Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Глава 36

Слуги и правда довольно быстро накрыли на стол, успев до нашего прихода, и выставили все, что успела приготовить Инга. На первое – суп с клецками, на второе – два пирога, с рыбой и мясом, сырная и колбасная нарезки, тушеные овощи, грибы, запеченные с фаршем, и дичь. Ну и пара графинов, с лимонадом и компотом.

Третье должно было подаваться позже, когда господа насытятся.

Мы ели молча. Я вообще не видела смысла открывать рот. Все, что было мне интересно, мы с Ларнатариэлем уже обсудили. Остальное… Ну… Оно меня вообще не трогало.

– Аратта, – задумчиво позвал меня вдруг Ларнатариэль. – Я так понял, у вас доброе, отзывчивое сердце.

Я мгновенно напряглась, подозревая какую-нибудь гадость со стороны эльфов. Разговор про доброе сердце обычно заканчивался просьбой. Причем такой, которую и не выполнить нельзя, и при выполнении ее ты изрядно попотеешь. Я понятия не имела, что именно от меня хотел в данный момент Ларнатариэль, но ничего хорошего для себя и имения заранее не ждала.

Витор насмешливо взглянул на меня. Допрыгалась, мол. Но вмешиваться не стал. Они оба ждали моего ответа.

– Зависит от того, что именно нужно вашему высочеству, – подобрала я обтекаемую формулировку.

Витор фыркнул. Ларнатариэль понимающе улыбнулся.

– Поверьте, аратта, ничего ужасного. Только то, что будет в ваших силах, клянусь. Насколько я знаю, у вас пустуют деревни. Мы могли бы помочь вам наполнить одну из них. Зима, конечно, далеко не самое лучшее время для переселения. Но мы придем порталом и обеспечим переселенцев всем необходимым, чтобы они смогли протянуть до весны.

Переселенцев?

– Простите, ваше высочество, а кого именно вы собрались переселять? – уточнила я, с трудом понимая, о чем идет речь.

– Полукровок, аратта, – последовал ответ, вообще ничего не объяснявший.

Зато Витор, похоже, многое понял. Вот как разухмылялся.

– Ваше высочество, сделайте скидку на мое иномирное происхождение, – попросила я.

– Простите, аратта, – раскаяния в голосе Ларнатариэля не было ни на грош. Так что я ему не поверила. Такие как он все помнят и ничего не упускают из вида. – У нас, эльфов, как вы успели заметить, ценятся только дети, рожденные в браке. Неважно, какой расы был партнер. Главное, что брак освещен богами. Если ребенок по какой-то причине рожден вне брака, его участь – стать слугой. Но бывает, что внебрачных детей становится слишком много. И тогда ставится вопрос об их проживании на нашей территории. У нас, эльфов, из-за нашей вынужденной изоляции, ресурсы не безграничны. Мы не имеем возможности постоянно кормить всех желающих. Поэтому обычно часть полукровок мы просто выгоняем из общины. И они отправляются или к гномам, или к оборотням. Совсем редко – к людям. В последнее время полукровок снова стало чересчур много. Нам проще отправить их с запасом продуктов и орудий в вашу деревню, чем кормить каждый день.

«Да и ты, добрая душа, их не бросишь», – прочла я между строк.

Надо было что-то ответить, но что именно, я не знала. Такая растерянность была мне не свойственна. Но первый раз в жизни мне предлагали решить судьбу сразу большой группы живых существ. И я терялась, не зная, как правильно отреагировать. С одной стороны, и правда мне было жаль несчастных. Вот так родился вне брака. И вроде твоей вины в этом нет. А общество тебя не признает. Вообще. Никакое. Жутко обидно, конечно. Особенно – по факту рождения становиться слугой, часто презираемым господами. Теми, кому повезло родиться в браке. С другой… Да, мне действительно нужно было заселять деревни. Да, прямо сейчас они пустовали. Да, чем больше народа в них окажется, тем лучше. Потому что все равно жители одной деревни будут любиться прежде всего между собой. И рожать детей. И если у меня появятся даже пусть смески из эльфов, среди крестьян начнут рождаться, уже в законном браке, те, у кого присутствует эльфийская кровь.

– Хорошо, – кивнула я, за несколько секунд тщательно обдумав эту непростую ситуацию. – Но с одним условием. Это будут мои подданные. Они принесут мне клятву верности. Магическую клятву, я имею в виду.

– Конечно, аратта, – расцвел в улыбке Ларнатариэль. – Не беспокойтесь, мы на них ни в коем случае не претендуем.

