Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 31

Деревенские швеи пришли через сутки, той же толпой, что и в первый раз. То ли не доверяли старшей, то ли каждая принесла свою работу, чтобы продемонстрировать собственные умения и выделиться среди остальных товарок. Я не особо поняла, но вдаваться в причины такого появления не стала. Проверила качество постельного белья для прислуги, посмотрела на швы, на стежки, несильно потянула в разных местах, чтобы убедиться, что та же наволочка не разлезется, когда ее станут надевать на подушку. Все было сделано на совесть.

Удовлетворенно кивнув, я щедро заплатила за труд и выдала аванс, уже из тех денег, что лежали в тайнике. Затем сообщила:

– Сейчас мне нужны накидки, чехлы и покрывала на кресла и диваны на первом этаже, – я подозревала, что в ближайшее время придется много и часто принимать гостей, разного статуса.

А потому нужно привести в порядок мебель, хотя бы внешне. О том, что нужно заказать новую мебель, я, конечно, думала. Но пока найду мастеров, пока они сделают ту мебель… В общем, накрыть старье покрывалами в любом случае будет дешевле.

– Конечно, ринья, – кивнула Орта. – Все сделаем в лучшем виде.

Мы обсудили и ткань, и узор, и количество накидок, чехлов и покрывал. Я заказывала с запасом, с тем расчетом, что часть в случае чего пойдет наверх, в комнаты, находящиеся подальше от господских. А то и гостей заселять стыдно. Что внешне, что внутренне замок смотрится так, словно его не ремонтировали с тех пор, как построили, то есть лет двести-триста, не меньше.

Распрощавшись с портнихами, я вернулась к себе. Там, на тумбочке у кровати, лежала очередная книга, с подробным описанием обычаев и привычек местной аристократии. Я надеялась восполнить пробелы в своем образовании.

Наивная.

Не успела я прочитать и пары страниц, как в комнату вбежала служанка:

– Ринья, к вам гости. Рин молодой, красивый, – бесхитростно поведала она.

Я только хмыкнула про себя. Сразу вспомнилось: «Да, жди, скоро твой столичный ухажер вернется. Мы его тут отвлекли ненадолго, отправили по делам в соседнее поместье. Но он о тебе не забыл, можешь не надеяться. И придет со дня на день проявлять всю любезность, на которую только способен».

Похоже, Алексис в очередной раз почтил меня своим визитом.

Что ж, хочется или нет, а надо вставать и идти встречать гостя.

Я спускалась по лестнице и надеялась, что ошиблась, что ко мне пожаловал кто-нибудь другой, например, кто-то из местных аристократов. И тогда я смогу с чистой душой отправить его в крыло с призраками, а сама спокойно вернусь в свою комнату, к книге и камину. Потому что если это будет Алексис, то даже без соблюдения всех норм этикета мне придется провести с ним как минимум полчаса. Что меня совершенно не устраивало.

Алексис не вписывался в мое мироустройство. Он находился не просто на задворках, а где-то за границами, там же, где и родители, сестры, да тот же император. Никто из них меня не интересовал. Ни с кем из них я не готова была проводить дольше пары минут в день. Теперь, когда я вырвалась из столицы, у меня кардинально сменились интересы.

Я хотела заниматься благоустройством замка, изредка наведываться к Астеру. Да даже видеться с Витером.

Но не с Алексисом.

Увы. Видимо, местные боги твердо вознамерились довольно часто развлекаться за мой счет, потому что в холле меня поджидал именно Алексис.

Как обычно, одетый с иголочки, он улыбался, как самый натуральный светский щеголь. Я слабо понимала, для чего он, не встретив в моем лице обожательницу, продолжал наведываться сюда вновь и вновь. Видимо, надеялся, что я сменю гнев на милость и соглашусь в конце концов выйти за него. Наивный.

