречи путь далекий, а копье со щитом – это основа ополчения.

Два на два моряки уже смахнулись с клинками и топорами. Да еще как – щепки летели! Хорошо, что оружие тренировочное, не то лишились бы сегодня пары голов, а замену искать мне совсем не хотелось.

– Они точно соратники? – поинтересовался я у лыбящегося во все тридцать два зуба Аскольда, когда один из моряков постарше чуть не раскрошил череп тыльной стороной топора.

– Конечно! – довольно захлопал в ладоши одноглазый.

Он уже понимал, что после такого зрелища место в отряде было гарантировано. Да и я сам видел, что воины умелые. Слабым местом была выносливость – при этом у всех. Да кое-где не хватало точности движений, словно не разогрелись еще, хотя время у них было.

Следующим этапом был поединок Аскольда и Сереги. Первый был уверен в своих силах и хищно ухмылялся. Серега же… отвечал ему тем же. Сражаться они взялись реальными клинками. Я разрешил – не дети малые. Да и в Сереге я не сомневался.

Поединок начался бодро – Аскольд хорошо двигался и постоянно норовил выкинуть какой-нибудь трюк. Серега же сражался спокойно и дисциплинированно. Все его движения были выверенными и отточенными, никакой суеты. Он маневрировал, парировал и держал дистанцию – здесь ему помогала длина клинка, все-таки Аскольд сражался фальшионом.

Парень был неплох, и потенциал у него был большой… Вот только противник ему попался совершенно не его уровня. Дело даже было не в разнице в рангах, одноглазый намеренно сдерживал силы и не использовал атакующих техник, только ускорение и усиление – однако разница в опыте у этой пары была колоссальной.

Серега всё взвинчивал темп, пытаясь прорваться сквозь защиту Аскольда, но видавший виды морской волк спокойно защищался экономными, спокойными и выверенными движениями. Он давно мог закончить схватку, но позволил Володину показать всё, на что тот был способен, и лишь затем поставил в бою жирную точку.

Неожиданно резко отклонившись чуть в сторону, он пропустил клинок мимо себя и подсечкой сбил парня с ног. Миг – и острое лезвие замерло около горла Сергея.

– Я… проиграл… – сбивчиво произнес парень.

Я же был доволен поединком – несмотря на очевидные проблемы в энергетике и у Аскольда, и у его людей, являющиеся последствиями плохо и коряво исцеленных травм, бойцы были хороши. Одноглазый же и вовсе был настоящей находкой – несмотря на то, что он был Воином, он был явно сильнее отправленного мной на тот свет Адепта.

– Чтобы на аванс взял эликсиры выносливости и очищения, – приказным тоном произнес я, – остальных тоже касается. Выдыхаетесь, как однозвездочные щенки!

Я немного привирал, но в долгом бою им и правда будет трудновато. Похоже, что уж больно долго они сидели без дела и слишком запущены у них энергетические тела. Думаю, что дня за три смогут прийти в относительную норму в плане выносливости, ну а большего пока и желать нельзя. Можно будет даже со временем подумать о восстановлении их энергетики… Если получиться привязать морячков к себе. Сам Хаос Неделимый благоволит мне в этой жизни – столько удачи к рукам плывет!

Правда, Хаос штука такая – если он тебе многое даёт, то потом ещё больше спрашивает… Но я уж как-нибудь цену точно уплачу. Чай, не впервой.

– В походе вы подчиняетесь мне, ясно⁈ – повысил голос я, а затем начал поочередно указывать пальцем на моряков и Аскольда. – Не ему. Не ему. Не ему. И не Сереге. Мое слово – закон. Вы все свободные люди. Если что-то не устраивает – свободны. Ясно?

Ответом мне был нестройный гул согласных голосов. Морякам эта вылазка была нужна не меньше, чем мне.

– Если у вас появится мысль, – продолжил я, – что, несмотря на контракт, меня можно нагнуть и уплыть обратно на моря, то подобный случай уже был. И я стою перед вами, а они гниют в земле. Может, слышали про Петра и Вагаба?

Для пущей убедительности я выпустил наружу сгусток маны, сформировав вокруг меня ауру с черными всполохами. Она исчезла так же быстро, как и появилась, но моряки напряглись.

– Не дураки, – проговорил Аскольд, тяжело сглатывая, – поняли.

– Ну тогда обсудим оплату, подпишем бумаги, – улыбнулся я, – и добро пожаловать в отряд.

С дальнейшими переговорами проблем не возникло – немного поторговались за долю в добыче, да за оплату. В итоге, договорились, что аванс я им выдам побольше, чтобы они прикупили зелий поприличнее, да подготовились. А доля от добычи в зависимости от вклада в поход, но не более десяти процентов. Дешево взяли, но им, похоже, деньги нужны сейчас. Мне же лучше.

