Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 340 страниц)

– Северск для меня всегда был особенным, – говорил Рома, оглядываясь по сторонам. – Здесь больше порядка, чем в Выкречи. Но при этом и больше возможностей. Рода постарше, с более длинной историей.

Мы двигались по Ремесленному кварталу, где в основном находились дома рабочих, мастерские и склады. Улочки были довольно широкими, дома были похожи на стены – деревянные с железными крышами, а кое-где полукаменные. Вот только дерево было особенным… Много где я улавливал сигнальные системы и рунические круги.

– Про древность тебе любой Род сказки рассказывать может, – усмехнулся я. – Другое дело, если есть доказательства – летописи, архивы.

– И то верно, – легко согласился Рома. – В этой части города Квашнины держат большую часть мастерских. Они как раз в тесном союзе с Масловыми, так как закупают у них огромную часть сырья, а потом продают назад продукты и товары.

Смотря на то, что на город наступали сумерки, он был неплохо освещён магическими фонарями. Более того, кое-где даже в Ремесленном квартале мелькали заколдованные крыши. Чувствовалось, что в городе действительно больше порядка, и я понимал, почему монстры с трудом пробились лишь к одной части стен.

– Хорошо, что ты выбрал Масловых, – продолжал тарахтеть Рома. – Шатохины – мутные типы. Амбициозные, все пытаются найти лазейки да пронюхать, где выгоднее. Говорят, они маслобойню ту разнесли, а потом сами же под ней проход и прокопали. Ну, к туннелям… Здесь же раньше, ещё во времена моего деда, говорят, укрепления были. Ну а потом всё как-то в город-крепость и преобразовалось.

Я действительно видел, что в сравнении Выкречи и Северска последний побеждает: больше людей, крепче дома. Сам город казался более крупным и развитым.

– Давай-ка свернём направо, вон туда.

Рома повернул коня, скрываясь в переулок. Я уже понимал, почему: тот самый шпиль, возвышающийся над храмом Солнца, медленно, но верно приближался. Поэтому Рома решил свернуть и поехать другим маршрутом.

Хотя даже здесь, на улицах, было много солнечников в золотых накидках и с символами лучей на броне. Они патрулировали, о чём-то общались, шумели и маршировали. Их лица были закрыты капюшонами, шлемами и воротниками.

Мы ехали медленно, как будто были обычными бойцами при роде Масловых. Нашу легенду поддерживали иллюзии.

Даже отсюда из переулков, я видел высокий шпиль храма Солнца – белый, устремлённый в небо, украшенный рунами. Его сияние словно бросало тень на окружающие дома. Захотелось плюнуть на землю, но я сдержался.

Мы выехали на границу торгового квартала и проехали мимо Имперского банка и Кладовочки. У меня было ощущение, что владельцы Кладовочки стратегически располагали её в каждом городе поближе к банку. За Имперским банком я увидел крышу из зачарованного дерева и стекла. Она была словно скроенной из нескольких разных куполов, которые иногда загорались магическим свечением.

– Это алхимическая лаборатория, – проследил за моим взглядом Рома. – Лаврентьевы давненько её спонсируют. Там готовят неплохие зелья, ловушки, да и исследования проводят. У меня жена дочку на обучение отдать туда хочет…

Рома на миг замолчал.

– Не судьба, – вздохнул он.

Мы молча проехали по торговым улочкам, медленно укрываемым полотном ночи, пока наконец не подъехали к дому на старой улочке среди вязов. Каменное основание и каменный первый этаж. Крепкое дерево на втором, с широким крыльцом, высоким порогом и резными ставнями. Железная крыша. Было видно, что Рома о семье заботился.

Перед домом, в тени деревьев, друг за другом бегали пацаны. Один повыше, темноволосый, со слегка вьющимися концами. Было заметно, что он уже начал обгонять брата не только ростом, но и некоторой плечистостью.

Младший был русым, с коротко подстриженными волосами, которые торчали у висков в разные стороны. Слегка курносый и с веснушками на щеках.

