Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 340 страниц)

Глава 4

Я внимательно следил за движениями Андрея. Тот убрал пальцы от стекла, но все так же стоял ко мне боком. Даже так я видел, что его брови нахмурены, а губы плотно сжаты.

– Видишь все это? – он обвел левой рукой комнату вокруг. – Это часть достояния семьи. Не просто дом из дерева, камня и мрамора. Не место для торгашей и ушлых дворян. Нет-нет-нет.

Он повернулся ко мне лицом. В его глазах читалась плохо скрываемая злость. Пожалуй, на кого-нибудь менее опытного его вид вполне мог произвести впечатление – Подмастерье в гневе все-таки довольно опасен.

– Это результат труда, – уголок его губ дернулся вверх, словно в оскале. – Труда поколений и поколений. Пот и кровь Островских. Это наследие. Наследие, понимаешь?

Вопрос был риторическим. Андрей сделал несколько шагов и облокотился руками на стол, нависнув надо мной.

– А теперь представь, что к тебе домой приходит… – в его тоне звучала сталь. – Жук. И начинает вести себя так, словно он хозяин в этом муравейнике.

А вот на эту часть он явно ждал ответа. Пауза не затянулась.

– Полагаю, – осторожно предположил я, – что речь не про меня?

– Верно, – кивнул Андрей и сел на свое место.

Нормально его нагрузило. Так, что аж привычная манера поведения чуть ли не была совсем стерта. И, похоже, что сейчас последует какое-то предложение.

Впрочем, я Андрея понимал. Быть в тридцать лет главой аукционного дома в одном из четырех больших Родов в Выкречи – это действительно достижение. К деньгам, а в данном случае к большим деньгам, не принято ставить по блату. Значит, Андрей был более чем способен справляться с этой ответственностью.

– Петр Володин, – он выплюнул это имя скривившись, словно от скисшего молока.

Володин. Петр. Я попытался припомнить хоть одного Володина с таким именем, но память не подбросила мне ни одного варианта. Никаких Петь я не знал. Оно и понятно, вряд ли прошлый Максим крутился в кругу аристократов.

– Что это за… – я сделал короткую паузу, – персонаж?

– Странно, – удивленно вскинул брови Андрей, – мне докладывали, что вы знакомы. Неужели соврали?

Знакомы? А-а-а-а. Тут я припомнил троицу Володиных, которых я знал. Точнее, пересекался. Вот только, который из двух?

– Как-то имел не-честь быть знакомым с этой нечистью, – произнес я, усмехнувшись. – Полагаю, что Петр – это не девочка с косичками?

– Ха, – выдохнул Андрей немного расслабившись, – если у этого ублюдка и были косички, то давно выпали, вместе с остальными дворянскими чертами.

Так-так-так. А вот это уже интересно. Значит, у Андрея Островского есть личный интерес в этом деле. Ну-с, посмотрим теперь на «неубедительность».

– Допустим, мы пересекались один раз, – спокойно произнес я. – Едва ли нас можно назвать даже знакомыми. Чем он тебе насолил.

– Чем – не так важно, – сжал кулаки Андрей. – Важно, что на нем висит должок. Как и на тебе, помнишь? Ты, кажется, пришел сюда его вернуть. Вот только пока все идет к тому, что ты останешься должен еще больше.

Интересный подход. Ну уж нет, я только за влезть в дворянскую грызню, особенно когда интересы совпадают, но и бесплатно работать не собираюсь. Значит, я ему контакт с главой Рода Володиных, да еще и решение вопроса с Петром, да еще и в долг. Хитер лис, ничего не скажешь.

– Когда будет суд над Володиными? – спросил я напрямую.

– Хм, – Андрей хмыкнул и горделиво вскинул подбородок. – Допустим… сегодня вечером.

Не думаю, что он врет. Ему незачем. Но информация прискорбная. Можно было, конечно, попытаться решить вопрос через Весну, но там еще Хаос знает, как торговка медикаментами для дворянок сможет свести меня с советом Рода Володиных. И сможет ли вообще, а если сможет – не выйдет ли, что попадутся сторонники мачехи ребят?

А вот Островский – это какая-никакая гарантия. Особенно под магической клятвой. Но с таким таймером дело становится серьезнее. Ну что, повышаем ставки.

