Текст книги ""Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

Соавторы: Елена Горелик,Андрей Федин,Андрей Вершинин,Макс Гато,Роман Тард,Алексей Птица
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 340 страниц)

Глава 8

– А чё делать надо? – подозрительно поинтересовался самый на вид старший во всей компании – русый паренек лет девяти. – Сразу говорю, в твою комнату или куда-нибудь, где народу нет, никто идти не собирается! И тоже лапать себя не дадим!

Я, признаться, не сразу понял, что имеет в виду сопляк. А когда понял, едва не расхохотался:

– Ты за кого меня принимаешь? Я детей и пальцем не трону. И идти со мной никуда не надо – просто расскажите мне, что знаете о том увальне, с которым я дрался. Из чьих он будет, под кем ходит и где обитает.

Дернувшиеся было, когда я захохотал, оборванцы мигом успокоились, услышав, что от них требуется. Даже как-то обидно, если честно – с чего эти сопляки решили, что я из этих⁈

– Тогда одной монеты мало будет! – пискнул тоненький голосок из-за спин остальных.

– Рубля – и мало за то, что я у стражников и бесплатно могу узнать?

– Мог бы – сразу у них бы и узнал, а не нам монеты совал, – дерзко ответил старший мальчишка. – Три рубля – или иди к серым и спрашивай.

Серые – это он, видимо, о стражах. У тех действительной почти всё, что не броня, было из серой ткани.

Что же, не то, чтобы у меня не было трёх рублей… Но позволить себя так нагло облапошивать кучке сопливых карапузов было ниже достоинства Архимага, пусть и бывшего!

– Ну, раз вам деньги не нужны, то бывайте, мальцы, – пожал я плечами и неспешно спрятал в карман монету.

Глаза старшего, как и остальных, с почти физической болью проводили взглядом мою руку с монетой. Не успел я отвернуться, как мелкие сдались:

– Погодь, погодь, дядь! Давай за два!

– Рубль, – отрезал я, строго глянув на старшего.

Поколебавшись, тот вздохнул и согласился:

– Рубль так рубль… Давай монету и всё расскажем!

Того, что получив деньги в руки они попытаются удрать, я не опасался – мелкие своими глазами видели, на что я способен, так что иллюзий не питали.

– Этот, которого ты прикончил – Бодя Боров, – заговорил старший. – Из людей Степки Волхва. Видел у Боди на руке рисунок? Ну, звезду? Это их знак.

– А где этот Степка и его люди обитают? Много их? Сколько воинов, сколько магов?

– Ну, обычно, если ничем не заняты – в кабаке на углу Малой Медяной и Речной. Бочкой называется, в таком, трехэтажном здании – сам кабак на первом, на втором и третьем живут.

– А где этот угол Медяной и Речной?

– Эт Нижний Город, – пояснил мой юный информатор.

Видя, что понятнее мне не стало, он подробно расписал туда дорогу. При этом упомянул несколько улиц и переулков, куда честному человеку дорога заказана. К слову, Нижним Городом называли городские трущобы, где и обреталось, в основном, всякое отребье.

– Это единственное каменное здание на углу, да ещё и самое высокое, так что точно ни с чем не спутаешь.

Сколько точно людей в банде этого Волхва пацан не знал. На вскидку – двадцать-двадцать пять. Не знал он и сколько там магов, а сколько воинов, да и их уровень сил ребятне был неизвестен.

– Вот Волхв точно маг! – уверенно заявил он. – Он, когда пьяный или злой, часто на людей со своим колдунством лезет. Ветром бьёт, издалека и больно – как будто взрослый мужик пинка отвешивает. На прошлой неделе соседке, Олесе, ногу так сломал. А она сирота, одна живет, ей помочь некому, а со сломанной ногой работы не найти…

Пацан зло сжал зубы и опустил взгляд. Да и остальная шпана при упоминании этой самой Олеси как-то посмурнела – видать, хороший она человек, раз за неё так переживают.

– Может, ещё что-нибудь вспомните об этом вашем Волхве и его людях? – под конец уточнил я. – Мало ли, что-то сказать забыли?

– Я слышал, как баба Люба сказывала, что Волхв раньше дворянского Роду был, и они его там всяким премудростям магическим учили, оттого он и сильный такой, – добавил один из ребят.

