Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 340 страниц)

Глава 20

Удивить меня было сложно. Но на один миг, ровно на один я был поражен. Пока все были отвлечены, Весна успела преобразиться до неузнаваемости. По ее коже бежали зеленые всполохи, словно раскинутые древесные корни. Глаза горели изумрудным пламенем, а вокруг словно пылала природная мана.

Так вот зачем ей Одолень-трава. Из нее вполне можно приготовить отвар или зелье, что обладает умиротворяющим и очищающим эффектом. А после подобного усиления, что сейчас испытывала на себе Весна без очищающих Зелий не обойтись. Эта магия способна свести с ума даже подготовленного друида, не то что самоучку.

Все еще не успели отойти от скоропостижной кончины Глеба, хотя тот еще мог какое-то время продержаться под слоем камня, оттого и не заметили это преображение. Что ж, теперь есть все шансы потягаться на равных.

Болото все еще лежало в немой тишине, в которой эхом разнеслись негромкие команды со стороны противников. Возвышающийся труп Стража-лягушки медленно обмякал, отражая тусклый свет своей чешуей.

Трехзвездочные Воины, что еще недавно сражались с нами плечом к плечу, не выглядели радостными от победы. В их глазах читалась холодная решимость. Они крепко сжимали зачарованное оружие, бодро сменяя построение.

Я почувствовал, как наверху вновь собирается мана, поэтому не стал медлить и запустил два Воздушных серпа, усиленных саблей наверх. Елисей уже был охвачен светлой аурой Святого щита. Мои заклинания разбились об его защиту.

– Защитное построение! – громко скомандовал я.

Аскольд уже подгонял своих подопечных пинками и добрым словом. Моряки успели занять первую линию, держа копья наперевес, когда Елисей выпустил яркую вспышку света. Меня ослепило лишь на миг, а вот моим воинам повезло меньше, их не оберегал Хаос.

Воины Трех звезд слаженно и быстро двигались вперед, соблюдая построение – никаких лишних движений. И если бы не Весна, которая тут же воздвигла между нами настоящий деревянный частокол, то были бы мои бойцы слепыми котятами на заклание волкам.

С этим нужно что-то делать. Если оставить Елисея в покое, то он нас просто сомнет. Четвертый ранг – это уже не шутки.

Я выпустил воздушный серп перед собой, целясь в надвигающихся Воинов. Заклинание, усиленное саблей, попало точно в цель, оставив на зачарованной броне небольшую вмятину.

– Держать строй! – грозно скомандовал я.

Слабое зеленое мерцание окутало наш отряд, притупив воздействие первой атаки Елисея. Заклинание Весны дало моим бойцам достаточно времени, чтобы прийти в себя.

Неминуемо, сталь столкнулась с сталью. Пусть преимущество в количестве и было на нашей стороне, но трехзвездочные воины превосходили моих на голову в навыках.

Я принял удар полуторного меча на мой клинок, а затем крутанул саблей, стараясь порезать запястье врага. Но тот моментально разорвал дистанцию. Меня старались связать боем.

По левое плечо красным ураганом бушевал Аскольд. Он кружился, делал выпады и финты, постоянно меняя вектор атаки, чем заставлял противников завязнуть в обороне. Трехзвездочным воинам было буквально не продохнуть под натиском одноглазого.

Вот он сделал очередной финт, а затем попал клинком точно в цель, оставляя врагу длинный порез на щеке. Но ранение тут же вспыхнуло голубоватым свечением и начало подсыхать и затягиваться на глазах. Любава не клевала носом.

Я увидел, как в сторону целительницы одна за другой летят стрелы – Ира выцеливала самого неприятного противника. Дистанция была приличной, но разрывные наконечники, напитанные энергией девушки, заставили Любаву переключиться с лечения на защиту.

Моряки двигались как один, образуя оборонительную линию копий, удерживая вражеских воинов на расстоянии. Они уступали в силе, но брали свое отменной координацией. Я запустил несколько Воздушных серпов, пронзив ими поле битвы, чтобы ослабить давление на моих соратников.

Я точно знал, что каждый удар врага мог запросто сразить моряков. Весна безудержно колдовала, я чувствовал это по постоянным вспышкам маны, но у меня не было времени возиться.