Первым Рому заметил старший сын. Он замер, пока брат продолжал донимать его, потом крикнул:

– Ма-а-м! Папка приехал!

Младший тут же обернулся. В этот же момент распахнулась дверь – казалось, что жена Ромы только и ждала этого возгласа. На пороге показалась женщина лет тридцати пяти, высокая, с русой косой и стальными глазами.

– Рома⁈

Женщина тут же бросилась к мужу.

Он спрыгнул с лошади и обнял её.

Из дома за мамой выскочила озорная девчонка с двумя заплетёнными русыми косичками. Её большие глаза были распахнуты, а на щеках играл румянец. Она держала в руках сшитую из разных кусочков ткани куклу. Она тут же бросилась к отцу. Впрочем, все дети облепили его, пытаясь говорить всё сразу.

Я спустился с лошади и привязал своего и Роминого коня к небольшой деревянной ограде, а затем встал чуть в стороне. Пусть иллюзия всё ещё держалась, но я всё-таки снял капюшон.

– Ром, что случилось? Почему ты в плаще Масловых? И что у тебя с лицом?

Русоволосая женщина принялась оттирать его лицо, стараясь справиться с магической маскировкой.

– Позже, Вера. Я всё объясню позже. Сейчас бери детей, собирайся. Срочно. У нас на всё про всё меньше часа.

Дети, казалось, пропустили слова отца мимо ушей. Дочка уже карабкалась по его руке к плечу, а пацаны о чём-то оживлённо спорили.

Ещё мгновение назад сияющее лицо Веры приняло спокойное, холодное выражение. Похоже, что за годы брака с Романом она привыкла к разным странностям судьбы.

– Тимофей, – взъерошила она волосы старшего сына, – бери Алексея и Варю и иди в дом.

– Ну, мам… —

Алексей, младший сын, начал было протестовать, но Тимофей подхватил сестру на руки, а затем выпалил:

– Кто последний – моет посуду!

Оба пацана рванули в дом, не желая проигрывать.

– Я ей всё объясню, – обратился ко мне Рома. – Если хочешь зайти, то…

– Нет, – я покачал головой. – Собирайтесь. Я пригляжу за округой.

Я старался особо не прислушиваться к разговору Ромы и Веры, сконцентрировав своё внимание на окружающих улицах. Просто приглядывался к редким прохожим, обращал особое внимание на движущиеся тени, старался не выпустить ничего из виду. Вдалеке звенели колокола, заглушая уличный шум.

Внутри дома Ромы не было ни криков, ни суеты, ни скандалов. Просто медленно шло время, и казалось, будто ничего не происходит. Однако, вскоре на пороге показался Рома, который нёс два относительно небольших вещевых мешка, в которых, похоже, были собраны все самые важные пожитки семьи.

За ним вышла Вера и дети. По лицам ребятишек было видно, что они не особо понимают, что происходит. Рома положил мешки на землю, собрал их в кучку, наклонился к детям, делая серьёзное лицо.

– Слушайте внимательно. Сейчас у нас с вами начинается игра. Мы с вами – как герои в сказке. Надо ехать быстро, слушаться и не баловаться. Поняли?

– Как в разведке? – спросил Алексей.

– Да, мы с тобой в разведке, понял? Прячемся от шпионов. Главное – молчать, не светиться и слушать командира.

– А командир ты? – спросил Тимофей с лёгкой улыбкой, которая не скрывала тревоги в глазах.

– Нет, командир у нас дядя Максим.

Рома указал на меня пальцем, на что я приветственно кивнул детям.

– А я – помощник. Ты тоже теперь помощник. Справишься?

– Угу, – кивнул Тим, стиснув зубы.

Варя взволнованно смотрела по сторонам, зарываясь в мамин плащ.

Я бы хотел взять повозку или фургон, но это было невозможно. Нас банально догонят. Верхом, с мешками, детьми и женой мы и так будем медленнее, чем обычно. Поэтому взяли только самое необходимое.

– Ну, кто хочет поскакать на боевом коне с дядей Максимом? – спросил Рома, когда мы закончили собираться.