– Понятно, – потёр я ладони. – Ну что ж, спасибо мальцы! Вы меня очень выручили… Знаете, а держите-ка ещё… Купите этой своей Олесе чего-нибудь поесть-попить, ну или себя побалуйте. Заслужили.

Я отдал повеселевшим пацанам ещё два рубля и, не слушая благодарности и восторги, зашагал по своим делам. Времени было, к сожалению, не слишком много, так что следовало поторопиться…

Итак, что мы имеем на данный момент?

Шайка каких-то третьесортных отбросов, взявшая заказ на Володиных, споткнулась о меня, и теперь у нас некоторое недопонимание в виде трёх трупов.

Обитают уроды в трущобах, занимают каменный дом с кабаком. Количество – пара-тройка десятков, главарь маг. Предположительно – имел какие-то контакты с дворянами, у которых немного поднатаскался магии. Несущественно в данных обстоятельствах.

Рангов противников я не знаю, но уверен – никого выше трех Звезд или Адепта там быть не должно. Четырехзвездочному воину или магу Подмастерью просто нечего ловить в мелкой шайке, обретающейся в трущобах. В моё время перед такими людьми было открыто столько дверей – выбирай не хочу, тебе везде будут рады. И сейчас ситуация вряд ли сильно изменилась – что-то я не заметил, чтобы на каждом углу кучами стояли Подмастерья да Мастера.

Как бы то ни было, для меня нынешнего эти отморозки – противник серьёзный, но вполне себе посильный при грамотном подходе. Думаю, Волхв у них Адепт, а остальные – воины первой-второй Звезды. Ну, может два-три третьей – не думаю, что больше.

Теперь оставалось лишь одно – спокойно сидеть в таверне и ждать. Даже интересно, кто придет раньше – Серега с Ирой или Волхв и его вурдалаки.

«Хмельной вепрь» встретил меня все тем же приятным ароматом мяса и специй. Недалеко от барной стойки сидел седой старик, перебирающий струны старой, обшарпанной лютни. В дальнем углу громко ругались поддатые мужики, играющие в карты. А между столами, извиваясь, мельтешила Машка.

Трактирщик, заприметив меня, быстро подсуетился и организовал стол у широкого окна. На столе как по волшебству возникли кувшин с вином и несколько бокалов из мутного стекла.

Я отхлебнул кисловатое вино и немного поморщился. Все еще плохо, но лучше той мочи, что мне подали днем вместо пива. Ну хоть пироги должны быть вкусными. Их я и заказал.

Володиных долго ждать не пришлось. Я приметил брата и сестру в окно, когда они подходили к трактиру. Парочка о чем-то спорила. Обычно спокойная Ира активно жестикулировала, а Серёга морщился и качал головой.

Я махнул рукой вошедшим внутрь ребятам, и те двинулись ко мне. Ира устроилась рядом со мной, а Серёга сел напротив.

От девушки приятно пахло лавандовым мылом, а обтягивающие кожаные штаны подчеркивали подтянутую фигуру. Аккуратная курточка из чешуйчатой кожи, белый топ, меч, снятый с пояса и прислоненный к столу – со мной рядом сидела настоящая валькирия.

Серёга же сидел, сложив руки на груди и искоса поглядывал на сестру. Машка же мельтешила вокруг нашего стола, расставляя тарелки и миски с разными явствами. Были здесь и наваристые щи, и хрустящий, запеченный картофель, и томленая говядина с тонкой жировой прослойкой, и селедочка с лучком, и мягкие пышки в сахарной пудре. Я очень пожалел, что здесь не наливали хорошего пива.

– Выпьем за успешную вылазку! – предложил тост я, и Володины меня поддержали.

Мы чокнулись, выпили вина и принялись за еду. Ел я с аппетитом, ведь все блюда на столе оказались охренительно вкусными. А Машка еще умудрялась ловко уносить пустую посуду и приносить новые явства. Я сам не заметил, как заточил почти все. Впрочем, Ира тоже успела знатно подкрепиться. Серёга же, морщась, потягивал вино из бокала.

– Ну что, – произнес я, насытившись, – разобрались с домашними делами?

