Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 340 страниц)

Глава 2

Мой вооружённый до зубов отряд рассек ночные улочки Выкречи, слабо освещённые не только огнями, но и бирюзовыми вспышками защитных куполов. Они работали без перебоя, лишь изредка затухая. Напоминая о том, что город был в осаде.

Даже несмотря на то, что город спал, я не бросился в Нижний город сломя голову. Нет, первым делом я нашёл старого знакомого – Сашку Гвоздя. Он как-то предлагал мне вступить в стражу.

Творить беспредел в Нижнем городе сейчас было вполне возможно: осадное положение, занятость стражи, да и просто удача. Вот только зачем полагаться на случай, если рубль решал практически любую проблему?

Вот и Сашка Гвоздь, заспанный, протирающий глаза непонимающе крутил головой по сторонам. Зато резко проснулся, как только услышал звон монет. И понял с первого раза, что сегодня в Нижнем городе будет жарко.

– Я дам тебе сигнал, – предупредил я Гвоздя. – Ты не пропустишь.

– Ну ладно, а когда? А то у меня смена утром.

– Час-полтора.

– Только осторожнее там, на кого с крышей не нарвитесь. А то вы как будто наружу собрались, на монстров охотиться.

Крыша меня остановить не успеет. А после этой ночи уже не сможет.

– Ты прав, на монстров. Только не снаружи.

Я оставил Сашку Гвоздя у армейских бараков и двинулся дальше. Идти по нити своей же магии было легко. Я следовал за родной стихией, а за мной двигался отряд в зачарованных доспехах, с оружием наготове.

Ни один патруль не останавливал нас. Иногда нам и вовсе уступали дорогу. В Нижнем городе стража практически полностью исчезла. Её здесь, скорее всего, и до осады почти не было, а уж теперь и подавно.

Мы прошли знакомые места – пересечение двух улиц и Бочку, где я некогда разделывал банду Волхва, и старую церквушку с перекошенным крестом. Внутри должен быть поп, но я никого не чувствовал.

Все дальше и дальше, вглубь улиц и переулков Нижнего города. Я замечал по сторонам мелькающие фигуры в темноте, иногда редкие вспышки огоньков. Слышал лязг доспехов и глухие удары сапог.

Нас будут ждать, я в этом не сомневался. Но мне было всё равно. Я был уверен: сейчас мой отряд не сможет одолеть ни одна банде Нижнего города.

Мы оказались перед огромным пустырём. Прямо по центру возвышалось недостроенное трёхэтажное здание. Основание было каменным, где-то на метр высотой.

На первом этаже были крепкие стены, внутри оконных проемов горел свет. А вот второй этаж был достроен всего наполовину – только восточная часть, западная была без стен.

Третий этаж служил крышей, там торчало несколько балок. Похоже, что здесь когда-то затевали серьёзную стройку. Не знаю, что пытались сделать, но остался лишь скелет. По соседству был разрыт котлован, брошенный словно однажды строители просто поднялись с места и ушли.

Нас уже ждали. Перед нами выстроились два десятка бандитов. Первый ряд – шестёрка вооружённых башенными щитами воинов, трёхзвёздочных или близко к тому. За спиной – остальные. Я так же чувствовал энергетику воинов на первом этаже, а на втором и третьем располагались лучники и несколько магов. О нас явно узнали заранее. Отследили.

Вперёд строя бандитов вышел двухметровый здоровяк с коротким ёжиком чёрных волос и бородой, завязанной в косичку. Он положил на плечо секиру, оскалился острыми, сточенными зубами и прокричал:

– Мы в этом месяце гостей не ждали! Рано ещё, не так ли⁈

Я проигнорировал его и обратился к своим:

– Рома, Сольвейг, прикройте Весну с Иваном.

Я чувствовал присутствие людей за нашими спинами. В тенях. Рисковать магами, которые будут защищать нас, я не собирался.

– Эй, сопляк, я с тобой говорю!

Чернобородый здоровяк никак не унимался.

– А вы, – обратился я к остальным, – как только они побегут, постарайтесь, калечить, но не убивать. Живыми пригодятся.

– Да ты совсем охренел!

Я уже не слушал злую ругань здоровяка. Лишь скомандовал:

– В бой!

И первым рванул вперёд.

