Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 340 страниц)

– Княже, а кто эту очередь установит? – поинтересовался Мстиславский.

– Она уже установлена, – холодно отрезал Добрынев, – согласно стратегическому значению и населению. И мы все ее знаем.

Как бы холодно не звучало, но город с крупнейшим населением и важной стратегической позицией всегда будет первым в списке. Остальным придется подождать. Оставалось лишь рассчитывать, что годы защит от волн монстров и подготовок не прошли даром для приграничных земель.

– Они же просто уничтожат все остроги и городки. – проговорил дворянин с седыми висками. – Кто защитит наши земли, князь?

– Гарнизоны выстоят, – твёрдо ответил Добрынев. – Но если мы не разрубим этот узел сейчас, враг поглотит нас всех.

Дворяне недовольно зашумели. Но уже не так смело, как раньше. Слово князя было весомым и сил перечить и ему и боярам у них не было.

Волков молча покачал головой.

Мстиславский с Стародубовым обменялись парой быстрых фраз. Бояре же спокойно переглядывались, не выражая никакого протеста. Обычно, шумные и несговорчивые, сейчас они молча ждали следующих слов князя.

Впервые за вечер, Добрынев почувствовал дуновение прохладного ночного ветерка из открытых ставней. Холодный воздух оставил приятное ощущение свежести на коже, которое предательски исчезло, как только Добрынев задержал взгляд на боярах.

– Хочет ли кто-то возразить? – спокойно спросил князь.

Он уже подозревал по лицам и коротким фразам бояр, что перечить они не станут. Так и вышло. К удивлению нескольких аристократов с другой скамьи в хоромах. Бояре негласно поддержали его план. Притом без всяких обсуждений, что лишь подчеркивало вес княжеского решения и слова.

– Мы идём единым войском, – повторил Добрынев, – и снимаем осаду с крепостей по порядку, начиная с самых населённых и стратегически важных. Затем переходим к менее значимым.

Все еще без возражений. Князь довольно кивнул.

– Тогда, это окончательное решение. Готовьтесь. Дружина выдвинется в ближайшее время.

Бояре удовлетворённо закивали. Они получили свою маленькую победу, а князь сохранил авторитет. Теперь оставалось лишь одно – победить монстров.

Из самого угла зала, вынырнул из тени седой мужчина с длинной светлой бородой. Он был одет в белый балахон, вышитый золотой нитью. Накинутый капюшон скрывал часть лица.

– Поблагодарим Солнце за успешный совет, – произнес мужчина, остановившись по правое плечо князя, – и попросим скорую победу над монстрами и освобождение земель.

Все присутствующие почти синхронно поднялись на ноги – дворяне, бояре и сам князь. Мужчина в балахоне сделал несколько движений руками и комнату охватило теплое, желтое свечение.

После нескольких едва различимых фраз солнечный свет померк.

– С Солнцем!

– Победим!

Совет завершился. Но главная битва для Чернолесья только начиналась.

Глава 9

Рассвет после нашей первой защиты от штурма монстров был наполнен тяжёлым запахом крови и гари. Каменные стены Выкречи были усеяны следами когтей и подтёками чёрной, вязкой крови. На сырой земле перед крепостью лежали сотни тел монстров.

Мой отряд уже спустился вниз, а я стоял на башенке и смотрел вниз – на разрубленные, сожжённые, растерзанные тела монстров, нагромождённые друг на друга после схватки.

Защита не прошла без потерь и для людей. Со стен, особенно с соседнего участка, где ночью бились двое огневиков, выносили израненных, стонущих бойцов. Волшебники и лекари суетились, оказывая первую помощь. Больше всего потерь было, скорее всего, на главных воротах и на всем восточном участке стены.

Я перевёл взгляд на горизонт. Туда, где алые отблески рассвета освещали не только Топь, но и скрывающийся за ней непроходимый лес. Даже здесь я чувствовал исходящую оттуда угрозу, несмотря на то, что монстры отступили.

