Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 340 страниц)

Глава 18

Как оказалось, сиденья у местных карет раскладывались так же, как и у земных автомобилей. Столик отодвигался в дальний угол, остальное место занимали самодельные диваны. На ночь, не слушая возражений принцессы, Димирий и Лориан отправились с женами каждый в отдельную карету, ее высочеству предстояло спать с Лидиной и компаньонками. Причем снаружи остался дежурить один из носителей Силы. Я не понимала подобных предосторожностей, но заметила взгляды, которыми обменивались без исключения все мужчины в отряде. В этих взглядах читались настороженность и напряжение.

Несмотря на дурные предчувствия, заснули мы все спокойно. Мне снилось что-то приятное, даже с эротическим оттенком. Кто-то ласкал меня во сне, я постанывала от наслаждения и пыталась разглядеть лицо партнера. Ласки казались незнакомыми. Супруг никогда не касался меня так, как это делал непонятный мужчина во сне, меня и радовало это, и настораживало. А потом неожиданно раздался голос, бархатный, завораживающий, зовущий меня куда-то…

– В трясину, куда ж еще, – ехидно сообщил другой голос, уже знакомый. И зов ослаб. Не исчез полностью, но стал менее сильным, я почувствовала, что могу ему противиться.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы проснуться. В полумраке кареты я заметила взволнованное лицо лежавшего рядом Димирия.

– Вера? Ты в порядке?

Глупый вопрос. Не могу я быть в порядке после такого сна…

– Действительно, какой там порядок, – снова вклинился в мои мысли Диар. – Её во сне чуть не поимели. Где ж тут порядок.

– Что это? – говорила я с трудом. Голос самой себе казался хриплым, как после долгого крика.

– Инкисы, они обитают в Пустынных Землях, – муж говорил напряженно. – Зеленый дождь – их предвестник. Не слушай голос.

– Зачем он зовет? – непонятная сущность пыталась перехватить контроль над моим разумом, я то и дело мотала головой, стараясь прийти в себя.

– За надом, – проворчал бог лжи. – Верка, ты как дитя маленькая.

– Инкисы питаются эмоциями, сводят свою жертву с ума, – начал пояснять муж. Женский крик за стенами кареты прервал его. Димирий нахмурился.

– Похоже, кем-то они уже смогли овладеть, – горько пробормотал он.

– И не одной, – недовольно прошипел Диар. – Муженьку скажи, он там нужен. Я тебя проконтролирую.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно и в нынешнем нашем положении как-то зловеще. Бог лжи недовольно фыркнул, и я поспешила передать мужу слова его предка. Супруг кивнул, встал и вышел из кареты. Время тянулось долго, снаружи часто кричали, меня то и дело звал тот самый голос, но мой охранник был настороже и каждый раз отвлекал меня пошлыми или скабрезными фразами, заставляя краснеть и тем самым ослабляя мое внимание. Наконец все закончилось. Наступила тишина.

– Как в морге, – пробормотала я.

– Хуже. Как в психушке, – проворчал Диар. – Да не сиди ты истуканом. Спать ложись. Рассвет скоро.

Только сейчас я заметила, что и правда сидела, облокотившись спиной о сидение. Сна не было ни в одном глазу, слишком сильным оказалось волнение, но бог ли что-то пробормотал, и через пару секунд я уже плавала в объятиях Морфея.

Утро пришло чересчур быстро. Все поголовно члены «обоза» зевали, выворачивая челюсти. Вернувшийся в карету Димирий, так и не сомкнувший ночью глаз, рассказал, что одна компаньонка и все три служанки ее высочества сошли с ума. Чтобы привести их в порядок, нужно было вернуться в эльфийскую столицу. Лориан и Кирана приняли решение отправить пострадавших вместе с пятью охранниками принцессы назад, мы же должны были продолжить путешествие. Сегодня вечером или завтра утром Димирий планировал въехать в столицу княжества.

Сонные, раздраженные, через пару-тройку часов мы добрались до первой встречной корчмы и улеглись спать.