Тимофей первым поднял руку, с интересом рассматривая мой посох. Его примеру последовал и младший брат.

– Залезайте тогда, – улыбнулся им я, – прокачу с ветерком.

Алексей смело подошёл к коню и погладил спадающую вниз серую гриву.

– А как его зовут? – спросил он.

Хаос. Имени коня я не знал. Может, Весна, конечно может как друидка что-нибудь придумать и как-то выяснить имя лошади, но вряд ли.

– Он безымянный, – пожал плечами я. – Хочешь – придумай ему имя пока едем.

– Хочу!

В детских глазах беспокойство сменилось восторгом.

Я подмигнул Тимофею, наблюдавшему за нами, на что он едва заметно кивнул головой.

Полчаса, не больше, понадобилось Вере с Ромой, чтобы собрать детей и взять все свои пожитки. За всё это время Вера не проронила ни одного дурного слова, жалобы или каприза. Молча делала, что было нужно, собиралась и следила за детьми. Для детей всё сейчас казалось игрой, но для неё это было реальностью.

Рома выбрал правильную женщину, и с ней далеко пойдет. Не каждая смогла бы сохранять ледяное спокойствие, пока прежняя жизнь неожиданно рушится.

Для меня это меняло лишь оттенки. Я бы в любом случае обеспечивал безопасность вассала и его семьи любой ценой.

На одной лошади оказался Рома – с женой и дочерью. На другой я – с двумя мальчишками, прижавшимися ко мне так крепко, словно пытались слиться с седлом. Вещевые мешки мы пристроили ко мне.

– Давай попробуем выехать через западные ворота, – предложил Рома. – Там должно быть меньше народу.

Так и сделали.

Мы выехали через западные ворота. Они располагались близко жилым домам, а не складам или лавкам. Так что охраны было меньше.

Иллюзия все ещё держалась. На посту на воротах шла пересменка. Не знаю, были ли здесь солнечники днём и вечером, но сейчас их не было. Только местная стража.

– Вы куда на ночь глядя⁈ – воскликнул крепкий стражник с седыми висками.

– Приказ Рода, – коротко бросил ему Рома.

Ответом нам послужило лишь ворчливое согласие. Стражники явно не захотели разбираться с Родовыми замашками на ночь глядя.

И как только мы отдалились от ворот – мы рванули. Нестись галопом на всей скорости не получалось, даже несмотря на то, что я использовал заклинания, чтобы детям было полегче ехать.

Рома молчал. Его глаза ловили каждый поворот дороги, каждое движение за спиной. Я же следил за обстановкой вокруг и магическим фоном.

Дети спали в седле, так как останавливались мы редко. Дать коням глоток воды, самим размять ноги и снова в путь. Я ставил ложные следы, прятал запахи.

Лес вокруг сменился холмами. Мы миновали развилку, где я поставил заклинание-обманку.

Со второго дня я чётко чувствовал, как хаос медленно холодит кровь. Знать наверняка есть ли погоня я не мог, но инстинктам доверял. Пришлось ехать без остановок, загоняя лошадей.

Дети ужасно устали. Им удавалось лишь изредка перекусить и походить. Но останавливаться было нельзя.

На четвёртые сутки – вымотанные, но целые мы добрались до одного из условленных мест. Но там было пусто. Пришлось сделать небольшой привал и дать детям и лошадям отдохнуть.

Лишь на пятый день бешеной гонки мы добрались к следующему условленному месту.

Ещё на подходе я почувствовал знакомые ауры. У ручья, под одиноким пятачком елей, нас ждал отряд. Они точно могли успеть уехать дальше за это время. Значит, либо Аскольд решил нас подождать, либо случилось что-то непредвиденное.

Глава 4

– Командир!

Естественно, первый голос, который я услышал, принадлежал Аскольду. Он первым вынырнул из небольшого подлеска с сосредоточенным, внимательным выражением лица. За его спиной мерцало заклинание Сокрытие. Это упрощенная версия Полога.

– Иван поставил?

Я кивнул на мерцающее заклинание.

– Да, – ответил Аскольд.

