Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 9

Я вышла из спальни, спустилась в холл, по пути отмечая, что Дарна с Агнессой хорошенько отдраили все вокруг. Но рабочие руки все равно были ой как нужны. Тот же коридор для слуг пока оставался довольно грязным. Туда просто не успели дойти, в первую очередь вымывая господские покои.

– Конечно, ринья, – степенно кивнула Инга, услышав мой вопрос, – здесь есть деревня. И не одна.

К тому моменту как я спустилась в кухню, слуги уже успели поесть и сейчас слушали мои указания.

– Нам нужны припасы. И рабочие руки. Скажи тем, кто не побоится здесь работать, что я буду весь этот месяц платить им двойную зарплату. Вас троих это тоже касается. А если кто-то из призраков попробует им помешать, он будет развеян.

Приоткрытое окно демонстративно хлопнуло. Чересчур впечатлительная троица вздрогнула.

– Нарываетесь, – сообщила я пространству. – Уверена, найти сильного мага, который вас всех отправит за грань без возможности перевоплощения, даже здесь не так уж сложно.

Окно снова открылось.

Я вопросительно посмотрела на Ингу. Она задумчиво нахмурилась, обдумывая мои слова.

– Мне нужно расспросить односельчан, ринья, но, вообще, я слышала о довольно сильном маге, живущем в этих местах. Полагаю, он сможет помочь в этом деле.

Я удовлетворенно кивнула. Маги здесь были тем же, чем и врачи на Земле. А в любой местности хотя бы парочка хороших врачей, но найдется. Так и здесь.

Инга в скором времени ушла в деревню – закупаться. Обещала вернуться на телеге часа через два, уже с припасами. Агнесса и Дарна остались убирать, сначала на кухне, потом в остальных помещениях. На что сил и времени хватит. Я поднялась к себе.

Очень хотелось выйти из спальни, прогуляться по замку, осмотреться, может, найти библиотеку. Но тогда я рисковала бы утонуть в море пыли и грязи. Нет уж, пусть сначала хоть где-то уберут.

Я перешагнула порог своей спальни, подошла к окну, посмотрела вдаль. Ничего интересного. Вот вообще. Ни единых ярких красок. Сплошная серость. И тишина. Ни трели птиц, ни стрекота насекомых. Вообще ничего. Как будто вымерло здесь все.

Я, конечно, понимала, что репутация у замка отвратная, что отца вообще никогда не интересовало данное место. Но чего я не понимала, так это почему никто из соседей не попытался отхватить побольше земли. Или уже попытались и успешно? А может, никого из соседей здесь и не было?

Вот у кого узнать, а? Ну, кроме призраков. У Инги? Так она вряд ли знает что-то об аристократах вокруг. Они с Агнессой живут в замке, наружу появляются редко, а значит, и слухи до них если и доходят, то с опозданием.

Кстати, еще один вопрос: почему Инга и Агнесса остались в замке? Почему не вернулись в деревню? Что именно их здесь держит?

В общем, мне срочно нужен достоверный источник информации… Иначе я могу натворить дел, причем исключительно по незнанию.

А пока источника информации не было, я полезла в личные вещи Вильгельмины, вытащила оттуда толстую тетрадку в темно-коричневой обложке из кожи – дневник – и засела за чтение.

Вильгельмина скрупулезно вела дневники едва ли не с того времени, как начала впервые писать, то есть лет с шести-семи. Об этом она сама не один раз писала в своих тетрадках: с усмешкой вспоминала, какой наивной и глупой была раньше, надеялась, что ее ранее тщательно исписанные тетрадки никто не сможет найти, и что она хорошенько их спрятала.

Все дневники были пронумерованы. Я читала пятьдесят восьмой. И он не был закончен, обрывался, как я заранее проверила, примерно на половине тетради.

Писала Вильгельмина бисерным почерком, и мне часто приходилось ломать глаза, чтобы догадаться о значении того или иного слова или выражения. Но благодаря ее дневникам я узнала много необходимых мелочей о жизни семьи и общества, в котором вращалась Вильгельмина.

«Начало весны. Тринадцатое марта. Снег еще не сошел, дети играют в снежки на улице. Но солнышко уже радует нас своими лучами. И с каждым днем они все теплее, – читала я. – Батюшка снова завел разговор о замужестве. Как он не понимает: мне противно подчиняться кому-то, особенно идиоту, по какой-то дурацкой причине мнящему себя умным! А местное общество целиком и полностью состоит из подобных идиотов! Они везде, ходят, задрав носы, как индюки, разговаривают с тобой свысока и считают, что имеют право практически на все, только потому что родились мужчинами. Да никогда я за такого не выйду! Уж лучше за оборотня! Жить с ним в норе, есть сырое мясо! И то толка больше!»