И, словно в подтверждение моих слов, в меня прилетела короткая, светлая вспышка. Я рванулся в сторону, чувствуя, как светлый снаряд пощипывает мою кожу. Похоже, что Елисей решил избавиться от одного из двух магов и сосредоточил свое внимание на мне.

В этот же момент Аскольд, матерый волк, вихрем бросается ко мне, нанося серию рубящих ударов фальшионом. он тоже знает, что если дать Елисею волю, то все мы поляжем в одной куче.

Я не стал упускать этот шанс. Я вызвал Морок, тем самым разделившись в движении надвое, а затем метнулся в сторону от завязавшегося боя, делая себя еще более удобной целью для мага света. Укрепление тела еще не закончилось, но вместе с ним я чувствовал кое-что еще – родную стихию хаоса, бушующую внутри.

Моя иллюзия двинулась по другой траектории, следуя моей воле. Идея была простой – запутать Елисея и не дать тому сразу атаковать меня. Я временно не могу использовать Водный щит, иначе сразу выдам, кто из нас двоих с иллюзией настоящий.

Елисей, не думая, атаковал. Шквал сияющих заклинаний обрушился на Морок. Сияющие Световые копья разорвали иллюзию, стерев ее в порошок.

Но я уже бегу к заветному уступу, где укрылись два вражеских мага. Они не слишком высоко. Пожалуй, если выгадать момент, то с силой хаоса вполне можно запрыгнуть к ним.

На мне Водяной щит. Но это лишь страховка на самый крайний случай – маг четвертого ранга способен рассеять его так же быстро, как и мой Морок.

Я заскользил на грязи, а затем перепрыгнул небольшую лужу с Пиявками. Вся одежда вымокла то ли от пота, то ли от болотной грязи и влаги. Весь мой план строится на одном – Елисей ни в жизнь не поверит, что маг ранга Ученик может учудить такое.

Елисей запустил несколько светящихся дисков. Я на полном ходу сменил направление движения, отчего мышцы напряглись, чуть не затрещав по швам. Один диск упал у моих ног, оставив в темной, сырой земле небольшую воронку. Второй просвистел над головой.

Мне пришлось застыть на месте и кувыркнуться в сторону, словно заправскому акробату. Елисей сменил тактику и забрасывал меня простенькими заклинаниями – Стрелы света и небольшие всполохи то и дело заставляли меня крутиться как юлу.

Я уклоняюсь, отступаю, бросаюсь вперед, а затем отмахиваюсь саблей от не вовремя подвернувшихся Пиявок. И вот в мое плечо ударяется одна из Стрел Елисея. Не самое сильное заклинание в арсенале мага света, но напитанное его маной, оно запросто уменьшает запас прочности Водяного щита чуть ли не наполовину.

Вижу, что Елисей улыбается за Щитом света, явно недооценивая мои навыки и возможности. Похоже, что он закончил разведку боем и уже вынес мне приговор.

Я заставил магию хаоса циркулировать внутри меня, разгоняя свои физические возможности до предела. Сердце заколотилось как бешеное, уши заложило, а перед глазами бегали мурашки.

Я уже несусь вперед, рывками сокращая дистанцию. На один шаг ближе. На один вздох меньше. Елисей колдовал что-то сильнее обычных стрел и вспышек. Я чувствовал, как мана собирается вокруг него в густой поток.

Лишь бы успеть. Мышцы рвутся от напряжения. во рту вкус металла. Я уже рядом и взмахиваю саблей.

Два заклинания сорвались одновременно. Ударная волна сорвалась с моего клинка и достигла своей цели. Заклинание четвертого ранга не стало бы проблемой для Щита Елисея, вот только направлено оно было не на него.

Земля под ногами Елисея задрожала, он потерял равновесие, и его луч магии сорвался и лишь самым краем задел мой Водяной щит, лопая его как пузырь, и растворяясь где-то под низким, темно-серым небом.

Щит света моргнул и я ударил Плетью, целясь в Любаву. Магия хаоса рассекла ее плечо, оставляя глубокий, черный след раны.

– Твою ж! – раздался вскрик боли Любавы.

