Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 5

Карета въехала в Верхний город, освещенный магическим, уличным свечением. На этот раз высокие стены были больше похожи на решетки клетки, в которой оказывались заперты те, кто по каким-то причинам не входил в благородные круги этого города.

Я собирался добровольно сунуть голову в пасть дракона ради парочки детишек, с которыми меня свел слепой случай при перерождении. Тут бы задумчиво бросить риторический вопрос – старею, что ли? Но учитывая, что я сейчас вновь двадцатилетний, он будет звучать глупо.

В оставшееся у меня время я собрал в кучу все, что удалось узнать про Род Володиных. Хотя, говоря откровенно, источник, заслуживающий хоть какого-то доверия, у меня был только один – Весна.

Володины были самым военизированным Родом Выкречи, специализирующимся на вылазках в Зону за редкими ресурсами и охоте на сильных монстров. Ну а ещё они периодически водили караваны со своим добром в другие города – у них были хорошие связи в разных уголках их княжества и даже за его пределами, и большую часть добычи было выгоднее сбывать именно там.

По примерным подсчетам самой Весны и тем слухам, которым она хоть немного доверяла, в Роду было около полусотни воинов и магов, чей ранг был четвертый и выше. Десятка три воинов Четырех Звезд, семеро с Пятью Звездами и четверо с шестью. А ещё вроде как восемь или девять Подмастерий. Было среди Володиных и несколько Мастеров, пусть и слабее, чем глава Рода.

Эти сведения были весьма приблизительны, и подсчет усложнял ещё тот факт, что Володины не строили из себя крутышей и никогда не стеснялись нанимать наемников в ситуации, где не были уверены, что удасться справиться без потерь своими силами. Весьма здравый, надо сказать, подход – видимо, постоянные походы туда, где ты в любой миг можешь стать чьим-то перекусам, хорошо прочищают мозги и не дают зародиться излишней гордыне.

Карету тряхнуло. Мы уже проехали все знакомые мне по дневным делам дома и районы и въехали на территорию Рода. Она была ограждена высокой магической решеткой с наложенными чарами иллюзии, не позволяющими ничего толком разглядеть.

Лишь проехав за магическую ограду, я увидел родовое гнездо Володиных. Большое укрепленное поместье, сложенное из толстых и неровных камней. Грубая кладка, без всякой заботы о красоте, камни разных размеров и форм – выглядело очень примитивно…

Но при всей своей примитивности стены и здания поместья внушали куда более важное и ценное, как по мне, чувство, нежели эстетическое наслаждение. Они внушали надежность – здесь, в этих грубо сложенных, но очень толстых и высоких стенах члены Рода могли чувствовать себя в абсолютной безопасности.

Оно выглядело не как типичный богатый особняк аристократов, всеми силами пытающийся показывать роскошь и материальное благополучие Рода, совсем нет – передо мной стояла крепость в миниатюре, причем по виду сооруженная ещё в те времена, когда Выкречь была глухим уголком на задворках княжества.

Поместью предшествовал красивый сад – деревья, кусты, аллеи и даже фонтанчики… Всё это меня мало заботило. Подъезжая к дому-крепости, я ощутил местную стражу.

Их было много, и при этом ни одного воина ниже Третьей Звезды не ощущалось. Видимо, таких не нанимали и не принимали – слабосилки никому не нужны. Вооруженные добротной экипировкой по рангу, зачарованной и явно не дешевой. Именно такие клинки и доспехи я выторговал у Островского. С ними успешность вылазок в Зону вырастет на порядок и, если не будет никаких эксцессов, коими Зона богата, то больше в отряде потерь не будет.

Мог ли мой нынешний отряд сравниться с Родовой стражей? К сожалению – нет, и близко. Ни доспехов, ни оружия нормального, бойцы ещё не восстановили себе прежний, третий ранг, да и мастерством, прямо скажем, не блещут. Не бездарности и не косорукие, но и не мастера – а у Володиных, насколько я знаю, бойцов заставляют тренироваться до седьмого пота. И даже наличие сил Хаоса у бойцов ничего не меняло – этой силой ещё надо научиться толково пользоваться…

Радует только одно – всё, что я перечислил, справедливо, но справедливо лишь «пока». Скоро и ранг вернем, и Хаос освоим, и навыки подтянем – у них, вон, Аскольд целый мастер клинка, таких рубак не часто встретишь.