– Да, все нормально, – сдержанно кивнул парень.

Ира на это лишь фыркнула, но под строгим взглядом брата развивать тему не стала. Впрочем, только слепой бы не понял, что всё совсем не «нормально». Интересно, а у них что могло пойти не так?

– У тебя как? Дружки этих, отравителей, ещё не объявлялись? – спросил Серега.

– Один приходил, – улыбнулся я. – Двухзвездочный, здоровенный, лысый и наглый, что твой ящеропес. Пришлось провести воспитательную беседу.

– И чем кончилась эта ваша… беседа? – поднял бровь Серега.

– Он отправился принимать земляные ванны. Навечно.

Серега молчал с минуту. Молчал и смотрел на меня сложным, плохо читаемым взглядом. Впрочем, справедливости ради, я и не пытался «прочесть» его взгляд – снявшая куртку и повесившая её на стул Ира мне была куда интереснее. На неё и смотрел, с улыбкой положив подбородок на кулак. Что поделать, тело двадцатилетнего парня, переполненное гормонами, давало о себе знать. Увы мне – плоть слаба…

– Чего? – смущенно спросила девушка секунд через десять. – Я где-то испачкалась?

Как же она робеет от прямого, открытого взгляда… Это мило и даже забавно. Сейчас, глядя на её поведение, я невольно задаюсь вопросом – а какая Ира была настоящая? Та, что сама пришла ко мне в палатку в одной рубахе или эта, краснеющая, улыбающаяся и отводящая взгляд.

– Ты ведь понимаешь, что тебе этого не простят и не забудут? – наконец заговорил Серега. – Ты одиночка, ты слаб и с тебя есть что поиметь, да притом ещё и убил уже троих человек… Откуда они, кстати? Что за банда? Ты узнал, с кем нам предстоит иметь дело?

– Кому это нам? – удивился я, отведя взгляд от Иры. – Я буду разбираться с этими отбросами сам.

– Не глупи! – влезла Ира. – Мы в долгу. И хотим отдать его.

– Сестра права, – согласился с ней Серега. – Ты много сделал для нас, и мы обязаны отплатить тебе тем же. Тем более эти уроды, вообще-то, изначально нас убить хотели, так что у нас к ним свои счеты.

Что ж, рыбка заглотила наживку. Теперь главное – чтобы леска не лопнула.

– Я приму вашу помощь, но у меня будет одно условие.

– Какое ещё условие? – с нотками раздражения спросил он. – Ты издеваешься? Мы предлагаем тебе свою помощь, и ты при этом ставишь нам условия, на которых ты согласишься её принять?

– Именно так, – кивнул я. – Но не переживай – чтобы выполнить моё условие, тебе не придется прилагать никаких значимых усилий. Возможно, даже из-за стола вставать не придется… Я всего лишь хочу узнать, что такого у вас случилось по возвращении?

– С чего ты взял, что…

– Да брось, Серег, – поморщился я. – Колись уже.

– Ладно, – вздохнул он. – Не знаю, зачем тебе это, но так и быть. Собственно, ничего особенного, если подумать… Как я и говорил в прошлый раз, мы с Иркой незаконнорожденные, но так как у нас обнаружили хорошие задатки, отец похлопотал о нашем признании и принятии в Род. Это обычная практика у знатных Родов…

Он замолчал на несколько секунд, подбирая слова, но затем махнул рукой и продолжил:

– У отца есть официальная жена и трое детей от неё. Двое сыновей – на год старше и на два года младше меня, а также дочь, на четыре года младше. И они тоже достаточно талантливы и обладают хорошим потенциалом…

А дальше стандартная история – это имело место быть ещё в мою эпоху, это было и до меня, и будет после. Банальная ограниченность ресурсов, которых, как и всегда, не хватает на всех и приходится делить…

Их отец не последний человек в Роду. Маг ранга Подмастерья – это немало, особенно с учетом того, что магов намного, намного меньше, чем воинов, и они куда полезнее, в среднем, чем обычные любители помахать холодным оружием.

Разного рода алхимия изрядно ускоряет развитие энергетики, помогает дополнительно укрепить физическое тело, увеличить резерв, скорость обучения и многое, многое другое – наука изготовления разного рода эликсиров и препаратов из насыщенных маной реагентов могла решить почти любую проблему.