– Доброе утро, ринья Вильгельмина! – воскликнул он с наигранным воодушевлением. И мои зубы свело от такой ненатуральной игры. Плохой он артист. Очень плохой. Ну, или не видит смысла притворяться рядом со мной. – Рад, что вы находитесь в добром здравии. Я вынужден был отлучиться ненадолго. Но теперь я снова в полном вашем распоряжении.

Счастье-то какое. Вот возьму и прямо сейчас упаду в обморок от радости. И поднимай мою тушку, тащи в гостиную. Хотя ты, скорее всего, служанок позовешь, чтобы самому не надорваться.

– Доброе утро, рин Алексис, – ответила я спокойно. – Отлично. Ваши услуги мне понадобятся. Возможно, вы знаете в округе приличного краснодеревщика? Или хотя бы опытного столяра?

На лице Алексиса появилось выражение крайнего изумления.

– Столяра, ринья? – недоуменно переспросил он, как будто не был уверен в том, правильно ли расслышал мой запрос. – Зачем вам столяр?

– Мебель хочу обновить, – пожала я плечами. – В гостиные стыдно людей звать. Там все такое ветхое и страшное.

– Мебель? Обновить? Здесь? – Алексис все никак не мог собраться с мыслями и выглядел по-настоящему ошеломленным. – Но для чего, ринья? Вы собираетесь жить здесь?

– Я уже здесь живу, – с легкой иронией просветила я его.

Алексис покраснел, видимо, от досады, то ли на меня, за умничание, то ли на себя, за нежелание понять ситуацию.

– Простите, ринья, я неправильно выразился, – все же вернулся он к своему прежнему расположению духа. – Вы собираетесь жить здесь и дальше? Довольно долгое время?

Я кивнула.

– Планировала.

– А как же столица?

– А что с ней?

– Ваш батюшка…

– Он самолично сослал меня сюда, пока не образумлюсь. Замуж я не хочу. Значит, образумиться в ближайшее время мне не дано, – как маленькому, разжевала я свои мысли Алексису. – Получается, что надо улучшать условия жизни здесь.

Алексис молчал. Смотрел на меня и молчал. Переваривал мою откровенность.

Глава 32

– Вы – необычная женщина, ринья Вильгельмина, – наконец-то неспешно произнес Алексис. Самообладание вернулось к неу. И теперь мне снова следовало ожидать рассуждений о своей исключительности. – Не уверен, что смогу помочь вам с подбором столяров. Но, может, мы с вами прогуляемся? На улице чудесная погода.

«Тебе оно надо – заморачиваться подбором персонала самостоятельно? Лучше побудь девочкой и погуляй со мной, твоим будущим женихом», – прочла я между строк.

Ну… Был бы в имении нормальный, адекватный управляющий, который хотя бы изредка появлялся бы в замке, интересовался бы делами и заботами, может, и не надо было бы. А так… Приходится все делать самой. Куда ж деваться-то.

– Мне нужно переодеться, рин, – идею с прогулкой я отметать не стала. Заодно и места внимательно осмотрю. Давно хотела, но одна везде ходить побаивалась, особенно после непонятных взглядом и снов. – И, естественно, подняться к себе в спальню.

– Я подожду, ринья, – к Алексису уже вернулось отличное настроение, и он ответил своей привычной ослепительной улыбкой.

Переоделась я по местным меркам относительно быстро: теплые гамаши под домашнее платье, сверху – пальто с подкладой, на руки – перчатки, на шею – шарф, на голову – шляпку, на ноги – полуботинки.

Спустившись в холл, я внезапно застала Алексиса внимательно рассматривавшим стены. Что он там искал? Потайной ход? Или узоры привлекли внимание? Что-то не особо был похож Алексис на культуролога, увлекшегося провинциальными рисунками.

Я сделала себе зарубку обследовать то место самостоятельно чуть позже. Пока что Алексис при моем появлении снова навесил на губы самую ослепительную улыбку, притворившись, будто ничего и не было. Он подал мне руку, я приняла ее, и мы вышли из замка.