Замерцала изумрудная магия Весны. Я слышал, как за мной последовали бойцы. Нас накрыло зелёным светящимся пологом, о него тут же разбилось два заклинания, запущенные из недостроенной трёхэтажки.

Здоровяк отступать не собирался. Явно видел, что я вырвался вперёд. Лишь покрепче хватился за секиру и принял боевую стойку.

Я видел в его глазах: кровь, жадность, уверенность. Короткий замах – секира смертоносным вихрем летит туда, где я должен оказаться через один удар сердца.

Хороший удар, выверенный. Я даже не уворачиваюсь. Лезвие опускается на плечо и с глухим звуком останавливается. Доспех Хаоса не дает лезвию полакомиться моей плотью. Укрепление тела позволяет мне не сбавлять темп. Я делаю быстрый взмах саблей.

Здоровяк больше не улыбается, лишь удивлённо пялится на два кровавых веера. Секира падает на землю. Он больше не сможет держать оружие. Раздаётся болезненный вой. Здоровяк следом за своей секирой падает на колени.

– Твою ж… Убейте их!

В нас летит десяток стрел. Часть из них меняет направление ещё в воздухе, сбитая воздушным вихрем Ивана. Остальные вязнут в изумрудной магии Весны. Полог надёжно защищает нас от снарядов. Магических и физических

Бойцы влетают в первый ряд бандитов. Раздаётся треск дерева и крики.

Я бы мог сказать, что сталь бьётся о сталь, но палаши хаоситов чаще встречают плоть, чем оружие противника. Аскольд на моих глазах буквально разрубает своим полуторным мечом щит пополам, нанося врагу ужасающую рану от самого подбородка до паха.

Я запускаю на второй этаж Искры, начинённые Хаосом. Они достигают цели. Часть останавливается защитными заклятиями врагов, но всё равно взрывается. Несколько человек, оглушённые и дезориентированные, просто валятся из здания.

Я не даю им продохнуть и запускаю один за другим Воздушные серпы. Палаши бойцов светятся хаотической энергией. Они пробивают неукрепленную магией броню и не зачарованную сталь.

Стрелы летят без остановки, даже несмотря на то, что ни одна не достигает цели. По третьему этажу прилетает несколько Воздушных копий. Я поддерживаю Ивана тремя Выбросами хаоса, запущенными один за другим.

Бой передо мной превращается в побоище. Земля усыпана телами. Многие еще живы, несмотря на страшные раны. Кажется, что бойцы приняли мои слова близко к сердцу. А ведь совсем недавно мы были в меньшинстве…

За спиной вспыхивает белый свет. Это энергетика Сольвейг. Бандиты, похоже, решились на атаку сзади. Зря. С ней они не справятся.

Я бросаюсь вперёд и помогаю соратникам пробить брешь в центре. Моя сабля, напитанная Хаосом, прорубает защиту врагов.

Я схлестываюсь с воином четвёртого звёздного уровня. Делаю финт и он дергается. Затем широкий, размашистый удар. Блокирует клинком.

А следом пара точных уколов в брешь между шлемом и нагрудником становятся для врага последней каплей. Бандиты, потеряв главаря и четырехзвездочного воина, разворачиваются и бегут.

Сбежать далеко им не удаётся. Мои воины преследуют их до самого здания, но внутрь не суются. Хотя на третьем этаже уже никого нет, как и на втором. Похоже, что все, кто могли, уже бросились наутек.

Я делаю глубокий вдох. Кажется, первый за весь бой, и медленно выдыхаю.

– Аскольд, зачистите первый этаж. Не дайте никому уйти.

Я бью в дверь копьём Хаоса. Её тут же сносит с петель. Раздаётся дружный радостный гул голосов, и бойцы бросаются внутрь. Я чувствую, что за дверьми всё ещё таятся враги, но они справятся. С Аскольдом в первом ряду уж точно.

Я оборачиваюсь. Маги в порядке. Рома и Сольвейг разобрались с пол дюжиной бойцов, позволив магам спокойно работать.

Меня интересовало две вещи: во-первых, котлован – от него дурно несло за километр; во-вторых, подвал в доме. Даже не фундамент, а ещё ниже. Оттуда я чувствовал страх. Животный ужас.