– Впервые на Родовой земле? – обратился ко мне воин, сопровождавший меня.

На его лице читалась гордость – чуть старше тридцати, а уже с Тремя Звездами. Для того, кто не родился в Роду – достижение, причем не малое. Это аристократы получают с детства алхимию, помогающую растущему организму формироваться лучше, увеличивают потенциал тела и энергетики, что в дальнейшем увеличивает их скорость развития и преимущества от полученных Звезд.

Простолюдины таких преимуществ не имеют, а потому развиваются медленнее и на одном уровне с аристократом в среднем уступают последнему в возможностях. Фундамент слишком различался…

Поэтому три Звезды в тридцать было хорошим показателем. Он гарантированно со временем достигнет Четвертой Звезды, если не забросит саморазвитие. Если будет рвать жилы и развиваться, не щадя себя – Пяти. А это уже даже для Родового аристократа весьма приличный результат – здесь, в нашей дыре.

– Да, – ответил я спокойно.

Нынешний я был на Родовой земле в первый раз. Вот только это не значило, что я пришел неподготовленным. Кроме флакона с зельем, у меня была ещё пара козырей в рукаве. Даже если всё пойдет очень скверно – я оцениваю свои шансы выбраться отсюда примерно в тридцать процентов. А до того, как увидел, что Родовое гнездо Володиных не пижонский особняк, а крепость в миниатюре, оценивал их в пятьдесят.

Поднявшись в Топях до ранга Адепт, я успел несколько раз помедитировать, обновил и оптимизировал свой магический арсенал. И в него добавилось несколько полезных и смертоносных заклинаний. Третий ранг достаточно увеличил мой резерв и укрепил каналы, чтобы я мог больше не делать основной упор только на ближний бой.

Всё это не значило, что я мню себя способным проложить себе путь на свободу силой – упаси Хаос, о таком я бы задумался, будучи хотя бы Подмастерьем. Нет, речь шла о том, что у меня достанет сил и способностей попытаться удрать от возможной погони.

Душа Архимага, запертая в теле с неплохим потенциалом, позволила мне скакнуть до следующего ранга в кратчайшие сроки. Тут еще сыграло свою роль успешное Малое Крещение Хаоса, проведенное по всем канонам моей родной стихии. Казалось бы, я провел ритуал меньше месяца назад, а мне для качественного скачка уже вскоре понадобится новый.

Вот и грозный взгляд сопровождающего воина вовсе не вызывал у меня никаких опасений. Да, в зале суда меня могли ждать сильнейшие представители Володиных, верные слуги, нанятые и входящие в семью воины и маги.Но раз жене Главы Рода недостает власти в его отсутствие изгнать эту парочку без суда и следствия, раз ей приходится идти на подобные ухищрения – значит, в Роду не всё потеряно со справедливостью к своим. А раз так, то в случае доказательства того, что Серега с Ирой невиновны ребят скорее всего отпустят. А этой мымре придется хотя бы на время попридержать коней – всему есть предел, и если зачастить с попытками подставить ребят это может выйти боком уже ей самой.

Мы подъехали к небольшому крыльцу. Это был не главный вход, а служебный. Кроме стражи здесь мельтешили взмыленные слуги, носящиеся туда-сюда между главным зданием и соседними домами.

Я вышел из кареты и. вместе с молодым воином, направился к входу.

– Ваше Благородие, главный вход там, – уважительно обратился ко мне воин с закрученными усами.

Он даже успел склонить голову и махнуть рукой куда-то в сторону. А затем злобно зыркнул в сторону моего сопровождающего.

– Он неблагородный, – покачал головой мой сопровождающий.

– А… да? – неуверенно уставился на меня усатый стражник.