Вот тут я нахмурилась, свела брови к переносице. Отложила дневник на небольшой журнальный столик возле кресла, в котором сидела, и постаралась припомнить, слышала ли я что-то раньше об оборотнях. Выходило, что нет. Я вообще до нынешней минуты даже не предполагала, что в этом мире существуют другие расы. Наивная великовозрастная девочка, я была уверена, что вокруг одни люди. Да, разных цветов кожи, но люди. А этот мир отличается от Земли только магией. Как оказалось, нет.

Здесь как минимум жили оборотни. Возможно, и кто-то другой. И их, этих оборотней, явно ни во что не ставили местные аристократы. Иначе Вильгельмина не стала бы писать с таким пренебрежением: «Уж лучше за оборотня! Жить с ним в норе, есть сырое мясо! И то толка больше!»

Я снова взялась за дневник и снова погрузилась в чтение, надеясь найти еще что-нибудь интересное для себя.

Глава 10

'Третье апреля, – привлекла мое внимание очередная запись после череды тех, в которых говорилось о повседневных проблемах в жизни Вильгельмины, – почти что жаркий весенний день. Скоро можно будет сбросить с себя ненавистные шубы и перестать носить по две теплые юбки. Сандра нанесла визит герцогам ронт Лорнарсан, живущим неподалеку от нас. Всего три дома пройти. Пришла возбужденная, со сверкающими глазами. Рассказала, что у герцогини сейчас гостит старшая дочь, Евгения. Я помню ее – тихая скромная девочка, никогда и слова против родителям не сказавшая. В свои восемнадцать произвела фурор на императорском балу, во время своего первого выхода в свет, очаровав многих женихов. Но вышла внезапно за скромного барона из захудалого района в приграничье. Сейчас приехала погостить к родителям с двумя детьми. Сандра говорит, очаровательные малыши, уже ходят и пытаются говорить. Но новость не в том. Она не стесняясь заявляет, что ее муж – оборотень. И не боится многочисленных пересудов за своей спиной. Твердит, что любит его безмерно, что ни на кого не променяет, что он на руках ее носит. Для меня это странно. Очень странно. Буквально в голове не укладывается. Всем известно, что оборотни – грязные животные, которые и дома своего, нормального, как у нас, людей, не имеют. Как такого можно любить? Да и дети, по словам Сандры, точь-в-точь люди…

Батюшке не понравилось это обсуждение. Он приказал нам не забивать головы, как он выразился, «подобной чушью». Сказал, что Евгения специально все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание. И в действительности оборотни – «те же медведи и волки, которых только с собаками травить».

Не знаю… Я в растерянности… Не слышала раньше ничего подобного…'

– Тихо шифером шурша, – пробормотала я, снова кладя дневник на столик. – Как герцогиня может жить в норе? Ну чушь же! Они все такие снобы, что земных богачей за пояс заткнут. Чистота крови, удобства, замужество по указке родителей – и вдруг оборотни.

Да, вырисовывалось что-то непонятное. С одной стороны – безумные или полубезумные грязные оборотни, живущие в норе и питающиеся сырым мясом. С другой – дети, которые выглядят как люди, и безумно влюбленная дочь герцога.

Одна из сторон если не сильно врала, то хорошенько привирала.

В дверь постучали.

– Ринья, Инга привела новых служанок, – раздался из коридора голос Дарны. – Их сюда привести? Или вы спуститесь?

– Спущусь, – откликнулась я, решительно поднимаясь.

Надо было размять ноги и проветрить голову. А потом… Потом можно было снова вернуться к чтению дневника. Вдруг что еще интересное для себя найду. Мне была нужна сейчас любая полезная информация.

Инга привела пять крестьянок, невысоких, плотных, некрасивых, с испещренными оспинками круглыми лицами. Одеты они были бедно, но опрятно, смотрели затравленно и явно не готовы были работать в замке, населенном ужасными призраками.

– Мне нужны сотрудницы на постоянную работу здесь, – сообщила я крестьянкам. – Плачу щедро, вдвое больше, чем принято здесь. Но и требовать буду много. Замок должен блестеть. Его нужно вычистить от и до. По крайней мере, там, где вы достанете. Если вас начнут беспокоить призраки, сразу же говорите мне или Инге. Я приму меры.