Я подошёл на самый край котлована и взглянул вниз. Гора чёрного пепла. В нос ударил серный запах.

– Что там? – спросила Весна.

Она где-то в десятке шагов. Раскраснелась и тяжело дышит.

– Ничего, – качаю головой. – Давайте в дом. Наши там уже закончили.

Иван ловит мой взгляд, понимает без слов, и кивает.

– Сольвейг, Рома, побудьте здесь.

– Почему? – тут же отвечает мне Сольвейг.

Я пришёл сюда не просто так. Я не добрый самаритянин, у меня был свой интерес. Я ведь обещал показать своим, что такое Хаос. Это место идеально подходило. Хоть и все вышло волей случая.

А вот Сольвейг и Рома будут лишними. Дело не в доверии, а в прагматизме. Рома, скорее всего, вернётся к семье в Северск, как только выдастся возможность. Даже если нет – болтун он, пусть даже и мог молчать, когда требуется. А возиться с лишними клятвами и всеми вытекающими из них нюансами мне не хотелось.

Сольвейг же обладала светом, да необычным, а схожим со светом Солнца. Она всё-таки была воспитана солнечниками. Хаос с её энергетикой сочетаться не будет. Скорее получится бомба замедленного действия. А зла я ей не желал.

Вот и получалось, что им нужно ждать снаружи.

– У нас с вами был контракт на одну вылазку. Если решите заключить новый, поговорим утром. А сейчас сделайте так, чтобы ни одна душа не приблизилась к этому зданию.

Рома пожал плечами. Молча. Что уже плюс. Сольвейг поджала губы, но спорить не стала.

– И не заглядывайте в котлован. Сольвейг, следи за болтуном.

– Хорошо.

– А чего это она за главную? Я, может…

Дослушивать Рому я не стал и зашёл в дом. Я уже остыл после боя. Сердце билось ровно, стихия мерно текла по каналам. Бойцы успели зачистить все три этажа. Там зачищать-то на верхних этажах было некого. Весь первый этаж не был разделен ни на какие комнаты и залы. Просто свободное пространство. Повсюду были разбросаны спальные мешки, личные вещи и скудная мебель.

В центре, связанные чем попало, валялись несколько тел.

– Захватите тех, кто снаружи, – приказал я.

Бойцы бросились наружу. Через некоторое время затащили ещё с десяток всё ещё живых бандитов.

– Главарь выжил?

– Нет, – покачал головой Аскольд.

Я лишь тяжело вздохнул. Жаль.

– Я заплачу, – пронзительно закричал один из бандитов.

Совсем молодой, старше меня лет на пять.

– Я знаю, где тайник. Если отпустите…

– Не интересует, – холодно ответил я.

– А! Ты ищешь кого-то? Сестру? Брата? Родителей? Так я могу тебе люк открыть! Ключ есть только у ме…

– Не интересует.

Я все равно не чувствовал в этом здании преград или барьеров для моей магии.

– Если ты пришёл за химерой, то…

– Аскольд, – равнодушно процедил я, – выбей ему зубы.

Аскольд, всё ещё разгорячённый после боя, с хищным оскалом двинулся к пацану.

– Не надо! – закричал тот.

Но было поздно. Раздался глухой звук удара. Затем тонкий плач. Аскольд выполнил приказ.

Ещё несколько бандитов пытались торговаться за свою жизнь, но тут же умолкали, когда на них бросал взгляд Аскольд. Видели, что случилось с их дружком.

Я взглянул на бойцов. Бодрые, довольные, на кураже. Часть из них всё ещё не обладала Хаосом. Выздоравливающие, а ныне уже выздоровевшие, Весна, Иван и Игнат.

Я взглянул на паренька.

– Я молчал!

Игнат тут же вытянулся по струнке.

– Хаос интересует? – напрямую спросил я.

Игнат рьяно закивал головой.

Я был уверен, что многие уже давно завидовали соратникам, владеющим этой стихией. А вот как относился Игнат, до сих пор не знал. Он все-таки нанялся ко мне одиночкой.

– Тогда закрой дверь, чтоб не было лишних глаз.

– Да сейчас, – встрепенулся Игнат. – Только как же её закрыть? Дверь-то…

Я оглянулся. Действительно. Дверь-то я заклинанием вынес.