Я был доволен произведенным впечатлением. Вот так вот. Встречают по одежке – это не пустые слова для дворян.

– Ваше сиятельство, – шуточно обратился к усатому я, чуть склонив голову в ответном приветствии.

Тот весело хмыкнул и расплылся в улыбке. Мой сопровождающий лишь покачал головой и указал ладонью на дверь.

– Пойдемте, нас уже ждут.

Мои документы были сверены, одежда прохлопана, а я сам просканирован заклинанием. А сабля, как и перед входом в Аукционный дом, оказалась в руках стражника, чтобы затем отправиться в Оружейную комнату. Усач отошел в сторону, освобождая нам проход.

– Удачи, парень, – бросил он мне, когда я, следуя за сопровождающим, ступил в дом Володиных.

Убранство дома не показалось мне чем-то особенным. Да, богато, да, изысканно, но это по меркам Выкречи. Впрочем, мне некогда было рассматривать мебель и декор. Я шел за сопровождающим по коридорам и поднимался по ступенькам, пока мы не пришли к широким дверям, у которых дежурила охрана. В доме ее было не меньше, чем снаружи. Охрана, завидев меня, вытянулась по струнке.

После нескольких дежурных фраз и короткого объяснения, меня… вновь не пустили через главный вход. Да что ж ты будешь делать. Но, видимо, я не числился в списке важных свидетелей.

Я оказался за дубовой дверью, а затем в небольшой боковой комнатке. Войдя, я сразу почувствовал спертый воздух. В пальто оказалось жарко. По лбу скатилась капля пота, которую я тут же смахнул.

Здесь было довольно людно. И публика была разношерстной. Нянечка в чепчике лет шестидесяти, бородатый мужчина с пузом в кафтане, очкастый старик, читающий книгу, лысый здоровяк в вязаной шапке.

Комната свидетелей. Притом явно незначимых, ведь среди нас не было ни купцов, ни тем более дворян. Честной люд, так сказать. Сколько их тут… Человек пятнадцать, не меньше. Заморочились они, конечно, знатно – такую толпу нагнать.

У небольшой арки, ведущей, как я полагал в зал суда стояло два мага. Сам проход был под заклинанием, я чувствовал магию за версту. Явно, чтобы никто не вздумал испортить ход заседания или выкинуть какой-нибудь трюк.

Маги о чем-то переговаривались, сверяя списки. Меня уже отметили на входе, так что эти, похоже, пытались понять, все ли свидетели явились.

Я повесил пальто на крючок, рядом с чьей-то поношенной накидкой. Не забыть бы забрать. А затем пробрался к свободному месту на и сел. Оказался я рядом с читающим стариком в очках.

– Добрый вечер, – неожиданно заговорил со мной старик, не отрываясь от книжицы.

– Добрый, – не стал нарушать правил приличий я. – Что читаете?

Вопрос был дежурный. Мне сейчас просто нужно было убить время до начала суда.

– Историю государства Российского, – произнес старик, перелистывая страницу.

Я протер глаза и еще раз взглянул на книжку. Что-то не сходится.

– Не тонковата ли книжица? – поинтересовался я.

– Это предисловие, – наконец оторвался от книги он и поднял на меня взгляд. – Вы, случаем не Максим Клинков?

Неожиданно.

– Он самый, – кивнул я. – Мы знакомы?

– Нет, – парировал старик, а затем вновь опустил глаза на страницу книги и невозмутимо добавил, – просто вас уже несколько раз вызывали. А фамилия запоминающаяся.

– Понял, – поднялся с места я, – спасибо.

– Что вы, – слабо улыбнулся старик, – не за что.

Я подошел к магам. Те отвлеклись от списков и в упор уставились на меня.

– Займите свое место и не меш… – заговорил было один из них.

– Максим Клинков, – перебил его я. – Меня звали.

Пара магов переглянулась.

– Опаздываете, – обратился ко мне маг постарше. – Впрочем, как и многие.

В это время второй суетливо пролистал страницы и вычеркнул что-то резким движением.