– И ты сможешь выбить мне место как свидетелю? – снова спросил в лоб я.

– Да, – на этот раз Андрей ответил коротко и четко, обозначая ширину своих возможностей. – Не все в Роду Володиных довольны текущим положением, так что я смогу дернуть за пару ниточек. Но я могу лишь обеспечить тебе присутствие на суде в качестве свидетеля, не более. Если доказательства – чушь, то и отвечать ты будешь сам и собственной головой. Поэтому, я бы хотел увидеть доказательства, понимаешь?

Во второй раз мой ответ не изменится. Пусть даже не надеется.

– Доказательства у меня неопровержимые, – отчеканил я, покачав головой. – А продемонстрировать я тебе их не могу по техническим, так сказать, причинам – для этого нужен алхимик и сами Володины. С этим лысым клоуном я тоже разберусь, если надо – прикончу, дай только время.

Андрей усмехнулся.

– Убивать не нужно, – он сделал глоток из бокала, опустошая его, а затем позвал помощницу. – Соня! Плесни-ка нам в два бокала!

Та-а-ак. Лед тронулся.

– Ну а теперь, дорогой партнер, давай поговорим о цене моих услуг, – хрустнул я шеей. – Списать мне должок за то, что я проредил ряды одной из мелких шаек в трущобах, взамен на то, что я сделаю твоим должником отца Сереги с Ирой, да к тому же ещё и закрою какой-то твой гештальт, устроив дополнительную бучу прямо в их Родовом особняке… Всё это тянет на приключение, в котором у меня есть реальные шансы погибнуть. Я, конечно, оценил твою предпринимательскую жилку и могу только похвалить за неё, но твое предложение – это несерьезно.

– Это вполне серьезно, – отхлебнул он из бокала. – Убийство Волхва серьезно ослабило прикормленные нами в трущобах банды и…

– Андрей, – спокойно перебил я его с легкой улыбкой на губах. – Этот ваш Волхв прилюдно угрожал мне и посылал людей следить за мной. По любым раскладам – что по закону, что по неписаным правилам и традициям я прав. Я имел право защищаться, имел право их истребить, а на следующий день, когда ты завалился в трактир весь такой важный и с Воинами, я мог просто послать тебя в задницу. Вежливо, разумеется – просто отказавшись считать себя что-то должным. Тем более я оставил в живых последнего обладателя третьего ранга, так что вам было вокруг кого собирать новый сброд… Но я пошел тебе на встречу, проявил учтивость и понимание и признал, что за мной должок.

Я сам сделал глоток из своей кружки, поморщился, глотая горькую, крепкую жидкость, и продолжил:

– А ты сейчас всерьез пытаешься что-то толковать об этом «долге» и вместо того, чтобы предлагать варианты благодарности за возможность заиметь должника Главу Рода, ставишь условия и пытаешься вывернуть ситуацию на изнанку. Не надо этого дешевого цирка, господин Островский. Я надеялся здесь найти разумного партнера для очень нужной и выгодной обеим сторонам сделки, а вижу торговца, который совсем оторвался от мира и забыл, как он устроен.

Андрей, поначалу порывавшийся что-то ответить, к концу моей речи подскис. Я ожидал долгого спора с торгом, но он просто кивнул головой.

– В городе сотни воинов Трех Звезд и множество магов Адептов. И они спокойно закупаются здесь, так что уверен – на аукционе или в ваших обычных лавках мы найдем всё.

– Что тебе нужно? – спросил он.

– Мне нужно обновить снаряжение своей группы. Экипировка на десяток Воинов Трех, потенциально скоро и Четырех Звезд. Плюс один с Четырьмя Звездами, что возьмет пятую в течении трех месяцев, так что и ему экипировка, годящаяся для обоих рангов. Ещё два мага Адепта, которым требуется весь комплект экипировки… И это не говоря об оружии, зачарованном оружии – его тоже необходимо обязательно.

– И это всё ты предлагаешь достать мне? – удивился Андрей. – За какие-то выгоды, которые может будут, а может нет? Ты в своем уме?