Вот только при всех плюсах этих эликсиров и препаратов, есть у них и минус – дороговизна, редкость и сложность в изготовлении.

Все аристократические Рода стараются обеспечить своих отпрысков необходимой алхимией, однако снабжать всех в равных количествах возможности обычно нет. Поэтому распределение происходит на основе нескольких факторов, важнейшие из которых это место родителей в иерархии Рода и талант самого ребенка.

Отец ребят в иерархии Рода был очень высоко – иметь возможность обеспечивать сразу троих своих отпрысков, учитывая, что Володины и близко не из богатейших и сильнейших Родов, внушала уважение.

– Значит, ваши братья и сестра, пользуясь полной поддержкой матери и её родичей, тупо оттирают вас от всего значимого, что положено вам от Рода, несмотря даже на то, что ваш талант выше, – констатировал я. – То сердце, что мы добыли – оно ведь предназначалось для эликсира, что поможет вам сформировать свои третьи Звезды, насколько я помню… Что с ним?

Ребята явственно помрачнели и обменялись взглядами.

– Это дело Рода, Макс, – ответил парень. – Я…

– Ладно, понял, – хмыкнул я. – Не хотите – не будем об этом. Пока не будем. Давайте обсудим вопрос с шайкой мразей, что собирается прикончить меня. Они же, кстати, взяли у кого-то неизвестного заказ на вас. Я человек, скажем прямо, достаточно своеобразный и прямолинейный, и проблемы привык решать кардинально. В связи с чем у меня есть пара вопросов к вам, как к местным.

Неспешно глотнув вина, я почесал подбородок и продолжил:

– Первый – если я вырежу эту кучу сброда, какова будет реакция со стороны властей города?

– Если разом появится несколько десятков трупов бойцов и магов, стража начнет расследование, но слишком уж усердствовать не будет, – ответил Серега. – Всякий сброд из слабых воинов и магов, сбивающихся в банды и занимающийся криминалом, платит мзду кому надо и стража их не трогает. Если те не переходят определенные рамки и не создают властям проблем. На разборки между бандами закрывают глаза, пока они не наносят ущерба городу или чьим-то конкретным интересам.

А парень, несмотря на молодость, умен и понимает, как жизнь устроена. Я-то думал подвести своим вопросом разговор как раз к тому, как всё реально устроено, а он и сам знает.

В целом, люди во все времена люди, и приблизительную схему взаимодействия власть имущих и криминала в их владениях я знаю. Умные люди понимают, что теневой сброд проще контролировать и направлять их действия так, чтобы минимизировать ущерб от их деятельности. Да и иметь под рукой тех, на кого можно спихнуть грязную работу, которую не по чести делать приличным людям, тоже никогда лишним не бывает.

Борьба с преступностью на уничтожение – крайне дорогое, тяжелое и неблагодарное занятие, и чем больше город, тем меньше шанс на победу. Так или иначе найдутся те, кто будет нарушать законы, и бесконечно ловить, убивать или отсылать на каторгу преступников… Это не то, чтобы тупиковый путь, но первый вариант всегда и всем представляется куда более привлекательным.

– Значит, лекций о том, как жизнь устроена, вам проводить не нужно, – констатировал я. – Тогда следующий вопрос – под кем ходит шайка этого Волхва? Какой из Родов стоит за этими уродами?

– Я не интересовался, – пожал плечами парень. – Могу попытаться узнать у наших, если нужно.

– Не нужно, – покачал я головой. – Да и поздно…

В трактир уверенно и неспешно зашли трое человек. Маг Адепт и воины – один двух звезд, другой трех. Оглядевшись, Адепт остановил свой взгляд на нас и вся компания двинулась к нам. Народ на их пути испуганно расступался – чародей не сдерживал ауры, выставляя свою силу напоказ.

– Сейчас всё узнаем из первых уст, – ухмыльнулся я. – Спокойнее, друзья мои. Не дергайтесь, здесь драк устраивать не стоит.

Я ухватил за руку и заставил сесть обратно Иру, схватившуюся за клинок. Серега, бросив на меня напряженный взгляд, тоже сел обратно. Но рукояти меча, как и сестра, не отпустил.