Ну раз не претендуете… Надеюсь, среди них есть существа с разными умениями. Те же печники, лекари, плотники, бондари, например, мне даже очень пригодятся. Особенно по весне, когда я планировала начать большую стройку и на территории замка, и в самих деревнях.

Следующие полчаса мы обсудили все условия, договорились, что полукровки прибудут в ближайшее время, вместе с приличным запасом продуктов и необходимыми вещами. Встретит их в нужной точке Витор. Он же подскажет, где селиться. И, при необходимости, заберет нужных существ в замок. Клятву с них я планировала требовать после того, как они обживутся здесь немного.

Плотно поев, Ларнатариэль распрощался с нами и ушел.

Мы с Витором остались наедине, перед закрытой входной дверью.

– Ты так смотришь, что, похоже, мне пора писать завещание, – весело подначил он меня.

– Давно пора, – отрезала я, не разделяя его веселья.

Витор хмыкнул.

– Хочешь начать выяснение отношений прямо в холле?

– Замок, перенеси нас в нашу спальню, – приказала я. И как только мы очутились за закрытыми дверями, продолжила «общение». – Что за снисходительное отношение к женскому полу⁈ Что значит «Прошу простить, мне только-только доложили слуги о вашем приезде»⁈ Вит…

Меня обняли, прижали к груди и поцеловали. На поцелуй я, конечно, ответила. Но едва наши губы разъединились, вспомнила, о чем говорила.

– Это не смешно, Витор! То, как ты себя вел, отвратительно! Какое самомнение!

– Императорам это расскажешь, и человеческому, и эльфийскому, – ухмыльнулся Витор. – И о равноправии поведаешь. В подробностях. Как мне недавно. И о брюках на женщинах – тоже. Милая, это другой мир. И здесь нужно вести себя по-друго… Ай! Вилли!

Да, я его стукнула. Кулаком в живот. Чтобы не умничал. Ну гад же!

Глава 37

Полукровки прибыли через два дня. Похоже, эльфам крайне не терпелось избавиться от лишних ртов. Витор, как и было оговорено, встречал их в самой дальней деревне, где на тот момент пустовало больше двадцати домов и проживало всего две семьи – десять человек на всю деревню.

– Заняли все, – рассказывал после возвращения Витор. Мы пили чай в одной из гостиных на втором этаже, и я тщательно запоминала все сказанное. – Все пустующие дома. Осталась только развалюха без крыши на самой окраине. Но, думаю, весной и ее хорошенько отремонтируют и вселятся туда. Так как в остальных домах все очень плотно заселено. Плюс, как ты видела, со мной пришли пятеро.

Я кивнула. Видела, да. И садовник, и конюх, и дворецкий, и две горничных со знанием эльфийского этикета, нам в замке очень даже пригодятся. У них я собиралась принимать клятву уже завтра. У остальных – чуть позже, когда обживутся и решат, хотят ли здесь жить. Силой оставлять у себя во владениях я никого не собиралась. Хоть и была на сто процентов уверена, что никто не откажется поклясться мне в верности.

– У них достаточно припасов? – уточнила я, тщательно обдумывая услышанное.

– Не знаю, как до конца зимы, а на ближайшие месяц-полтора точно хватит, – уверенно ответил Витор. – Но та же утварь у них с собой. В домах есть мебель, подпол, печь, они полностью пригодны для жизни. Так что с этим проблем быть не должно. Проживут как-нибудь. Обе человеческие семьи смотрели на заезжавших с большим интересом. В крайнем случае вместе соберутся и разделят припасы на всех.

– А у самих поселенцев какой настрой?

Витор пожал плечами.

– Как сказал один из них: «Крыша есть над головой, еда – тоже. Остальное не так уж важно». Я так понял, они готовились к худшему… – он осекся, отвел взгляд.

Я нахмурилась.

– Только не говори мне, что этот самоуверенный хлыщ, мой дальний родственник, готов был их выкинуть на мороз?

Витор поморщился. Он терпеть не мог, когда я начинала «включать попаданку», как он выражался.

– Этот самоуверенный хлыщ, вообще-то, наследник императорского престола у эльфов. Прояви хоть каплю уважения.

– К кому? – совершенно искренне удивилась я. – Кого там можно уважать? Да и за что? Ему случайно повезло родиться в императорской семье, он ничего особенного не сделал, но при этом гонора выше крыши. Так ты мне не ответил. Да? И не притворяйся, что не понял вопрос.

– Я не знаю, Вилли, – последовал уклончивый ответ. – Каждый раз это решается по-разному. Зависит от множества различных обстоятельств.

– Угу. Хорошо. Договорились. Он не всегда сволочь. Но такие случаи все же были?

Витор нехотя кивнул.

