Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 340 страниц)

Глава 9

– Поздравляю, подруга…

– С чем? – недоуменно уточнила я. – Эльза, ты сейчас с побелкой сольешься.

– Считается, что из зеркала может выйти только демон…

– Это который с рожками? – продемонстрировала я свое якобы отличное знание мифологии.

– Не знаю, что за демоны в твоем мире, – жена эльфа трясущимися руками поправила и так идеальную прическу, – а здесь эти сущности забирают души. Ты или умираешь, или сходишь с ума, что порой еще хуже смерти!

Да уж, перспективы…

– Так а что ты трясешься? Не вышел же.

– Ох, Вера… Теперь я поняла, почему не приветствуется гадание с помощью зеркал… Ты его разбудила! Я теперь лишний раз к зеркалу не подойду!

– Госпожа, – прерывая нашу содержательную беседу, в комнату заглянула Лита, – господин спрашивает, спуститесь ли вы обедать.

Я отрицательно покачала головой. Мышцы все еще гудели, вставать не было ни малейшего желания.

– Принеси только второе и десерт, – попросила я, и служанка умчалась на кухню.

– А я, пожалуй, пойду, – приятельница поднялась с постели. – Постарайся без меня никого другого не вызвать.

Язва. Отвечать я не стала: смысла не видела. Да и Эльза ответа не ждала.

Прислуга сноровисто накрыла столик, выставила на белую скатерть мой обед и ретировалась.

Биточки из неизвестного мяса в сочетании с овощным салатом пошли на ура. Запив всё сладким зеленым чаем, я с сомнением покосилась на два пирожных, сиротливо лежавших на тарелке, и поняла, что лопну, если съем и их.

– Вера, – в спальню неожиданно зашел супруг. Интересно, что опять случилось такое, заставившее Димирия отвлечься от рукописей? – Эльза выглядела чересчур подавленной за столом. Вы поругались?

– Нет, она считает, что я своим гаданием вызвала демона.

Муж сел в кресло напротив кровати, осмотрел пустые тарелки, покачал головой, заметив оставшийся нетронутым десерт, и только потом ответил:

– Чушь это. Детей подобными сказками пугают. Да, не отрицаю, демоны существуют, но из зеркала точно не выходят. Так что не бери в голову.

– А кто мне тогда в зеркале привиделся?

– Ты же говорила, что крылья увидела, – поднял бровь Димирий.

– Так то на воске, а в зеркале фигура была. И она целенаправленно шла к раме.

– И на кого она была похожа? – чуть насмешливо поинтересовался супруг.

– На лорда Шаринаса.

Какое-то время мы играли в гляделки. Потом муж нахмурился.

– Демон, принявший обличие дракона? Чушь несусветная. Я скорее поверю, что это была игра света и тени.

Я лишь плечами пожала. Одна твердит о демоне, другой слышать об увиденном не хочет. И у кого правду узнать?

Димирий скоро ушел, сославшись на очередную рукопись, я зашла в библиотеку за очередным слезливым любовным романом, пожалела, что ничего более серьезного здесь найти нельзя, и до вечера была потеряна для общества.

На ужин Лита принесла овсяное печенье, стакан кефира и сушеные местные фрукты. Я доедала пригоршню коричневых 'улиток', пряных на вкус, когда все та же Лита, нервно теребя в руках серый передник, сообщила, что у нас в гостях лорд Шаринас, и Димирий просит меня спуститься и пообщаться с драконом. Тему общения супруг не уточнил. Идти не хотелось, но и игнорировать просьбу-приказ мужа было нельзя. Вздохнув, я поднялась с постели.

– Лита, помоги мне одеться.

Полностью закрытое домашнее платье темно-коричневого цвета, длиной до пола, с воротником-стойкой и нежно-желтой брошью в виде цветка шилось как раз для подобных случаев и лучше всего подходило для общения с высоким гостем.

Я внимательно посмотрела на себя в зеркало. Прыщи, как и обещал Диор, на данный момент практически исчезли, осталось лишь легкое воспаление, и сейчас с той стороны на меня глядела вполне миленькая девушка с длинными черными волосами, непонятно по какой причине блестевшими зелёными глазами и пухлыми красными губами. Не секс-символ, конечно, но уже и не уродина.