И чего так распереживались? Нервная пошла молодежь в наши дни…

* * *

Ребята, ваши лайки – лучшая мотивация авторам выкладывать проды как можно чаще. Вам несложно сделать пару кликов мышью, а нам – очень приятно) Поможем же друг другу)

Глава 9

Веселье в вечернем трактире при появлении троицы сразу как-то поугасло. Не заметить их появления мог разве что слепой. Маг-Адепт был одет в простенький серый кафтан с вышивкой, а на его поясе висел длинный кинжал – удобное оружие для разборок в ограниченном пространстве. На вид ему было лет сорок, в волосах и бороде уже виднелась проседь. Судя по рангу магии и внешнему виду – это и был Степка Волхв. Двое увальней, что пришли с ним, были вооружены клинками.

Волхв оглядел зал слегка сощуренным взглядом карих глаз, от которого многие повтягивали головы в плечи. Он явно был известен местной публике. Не каждый день Адепты заходили в «Хмельного Вепря». Наконец, он заприметил меня и, расправив плечи, двинулся к столу. За ним же, чуть позади, увязались его воины.

Впрочем, драться здесь они не могли – стража запросто разберётся с дебоширами, да еще потом и шайку их прикроет. Все-таки поддержание порядка в пределах Нижнего Города было для серых приоритетной задачей. Да и трактир этот пользовался у честного люда спросом. Так что я лишь бросил один неторопливый взгляд на вошедших и вернулся к еде. Смысла, а главное – необходимости дергаться и что-то делать не было. Теперь главное, чтобы Володины сами на рожон не полезли. Всему свое время и место.

– Чтобы они сейчас не говорили – не дергайтесь и не реагируйте остро. Не хватайтесь за оружие и ведите себя спокойно и расслабленно. Говорить буду я. Понятно? – оба Володиных, к счастью, молча кивнули. Вот и молодцы…

Троица, наконец, достигла нашего стола и Волхв оценивающе оглядел нас, а затем довольно хмыкнул. Ну-ну, на бумаге-то сильнее был он и его люди, все-таки Володины были воинами Двух Звезд, а я магом ранга Ученик.

Я краем глаза наблюдал за Волхвом и его людьми, делая вид, что вовсе их не замечаю. Я больше был занят куриной ножкой – боже, как я оказывается скучал по хорошо приготовленной, вкусной еде!

– Ты что ль Клинков? – не выдержал, наконец, Степан и заговорил.

Обращался он ко мне, а не к Володиным. Хоть Волхв и был всего лишь лидером шайки Нижнего Города, но обучение в одном из Родов для него даром явно не прошло. Да и до Адепта он добрался. Верно определил главную угрозу. Что ж посмотрим, насколько он умеет держать себя в руках…

– А кто спрашивает? – спокойно произнес я и с удовольствием захрустел картошечкой, ловко подцепив ее вилкой.

Волхв криво ухмыльнулся, обнажая зубы. Мой ответ колдуну явно не понравился, как и его мордоворотам за спиной, но, к сожалению, на провокацию не повелись. А жаль…

– Ты, парень, я смотрю, что-то явно перепутал, – хрипловато проговорил Волхв, опуская ладонь на рукоять ножа. – Меня здесь каждая собака знает.

Я демонстративно осмотрел Волхва с ног до головы.

– Рад за тебя, собачья знаменитость. Но меня развлечения с псинами не интересуют – коротко кивнул я и отхлебнул вина. – Но не мог бы ты уже пойти по своим собачьим делам и не мешать мне с друзьями отдыхать?

Колдун зло засопел, вскипая от ярости. Ещё чуть-чуть, ещё немного – и нападет… Ну давай же, трусливая падаль! Отличный шанс прикончить главную проблему моей новой жизни без последствий и необходимости пробиваться через толпу пушечного мяса из его банды…

Но он громко засопел, а затем показательно сплюнул на пол.

– Ты – Клинков? – еще раз задал вопрос Волхв.

– А кто спрашивает-то? – вновь спросил я.

