Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 348 страниц)

Глава 2

– В какую крепость направляетесь? – боец на пропускном пункте довольно категоричен.

– Мы не в крепость. Поисковая команда.

Боец с интересом смотрит на нас.

– С чего бы княжичам, – заглядывает в сопроводительный документ, – Елецким, искать кого бы то ни было, да еще в Пятне?

– Это свободный контракт сестры пропавшего парня. Она баронесса и целитель. Так что решили и контракт взять, и сестре Пятно показать. А хорошие отношения с целителем всегда пригодятся.

– Ну да, ну да. – не верит нам боец. Вообще неправильно, с вездеходом от Тайной Экспедиции нас должны были пропустить даже без звука, однако же стоим.

Боец еще раз проглядывает бумаги.

– Не могу Вам запретить выход в Пятно, но Вы должны знать. В ближайшее время ожидается его активность. Вас, если что, никто спасать не будет. Но если вы окажетесь где-то поблизости от крепости любой, мы окажем помощь. В то же время и вы обязаны встать на защиту близлежащей крепости. Всё еще хотите сойти?

– Да.

– Тогда, добро пожаловать, на свой страх и риск. – отдает бумаги.

Выходим на площадку внутри крепости.

– Так, нам к лесу. Оттуда уже проще. Отдыхать нужно?

– Не, Кир. Насиделись уже. Может лошадей возьмем?

– Хм. Только если не жалко их на полпути бросить. Они не пройдут. – пожимаю плечами.

– А далеко нам?

– Пока не понимаю. Сейчас, ворота пройдем, скажу.

Проходим толстые ворота из спрессованного камня.

– Кир, а ты не знаешь, что такое тут за Гон? – Елизавета само любопытство.

– Не очень. Раньше, говорят, было опасно. Тут такая хтонь лезла, что пришлось вот такие крепости отстраивать. – окидываю взглядом ворота. – Сейчас, вроде бы, это излишне. Но за крепостями ухаживают. Их тут почти десяток без малого, по всей границе с Пятном.

Спокойно выходим за ворота. Бойцы на входе очень придирчиво осматривают возвращающихся в крепость, а вот тех кого несет в другую сторону, они игнорируют. Хмыкаю.

– А почему так осматривают всех? – Елизавете все в новинку и интересно. Совершенно непосредственная барышня, если вдали от дома.

– А что бы чего на себе не принесли. Там еще будет санитарный контроль.

– Бывает и такое? – Мстислав тоже интересуется.

– Всякое тут бывает. Ты же служил, у вас проще было?

– У нас порождения Пятна долго за его стенами не жили, так что и контроль не сильный.

– Тут по-другому. Тоже не живут, но десятка дней жизни какого-нибудь зайца размером с буйвола, да еще агрессивного, всем хватает.

Говорят, тут больше проблема в мелкой живности, вроде ядовитых белок. Одну несколько дней ловили. Живность же просто так не сидит, она ж на людей бросается, вот после таких случаев и стараются еще на подступах, что бы никто ничего не принес.

– А почему тогда санитарный контроль внутри крепости?

– Да вроде бы не было случаев что бы что-то действительно проблемное приносили. А люди всегда одинаковые. Думаю, им просто лень делать выносную зону. Да еще и целителей потом охранять. Не, пока что-то серьезное не случится, вряд-ли сделают. Ну или я чего не понимаю, например. Так. Минуту. отсюда понятно будет. – на минуту замолкаю, настраиваюсь на местный Лес.

Удивительно, но Лес ко мне заранее доброжелателен.

– Примерно полдня пути, и мы выйдем почти у нужной точки. – ставлю небольшой рюкзак на землю. – Проверьте, что бы ничего не натирало. что бы всё удобно лежало, хорошо? Пять минут.

Елецкие просматривают обувку. немного перетряхивают сумки. Кивают.

– Тогда в путь.

– Кир, а за полдня мы дойдем до центра Пятна? Я слышал, что Смоленское одно из самых больших, вроде бы.

– Нет. Вы не дойдете. А вот со мной, почти наверняка. – я рад, что Елецкий высунулся таки из раковины. – И ты прав, Смоленское из доступных самое большое.

– Тогда как же?