Небольшой закуток, где скрылся наш отряд, был вдалеке от тракта, ближе к ручью. Первым делом Рома с Верой подхватили детей и принялись устраивать их в лагере отдыхать. Ребята совсем устали за время безудержной гонки – даже несмотря на мои заклинания, останавливаться времени не было. Дети даже не особо удивлялись Сокрытию, сигнальным ловушкам или изумрудному мерцанию, бегающему по земле внутри.

Весна кстати тут же принялась помогать Вере укладывать детей. Они как-то удивительно быстро и без особых расшаркиваний сработались, действуя оперативно и умело.

– Долго вас не было, – прокомментировала Аскольд, осматривая наших лошадей.

Рома снял с них мешки и двинулся к семье помогать им устраиваться.

Знакомство с отрядом у детей как такового не было. Они были не в том состоянии – зевали, откровенно клевали носом и лишь изредка бросали взгляды по сторонам.

Варя держала за руку Тимофея, при этом прижимая другой рукой к груди свою куклу. Всё прошло как-то быстро, даже немного неловко – всё же отряд уже привык жить и двигаться как единое целое, и все понимали, почему к нам присоединилось новое звено.

Здесь под сокрытием уже были разбиты лагерные котелки, расставлены ловушки и устроены палатки и спальные места. В общем, всё было подготовлено.

– По дороге пару раз проскакивали патрули солнечников, – произнёс Аскольд. – Вот мы и решили тут затаиться. Так что хорошо, что вы вернулись.

Это точно. А вот патрули солнечников ничего хорошего не обещали. Нам сейчас нужно было быстро смотать удочки и покинуть территорию княжества. И в соседнем тоже не задерживаться.

– Нам бы хорошо сейчас отправиться… – вздохнул Аскольд.

Он явно пришёл к тому же заключению, что и я.

– Позови-ка Глеба, – приказал я. – И пусть захватит с собой карту. Если солнечники уже прознали про нас, то в Чулым они нагрянут в первую очередь. Значит, нужно выбрать другой маршрут.

– Сейчас сделаю, – кивнул Аскольд.

Через некоторое время мы собрались у одного из лагерных костров, раскинули на доске карту. Я слушал возможные варианты от двух проводников.

– Может, в Топки? – спросил Глеб.

Я не чувствовал особой уверенности в его голосе.

– Ага, тебя там и затопят, – хмыкнул Аскольд. – Это же назад возвращаться по тракту, а затем крюк давать. Не через лес же мы пойдём.

– Да-а-а, – протянул Глеб, задумчиво почесав затылок. – Чулым, конечно, идеальный вариант…

– Но опасный, – ответил Аскольд.

– А что у нас вот здесь?

Я ткнул пальцем восточнее Чулыма.

– Где-нибудь в дне-двух пути от нас?

Глеб с Аскольдом призадумались, рассматривая карту.

– Мелкие деревеньки, – покачал головой Глеб. – Рыбацких лодок нам явно не хватит, если не хотим бросить лошадей и телеги. Вроде нигде там толком кораблей не найдёшь.

– Ну, допустим, корабль нам и не нужен, – возразил я.

– Тогда есть одно местечко, – предложил Аскольд. – Колывань. Там частенько останавливаются на ремонт различные суда. Если повезёт, то найдём подходящее.

Я взглянул на Глеба.

– Но можем и не найти, – тут же произнёс он. – Или подходящая посудина будет, но придётся ждать починки.

– Ты откуда про Колывань вызнал? – спросил у Аскольда я.

– Да я тут успел у пары купцов информацию выведать, аккуратненько, пока ждали.

В информации от Аскольда я не сомневался. Вариант с Колыванью мне нравился намного больше Чулыма и остальных. Сам посёлок поменьше и, как я понимал, менее приметный. Если нас там и будут искать, то только если отследят или узнают по пути.

Конечно, небольшой перерыв на сон не играл нам на руку, но здесь был важный момент. Не только семье Глеба, но и всем остальным нужно было хорошо выспаться перед завтрашним днём. Ну а уж про двух загнанных боевых коней я вообще молчу.