Я принялся спускаться с башни. На лестнице было довольно людно: кто-то тащил наверх камни, боеприпасы, бочки с маслом, а кто-то, наоборот, помогал спустить вниз тела монстров. Их разделывали прямо здесь, под стеной, чтобы извлечь полезные и необходимые части.

– Трофеи делить будут, – устало сказал седоволосый сержант. – Хорошо потрудились, господин маг.

Его отряд тащил вниз несколько тел Беркутов и одну огромную лягушку.

– Помочь? – поинтересовался я.

Я мог бы просто спустить все это с помощью магии.

– Не надо, – отмахнулся он, – и так ночью выручили, господин.

Так и было. Он был из лучников на соседней башне, а до них монстров почти не добралось. Правда, из-за этого они теперь, в отличие от нас, не отдыхали, а трудились.

Я молча кивнул и направился к своему отряду. Мои «орлы» тут же подскочили с земли и выстроились передо мной – уставшие и немного потрёпанные. Особенно Аскольд и Сольвейг, которым пришлось помогать соседнему отряду на стене.

– Ну что, знатно мы их? – усмехнулся Аскольд.

Он размахивал мечом, выписывая восьмерки перед собой. Хаос действовал на него предсказуемо, наполняя его энергией даже после боя. Нужно будет не забыть погонять его на тренировке и подтянуть контроль. Мне еще в целом предстояло научить моих хаоситов, особенно магов, полезным заклинаниям и техникам.

Со штурмом, постоянными вылазками и стычками времени может не найтись.

Весна зевнула и по-кошачьи потянулась.

Игнат пытался разобраться с застёжками на доспехе. Похоже что один из монстров распорол защитную пластину и теперь он никак не мог привести доспех в порядок.

– Хорошо потрудились, – коротко бросил я.

Все шуршание прекратилось. Аскольд убрал меч в ножны.

– Соль, – шепнул Рома, – мне не послышалось или он нас похвалил?

– Тебе показалось, – невозмутимо ответила Сольвейг.

Я лишь покачал головой. Вроде взрослые люди, воины, маги, а иногда как дети малые.

– Было проще, чем в прошлой вылазке, – подметил Аскольд.

Он улыбался так, словно вновь рвался в бой.

– Чем в позапрошлой, – поправила его Весна.

– Может и так.

В прошлой вылазке мы действительно справились относительно легко благодаря двум новым наёмникам. А вот Мертвый хребет тогда чуть ли не стал нашей последней остановкой.

С Сольвейг и Романом ещё предстояло обсудить дальнейшую судьбу. В ближайшее время не то что добраться до Северска – просто вырваться из Выкречи будет непосильной задачей. И сколько это время продлится – неизвестно.

– Командир, а чего нас… – Игнат обвёл ладонью окружающую суету. – Не припахали?

– По статусу не положено, – ответил Роман.

Рома был прав, вот только Игнат все пропустил, пока собирал «положенные ему трофеи».

Совсем недавно здесь был капитан – не тот, из бараков, другой. Так что мы были освобождены от лишней работы после осады. Я же остался здесь, чтобы оценить не только последствия ночной атаки, но и скорость восстановительных работ.

Несмотря на взаимное недоверие с Комендантом, нужно было отдать должное его гарнизону – действовали быстро и слаженно, как хорошо смазанный механизм.

– Мы с вами теперь не просто рядовое пушечное мясо с улицы, – спокойно произнёс я. – Так что привыкайте. И не расслабляйтесь.

Аскольд согласно закивал. Уж он-то, с его опытом, точно знал, что с силой приходят новые возможности и уважение.

– Давайте в избу, а то я сейчас вас еще послушаю и устрою внеплановую тренировку вместо отдыха…

А отдых они и вправду заслужили.

– Постойте!

Нас окликнули, когда отряд уже отошел шагов на пятьдесят от стены.

К нам бежал один из магов-огневиков с соседнего участка стены. Весь в саже, в потрёпанном доспехе, с перевязанной головой, он остановился передо мной и едва заметно поклонился.

– Спасибо. Если б не ваши воины, мы бы не уцелели.

Его голос был хриплым после ночи командования, но держался он бодро.