– Молодёжь… – недовольно пробурчал Аскольд. – Всему вас учить.

Вдвоём они кое-как приложили дверь на место. Точнее, её остатки, так, чтобы скрыть первый этаж от посторонних глаз.

На этот раз, как и в прошлый, я решил провести упрощенную версию ритуала. Есть ритуалы и обряды, идеально описанные в книгах, а есть реальность. Главное, чтобы было соблюдено основное условие – сильные, первобытные эмоции.

А для Среднего крещения Хаоса их нужно было больше, чем в первый раз. Здесь, в здании, было столько страха, столько въевшейся в стены боли, что десяток ещё живых бандитов были лишь вишенкой на торте.

В идеале я бы использовал котлован. Но там слишком открыто, могли заметить из соседних домов. Здесь же получится оттянуть часть эмоций оттуда. Сегодняшняя ночь доказывает лишь одно: самый страшный монстр – даже в Зоне и окрестностях – человек.

Я начертил круг, растворил бойцов, наполнил всё собственной маной и вывел древние символы, известные лишь единицам. Мир вокруг для меня словно погас. Я перестал видеть и слышать. Стал един с моей энергетикой.

Когда хаос начал тонкими струйками прорываться наружу, я замер. Несмотря на броню и одежду, мне было прохладно. По спине и рукам пробежали мурашки.

Я использовал страх и боль этого места. Потянул их на себя. Всё, что мог. А затем выплеснул всю накопленную хаотическую энергию. Всю до единого.

Мир превратился в Хаос.

Не помню, что я делал дальше. Ритуал прошел на инстинктах. Помню лишь тёмную энергетическую вспышку. Когда я пришёл в себя, уши были заложены. Руки потряхивало. Перед глазами бегали тёмные точки. Грудь вздымалась, а пульс бешено стучал.

В каналах было почти пусто. Стоп. Это не маны стало меньше… Сами каналы стали шире. Крепче. Я чувствовал, что и моя аура изменилась, как будто загустела.

Я стоял посреди первого этажа. Все стены, потолок и пол были словно выжжены черным пламенем.

Вокруг сидели потрясенные бойцы.

Аскольд бездумно смотрел в потолок, Игнат – на ладони перед собой, Весна улыбалась и запускала в воздух изумрудно-чёрные шарики.

Получилось. Они прошли крещение.

Нет, не так.

Получилось. Мы прошли крещение.

Понадобилось минут двадцать, чтобы привести всех бойцов в себя. Не просто бойцов. Хаоситов.

Я осмотрел пол. В одном месте не было почернения. Вместо него там красовался целехонький квадрат.

– Расступитесь-ка.

Я использовал последнюю ману, чтобы срезать кусок пола лезвием из хаоса.

Под вскрытым куском пола была непроглядная пустота. В нос ударил затхлый кислый запах.

– Весна, подсвети.

Ведьма бросила изумрудный шарик вниз. Свет озарил десятки голов и десятки тел. Ряды людей, скрюченных. По одиночке и в объятиях друг друга. Еще живых тел.

– Боже…

Весна прикрыла рот ладонью.

– Давайте наружу, – приказал я. – Мы свое дело сделали. Остальное решит город.

Мы вышли наружу. Здесь вместе с Сольвейг и Ромой ждал отряд Саши Гвоздя. Стражи с опаской поглядывали на нас.

– Такого сигнала я не ожидал! – усмехнулся Саша.

– Загляните внутрь, – коротко бросил я. – И вызовите лекаря.

– Они ж все…

Я сунул Саше горсть монет. Он моментально переменился и тут ж закричал:

– Боря, лекаря! Остальные, внутрь!

Мы не стали дожидаться, пока стража вытащит похищенных людей. Просто вернулись домой.

– Макс, я это, – шепнул Аскольд, – боли не чувствую… Ну, в глазу. И в шрамах тоже.

– А я как-будто сильнее стал, – поддакнул Игнат.

– Медитация и отдых, – скомандовал я. – Сейчас же.

Они не чувствовали усталости, ведь многие были на грани прорыва. Да и хаоситами стали. Вот только, если сейчас облажаться, то можно не просто откатиться назад, а потерять энергетику вовсе.

– Или поломаетесь, как когда-то…

Я многозначительно посмотрел на Аскольда.