– Вызови на завтра на утро парикмахера, – приказала я служанке, пусть приведет в порядок мою голову и нормально меня пострижет. – Не хватало в очередной раз появиться при дворе пугалом.

Расчесавшись, я подвела губы красной помадой, добавив им яркости, обула сандалии на танкетке и направилась вниз.

Мужчины ожидаемо нашлись в том самом кабинете, который мы с Эльзой обычно использовали для чаепития. Они о чем-то негромко переговаривались, но едва я переступила порог комнаты, тут же замолчали.

– Вера, вы чудесно выглядите, – дракон привстал, оценивающе скользнул взглядом по платью и лиц и сел обратно, на облюбованный этой парочкой диван.

– Милая, рад, что ты смогла спуститься, – Димирий тепло улыбнулся мне со своего места, но даже не подумал подняться. – Лорд Шаринас хотел бы задать тебе несколько вопросов о твоем пребывании в Пустынных Землях.

Почувствовав себя мышью в лапах двух котов, я уселась в кресло напротив, жалея, что на журнальном столике нет никакой сервировки. Чашка чая в руках меня успокоила бы.

– Что именно интересно его светлости? – повернувшись к гостю, я чуть склонила голову. Нужно же показать, что книги по этикету были полностью прочитаны.

Дракон красовался в черном фраке, белой рубашке и черных брюках. Димирий, словно бы по контрасту с ним, надел домашний костюм в коричневую клетку. Один пришел с визитом, другой подчеркнул, что находится у себя дома.

– Вы, Вера, уже слышали об указе князя, – лорд не спрашивал, он утверждал, смотрел прямо, говорил спокойно. Вот уж кто точно знает, чего хочет. – Драконы стараются обходить земли отступников стороной. Меня интересует, в каких условиях живут эти люди и насколько они потеряли связь с реальностью, то есть не сошли ли они с ума.

Странный вопрос. Как будто у меня было время обойти всех, кто там жил, и пообщаться близко с каждым из затворников. Захотелось пожать плечами и предложить его светлости самому все выяснить. Сдержавшись, я подробно описала образ жизни Лисии и рассказала о встрече носителей Силы на природе.

Мужчины слушали внимательно, изредка переглядываясь. Когда я замолчала, Шаринас задумчиво произнес:

– Стена. По периметру. И купол. Для надежности. На нашей Силе, естественно. Людскую и эльфийскую он быстро пробьют, а уж их потомки – тем более.

– А перемещать отступников туда порталом? – уточнил муж.

– Пока я здесь – да. Потом… Не знаю. Нужно будет все обдумать. Но защита от них необходима. Я сам сообщу об этом князю.

Последнее предложение прозвучало, как: 'Мне-то он не посмеет отказать'.

– Благодарю вас, Вера, – повернулся ко мне лорд. – Вы нам очень помогли.

Читай: 'Смертная, можешь быть свободна'.

Я встала, чуть наклонила голову и вернулась к себе в спальню.

– Вера! – Эльза, видимо, подкарауливала меня в коридоре, так как очутилась в комнате практически одновременно со мной. – Ты встречалась с драконом?! Что он от тебя хотел?!

– Давай хоть чаю попьем, – я вызвала звонком служанку и уселась в кресло. 'Любопытная Варвара', сгорая от нетерпения, последовала моему примеру.

Отдав вошедшей Лите приказ напоить нас обеих чаем, я дождалась, пока за девушкой закроется дверь, и повернулась к приятельнице.

– Романтического свидания не получилось, извини.

Жена эльфа фыркнула.

– Не ёрничай. Он же зачем-то захотел с тобой пообщаться. Зачем?

– Эльза, а как охраняются Пустынные Земли?

– Точно не скажу, – пожала плечами собеседница, но, насколько я знаю, совместной магией эльфов и людей. Плюс местная нечисть не позволяет вернуться домой.

– Ага. То есть никаких искусственных барьеров не существует, – задумчиво пробормотала я. – Что ж, теперь будет.