– Полагаю, что с правилами поведения в суде вы знакомы, – обратился ко мне маг. – Если уж за вас поручились лично.

– Верно, – не стал спорить я.

– Тогда пойдемте, – он пригласил меня в главный зал жестом, а затем добавил серьезным тоном. – И помните, на заседании может случится всякое. А вам еще жить в этом городе.

Я лишь мысленно усмехнулся. Спорить смысла нет, маг в девяносто девяти случаев из ста прав. Но сегодня было то самое исключение. Я сюда пробивался не для того, чтобы вторить мачехе и ее прихвостням. Без Сереги с Ирой я сегодня не уйду.

Большой, судебный зал особняка был свидетельством могущества Рода. Высокие потолки, мраморные колонны, широкие скамьи для зрителей и свидетелей в зале, судебная стойка из резного зачарованного дерева.

Но по-настоящему раскрывали смысл происходящего и показывали силу Рода не неодушевленные предметы, а люди. Живые и весьма интересные.

На одной стороне просторного зала находились высокие стулья, обитые мягкой тканью, за которыми сидело семеро по-настоящему сильных Володиных. А то, что они были из Рода я не сомневался. Это выдавали вовсе не нашивки ли гербы, а движения и выражение лица. И энергетика.

Среди семерки было как минимум двое сильных Подмастерий, один Мастер и несколько воинов на пике Пяти и пара Шести Звезд. Я лишь мельком бросил взгляд, оттого мог немного недооценить присутствующих.

В зале же сидели как маги и воины, так и гражданские. Но случайных людей явно не было. Как это было заметно? По одежде. Только и всего. Впрочем, когда я шел к своему месту, то засмотрелся на даму лет сорока, сидящую в отдельном ложе в стороне. Пусть вырез на ее черном платье и был весьма скромным, но вот его содержимое.

Мое внимание было замечено дамой. Она бросила на меня короткий оценивающий взгляд и безразлично отвернулась. Я же сел на свое место, в самом конце зала. Было прохладно. По коже пробежали мурашки и я даже пожалел, что оставил пальто в небольшой комнатушке.

И только в этот момент я понял, что ждать придется прилично и я ни чуточки не опоздал. А, можно сказать, пришел с запасом. Я успел рассмотреть громадную люстру с зачарованными кристаллами, с десяток лиц и даже еще несколько раз бросить взгляд на даму в ложе.

Лишь через полчаса широкие двери распахнулись и в зал ввели задержанных. Серега с Ирой не были в кандалах и я не чувствовал никаких магических печатей. Невиновны, пока не доказано обратное. Тем более, приписываемое им преступление не было тяжким.

Тем не менее, выглядели они немного потерянно. И меня они, ясное дело, не заметили. Я был спрятан в самом краешке, среди множества фигур.

Присяжные, семерка главных воинов и магов, смотрели на Володиных по-разному. Кто-то с любопытством, кто-то с сочувствием, а кто-то с суровой отрешенностью. К Володиным присоединился их защитник, мужчина лет сорока с Пятью Звездами, одетый в простой, но добротный костюм, явно сшитый на заказ.

Обвинителем, разумеется, оказался именно Пётр – кому ж ещё доверили бы эту грязную, но нужную работу? Тот был в привычном одеянии и постоянно зализывал редкие волосы, явно немного волнуясь перед судом. А еще он тоже постоянно поглядывал на даму в ложе.

В зале зашептались члены семьи и приближенные, явно заинтересованные предстоящим процессом. Кажется, почти все в сборе.

Последним явился высокий, худой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и в явно дорогом наряде. Мастер, причем посильнее того, первого, хотя всё равно не сильно впечатляющий. По крайней мере в плане ауры и энергетики, так-то может быть у него с навыками всё очень хорошо… Или плохо, тут как повезет. В общем, довольно посредственный Мастер, не лучше, но и не хуже многих других, что я успел повидать.

При его появлении шепотки стихли и он в молчании прошел к высокой трибуне, установленной специально для судьи.