Более-менее запомнил моряков по именам, когда подписывали договор в Доме найма. Среди них не было семейных, так что долю в случае гибели делили их соратники поровну. Один из моряков родился в Выкречи, так что знал ближайшие окрестности, но этого было недостаточно. На таких знаниях далеко не уедешь. Нужно будет найти следопыта… Вот только если в книге Волхва они и были, то он этот факт там никак не отметил.

Аскольд уж больно торопился поставить подпись, но решение уже было принято, и отступать я не планировал. Если эта ватага действительно проведет три дня в тренировках и медитации, то с походом проблем не будет. Так что этот пункт я специально включил в договор, где за невыполнение – взыскание рублем.

Аскольд с ребятами жил в каком-то постоялом дворе на окраине. Я предложил им остановиться на это время в «Хмельном вепре», и они согласились. Пусть лучше будут на виду, да и трактирщик дополнительному доходу обрадуется. С точным маршрутом договорились определиться вечером. Со следопытом или без. Была у меня идея, где нам достать свежие карты.

Я попрощался с моряками, мне еще предстояло найти мага и следопыта. В Доме найма как раз ждала Ира, но, судя по ее лицу, хороших вестей не было.

– Прости, Макс, – смутилась Ира. – Был один маг земли, но его перехватили. Я подумала, что лекарь подойдет, но он не согласился и…

– Бывает, – вздохнул я. – Все нормально, я решу вопрос.

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Дуйте-ка в «Хмельного вепря» и приглядите за нашими воинами, – сказал я. – С остальным я сам разберусь, и вечером сходим, купим все необходимое. Там, говорят, пара групп вернулась, не будем клевать носом и возьмем все, пока они отдыхают. Заодно можем у них свежие карты купить, ну или сверить свои.

– Хорошо, – кивнула Ира.

В итоге, я остался один посреди общего зала. Ну и где мне достать мага?

– Вашблагородие…

Связи Рода не помогли, а в Доме найма я смог найти только Неофитов. Нехорошо.

– Господин Клинков…

Я обернулся на голос и увидел знакомое лицо, которое встретить совсем не ожидал – мужик лет тридцати пяти, который был со мной и Володиными в первой ходке. На первый взгляд, ничего особенного… Вот только напуганный взгляд и немного подрагивающие сухие пальцы не смогли спрятать одного – мужик явно сумел подняться на пол ступени выше и был на грани между Первой и Второй звездой. Не то, чтобы я прям интересовался, но что-то не припомню, чтобы кто-из наших спутников был на такой ступени.

– Дружище, – обратился к нему я удивленно, – ты душу демонам заложил, что ли?

– Что вы, вашблагодие! Как можно! – возмутился ходок.

Ну вообще да, тоже нашел что ляпнуть. Это серьёзное обвинение, за подобное запросто могут не то, что прикончить, а торжественную казнь как демонопоклоннику устроить.

– Как зовут? – спросил я, заинтересованно изучая его энергетику.

– Так это… – замялся мужик, – Семён я. Ну свои иногда Сенькой зовут.

– Сенька? – удивленно склонил голову набок я.

– Я это… с юности-то в Зону хожу, – прерывисто заговорил Семён. – Дед ходил. Отец ходил. Ну и я хожу. Ну так молодой был, вот Сенькой и прозвали.

Я осмотрел его с головы до ног. Вроде крепкий, одет в рубаху, простенький кафтан и широкие штаны с кожаными сапогами. Без оружия, но помнится клинок он при себе имел. На голове тканая шапка в клеточку. Чисто выбрит. Ладно.

– Шапку сними и пойдем, – сказал я.

Семён снял шапку, обнажая редеющую макушку, и последовал за мной. Мы сели в моей комнате. Я за столом, а он напротив. Его бумаги мне были не нужны – я и так достаточно знал. Ну, кроме имени, но это неважно.

– Говоришь, в Зону хочешь? – поинтересовался я. – Да под моим началом?

– Угу, – перебирая шапку в руках проговорил Семён.

– А почему? – я добавил холода в тон.

– Жена у меня на сносях. Совсем скоро рожает.

– Ну и ты решил на похороны не тратиться? – съехидничал я. – Молодец. Еще и последние деньги на эликсир спустил…

Семён, тяжело вздохнув, неопределенно пожал плечами и ответил:

– Да не тратился я… Все равно не поверите…

Великий Хаос… он что, реально умудрился почти ко Второй звезде прорваться? Сам? Что ж там случилось такое? Нет, он, конечно, до Второй звезды не добрался, но был очень близок. Стоп, а важно ли мне как? Нет.

Он полжизни, если вообще не две трети, в Зону ходит, а у меня тут как раз для следопыта место свободное есть. Да и причина жить и вернуться хорошая, ежели не врет.

– Почему под моим началом? – снова спросил я. – В тот раз мы не совсем по-доброму расстались.

– Было дело, чего греха таить, – согласился Семён. – У меня это, зять в нижнем городе работает… кузнецом. Волхв с него плату брал грабительскую! А сам ни разу проблем не решил, хотя плату взимал как раз за защиту. Тьфу! Самое место ублюдку в земле. Чтоб его дух покоя век не нашел!