Проснулись поздно, за окном уже темнело, Димирий недовольно покачал головой и принял решение переночевать здесь. Ужин нам всем принесли в комнаты: ночное происшествие до сих пор сказывалось, у многих нервы были на пределе, Киране и нам с Эльзой хотелось тишины и покоя.

Кашу-размазню ярко-оранжевого цвета вместе с вареным мясом местной свиньи я ела нехотя. Если бы не ребенок, наверное, с удовольствием поголодала бы…

– Что это было, прошлой ночью? – уже лёжа с супругом в постели, спросила я.

– Инкисы? – мужская рука погладила меня по волосам. – Низжие сущности, питаются эмоциями, в основном – жеенскими. Мужчины к их зову практически невосприимчивы. Разве только такие как Торн, впечатлительные мальчишки, могут пострадать. А женщины… Тут к каждой подбирается свой ключик. Инкисы тонко чувствуют, чего сильно хочет или боится женщина, и играют на этом.

Я вспомнила свой сон и порадовалась, что в темноте не видно было красных пятен на моих щеках. Не знаю, как насчет страхов, и вот мужских ласк хотелось, чистая правда, причет того, что давал мне супруг, явно не хватало.

– И как от них защититься?

– В этом случает нужно присутствие близкого мужчины или носителя Силы, – Димирий устало откинулся на подушки. – Ну или бога. Диар послужил отличным защитником. Лориан охранял Эльзу. Киране и Лидине помогали носители Силы. Нам же с охранниками оставалось только сдерживать потерявших разум эльфиек. – И сразу, без перехода. – Расскажешь, что тебе снилось?

Я покраснела ещё раз.

– Секс.

– На этом сроке уже нельзя, – муж, слава всем богам, понял мое откровение по-своему.

– Понимаю, – вздохнула я, – но ничего не могу поделать с подсознанием.

Следующие полчаса я объясняла Димирию основы теорий Фрейда и Юнга. Наконец мы уснули, и эта ночь прошла спокойно.

Утром, едва позавтракав, мы пустились в путь. В Диаринис, столицу княжества, названную одним из предков супруга в честь бога лжи, мы въехали ближе к вечеру. Проводив нас с Эльзой до порога дома, наши мужья в компании принцессы отправились в княжеский дворец.

– Дома, – блаженно вздохнула приятельница, переодевшись и сидя за обеденным столом: останавливаться ради приема пищи мы не стали, поэтому последние несколько часов проделали голодными. – Да уж. Не думала я, что поездка получится такой… насыщенной… Что тебе снилось?

– Секс, – на этот раз я не краснела. С Эльзой можно было быть откровенной. – А тебе?

– Дети.

Неожиданный ответ.

– Много?

– Трое, – приятельница пожала плечами. – Сама от себя такого не ожидала. Да, Вера, готовься.

– К чему? – не поняла я.

– Ты забыла историю с галереей? Слух о твоем возвращении разнесется быстро. Завтра мы, скорее всего, сможем отдохнуть. А вот потом…

Слова Эльзы оказались пророческими. Уже через сутки в нашем доме появились первые посетительницы.

Сёстры Адилина и Амирина, графини альт Дорские, были старыми девами и считались первыми сплетницами если не во всем княжестве, то уж в его столице как минимум. Они всё и обо всех знали, ну или хотя бы догадывались.

«Представляете, милочка», – так начинала разговор одна из сестёр, и вторая тут же перехватывала нить беседы, стараясь поведать шокирующую новость первой и тем самым заслужить благодарность слушательниц.

Готовиться к приезду было равносильно подготовке к ядерному удару. Ни болезнь, и дурное настроение – не спасало ничего. Никаких отговорок. Сёстры неумолимо настигали свою добычу.

Я еще до отъезда наслушалась всякого разного об этих персонажах, потому и не особо удивилась, когда Лита рано утром сообщила, что в гостиной сидят графини альт Дорские, а Эльза спешно прихорашивается в своей комнате.

