Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 340 страниц)

Глава 18

Пробраться в город получилось с трудом, даже несмотря на то, что ходоков пропускали отдельно, не в общей очереди. Да и вообще сильно не задерживали. В толпе ожидающих, трещавших без умолку, ходили разного рода сплетни.

– Слышал, в Говорящем заметили целую стаю Болотных лягушек. Они от чего-то выбрались из болота и поскакали на запад. Пол села разнесли, столько изб порушили! У меня там дядька живёт – так у него всех кур пожрали.

– А у нас ходоки прошли, говорили, это все божья кара! От беды бежать надо. А куда бежать-то? В Выкречь, разве что.

– Ходоки с лягушками – это еще хоть бы что… У нас он в деревне-то…

Рядом с нами, в очереди ждал караван купцов, не вовремя заехавший на огонек в приграничную крепость. Купец в мехах да высоких, богато украшенных сапогах ходил туда-сюда, зло поглядывая на народ вокруг.

– Досталось ходокам, а ждать среди черни приходится мне. Какая чепуха! – не сдержался он. – Вы ещё скажите, что в Деда Мороза с Бабайкой верите. Всё это сплетни. Вас вон напугали, вы и ломанулись. А здесь на вас деньги наварят. Что вам дома не сиделось? Монстры в Зоне до нас жили и жить будут после. Где доказательства?

– Какие тебе доказательства, сумасброд несчастный⁈

С купцом тут же вступили в спор, но я перестал слушать. Я понимал, что эти люди не знают, что произошло в Предгорье. Да и власти города вряд ли до конца представляют, насколько сильно могли пострадать ходоки, если сирины и вправду организовали там свои гнездовья. Иначе уже бы давно эвакуировали окрестности.

В моё время, несмотря на споры о происхождении и интеллекте сиринов, их истребляли нещадно. Отлавливали для изучения или просто охотились. В общем, популяция была под контролем. Но это было триста лет назад.

А сейчас, судя по всему, о возможности пернатых ментатов размножаться никто и не думал. Хата с краю, ничего не знаю. Вот только Выкречь сама тоже с краю, и случись что – сразу попадет под раздачу. И это «что» случилось. Пусть пока не все это осознавали.

Нас встретил уставший, осунувшийся стражник с хриплым, севшим голосом.

– Сколько убитых?

– Никого, – коротко ответил я.

– Ясно. Раненые? Тяжёлые? Неходячие?

– Никого.

– Повезло. Документы давай.

Я не стал обращать внимание на хамоватость. Им сейчас тяжелее, чем мне. С таким потоком беженцев не до любезности. Серым ещё несколько дней на воротах стоять.

Я не собирался лишний раз напрягать служивого человека. Да и стража мне не раз помогала. Вспомнить хотя бы того же Гвоздя. Никаких палок в колёсах.

Прорвавшись сквозь ворота, мы оказались на привычной улочке. Вот только выглядела она по-другому.

Во-первых, не было привычных лавочников и торговцев. Никто не предлагал еды, побрякушек и прочих бесполезных товаров только что вернувшимся ходокам.

Нет, здесь прямо перед воротами раскинулись палатки, между которыми суетились лекари и медсёстры. Они оказывали первую помощь всем, кому могли. Надо сказать, что даже несмотря на то, что волшебников было немало, всё равно они едва поспевали за прибывающими людьми.

Во-вторых, пацанята, которые ещё совсем недавно с любопытством наблюдали за воротами, рассиживаясь на крышах и под навесами, попросту исчезли. Не шныряли туда-сюда по городу. Похоже, что те, кто их крышует, готовился к бизнесу.

Война – что с людьми, что с монстрами – есть бизнес. Попрошайки, беспризорники, разбойники, ворьё – всё это часть отточенного механизма, спонсируемого крышей. Это механизм. Если город окажется в беде, то крыша будет рубить огромные бабки.

Мы прошли чуть дальше вдоль центральной улицы. Что ни постоялый двор – очередь. Что ни трактир – разгневанные посетители. Похоже, что вскоре город будет под завязку набит беженцами.

Но в корчму, постоялый дом или трактир набивались те, кто мог себе позволить переезд в небольшую, но собственную комнату. Здесь же, прямо на улочках, располагались люди победнее: крестьяне и босяки всех мастей. Они сидели на земле, прямо с вещами, целыми семьями: взрослые, старики и дети.