Погода теплом не радовала. Небо покрыто свинцовыми тучами, под ногами – грязь, хорошо хоть не жидкая. Но ветра и грозы не было. А значит, да здравствует осмотр окрестностей. Интересно, Алексис сам, без меня, уже успел прогуляться вокруг замка и осмотреться? Или решил сделать это вместе с хозяйкой?

В любом случае, он бросал внимательные и цепкие взгляды вокруг. То ли запоминал местность, то ли ждал нападения.

Я же шла и просто с любопытством крутила головой. Вообще, конечно, просторы не радовали. На довольно приличном расстоянии от замка не имелось никакой жизни. Вот совсем. Ни зверья, ни птиц, ни людей. Ничего не появлялось на горизонте.

– Интересно, здесь всегда так пустынно? – задумчиво пробормотала я, первой нарушив тишину.

– Здесь магический барьер, ринья, – откликнулся Алексис. – Ваш батюшка сообщил мне, что замок защищен магией. И тому, кто задумал что-то дурное по отношению к хозяевам замка, просто не пробраться сюда.

– Насколько дурное? – деловито уточнила я. – Убийство – это понятно. А если, допустим, мошенничество?

Алексис напрягся, вцепился взглядом в мое лицо.

– У вас что-то случилось, ринья?

– Пока – нет, – покачала я головой. – Но хочется знать, от чего конкретно я защищена.

Не сказать, чтобы Алексис полностью расслабился при моих словах, но напряжение из позы ушло.

– Не могу точно знать, ринья, вам нужно узнавать это у своего батюшки, – ответил он.

Я кивнула, показывая, что поняла его. И продолжила расспросы.

– И все же я не понимаю. Этот магический барьер. Он отпугивает тех, кто задумал дурное. Но те же насекомые, птицы, животные. Их почему здесь нет?

– Птица может быть зачарована на смерть хозяев, с животным то же самое, – как неразумному ребенку, объяснил мне Алексис.

Я вообще заметила, что и он, и Витор, да и остальные мужчины тоже, разговаривали с местным женским полом голосом, полным превосходства. И надо сказать, меня такое отношение знатно раздражало. Из-за чего подобное общение? Только потому что в этом мире патриархат, и кому-то повезло родиться мужчиной? Ну так я при желании дам фору любому из противоположного пора. Что мне теперь, смотреть на них сверху вниз?

– И барьер не распознает эту смертельную магию? Не уничтожит ее носителей? – удивилась я.

– Нет. Из-за своих небольших размеров и животное, и птица будут считаться больными сами. Они действительно умрут практически сразу же, едва добравшись до того, к кому были направлены.

– И часто здесь случаются подобные покушения? – иронично поинтересовалась я. – Стоит ли такая мощная защита той серости, что царит вокруг?

– Пока существует хотя бы один шанс быть убитым, ринья, нужно полностью обезопаситься от любого нападения.

– Так легче вообще не жить. Ведь от жизни умирают, – проворчала я недовольно.

Меня раздражали и серость, и пустота, и неразумное использование пространства. Моей душе хотелось цветов, деревьев, птиц… Да чего угодно! Но не подобного добровольного заключения под магическим куполом!

Алексис посмотрел на меня снисходительно, как на безмозглую дурочку, но не стал спорить. Правильно, и не надо. Я – девушка нервная, обидеться могу. А если сильно обижусь, еще и откажу от дома. Пусть Алексис в столице моему отцу объясняет, почему не смог добиться моего расположения и заставить выйти за себя.

Так что со мной надо обращаться вежливо, аккуратно, можно даже нежно. И желательно без сарказма. А то мало ли, какое у меня настроение может быть.

– Выйти за магический барьер я смогу? Почувствую его исчезновение? – уточнила я.