Елисей быстро оправился и сверлил меня ненавидящим взглядом. Но я точно знал, что только что сильно выручил своих соратников – тяжелый бой был не только у меня.

Маг света разумно шагал назад, отступая. Ему незачем было биться со мной на клинках. А в его случае, булавой. На мне больше не было щита, да и я потратил еще одно заклинание из сабли.

Я вновь ударил Плетью, на этот раз испытывая на прочность Щит Елисея. Но моя атака не смогла не то, что пробить его, но даже сколько-нибудь ослабить. Магия хаоса лишь разлетелась в стороны темными искрами.

Елисей, похоже, успел оценить все мои навыки, пока я пробивался к нему. И теперь лишь ухмылялся, глядя на меня. Словно хищник, к которому свежее мясо явилось на своих двух.

– Добегался, ублюдок, – злобно выплюнул он.

На его пальцах заискрилась магия света. Елисей собирал много маны. Очень много маны для своего решающего удара. Сколько ж маны у него в запасе? Впрочем, это неважно.

Важно то, что Елисей ослабил свой Щит четвертого ранга, явно намереваясь прихлопнуть меня раз и навсегда. Я почувствовал, что плотность магии света в его Щите стала меньше. Пусть в арсенале Ученика и нет заклинания, что пробьет защиту Подмастерья, но я-то не обычный Ученик.

Я направил острие сабли перед собой. Кончик смотрел прямо в злобно оскалившегося Елисея, заканчивающего плетение заклинания. С острия сорвались небольшие, горячие искорки.

Сразу после искорок на острие вспыхнул настоящий огненный шар. Хотя, это, скорее, было бесформенное скопление разрушительной магической энергии. И в тот же миг огонь сорвался с клинка, оставляя за собой черный след моей маны.

Огонь и хаос – это жгучая и крайне взрывоопасная смесь. Особенно, если учитывать, что Огненный взрыв был пятого ранга. Мое заклинание разрезало воздух, словно комета, несущаяся к солнцу. Выжигая все на своем пути.

Звука не было, лишь ослепляющая вспышка. Все затихло. Словно время замерло. А в следующий миг огонь, смешанный с хаосом, достиг совей цели. Раздался оглушительный взрыв. Уши заложило. Волна энергии, освободившейся после столкновения стихий, разлетелась в стороны. Мою кожу обдало горячим воздухом.

Взрыв на близком расстоянии поглотил Елисея целиком, пламя прожгло его броню, заставив его рухнуть на землю. Он закричал, катаясь в агонии, его тело тлело.

Когда мои глаза пришли в норму, то звуков боя больше не было слышно. Я смотрел на результат собственной магии.

Влагу в радиусе десятка метров просто испарило, выжигая всех Пиявок и маленьких лягушек, вместе с пожухлой травой и любой растительностью. На месте, где еще недавно стояло две фигуры, была огромная воронка. Земля вокруг нее почернела.

В этом кратере лежал Елисей. Его светлые волосы были спутаны и окрашены алым, броня была покорежена и опалена, обнажая куски обожженной до костей кожи. Тело Елисея мелко подрагивало.

Даже сейчас обгоревшего лидера объяло голубое свечение магии исцеления. Я повернул голову вбок и увидел колдующую Любаву. Она до последнего пыталась вытащить Елисея с того света, шепча слова заклинания себе под нос.

Воздух разрезал свистящий звук стрелы. Шепот затих – Ира, наконец, достала свою цель, пробив голову целительницы насквозь. Раздался взрыв, ошметки полетели во все стороны.

Женщин я убивать не любил. Только причин отпускать живой мага-адепта, затаившего обиду, не было. Она распустит слухи, или вовсе сделает заказ на мою голову. А это лишние проблемы на пустом месте. А учитывая недавнюю стычку с Володиными, я даже знаю один Род, готовый взяться за такой заказ.

Я бросил быстрый взгляд назад.

Вот и все.

С их лидером, тяжело раненным, и их целителем, погибшей от руки Иры, вражеские воины дрогнули. Некоторые пытались сражаться, но их боевой дух был разрушен. Отступать было некуда.

Все было кончено. Трехзвездочные Воины, потеряв своего лидера, не могли устоять.

Я подошел к Елисею. Теперь я возвышался над обожженным телом умирающего светлого мага.