– Вот, возьмите.

Он протянул мне небольшой мешочек, от которого исходило магическое свечение. Отказываться я не стал и принял дар. Внутри лежало несколько оберегов с защитными заклинаниями.

– Моим уже ни к чему, – шмыгнул он носом.

– Как зовут?

– Светозар, – улыбнулся он.

Белые зубы ослепительно сияли на фоне измазанного сажей лица.

– А это… – он ткнул пальцем в лежащего в стороне брата-близнеца, – Святослав.

Удивительная фантазия была у их родителей.

– Максим, – ответил я. – Максим Клинков.

Мы пожали руки.

– Ещё раз спасибо.

Он вновь поклонился, и на этом наша ночная авантюра завершилась. Крепость удивительно быстро приходила в себя.

Из окон соседних домов выглядывали зеваки, да и на улице уже мельтешил народ – словно ничего ночью не произошло. Они находились в сотне метров от стены и с интересом смотрели на телеги и обозы, закованных в броню воинов, колдующие маги и лекарей. Как будто это все было театральным представлением.

Мы беспрепятственно добрались до нашей базы.

Оставшийся день выдался спокойным: отмылись, починили экипировку, наточили клинки. Хотя мне и не терпелось научить бойцов лучше пользоваться хаосом, моей родной энергией, я понимал – нельзя давать всё и сразу. Постоянная череда сражений и испытаний должна иногда прерываться отдыхом.

Более того, я собирался сделать одну важную вещь. Возможно, с опозданием – отряд уже имел толкового проводника. Но раз контракт был заключён, его условия должны быть соблюдены.

Потому я стоял перед каменной фигурой, внутри которой всё ещё был живой человек. Глеб.

– Нам точно нужен этот отброс? – поинтересовался Аскольд.

Он стоял рядом со мной и с сомнением смотрел на статую. Тут же была и пара моряков, на всякий случай. Учитывая клятву, вреда Глеб причинить нам не мог. А вот себе или нашему имуществу – вполне.

В своё время я успел насмотреться на разные откаты от магии, потому рисковать имуществом не хотел.

– Пригодится. Ментальный контракт заключен. Теперь он не враг, а слуга, да ещё и с печатью повиновения. Если его знания и умения будут полезны отряду – пусть служит себе на здоровье. Я его даже нескольким приёмам научу. Без хаоса, конечно. А там – посмотрим.

– Да я так… Интересуюсь, – пожал плечами Аскольд. – Мне, по большому счёту, без разницы. Человеком больше, человеком меньше…

Я достал флакон с зельем, открыл его и щедро полил голову Глеба. Затем поднёс руку к холодному камню и сосредоточился.

Поток маны прошёл сквозь камень и проник внутрь застывшей плоти. Даже с сотворенным мной зельем и опытом по снятию проклятий оставался шанс, что часть тела не вернёт функциональность. Всё-таки Глеб был заточён в камень уже приличное время.

Каменная оболочка начала трескаться. Из разломов взметнулись веера пыли. С треском и глухим стуком мелкие осколки посыпались на землю. Пальцы статуи задвигались, а в глазах медленно появилась ясность.

Изваяние словно медленно обретало жизнь. Камень задрожал и посыпался, словно побелка. Наконец, Глеб застонал. Мышцы напряглись – и он рухнул на землю, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух, словно вынырнув из ледяной воды.

– Где…

Его голос был тише шёпота, как лёгкое дуновение ветра. Я бы не услышал его без моего усиленного восприятия. Глеб мелко задрожал. Камень на нём не сошёл до конца – кое-где оставались куски.

– Каменный цветок… – прошептал он.

– Ишь чего… – проворчал Аскольд. – Только очнулся, а ему цветок подавай.

– Могу выделить два… – холодно произнес я. – На могилу.

Глеб едва ли был в состоянии говорить и уж тем более двигаться.

– Хватайте-ка его и тащите к Весне. Пусть поколдует. Что-то плохо с него камень сходит…

Аскольд с моряками утащили его.

А через полчаса одноглазый прибежал ко мне, взмыленный и широко улыбающийся.

