Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 40

«Готовься к встрече коронованных особ». Это легко сказать. А вот что будет на практике… Тут уж только боги знают.

Я понятия не имела, что нужно делать в подобной ситуации. И не знала, как подступиться к задаче. Поговорив с Астером, я переместилась к себе в спальню, немного посомневалась, но все же набрала по галафону отца.

– Что-то случилось? – появился он на экране, хмурый и сосредоточенный.

Я явно отрывала его от серьезных дел, но раскаяния не чувствовала.

– Случилось, батюшка, – кивнула я. – От меня хотят, чтобы я организовала встречу эльфийского принца и племянницы человеческого императора. А я понятия не имею, как это сделать.

«Дали ж боги доченьку», – прочитала я в глазах отца.

– Мать с Сандрой сейчас в загородном поместье. Я пришлю тебе в помощь Орнелию. Завтра утром жди порталом, – сообщил отец и отключился.

Я припомнила младшую сестренку, ее неиссякаемую энергию, готовность влезть везде и всюду, невероятное любопытство, и подумала, что тишине в замке в очередной раз настал конец. Нет, конечно, если этот бесенок в юбке очень уж будет мешать, зашлю ее к Астеру. Но, по-моему, это негуманно по отношению к призракам…

Правда, выбора у меня не было. Вообще. Никакого. Орнелии, как будущей великосветской даме, такие вещи вбивали в голову с младых ногтей. Для нее все это было элементарно. А я… Что-то я очень сомневалась, что в замковой библиотеке найдется книжка по этикету и сборник правил на все случаи жизни. В общем, помощь Орнелии была мне жизненно необходима.

Так что теперь оставалось лишь ждать подмогу.

Витор, услышав о новом госте в замке, уточнил:

– Она замуж еще не вышла?

– Так рано же, – ответила я. – Ей еще нет восемнадцати. Насколько я знаю, она даже не помолвлена ни с кем.

Витор кивнул, принимая сказанное к сведению.

Орнелия появилась на следующее утро, примерно через полчаса после завтрака. Веселая, шумная, излишне активная, она сначала с визгом повисла у меня на шее, потом заметила Витора, с невозмутимым видом стоявшего рядом, покраснела, опустила глаза долу и присела в положенном реверансе.

Я только хмыкнула. Ребенок же. Куда ей замуж? Она с мужем в спальне будет платья и туфли обсуждать.

Наряжена Орнелия была в одно из шикарных платьев, пышное, светло-зеленое, с узким лифом, небольшим декольте, оборками по низу и рукавами-фонариками. И выглядела в таком наряде фарфоровой куколкой, которую зачем-то сняли с каминной полки. К ней и притронуться-то страшно, только любоваться издали и остается.

Мы с Орнелией расселись в креслах за столиком в гостиной, возле нашей с Витором спальни.

– Ах, Вилли, – излишне экспрессивно всплеснула руками моя младшая сестренка, удостоверившись, что мы с ней остались одни, – это все так неожиданно и странно! Я и подумать не могла, что тебя пришлют боги! И что ты станешь родственницей императора эльфов! Вилли, а ты была в эльфийском дворце? Правда там так красиво, как пишут в книгах? Или еще красивей? А принц? Наследный? Он действительно прекрасен? Вилли, а ты не боишься жить здесь постоянно? Тут же снег, холод, нет никого! Рядом только оборотни… – до нее, похоже, кое-что дошло. Она покраснела. – Вилли, прости, пожалуйста. Я совсем не то имела в виду. Но оборотни… говорят, они дикие… Ты… Тебе не страшно?.. Не с мужем, а вообще… – она окончательно запуталась в том, что говорила, еще сильней покраснела и наконец-то замолчала.

Я сдержала снисходительную улыбку, так и норовившую выползти на мои губы. Наивный ребенок, одурманенный пропагандой. Если кого бояться, так это эльфов, прекрасных и жестокосердных. Оборотни пока что никого на улицу зимой не выгоняли. И не оставляли умирать на морозе. Впрочем, Орнелия, конечно же, была не в курсе всех этих нюансов. А потому я ответила мягко и немного иронично.

– И я тоже очень рада тебя видеть, сестренка. Да, была. Да, красиво. Принца ты сможешь увидеть сама, если останешься на вечер. Ты видишь тут другого оборотня, кроме Витора? Кстати, с ним ты незнакома. Поверь, он не так страшен, как пишут об оборотнях книги. Думаю, пожив здесь несколько дней, ты сама в этом убедишься.

Орнелия часто закивала, видимо, пытаясь исправить впечатление от своей не слишком обдуманной речи.