– Расслабься, – заходим под первые деревья, и я сразу срезаю измененную крысу. Ребята даже отреагировать не успевают. Правда мне проще, я сейчас на два десятка шагов в каждую сторону живность и псевдоживность вижу. – Как дойдем, это не важно. Рассчитывай, что дойдем. И да, почти до центра.

Показываю на расползающееся вонючей лужей животное.

– Вот почти все милые зверушки в этом месте такие. Так что не стесняйтесь. Если что то видите, тут лучше сначала бахнуть, а уже потом разбираться, что вы завалили, или не завалили, в худшем случае.

– А почему в худшем? – и снова Елизавета.

– А потому, что в этом случае, то что не упало, уже вас атакует. При этом если оно маленькое, не значит, что безобидное, как те же белки например. – немного нагнетаю, но что-то ребята расслабились. Как на прогулке. Хотя что это я, Елизавета дальше своего родного леса не выходила, а Мстислава в поля и не брали. Откуда им знать, куда смотреть?

– Так. Сначала пойдем немного помедленнее. Просто для тренировки. – показываю на елку в десятке шагов справа. – Присмотритесь. Есть ли там что.

Елецкие присматриваются, но особо ничего не видят.

– На втором ярусе, ближе к стволу. – подсказываю.

– Белка? А почему серая? – Елецкий разглядел.

– Не, это тоже крыса. Там на самом деле их с десяток, но остальные в кроне соседнего дерева. Так то они довольно безобидны по местным меркам, и на нас не нападут. Нас же больше одного. На одного бы напали. Но давайте потренируемся. Лизавета, твой выход. Скоро ты будешь одна, и на любую живность тебе придется реагировать так. – пожимаю плечами. – Я уже показал, что они ненормальная форма жизни, так что можешь их не жалеть.

– Нет, Кирилл Олегович, я не жалею, а пытаюсь выбрать лучший вариант.

– Кирилл, если хочешь. Разница в возрасте у нас незначительная, а общая тайна сближает. Так вот, Елизавета…

– Тогда уж Лиза.

– Ну как хочешь. Лиза. В нашем случае, лучше было бы бахнуть чем то ерундовым, чем выбирать из вариантов. В обычном случае времени у тебя не будет. БЕЙ! – резко кричу.

Лиза выпускает серию воздушных толчков, даже два из которых разбивают тушку крысы о ствол дерева.

– Ну вот так и действуй. Елецкий, крону всю зажечь сможешь? И потом потушить?

– То есть как, потушить?

– А так. Тебе не говорили что ли? Огонь как можно разжигать, так и тушить. Ты ж его хозяин. Сделай.

Елецкий легко зажигает крону, а вот тушение поначалу вызывает проблемы. Тогда, пока он отвлекается и с сосредоточенным видом пялится в огонь, хватаю его сумку и забрасываю в горящее дерево.

– У тебя минута, Елецкий! Втяни огонь!

Не знаю, что помогает, но огонь сразу же втягивается внутрь самого себя.

– Вот, можешь же. Усложняем операцию. – забираем почти не подкопчённую сумку. Проходим еще метров сто до следующей стаи. – Вон там опять крысы. Их тут много, так что Лес не обеднеет. – показываю стаю. – Елецкий, представь, что в этой живности есть внутренний огонь. Погаси его. Сейчас. – говорю размерено, нарочито ритмичными фразами, и возможно именно легкое смятение сознания помогает княжичу не задумываясь, перейти к делу.

– Это как? – смотрит Мстислав на попадавшие трупики. Живность начинает расползаться в жижу.

– А вот так. Твоя сила многогранна, Елецкий. Все, в чем ты можешь увидеть огонь, может быть подчинено твоему желанию. С магами, правда, это не работает.

– А я? – Лиза уже даже подпрыгивает от нетерпения. – А как же я?

– А легко. Мстислав, зажги вон то бревно. – задумавшийся Елецкий совершенно на автомате зажигает бревно в обхват. Оно весело занимается, несмотря на то, что очевидно сырое. – Лиза, вот смотри. Что нужно огню, что бы гореть?

– Дерево?

– Да, а еще?

– Не знаю.

Тут я понимаю, что у ребят почти наверняка не было «Занимательной Физики» Перельмана. И бытовое знание, что огонь горит в кислородной среде, вполне могло пройти мимо них. Это крестьяне знают, что для розжига печи нужен поддув. А знают ли об этом потомственные князья? А вот не факт.