Обычно судьёй выступает Глава Рода, в его отсутствие же этим занимается его ближайшее доверенное лицо, если нет сомнений в его нейтральности. У Володиных ближайшее доверенное лицо было ещё и вторым по силе в Роду человеком. Интересно, кстати, почему его нейтральным в этой ситуации сочли. По идее, он должен быть на стороне бастардов Главы, учитывая, что тот их принял и поддерживал, а раз он его зам, то значит, наверняка ещё и близкий друг.

Что ж, видимо, у него репутация действительно беспристрастного человека, раз ни у кого возражений не возникло. Интересная он, видать, личность.

– Ну что же, дамы и господа, – обратился к залу судья, когда закончил все приготовления. – приступим!

Володины, видимо, очень любили церемониал. Я словно не на суде за мелкую кражу в средней руке Роду оказался, а как минимум на княжеском, где речь шла о попытке мятежа самое меньшее. Представьте себе мое удивление, когда процесс начался со вступительной речи обвинителя!

– Дорогие родственники, уважаемые гости и Совет, – обращался он к залу в своей открывающей речи, – мы должны стать свидетелями правосудия. Мы собрались здесь именно для этого и никак иначе. Было совершено преступление. Преступление, способное опорочить, пристыдить и замарать нашу кровь. Благородную. Древнюю. Общую. Кровь не только нас сегодняшних, но и наших предков. Имя и честь семьи Володиных.

На эту выспреннюю речь несколько человек в зале хмыкнули. Даже один из членов Совета презрительно усмехнулся, слушая эту чушь. Что несет этот лысый клоун? Какая «наша»? Он ведь вообще не Володин, просто родной брат жены Главы Рода, который переехал сюда да так и остался на побегушках у стервы сестры – Островский кое-что поведал об этом человеке.

– Мы приняли их в семью, – продолжил Петр, – и чем они нам отплатили? Не благодарностью, не почтением, не добром, но ложью и предательством. Сергей и Ирина нарушили, уничтожили в корне доверие Рода. И пусть наш с вами Род и станет им судьей.

А ведь немалая часть его слушала и согласно кивала. Надо отдать уроду должное – Петр, если опустить моменты с его причислением себя к Роду Володиных, давил на правильные рычаги в своей речи. А большинство, насколько я понимаю, итак недолюбливало ребят и придерживалось – бастардов надо выставить за дверь. Желательно – пинком под жопу.

Здоровяк с Пятью Звездами, шагая для своей речи, бросил на Петра полный отвращения взгляд. От мужчины почти физически чувствовалось, как у него чешутся руки прибить эту мокрицу в куштуне.

Почувствовал это и Пётр, боязливо отошедший чуть подальше. Интересно, кто этот мужик, что так радеет за своих подопечных? Большинство явно против ребят, а он не побоялся пойти против мнения толпы и даже вызвался их защищать. Уважаю.

Вот только если Петр, в целом, своей речью всё же смог задать правильный настрой присутствующим здесь членам Рода, то здоровяк разочаровал. С первых слов стало ясно, что толкать речи – это не его призвание.

Он говорил короткими фразами, делал большие паузы, а вся суть его короткой речи сводилась к тому, что ребята они хорошие и не могли, ну просто не могли так сделать. И всё это – в максимально неинтересной манере…

Слава Хаосу, у Иры с Серегой есть я и моя волшебная склянка с зельем. Иначе их бы спасло только чудо.

Хотя-я… Может, я и есть их чудо?

В зал начали приглашать свидетелей.

– Напоминаю – за ложь здесь, на Родовом суде, пойманному на лжесведетельстве полагается от пяти до двадцати плетей на усмотрение суда. Сейчас последний шанс отказаться и уйти – после же никакие оправдания приниматься к сведению не будут. Уходите или остаетесь?

Именно эта речь и этот вопрос звучали перед тем, как вызванные свидетели начинали говорить. И каждый из них соглашался, кивал и лишь потом начинал говорить. Вот только что-то мне подсказывает – если ребята выиграют суд, то быть всем этим бедолагам поротыми…

– Да, я совершенно точно оставлял зелье в Хранилище, – говорил один из главных слуг. – И доступ к нему есть только у членов Рода.