Моя грудь тяжело вздымалась, а тело болело. Магия Хаоса вместе с Укреплением тела истощили мою выносливость, оставив лишь усталость.

Поле битвы было усеяно телами. Мои собственные соратники были ранены, но стояли на ногах с высоко поднятыми головами. Мы победили. Мы захватили Каменный Цветок. И мы позаботимся о том, чтобы ни один предатель не выжил в этой битве.

Я пронзил Елисея саблей, даруя ему милость, что он не заслуживал. Но милость – это право сильного. Мое право.

Я повернулся к моим бойцам и вскинул вверх свой клинок, с которого стекали капли крови. Ответом мне был стройный гул голосов. Да, мы победили.

Но праздновать было некогда – дел невпроворот. И все нужно успеть закончить до наступления ночи.

Когда мы перетащили тела в кучу и собрали добычу, я наконец выдохнул.

Но ненадолго – тут же заметив неестественно бледную Весну. Ее откат оказался тяжелее моего и девушку рвало, а ее мана бесконтрольно выплескивалась во все стороны.

Пришлось быстро варить отвар из Одоленя. Пятиминутный и очень простенький, но траву друидка жевать сейчас не могла. Отвар пришлось вливать в нее насильно – Весна дергалась и вырывалась, не узнавая никого из нас.

Ее едва удалось успокоить. Но теперь я знал, что мне есть, что предложить самоучке, чтобы оставить толковую друидку в моем отряде. Магия хаоса – это решение кардинальное, но в ее случае жизненно необходимое. Иначе, когда-нибудь рядом не окажется толковых магов или лекарей и она потеряет голову насовсем.

Когда я освободился, молодой Володин перевязывал раны одного из моряков, знатно поливая те из лечебного флакона с зельем. Сам же аристократ выглядел помятым и жутко уставшим, но при этом довольным.

Еще бы – они с Игнатом устояли перед трехзвездочными воинами. И, учитывая, что они были чуть ли не самыми молодыми в отряде, их такой опыт явно раззадоривал.

– Ха! – оказался тут как тут Аскольд весело скалясь. – Орлы!

Одноглазый был измазан в чужой крови с ног до головы. Его фальшион красовался в ножнах на поясе, а на другом бедре был полуторный меч. Похоже, что Аскольд уже присмотрел себе один из трофеев. Впрочем, мне теперь ясно, почему моряк предпочитал красный цвет.

В его единственном глазе до сих пор плясали дьявольские искры. Словно недолгого боя не хватило, чтобы утолить его голод.

– Не расслабляйтесь попусту, – изобразил суровое лицо я, хотя на самом деле был горд отрядом. – Мы не на прогулке.

Аскольд с Серегой обменялись веселыми взглядами.

– Как скажешь, командир, – легко согласился одноглазый. – Пойду поставлю бойца приглядывать за окрестностями.

Мы закончили оказывать первую помощь раненым. Постоянно приходилось отбиваться от Пиявок и мелкой живности. Отряд едва стоял на ногах. И неудивительно – сегодня они взглянули в глаза смерти. Да не один раз. И выжили, да еще и вышли победителями.

Как я выяснил, мое заклинание стало поворотным моментом. Сложно было представить, что Елисей переживет его, вот его Воины духом и попадали. Да и Весна смогла уберечь бойцов от смерти, буквально. Ни одного трупа в такой битве – это чудо. Рукотворное.

Аскольду тоже удалось сохранить жизни своих людей, он вообще дрался как морской черт. В хорошем смысле слова. Такого человека хочется иметь на своей стороне.

Сеня выжил, но вновь получил ранение. Вот на кого перекинулось проклятие Невезучести. Впрочем, проклятия существуют только если в них верить.

Разделывать лягушку взялся я. И на этот раз помощников не было. Не то чтобы они были мне нужны, одному даже сподручнее. Никто не любопытствует, а чего это я так ловко орудую саблей, да еще и без использования Извлечения?

Вот и разделывал тушу в тишине. Только я и природа… Лишь Серега с Аскольдом прикрывали меня, пока я был занят. Они вызвались сами, так что отказываться я не стал. Да и близко они не подходили.

Несмотря на сегодняшнюю победу, дел было много. Даже не просто много, а хаос как много.