– Сможете, ринья. Нет, не почувствуете. Но пейзаж сменится.

Логично. Защита исчезнет. А значит, появятся и растения, и животные.

Я хотела задать еще несколько вопросов, но… Но внезапно появившаяся неподалеку от нас с Алексисом знакомая фигура в очередной раз сломала мне все планы.

Витор. Вот чего ему у себя дома не сидится, у теплого камина? Что за мания – постоянно следить за истинной? Я, может, в одиночестве погулять хочу. Ну, почти в одиночестве.

Глава 33

Витор, похоже, не умел улыбаться и не знал, что такое хорошее расположение духа. Он снова, как и в прошлые разы, встретил нас с Алексисом хмурым видом и взглядами исподлобья. И опять, уже в который раз, продемонстрировал постоянство характера, придя на встречу в том же костюме, который уже показывал нам не один раз. Похоже, у него было серьезные проблемы с обновлением гардероба.

– Рин оборотень, – насмешливо, с превосходством в голосе, произнес Алексис, едва наши пути пересеклись. – Какая встреча. Вы и здесь. Что вы тут забыли?

– То же, что и вы, рин столичный хлыщ, – отрезал Витор, не обращая внимания на злость, появившуюся в глазах Алексиса. – Это не ваша земля. И вопросы задавать не вам.

– Многоуважаемые рины, – решительно вмешалась я в их обмен любезностями, – давайте вы подеретесь, когда я закроюсь у себя дома. Терпеть не могу кровь и поломанные конечности.

Оба умника на некоторое время забыли друг о друге и посмотрели на меня, как на неведомую зверушку: с совершенно искренним изумлением.

Ну конечно, Алексису не по статусу драться с обычным оборотнем. А Витор владеет магией, а значит, не станет кулаками махать. В общем, ни один из соперников так явно мараться не будет. Но я своей цели достигла: два потенциальных драчуна почти что успокоились.

В замок мы возвращались молча. Мужчины шли по бокам от меня, как конвой. Я же просто наслаждалась свежим воздухом и планировала узнать у Астера побольше о магическом куполе и его возможностях.

Возле дверей в замок я остановилась, решительно повернулась к своим сопровождающим и без тени сомнения сообщила:

– Благодарю, рины, за чрезвычайно увлекательную прогулку. Ваше общество мне, несомненно, невероятно интересно, но, как хозяйка замка, я посвящу сегодня время исключительно домашним делам. Вас к себе не приглашаю. Всего доброго.

Повернулась и быстро зацокала каблучками по ступенькам, даже не потрудившись поинтересоваться реакцией мужчин на свои слова. Вот еще. Пусть между собой разбираются и не втягивают меня в свои взаимоотношения.

Закрыв входную дверь с той стороны, я с интересом посмотрела на стену, которую до выхода на прогулку внимательно рассматривал Алексис. Ну, и что же там такого необычного? Вряд ли столичного аристократа заинтересовал способ кладки или выцветший рисунок на вытканном вручную гобелене неподалеку.

Недолго думая, я приказала замку:

– Пока я здесь, закрой это место, чтобы никто не видел, чем я тут занимаюсь.

Миг – и я словно оказалась под прозрачным колпаком. Изнутри все было видно и слышно. А вот снаружи… Подозреваю, что никто из мимо проходивших меня не заметил бы.

Довольно хмыкнув, я начала исследовать стену. Что-то подсказывало мне, что в недрах замка можно обнаружить не один подземный ход.

Рука неспешно скользила по неотесанному шершавому камню. Ну же. Должно же тут иметься то, что привлекло внимание Алексиса. Иначе ради чего он тут столько времени торчал? Искусством любовался⁈

Наконец-то пальцы нащупали странное углубление, прямо в камне. Ни секунды не сомневаясь, я нажала. И часть стены прямо перед моим носом отъехала в сторону. За ней оказался длинный широкий коридор, освещенный и, как ни странно, чистый, без пыли и грязи.