– Добро, – кивнул я. – Заглянем в Колывань. Мы от этого ничего не теряем. Судно я поищу вместе с тобой, Аскольд. Ну а в оценке как самого корабля, так и команды буду полагаться на тебя.

– Конечно.

– Тогда всё. Расход. Отдыхайте и готовьтесь.

Утром, свежие и отдохнувшие, мы двинулись вперёд.

Караван шёл бодро и уверенно, ни у кого не возникало проблем в седле или в телегах, все научились чувствовать ритм дороги. Впереди ехал я и Аскольд, чуть позади – повозка с моряками и семьёй Ромы. Рядом с ними ехал Рома и Сольвейг. Ну а замыкали Иван и Серёга с Ирой.

Дорога была относительно безопасной, даже несмотря на то что мы ехали по грунтовке, лишь изредка выходя на тракт. Здесь уже была меньшая опасность монстров. Ведь мы всё дальше удалялись от разлома рядом с Выкречью и тамошнего прорыва, а по пути к Колывани новых не предвиделось.

Иногда нам попадались разбитые дороги, оставшиеся после старых караванов или военных патрулей. Где-то на обочине валялись старые гниющие телеги. Как напоминание о том, что даже без монстров здесь можно было наткнуться на неприятности.

Но с разбойниками наш отряд был более чем в состоянии справиться, а вот попадаться на глаза солнечникам не хотелось. Оттого нам приходилось двигаться ближе к лесу, но не заходить вглубь.

Несколько раз я чувствовал присутствие чужой магии, исходящей оттуда – не враждебной, но осторожной. Возможно, это были какие-то небольшие группы ходоков или дозорные из местных Родов.

Семья Ромы держалась хорошо. Вера переносила тяжесть дороги без единого упрёка, как-то даже обыденно, словно уже привыкла переезжать с места на место и в разных условиях. Я даже призадумался: Роме было лет тридцать пять, не больше, и он уже в ранге Подмастерья.

Почему «уже»? Да потому что он явно не благородных кровей и к Роду не принадлежал, но к таким годам смог добиться немалого успеха в магии. Если выдастся возможность – обязательно спрошу немного о его прошлом.

Через полдня пути Иван с Серёгой сменили Сольвейг. Серёга тут же с улыбкой на лице принялся показывать Тимофею и Лёше фокусы. Старший, конечно, смотрел на всё с подозрением и нахмуренно, а вот младший был в восторге – смеялся и хлопал в ладоши. Ира, ехавшая на лошади рядом с братом, тоже улыбалась. Я даже не ожидал, что у Серёги есть такой талант.

Мы вышли к Колывани за день бодрого пути – это если учитывать, что двинули спозаранку. Колывань встретила нас запахом рыбы, дыма и влажного воздуха. Это был не совсем город, но и не маленькая деревня. Посёлок располагался у широкой излучины, где река огибала плавный изгиб.

Обстановку в Колывани первым делом разведывал Аскольд с Серёгой и Ирой. Они бродили по улочкам, пока мы остановились на достаточном удалении от посёлка. Через некоторое время наша разведгруппа вернулась.

– Ни следа солнечников, – довольно произнёс Аскольд. – И очень много рыбаков. А ещё заприметил на причале пару посудин. Они старые, потрёпанные, но многообещающие.

Это для нас было знаком, что можно входить в посёлок, не сомневаясь.

Лучи заходящего солнца мерцали в тёмной глади воды. Посёлок был небольшим, но живым. Вдоль берега тянулись хибары рыбаков, мостки и домики. Всё это естественным образом перемежалось с кладовыми, небольшими складами и торговыми лавками.

Торговля здесь, надо сказать, шла бойко. Местные деловито сновали между домами, телегами и лодками на берегу. Никаких шпилей, башен или тем более храмов я в Колывани не заметил – это было хорошо.

Местные смотрели на нас с интересом. Отряд из более чем дюжины вооружённых людей – да не просто наёмников, а сильных воинов и магов, ещё и с женщиной и детьми явно был не частым зрелищем. Но вопросов никто особо не задавал.