Следующие два-три часа мы с Орнелией скрупулезно составляли однотипные тексты для пригласительных карточек. Сколько их надо было подписать, я понятия не имела. Впрочем, я вообще не знала, как следует организовывать подобное торжество.

Оказалось, сначала следует создать шаблон карточек, затем заполнить его от руки и разослать с помощью магии в дома тех, кого хотелось бы видеть на вечере.

Сами карточки, правда, без вензелей с гербом семейства, Орнелия привезла с собой.

Я только вздохнула, увидев их. Что ж, в этот раз, значит, обойдемся без вензелей и гербов.

Потом буду умнее и закажу себе подобные. Весной, да. Пока что все мысли у меня были заняты другими вещами.

Глава 41

Орнелии отвели комнату неподалеку от той, в которой жили мы с Витором. Она переехала туда с целым ворохом платьев. И, конечно же, ей понадобилась личная служанка.

– Дарну не дам, – предупредила я сразу же. – Она прислуживает мне. Выбирай кого-нибудь из деревенских.

Неженка Орнелия только поморщилась.

– Они же ничего не умеют.

«Вот на тебе и научатся», – так и крутилось у меня на языке. Но я благоразумно промолчала.

Дни подготовки к встрече двух рас (как потом оказалось – трех, оборотни тоже пожаловали) прошли быстро. И бурно. Орнелия постоянно возмущалась отсутствием в замке таких необходимых для жизни вещей, как держатели для карточек, именные салфетки и прочая чушь.

Я отвечала, что это еще не самое страшное.

– Ты не видела замок, когда я сюда только въехала, – говорила я. – Тогда это был полуразвалившийся дом, и все. За те месяцы, что я живу здесь, невозможно довести все до идеала.

– Этим должна заниматься не ты, а экономка, – категорично заявила Орнелия.

Сразу видно, она никогда не жила самостоятельно. И прислугу тоже не набирала сама.

– И где мне ее взять? – насмешливо спросила я. – Вот скажи, где в столице аристократы обычно берут прислугу?

– По знакомствам, где ж еще, – пожала плечами Орнелия.

– Правильно, – кивнула я. – И я еще помню, как мы втроем весной посетили семью графини Орской. Она постоянно извинялась, что в доме не хватает вышколенной прислуги. Помнишь, что ответила ей наша матушка?

– Что сейчас хороших слуг найти очень трудно, – тяжело вздохнула Орнелия. – Хочешь сказать, что тут та же самая проблема?

– Естественно, – кивнула я. – Кто здесь всем этим заниматься будет? Крестьянки, которые и дома убирают, и за скотиной ухаживают, и огород пропалывают? Мне сказочно повезло, что нормальный управляющий нашелся. Среди тех, кого переселили сюда эльфы, оказался умелый дворецкий. Даже две горничных есть. Но уж точно не экономка. Соседи меня избегают. Да и зима сейчас. Ну и где же искать экономку?

Орнелия промолчала. Я, в принципе, была не против обзавестись и старшей горничной, и экономкой. Тем более сейчас, пока еще могу принимать участие в поиске и отборе персонала. Потом, ближе к родам, мне уже будет не до этого. Но кадровый голод коснулся и меня. И потому пока приходилось обходиться работой тех специалистов, которые имелись в наличие. И которые знали, с какой стороны подойти к доверенному им делу.

И вот наконец-то настал тот самый день. День встречи двух рас. И почему-то в моем замке.

Мы с Витором собирались в спальне, пока еще без слуг. Совсем скоро мы должны были разойтись по комнатам, чтобы с помощью слуг одеться без помех.

– Ты излишне напряжена, – Витор подошел, положил руки на мои плечи, начал их несильно массировать. От его прикосновений по телу как обычно пробежали мурашки. Мне, как кошке, захотелось замурлыкать от удовольствия. – Расслабься. Никто не собирается никого здесь убивать.

– Еще чего не хватало, – проворчала я. – Ты, конечно, умеешь успокоить.

Тихий смешок.

– Позови Астера перед самым началом встречи. Пусть проникнутся возможностью пообщаться с призраком.

– Добрый ты, – фыркнула я. – Там, между прочим, Орнелия будет. Ты очень любишь громкие женские визги, как я посмотрю.

– Люблю, да, – подтвердил Витор, – особенно когда меня рядом нет.

– Хочешь сказать, что заранее сбежишь? – уточнила я.

Еще один смешок.

– Точно.