– Командир, пошли!

– Что, подох что ли? – спросил я в лоб.

– Не-а. Лучше.

Аскольд оказался прав.

Когда я вошёл в наше медицинское крыло, то сразу же увидел Глеба, накрытого тонкой простынёй. С него сняли толстые слои камня, но он не стал от этого больше похож на человека. Точнее, не стал похож на себя прежнего.

На его руках, шее, груди и лице теперь словно была потрескавшаяся каменная кожа темно-серого цвета.

– Макс, это проклятие! – подскочила ко мне Весна.

– Да, вижу.

Она прижалась ко мне и заглянула двумя горящими изумрудами мне прямо в глаза:

– Можно я немного поковыряю его? Совсем чуть-чуть? Пожа-а-а-алуйста!

Похоже, она впервые видела каменное проклятие. Тот факт, что мне удалось расколдовать Глеба, уже был большим успехом.

– Он двигаться-то хоть может?

– Может-может, – тут же закивала Весна

Её тёмные локоны забавно затряслись. Она смотрела на меня широко раскрытыми, умоляющими глазами – прямо как котёнок.

– Может… не надо… – раздался слабый голос сопротивления Глеба.

– Да делай что хочешь. Я только одну вещь проверю – и он весь твой.

Я отстранился от Весны и обнажил саблю. Глеб судорожно дёрнулся на койке, но было поздно. Я ткнул его прямо в бок.

Раздался звук глухого удара, и клинок завибрировал от отдачи. Это была потрясающая защита.

Я вернул клинок в ножны.

– Командир, может, прозвище дадим? – поинтересовался Аскольд.

Моряки тут же принялись весело предлагать варианты:

– Каменнокожий?

– Или Каменнобокий…

– Не хочу… – простонал Глеб.

Природная защита. За такой дар многие волшебники и воины заплатили бы очень дорого. А тут маг Адепт получает вот такую способность…

Да, не всё его тело было покрыто защитой. Например, глаза и органы чувств оставались уязвимыми. Нужно было проверить, выдержит ли каменная кожа магию, но в остальном Глеб через проклятье получил необычный дар.

– Аскольд, возьмись-ка за его тренировки, да так, чтоб двигался не хуже моряков. Методы – на твоё усмотрение.

Аскольд хищно оскалился.

– Это можно. Ну что, жадюга несчастный… Сделаем из тебя боевого мага!

На следующий день я отправил весточку Серёге с Ирой. Володины были на данный момент единственным союзным родом, поэтому я рассчитывал, что они согласятся предоставить нам свою тренировочную площадку. Двор перед избой явно не позволял как следует разгуляться и полноценно отрабатывать заклинания.

Ответ пришёл быстро. Уже днём Владимир постучал в дверь нашей избы. Мы быстро собрали снаряжение и отправились в особняк Володиных.

Ещё на подходе я заметил магические вспышки над территорией усадьбы. Когда мы вошли внутрь, стало ясно – внутренний двор укреплённого особняка превратился в настоящий полигон. Здесь тренировались не только члены Родовой стражи, но и отряды менее опытных бойцов.

– Ратибора сегодня нет, – предупредил Владимир, – но ребята будут рады вас видеть. Вам подготовили площадку за главным домом – там вам будет сподручнее.

Он заговорщически подмигнул мне.

В этот момент с дальнего края двора раздался оглушительный взрыв, поднявший столб пыли у бараков.

– Твою ж мать… – Владимир раздражённо покачал головой. – Не судьба мне вас проводить, сначала придётся разобраться с этими болванами.

– Ничего, – улыбнулся я. – Я здесь не первый раз.

За главным домом действительно обнаружилась небольшая тренировочная площадка, укрытая защитным пологом. Серёга разминался в центре, а Ира отрабатывала стрельбу по мишеням. Их лица засияли, когда они увидели меня с отрядом.

Мы обменялись приветствиями. Володины не могли скрыть радости, наперебой расспрашивая о наших последних приключениях.

– Смотрел в глаза василиска?

Ира с открытым ртом и детским восторгом слушала наши рассказы.