– Здесь лучше не останавливаться, – спокойно произнёс Аскольд, осматривая потенциальные места для стоянки.

Через некоторое время он повторил:

– Здесь тоже.

– А вот здесь – можно, – наконец произнес он.

Мы остановились недалеко от реки в северной части посёлка, буквально пройдя его насквозь.

– Не устраивайтесь пока на ночлег, – предупредил я своих. – Если получится, то я бы хотел отправиться как можно скорее.

Меня встретили понимающие взгляды и кивки.

– Иван, возьми с собой Серёгу и Иру. Будете ответственными за пополнение припасов. Сходите на рынок и гляньте, что к чему. Докупите всё необходимое.

Несмотря на то что здесь, в Колывани, было спокойно, да и добрались мы без особых проблем, я чувствовал какое-то напряжение, дискомфорт. Это было что-то на уровне инстинктов. Когда хаос так себя вёл, я всегда прислушивался.

– Аскольд, пойдём, – позвал с собой одноглазого.

– Сейчас, командир.

Он огляделся по сторонам и потом заприметил крупную фигуру Прохора. Я был приятно удивлён, что моряк успел оклематься, встать на ноги и быть готовым к бою.

– Прохор, дуй сюда, да поживее!

Втроём мы отправились на поиск подходящего судна. Первым делом мы оказались на рынке. Он гудел. Здесь люди торговались буквально за всё: табак, какие-то травы, безвкусные лепёшки и, конечно же, рыбу. Всё здесь насквозь пропахло рыбой.

Аскольд с Прохором тут же принялись расспрашивать местных. Работали они умело и профессионально, сразу было видно опытных моряков.

– А что, и за пять рублей можно?

– А нет, рыбацкие лодки не подойдут. Куда же мы на ней сплавимся?

Местные с удовольствием делились с Прохором и Аскольдом информацией, не упуская случая поболтать с приезжими.

– Судно проходило? А какое? Ага, понятно. Флаг с солнцем светился… В сторону Чулыма?

В итоге Прохор и Аскольд вместе быстренько прошлись по разным лавкам, пробуя кусочек того, кусочек сего, и расспрашивая о местных, о последних новостях и посудинах.

– Нет, командир, здесь счастья не видать, – покачал головой Аскольд.

– Точно, – поддакнул ему Прохор.

– Когда они сказали, солнечники проплыли? – поинтересовался я.

Аскольд почесал щеку.

– Позавчера. Тут до Чулыма рукой подать, так что надо бы быстрее выдвигаться.

– Тогда давайте на мостки и пристань, – произнёс я.

Мы втроём отправились к пристани и тут же заметили несколько интересных вариантов. Интересных и очень малочисленных.

Переговоры с лодочниками шли тяжело: то у них всё занято, то груз мешает, то людей много.

Нам с самого начала бросилась в глаза крупная посудина с зачарованными парусами. Она выглядела изящно: узкий корпус, поблескивающий в закатном солнце, паруса с символом воздуха. И капитан был рядом – копошился на носу.

Аскольд тут же схватился с ним словесно, обсуждая, сколько узлов такой баркас может развить у побережья, есть ли вообще в округе речные пираты и как изменились местные реки из-за воздействия разломов.

– Нам бы сплавиться сначала по Оби, а потом уж по одной из изменённых рек дальше на запад.

Аскольд наконец после обмена любезностями перешёл к делу.

– Команда у меня сейчас, как видишь, на берегу отдыхает, – ответил капитан. – Но, мы зафрахтованы Родом и по заказу как раз в ту сторону двинемся. А как скоро… Зависит от цены.

Капитан, мужик лет сорока, а попутно волшебник-неофит, указал рукой на берег.

– Так что могу вас взять троих. Смотрю, багажа у вас немного.

– Э, нет… – усмехнулся Аскольд. – Нас поболее будет.

– Насколько поболее?

Аскольд озвучил ему наше количество, и капитан нахмурился и покачал головой:

– Ты, Аскольд, моряк бывалый, и я мог бы попробовать впихнуть всех людей. Но лошадей и телеги мой баркас не повезёт. Даже если волна будет попутной – просто ко дну пойдём из-за перегруза.