Обычно серые занимались тем, что прогоняли уличных попрошаек и бездомных. Разве что не обращали на них внимания в Низшем городе, где они в основном и обитали. Сейчас же стража бросилась заниматься привычным делом. Либо не желали гнать людей за стены, либо, что вероятнее, просто не получили такого приказа. Пока что.

Кладовочка тоже была набита, словно банка с огурцами или жестянка со шпротами. Тут народ был побогаче: мещане и купцы. Все старались поскорее сдать своё имущество в безопасные застенки. Кладовочка давала клиентам гарантии сохранности сданных предметов. Вот сюда и ломанулся народ, стараясь уберечь нажитое имущество.

На двери имперского банка вообще красовалась табличка о перерыве – деревянная такая и без указания точного времени. Хорошо, что я успел обналичить чек Володина. Теперь имел при себе достаточно финансов. Ну, как при себе – дома, в специальном тайнике, надежно замаскированном и зачарованном. Крупные деньги я с собой предпочитал не носить. Что с ними делать в походе?

На каждой улице нам встречались усиленные патрули. Что там, на каждой улице, чуть ли не на каждом повороте. Много родовой стражи и сильных магов, не слабаков, а ранговых. Город медленно, но верно готовился. Вот только едва ли понимал к чему.

– Что же здесь происходит? – удивлённо вздохнула Сольвейг.

Мимо нас пронеслась телега, нагруженная ранеными ходоками. Возница вёл её, не разбирая пути, лишь крича и свистя, чтобы освободили дорогу. Я едва чувствовал в телах на телеге энергетику и ману. Жизненные силы там было на две капли.

– Лучше б двинулись в Северск, – покачал головой Роман.

– Нет, – не согласился я. – До Северска вы бы просто не дошли.

– Пожалуй, – легко согласился Роман.

Мы оказались в избе и сразу же разгрузились. Пока что Каменный цветок я оставил у себя в комнате, в небольшом сейфе. Вынимать его из контейнера я не собирался в принципе. С Кладовочкой можно было бы договориться о подходящем хранилище, но идти туда сейчас, когда там навалом людей, – не лучшая идея.

Мы обменялись последними новостями с Иваном и выздоравливающими моряками. Я узнал хорошую новость. Моряки шли на поправку семимильными шагами. Пока нас не было, они уже почти полностью вылечили энергетику.

Интересной задачкой был Каменный цветок. Я мог использовать его по-разному.

Во-первых, для зелья на переход на следующий уровень. Тут, конечно, понадобится достаточное количество эмоций для Крещения Хаосом, но что-то подсказывает, что в ближайшее время эмоций будет с лихвой.

Во-вторых, можно сделать напыление для оружие и зачарование, совместив Кровавый кварц и лепестки Каменного цветка. Эффект вышел бы потрясающий – онемение и обездвиживание. А если постараться, то и окаменение.

Но в короткие сроки мастеров здесь не найти. Это Выкречь. Кто же будет заниматься тонкой высокоранговой работой? Для этого придётся ехать в столицу региона, если не в столицу Империи. На дорогу запаса кварца у нас не хватит – Каменный цветок расцветет и плакали мои планы.

В крайнем случае, можно расплавить Каменный цветок вперемешку с Кварцем и создать хотя бы что-нибудь простенькое. Но, для зелья нужна подходящая лаборатория, а для оружия кузница. Желательно Родовая.

– Макс, – окликнул меня Роман.

Я расхаживал по комнате взад-вперёд.

– Слушай, не знал, что ты скульптурой занимаешься. Ты как-то не смахиваешь на человека искусства.

– Чего? – я вообще ничего не понимал.

Скульптура? Нет, в прекрасном я разбираюсь – в женщинах, магии, сражениях, клинках… Да и в искусстве тоже. Только не припомню, чтобы я чего-то последнее время мастерил.

Роман похоже понял мой ступор и махнул мне рукой, приманивая меня за собой. Я прошёл за ним в коридорчик, а затем в небольшую пыльную кладовку.

– Соля нашла здесь вот это вот. Почём продашь?

На один момент я впал в ступор, а потом хлопнул себя ладонью по лбу. Про Глеба-то я и забыл!

Проводник из группы Елисея в один момент пропал из моего поля зрения. Да так и не вернулся. Я про него вообще забыл. Теперь уж и группа разрослась, проводником толковым обзавелась. Да и в воинах мы не нуждались.