Служанка вкатила тележку с чаем и снедью, расстелила на столике скатерть, приготовила все к чаепитию и удалилась.

– И? – приятельница налила в чашку с миленькими розовыми цветочками зеленый чай, положила на тарелку с ободком из тех же цветочков пирожное с заварным кремом и повернулась ко мне с улыбкой голодной пираньи.

– Сидели, говорили… Эльза, не морщься.

– Вера, если бы лорду Шаринасу нужны были любые данные по Пустынным Землям, ты была бы последней, к кому он обратился бы. Поверь, у драконов хватает информаторов в любой точке планеты.

– Да? А Димирий в курсе? – уточнила я.

– В курсе чего? Что дракон захотел увидеть понравившуюся ему даму и избрал для этого не особо удачный предлог? Естественно. Но полубожествам не отказывают.

– То есть если этот лорд захочет со мной переспать, мой собственный муж принесет ему меня на блюдечке?

– Вера, прекрати говорить глупости, – вслед за первым пирожным отправилось и второе. И как с такими темпами талия не расширяется? – Свидание под присмотром мужа не равноценно адюльтеру.

– Как умно ты говоришь, – я театрально вздохнула и, вспомнив старые фильмы, опустила голову на ладони. – Я аж заслушалась. Адюльтер, свидание под присмотром мужа. Чувствую себя этакой племенной кобылой, которую хотят покрыть сразу два жеребца. Эльза!

Приятельница поперхнулась и закашлялась.

– Смерти ты моей хочешь, – пробормотала она, решительным жестом отодвигая в сторону и чашку с чаем, и тарелку с пирожным. – Хорошо, что родители Димирия до этого дня не дожили. Со стыда бы умерли, услышав подобное.

Да уж, похоже, с шуткой я переборщила. Здесь не современная Европа… Пришлось извиниться.

– Эльза, а ты знаешь, как именно они умерли?

– Такие вещи у нас обсуждать не принято, – собеседница косилась в сторону чая, но вернуть в руки чашку пока не решалась. – Я только краем уха слышала, что их якобы отступник убил, за пару лет до их с Лисией помолвки. Но подробностей, как ты понимаешь, я не знаю. Но ты от темы не уходи. Рассказывай.

– Да что рассказывать, – я с трудом сдержалась, чтобы не дернуть плечом от раздражения. – Пришла в этом наряде, села. Димирий и лорд Шаринас работали на контрасте: первый – в домашнем костюме, второй – во фраке. Дракон с меня глаз не сводил, пока я рассказывала, муж – тоже. Потом они между собой обсудили возможные меры против отступников и отправили меня в комнату. Всё. Эльза, не надо так противно хмыкать.

– Глаз, говоришь, не отводил…

Вздохнув, я налила себе черный чай и принялась уничтожать печеные яблоки.

– Знаешь, когда люди внимательно слушают кого-то, они обычно не отводят глаз от собеседника.

– Да-да. Вера, хочешь, поспорим?

– На что? – удивленно подняла я брови.

– Сегодня ночью Димирий тебя удивит. Не знаю, правда, как, но чувствую, что он не захочет отдавать тебя лорду.

Эти слова звучали у меня в голове до конца вечера. Признаюсь, я действительно ждала мужа. Но…

Я уверила себя, что все напрасно, что супругу старинные тексты важнее жены, и уже собралась спать, когда дверь открылась и в спальню вошел Димирий, причем почему-то неся поднос с тремя толстыми горящими свечами и букетом цветов, видимо, покоилось все это богатство на растопыренных пальцах, как у официанта.

– Вера, – шепотом позвал муж, – ты спишь?

Пришлось вставать и помогать расставлять все на журнальном столике. Между тем дверь аккуратно закрыли. С той стороны. Какие заботливые у Димирия слуги. Так и пекутся о благе хозяина. Интересно, кто помогал ему собрать и донести поднос? Та самая служанка, что привела меня на бракосочетание? Не удивилась бы, если бы так и было…

Я не успела задуть перед сном многочисленные свечи, так что видно все вокруг было достаточно отчетливо.