Во-первых, вся вылазка затевалась для того, чтобы добыть Одолень. И мы его добыли. Теперь осталось вернуть Весну назад. И желательно в здравом уме.

Во-вторых, мы умудрились собрать ценные части монстров – змея и лягушки. А это означает, что можно провести ритуал Володиным прямо здесь. Ну или уже в Выкречи. Но там придется искать подходящее место, без лишних глаз.

Наконец, у нас было жуть как много трофеев с убитых предателей. Вместе с частями монстров и травами… прилично выйдет. Вот и отпадает нужда в следующей ходке. Одной хватило.

Я закончил разделывать Стража. Почистил свою саблю и инструменты. Погрузил все скоропортящееся в контейнеры. Плотно связал куски шкуры, больше похожие на броню. И подозвал Серегу с Аскольдом.

– Кхм-кхм, – прочистил горло Серега, словно подавая сигнал старшему.

Сговорились о чем-то, значит. Ну-ка, послушаем.

– Ну… – заговорщически посмотрел на меня одним глазом Аскольд.

– Говори, – коротко бросил я.

– Командир, – серьезно обратился ко мне Аскольд, – мы ж дрались не просто так. Может, быстренько…

Он перевел взгляд с меня на Каменный цветок, вокруг которого вновь было видно малахитовое мерцание. Словно и не было бойни. Лишь окаменевшая фигура Глеба служила предупреждением об опасности.

– Туда и обратно, – поддакнул Серега, опуская контейнеры на землю и делая шаг в сторону Каменного цветка. – А, нам бы только…

– А ну замерли оба! – приказал я, разбивая их веселое настроение.

Оба воина замерли.

– Не понял, – произнес Аскольд, шмыгнув носом. – Командир, ты чего?

– Если не хотите сдохнуть – ни шагу к цветку, – холодно процедил я. – С моей саблей или без.

На меня непонимающе уставились взгляды трех глаз.

Глава 21

Рвение своих бойцов я понимаю. Когда перед тобой редкий цветок, который в этом времени можно не только использовать самому для редких зелий на высокие, магические ранги, или продать какому-то Роду за солидную сумму. Очень.

Победы не должны затуманивать разум. Не мне, как хаоситу, это говорить, но холодный разум всегда сильнее горячей руки.

– Вы понимаете, где находитесь? – мой тон звучал холоднее, чем хотелось, но подпускать этих двоих к Каменному цветку было нельзя.

Даже Адепт в лице Глеба умудрился полностью обратиться в камень. А Воинам к цветку соваться и вовсе противопоказано – иначе придется тащить домой статуи вместо людей. Просто так терять соратников я не намерен.

– Кхм… думаю, да… – Аскольд, заметив перемену в моем настроении, начал оглядываться по сторонам, осматривая лощину.

– Макс, – обратился ко мне Серега, – нам просто жалко такой ингредиент оставлять. Мы ж за него вроде как бились.

Я их понимаю. Хотя, бились мы не за проклятый цветок, а за выживание.

– А осмотрись-ка вокруг, Серег, – обратился я к другу, вздохнув. – Тебя ничего не напрягает?

Володин присоединился к Аскольду. Теперь они во все три глаза смотрели на неестественно текущую воду, поросшие корнями скалы и темное небо с редкими магическими всплесками.

– Ну, жутковато, – признал Серега, почесав затылок.

– Не то слово, – легко согласился я. – Все это логово Стража-лягушки, не забыли? Монстры-одиночки питаются магией, точнее маной, чтобы расти и эволюционировать.

– Это понятно, – вмешался Аскольд. – Ну питалась лягушка маной и питалась. Знала, что цветок ее в камень обратит, вот и не совалась к нему. Но мы-то не монстры – можем аккуратненько его подцепить.

Не монстры. Хотя, это еще не точно. Иной раз лучше сразиться с тварями из Разлома, чем с людьми. И сегодняшняя стычка тому в подтверждение.

– Страж был не перворанговый, как Змей, – покачал головой я. – И ему для развития хватило остаточной маны в этом месте. Даже не самого цветка. Понимаете к чему я клоню?

– Не совсем… – честно признался Серега. – Разлом, как Разлом.