Адилина и Амирина сидели в креслах, неспешно попивали чай, манерно отставив мизинец, и цепким взглядом осматривали всё вокруг. Высокие пышные брюнетки «глубоко за тридцать», они явно не вмещались в собственные наряды и, на мой взгляд, больше всего напоминали два арбуза, неспешно дозревавшие на солнце. Мы с женой эльфа на их фоне выглядели тростинками, даже я, последнее время каждую неделю набиравшая по полкило…

Разговор, как и ожидалось, зашел о нечисти из Пустынных Земель.

– Представляете, милочка…

– По улицам столицы разгуливал самый настоящий тролль!

– Ах, мы так боялись, так боялись!

– Даже из дома не выходили!

– Но носители Силы все же его поймали!

– Избавили город от этой пакости!

Я честно высидела положенные час, потом сослалась на плохое самочувствие, свойственное беременным, и сбежала. За холст. Сестры-болтушки на фоне мрачного замка смотрелись очень органично. Этакие две горгульи в человече6ском обличии, непременно нападающие на любого, кто рискнет пройти рядом с ними.

– Здорово ты их изобразила, – заметила Эльза, увидев картину. – Прямо как живые.

– Как считаешь, Агнесса мне за них приплатит? – задумчиво спросила я.

– Вера, вот не понимаю я тебя, – качнула головой приятельница, садясь на стул рядом со мной. – Зачем тебе деньги? У тебя же есть муж. Он обязан заботиться о своей супруге!

– А еще у меня есть дракон, который спит и видит сделать из меня любовницу хотя бы на пару-тройку недель. Как считаешь, рогатый муж примет обратно загулявшую супругу?

– Мысли у тебя, – фыркнула Эльза. – Ты – мать его ребенка. Даже если изменишь ему, не по своей воле, заметь, все равно останешься членом его семьи. Так что хватит думать о заработке. Пусть об этом заботятся мужчины.

Я только плечами пожала. Незамутненное сознание жены эльфа меня уже не удивляло.

Баронесса Агнесса Ларская пожаловала в гости через три дня после моего возвращения. Забрав и оплатив несколько картин, ее светлость принялась обсуждать со мной наряды и эскизы к будущей постановке.

– Как оказалось, ее высочество, принцесса КиранА, большая поклонница театра, она навестила меня в первые дни своего пребывания здесь, – делилась баронесса, наслаждаясь горячим чаем, – и высказала несколько интересных мыслей насчет сюжета. Что, если и правда сместить акцент с мужского героя на женского? Показать главной именно жену, а не мужа?

Я представила себе реакцию высшего света, особенно мужской его части, на подобное нововведение, и мысленно застонала. Переубедить Агнессу, конечно, не получилось. Пришлось создавать те картины и эскизы, которые требовались.

Через три недели состоялась долгожданная премьера. За основу постановки мы взяли комедию Шекспира «Двенадцатая ночь, или Что угодно». Баронесса выкупила небольшой особняк неподалеку от собственного дома, набрала труппу, опытные портные подготовили наряды. Несколько раз проходили репетиции, вызвавшие шум и кривотолки в обществе. Побывав на двух таких репетициях, я поняла: нас ожидает фурор. Ну или казнь всех причастных. Что ж, я не ошиблась, насчет первого пункта так уж точно.

Трехэтажное здание с колоннами помогали освещать три носителя Силы, выкладывавшиеся по полной, именно поэтому и снаружи, и внутри театр переливался огнями, как гирлянды на новогодней ёлке.

В широком фойе неспешно бродили заинтригованные разнообразными слухами представители высшего света. Многие из них недоумённо оглядывались, пытаясь привыкнуть к новому формату представлений: как же, не камерные спектакли в особняке какого-нибудь графа или герцога, а отдельное здание, отданное под определенный род искусства.

Мы вчетвером разгуливать у всех на виду не стали, направились прямиком в княжескую ложу. Баронесса, ободрённая уверениями эльфийской принцессы в том, что семья правителя государства то и дело будет появляться на представлениях, выделила отдельную ложу для именитых гостей. Нас с Димирием и Эльзу с Лорианом позвала «в гости» та же Кирана, за сутки до спектакля приславшая приглашение.