Замок подчинялся мне, а потому я бесстрашно шагнула внутрь. Дверь за спиной плавно закрылась.

«Тут тебя и найдут, лет через триста», – ехидно прокомментировал внутренний голос.

Я мысленно скрутила ему фигу и направилась внутрь коридора.

Он, кстати, оказался не таким уж и длинным. Пять-семь шагов, и передо мной две двери. Я потянула за ручку одной из двери. За ней оказался зал с какой-то непонятной техникой. Как на космическом корабле в земных фильмах.

Любопытство, конечно, грызло в груди, как змея. Но и жить еще хотелось. Желательно в не разобранном виде. А то вдруг нажму не на ту кнопку или дерну за неправильный рычаг. И привет, боги. Что-то я слишком рано у вас появилась.

А потому я проявила силу воли и закрыла дверь. Похоже, сюда лучше никого не допускать. Да и вообще забыть об этой комнате.

Вторая дверь, вторая ручка. Я дернула на себя. Дверь открылась. А вот я… Я застыла прямо на пороге.

Золото, драгоценности, предметы антиквариата – чего здесь только ни было. Похоже, я нашла тот самый тайник, о котором говорил Астер. Да, монет, лежащих тут, точно хватит на ремонт, и причем не один.

Я аж облизнулась от радости. Какая прелесть! Я богата! Я сказочно богата! Теперь главное – выпросить у отца этот замок в качестве приданого. По идее, если намекнуть ему на расположение к Алексису, то он не будет против. Тем более что и сам Алексис с вожделением смотрит на эту стену. Точно подозревает о наличии тайника в доме.

Я довольно потерла руки и все же перешагнула порог. Надо хотя бы примерно понимать, что именно здесь лежит, и чем я могу обладать уже в ближайшем будущем. А значит… Опись не опись, но какое-то время мне придется здесь провести.

Глава 34

И я приступила к тщательному осмотру почти что своих богатств. Старинная посуда, из золота и серебра, древние картины, покрытые благородной патиной, мебель, в основном кресла и стулья, из дорогих пород дерева, книги из кожи, которые и открывать-то страшно, – вдруг рассыплются, – все это я осматривала, не трогая, из страха навредить антикварным вещам.

А вот драгоценности… Их я охотно брала в руки, крутила в разные стороны, рассматривала под искусственным светом магических шаров. Диадемы, браслеты, колье, кольца, серьги – кто бы ни собрал эту коллекцию, он явно знал только в драгоценных металлах и сделанных из них украшениях.

Интересно, отец в курсе того, что именно хранится в замке? Вряд ли. Иначе давно вывез бы все отсюда. Он, конечно, человек обеспеченный, и даже очень. В деньгах не нуждается. И за нас с сестрами даст большое приданое. Но, думаю, такое количество золота и настолько красивые украшения ему всегда пригодились бы. Об антиквариате вообще молчу. Подозреваю, что все это стоит прилично, на пару-тройку особняков в столице точно хватит. А там цены, в моем понимании земной бизнес-вумен, заоблачные.

Через некоторое время я вернулась в реальность, вздохнула, нехотя оторвалась от драгоценностей и направилась на выход – пора было показаться слугам, пока они не потеряли меня и не забили тревогу.

Подойдя к стене на выходе, я чуть поколебалась, но все же приложила ладонь к камню. Как и ожидалось, меня выпустили, причем сразу же. И можно было не трепать себе нервы беспочвенными страхами.

Я перешагнула порог, оказалась в холле и отдала приказ замку:

– Отводи глаза каждому, кто попытается исследовать стену. Вход в тайник должен быть доступен только мне.

Покончив с указаниями, я поднялась к себе. И практически сразу же, в коридоре на втором этаже, столкнулась с безмерно взволнованной Дарной.