– Я не говорю бесплатно, – возразил я. – Просто сделай скидку – желательно до себестоимости, чтобы мы могли приобрести. Бесплатно нужен только комплект снаряжения на обладателя потенциальных Пяти Звезд и хотя бы одного Адепта, плюс оружие. Согласен?

На этот раз он думал недолго – секунд семь восемь, а затем решительно ответил:

– Это я могу. По рукам.

На несколько минут кабинет погрузился в тишину – каждый из нас думал о своем.

– Так чем провинился Петр? – повторил свой вопрос я, выйдя из размышлений.

– Да так, – отмахнулся Андрей, – дворянский вопрос. С Родом не связан, но ответить он должен. Никакой кровавой каши, но проучить нужно как следует. Так, чтобы глаз от пола месяц не поднимал, понимаешь?

Я коротко кивнул. Вот это как раз по моей специальности.

– А как, – закончил говорить Андрей, – решай сам. Но это обязательное условие. Оно не обсуждается.

В этот момент в кабинет зашла Соня и поставила передо мной и Андреем по невысокому бокалу с прозрачной жидкостью. Я мазнул взглядом по фигуре миниатюрной брюнетки. А затем взял бокал и принюхался. Можжевеловая водка. Запах очень яркий. Пока что вернул бокал на стол. Рано.

В принципе, с условием Андрея вполне можно согласиться. Уверен, что этот Петя и был одним из зачинщиков ареста Сереги с Ирой. И уж суд-то он точно не пропустит. А вывести его на эмоции или придумать что-то еще можно будет по ходу дела. Главное – не недооценивать лысеющего франта.

– Еще что-нибудь? – спросила Соня.

– Нет, свободна, – покачал головой Андрей.

Соня упорхнула за дверь, оставив нас вновь один на один.

– Принимается, но чтоб потом без претензий к моим методам, – заранее предупредил Островского я. – Жестить не буду. Но глаза лысый точно в пол упрет.

Андрей одобрительно закивал.

– Предлагаю принести магическую клятву, – вернулся к делу я. – Ты обеспечишь мне место в суде, я же замолвлю словечко и решу твой вопрос с Петром. И плюс закрепим мою награду.

– Пусть так, – дернул краем губ Андрей. – И не вздумай обмануть меня. Это может нехорошо закончиться.

А ведь так хорошо и цивилизованно вели беседу. Жаль. Угроз я слушать не собирался.

– И ты, Андрей, помни, что если решишь меня кинуть, – улыбнулся я. – и Володины пострадают, то их добрый папашка узнает, кто этому способствовал. А злой Мастер, детей которого осудили и возможно обрекли на смерть, очень захочет воздать по заслугам всем участникам. Свою жену и её детей он, несмотря на всю ярость, ни убить, ни покалечить, ни даже нормально наказать не выйдет. Да и вообще, калечить высокопоставленных членов Рода он не сможет… Но зато постороннего, который сделал так, что последний шанс помочь его детям улетел в трубу, ничего хорошего не ждет. Тебя даже Род не спасет – Володин будет в своем праве.

– Ты мне угрожаешь? – удивился Андрей.

Ну-ну, знал бы ты, что одного Подмастерья я уже прикопал в Топях. Тут, если что, смогу папаше Володиных подсобить на деле.

– Что ты, – примирительно проговорил я, поднимая ладони перед собой. – Всего лишь напоминаю, что рыбу ловить нам выгоднее вдвоем. Тогда и маг-мастер и мы и Сергей с Ирой будут в шоколаде.

Андрей хмыкнул и сделал еще один глоток из бокала.

– У меня с самого начала возникло впечатление, что с тобой можно работать, – проговорил он, поставив бокал н стол. – Тебе не говорили, что ты смахиваешь на…

Андрей сделал паузу, задумавшись.

– Аристократа? – подсказал я.

– Ага, – саркастично произнес Андрей, чуть сощурив глаза. – Или головореза.

– Разве это не одно и то же? – спокойно парировал я.

Островский пожал плечами. Он прекрасно понимал, что мы в одной лодке. И куш был велик. Теперь он знает, что в случае форс-мажоров с его стороны, тонуть мы тоже будем вместе. Хотя, плаваю я отлично.