Я выругалась. Матом. По-земному.

– Ты слишком эмоционально реагируешь, особенно в последнее время, – заметил Витор. – Наверное, я все же попрошу Сариэль тебя осмотреть завтра.

Доходило до меня долго, секунд пять-семь. А потом… Потом в Витора полетела диванная подушечка.

– Вот об этом я и говорю, – с невозмутимым видом кивнул он. Подушечка приземлилась на его колени и осталась там лежать. Маг заразный! – Не удивлюсь, если ты беременна. Даже наверняка так и есть.

– Я эмоционально реагирую, как ты выражаешься, потому что кое-кто самоуверенно посчитал, что жизни живых существ ничего не значат, только потому что все они родились вне брака. И без проблем отправил бы их умирать на морозе, если бы я вдруг отказала, – нервно отрезала я. – На такие ситуации я всегда буду реагировать слишком эмоционально!

– Ну не отказала же, – пожал он плечами. – К чему теперь нервничать? Хочешь сказать, что в том мире все было идеально? И никто никогда никого не отправлял в неизвестность, обрекая на смерть?

Я раздраженно передернула плечами. Знает же, за что задеть!

– В том мире я ни за что не отвечала. Не было на мне такой ответственности. И уж тем более я не могла спасти ни одну национальность, – резче, чем следовало, заявила я. – Но и там моя реакция на подобные ситуации была точно такой же! Каждый раз, когда я узнавала о чем-то подобном!

– Женщины, – тяжело вздохнул Витор. Прямо мученик на эшафоте. – Давай сменим тему, а? Например, поговорим о том, что через неделю у меня день рождения. И придется устраивать прием. Здесь. Оборотни точно будут.

– Отличная смена темы, – проворчала я, немного остывая. – А позже ты сообщить не мог? За сутки, например?

– В замке полно слуг, – невозмутимо в очередной раз пожал плечами Витор. – В срок все всё успеют.

Ну… В принципе, он был, конечно, прав. Теперь, когда даже у Инги появились помощники, – поварята лет десяти-двенадцати – дела пойдут в разы быстрее. Но все равно неделя – слишком маленький срок. Плюс я должна была продумать подарок, который вручу своему супругу. Будь то вещь или действие. В общем, маневр Витора прошел успешно: мой мозг переключился на более насущные проблемы, оставив полукровок в покое.

Инга, услышав о поставленной задаче, только улыбнулась.

– Не беспокойтесь, ринья. У нас всего хватает. Проблем не будет.

Ну это как сказать. На мой довольно-таки пристрастный взгляд, замок все еще напоминал полуразрушенный дом, который украсили кое-как, лишь бы крайняя бедность в глаза не бросалась. Но, увы, прямо здесь и сейчас ничего другого дорогим гостям я предложить не могла. Капитальный ремонт начнется не раньше поздней весны, когда сойдет снег и прекратятся проливные дожди. Пока что оставалось радоваться тому, что имеем.

Глава 38

На следующее утро, сразу после завтрака, в замке появились нежданные гости – мои родители. Отец выглядел серьезным и сосредоточенным. Мать – излишне взволнованной. Вот спрашивается, что снова там у них могло произойти? И при чем здесь я? Ведь они ж недаром пришли в замок. Что-то от меня точно надо было. Здесь и сейчас.

– Собирайся, Вильгельмина, – вместо приветствия с порога заявил отец. – Тебя хочет видеть император. Прямо сейчас.

Рядом стоял Витор. Наверное, только поэтому я не объяснила в красках и довольно экспрессивно, куда именно пойти императору с его подобным приказом. Не хотелось снова выслушивать от дражайшего супруга, что я неуважительно отношусь к коронованным особам.

– Переодеться мне хоть можно? – уточнила я. – Или так идти, в домашнем платье? Как служанке?

– Не язви, – недовольно поморщился отец. – Естественно, вы оба переоденетесь. Ты с мужем пойдешь. – И уже тише, как бы про себя, но так, чтобы я обязательно услышала: – Дали же боги дочь. Что та, что эта…

Я только хмыкнула. Мысленно, правда. Ну что ж поделать, какую дочь заслужил, такую и дали. Зато следующие две получились тихонями. Полностью покорны и отцу, и мужу. Вот где радоваться надо.

В мире жесткого патриархата даже на официальную встречу с императором жену должен был сопровождать муж. Хотела она того, или нет, так было положено по этикету. И отвечать за ее действия и слова должен был тоже муж.

А вот цвет платья этикет в этом случае никак не регламентировал.