Её высочество действительно сидела на своем месте. Её наряд, пышный, пересыпанный бриллиантами, призванный подчеркнуть достаток своей хозяйки, слепил глаза и явно выигрывал в глазах высшего света по сравнению с нашими с Эльзой скромными бархатными платьями, украшенными исключительно фамильными драгоценностями. Сидевший рядом с Кираной мужчина заставил моё сердце бешено забиться. Вот же… Знала бы, сказалась бы больной!

– Вы великолепно выглядите, Вера, – повернувшись к нам, сообщил вместо приветствия лорд, как обычно удостоив вниманием только меня из всей четверки. Рядом ощутимо напрягся Димирий.

– Благодарю, Ваше Сиятельство, – я почтительно наклонила голову.

Поздоровавшись с принцессой, мы расположились в креслах за ней и драконом.

На сцене наконец-то показались актеры, спектакль начался. Первое действие прошло относительно спокойно, народ нормально воспринял идею с переодеванием, хотя в нескольких местах все же слышались возмущенные шепотки. А потом… Потом началось второе действие… И зал взорвался негодующими криками. На сцене, в мужских брюках и явно мужской сорочке, за столом обедала графиня Оливия. Ей прислуживали молоденькие красавицы, одетые в короткие, до колен, бриджи. Ноги! Девушки показывали голые ноги! Прилюдно! Стыд и срам! Послышались хлопки сидений. Некоторые особо консервативно настроенные зрители решительно покидали это «гнездо порока». В следующих сценах Оливия то демонстрировала чересчур короткую причёску, то поворачивалась к поредевшему зрительному залу глубоким декольте, то вообще лежала в коротких шортиках на постели. И при этом у нее прослеживались явно мужские замашки! Герцог Орсино, наоборот, вышел женоподобным, скромным, зажатым, полностью попавшим под железную пяту своей будущей супруги. С каждой сценой зал пустел всё больше. Под конец остались самые стойкие, не больше двадцати человек, включая нашу четвёрку и семью баронессы.

В общем, фурор мы однозначно произвели.

– Какой интересный и необычный у вас мир, Вера, – задумчиво произнес лорд Шаринас, одним из последних покидая театр.

Слухи, слухи… На следующий день столицу лихорадило. И высший свет, и простолюдины – все обсуждали скандальную премьеру. Ко мне и к Агнессе зачастили гости. Кому-то надо было знать, кто из актрис осмелился играть развратную графиню, другие, выказывая мне своё «фи», пытались заодно выяснить, когда состоится следующий спектакль. Баронесса пожинала лавры известности.

– Представляешь, Вера, они желают познакомиться с Дираной. Малютка, конечно, не изпугливых, но вводить ее в высшее общество глупо, как считаешь?

Я кивнула. Дальняя родственница Агнессы, миленькая бесприданница, решила зарабатывать на жизнь сама, пусть и актерским мастерством. В данном мире подобный способ осуждался. А значит, связь двух женщин лучше было не афишировать.

Через три дня после премьеры к нам в дом пожаловала эльфийская принцесса. Переполошив своим неожиданным визитом и слуг, и господ, она отказалась от торжественного приема и уединилась со мной в гостиной. Киране хотелось знать как можно больше о том мире, откуда я прибыла. Я рассказывала без утайки всё, что считала нужным.

– Ваше высочество, неужели здесь настолько часто оказываются существа из других миров? Мое появление, судя по всему, никого не удивило, – заметила я между делом.

Кирана пожала оголенными плечами.

– Не особо часто. Но эти Игры… Каждый бог старается заполучить в свою команду не только сильных, но и необычных игроков. Я слышала, что однажды здесь появился даже какой-то великан. Правда, прожил он недолго…

– Интересно, каким способом нас сюда переносят? – задумчиво пробормотала я, делая очередной глоток чая из фарфоровой чашки.

Принцесса потянулась к одному из лежавших на столе пирожных, продемонстрировав глубокое декольте и округлую грудь.

– Один из таких существ оставил воспоминания, они хранятся у моего отца. Насколько я поняла, делается полный слепок личности, со всеми страхами и физическими недостатками.