Мы заключили устный магический договор. Естественно, никто не стал бы заносить на бумагу то, о чем мы договорились. Я не собирался оставлять на себя компромат в руках у Островских. Главное, что даже устный договор, подкрепленный магической клятвой имел не меньшую силу, чем письменный. Если не большую. Нарушишь – и можно потерять львиную часть силы или остаться калекой.

– Не будешь? – кивнул на мой бокал Андрей, когда мы закончили.

– На работе не пью, – безразлично произнес я.

Затем поднялся со стула, развернулся и двинулся на выход. Времени было в обрез. А дел невпроворот.

– Ах-ха-ха-ха! – впервые за весь наш разговор маска Андрея чуть слетела и раздался его искренний, громкий смех.

Мне предстояло не просто подготовиться к суду за несколько часов, но и не ударить в грязь лицом перед дворянами из Рода Володиных. Событие было ключевым не только для Сереги с Ирой, но и для меня.

– Максим Клинков, – бросил мне в спину Андрей, когда я уже почти был за дверью. – Я запомню твое имя… Если ты выберешься живым.

Я и без него понимал, что я не просто выбил себе шанс вытащить друзей, но и возможность навести шороху в кругах на голову выше предыдущего Максима. Но я – не он. И мне не привыкать.

Более того, я отлично понимал, что в этой ситуации отец Володиных будет и моим должником. В общем-то, я всю кашу с их вызволением единолично и заварил, оттого и долг будет ой каким большим.

Напрасно, некоторые мещане, купцы, да и просто малоосведомленные люди полагали, что основа дворянства – это магия и сражения. Нет, конечно, личная сила и сила Рода была одним из важнейших аспектов. Вот только большинство вопросов, конфликтов, проблем решалось вовсе не в битве с магией или на клинках.

Отнюдь. Сражения чаще всего происходили за кулисами, в особняках, деловых кабинетах и Родовых вотчинах. Слово и долг, а не огонь и меч чаще могли погасить или разжечь искры битвы, меняющие судьбы. Оттого и сегодняшние переговоры и предстоящий суд были краеугольным камнем. И он либо станет основой и фундаментом, либо потянет мертвым грузом вниз, ко дну.

Да, теоретически, мои действия могут привести к тому, что ребята вовсе останутся при семье. Особенно, если удастся вскрыть карты соперникам. Но даже так, их безопасность точно стоила того. А хорошие отношения с одним Родом из большой четверки шли бонусом.

Вышел из Аукционного дома я без проблем и происшествий. Саблю мне вернули в целости и сохранности, как и обещали. Весну я застал лениво читающей какую-то книжечку в мягком переплете. Но, хорошо хоть, что за тем же столиком, где я ее и оставил.

– Ну как? – бросила она, не поднимая взгляда.

– Предварительно, успешно, – немного неоднозначно ответил я, понимая, что все в дворянском мире может измениться в одночасье. – Но твой долг выплачен полностью. Ты свободна.

– Замечательно, – Весна подняла на меня свои изумрудные глаза, – но я бы осталась с тобой… ненадолго. Хочу посмотреть, чем все закончится.

– О-о-о, как мило, – беззлобно, но ехидно протянул я. – Прикипела к нашему небольшому отряду?

– Фу, – ответила Весна, но ее губы сами собой расплылись в улыбке.

– Ладно, пойдем, – скомандовал я. – Нам нельзя терять время. Заодно, подскажи-ка мне, где в Верхнем городе можно приобрести достойный костюм?

Весна поднялась из-за столика. Она была немного удивлена, но порекомендовала несколько магазинчиков.

– Решил обновить гардероб? – игриво спросила Весна. – И правильно, у тебя весь гардероб какой-то… мужланский.

Я проигнорировал ее слова. Но в кое-чем она была права. Встречают по одежке. И в дворянских кругах это было золотым правилом. Да, будучи ходоком и наемником, мне не было смысла иметь выходной костюм. Куда мне в нем? На пир я мог прийти и так.

Но предстать перед судом в доспехе и походном снаряжении – значит заранее подписать себе приговор. Или склонить судей не туда. В идеале, я хотел бы подобрать крепкий кафтан с вышивкой, удобные штаны и новые сапоги. Ту одежду, в которой мне будет удобно сражаться. Ох, если б я знал, что моему желанию не суждено сбыться.