И потому я надела темно-фиолетовое, закрытое, с длинными рукавами и полным отсутствием декольте. То самое, в котором так любила показываться еще дома, перед членами семьи, чтобы пощекотать им нервы и здорово их понервировать. Оно считалось чем-то средним между домашним и нарядным. А значит, могло носиться и в пир, и в мир. Чем я и воспользовалась.

Когда я спустилась в холл, для перемещения во дворец, Витор уже стоял в официальном костюме темно-синего цвета. Увидев меня, он только недовольно головой покачал. Зато мать экспрессивно всплеснула руками. А отец поморщился.

– Ну, и чего ты добьешься этим своим демаршем[8]?

– Считай, что мне просто хочется развлечься, – хмыкнула я.

Отец нахмурился, мать поджала губы. Витор молча подал мне руку. И чувствую я, именно он мне все и выскажет. То, что хотели сказать родители. Но позже. Уже после аудиенции. Когда окажемся дома наедине. Так сказать, попытается провести воспитательный процесс.

Отец между тем открыл портал. И мы снова переместились во дворец. Но на этот раз, к моему удивлению, направились не в уже знакомый мне зал, в котором когда-то проходила аудиенция, а дальше по коридору, вглубь дворца. Значительно позже я узнала, что император принимал нас в своей малой гостиной, небольшой, уютно обставленной комнате, доступ в которую имели далеко не все придворные. Мне была оказана высокая честь, как родственнице эльфийского императора.

Мы подошли к нужной двери. Отец постучал, дождался «Войдите» и нажал на ручку. Ни он, ни мать с нами не пошли. Мы с Витором переступили порог.

Император сидел в кресле в полном одиночестве. Ни советников, ни придворных, ни родни. Над ним неярко светили магические шары, создавая в комнате уютное освещение.

– Доброе утро, ваше величество, – как глава рода, почтительно поздоровался Витор.

– Доброе утро, присаживайтесь, – император жестом указал на пустовавшие напротив него кресла, дождался, пока мы займем места, и обратил внимание на мой наряд. – Ринья Вильгельмина, у цвета вашего платья есть какой-то потайной смысл?

– Нет, ваше величество, – честно ответила я. – Мне просто нравится фиолетовый. Хотя я знаю, что в этом мире его считают особым цветом.

– В этом мире, – вычленил главное для него император. – Ринья Вильгельмина, почему вы не рассказали сразу, что прибыли к нам из другого мира?

– Боялась, ваше величество, – призналась я. – Я не знала, чего ожидать.

– Боялись? – удивился император. – Чего же? Вы посланы самими богами. Мы, простые смертные, не можем противиться их воле.

– Я не знала этого, ваше величество. В моем бывшем мире, думаю, такую как я сразу же попытались бы убить. Хотя бы чтобы скрыть возможность подобного появления.

Император устало покачал головой.

– Дикий мир.

Я хмыкнула про себя. Странно, но именно так я думала про свой новый дом.

– Ринья Вильгельмина, расскажите о ваших связях с эльфийским императором, – последовал то ли приказ, то ли просьба.

– К моему собственному удивлению, я оказалась его дальней родственницей, ваше величество, – я с трудом сдержалась, чтобы не развести руками. Не хотелось снова позорить родню и проявлять отсутствие воспитания, так как этот жест считался простонародным. Его можно было использовать при неформальном общении с близкими родственниками, но не на аудиенции у императора. – Меня внесли в список наследников престола под сто сороковым номером, если я правильно помню, и подарили служанку. Вот, собственно, и все связи.

Во взгляде моего собеседника я прочла что-то вроде:

«Ничего себе все связи. Не каждый удостаивается чести иметь слуг от самого эльфийского императора».

Глава 39

– Ходят слухи, что его высочество не так давно посетил вас с неофициальным визитом, – произнес император, меняя тему.

– Слухи правдивы, ваше величество, – кивнула я. – Его высочество увлекается техномагией. Ему был интересен купол, закрывающий замок и ближайшие земли.

– Ах, да, купол, – задумчиво проговорил император. – В тех местах раньше было много техномагических диковинок… Видимо, что-то осталось и до сих пор… Скажите, ринья Вильгельмина, мы общаетесь со своими новыми родственниками? Постоянно, я имею в виду.

Эм… В каком смысле общаюсь? И зачем мне общаться с эльфами постоянно? Они же мне не родители, не муж. Почему меня не оставляет ощущение, что меня хотят использовать? Нет, это понятно: император в любой момент может отдать приказ каждому из своих подданных. Как понятно и то, что выполнить приказ или просьбу императора считается честью. Вот только… Как-то странно все это, включая и наш приватный разговор.