– Если только… – уставился на меня нахмурившийся Аскольд. – Это не Разлом?

В яблочко. Моряк явно успел насмотреться магии во время своих путешествий. Ничего, и из Сереги сделаю Воина. Ему не хватает лишь опыта, молодой еще совсем.

– Верно, – кивнул я, – не Разлом. Откуда ему в Топях взяться-то? Мы ж в неделе пути от Выкречи.

– Тогда, это все… – глаза Сереги расширились от удивления.

– Да, – снова кивнул я. – Это не логово лягушки, а логово Каменного цветка. Внимание, что случится с этим местом, если мы все-таки умудримся собрать цветок?

Соратники призадумались.

– А с другой стороны, чего я вас отговариваю? – попытался не заулыбаться я. – Сейчас поднимем всех наверх, захватим трофеи, да можем и за цветок взяться. Саблю я выделю. Дело-то благое. Кто из вас быстрее бегает?

Аскольд с Серегой переглянулись.

– Такое дело магу решать нужно, – заговорил первым Аскольд. – Мы ж воины, что мы в травах понимаем, верно?

– Верно, – быстро согласился Серега.

– А как же «умереть с оружием в руках»? – беззлобно усмехнулся я.

– Командир, я распоряжаюсь собственной жизнью, – обратился ко мне серьезно Аскольд, – и собственной смертью. Умереть с оружием в руках я всегда успею. И, желательно, не убегая от схлопывающегося магического пространства. Не хочу попасть к праотцам тонкой лепешкой. Как же мне биться и пировать?

– Зато всегда будет закуска к меду, – неожиданно даже для меня выпалил заулыбавшийся Серега.

На миг я замер, смотря за реакцией Аскольда. Тот шмыгнул, почесал бороду, стараясь спрятать улыбку, но не сдержался и, хлопнув Серегу по плечу, рассмеялся. Я тоже не смог сдержать улыбку.

– Ладно, – махнул я воинам рукой, – берите контейнеры и дуйте в лагерь. Я схожу посмотрю, что там с цветком. Может, придумаю чего. Но на многое не надейтесь.

Аскольд с Серегой подняли мою поклажу и без споров двинулись к нашим, обмениваясь короткими репликами и смешками. Мне же предстояло взглянуть, с каким растением мы столкнулись. Я кое-что понимал в алхимии, так что знал почти наверняка, что забрать цветок сейчас будет трудно. Если не невозможно.

Но если оставим его здесь, то можем вновь столкнуться с каким-нибудь забредшим сюда одиночкой. Или прайдом. Уж больно хлебное это место для тварей из Зоны.

Я шагал по грязной земле и вдыхал болотный воздух полной грудью. Даже в сумерках здесь не становилось прохладнее. Большим плюсом недавней битвы было почти полное отсутствие мелких монстров.

Часть просто-напросто была истреблена мечами и магией, а часть забилась в свои норы после падения Стража. Думаю, что как только мы покинем лощину, они покажутся на свет, чтобы доесть остатки огромной лягушки. Вместе с костями. Таков закон природы – выживает сильнейший.

Зеленоватое мерцание едва ли могло обмануть меня сейчас. Я точно знал, что прячется по ту сторону. Но иллюзия была очень правдоподобной. Да еще и малахитовые искорки, которые являлись то ли спорами, напитанными маной, то ли самими фрагментами маны, сбивали мысли, влияя на разум.

Немудрено, что Адепт не смог сдержаться и поддался искушению. С каждым шагом я все ярче чувствовал желание просто подойти и протянуть руку. Коснуться ладонью мерцающих, малахитовых лепестков.

Я встряхнул головой, прогоняя наваждение с помощью хаоса. Пусть маны у меня было немного, но даже ее хватило. Да и я, наконец, подошел к окаменевшему Глебу.

Статуя, словно сотканная из черной ткани, а не созданная из камня. Его руки тянутся вперед, ища спасения, глаза застыли в панике, а рот распахнут в немом крике.

Пожалуй, такую статую купил бы какой-нибудь меценат. Если бы не знал ее настоящее происхождение. Или наоборот, мир полон больных людей.