Краем глаза заметил, как Серега едва сдерживает улыбку. Ирка и вовсе слегка затряслась от слабо контролируемого смеха. Не такой реакции ожидал Волхв, ой не такой. Что, утырок, надеялся, что молодой маг Ученик сразу наложит в штаны от одного твоего присутствия? Держи карман шире, шваль…

– Ты дурачка-то не включай, – все же немного вспылил Волхв. – Я все про тебя и этих… двух знаю. Отвечай нормально и не вздумай лгать – и, может быть, доживешь до рассвета.

– Если ты все знаешь, – посмотрел я холодно Волхву в глаза, – чего тогда спрашиваешь?

Парочка уродов, что пришла с Волхвом, опустила ладони на клинки. Трехзвездочный Воин, увалень лет тридцати со сгорбленным носом и копной черных волос, оценивающе поглядывал на Ирку из-за спины Волхва.

Вообще, у меня сегодня уже был похожий разговор, вот только для Богдана Борова, которому его имя очень подходило, он закончился очень печально. Какой-то день сурка, ей-богу.

– Значит так, давай-ка кое-что проясним, – деловито произнес Волхв и начал загибать пальцы. – Ты Вагаба с Петром замочил?

Я вновь отпил вина и слегка склонил голову набок, наблюдая за реакцией Степки. Отвечать на его вопросы смысла не было, да и какой дурак будет вслух произносить такие вещи в трактире? Мне, может, еще признание страже подписать?

– Замочил, – низко пробасил трехзвездочный воин, не дождавшись моего ответа.

– Ты дело нам испортил? – продолжил Волхв.

– Испортил, – снова поддакнул трехзвездочный.

На этот раз моего ответа ждать никто не собирался

– Так что ты крупно встрял, парень, – заключил Волхв. – И торчишь нам денег. Много. И про сабельку твою я наслышан. Вот с нее можешь уплату долга и начать.

Поразительно до чего же измельчал криминал за время моего отсутствия. Волхв явно не понимал, что не находится в положении силы. Что он тут в трактире сделать-то сможет? Да и за его пределами. Вот в трущобах или где-нибудь на окраинах Нижнего Города – другой разговор. Но я же не дурак, разгуливать по нему зная всё это.

– Бодю забыл, – напомнил Волхву я.

– Чего? – сморщился тот.

– Ну Бодю Борова, – проговорил я и махнул головой в сторону окна. – Я его во-о-он там во дворе на дуэли убил. Там же и прикопал.

Волхв усмехнулся и покачал головой.

– Слушай, Клинков, – немного сменил он тон, – я ведь таких как ты много видел. Молодых и бесстрашных. Только дело вот в чем – тебе в этом городе еще жить и работать. Да не только тебе, но и твоим друзьям и, – Волхв перевел взгляд с меня на Иру, – девчонке. Смекаешь?

Волхв только позабыл, что Ира не просто девчонка, а Воин Двух Звезд, да еще и из Рода. Она сама большинство местных ходоков да бандитов из города выгнать сможет. Даже без помощи Сереги. Не целую банду, конечно, но пяток мордоворотов точно.

– Слушай, Степан, – почесал подбородок я. – Так, получается, ты совсем тупой или бесстрашный… Ты мне сейчас в глаза предъявляешь, что я вам «испортил дело»? Прямо здесь, когда те, кого твои мрази хотели отравить по твоему приказу сидят здесь, со мной? И что я тебе за это что-то должен? А ты берега не попутал, родной?

Волхв бросил быстрый, равнодушный взгляд на напряженных брата с сестрой и тут же перевел глаза на меня.

– Пацан, не… – начал было говорить Воин Трех Звезд, но Степан остановил его взмахом ладони, не отводя взгляда. Поиграть в гляделки решил? Ой не с тем ты это затеял.

– Смотри, – начал загибать пальцы я, – Вагаб с Петром в вылазке меня подвели? Подвели. Бодя Боров донимать меня пришел? Пришел. А теперь еще и вы решили мне с моими друзьями приятный вечер испортить. Смекаешь?

Похоже, что Волхв не ожидал такой наглости от двадцатилетнего мага ранга Ученик. Но и я разговаривал со Степаном исключительно, чтобы вывести того из себя. Это мы, хаоситы, подпитываемся от эмоций, а вот обычные люди на эмоциях чаще допускают ошибки.