Я ожидала повторное демонстративное хлопанье окнами-дверями, но по кухне просто пронесся легкий ветерок, как намек на то, что призраки присутствовали при нашей беседе. Обе стороны услышали друг друга.

Служанки посерели от страха, многозначительно переглянулись между собой и, как ни странно, согласились.

Уже потом я узнала от Инги, что согласились работать и пришли самые бедные деревенские жительницы, у которых или дома были хлипкие, или семьи чересчур большие. Или и то и другое вместе. В любом случае, те деньги, которые я обещала платить, нужны были им как воздух. В принципе, примерно то же я и ожидала.

– Я спросила о маге, ринья, – сообщила мне Инга, когда служанки, включая Дарну и Агнессу, разошлись по замку, работать, а мы с ней остались наедине на кухне. – Крестьяне сказали, что раз в неделю он приходит в деревню в поисках работы. Они передадут ему, что вы желаете его видеть.

Я нахмурилась:

– Сильный маг и ищет работу? Как такое может быть?

– Так здесь же место тихое, безлюдное, вокруг пусто, работы нет, – пояснила Инга. – Вот и старается каждый выжить, как может. Берется за все, что предложат. И платит, как может.

Ах, вот оно что. Дыра дырой, как выразились бы на Земле.

– А разве здесь нет владельцев других замков? – решила я задать часть вопросов, скопившихся у меня.

– Есть, ринья, – последовал ответ. – Но замки разбросаны по всей округе далеко друг от друга. Не у всех имеются кареты или просто лошади, чтобы добраться друг до друга.

Понятно. Полная и беспросветная нищета. Интересно, аристократы здесь тоже живут небогато? И экономят каждый кусок хлеба? И при этом пользуются услугами мага?

Я подавила вздох и вспомнила о насущном:

– Ужин у нас будет?

– Конечно, ринья, – улыбнулась Инга, – продукты я купила. И на следующие два дня тоже.

Ну хоть что-то хорошее в моей жизни.

Глава 11

Ужин подали примерно через полтора часа. Все это время я провела у себя в комнате, тщетно пытаясь найти в дневнике побольше информации о заинтересовавших меня оборотнях. Ничего. Вильгельмина резко забыла об этой теме.

Последняя запись в ее дневнике была сделана за два дня до ее исчезновения. И там тоже не нашлось ничего интересного – обычные бытовые проблемы, непонимание со стороны родителей, ссора с сестрами из-за нежелания Вильгельмины выходить замуж, записи о бале у императора. В общем, просто быт.

Я долистала тетрадь до конца, удостоверилась, что ничего больше там не написано, и положила ее назад, в чемоданчик.

Буквально сразу же в дверь постучала Дарна:

– Ринья, ужин готов.

– Принеси в комнату, – приказала я.

Спускаться и ужинать в одиночестве в огромном обеденном зале у меня не было ни малейшего желания. Настроение не то.

К тому же, сейчас резко похолодало, и в столице начинали потихоньку топить, а здесь, как я поняла, к северу от столичного дома, холод чувствовался еще сильней.

Поэтому самым разумным было остаться в спальне, расслабиться, усесться в удобное кресло и поужинать у весело горящего камина.

Дарна принесла посеребренный поднос, на котором стояли две фарфоровые тарелки, с кашей и сырной нарезкой, хрустальный графин с соком и бокал, ну и столовые приборы для меня.

Отпустив ее кивком, яс удовольствием принялась ужинать.

Готовила Инга вкусно, а потому все, что было на подносе, переместилось в мой желудок буквально за считанные минуты.

Довольная и сытая, я в очередной раз вызвала Дарну, переоделась с ее помощью в длинную утепленную ночную рубашку и залезла под одеяло.

Пора было спать. Я лежала в тепле, сухости, комфорте, под пуховым одеялом, неподалеку от прогоревшего и еще жаркого камина.

Говорят, на новом месте часто потенциальным невестам снятся их будущие женихи, на Земле так уж точно. Я в невесты не стремилась. И в женихах не нуждалась.

Но мне все же кто-то приснился помимо моей воли, пусть и не жених. Ну, или не совсем жених.

Едва уплыв в сон, я внезапно оказалась в темном помещении. Полное отсутствие света, ни единого запаха. Можно сказать, пустота. Но… Но напротив меня явно кто-то был: я чувствовала его дыхание, то ровное, то сбивчивое.

– Напрасно ты приехала сюда, – прошептала угрожающе темнота. И мне показалось, что со мной говорит мужчина. Слишком агрессивно «нечто» вело себя. – Уезжай. Ты здесь лишняя. Тебе здесь не рады.