Я вытянул распахнутую ладонь и влил немного собственный маны в статую, стараясь определить, что там под коркой камня. Меня словно ударило электричеством, очень слабо, но кончики пальцев онемели.

Да ну? Я прикрыл глаза и сосредоточился. Точно. Я чувствовал, что в статуе все еще есть чужеродная мана. Вот только чья? Цветка или…

Я призвал морок. Фигура появилась прямо передо мной. Я отдал приказ и моя копия сделала несколько шагов и просто прошла сквозь замершего в камне Глеба. Затем я усилием мысли отправил иллюзию к Каменному цветку, чарующе мерцающему в опускающейся ночи.

Моя иллюзия приблизилась на дюжину шагов, а затем по ней пошли всполохи и помехи. Словно кто-то глушил мою магию. А еще через несколько шагов Морок с грохотом лопнул. Меня на миг ослепило зеленой вспышкой.

Я переключился со статуи на цветок. И запустил в него слабенький Воздушный серп. Тот не достиг лепестков и также рассеялся за десяток шагов до цели.

– Сильная иллюзия… – задумчиво пробормотал я.

А затем просто прощупал зону вокруг цветка на предмет брешей. Моя мана свободно плыла по болотному воздуху в виде множества нитей. Но каждая из них обрывалась, едва приблизившись к Каменному цветку.

Уровня Ученика было явно недостаточно. Я обладал знаниями, превосходящими мой второй ранг магии, вот только без достаточной силы они были бесполезны. Я просто не смогу приблизиться к цветку, хоть под Зельем защиты, хоть под Зельем скорости.

Похоже, что Каменный цветок развил способность к мимикрии. Даже не так, к сокрытию. Это далеко не правило. Исключение. Ошибка. Или эволюция? То ли я постарел, то ли мир просто двинулся дальше. Интересно.

В любом случае, мне придется попотеть, чтобы добыть этот цветок. Это новость грустная для Аскольда и остальных, ведь наш трофей останется на какое-то время здесь. Но это отличная новость для одного неудачливого, жадного мага.

– Ну и что ты так на меня пялишься? – спросил я окаменевшего Глеба.

С одной стороны, я не был ему ничем обязан. Он был в отряде моих врагов, а друг моего врага – мой враг. Чаще случалось именно так. Не думаю, что Глеб просто бросил бы своих в бою. Наоборот, его присутствие было бы решающим.

С другой стороны, жадность его не сгубила, а спасла. Своеобразно, конечно, но он скорее жив, чем мертв, а его товарищи уже на том свете. Оставить его здесь значит приговорить к смерти.

Обычно от воздействия каменного цветка можно спастись. Окаменение распространяется не так быстро и его можно снять с помощью зелья и заклинаний. Но этот маскирующийся эволюционировавший цветок заковал Адепта в камень в считанные мгновения.

И если можно не только изучить это явление, повысив шансы на успешный сбор Каменного цветка, но заодно и расколдовать застывшего Глеба, то… Хаос Неделимый, придется как-то тащить его с собой. И не отколоть никаких частей… жизненно важных частей.

Осталось лишь проверить небольшой момент. Я вынул из кармана монету и кинул ее в Глеба. Монета со звоном ударилась о камень, отскочила и упала в жухлую траву. Так и не превратившись в камень. Значит, как минимум предметы не окаменеют. Славно.

– Ладно, – обратился к Глебу я, тяжело вздохнув, – сейчас притащу веревку и салазки. Никуда не уходи.

Через полчаса я притащил статую в лагерь. Меня встретили странные взгляды, а растянувшийся у костра Сеня вскочил, начав судорожно креститься.

– Чур меня. Чур, – забормотал неугомонный проводник.

Я кое-как обмотал статую тряпками и кожей. Рисковать и прикасаться к ней у меня пока желания не было. Как и инструментов, чтобы провести исследование. Я все-таки не в лаборатории, а в походном лагере.

Устроились на ночлег мы наверху. Там, откуда еще днем мы смотрели на живого стража вместе с группой Елисея. Раненых уже перевязали, кое-кого подлечили зельями и эликсирами. Так что в целом настрой был неплохой. Пусть и не все пока могли стоять на ногах, но к утру они точно успеют отдохнуть.