– Нет, ваше величество, – ответила я. – У нас с ними всегда найдется, чем заняться порознь. Дела в замке постоянно требуют моего непосредственного участия.

– Понимаю. И все же прошу найти время для подобного общения.

Угу. Вот как-то даже не сомневалась. «Прошу найти время». Сказал бы уж сразу: «Приказываю сделать то-то». А то вроде как и просьба, а попробуй откажи. И почему, блин, если нужно наладить отношения с эльфами, не воспользоваться официальными источниками? Заслать к ним послов, гостей, да кого угодно? Министров туда отправить с полуофициальным визитом, чтобы установить хоть какую-то связь⁈ При чем тут я, скромная попаданка⁈

– Буду рада, ваше величество, – только и произнесла я вслух.

И вроде как ожидала всего, что только могло прийти в голову императору. Но не того, что услышала.

– Вот как он себе это представляет⁈ – возмущалась я уже после встречи во дворце, оказавшись с Витором в нашей спальне. – «Ваше высочество, это племянница императора, он мечтает выдать ее за вас. Обратите на нее внимание, пожалуйста». Так, что ли⁈

Витор только хмыкнул.

– Фантазия у тебя. Богатая. Я бы даже сказал, излишне богатая. Расслабься, Вилли. Всего-то и надо, что устроить вечер. И пригласить эльфов. Все. Больше ничего. А ты уже мысленно стала свахой и едва ли не провела новобрачных к венцу. Никто от тебя многого не просит.

– Да потому что меня ею и делают, этой самой свахой, – проворчала я, раздраженно передернув плечами. – Самим возобновить официальные отношения гордость мешает. Что одной, что другой стороне. Выбрали крайнюю. Паши, Вильгельмина, на благо двух империй.

– Оказать услугу императору… – начал было Витор.

Но я его раздраженно перебила:

– Знаю, знаю, великая честь. А если принцу не понравится эта девушка? Или он будет не в ее вкусе? Что? Что ты так смотришь? Я знаю, что это договорной брак. Но им же жить друг с другом потом остаток жизни вместе! Хотя бы симпатия должна быть!

– Не спеши, – покачал головой Витор. – Ты еще вечер не устроила, а за них уже все решила.

– Да потому что я не люблю подобных ситуаций!

Ну конечно, кто б меня услышал! Вполне естественно, что Витор, дитя своего времени, был на стороне обоих императоров!

Ближе к вечеру меня осмотрела Сариэль. И подтвердила мнение Витора:

– У вас скоро будет ребенок, аратта.

Беременность здесь длилась столько же, сколько и на Земле. У меня был всего лишь второй месяц. Самое начало.

Витор, услышав диагноз, покосился на меня:

– Надеюсь, ближе к родам мне не придется сбегать отсюда?

– Ты считаешь меня совсем уж истеричкой? – приподняла я брови, выражая удивление.

– Ну что ты, милая, – медовым голосом ответил Витор. – Всего лишь частенько нервничающей особой… Вилли!

Ой, ну подумаешь, нежный какой. Сам намекнул на мой истеричный характер, а потом еще и возмущается, что я его подушкой по затылку стукнула.

– Доведешь – потащу к Астеру, – пригрозила я. – Пусть он с тобой общается. Уму-разуму учит.

Витор хмыкнул. Его моя угроза ни капли не испугала.

А вот я сама к Астеру наведалась. На следующий же день. И рассказала о просьбе человеческого императора.

– Какая из тебя сваха. Ты же не умеешь ничего, – поддел он меня. – Организуй этот вечер, вышли приглашения. И все. Дальше – не твоя забота. Не понравятся они друг другу – их отцы будут потом сами между собой решать эту проблему. Нашлась сваха. Вот в мое время были свахи. Не чета нынешним. А сейчас что? Тьфу.

– Старый дед, – вернула я «укол».

– Хуже, – последовал ответ. – Древний дед. В общем, не трусь. И готовься к тому, что это будет далеко не последняя просьба. Они оба во вкус войдут скоро. А до свадьбы еще куча времени. Между собой они общаться не хотят, обижаются, а утрясать формальности надо будет.

– У них министры есть, – недовольно отрезала я. – Они ж за работу деньги получают? Получают. Вот пусть и общаются. А я заявлю, что ближайшие восемь месяцев буду усердно болеть.

Астер усмехнулся.

– Да неужели? Род все же продолжится? У моего потомка появится внук? Зная тебя, я в этом не был так уверен.

– А то у меня есть выбор, – я недовольно передернула плечами. – Вы ж все насядете, если попробую отказаться.

– Вот, правильная мысль, – съязвил Астер. – С ней и готовься к встрече коронованных особ.

Зараза.