Аскольд с Прохором принялись предлагать варианты решения проблемы: какой балласт можно сбросить, где чуть схитрить. Но ни один из трюков моряков не мог подействовать на решение капитана. В итоге здесь мы остались ни с чем.

– Жаль, – покачал головой Аскольд.

Мы успели отойти чуть дальше по пристани.

– Это был реалистичный вариант. Дорогой, но реалистичный. Можно было бы двигаться быстро, скрытно и без всякой лишней магии.

Мы ещё некоторое время побродили по пристани, общаясь с владельцами лодок и посудин. Но ни одна из них не подходила нам по размеру, так ещё и где-то не брали с детьми, где-то с магами.

В итоге, спустя полтора часа поисков, мы сели на ящики здесь, на пристани, и смотрели на то, как в отдалении солнце заходит за горизонт.

– Ждать не вариант, – протянул Аскольд.

– В Чулым ехать тоже, – добавил я.

Я пытался придумать, как бы нам выкрутиться, когда к нам подбежал пацан и протянул писклявым голосом:

– Дядя, дядя, если дашь рубль, скажу, где можно корабль найти.

Я подозрительно прищурился.

– Я врать не буду! Чесслово!

– Ну, хорошо, – согласился я, ставя на мальца магическую метку отслеживания. – Говори.

Я бросил ему мелкую монету, и он заговорил:

– Севернее. Если пройтись по реке, есть старый корабль. Капитан там все деньги пропил и сидит теперь кукует. Вся команда давно разбежалась.

Мы втроём переглянулись. В принципе, даже такой вариант нас устраивал. У меня в отряде было достаточно моряков, чтобы управиться с судном. Насчёт деталей пацан ничего больше про саму посудину не знал. Лишь сказал, что большая.

В итоге мы втроём прошлись севернее по реке, двигаясь в направлении, указанном пацаном.

– Нет там ничего, – через десять минут пути сказал Аскольд. – Какой к чёрту корабль в этой глуши?

Но я уже почувствовал присутствие человека в отдалении, а через некоторое время Аскольд увидел тёмный силуэт на рыхлой земле.

– Какой же это корабль? – воскликнул он, тут же меняя гнев на милость. – Это же настоящая речная барка!

– Да какая! – согласился Прохор.

Мы подошли ближе. Барка была простой, но крепкой. Она чем-то напоминала широкий продолговатый плот или паром. Борта были обшарпаны и исцарапаны снаружи, при этом я чувствовал, что в них есть остаточная магия, зачарование.

– Все поместятся, – протянул Аскольд, запрыгнув на палубу. – Лошади тоже. А вот повозки придётся разобрать.

Я видел, что на берегу недалеко сидел мужик-здоровяк с ёжиком чёрных волос и ожогом на шее. Он поднялся и подошёл к нам ближе. От него пахло перегаром и потом.

– Это не барка, а буксир.

– Ага, – оскалился Аскольд, – а я тогда по Северному морю не на драккаре, а на шлюпке плавал.

Аскольд с капитаном принялись обмениваться колкостями и воспоминаниями.

– Ну так что, – прервал их словесную дуэль я, – на борт возьмёте?

– Ха, – усмехнулся мужик, – хоть сейчас поднимайтесь. Команды всё равно нет.

Я взглянул на Аскольда, а затем на Прохора.

– Так у нас своя.

Капитан призадумался.

– Накопители сдохли, – начал объяснять он. – А эта красавица, как видите, не на парусах летает.

– И чем их подзаряжать?

– Ну… – протянул капитан.

– Говори. Нам край нужно сесть на судно.

– Либо на накопителях маны, которая заряжает магический зарядчик, либо на кровавом кристалле. – Капитан пытался проследить за нашей реакцией по лицам. – Буксир старый, его ещё во время активной охоты на монстров здесь сделали. Вот он от их крови-то и заряжается в крайнем случае.

Я невольно растянулся в улыбке.

– Маг-зарядчик перед тобой. А кристалл кровавый… Будет тебе. Как зовут, капитан?