Я подошел к палатке болотного цвета и нырнул внутрь. В нос сразу же ударил цветочно-травяной запах и тепло. Убранство было похожим на то, что я видел у себя в первой вылазке – есть где лечь, куда убрать вещи и прочие мелочи, в общем, никаких изысков.

В самом центре лежала Весна, укрытая тонкой простыней. Ее черные волосы россыпью лежали на светлой ткани подушки. Над ней хлопотала Ира, меняя ей компресс на лбу. Полагаю, холодный.

– Ой! – вскинулась Ира, когда я приблизился.

Весна выглядела плохо – ее кожа была бледнее обычного, под глазами были заметны синяки, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Откат как есть – наглядно и понятно.

– Макс, она сейч… – начала было говорить Ира.

– Оставь нас, – качнул головой я.

Ира выпрямилась, бросила быстрый взгляд на Весну, а затем на меня.

– Хорошо, – согласилась она. – Ей нужен покой.

Друидке нужен отдых, постоянный уход и отвар Одоленя. Еще лучше – настой. Недельный. У нас такой роскоши нет. Если мы отправимся завтра в Выкречь, а Весна будет в таком состоянии, то у нее точно будет покой. Вечный. Вслух я это говорить не стал, лишь молча кивнул и дождался, пока Ира покинет палатку.

– Ну что, – я сел рядом с друидкой, – всех защитила?

– Всех, – прошептала она, повернув голову набок и устало улыбнувшись.

Даже без черного макияжа и в болезни она была необычайно хороша. Изумрудные глаза были чарующими и похожими на драгоценные камни.

– Давно ты так балуешься? – поинтересовался я.

– Кхм-кхм, – прчостила горло Весна, – нет. Обычно отвара хватало.

Я нашел взглядом бурдюк и потянулся за ним. Внутри оказался отвар Одоленя. Я поднес его к губам Весны.

– Не могу, – закачала она головой, забавно насупившись, – надоело.

Весна человек свободный, заставлять пить отвар я ее не стану. К тому же, даже у лекарства есть рекомендуемая доза. Я просто убрал бурдюк обратно.

– Что это было вообще? – поинтересовался я. – И давай без своих секретов.

Девушка немного помолчала. В тишине палатки я четко слышал ее прерывистое дыхание.

– Одна из моих техник, – слабо улыбнулась она. – Сама научилась.

– Техника неплохая, – признал ее успехи я, чем-то напоминает Укрепление тела, только магическое. да с уклоном в разгон и и увеличение плотности собственной маны.

– Понравилась?

– Мыслишь ты хорошо, – пожал плечами я, – но с базой проблемы. Сразу видно, что самоучка. И перейти с Адепта с такими основами не выйдет. А еще три-четыре таких отката и можешь энергетику испоганить, как Аскольд. Думаешь, чего он на третьей звезде застрял?

Мы немного помолчали. Девушка думала о чем-то своем. Я же смотрел, как капли пота стекают вниз по ее шее.

– Ты же Ученик… – тихо проговорила девушка, не отводя от меня своих глаз.

– Учиться можно всю жизнь, – улыбнулся я. – Да и в мастера я не набиваюсь. Пока.

– Дурак, – уголки губ Весны поползли вверх.

– Давай поговорим завтра, как поправишься.

– Дав… а? – непонимающе воскликнула она.

Я не планировал тянуть с ее поправкой и был доволен реакцией. Пусть целителем я не был, но Хаос стихия универсальная.

– Я тебя сейчас подлечу, – проговорил я. – так что переворачивайся. Волью немного своей маны, наведу порядок внутри…

– А мы точно о магии? – ее глаза сверкнули в полумраке палатки.

Я помог девушке перевернуться, а затем приспустил простыню так, чтобы ее спина была обнажена. Я приложил ладонь между лопаток и прикрыл глаза.

То, что творилось у девушки внутри – это что-то с чем-то. Ее собственная магия покорежила энергетику так, что часть каналов держались на соплях. Я перегнал часть своей маны в Весну, медленно и аккуратно связывая разорванные соединения.

Моим помощником были чувства девушки, ведь хаос базируется на них. А внутри нее они явно бушевали, ну или она была неплохо совместима с хаосом от рождения. Предрасположенность или побочный эффект от самообучения?