– Это тебе, – супруг немного помялся, но все же взял со стола и вручил мне букет. Литиры, местные цветы, похожие на крупные садовые ромашки, пахли резко и не очень приятно.

– Спасибо, – улыбнулась я. Хотелось спросить, почему именно такое количество свечей, но с другой стороны, вот так задашь неудобный вопрос и совсем без знаков внимания откажешься. Хотя… Та же поездка верхом в ресторацию… Лучше б ее совсем не было…

– Завтра прибудут швея и брадобрей, или, как ты сказала, 'парихмакер', – нещадно коверкая слово, сообщил муж. – Эльза сообщила, что ты выбрала довольно экстравагантный наряд для встречи с князем.

Я почувствовала, как по телу туда и обратно пробежал табун мурашек. Что там, в том полузабытьи, я могла придумать? Неужели мини-юбку и глубокое декольте?!

– Давай присядем, – Димирий подал пример и сел на постель. Я уселась рядом, с цветами в руках. – Вера… – Мужчина говорил неуверенно, старательно подбирал слова. – Я видел, как на тебя смотрел сегодня лорд Шаринас. Сейчас ты намного привлекательней, чем раньше, ав красивом наряде и вовсе…

Я растерянно моргнула несколько раз, потом уточнила:

– В этом доме все сводниками заделались, или это только вы с Эльзой работаете без вознаграждения?

Муж грустно улыбнулся:

– Я не пытался сводничать, считай этот разговор моей неуклюжей попыткой выяснить твое отношение к этому. Как ты знаешь, я не силен в построении романтических отношений…

У меня первый раз за время пребывания в этом мире появилось непреодолимое желание взять что-нибудь потяжелей и стукнуть любимого и ненаглядного супруга, чтобы мозги на место встали. И вот где, спрашивается, этот бог, когда он так нужен?

– Димирий, а почему свечей три?

– Сколько на поднос уместилось, – пожал плечами этот начинающий романтик. Я только фыркнула в ответ. Логично. И как я сама до такого ответа не додумалась?

– И что дальше? Букет со свечами ты принес, о драконе сообщил. Снова уйдешь к рукописям? – не сдержалась я от шпильки.

– Тебя это так задевает? – искренне удивился муж.

– Что? То, что жена у тебя на втором месте даже не после работы, а после увлечения? Да, потому что у меня самой никаких увлечений нет, и значит, ночью мне заняться нечем.

– Ночью положено спать, – мягко заметил супруг и получил в ответ удивленно приподнятые брови.

– Но сам же ты занят не сном.

– Вера… Мне кажется, Диар все же был прав…

– В чем же? – я даже дыхание затаила, ожидая, какую еще истину сообщит мне супруг.

– Тебе нужно быстрее родить, тогда твоя голова не будет забита… Вера?!

Я расхохоталась, не желая сдерживать эмоции. Надо же, так хотеть выйти замуж, чтобы попасть в ином мире к домостроевцу. Три К, конечно же, что еще он может предложить?

В этот раз Димирий облагодетельствовал супругу и на ночь остался, видимо, решив, что забеременеть и родить мне нужно как можно скорее. Проснулась я как обычно в одиночестве – муж, ранняя пташка, уже корпел над рукописями.

Приняв душ, я вызвала Литу. Брадобрей и модистка должны были нагрянуть с минуты на минуту. Легкий халатик едва доставал до середины икры. Хотелось бы верить, что постороннего мужчину, то есть парикмахера, данный чересчур неприличный вид не смутит, и я не лишусь разом всех своих волос…

Но нет, брадобрей лет семидесяти, видимо, бывалый специалист, поклонился, окинул равнодушным взглядом мою фигуру и поинтересовался предпочтениями госпожи. Эльза умчалась куда-то по делам, посоветовать мне было некому, так что я взяла в качестве примера земной каталог стрижек и попросила сделать обычное каре, да постричь покороче, так, чтобы только до ушей доходило. Скоро должна была наступить жара, а при такой невыносимой погоде я всегда старалась избавиться от лишних волос, обычно с помощью матери. Мужчина, и глазом не моргнув, исполнил указание клиентки. Через несколько минут после его ухода в мою спальню влетела жена эльфа.