Ответить я при всем своем желании не успела: меня резко выкинуло из сна. Я мгновенно вернулась в свою комнату. За окном все еще была глубокая ночь. Ни малейшего признака рассвета. В камине почти полностью потухли угли.

– Да чтоб вас с вашей магией, – проворчала я недовольно и повернулась на другой бок.

Уснула я мгновенно и на этот раз проспала без снов до самого утра.

Утро, хоть и холодное, порадовало ярким солнышком. Я проснулась, закутанная в одеяло, потянулась, зевнула. Надо было вставать и одеваться. Вернее, переодеваться. Ну и думать, чем таким полезным занять себя в замке. Вообще, по-хорошему, надо было поразмышлять над утеплением всего строения, причем как можно быстрее – наступала зима, а с ней скоро придут и морозы. В столицу я попала уже в теплое время года и по-настоящему сильных холодов, а тем более морозов, не застала. Мне, теплолюбивой натуре, было комфортно, я не мерзла. Здесь же… Уже сейчас я с тоской думала, как вылезу из-под одеяла и буду покрываться пупырышками от холода в остывшей комнате, пока сонная Дарна снова не разожжет камин.

Кстати о камине… Нужно как можно скорей узнать у Инги, достаточно ли дров для обогрева следующие месяцы хотя бы жилых комнат, включая помещения для слуг. А если нет, то где эти самые дрова взять и как перевезти в замок.

Вот еще статья непредвиденных расходов, о которой я, городская жительница двадцать первого века, успешно забыла. Без дров мы все тут умрем от холода, а замок в морозы промерзнет хорошо если не полностью.

Вот только загвоздка в том, что я понятия не имела, чем в старые времена утепляли помещения без центрального отопления. Коврами? Гобеленами? Но от морозов даже ковры с гобеленами не помогут.

В любом случае пора было вставать и вызывать Дарну – до кнопки вызова слуг с кровати просто не дотянуться.

Я вздохнула, еще раз потянулась и широко зевнула и наконец-то решилась откинуть одеяло.

Воздух в комнате, не особо теплый, сразу защекотал оголенные участки тела. Теплая и длинная ночнушка все же скрывала далеко не все…

– Сволочи, – проворчала я, обула теплые тапки с меховым задником и потащилась к заветной кнопке.

Через несколько минут в комнату вбежала довольно бодрая Дарна.

– Доброе утро, ринья, – поздоровалась она, – Инга просила передать, что завтрак почти готов. Осталось минут пятнадцать.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула я. Пятнадцать минут в холодное время как раз подойдут для быстрого мытья. – Давай тогда мыться и переодеваться.

Любящий папенька снабдил меня некоторым количеством магических амулетов, убыстряющих то или иное действие. Например, вода с таким амулетом нагревалась раза в два-три быстрее обычного. А так как водопровода здесь, в этой глуши, не существовало, приходилось греть воду перед купанием каждый раз.

Минут через пять-семь я уже нежилась в горячем чане с водой, установленном в соседней комнате. Мне было хорошо, тепло, комфортно и совсем не хотелось вылезать.

Глава 12

После ванны Дарна помогла мне переодеться в домашнее платье, длинное, полностью закрытое, темно-синего цвета.

– Как тебе прислуга здесь? – спросила я, пока Дарна аккуратно расчесывала и тщательно укладывала мои волосы.

Простенькая прическа, никаких изысков. И полное отсутствие макияжа. Я не видела смысла красоваться перед слугами. А больше здесь, кроме призраков, никого и не было.

– Они мало что умеют, ринья, – ответила Дарна, заканчивая укладывать мои волосы. – Их всему приходится учить, иногда не по одному разу. Разводы после мытья окон – это просто ужас!

– Между собой не ругаются? – уточнила я, разглядывая себя в зеркало напротив. Получилось довольно неплохо: элегантно и не вычурно.

– Пока нет, ринья.

– Призраки вам не мешают?

– Нет, ринья, все в порядке.

– Отлично, – кивнула я. – Дойдете до книгохранилища – скажи слугам, пусть пыль стирают только с поверхностей. Сами книги не трогают.

– Конечно, ринья.

К завтраку я вышла через несколько минут, голодная и желавшая поскорей набить желудок.

Пышный омлет, сладкая каша, поджаренные хлебцы, фруктово-ягодное варенье, компот из сухофруктов – все это манило меня, вольготно расположившись на столе в обеденном зале.

Оставалось надеяться, что после подобного пиршества мою талию не посетят очередные лишние килограммы. Иначе придется срочно перешивать уже готовые платья, а значит – искать швею в деревнях.