– Ах, ринья, вот вы где, – всплеснула руками она в своей излишне экспрессивной манере, – а мы вас потеряли! Все уже обыскали!

– Как видишь, я жива и здорова, – устало пожала я плечами. – Что-то случилось?

– Швеи рассказали своим мужьям, что вы ищете мастеровых, в том числе столяров. Те собрались в артель и завтра к вам пожалуют. Работать хотят. В деревне всегда работа нужна.

Я удовлетворенно ухмыльнулась про себя. Чудесная новость. Деревенские мужики позавидовали женам, нашедшим работу в хозяйском замке, и теперь собираются сами подзаработать у щедрой аристократки из столицы. Что ж, я, в принципе, не против. Мне действительно многое нужно здесь поменять. Особенно теперь, когда я обнаружила вход в тайник.

Остаток дня я сидела в своей спальне и думала. Много думала. Размышляла над предстоявшим разговором с отцом, довольно непростым, надо сказать. А заодно спешно решала, какое из успокоительных попить, чтобы сердце так сильно не грохотало при встрече с Витором. Сегодня на прогулке я была готова бездумно броситься в его объятия, еда он появился на горизонте. И только железная выдержка, приобретенная на Земле, удержала меня от такого опрометчивого шага. Но даже сейчас пальцы начинали подрагивать от напряжения, когда я вспоминала встречу на улице.

Нет, с этой истинностью определенно нужно было что-то делать. Она ж мне жить не даст спокойно. Да и при разговоре с отцом тоже надо держать лицо. Хотя бы притворяться спокойной…

В магическую связь между истинными я не верила. Притяжение друг к другу всегда можно объяснить, причем разными способами.

Так ничего конкретно и не придумав, я поужинала и легла спать.

А на следующее утро, сразу после завтрака, служанка сообщила, что ко мне пришли деревенские мужики – работу искать.

В чем была, в темно-сером домашнем платье, полностью закрытом и не особо нарядном, я направилась вниз. Каблучки черных туфель уверенно стучали по ступенькам лестницы.

Если договорюсь о начале работ в ближайшее время, то сегодня-завтра надо будет общаться с отцом на тему своего приданого. Ну и Алексиса приветить или хотя бы постараться. Тоже для общения, конечно.

Мужиков, стоявших в холле, оказалось десять человек. Широкоплечие, крупные, высокие, они смотрел прямо перед собой и не выглядели запуганными. Каждый из них знал цену себе и своим умениям.

– Пройдемте в гостиную, – предложила я после приветствия. – Там все обсудим.

Мужики беспрекословно подчинились. Но, судя по скованным жестам, чувствовали они себя внутри дома неуютно.

Я уселась в кресло. Мужики остались стоять. Часть из них отошла к окну, часть – к двери. Общаться со мной остались два-три человека.

– Я собираюсь обустроить и хорошенько отремонтировать этот замок. Мне нужны умелые рабочие, – сообщила я, едва разговор начался. – Плачу щедро, но при этом требую качественную работу.

– Все сделаем, ринья, можете не беспокоиться, – прогудел один из мужиков, как и остальные, одетый в широкие штаны и потертый кафтан. – Только покажите, где работать надо.

Где, где. Да везде. Работы в замке – начать и кончить. А я еще планировала возвести пристройки. Для хозяйственных нужд. Может, и баню построить. Если тут, конечно, найдутся умелые специалисты.

– Замок не ремонтировали ни разу с момента постройки, – честно ответила я, – а потому работать тут надо везде. В каждом помещении нужно прикладывать руки. Мне сейчас необходимы каменщик, плотник, столяр, кровельщик и печник. Это пока. Потом, возможно, понадобятся и другие специальности.

– Есть такие, – обстоятельно кивнул разговаривавший со мной мужик. – И здесь, и в деревнях кое-кого найдем.

Что ж, уже легче прожить. Значит, сначала – показать обширный фронт работ, затем – сторговаться об оплате.