– Все слышали командира! – взревел Аскольд. – Сейчас же!

Он начал раздавать живительных тумаков всем. Даже Роме с Сольвейг досталось, хотя те и не участвовали в ритуале.

Зал опустел. Со мной осталась только Весна. Ведьме не понадобится никакой медитации. С ее предрасположенностью к Хаосу хватит сна. Даже сейчас я чувствовал, что она уже перешла на следующий ранг.

А вот остальным нужно было помочь.

– А ты?

Весна осторожно, с кошачьей грацией, подкралась ко мне.

– Нужно приготовить зелья из Кварца и Каменного цветка. Иначе не справятся.

– Угу.

Весна мягко обвила меня руками и прижалась ко мне всем телом.

Следом она быстро чмокнула меня в губы и слегка отстранилась, положив ладони мне на грудь.

Ее нежный, быстрый, как дуновение ветра, поцелуй застал меня врасплох. Я почувствовал как по телу пробежала волна тепла. Сердце забилось чуть чаще.

Мне нужно сварить зелье из Каменного Цветка и Кварца. Без него моим хаоситам будет тяжелее. И рискованнее.

Весна чуть наклонила голову набок. На лоб упало несколько прядей угольно-черных волос. От нее пахло медом и виноградной лозой. Телом и нежностью.

Я слышал ее частое, сбивчивое дыхание.

Она приоткрыла жаркие губы. В изумрудных, бездонных глазах ведьмы пробежали игривые искорки.

– Будь осторожен.

И как мне теперь думать о зелье?

Глава 3

Я нехотя отстранился от Весны.

– Давай оставим это на потом.

В данный момент отвлекаться от первоочередных задач было нельзя. Хотя очень, очень хотелось.

– Что оставим на потом? – игриво спросила Весна.

Она накрутила локон черных волос на палец.

– Ведьма, не испытывай меня, иначе всё закончится как в бане.

На щеках девушки тут же выступил румянец, и она потупила глаза.

– Лучше скажи-ка, остался у тебя Одолень?

– Угу, немножко. Почти всё успела из хижины забрать.

– Тогда тащи сюда.

– А как же… – замялась она.

Да, я помнил, что Одолень ей нужен для зелья контроля над своими способностями. Вот только она только что прошла ритуал. Я не собирался оставлять талантливую друидку с предрасположенностью к хаосу без присмотра.

Хаос поможет ей лучше контролировать силы. С этим я разберусь чуть позже и обязательно научу её нескольким новым заклинаниям. Так что не придётся использовать Одолень-траву.

– Как устаканится энергетика – научу как обходиться без костылей из Одоленя. А пока тащи всё, что есть. Пригодится.

– Хорошо.

Весна порхнула к себе собирать ингредиенты.

Я же сходил к тайнику-сейфу и прихватил оттуда редкие ингредиенты, добытые потом и кровью: Кровавый кварц и контейнер с Каменным цветком. Теперь, после Среднего крещения хаоса, я мог лучше работать со своей маной и энергетикой. Следовательно, и с этими ингредиентами обращаться будет проще. Я сложил все в небольшой, неприметный мешок и закинул его за спину.

Перед выходом в город Весна ещё раз поцеловала меня, на этот раз в щёку. Умница, все понимает. А не то пришлось бы наказывать. Долго и беспощадно.

В ночном городе было удивительно тихо. Даже защитные купола на башенках совсем не светились. Значит, этой ночью налёта сиринов и прочих летающих тварей не было. Плохо. Значит, что-то готовится.

Впрочем, мне было некогда клевать носом и смотреть вверх. Я пробрался по ночным улочкам, стараясь не шуметь и не привлекать внимание. Всё-таки я нёс на себе ценный багаж Не то чтобы кто-то мог это отнять, нет. Просто не хотелось рисковать ингредиентами. Всякое могло случиться: что-то разобьется, что-то прольётся.

Я добрался к адресу лаборатории, который ещё на встрече назвал мне Володин. Я удивился: передо мной был двухэтажный деревянный дом, крепко сложенный, с резными ставнями и мутными окнами. Железная крыша зелёного цвета, почти полностью проржавевшая. Это место совсем не походило на лабораторию. Скорее уж на…

– Пекарня, – вслух прочитал я.