Но я говорил, что расколдую жадюгу из группы Елисея. А раз слово дал – нужно держать. Да и зря что ли я его на своем горбу из Топей тащил? А ведь есть один способ расколдовать его и обеспечить верность. Клятва. Надо лишь достучаться до разума запертого в камне Глеба.

– Знаешь что, Рома, спасибо за находку.

– Да пожалуйста. Так что, статую продашь? Я детям поставлю во двор, пусть играют.

– Нет, Рома, статую не продам. Хотя… почём возьмёшь?

– Даже не знаю… – задумался Рома. – Камень, видно, что хороший…

Он подошёл к статуе и постучал костяшками пальцев по лбу Глеба. Затем попытался поднять её, но чуть не надорвал спину и успокоился.

– Да и скульптор работал что надо. Как настоящая. Только морда, конечно, бандитская. Глазёнки какие-то мелкие. Ну, это ещё понимаю, но лысым-то почему статую сделал? Материала не хватило?

– Почём возьмёшь? – вновь спросил я.

– Да рубля за три возьму. У тебя же она просто пылится.

– Понял? – обратился к статуе я. – Край тебе цена – три рубля.

Вот нашлась и третий вариант, куда приложить частичку Каменного цветка. В принципе, пару лепестков за слугу не жалко. Ментального мага только найти и все.

– Вот только я тебя не продам. Пока что.

– Ну не продашь и не продашь, – легко согласился Роман, приподняв брови.

Он закрыл дверь кладовки, отчего в воздух поднялся столб пыли.

Я же направился в Дом найма. Следовало найти ментата и заключить с ним договор на одну услугу. Суть в том, что в Глебе я всё ещё чувствовал магию. Он был как минимум в сознании. А вот сошел ли с ума или остался в порядке – это определит ментат. Более того, он может заключить с ним контракт о служении. Абсолютном.

Под другим предлогом доставать бедолагу из враждебного мне отряда я не собирался. Если в себе и согласится, будет ещё один проводник. Может, заставлю его всегда молчать и дам прозвище Болтун. Чтоб Федору одному скучно не было.

В Доме найма было полно народу. Гудящего и шумно обсуждающего последние новости и слухи. Пропустили меня только по карточке ходока.

Несмотря на открытые окна, внутри оказалось душновато. Много низкоранговых ходоков набилось внутри. Люди, которые не решились идти за Кровавым кварцем. Это решение, неприбыльное в моменте, как минимум сберегло им здоровье, а как максимум – спасло жизнь.

Доска была полна контрактами и разнообразными заданиями. От низкоранговых и выше. Даже выгодный контракт на сбор простых ингредиентов бесхозно висел, не привлекая никакого внимания.

Да и поручения по городу тоже были. Похоже, что местное большинство воздерживалось от взятия заданий. Хотя, казалось бы, при временном отсутствии более сильных конкурентов эти бойцы вполне могли выбрать себе задание по нраву, а не просто по рангу.

Я поинтересовался у одного из старожилов в чем дело.

– Так кто сейчас в Зону пойдёт? – ответил на мой вопрос седобородый старичок.

Ему было лет шестьдесят, но он, в доспехе и с клинком, всё ещё был ходоком.

По информации ходоков – монстры начали мигрировать. Притом не как раньше, когда они срывались одной стаей или несколькими особями дальше в Зону. Нет, они приближались к человеческой земле. В леса, поля и водоемы, принадлежащие людям.

Кто-то пересказывал весточки от друзей. Кто-то пил как не в себя, а кто-то тихонько радовался чужому несчастью. В одночасье скосило очень много конкурентов. Зря.

Судя по новостям, надвигается буря, с которой едва ли получится справиться силой нескольких отрядов и Родов. Понадобится каждый человек, каждый меч, каждый волшебник.

В Доме найма мне удалось найти ментата второго ранга. Я заметил его на крыльце. Парень, на вид чуть старше двадцати пяти, сидел, положив перебинтованные руки на колени и опустив голову вниз.

Вот только он не спешил принимать заказ.

– Нет, – тяжело вздохнул он и взглянул на меня серыми уставшими глазами. – Не возьмусь.

– Плачу двойную ставку, – предложил я. – Работы на час.

– Мужик, я сказал: не возьмусь. Я только что стирал воспоминания. Понимаешь? У девочки во-о-от такого вот роста

Он поднял ладонь на уровень плеча. Учитывая, что он сидел, получилось не очень высоко.