Волхв начал играть желваками. Его явно подбешивало мое поведение, но он знал, что мы при деньгах после вылазки. Да и сабля ранга Мастер была лакомой добычей, хоть и смертоносной.

– Вижу, что по-хорошему ты не хочешь, – заключил Волхв, сложив руки на груди. – Не путай доброту со слабостью, малец. За моей спиной отряд отважных воинов, практически дружина из готовых к любому исходу головорезов. А кто стоит за тобой? – он перевел взгляд с Иры на Серегу. – Эти двое? Не глупи, вы и пяти минут не протянете. Просто заплати виру и можешь дальше ходить в свою Зону Разлома. Мы люд честный обижать не станем.

Ну про дружину он, конечно, интересно загнул. Тут еще подивиться можно, как он это с серьезным видом выдал. Волхв в своей жизни вряд ли видел настоящую дружину, состоящую из высокоранговых воинов, тренированных лично князем. А я в свое время не раз вел ее в бой, стоя на острие.

– Протянем иль не протянем – это дело десятое, – отмахнулся от слов Волхва я. – Ты если договорил, то можешь быть свободен. Раз уж ты человек, как я понял, добрый, то и свободен можешь быть подобру-поздорову.

Волхв покачал головой и цокнул языком от моих слов. В его глазах мелькнул хищный блеск.

– Парни, – обратился он к своим подчиненным, – мне кажется, или меня только что оскорбили?

Двое воинов довольно заулыбались и ответили почти хором:

– Точно!

– Так и есть!

Волхв поправил пояс, на котором висел кинжал, и уверенно продолжил.

– А за оскорбления нужно отвечать. Так вот и тебе, мальчишка, придется за свою дерзость ответить. Дуэль! Я тебя там же, где ты Бодьку замочил прикопаю.

Он был доволен собой, считая, что ситуация сложилась в его пользу. Все же иногда проскакивало в его поведении что-то из Родового воспитания. Вот только совсем уж плохо его учили, раз Волхв считал, что дело в шляпе.

Серега напрягся и перевел на меня вопросительный взгляд. Он все время молча следил за ситуацией, готовый к любому развитию событий. Хороший боец будет.

– Не, – качнул головой я, – я же не дурак с Адептом раз на раз выходить. Мне-то оно зачем?

– Зассал, получается, – выдавил из себя смешок Волхв.

Вот только «на слабо» меня взять не получится. Маг меньшего ранга не обязан отвечать на вызов согласием. Это не было нигде прописано или установлено, скорее наоборот, на магов, что пытались таким образом приструнить или избавиться от противников, посматривали косо. Все-таки с силой приходила и ответственность за решения.

Если бы я бросил вызов Волхву, то тому бы пришлось согласиться, ведь иначе это было бы позором. А вот Ученик вполне мог проигнорировать вызов Адепта. Это не значило, что можно было просто поливать грязью мага сильнее, но и повода для дуэли в нашей беседе не было. Так что Волхв промахнулся. Да и на эмоции он меня вывести был не способен, чтобы я лихо ответил согласием.

А в трактире, за пределами Нижнего Города, заставить меня с собой драться он не мог. Да, где-нибудь в городе или в Диких Землях Волхв имел бы преимущество. Да и не говорил бы со мной вовсе, попытался бы сразу прикончить.

– Чего мне бояться-то? – пожал плечами я. – Мне нечего доказывать, да и выгоды особой с тобой сейчас драться нет. Хотя… – протянул я, а затем ехидно добавил. – Если купишь нам выпивки, то так и быть, подумаю над твоим вызовом.

– Ну ты и гниль, – трехзвездочный воин смерлил меня взглядом.

– Пацан, – тяжело выдохнул Волхв, – Бог свидетель, мы хотели по-хорошему. Теперь одной саблей и вирой ты не отделаешься. Никаких денег не хватит, чтобы откупиться. Ты приговорил не только себя, – он обвел рукой Иру и Серегу, – но и этих двоих.

Серега благоразумно молчал, не вмешиваясь и давая мне возможность спокойно вести диалог. А именно я его вел, сражаясь в словесной перепалке. Жаль, что Волхв этого не замечал. Ирка же вообще чего-то притихла.