Мужик протёр глаза, затем часто заморгал, словно не верил своим глазам.

– Где ж вы кристалл кровавый достанете… – пожал плечами мужик. – Но что мне терять? Кровь, кстати, нужна обработанная, а не обычная. В одном таком кристалле столько литров, что закачаешься.

– Капитан, тебя звать как? – повторил я.

– Олег.

– Ну что ж, Олег, если тебе нечего терять, то давай договариваться о цене и маршруте.

Я отправил Аскольда и Прохора за остальными, а сам договорился о деталях. Тяжелее всего пришлось с количеством людей и груза, да ещё с лошадьми. Капитан перестал валять дурака и явно начал трезво оценивать свои шансы добраться по реке к месту назначения в целом и в срок, оттого принялся набивать цену.

– Мы недаром едем, – проговорил я. – Я и накопитель заряжу, и монстров отобьём, если вылезут.

В итоге капитан согласился.

Аскольд с Прохором вернулись быстрее всех остальных. С ними быстрым шагом ступала Ира.

– Вот, держи, – протянула она мне три стрелы с багровым наконечником. – У меня больше не осталось.

– Спасибо, – поблагодарил её я, затем обратился к Олегу: – Вот это подойдёт вместо кристаллов?

Я использовал хаос и отделил наконечники от стрел. Они теперь даже чем-то напоминали кровавые кристаллы. Правда, это было неважно, ведь в них и так была сила Кровавого кварца.

Он в очередной раз за вечер умолк, поглядывая на меня карими глазами исподлобья.

– Не знаю, откуда вы это взяли, но должно. Тащите людей и вещи – готовимся к отплытию.

Пока капитан разбирался с наконечниками из Кровавого кварца, мы грузились. Молча и быстро. Я прислушивался к чувствам и вглядывался в ночную темноту – осторожность никогда не была лишней.

Мы разместили лошадей внутри, разобрали повозки. Люди потихоньку занимали места под навесом. Рома с Серёгой аккуратно несли спящих детей. Сольвейг устроила небольшой заслон из ящиков на палубе для укрытия на случай неожиданности.

Дело оставалось за малым – оттолкнуть барку от берега и поплыть. При условии, что магии наконечников было достаточно…

И именно в этот момент я почувствовал вдалеке знакомое, раздражающее присутствие. Горизонт словно окрасился светом, хотя вокруг должна была наступать ночь.

– Солнечники… – прошептала Ира, покачав головой.

– Поторопи капитана, – скомандовал я, а затем увидел на берегу Глеба. – Глеб, ты чего возишься? Дуй на борт. Живо!

Я чувствовал, как солнечники и их магия приближались, быстро преодолевая дистанцию. Они скакали галопом ровно туда, где находились мы. Я незамедлительно использовал магию и подтолкнул барку так, что та качнулась и съехала в воду. А затем запрыгнул в неё сам.

– Что там? – спокойно поинтересовался я, обращаясь к Аскольду.

– Сейчас, – ответил он.

Время шло, но барка не приходила в движение. В чём-чём, а в накопителях или артефактах, необходимых для движения судов, я не был профессионалом. Поэтому просто смотрел, как к нам медленно приближаются всадники-солнечники, и готовился к бою.

Неожиданно барку тряхнуло. Раздался радостный, азартный рёв моряков – они тут же приступили к исполнению своих обязанностей, засуетившись по палубе. Барка начала разгоняться и удаляться от берега рваными рывками.

Я уже мог различить людей и лошадей – светлые доспехи, светящиеся посохи, ауры, знамёна. За нами гнался отряд тяжёлой конницы из дюжины бойцов и магов.

Барка набрала ход. Мы уже уходили вглубь реки. Она будто сама тянула нас прочь от берега.

Магия, как оказалось, была не только в накопителях, но и на корпусе. По бортам вспыхнули защитные руны, напитывающиеся энергией.

Тем не менее, всадники достигли берега.

Они спешились. Я увидел, как они начали формировать заклинания. И их единственной целью была наша посудина.