Надпись была выведена на старой обшарпанной вывеске. Действительно, на крыше виднелась труба.

Раздался ехидный старческий голос:

– Ишь какой молодец, читать умеешь.

Я обернулся. Напротив здания, на какой-то доске, прямо в грязи, сидела старуха. Старая, изношенная одежда, стоптанные валенки да выцветший платок. Я почти не видел её лицо, только копна густых седых волос выбивалась из-под платка.

– Давно хозяев видела? – спросил я.

Если она тут частенько, значит, могла и владельцев пекарни видеть. Вряд ли Володин дал мне неверный адрес. Хотя…

– Да нет, сейчас подожди, добрый молодец

Старуха начала шарить по карманам, аккуратно простукивая их. Потом зачем-то сняла валенок, взглянула внутрь, надела его обратно и залезла за пазуху…

– А, точно, вот она!

Она вынула из-за пазухи кулак, сложенный в фигу.

– Вот же карга…

Я отвернулся и просканировал здание на предмет энергетики или магии. Чисто. Только на втором этаже что-то немного мерцает. Но очень бледно.

Ну ладно, придётся постучать. Я поднялся по скрипящим ступенькам к удивительно крепкой двери и постучал. Внутри раздалось лишь эхо. Я постучал ещё раз – тот же эффект. На двери висел тяжёлый железный замок.

Странно, в пекарню вообще-то и через окно залезть можно. И никакой замок не помог бы.

– По голове себе постучи, – раздалось старческое ворчание.

Я ещё раз обернулся. Старуха шла через дорогу ко мне, медленно переставляя одну из ног. В ней не было ни капли магии.

Я улыбнулся и ткнул пальцем в небо.

– Отсидела? Или у тебя одна нога здесь, а вторая там?

– Шутник, – хмыкнула карга. – Если б здесь не сидела, кто тебе, Максимушка, дверку то открыл бы?

Понятно. Имя мое знать мог только контакт Володиных. Интересного привратника выбрал Ратибор. Хотя, если подумать, кто обратит внимание на одинокую старуху посреди улицы напротив ржавеющей пекарни?

Карга подошла ближе и начала медленно подниматься по ступенькам. Хромать она уже перестала.

– Хоть бы помог. Что за поколение пошло.

– Могу пинка поддать, – беззлобно усмехнулся я.

– Ага, а я петь сольфеджио. Раз уж обмениваемся бесполезными фактами…

Карга, не переставая брюзжать, забралась по ступенькам, подошла к двери и достала из кармана ржавый ключ.

– Да ну? Споешь?

– Баранки гну. Отойди, свет загораживаешь.

Я чуть не рассмеялся, потому как свет на крыльцо падал с другой стороны. Но отошёл. Мне не сложно. Карга была забавной, и вызывала скорее улыбку, чем злость или что-то еще.

Она вставила ключ, несколько раз прокрутила в одну сторону – раздался щелчок, затем в другую – ещё один щелчок, а потом словно двинула его вверх и резко вынула. Дверь отворилась.

– Что, стоим, особого приглашения ждём? – прокричала карга.

– С таким привратником и сторожевого пса не нужно. Это и облает, и покусает.

Я зашёл внутрь. На первом этаже была свалена мебель. Воздух был затхлым, по всем углам – паутина и пыль.

– Поднимешься на второй этаж, вольешь ману – дверь тебя пустит.

– А проводить?

– Могу пинка поддать.

Старуха серьезно взглянула на валенок, явно оценивая свои возможности.

– А я петь сольфеджио…

Карга на миг замерла, а потом разразилась сухим старческим смехом.

– Иди, давай, певун… – отсмеявшись пробурчала она. – И спасибо, что за Сережкой с Иркой приглядел.

Я молча кивнул и двинул наверх. Спокойненько нашёл лестницу и вскочил на второй этаж. Меня встретила завеса вместо двери – магический полог. Я влил в него немного магии. Завеса замерцала и через несколько мгновений я оказался на другой стороне.

А вот на втором этаже в пекарне как раз и скрывалась лаборатория. Здесь было всё, что нужно для мага: несколько печей, рунные столы, колбы, мензурки, котлы, даже какие-то талмуды с надписями на корешках и множество свитков. И всё очень приличного качества.