Прекрасно. То есть я – клон самой себя…

Беременность протекала спокойно. Трижды появлялся носитель Силы Артон, осматривал меня, никаких отклонений не обнаруживал и, не забыв предупредить о необходимости полного покоя для беременной, исчезал до следующего раза.

Схватки начались внезапно, перепугав и Димирия, и Диара. Последний практически круглосуточно дежурил за моей спиной, то и дело отпуская ядовитые замечания. Правда, когда я за обеденным столом согнулась пополам от боли, божественный насмешник мгновенно посерьёзнел.

Через полчаса у меня принимала роды чуть ли не единственная на всё княжество носительница Силы и повитуха в одном лице. Она и убирала боль заклинаниями, и подсказывала, что и как делать, и периодически отгоняла подальше от дверей спальни жителей этого дома во главе с моим супругом. Родила я мальчика.

– Крупный и здоровый, – последовал диагноз.

В ночь после родов мне приснился сон: я стояла в большом, ярко освещенном зале, одетая в тот самый костюм, который оказался на мне в момент свадьбы. Рядом находился уже знакомый мне старичок с ехидным голосом. Напротив, на высоком троне сидел представительный, властный мужчина, высокий, плотный, с четко очерченными скулами и цепким взглядом.

– Подтверждаю, – качнул головой, якобы недовольно, незнакомец на троне, повернувшись к Диару, – ты победил. Найденный мир твой. Можешь отдавать его на откуп своим детям.

Взгляд ярко-синих глаз переместился на меня.

– Она слишком спокойная. Твои проделки?

– Хочешь, чтобы она билась тут в истерике? – приподнял бровь бог лжи.

Мужчина на троне задумчиво кивнул, пару секунд помолчал, потом сообщил мне.

– У тебя есть право на желание и вопрос.

– Кто меня проклял? – я сама не ожидала, что спрошу именно это.

Послышался тихий смешок, и перед моими глазами появился экран.

Первая картина: мы с Дашкой, мокрые после дождя, хохочем и переодеваемся дома.

– Нехорошо взрослым девкам в платьях в облипочку бегать, пацанов в грех вводить, – поджав губы, заявляет тётка Клава.

Вторая картина.

Та же соседка вечером на завалинке льстит моей сестре:

– Вот ты, Дашенька, девка справная, красавица, не то что Верка.

Дашка самодовольно хмыкает.

Экран исчезает.

– Если бы твоя сестра попыталась оспорить это заявление или защитить тебя, проклятие завистливой бабы не подействовало бы, – последовало объяснение увиденного.

И сразу же:

– Желание?

– Избавьте меня, пожалуйста, от внимания лорда Шаринаса.

Мужчины почему-то переглянулись, причем с таким видом, будто я ляпнула что-то непристойное, а они слишком хорошо воспитаны, чтобы меня поправить.

– Сложное желание, – ухмыльнулся незнакомец, затем посерьезнел и добавил. – Избавлю. На два года. Выкармливай наследника и думай, как будешь отбиваться от дракона. Он вернется за тобой ровно через два года.

Взмах рукой – и я проснулась в своей постели.

Предсказанный муж. Игры с драконом
Соколова Надежда
Цикл: Предсказанный муж

Глава 1

Уже несколько дней Диаринис, столицу княжества, трясло, будто в тяжелой лихорадке: принц, сам эльфийский кронпринц Дорион изволит пожаловать на свадьбу сестры! Его высочество, после трагической гибели беременной супруги и двоих детей, считался пропавшим без вести в течение тридцати лет. Тридцать лет любящие родители оплакивали мужчину, тридцать лет его младший брат, Ридилий, с гордым видом носил титул наследника престола и собирался встать во главе государства после смерти нынешнего правителя. И вот совсем недавно, чуть больше года назад, Дорион неожиданно прибыл к отцу, был принят с распростертыми объятиями и мгновенно втянулся в политику. Теперь же принц собрался почтить своим вниманием свадьбу приемного сына князя людей и эльфийской принцессы. Вся высшая знать мужского пола дневала и ночевала при дворе, не только обмениваясь сплетнями, но и стараясь подготовить достойный прием его высочеству. Женщины спешно занялись своим гардеробом, наводили лоск на одежду и обувь, восстанавливали в памяти правила этикета при общении с эльфийской высшей знатью. Слуги помогали хозяевам, купцы исправно снабжали снедью и дворец князя, и дома побогаче, не забывая класть лишний золотой в собственный кошелек. В общем, город больше напоминал растревоженный пчелиный улей, а не нормальную, тихую столицу, к которой я успела привыкнуть.