– Лиза, придется тебе поверить мне на слово. Вокруг нас не пустота. А тот же воздух, что и тот, который собирается в ветер. Понимаешь? Так вот, огню для горения, воздух очень нужен. Без него он погаснет. А теперь, представь, будто ты понимаешь, то вокруг огня – воздух. – опять говорю ритмично. – а теперь. ЗАБЕРИ его!

Лиза вздрагивает, и мгновенно делает загребающий жест рукой.

И огонь тут же гаснет на половине ствола.

– Для начала неплохо. – улыбаюсь.

– Кирилл, а что с воздухом этим теперь делать?

– А что с ним?

– Я его держу.

– Отлично! Брось в кусты.

Лиза делает движение, и куст пригибает порывом ветра.

– Кир, пара часов сейчас с тобой, – задумчиво говорит Елецкий. – Дали мне для понимания моей Стихии, похоже, больше, чем куча занятий с приглашенным учителем.

– Сравнил, тоже. Тот за деньги старался, и показателем было количество техник, что вы выучите, а я хочу вам обоим шансы в Лабиринте повысить. А там техники только мешать будут. И кстати, вы оба неплохо справились.

– Извините, Кирилл, а откуда Вы про наши Стихии это знаете? У Вас же очевидно другая Сила?

– Скорее про явления, Лиза. Я больше про них знаю. Остальное, вы сами. Но пора двигаться. Думайте в эту сторону. И Лиза, все живые дышат. Это же очевидно. Без воздуха они неопасны. Погаси остатки пламени. И пойдем.

Лиза уже осознанно, делает жест, и бревно тухнет.

– Идем точно за мной. По сторонам смотрим, но не сходим с тропы. Если что, я предупрежу. Но будьте готовы. С деревьев может падать всякое. И не всё тут видно сразу.

Без лишних спецэффектов встаю на тропу.

– За мной.

Идем без приключений. Иногда делаем остановки. Но часа через четыре подходим к поясу аномалий.

– Так, дальше пойдем медленно. И очень. Дальше аномалии, и не все из них Вы увидите в артефактные стекла. Поэтому идем строго за мной. Медленно, след в след.

– А ты как же?

– А я уже тут проходил. – вздыхаю. Но говорить о зрении совсем плохая идея. – Артефакт.

Елецкие кивают. Ну, а почему бы нет. Артефакт, значит артефакт. Тем более я и не обманываю. Артефакт у меня тоже есть.

Внезапно ловлю себя на ощущении, что нам обоим с Лисом, вот эти места, рядом с аномалиями, ближе и роднее города. Кажется мы соскучились по дому.

Глубоко вздыхаю.

– Поехали. – машу рукой.

Лес расцветает в другом зрении. И аномалии становятся невероятно красивыми. Так и хочется остановиться и подольше посмотреть… Что за ерунда. Сбрасываю наваждение.

– Елецкий! Назад! – княжич делает уже пару медленных шагов в сторону переливающегося шара. Резко хватаю его и Лизу. – Стоять. Это что-то из мозгокрутов. Раньше таких я не встречал. Держимся за меня.

Быстро пересекаем поляну.

Дальше становится проще. Постепенно втягиваемся в ритм. Обойти, нагнуться, проползти, обойти по кругу.

Через час ноги уже не хотят подниматься. А впереди еще внутренний круг, где ловушки и аномалии на очень малом расстоянии друг от друга. И путь еще вспомнить нужно. Обратно же повернуть будет сложно, втроем-то.

* * *

Стоим рядом с поляной.

– Так, мне нужно вспомнить, как я шел тут. Занимайте оборону, на всякий случай.

Вот отсюда, – прочерчиваю линию, – никто не придет, за чертой почти безопасная ловушка. Те кто попал, как будто в янтаре застывают. Можно застыть на полчаса, а можно на век. Проверять не советую, но оттуда никого можно не ждать. Вот с этой стороны тоже аномалия. Там, судя по ветру, и вон тем кляксам внутри, плющит то, что туда попадает. Оттуда тоже можете никого не ждать.

Елецкий, ты наблюдай за этими двумя сторонами. Лиза, а ты всё внимание вот в этот промежуток. Бейте всё, что не я. Тут людей и друзей уже нет, а всякой гадости прилично.

А я пойду вокруг поляны. Поищу тропу. – ухожу.