– Вера, ты все еще… Вера!

Я поморщилась:

– Эльза не верещи. Ты так скоро на ультразвук перейдешь. Что опять не так?

– Вера… – приятельница послушно понизила голос. Судя по шокированному выражению на ее лице, я выбрала не самый лучший вариант стрижки.

– Что я опять натворила?

– Эта прическа… – Эльза уселась на кровать, не отрывая взгляда от моих волос. – Ты нарочно, да? Решила хотя бы так заставить Димирия ревновать?

– В смысле? – я все еще не понимала, в чем именно трагедия.

– Такие волосы, в смысле, прически, носят только женщины драконов… – срываясь на драматический шепот, поведала мне жена эльфа.

– Женщины? Жены?

– Не только. Дочери, сестры, любовницы… Ты разве не знала?!

– Откуда, – пожала я плечами. – В ваших книгах об этом не написано, как и о многом другом. Вот зачем, скажи, писать учебники по этикету, если о много просто не принято упоминать вслух? Ладно, надеюсь, что Димирий и князь сделают скидку на мое происхождение. Да и дракона на встрече не будет… Эльза, не смотри так.

– Будет… Лориан сказал, лорда Шаринаса назначили кем-то вроде посла при дворе князя.

Мысленно представив себе предстоящую встречу, я не удержалась и присвистнула.

– Госпожа, – в спальню заглянула служанка, – модистка уже ожидает в гостиной.

– Ой, точно, – хлопнула себя по лбу Эльза, – я же за этим сюда и пришла.

Швея с помощницами с любопытством поглядывали на мою необычную прическу, но вопросов не задавали. Зато эти самые вопросы возникли у меня, когда я увидела предназначенное для встречи с герцогом платье.

Тюлевое платье с оборками на светло-зеленом чехле длиной до колена и V-образным вырезом по местным меркам смотрелось чересчур экстравагантно. А если вспомнить о прическе… Похоже, муж действительно скоро начнет меня ревновать, при этом не любя…

Эльза крутилась перед зеркалом в ярко-красном платье с пышными рукавами, длиной до щиколоток. К платью прилагались поясок и брошь в виде сердца в тон наряду. Красавица, что и говорить. Хотя, надо признать, сейчас, когда мое лицо полностью очистилось, я тоже выглядела довольно мило. По крайней мере, отражение в зеркале меня уже не пугало.

Мы закончили с примеркой ближе к обеду, а так как обе не завтракали, то к столу спустились что я, что приятельница, ощущая себя этакими пираньями в домашних халатах. Глубоко в душе я надеялась, что наши вторые половинки сегодня будут весь день активно заниматься рукописями, а значит, мою новую прическу супруг заметит только завтра утром, перед самой поездкой. Наивная…

И Димирий, и Лориан, одетые в домашние костюмы, уже сидели за накрытым столом и нетерпеливо поглядывали на дверь в ожидании опаздывавших жён. Эльза без проблем добралась до сидения. Я же…

Когда я вошла, разговаривавшие до этого друзья мгновенно замолчали. Осматривали меня долго: и когда я шла к стулу, и когда садилась, и даже когда мальчик-слуга налил в мою тарелку густой суп-пюре, осмотр продолжался. Потом супруг пробормотал что-то о незаконченном деле, резко поднялся и широкими шагами вышел из обеденного зала. Эльф, извинившись, последовал за ним.

Приятельница хмыкнула, красноречиво посмотрела на меня и занялась поеданием паровых котлет – Эльзе на днях взбрело в голову, что на ее теле образовались жировые прослойки, а значит, необходимо было сесть на самую жёсткую диету. Я этих самых прослоек не видела в упор, но переубедить жену эльфа оказалось невозможно.

Ели молча, прерываясь только на смену блюд. Я не смогла отказать себе в наслаждении подразнить несчастную диетчицу и порадовала собственный желудок эскалопом. 'Эти глаза напротив'. Если бы у Эльзы была Сила, то ни меня, ни эскалопа в живых уже не осталось бы.