Я зашел в Имперский банк и снял крупную сумму. В суде костюм словно сабля. продешевить не получится.

Весна увязалась за мной и в итоге мы пришли в портную лавку с очень странным названием.

– «Пряжа Кикиморы», – вслух прочитал я название на табличке у неприметного домика, спрятанного за крупным домом торговца-конкурента. – Ты уверена?

Мне хотелось спросить другой вопрос. Да с крепким, русским словцом, но я удержался.

– Дуй внутрь, – Весна мягко подтолкнула меня в спину. – И постарайся не удивляться.

Я толкнул деревянную дверь, петли заскрипели и я зашел внутрь. В нос неожиданно ударил свежий, морской запах. Бытовая магия? Здесь?

Внутри убранство было простым – полки с элементами одежды и обувью, манекены, одетые в разные сорочки, кафтаны, несколько зеркал в полный рост. И дверь, ведущая вглубь магазина, и туда, где и творится ремесленное мастерство.

– Ба-а-а, – раздался звучный, грудной голос.

Встречала меня дородная женщина лет шестидесяти, в простом сарафане и безвкусном, цветастом платке. Ее лицо было морщинистым, лоб высоким, а глаза… совершенно стеклянными и невидящими.

– Весна, а… – повернулся я, обращаясь к своей проводнице, но девушки и след простыл. – Куда ты меня привела?

Это были последние слова, произнесенные мной.

– Весна, говоришь? – спросила Кикимора и уставилась на меня невидящими глазами.

На следующий час оказался в хаотичном, непредсказуемом водовороте. С меня взяли мерки. И это было самым гуманным моментом. Остальное я даже вспоминать не хочу.

Я крутился, примерял, надевал и снимал. Десятки раз! И все под причитания слепой портнихи. Да я лучше вновь схлестнусь с Сосновым и Церковью Света, чем хоть раз приду в эту лавку!

Когда я уж подумал, что я бездарно сложу здесь свою голову и мой последний бой никогда не войдет в летопись, я неожиданно оказался на улице. Я совершенно пропустил тот момент, как расплатился и вышел. Я был гладко выбрит, пострижен и со свертком под мышкой. Где, полагаю, таилась купленная одежда. А передо мной сияла от счастья и ехидства Весна.

– Ну как тебе? – в ее глазах искрились зеленые, магические огоньки.

Я молча пересчитал деньги и… удивился. Она едва ли взяла с меня пятую часть от приготовленных мной денег.

– Смотрю, ты ей понравился, – никак не унималась довольная Весна.

– Ни. Слова. Больше, – отчеканил я и двинулся в сторону дома.

Мне еще предстояло сообщить последние новости отряду и подготовиться. За мной чуть ли не вприпрыжку следовала ведьма.

Застал отряд я за весьма интересным делом. Они собрались во дворе, громко и горячо споря о чем-то. Аскольд даже размахивал руками, стараясь убедить остальных. И прежде всего Ивана. Мое появление немного охладило их пыл.

Я же чуть не расхохотался. Перед домом стояло два ящика с абордажными крюками. Рядом лежали веревочные лестницы и прочее снаряжение, необходимое для проникновения за стены.

– Что за шум, а драки нет? – я состроил серьезную мину.

– Так это… – кашлянул Аскольд. – Готовимся. Так, к черному дню. Ты ж приказал без тебя не рыпаться.

Я оглядел моряков, которые явно были распалены и заряжены. Ай молодцы. Даже жаль их расстраивать. Нет, ну как они собирались пробраться сначала за стены Верхнего города, а потом и особняка Володиных?

– Молодцы, молодцы, – похвалил я соратников, а сам же старался подавить улыбку. – Ну а чего таран не притащили? Как же нам дом-то без него штурмовать.

– Да мы как-то… – почесал затылок Аскольд. – Надо же по-тихому. Да и мы вообще на всякий случай.

– А случай, – многозначительно добавил Иван, – бывает всякий.

Да-а-а. За задумку аж хочется поставить пять. А вот за исполнение единицу.

– Ну, в принципе… – задумчиво протянул Аскольд. – Можно и таран смастерить. Ты как сходил-то, выяснил чего?