– Знаешь что я стирал? Как её мать заживо жрёт тварь из Разлома. По кускам. И как её отцу перебивает хребет бревном от избы. Прямо на ее глазах. Прикинь, как они кричали? У меня такие случаи с самого утра. Вчерашнего утра!

Мужик полез в карман, пошарил за пазухой и разочарованно вздохнул.

– Закончились…

Ментальная магия – тонкая штука. Ментаты проходят непостижимые для других магов тренировки. Если ментат поедет крышей, может пострадать огромное количество людей. Вот только работа у него такая. У меня хаос – моя родная стихия, а у него предрасположенность к ментальной магии.

Сам выбрал свой путь, нечего теперь жаловаться. Трудно ему. А девочке без памяти о матери и отце будет легко. Потёр и проблема решена. С позавчера он работает. Устал от работы. Тяжело жить. Немощь несчастная.

– Ну так, поплачь, полегчает, – холодно проговорил я.

Ментат поднялся с крыльца и сделал шаг мне навстречу.

– Лет через десять, как повзрослеешь, поймёшь, что надо было делать, а не плакать.

Ментат уставился на меня удивленным взглядом. Точно, я ж сам с виду сопляк едва за двадцать.

– Да пошёл ты…

Он сплюнул на землю зашагал к Дому найма, а потом резко остановился, покачал головой и повернулся ко мне.

– Тройную. С тебя я возьму тройную.

Через полчаса договор был заключен. А ещё через час мы стояли рядом со статуей Глеба, расположенной в одной из гостевых комнат. Расколдовать его сегодня не получится – для зелья нужна лаборатория. Хотя… если Весна успеет добраться до Выкречи со своими припасами и инструментами, то могу и так попробовать.

Но что-то подсказывало мне, что придётся идти либо к Володиным, либо к Островским. С Родами был свой риск.

Раскрывать наличие у себя Каменного цветка не хотелось. Да и рисковать потерей уникального алхимического рецепта тоже. В своём-то поместье, своей лаборатории запросто могут поставить слежку и посмотреть за созданием зелья как вживую. С граммовками и так далее.

Ментат установил связь с Глебом. Сам вмешиваться отказался, выступил только посредником. Просто словно усадил нас в одной комнате, только в наших головах.

Сначала я услышал истошный крик. Затем на меня посыпались отборные ругательства. Некоторые витиеватые и многоэтажные конструкции я даже не слышал до этого. После того, как я объяснил ему, в какой ситуации он находится, Глеб замолчал надолго. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он подал голос. Точнее, заплакал.

Нечеловеческим голосом. Умолял отпустить, предлагал что угодно, только не безоговорочную клятву верности. Вот только я ни на что другое соглашаться и не собирался. Я не благотворитель, и доверия к Глебу у меня ноль. Точнее, отрицательное значение.

Мне казалось, что если бы он, Глеб, мог, то он рвал бы на себе волосы, грыз ногти и кусал пальцы до крови.

«Продам за три рубля. Будешь с детишками играть. А потом и с их детишками. И так до конца времен. Если раньше не разобьешься на кучки».

Именно этот аргумент помог Глебу пройти все стадии принятия неизбежного. И на моей ауре появилась метка. Как и на его. Я отпустил ментата восвояси, заплатив оговоренную сумму.

На следующий день я отправился в Торговый квартал. Мне были необходимы реагенты и компоненты для зелий и лекарств от окаменения. Да и к Среднему Крещению нужно было подготовиться как следует.

Где-то мелочи, которые можно и самому добыть. А где-то кое-что поинтереснее. Вот только из Выкречи сейчас ходу нет.

Ценники в торговых лавках взлетели до небес. За простые корни и травы, которые раньше можно было купить по бросовым ценам хоть оптом, сейчас брали втридорога.

Вот только я точно знал: завтра они будут стоить ещё дороже. Поэтому закупился всем необходимым в магазинчике на углу, где всегда и брал все ингредиенты. Местный купец даже сделал мне небольшую скидку.

– Возьми оберег, – предложил мне он на прощание.

Я уже собирался уходить, но обернулся и взглянул на чётки, протянутые мне. Маленькие серебристые камешки, нанизанные на нить. С виду ничего особенного.

– Я не верю в эту ерунду, – честно признался я.

– Ну и не верь. Я же не купить предлагаю. Не хочу терять постоянного клиента. Времена тяжёлые, любая защита пригодится.

– Ладно, уговорил.

Я взял протянутые мне чётки и сунул в карман.

– Береги себя, – попрощался со мной купец.