Но шутки шутками, а идею позвать Астера я себе отметила. Так, на всякий случай. И если среди людей и эльфов внезапно начнется недопонимание, а затем и попытки подраться, я первым делом позову призрака. Пусть как умеет охлаждает горячие головы. Заодно энергией неплохо подпитается. Насколько я знала, привидений в этом мире отчаянно боялись все расы. Мол, недовольные души предков, которых ни в коем случае нельзя тревожить, не принесут с собой с того света ничего хорошего. Я бы ответила, что и живые часто обходятся без «хорошего». Но меня, слабую женщину, конечно, никто слушать не станет. Так что придется вызывать Астера.

Минут за сорок до начала вечера мы с Витором и Орнелией спустились в гостиную, предназначенную для приема высокородных гостей. Мы с Орнелией блистали в роскошных платьях, по всему наряду расшитых серебряными и золотыми нитями. Не знаю, как она, а я чувствовала себя этакой новогодней елкой, укутанной сразу в десяток ярко горевших гирлянд.

В отличие от нас, Витор выбрал строгий вариант костюма и сейчас красовался в камзоле и штанах темно-синего цвета.

Слуги успели все убрать и украсить. А потому мы уселись в кресла, накрытые праздничными покрывалами. Мое приданое, которое сразу после нашей с Витором свадьбы принесли мои родители. Без этих самых покрывал в комнате было бы более чем скромно. Вообще, конечно, следует забыть об экономии, наведаться в столицу да присмотреть там несколько комплектов мебели. Пусть и дороже выйдет, чем то, что изготавливают местные мастера, но и вид будет лучше.

– Вильгельмина! – настойчиво позвал меня Витор. – Вернись к нам. Потом подумаешь об обустройстве этого дому.

Орнелия весело прыснула. У нее было великолепное настроение. Она с нетерпением ждала встречи с эльфами и, как всегда, радовалась жизни.

Глава 42

Я не Орнелия, и мое настроение так быстро улучшить нельзя было. А когда полукровка-дворецкий, высокий крепкий шатен с синими раскосыми глазами, и заостренными ушами, одетый в форму цветов моего замка, громко объявил о появлении принцессы со свитой, это самое настроение упало куда-то в Бездну.

Началось.

Племянница императора оказалась хрупкой блондинкой с точеными чертами лица и, на мой взгляд, идеальной фигурой, в которой не было ничего лишнего. Большие голубые глаза и нежная кожа лица делали мою гостью похожей на фарфоровую куклу, к которой и прикоснуться-то боязно, не то что общаться с ней.

Динара ронт Гошранская, дочь младшей сестры императора, обладала изысканными манерами. Ее смех напоминал звук колокольчика. Взгляд был мягким. Ресницы – густыми и пушистыми.

В общем, само совершенство.

Мне заранее было жаль принца, если он все же пойдет на поводу у отца и женится на этой кукле. Они ж полная противоположность друг другу. А значит, в сложных жизненных ситуациях он станет ругаться, она – рыдать. В общем, я не верила, что этот брак будет хоть сколько-нибудь счастливым.

Но, как обычно, моего мнения никто не спрашивал, особенно в деле договорных браков.

Следом за Динарой пожаловали и другие гости.

Его высочество наследный принц Ларнатариэль с надменно-высокомерным видом перешагнул порог следом за своей потенциальной невестой.

Как обычно одетый с иголочки, он завладел вниманием присутствовавших с первой же секунды. И уже никто не смотрел на тех, кто составлял его свиту.

Чопорно поприветствовав друг друга, как и положено хорошо воспитанным представителям враждующих сторон, особы королевской крови расселись в разных углах комнаты. И я уже выдохнула с облегчением, понадеявшись, что они так и будут сидеть весь вечер, а потом по-тихому разойдутся по домам.

Но тут дверь отворилась снова. И дворецкий сообщил о появлении оборотней – братьев и племянников Витора.

Орнелия негромко ахнула. И я могла ее понять. Для тихой домашней девочки, никуда не выезжавшей дальше пригорода столицы и воспитанной на определенных штампах, оказалось полнейшим шоком, что оборотни выглядят и одеваются так же, как и аристократы из человеческой столицы. Никаких звериных шкур, никаких злобных ухмылок и клыков длиной по два-три сантиметра. Просто молодые парни, пожелавшие развлечься на званом вечере.

Между тем один из братьев Витора без стеснения подошел к принцессе, склонился в почтительном поклоне, уселся в соседнее кресло и о чем-то оживленно с ней заговорил. Щеки ее высочества окрасил нежный румянец. Брови Ларнатариэля сошлись к переносице.

Намного позже, уже после окончания вечера, я тщетно пытала Витора, было ли все это подстроено. Он с совершенно серьезным выражением лица уверял, что понятия не имел ничего об инициативе своих родственников.