Я провёл пальцем по одному из столов. В пыли осталась длинная чистая борозда. Местом не пользуются уже как несколько месяцев, если не больше.

Ну что ж, мне и самому здесь придётся появиться ещё раз или два. Задерживаться не хотелось, поэтому я тут же снял с плеча мешок со своим скарбом и ингредиентами и приступил к работе.

Я пошарил в ящиках, контейнерах и шкафах, чтобы найти все нужное и разложил весь необходимый инструментарий привычным образом. Оказалось, что здесь были даже сушёные травы, консервированные части монстров в банках и магические свитки. Впрочем, большую часть необходимого я принёс с собой.

Когда я начал работать с котлом, то выяснилось, что здесь была установлена магическая система вытяжки. Никак, кстати, не связанная с печной трубой. Видимо, небольшая воздушная сеть с заклинанием. Внутри ни мебель, ни столы не пропахли никакими реагентами.

Кровавый кварц во всех формах – как сам минерал, так и зелье с пылью, позволял без труда работать с Каменным цветком. Сказывалось то, что моё тело после Среднего крещения Хаоса начало лучше воспринимать и передавать хаотическую ману. Потому и работать с хрупкими и опасными материалами я мог один, без ассистента. Хотя, помнится, Весна неплохо помогла при сборе Кровавого кварца.

На зелье у меня ушёл где-то час. Все движения были привычными, пусть ингредиенты и чуть-чуть поменялись. Одолень, например, оказался отличным связывающим компонентом между Кварцем и Каменным цветком, точнее, его лепестками.

Первым делом я приготовил одну порцию модифицированного Зелья прорыва – своеобразную комбинацию между зельем, повышающим концентрацию, и помогающим пробиться за порог своего ранга. Я успел знатно взмокнуть: по лбу катились капли пота, приходилось постоянно смахивать их рукавом, даже несмотря на вытяжку.

Когда я закончил, в небольшом котле остывала фиолетовая жидкость. Немного вязкая по консистенции, как горячий шоколад. Ну, и по запаху, кстати, тоже похоже. Отдаленно, конечно. Никакой травянистости или землистости не было вовсе.

Я отставил котелок в сторону – ему нужно было остыть и немного настояться. В это время взглянул на стол, где лежал один лепесток, измазанный в пыли кровавого кварца.

– Про выполнить свою часть уговора, – вслух проговорил я.

Я сменил рабочую станцию. Взял чистый котёл и принялся варить Отвар кровавого цветка… или Отвар каменного кварца? Тут название могло различаться. Всё-таки рецепт был свежий.

Вряд ли это можно назвать зельем или эликсиром в классическом понимании. Всё-таки здесь я импровизировал и применял свойства Кровавого кварца к регенерации и заживлению ран, запуская процесс избавления от окаменения буквально в самом котле. Затем всё это нужно будет перелить в зачарованный флакон и полить Глеба. Вряд ли его получится напоить, но всё равно должно сработать.

В общем, принцип «от малого к целому». Из всех имевшихся ингредиентов и путей борьбы с окаменением подходил именно этот. Высокоранговые ингредиенты в Выкречи не найти. А так, конечно, были пути попроще.

Пока провозился с зельем для окаменевшего Глеба, жидкость в моем котле успела остыть и немного разойтись. Я перелил Отвар от окаменения в зачарованный флакон, плотно закрыл. Так как жидкость была горячей, стекло слегка запотело, даже несмотря на дополнительные свойства, заложенные умелым мастером.

С этим отваром лучше не ждать следующего дня: свойства могут потеряться или, что вероятнее, одна из стихий победит. Либо Каменный цветок обратит всё содержимое в камень, либо Кровавый кварц превратит содержимое в обычное зелье лечения.

Я вернулся к остывшему котлу. Искать кружку времени не было, да и желания тоже, поэтому я просто отхлебнул зелье прямо из котла. На вкус – ничего, чем-то похоже на горькую настойку из сорока трав, только с лёгким шоколадным запахом.

Я не был до конца уверен в эффективности зелья. Но меня ударило сразу – мощно и прямо изнутри. Я закипел, как вулкан. Изо рта пошёл пар, глаза заслезились, а уши заложило. Магические каналы словно закипели изнутри, ядро завибрировало. Мир вокруг закружился. К горлу подступила тошнота.