– Было дело, – смущённо буркнул Аскольд.

– Скорее сидел на пеньке, – усмехнулся я, – а потом сполз на землю…

– Командир, подробности были не обязательны!

– Обязательны! Куда же без них?

Пока мы общались, хаоситы начали разминку.

– А каких монстров видели в прошлый штурм? – спросила Ира.

– Всяких, – отозвался Аскольд. – Ящеропсов, лягушек, змей, хищных птиц.

– А вот сиринов у нас не было, – задумчиво добавил я.

Серёга с Ирой переглянулись и поманили меня за собой.

– Макс, у нас тоже есть новости, – начал говорить Серёга, когда мы отошли.

– Слушаю.

– Отец отправлял разведотряд, чтобы выяснить, что стоит за осадой. Они не вернулись.

– До штурма или после?

– После. У них были магические обереги для отслеживания… Эти обереги до сих пор посылают сигнал.

Я внимательно взглянул на Володиных – оба были бледны как снег.

– В чём дело?

– Во время вчерашней осады обереги показывали, – продолжил Серёга, – что люди должны были быть у Выкречи.

– Но тел никто не нашёл, – закончила за брата Ира. – Обереги… они были у стаи сиринов у главных ворот. Будто вплавлены в их тела.

Сирины размножаются как птицы, высиживают яйца… Но чтобы они могли создавать новых особей?

– Может, – предположил я, – использовали обереги как приманку?

– У меня друг пропал… Рыжий – грустно произнёс Серёга. – Я нашёл его медальон в твари с рыжими перьями.

Это ещё ничего не доказывало, но мысленную пометку я сделал.

– Не загоняйтесь, – успокоил я их. – Может быть совпадение. Давайте-ка я лучше научу вас парочке приёмов. Вопрос с сиринами решу – даю слово.

Ребят немного отпустило, когда они услышали мои слова.

Следующие несколько дней мы провели в особняке Володиных. Наша площадка за главным домом, скрытая от посторонних глаз, идеально подходила для тренировок. Здесь можно было в полную силу использовать магию хаоса.

– Хаос – это не только разрушение, но и созидание, – объяснял я воинам. – Если вы сможете обратить ману в жёсткую форму, получите устойчивый щит, подобный моему Доспеху хаоса.

Я взмахнул рукой – доспех как живой перетек к моим пальцам, превратившись в щит.

– Вот так.

Аскольд первым попытался повторить, но вместо барьера у него получилось вызвать лишь столп ослепительных искр.

– Еще раз! – скомандовал я. – Сфокусируйся.

Мы тренировались часами, пока бойцы не начали осваивать новые техники. Даже Володины, не владеющие хаосом, смогли отработать стратегию против воздушных противников – использование барьеров в сочетании с ударными атаками.

Особое внимание я уделил базовой технике перемещения – Рывку. Для Рывка нужно было наполнить тело хаотической энергией, правильно распределить её по каналам и буквально взорвать изнутри. Это позволяло увеличить скорость и мощность рывка, чтобы сократить дистанцию или избежать атаки противника. Наполнять собственное оружие энергией они уже научились.

Мобильность – это база для любого воина среднего и высокого ранга, и большой задел на будущее. Ведь когда-то им придется сражаться не только с монстрами, но и с магами. А к ним еще нужно подобраться.

Следующим этапом стало использование внепредметных атак – перенос собственной маны наружу. Мы тренировались день и ночь, частенько оставаясь на ночлег у Володиных в гостевом доме. Серёга с Ирой почти всё время проводили с нами – тренировались, ели, общались. Было видно, что они соскучились по отряду.

Одной магии было мало. Бойцы усиленно тренировались физически, изучали слабые места монстров, анализировали прошедшие схватки – как с тварями, так и с людьми. Не обошлось и без тренировочных дуэлей.

Весна научилась новому защитному заклинанию под названием Кокон – хаотическая энергия, подобная её лозе, охватывала одного человека или группу людей, защищая от атак.