– Они взрослые существа, – на голубом глазу заявлял Витор. – И сами в ответе за свои действия. Да, я сообщил всем родным, что планируется подобный вечер. Но совсем не для того, чтобы их пригласить, а наоборот, чтобы они своим не совсем уместным появлением не нарушил торжественности момента.

Я слушала и мысленно снимала лапшу с ушей. Но это было уже после.

А сейчас…

Сейчас Ларнатариэль внезапно понял, что если просто сидеть без дела в своем углу и строить из себя оскорбленную невинность, то предназначенная ему невеста спокойно может и с оборотнем обручиться. А почему нет-то? Отношения все равно постепенно надо восстанавливать со всеми расами. И это еще гномы сидят в своих горах и почему-то пока что не подошли на данный праздник жизни.

А потому Ларнатариэль рывком поднялся и походкой властителя целого мира направился к принцессе, которой активно делали комплименты уже двое оборотней. Она слушала их, мило хихикала и периодически краснела.

В общем, наслаждалась жизнью до появления Ларнатариэля.

Я сидела далеко, разговор слышать не могла. А вот жесты и взгляды были мне доступны, как и мимика, которая у принцессы очень уж живая.

Я видела, как неспешно Ларнатариэль приблизился к принцессе и оборотням, как он, соблюдая этикет, раскланялся со всеми. А потом… Потом просто уселся в кресло напротив принцессы. Подчеркнул своим действием, что равен ей по происхождению. Один из оборотней что-то заметил, мило улыбаясь. Ларнатариэль нахмурился. Брови сошлись к переносице. Кронпринц явно демонстрировал свое раздражение. Принцесса улыбнулась и что-то ответила.

Завязалось что-то вроде перепалки. Как видно было со стороны, ни оборотни, ни Ларнатариэль не собирались отступать и сдавать свои позиции возле принцессы. Она же, похоже, наслаждалась ситуацией и особо не страдала от повышенного к ней внимания.

– Ах, они такие мужественные, – томно вздохнула рядом со мной Орнелия.

Я отвлеклась от наблюдения и повернулась к ней.

– Кто?

– Да оборотни же, – негромко ответила Орнелия, воспользовавшись отсутствием Витора рядом. – В них чувствуется животная мощь!

Я хмыкнула.

– Отцу не говори. Иначе выйдешь за первого же столичного аристократа, едва вернувшись домой.

Орнелия покраснела.

Глава 43

Я отвлеклась на какое-то время от наблюдения за венценосными особами и обратила свое внимание на Орнелию, а потому часть действа пропустила. А вот шум с той стороны привлек мое внимание. Впрочем, не только мое. Мы, все, кто был в гостиной, повернулись туда и с удивлением наблюдали, как один из оборотней и Ларнатариэль вскочили со своих мест и быстрыми шагами направились к выходу. Судя по выражению их лиц, они собирались «по-мужски» выяснить отношения. А значит, произошло что-то серьезное за то время, пока я выслушивала откровения Орнелии.

Принцесса смотрела вслед двум драчунам чуть ли не с ужасом. Как будто верила, что они действительно прибьют один другого.

Я тяжело вздохнула, поднялась со своего места и пошла к ней, выяснять, что же произошло.

– Ваше высочество, что случилось? – поинтересовалась я, подойдя.

Вообще, конечно, к племяннице императора следовало бы обращаться «ваше сиятельство», а при обычном общении, и просто «ринья». Но здесь и сейчас я таким образом выказывала уважение своей гостье.

Второй оборотень, увидев меня, поднялся со своего места, пробормотал неразборчиво извинения и бросился к выходу. Видимо, разнимать горячие головы. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.

Я уселась в одно из кресел напротив принцессы и вопросительно посмотрела на нее.

В ответ получила взгляд настоящего мученика.

– Ваше сиятельство, – принцесса разве что руки не заламывала от отчаяния, и то только потому, что данный жест считался некультурным в среде аристократов, – надо обязательно что-то предпринять! Остановить их! Они же убьют друг друга! Я… Я понятия не имела, что так случится!

Наивный ребенок. Тихая домашняя девочка, не знающая жизни. Я очень глубоко сомневалась, что Ларнатариэль так просто даст себя убить. Да даже ранить не позволит. Там тот еще гуляка, а значит, уверена, и дуэлянт неплохой. Да и оборотень не вчера родился. Знает, что за любой физический вред, нанесенный наследнику эльфийского престола, полагается смертная казнь. Так что ничего серьезного Ларнатариэлю не грозило. Да и оборотень умел постоять за себя. Недаром в лесу родился и вырос.