– Хорошо сходил, – усмехнулся я, а затем повысил голос. – Вы чего, совсем рехнулись⁈ Какой таран? Какие крюки-кошки? Вы что штурмовать-то собрались? Вы бы еще взрывчатку купили. Хаос, ну ладно эти, но ты-то Аскольд?

Аскольд лишь пожал плечами.

– Да ребят выручать надо, – спокойно проговорил Аскольд. – Своих бросать нельзя.

Тут я был с ним согласен. Ладно, сейчас разгоню этих штурмовиков, и закроем вопрос.

– Я договорился, – сообщил соратникам я. – Так что давайте-ка тащите вот это все обратно. Туда, где взяли. А потом дуйте в дом. Расскажу детали.

Ответом мне стал стройный, довольный гул голосов:

– Есть!

– Так точно!

Лишь Иван заговорщически посмотрел на сверток у меня под мышкой. Но промолчал.

Разобравшись с делами, я ушел к себе и открыл сверток, купленный в портной лавке и присвистнул. Внутри действительно оказалось содержимое, большее по объему, чем можно было представить. Заклинание, наложенное на сверток было полезным, но одноразовым.

Я надел темно-серые брюки, белую рубашку, темно-серый жилет и подходящие к ним, темные туфли. Я чувствовал в ткани магическую составляющую. Нити, похоже, были зачарованы. Вместо пиджака в свертке было черное легкое пальто.

Я проверил мою догадку и начал смело размахивать руками и ногами. Да, тянется отлично. Похоже, что мне досталась действительно качественная вещь. Когда я растягивался, то почувствовал, что в кармане на жилете что-то лежит.

И вправду, там оказались часы на цепочке с гравировкой «К» на крышке.

– Не помню, чтобы говорил ей свое имя, – проворчал я.

Но недовольным оставаться я не мог. Я взглянул на себя в зеркало. Как в старые времена. Только носил я чаще нашу одежду, но дареному коню в зубы не смотрят. А, за те деньги, что я отдал, этот костюм был практически подарком.

Когда я вышел в общую комнату, то все разговоры утихли. Больше всех удивлена была Весна. Она смотрела на меня широкими, как монеты, глазами, а ее рот и вовсе был приоткрыт.

Я молча подошел к ней и, приложив два пальца к ее подбородку, закрыл ее рот. Весна аж сглотнула от неожиданности и заморгала глазищами.

Я обернулся к остальным.

– Кхм-кхм! – громко кашлянул я, приводя их в чувства.

А затем рассказал им о договоренности между мной и Родом Островских. А также о том, что мне предстоит окунуться в мир заговоров, интриг и справедливости уже сегодня вечером. Времени на подготовку было мало. Но Весна уже притащила остатки зелья в закаленном, прозрачном флаконе.

И, пока остальные обсуждали последние новости, мое происхождение и предстоящий суд, я старался вспомнить как проходили суды в мое время. Сурово. И частенько единогласно, ведь решал глава Рода. Но сейчас мастера и главы Володиных дома не было. Так что, скорее всего, будут собраны старшие Рода. Что ж, решу. И покажу, что зря мачеха пошла поперек моих друзей и меня.

Время пролетело незаметно и наступил вечер. Было сомнение, что Островский все-таки не смог исполнить обещанное. Но к дому подъехала темно-синяя карета со смутно знакомым родовым гербом. В сопровождении был извозчик, маг-Ученик и Воин, навскидку, третьей звезды.

Он вылез из кареты, не закрывая за собой дверь, и осмотрел наш двор презрительным взглядом. Ну да, это не Верхний город.

Пора. Моряки прощались со мной так, словно провожали в бой. Аскольд крепко сжал мое плечо и молча кивнул. Дай ему волю и уже бы нанес мне какой-нибудь боевой раскрас «на удачу».

Я вышел из избы и залез в карету. Без лишних слов, словно все так и должно было быть. Дверь за мной закрылась. Внутри молча сидел воин трех звезд. Карета тронулась. Меня дернуло вперед. Посмотрим, как изменился дворянский мир за триста лет, и изменился ли он вообще.

Солнце уже наполовину закатилось за горизонт. Небо зарделось багровым, предвещая неспокойную ночь.