С ней вообще случилась интересная ситуация. Будучи самоучкой, она не очень хорошо осваивала новые заклинания, зато отлично адаптировала старые. Так у неё появилось устрашающее оружие – её защитный Частокол превратился в Град Хаоса.

Площадное заклинание, где множество выбросов маны в виде кольев вбивалось в землю, взрываясь смертоносными осколками. Это было жуткое сочетание её друидской натуры с хаосом. Впрочем, она, как и Иван, смогла освоить ещё несколько полезных заклинаний.

За эти несколько дней бойцы стали действовать слаженнее. Вот только расслабляться было нельзя – дни шли, а город подвергался новым атакам. Монстры действовали осторожнее, чем в наш первый штурм.

Группы тварей бились в разные участки стены, словно проверяя их на прочность, но не переходя в полноценный штурм. Разведка боем, не иначе.

Всё чаще я слышал в городе тревожный шепот и видел беспокойные лица – не только у горожан, но и у солдат и стражи. Что-то явно назревало за стенами. И каждый новый день я все чаще ловил себя на мысли, что чувствую что-то неладное, как холодный ветерок по спине в штиль.

За двенадцать дней мы ещё дважды защищали стену – это были отличные возможности протестировать всё, выученное на тренировках. И бойцы меня не подвели.

За всё это время я так и не застал Ратибора дома. Даже Владимир частенько пропадал, хотя тренировки с бойцами были одной из его обязанностей. И вот в один из вечеров именно Владимир нашёл меня, когда я задержался на тренировочной площадке.

– Максим, Ратибор хочет поговорить.

Я вытер лицо полотенцем и бросил его на скамейку.

– Веди.

Владимир провел меня в кабинет Ратибора. Глава Рода Володиных сидел за столом. Его лицо чем-то напоминало его выражение, когда мы обсуждали сиринов в первый раз – усталое и бледное. Как будто он не спал уже несколько дней.

– Рад тебя видеть, – поприветствовал меня Ратибор.

– Взаимно.

Я сел за стол напротив него. Ратибор махнул рукой и нас накрыл магический полог.

– Не буду тянуть. За последние десять дней за стены было направлено четыре разведывательных группы. Как моего Рода, так и от остальных. Вот только ни одна из групп не вернулась.

Ратибор начал тереть виски круговыми движениями пальцев.

– Воины четырех звезд, Адепты, проводники. И не простые, а Родовые. Не все, конечно, но многие пытались разгадать загадку с осадой. Караваев обещал награду, крупную, да и я сам своих тоже замотивировал как следует. И не помогло. Ни единого человека не вернулось, понимаешь?

– Что ты предлагаешь? – спокойно спросил я.

Ратибор откинулся на спинку стула.

– У Коменданта есть план. Он собирается отправить в вылазку объединенную группу разведчиков, чтобы выяснить, что происходит за стенами. И с твоими способностями…

– Астахов хочет, чтобы я участвовал?

Ратибор покачал головой.

– Этого хочу я. В группе будет еще один Мастер, воины пяти-шести звезд, Подмастерья… В общем, ударный, но мобильный отряд, способный не только выполнить цель, но и отступить с боем.

Сирины были угрозой для города, вот только и комендант мне другом не был. И вылазка за стены осаждаемого города вполне могла служить ловушкой, даже если основная цель была правдой.

– Со своим отрядом, – продолжил Ратибор, – пойти не получится, там нужны воины не ниже пяти звезд.

Аскольд и Сольвейг подходили.

– Если возьмешься, то наградой город не обидит. Но, за безопасность, сам понимаешь… Ручаться не могу.

Ни одна группа до этого не вернулась – значит они копали в нужном направлении. Родовые воины и маги явно были достаточно хорошо подготовлены, чтобы сгинуть без единого следа.

– В общем, – выдохнул Ратибор. – Плевать на мнение Астахова. Плевать на награды Караваева. Нужно выяснить кто или что стоит за осадой Выкречи. Если не узнаем с чем точно столкнулись – проиграем.

Он решительно смотрел мне в глаза.

– Я хочу, чтобы ты участвовал в этом рейде. Что скажешь?