На улице вовсю звенели церковные колокола. Это не было сигналом к службе, нет. Впрочем, и не тревожным сигналом тоже. Все люди тянулись куда-то к центру города, на площадь. Я решил посмотреть, что стряслось, и начал медленно, но верно пробираться сквозь толпу.

В итоге, я остановился шагах в двадцати от помоста, где глашатаи обычно объявляли городские новости. Вот только сегодня их место занимали Родовые воители во главе с церковником. Я сразу понял, к чему всё идёт.

– Братья и сестры, с тяжёлым сердцем я приношу эти вести. В связи с невиданной активностью монстров в Зоне, в городе объявляется военное положение.

По толпе пробежал недовольный гул голосов. Раздались редкие выкрики.

– ТИШИНА!

Грозный голос одного из воителей разрезал воздух и прервал в зародыше любые попытки прервать речь церковника.

– Все ходоки, закреплённые в Доме найма Выкречи, обязаны оставаться в городе. Все текущие заказы отменены. Вам не о чем беспокоиться, наместник и главные Рода сказали своё слово. Для защиты города будет сделано всё возможное…

Посланник продолжил говорить. Он мог сколько угодно говорить о контроле, подготовке и аристократах. Вот только народ запомнил лишь одно слово: военное положение. Ничего хорошего оно не сулило.

Я покинул площадь заранее, пока взбаламутившиеся и засветившиеся люди не превратили все в хаотичную давку.

Дома, в избе, отправил весточку Весне. Сейчас я понимал, что большой четвёрке будет не до маленького меня своим желанием использовать их Родовую лабораторию или кузню. А лучше и то и другое.

Домик ведьмы тоже не вариант. Если всё так, как я полагаю, то монстры доберутся туда раньше. Несмотря на надёжную защиту, природная магия ни чета ментальным атакам.

Уже к вечеру город наполнился запахом дыма и страха. В кузнях, где без устали ковали мечи и выплавляли доспехи, раздавался оглушающий звон. На улицах повсюду суетились люди. Маги оставляли вязи защитных заклинаний на домах. Горожане тратили последние деньги на еду и припасы, и затаскивали их себе домой. А босяки грелись у самодельных костров.

Даже в нашем районе, прилегающем к Низшему городу, постоянно раздавался лязг доспехов. Это были усиленные патрули. Они были необходимы не только для защиты людей от монстров. Но и для защиты людей от людей.

Ворье и жулики активизировались. По улицам вновь бегали банды мелких сорванцов, норовящих схватить всё плохо лежащее.

Ночью пытались залезть к нам в дом. Я почуял опасность заранее и прогнал их простеньким заклинанием. Лезть к магам дураков не было.

Утром прибыла Весна. Она была в одном из последних караванов. Волшебница притащила с собой столько, сколько смогла унести: котелки, набор мензурок, инструменты.

– Мне пришлось пожертвовать тремя платьями, – с порога заявила раздражённая девушка.

– Значит, они были тебе не очень-то и нужны, – спокойно подметил я.

На фырканье ведьмы реагировать не стал.

Лишь вынес ее инвентарь во двор и принялся внимательно его изучать. Оказалось, что ее инструменты совсем не подходили для работы с Каменным цветком. Разве что можно попробовать сварить зелье от окаменения, и то велик шанс попросту испортить как котел, так и ингредиенты.

В суетящейся, шумной как муравейник Выкречи раздался звон колоколов. Город словно на миг застыл. Не было ни голосов, ни криков, ни лязга металла. Лишь бесперебойный набат.

На этот раз тревожный.

– Сольвейг, ко мне! – прокричал я.

Она выскочила во двор. Взъерошенная и растрепанная.

– Я тебе не собака!

Я взглянул на стену Выкречи. Там, наверху, была и сторожевая башенка, засветившаяся магическим свечением. Далековато от ворот, но оттуда вид все равно будет лучше. Вряд ли страже будет сейчас до нас.

– Подбрось-ка меня, – приказал я.

– Нашел упряжку, – нахмурилась девушка.

– Не можешь?

Меня ослепило ярким сиянием. Сольвейг вмиг оказалась рядом, я почувствовал, как она обхватывает меня руками. Я крепко обнял ее. А в следующий миг мое тело оказалось в невесомости.

Лишь на крыше сторожевой башни мне удалось проморгаться.

И увидеть далеко-далеко, на почерневшем горизонте, тьму приближающейся волны монстров.