– Эльза, – устав смотреть, как раз за разом нарезает круги по залу женская фигурка, позвала я подругу.

Да, уже не приятельницу. Мы давно жили под одной крышей, постоянно помогали друг другу, так что я, как ни странно, с полным правом могла называть жену эльфа подругой.

– Эльза, успокойся. Ковер протрешь.

– Вера! Вот как ты можешь быть такой равнодушной?! Это же принц! – подлетела ко мне молодая женщина. – Эльфийский! И он… Он играет на арфе!

– Боги… – устало вздохнула я. – Эльза, ты еще помнишь о том дурацком гадании? Да расскажи о нем мужу, пусть купит себе арфу и начнет учиться на ней играть.

– Не смешно, – девичьи губки надулись, глаза прищурились. – Год, между прочим, прошел! А вдруг там будет дракон!

– Где? – уточнила я, лениво покачиваясь в кресле-качалке и думая, что нужно будет чуть позже зайти к сыну, проверить, как справляются его няньки.

– На бракосочетании!

– Не будет, – я зевнула. – Он год не появлялся нигде. Так что тот бог слово держит. А значит, у меня в запасе еще двенадцать месяцев, чтобы все продумать.

– Что там думать, – фыркнула Эльза. – Сама нагадала. И я, по твоей милости, между прочим, тоже!

– Так забудь. Что ты так переживаешь. Лориан, вроде, успел в тебя влюбиться, вы уже о детях думаете. Смысл нервничать?

– Вот именно! – нервно подскочила с дивана моя собеседница. – Уже думаем о детях! Какие там дети, если вдруг окажется, что моя судьба – его брат?!

– Судьба? – я иронично улыбнулась. – Знаешь, в моем бывшем мире бытует мнение, что каждый сам кузнец своего счастья. Сам, Эльза. Не хочешь ты жить с Дорионом – тебя никто не заставит. А ты ведь не хочешь, правда? – хитро прищурилась я.

Подруга вспыхнула.

– Естественно, нет!

– Тогда расслабься, – пожала я плечами. Пару секунд покачавшись, я все же встала:

– Пойду посмотрю, как там Берт.

На самом деле сына звали Бертанис. Но коверкать язык, произнося полностью имя годовалого малыша, я не собиралась, поэтому вслед за мной все домашние прозвали карапуза Берт. Парень оказался активным и любознательным: в десять месяцев пошел, и теперь несчастные няньки не знали ни секунды покоя, стараясь свести к минимуму всевозможные ушибы и падения.

Из детской, как обычной, слышались крики. Я с опаской приоткрыла дверь. Сын вырывался из рук одной из нянек и тянул руки к шторам. Маленький исследователь…

– Берт, – позвала я, заходя в комнату и присаживаясь в кресло, стоявшее неподалеку от входа. – Сынок, мама пришла.

Нянька отпустила ребенка. Годовалое чудо скоро оказалось у меня в руках.

– Привет, мой маленький, – я с нежностью погладила малыша по темной головке. Берт уже в год был очень похож на отца: и внешность, и характер – вылитый Димирий.

– Он обедал? – обнимая ребенка, повернулась я к одной из нянек.

– Да, госпожа, мы как раз собирались гулять, – последовал ответ. Я кивнула.

– Отлично. Одевайтесь. Я буду внизу. Вместе пройдемся.

На улице уже похолодало, осень медленно вступала в свои права, клумбы разбитого на заднем дворе сада практически опустели, трава пожухла, а деревья начали сбрасывать листья, заставляя садовника лишний раз потрудиться при их уборке. В воздухе витал запах сырости и прели вперемешку с нежными ароматами практически отцветших поздних лориносов, аналога земных роз. Скоро придется тщательно кутаться в пальто и шубы, прежде чем отважиться высунуть нос на улицу… Холод я не особо любила, предпочитала в это время года поменьше выходить из дома и как можно реже появляться на людях.