Все блюда удались Инге на славу. А потому из-за стола я встала, ощущая себя неким бочонком на ножках.

– Принеси теплую накидку и сапожки, – приказала я прислуживавшей за столом Дарне.

Мне хотелось выйти во двор и еще раз, при утреннем свете, внимательно осмотреться. Может, замечу то, что не увидела вчера. Ну а нет, так хотя бы подышу свежим воздухом. Тоже полезно для здоровья.

Дарна быстро принесла требуемое. И вот уже я стою на крыльце, кручу головой во все стороны.

Ничего нового увидеть не удалось. Предвечерняя серость превратилась в серость, освещенную солнцем, и только.

И я уже готова была вернуться в замок и греться у горящего в моей спальне камина, когда почувствовала чей-то пристальный, можно даже сказать, агрессивный, взгляд.

Я никогда не была трусихой. Осторожной – да, но не трусихой. А потому даже не подумала демонстрировать страх. Кто бы за мной ни наблюдал, он явно не стремился быть обнаруженным. Но при этом что-то от меня хотел. Ну, или терпеть не мог чужаков.

Я вспомнила свой ночной сон. Как там было? «Напрасно ты приехала сюда. Уезжай. Ты здесь лишняя. Тебе здесь не рады»? Вот что-то подобное и пытался передать взгляд. Предупреждение. Пока что только предупреждение.

Под такими взглядами обследовать окрестности в одиночку мне расхотелось. Мало ли, кто и с какими намерениями там прячется. Непонятно еще, что ему в голову взбредет. Похитит в лучше случае. И сиди потом непонятно где, тщетно пытаясь выбраться.

Так что я зашла в дом.

Выбор был свободный: или до самого сна скучать в спальне, или все же рискнуть и постараться найти библиотеку. Рискнуть – потому что я могла в любой момент напороться на призраков.

Немного подумав, я поднялась на второй этаж и решительно зашагала по коридору в поисках библиотеки. Призраки призраками, а информация мне нужна была как воздух.

Библиотека обнаружилась в конце коридора, за широкими, обитыми железом дверями. В ней было на удивление чисто – видимо, служанки добрались сюда быстрее меня.

На стеллажах, тянувшихся от пола до потолка, стояли книги, много книг, очень много книг. Толстые тома под кожаными обложками. Все просторное помещение было заставлено подобными стеллажами. Свободным оставалось только место у окна, где стояли письменный стол и два стула.

В городском доме тоже была библиотека, с большим выбором книг. Там имелось голосовое управление. Называешь тему или автора, и перед тобой в воздухе сразу же зависают нужные книги. Выбирай любую и садись читай.

Вряд ли здесь было что-то по-другому. Все же магические установки были примерно одинаковыми для всех замков.

А потому я встала у стола и произнесла:

– Оборотни.

Вопреки ожиданиям, из всего многообразия книг на стол легли только тонкая брошюра и не особо толстая книга. Нет, я, конечно, прекрасно осознавала, что в такой глуши смогу найти не так уж много информации по любой теме. Но чтобы всего две книги, причем одна из них брошюра… Или я неправильно сформировала запрос, что тоже возможно, или же эта тема была сильно табуирована в обществе.

В любом случае следовало радоваться тому, что было. Потому что никакого другого источника информации у меня под рукой в данный момент не имелось. Так что я уселась на стул у окна и принялась знакомиться с книгами.

Брошюра порадовала глаз обилием черно-белых иллюстраций. Казалось, что ничего другого в ней и не было. Текста – буквально несколько предложений. О том, какие ужасные оборотни и как сильно их следует опасаться любому человеку, будь то император или крестьянин. Остальное – многочисленные картинки. Буйной фантазии автора, думаю, позавидовал бы любой именитый сценарист, пишущий на Земле сценарии к фильмам ужасов и триллерам. Оборотни-волки, оборотни-тигры, оборотни-медведи… Кого здесь только ни было. Они находились в частичном обороте – часть тела человеческая, часть – звериная. Они похищали младенцев, охотились на людей, запирали в своих норах невинных дев… В общем, была бы я дитем этого века, несомненно, впечатлилась бы и стала дрожать даже от слова «оборотни». Но меня воспитывали на безмагической Земле, причем мои родные были людьми здравомыслящими и призывали не верить всему, что написано или нарисовано, а включать мозг. Не просто же так он дан человеку.

В общем, я увиденным не прониклась и поняла только, что оборотней кто-то намеренно пытался очернить. С какими целями – это другой вопрос.

Отложив в сторону брошюру, я раскрыла книгу.