Я опустился на пол. Лаборатория в ближайшее время мне не понадобится. Нужно было справиться с прорывом.

И я справился.

Не знаю, сколько времени это заняло. Но когда я смог угомонить своё бушующее магическое естество, то понял, что каналы внутри проросли, словно древесные ростки, и раскинули ветви.

Я открыл глаза. У меня аж перехватило дыхание. Я начал прыгать на месте и выбрасывать удары в воздух: двоечку, троечку, хук. Я чувствовал прилив энергии. Мне хотелось выплеснуть её наружу. И не руками, а клинком или заклинанием. Но я сдержался. Остановился и немного подышал.

Вот теперь я точно Подмастерье.

Спешить я не стал. Теперь у меня была возможность закрепить несколько новых заклинаний в ауре. И им нужно воспользоваться.

Впрочем, такой метод использования заклинаний я задействовал чаще всего, потому что была необходимость работать на ближней и средней дистанции, избегая дальней. Заклинания в ауре используются быстро, почти моментально, но их количество ограничено.

Если напоить этим зельем свой отряд, обучить хаоситов новым техникам, добавить магам заклинаний, то мне больше не придётся сражаться в ближнем бою. Я наконец-то смогу продемонстрировать весь свой арсенал. Да, колдовство будет занимать время, но оно у меня появится.

Но заигрываться с этим не стоит. Даже магу всегда нужно иметь полезные заклинания в ауре. Чем Хаос не шутят – случаи бывают разные.

Обычно для того, чтобы изучить и закрепить новые знания в ауре, нужно пользоваться либо свитками и томами с соответствующими знаниями, либо услугами более опытных магов-наставников. У меня же всё было проще: все знания уже были. Оставалось лишь выбрать подходящее заклинание.

Новых мест для быстрых заклинаний было четыре. Я решил заполнить их относительно равномерно.

Во-первых, добавил мощное заклинание по площади. Выкречь был под осадой. Значит, нам скоро придётся сражаться с толпой монстров. Да и в целом наш отряд двигался вверх, а значит, вскоре мы могли начать сталкиваться не просто с группами ходоков или бандитов, а с настоящими, полноценными военными отрядами. Здесь без мощного заклинания не обойтись.

Я выбрал Воронку. Название простое. Можно, конечно, добавить и сказать Воронка Хаоса, но я ведь хаосит, и мой арсенал как раз и состоит из родной стихии. А Крещение как раз позволяло мне использовать родную стихию в новых, более сильных заклинаниях.

Воронка – это бурлящий вихрь, который охватывает область на шагов пятьдесят–семьдесят вокруг. Заклинание примечательное: оно не только затягивает медленно и неумолимо всё с самого края вовнутрь, но и оказывает случайное воздействие одной или нескольких стихий на всех, попавших под раздачу. Одни горят, другие замерзают, третьих рвёт на части. Урон колоссальный. И зрелище страшное.

Надо сказать, что последнее свойство – это как раз моя разработка. Так враги никогда не смогут подобрать одну контрмеру. Церковь Солнца всё время училась противодействовать заклинаниям Хаоса, и пришлось импровизировать. Так вот и родилась подобная модификация.

Во-вторых, выбрал Кулак Хаоса как бронебойное заклинание. Простое в принципе действия, но очень многозадачное. От удара сконцентрированного Хаоса может потрескаться или вовсе разлететься любая броня или щит. Если Кулак их разрушит, то защита разлетится с громким взрывом, нанося дополнительный урон.

Вот только, даже если Кулак не сможет пробить броню (а такое может случиться, если магический противник будет силён), то он всё равно отобьет плоть и поломает кости, словно огромная палица или булава. Принцип тот же, что и у тупого оружия.

Если с атакующими заклинаниями я довольно быстро определился, то с защитными пришлось пораскинуть мозгами. Весна сможет защитить бойцов в ближнем бою, особенно если я её обучу. Да и как воины против воинов, мои хаоситы после курса молодого бойца смогут перефехтовать других бойцов, даже на звезду выше по уровню.

А вот с магами будет туго. Они могли нанести большой урон по площади, так же как я. Я всё-таки смотрел на перспективу, поэтому из защитных добавил Сферу Хаоса.