Ему сыпались вопросы, но он стойко продолжал.

– Сергей и Ирина потеряли право на получение зелья и были заметно раздосадованы и даже раздражены. Помнится, Сергей сказал, что это «несправедливо»…

Первый же свидетель в подробностях описал факты. Вот только вопросы обвинителя повернули их так, что сомнений не оставалось – зелье было в Хранилище. Серега с Ирой были задеты потерей. Они были двумя звездами. Зелье пропало перед тем, как они ушли в Зону. Вернулись они на звезду выше.

И пусть защитник и задавал логичные вопросы, но в глазах стороннего наблюдателя было мало сомнений – причина для кражи была. И уровень они повысили. Не знаю, убедило ли это Совет, но аргументы были весомые.

Защитник ничего не мог противопоставить обвинителю. Особенно, когда начали выступать следующие свидетели. И каждый раз повторялось одно и то же.

О, как хотел, как страстно желал здоровяк вцепиться в Петра и выбивать из него дерьмо до тех пор, пока тот не перестанет подавать хотя бы малейшие признаки жизни!

Но, увы, подобное только сделало бы ситуацию ещё тяжелее.

– Уходите или остаетесь?

– … конфликт, действительно, был, – отвечал на вопрос один из наставников Рода. – Да они вообще частенько с Николаем и Людмилой ссорились. На прошлой неделе. Да на той, до нее. Невзлюбили их отчего-то…

Говорил ли наставник правду? Скорее всего. Соревнование между бастардами и законными наследниками в Роду дело обычное. Вот только последующее действие в виде кражи это соревнование не подтверждает. Напрямую.

И вновь прозвучал привычный вопрос.

– Уходите или остаетесь?

– … осколки стекла действительно нашли в комнате Сергея, – уставившись в пол проговаривала горничная, а затем показала перебинтованный палец. – Я, кхм, даже порезалась. Не ожидала, что под ковром будет стекло…

Петр раз за разом задавал правильные вопросы, ведущие к единственно возможному заключению. Виновны.

Защитник отбивался как мог. Пусть показания и не были однозначно убедительными, но на этапе перекрестного допроса он проигрывал на голову. Не был воин Пяти Звезд также ловок в риторике, как Петр, совсем не был.

– … совершенно неблагодарные дети, – пожилая нянечка давала свою характеристику Володиным. – озорные, шебутные, да частенько таскали у меня мелочи и сладкое…

Время летело быстро. И свидетель за свидетелем выходили к трибуне и им давали слово. Пусть иногда проскальзывало другое мнение, особенно у свидетелей защиты, но едва ли этого было достаточно.

Именно здесь и сейчас, в зале суда проявлялась одна из граней дворянства. Что толку, если ты сильнее на поле сражения, но не можешь отстоять свою правоту? Это такая же битва как на клинках – настоящая, кровавая и беспощадная. Где ставкой была судьба двух моих друзей.

Внутри меня кипел Хаос. В висках стучало. Магия едва не выплескивалась наружу, но я держал ее в узде. Нет уж. Не дождетесь. Посмотрим еще, как вы запоете.

– Свидетелем защиты вызывается… – судья перелистнул страницу и назвал имя, – Максим Клинков!

Мое имя. Пока я поднимался и шел к трибуне я заметил, что Серега с Ирой удивленно обернулись. Была в их глазах какая-то безнадега, сменившаяся с моим появлением каплей надежды.

Я подошел к трибуне.

Я буквально спиной чувствовал чувствовал взгляды. И ощущал мощное внимание семерых магов и воинов из Совета. Самых сильных Володиных.

В зале в очередной раз раздался голос судьи. На этот раз он обращался ко мне.

– Напоминаю, – за ложь здесь, на Родовом суде, пойманному на лжесведетельстве полагается от пяти до двадцати плетей на усмотрение суда. Сейчас последний шанс отказаться и уйти – после же никакие оправдания приниматься к сведению не будут. – Уходите или остаетесь?