Рассеянно наблюдая за решительно топавшим по дорожкам сада сыном, я думала о времени. Год… Пролетел, как минута. Казалось бы, еще вчера Диар поставил меня перед грозные очи одного из верховных богов… Я так и не поняла, с кем именно говорила. Впрочем, особой разницы и не было. Двухлетняя передышка, дарованная божествами, особо ничего моей жизни не изменила. Мы с Димирием все также общались только за столом и по ночам, видеть во мне человека муж не желал, в свои дела не посвящал, моими не интересовался. Не сказать, что меня устраивало такое положение дел. Мне хотелось более страстных и в то же время более доверительных отношений. Увы. Супруг, обрадовавшись наследнику, меня посчитал чем-то вроде бесплатного приложения к ребенку. Пока рядом маячил дракон, Димирий еще пытался проявить лучшие свои качества. Когда же соперник исчез с горизонта, муж посчитал, что опасаться больше нечего, и с головой окунулся в работу и хобби.

Свое отвратительное настроение я, как и раньше, выплескивала на полотна, продолжая создавать мрачные картины с несуществующими пейзажами. Портреты мне тоже заказывали, я, после памятного вернисажа и прогулки с лордом Шаринасом под ручку по залам, стала известным и модным в аристократических кругах художником, салон картин Агнессы процветал. Считалось хорошим тоном иметь в особняках что-либо из моих работ.

Посоветовавшись с баронессой Ларской, я открыла счет в одном из банков столицы и периодически вносила на него определенную сумму. Будучи замужней дамой старше двадцати пяти лет, я могла себе позволить финансово не зависеть от супруга, чем и пользовалась, считая, что нужно обезопасить себя от любых капризов Димирия. Эльза, узнав о моем поступке, лишь недовольно фыркнула, заявив, что в глазах общества мы с графом будем считаться супружеской парой вне зависимости от моей возможной связи с лордом Шаринасом. Я выслушала подругу, спорить с ней не стала, собрала очередную круглую сумму и в положенный день пополнила счет. Жизнь на Земле научила меня необходимости всегда иметь под рукой некий неприкосновенный запас.

Прогулка подошла к концу. Ребенка удалось увести домой без особых усилий со стороны нянек. Поцеловав сына, я направилась к себе в «кабинет», как с иронией называла выделенную для моего творчества комнату. Большое помещение с высокими «французскими» окнами, выходившими на солнечную сторону, было заполнено эскизами, набросками, холстами и различными художественными принадлежностями.

Работа не шла. Мои мысли блуждали где угодно, но явно не в этой реальности. С каждым днем я все чаще вспоминала слова неизвестного божества: «Выкармливай наследника и думай, как будешь отбиваться от дракона. Он вернется за тобой ровно через два года».

В принципе, выводы из сказанного следовали вполне однозначные: богам зачем-то нужно было попытаться свести нас с Шаринасом, не исключаю, что из-за скуки: за смертными наблюдать все же веселее, чем постоянно вариться в своем котле; дракон обо мне не забыл и появится ровно в срок, чтобы предъявить права на заинтересовавшую его попаданку; шанс отбиться у меня все же существует. И вот тут, сразу же после третьего вывода, следует вопрос: а нужно ли мне отбиваться? Может, проще дать дракону то, что он хочет, при соблюдении определенных условий, конечно, развестись с мужем, забрать ребенка и жить затворницей на окраине столицы? Я как-то намекнула на такой вариант Эльзе. Подруга высмеяла мои размышления и сообщила, что ребенка граф ни при каких условиях мне не отдаст, да и развод я не получу, просто из-за больного самолюбия его сиятельства. Сама связь с полубогом жену эльфа ничуть не задела. Как раз подобный выход из сложившейся ситуации для подруги казался самым естественным. Вот только после этой связи Эльза предлагала мне вернуться к мужу и жить с ним как ни в чем не бывало, называя при этом имена тех дам, что в свое время так и сделали. Мне же такой взгляд на брак был противен. Изменила? Разводись. Казалось бы, что может быть проще, но только для меня, землянки. Здесь же, в этом мире, считали иначе…