В дверях появился Витор. Увидел меня возле принцессы, кивнул, повернулся и вышел. Скорее всего, пошел наводить порядок – разнимать драчунов.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – как можно спокойней произнесла я, чтобы не пугать и без того напуганную гостью. – Мой супруг не даст случиться непоправимому. Он уже отправился вслед за его высочеством. Что именно произошло?

– Мы… Мы шутили, просто шутили, – принцесса снова покраснела. – Его высочество сидел хмурый, в наших шутках участия не принимал. Ларс всего лишь сказал, что у эльфов проблемы с юмором…

Ах, Ларс. Ну тогда понятно, почему психовал Ларнатариэль. Так просто назвать по имени. Считай, незнакомого оборотня. И приблизить его таким образом к своей особе. В то время как суженый сидит рядом, и к нему нужно обращаться по титулу…

– Его высочество разозлился на эти слова, – продолжала между тем принцесса, – и заявил, что на тупые шутки некоторых неумных существ не реагирует. Ларс обиделся. Ну и…

Идиотизм чистой воды. Один уколол другого. Тот вспыхнул. Пошли драться. И вроде оба трезвые – алкоголя на вечере точно не было, во избежание, так сказать, – но бесятся так, как будто выпили как минимум по бутылке игристого каждый. Вот что ревность с нормальными существами делает. И красивое личико аристократки – тоже.

В дверях снова показался Витор, на этот раз в компании Ларнатариэля, живого и здорового. Они оба перешагнули порог и решительным шагом направились к нам с принцессой. Пока шли, я внимательно рассматривала Ларнатариэля. Ни единой царапины. Ни одного синяка. Идет спокойно, шаг четкий, держится прямо, по крайней мере, внешне. В общем, все с его высочеством в порядке.

И я очень сильно надеюсь, ему хватит мозгов не обидеть сейчас принцессу.

Ларнатариэль как чувствовал, поймал мой взгляд.

«Не волнуйся, мозг у меня еще работает», – прочитала я примерный ответ в его глазах. Что ж, хочется верить.

Между тем мужчины дошли до нас. Витор держался на шаг позади из уважения к титулу гостя. Ларнатариэль вышел вперед и склонил голову перед нами, признавая нас равными себе.

– Ринья Вильгельмина, я прошу простить меня за неподобающее поведение. Уверяю, только мое дурное настроение было тому причиной. Надеюсь на понимание и снисхождение с вашей стороны. Ваше высочество, я буду рад увидеть вас в эльфийском дворце. Обещаю вам радушный прием, гостеприимство и уважение со стороны эльфов.

Ну еще бы он произнес что-то другое. Получалось, что встречу, которую устроили два императора, сорвал именно он, будущий супруг человеческой принцессы. И ему долго и терпеливо теперь выслушивать от отца все, что его величество думал насчет отвратного характера собственного отпрыска.

Естественно, я приняла извинения, а принцесса – приглашение.

Ларнатариэль посчитал свою миссию здесь завершенной и удалился вместе со свитой. Надо сказать, я вздохнула с облегчением. Думаю, принцесса – тоже.

К ней сразу же подсел один из братьев Витора. И я с чистым сердцем покинула их, вернувшись на свое место.

Орнелия сидела там же, где я ее и оставила, с излишне задумчивым видом, ей не свойственным.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, садясь напротив.

Моя младшая сестра обычно была яркой звездочкой, а никак не тихим ветерком. Сейчас же она не горела желанием блистать. И меня это настораживало. Что, вот что могло произойти, пока я разбиралась с родственниками двух императоров? Меня же не было полчаса-сорок минут, не дольше! А она при этом сидела у всех на виду! И теперь выглядит так, будто не знает, где находится и с кем общается!

– Пока точно не знаю, – тихо ответила Орнелия. Даже голос, и тот был у нее неуверенным. Словно она точно не была уверена, о чем и кому следует рассказывать о своих мыслях и чувствах. – Но у меня какие-то странные, непонятные ощущения. Таких раньше не было никогда. Хочется плакать и смеяться одновременно. Я… – Орнелия покраснела. На щеках и шее появились алые пятна. – Вилли, ты не поверишь, но я совсем недавно самым вульгарным образом хотела подбежать к одному из оборотней и… – щеки запылали, – обнять его! Незнакомого мужчину! А когда он посмотрел в мою сторону, в груди разлилось странное тепло. Вилли, я влюбилась, да? В оборотня?

«Только это не приворот. Такими словами обычно истинность описывают. С чем я тебя и поздравляю», – всплыли в голове слова Астера, сказанные как будто в прошлой жизни.

Приехали.