Пить чай приятельница отказалась, заявила о необходимости поддерживать физическую форму и куда-то умчалась. Я пожала плечами и приказала слугам сервировать чайный столик в моей спальне.

– Правильно, Верка, надо есть, пока возможность представится, – объявился в зоне доступа Диар. – А то скоро вместе с подружкой на диету сядешь.

– Зачем? – удивилась я, усаживаясь в кресло в своей комнате и с тоской смотря на улицу: неимоверно хотелось выйти развеяться, но за последние несколько дней я натворила столько дел, что и нос боялась высовывать из дома мужа.

– Как зачем? – делано удивился бог. – Разнесет тебя, толстой станешь.

Вбежавшие служанки споро сервировали стол, а я пыталась понять божественный намек.

– Я беременна? – удивленно спросила я, дождавшись ухода прислуги.

– А кто ж тебя знает, – пакостливо фыркнул Диар.

До обеда я развлекалась рисованием и черчением. И то, и другое любимым делом назвать было трудно, сама себя я считала не художником-рисовальщиком, а скорее бумагомарателем, но чтением я уже пресытилась, приятельница обиделась и заходить в гости не желала, а больше занять себя было нечем.

В детстве мы с сестрой больше года посещали художественную школу: родители пытались дать нам классическое образование, но слуха и чувства такта ни у меня, ни у Дашки не оказалось, поэтому танцы, пение и игру на музыкальных инструментах пришлось из расписания убрать. Зато оставались лепка, рисование и рукоделия. Для последнего, по мнению матери, мы были еще малы, а вот художественная школа, располагавшаяся в нескольких домах от нашей квартиры, родительницу влекла словно магнитом. Увы, особых успехов мы с сестрой не достигли, потом у отца сменилась работа, нам пришлось переехать, и о рисовании можно было забыть. Дома, на Земле, я изредка брала в руки карандаш, пыталась что-то переносить на бумагу, но делалось это от скуки. Однажды Дашка случайно наткнулась на мой не особо удачный портрет ее очередного кавалера, закатила скандал, заявив, что не с моими умениями рисовать ее Вадика, и больше я бумагомарательством не занималась.

Сейчас же мне было скучно, поэтому, наверное, я вызвала Литу и приказала принести принадлежности для рисования. Минут через пять-десять в моем распоряжении оказались тонкая тетрадка в клетку, несколько плотных листов ватмана, стилус, именовавшийся доритом, мольберт и баночки с красками. Настоящее богатство для начинающего художника.

Установив ватман на мольберт, я взяла стилус и забыла обо всем на свете.

Привел меня в себя восхищенный вздох рядом.

– Вера, ты не говорила, что умеешь писать сущность, – раздался за плечом голос Эльзы.

– Что делать? – повернулась я приятельнице, отметив про себя миленький костюм из юбки и блузки ярко-оранжевого цвета. Видимо, жена эльфа приготовилась атаковать супруга за обедом.

– То, что на ватмане… Мы называем процесс создания 'писать сущность'.

– А, рисовать портреты, – я пожала плечами. – Это баловство, а не портрет.

– Они выглядят, как живые!

– Правда?

Как по мне, ни Димирий, ни лорд Шаринас не были похожи сами на себя. Я изобразила мужа и дракона так, как увидела их в том кабинете: вальяжно сидевшими на диване с покровительственной усмешкой на губах. Мол, женщина, ты же помнишь свое место? И если супруг выглядел хозяином максимум собственного дома, то дракон… О, он как раз являлся хозяином жизни, твердо уверенным в том, что хочет. Понятия не имею, какие мысли бродили тогда в голове лорда Шаринаса, но в глазах мужчины горел огонёк хищника, увидевшего жертву и начавшего её загонять.

– Конечно! Ты только посмотри на выражения их глаз! Димирий спокойней, слабее, дракон намного сильнее и активнее. Ох… Вера… Как ты не вовремя остригла волосы… Он же тебя неправильно поймет! Решит, что это приглашение…

– Кто? Шаринас? – я нахмурилась. Вот только озабоченного дракона в моей жизни сейчас и не хватало. – Может, парик надеть?