Я и так, и этак крутила в голове ситуацию, пытаясь найти приемлемый для всех троих выход. Не получалось… И никто не желал подсказать что-либо путное… Диар, как назло, сразу после победы в Игре, исчез из моих мыслей и больше рядом не появлялся. Родила? Молодец. Дальше живи самостоятельно. Крутись, как можешь. Помощников не будет…

Отвлекшись от проблем, я вернулась на грешную землю, взглянула на холст и порадовалась, что не беременна – как минимум заикание, а то и выкидыш в таком случае точно были бы обеспечены. To, что нарисовало мое оставшееся без присмотра подсознание, больше всего напоминало этакую смесь Чужого и Хищника. Уродец получился что надо: с мощными лапами, огромным хвостом, мощной головой и непонятных размеров телом. Нет, конечно, пока это был только эскиз, нор при правильном подходе к делу… Я снова задумалась.

Агнесса смущала неокрепшие умы жителей столицы не только моими картинами, но и скандальными постановками. За прошедший год баронесса порадовала любителей театра необычной интерпретацией Ромео и Джульетты и сказки о Золушке. Герои в обеих постановках вели себя не так, как положено в патриархальном обществе: мужчины не сказать чтобы проявляли женственность, но были склонны переложить на хрупкие плечи своих пар решение важных вопросов. Женщины же… Наблюдая за жесткой и решительной Джульеттой, я поймала себя на мысли, что такой даме позавидовали бы многие феминистки с Земли…

Именно после постановок Агнессы в высшем обществе начались разброд и шатания и на улицах города все чаще можно было заметить женщин в брюках или юбках-шортах. Мужчины, естественно, возмущались, негодовали, были даже попытки закрыть театр. Но на сторону баронессы вполне ожидаемо встала свободолюбивая эльфийская принцесса, и князь, боясь сорвать намечавшуюся свадьбу, решил закрыть глаза на бунтовавшую Агнессу.

И вот сейчас, посматривая на свое творение, я старалась понять, насколько безопасной для психики дам будет постановка с участием такого чудовища.

– Вера!

Крик перешел в визг. Я вздохнула и перевернула холст «лицом» к стене.

– Вера!

– Я. Эльза, не верещи, – поднявшись со стула, я потерла затекшую поясницу. – Что– то случилось?

– Я пригласила модистку. Ты спустишься? – подругу ощутимо потряхивало.

Вот что значит слабая нервная система и не закрытая в мастерскую дверь. Урок мне на будущее.

Спускаться не хотелось – пустые комнаты на не используемом третьем этаже влекли меня больше жилых на первых двух. Но и ударить лицом в грязь на свадьбе ее высочества было нельзя. Поэтому я кивнула.

В четырехэтажном доме первый этаж был отдан для приема гостей, служебных помещений, комнат для прислуги и обеденного зала. На втором находились жилые комнаты для графа и его семьи, четвертый использовался как хранилище для рукописей – хобби супруга. Третий пустовал, пока я всерьез не увлеклась живописью. Теперь все четыре этажа были, можно сказать, обитаемы.

Портниха Арина, высокая, худая, чрезвычайно подвижная женщина, обшивала чуть ли не полстолицы. Не знаю, как обстояло дело с другими клиентами, а у нас с Эльзой женщина появлялась в окружении помощниц и разнообразных, часто тяжелых, рулонов ткани.

Разглядывая себя в напольное зеркало, я вспоминала, как еще полтора года назад жила с покрытым прыщами лицом. Мелкая, худющая, красная, чистый бес. Сейчас лицо очистилось, с той стороны зеркала на меня смотрела черноволосая миловидная девушка с зелеными глазам, чуть вздернутым носом и пухлыми красными губами. Не красавица, скажем прямо, но уже и не уродка, каковой я себя считала до появления в этом мире.