– Закончил? – равнодушно бросил я Волхву.

– Ходи оглядывайся, – злобно процедил тот и, кивнув своим подручным, направился к выходу из трактира.

Жаль, конечно, что нас теперь будут ждать, но это ничего особо не меняло. Так и так пришлось бы разбираться с зарвавшимися упырями. Покушений на свою жизнь я прощать не собирался, да и просто не умел.

– Макс, – как-то несмело и томно прошептала Ира.

Я взглянул на густо зардевшуюся девчонку, которая за время моего разговора с Волхвом уже практически сидела у меня на коленях.

– Р-руки… – выдохнула она.

Я понял, что залез чуть дальше, чем следует на людях.

– Извини, – убрал я руки и вернул красную как рак девушку на место.

– Ничего… – ответила Ира и пригубила вино.

Хотя мое молодое тело противилось такому исходу событий. Серега лишь тяжело вздохнул.

– Зря ты с ним так, Макс, – покачал головой Серега. – Что теперь делать-то будем? Он так просто не отвяжется.

В принципе, Серега был частично прав. Шансов в дуэли против Адепта у меня на текущем уровне развития было мало – это тебе не с двухзвездочным увальнем сражаться. Да и Волхв, по слухам, в Роду обучался, значит, и колдовать умел лучше рядового уличного мага. И дело не в том, что я был намного слабее, все-таки моя сабля была весомым аргументом. Просто на открытой местности мне было негде укрыться от его заклинаний.

Самые лучшие шансы были бы в битве три на три, где Володины могли бы прикрыть меня и дать возможность использовать заклятия из сабли. Вот только план у меня был другой – выкорчевать всю шайку от кроны до корней. Без остатка. Да и Володиных обработать, они ребята надежные. Так что вполне можно было начать формировать свой отряд, особенно учитывая, что в Роду у них дела идут неважно. Но об этом позже.

– Не отвяжется, – легко согласился я, – а нам это и нужно.

– Я могу связаться с Родом, – предложила Ира, но уверенности в ее голосе было немного. – Найти несколько бойцов. Они отзовутся.

– Брось ты, – улыбнулся девушке я. – Серега вон рассказал, как Род помогал вам в последнее время. Втроем пойдем. Волхв в первую очередь за вами охотился. Вот и выбьем из уцелевших информацию о том, кто вас заказал, да кто за ними стоит. Если уцелевшие будут…

Что вряд ли. Но добавлять этого я не стал. Главной целью было не просто уничтожение шайки бандитов, но и проведение Малого Крещения. Нет, я знал, как использовать заклинания хаоса. Что уж там, я мог бы написать целый трактат с их практическим применением, Архимагом просто так не становятся.

Вот только мое текущее тело совершенно не было готово к использованию хаоса. И никак кроме ритуала Малого Крещения исправить этого было нельзя. У любой школы магии есть свои непоколебимые устои, которые не мог разрушить никто, на каком бы ранге он не находился.

И мне для ритуала как раз требовалось несколько противников сильнее меня и тихое местечко, где можно было Малое Крещение провести. Чтобы Церковь или стража не совала сразу свой нос. И логово Волхва в нижнем городе подходило идеально.

Нами, хаоситами, движут эмоции, из них же мы и черпаем во многом силу. Поэтому, просто прибить Адепта или воина трех Звезд было бы недостаточно, а вот разъяренный и обиженный противник будет кстати. И никаких детей мы в жертву не приносим. От такого ритуала можно было и вовсе магии лишиться. Хаос – это противоположность Свету Церкви. Но и та и другая стихия зависела от того, кто ее использовал.

– Тяжко будет, – задумался Серега, но идею сразу не отверг. – Нам бы артефакты не помешали.

Вот за это я и присмотрелся к Володиным. Я не добрый самаритянин, да и девичьей красотой меня не купить, но этим двоим я готов доверить свою спину. Почти. И предстоящая битва станет последней проверкой, особенно учитывая то, как я собирался ее провести. Род Володиных еще пожалеет, что упустил этих двоих.

– Ну так и время у нас есть, – проговорил я. – Успеете дома экипироваться. Только не отсвечивайте особо. Да и вам удобнее будет хвост по пути сбросить.