– Что? – не поняла собеседница.

– Парик, Эльза. Искусственные волосы. У вас такого нет?

– Гадость какая, – жену эльфа ощутимо передернуло. – Надевать на себя чужие волосы? Бр-р-р! Зачем он вам там, на твоей планете?

Я пожала плечами:

– У нас много лысых. Не всем им нравится так ходить, вот и носят парики.

– Слава богам, у нас есть носители Силы! Уж от выпадения волос они точно сумеют вылечить!

То есть парик отпадает. А жаль…

– А если носителя Силы пригласить? Пусть волосы мне вернет?

Приятельница покачала головой:

– Не получится. Если бы ты смертельно заболела, тогда носитель Силы появился бы немедленно. А так… из-за ошибки в прическе…

Ясно. Значит, завтра будем развлекаться…

Обедали мы с Эльзой в одиночестве: мужчины своих жён вниманием не почтили. Суп, гуляш, мясной салат соседствовали с парными котлетами, салатом овощным и куском мяса на пару. Все же у приятельницы оказалась неплохая сила воли. Сбрасывать несуществующие килограммы, когда перед твоим носом проводят аппетитной едой… Я бы не смогла…

– Госпожа, – не успели мы с женой эльфа перебраться в кабинет для чаепития, как в обеденном зале появилась Лита. – Господин просит вас подняться в свою спальню.

Несколько секунд я пыталась понять, что понадобилось Димирию в моей спальне, потом вспомнила, что оставила на мольберте рисунок, и почувствовала, как краска заливает щёки. Судя по тихому хмыканью Эльзы, приятельница тоже догадалась, в чем дело.

Супруг стоял у портрета и внимательно вглядывался в нарисованных персонажей.

– Вера, – мужчина повернулся в мою сторону, едва я переступила порог, – у тебя, оказывается, есть дар писать сущность.

Судя по непроницаемому выражению лица, Димирий уже взял себя в руки и не собирался демонстрировать глупой супруге, что он думает насчет ее стрижки.

– Я училась год в художественной школе, – пояснила я, становясь рядом со своим рисунком. – Не скажу, что это дар, но чему-то я там определённо научилась.

– Отлично. Насколько я помню, в твоем мире женщины часто работают, – никакого осуждения в голосе, странно, я думала, что труд в среде аристократов здесь не приветствуется. Или это мне такая аристократка неправильная, в виде Эльзы, досталась?

– Работают, – кивнула я.

– Ты жаловалась на скуку. Не хочешь заняться расписыванием текстов?

– Иллюстрированием? – удивленно уточнила я. Меня не поняли, и я уточнила. – Рисовать подходящие по смыслу картинки?

– Именно.

Почему нет. Скуку все равно надо было хоть как-то убивать.

– С удовольствием.

– Тогда переоденься к ужину, пожалуйста. У нас будет гостья. И предупреди Эльзу, что появится баронесса Ларская.

Повернулся и вышел. Я вздохнула и вызвала звонком Литу: мне хотелось выпить чая.

Служанка как раз заканчивала сервировать столик, когда в комнате появилась жена эльфа. Дождавшись ухода прислуги, приятельница накинулась на меня с расспросами:

– Ну что? Как он отреагировал? Кричал? Вера, ну не молчи!

– Ты мне рот открыть не даешь, – фыркнула я. – Нет, не кричал. А должен был?

– Вообще-то, на твоем портрете он сам на себя не похож!

– Значит, его все устроило. Эльза, кто такая баронесса Ларская?

Моя собеседница скривилась:

– Гадкая дамочка. Представляешь, она утверждает, что женщины ничем не хуже мужчин, да еще и работать обязаны, а не туя… туне…

– Тунеядствовать. Бездельничать то есть. Интересная женщина, похоже.

– Очень, – ворчливо откликнулась приятельница. – Я и работать! Пусть слуги работают! Я не для того родилась! Тем более, теперь я замужем! Муж пусть обеспечивает! А почему ты спросила?

– Димирий просил тебя предупредить, что эта баронесса появится здесь к ужину.