На десяток-другой оставляю Елецких одних. Вообще, тут условно безопасно, так как сюда измененным животным уже смысла нет идти. Но, свежие красноватые кляксы говорят, что кто-то всё-таки тут бывает.

Через минуту перестаю их слышать и ощущать. Странное место. Только на границе сферы есть понимание, что ребята вроде рядом.

Обхожу поляну, но ощущение, что всё поменялось. Это неожиданно. Как-то привыкаешь, к стабильности аномалий, вроде даже обманываешь свое сознание. Ведь, раз контролируешь место, значит ситуацию держишь в рамках. А вот тут по-другому поворачивается. Кстати, может из-за этого императорский Род и теряет лет сто-сто пятьдесят назад возможность пользоваться Лабиринтом. Например, есть карта, а потом что-то случается, и карта уже лжет. А Видящих уже сотню лет нет. Новый путь пробивать некому. И даже людьми закидать не получится, слишком сложная дорога, а сто лет назад была еще сложнее. Это ко мне Лес лояльно относится.

Ну, а что? Вполне версия. Переживали наверняка, но выход находят в приближении к себе талантов из народа, или младшего дворянства, раз свои теперь не вырастают. Вполне стройно.

Ладно, не важно это сейчас.

«Лис, наш след спустя почти месяц взять можно?»

«Духовный? Без проблем, только как это поможет? Ты прав, тут всё изменилось. Наш след вон, через аномалию ведет. А мы через нее точно не ходили.»

«Хорошо, подтверждение моей идеи есть, значит новую тропу пробивать. Пойдем, проведаем наших ведомых.»

Обхожу еще сектор, заодно примечая возможные входы. Успеваю к концу небольшой битвы. Два десятка небольших луж, и почти порванный пополам ёж. Размером, правда, чуть больше собаки, и еще живой. Ловлю щитками вылетевшие иглы и добиваю животину.

– А весело у вас тут. Давно началось?

– Как только ты ушел. Крысы, а потом вот этот, вот вроде как ёжик.

– Интересно. Секунду.

Обращаюсь к Лесу с образом-вопросом.

В ответ получаю нечто, что можно понять как недоумение. Вроде как, ты мне нужен, а этих я знать-не знаю, и кто там на них вышел, не слежу.

– Так. Нам стоит найти место понадежнее. Достанут вас в какой-то момент.

– Мы справимся! – Елецкая уверена в себе. Видимо, на её счету тоже некоторое количество изменённых есть.

– Не сомневаюсь, – дипломатично отвечаю. Мстислав молчит, видимо адекватно оценивает силы, и уже представляет семейку таких ежиков. – С этими, вы справились отлично. Но лучше в Лабиринт все-таки попадать отдохнувшим. Просто шансов больше. А по нашим следам сейчас, похоже, поползло население этих мест.

Елецкий кивает и поднимает свой военный рюкзак. Елизавета оглядывается, и со вздохом поднимает свой.

– Ребят, пара минут. Тут я видел полянку. Там она с трех сторон в аномалиях. там всего метра полтора входа нужно контролировать. Пойдём.

Без приключений размещаю ребят, очерчиваю им, куда соваться не надо. Но эти три аномалии и так в артефактных очках видны. Оставляю им пару.

– И возьмите переговорник. Вот сюда, если что, кричите «Высоков», я быстро прибегу. Почему-то рядом слух и зрение сбоят. Я ваш бой метрах в трех только увидел и услышал. А переговорник заблокировать тут невозможно. Принципы похожие с теми, что эти аномалии поддерживают.

Елецкий кивает, с удовольствием берет амулет, и сразу начинает осматривать его через очки.

Ну-ну, практически в открытую, хмыкаю я.

Следующие полчаса тыкаюсь в стены аномалий.

«Так. Фигня какая-то. Мы так можем месяцами ползать.»

«Что предлагаешь, Кир?»

«Я что-то задумался. Идея такая. Запомни место, снимаем одежду, я в Рощу, ты в центр. Потом вместе духом ищем проход изнутри. И уже потом опять сюда, одеваемся и к ребятам.»

«Отлично! Сейчас?»

«Секунду.»

– Елецкий, у вас нормально всё?

– Да, Кир. – слышу тихий вой огненных стрел. – Живности немного, она сама себе мешается, через сплошную стену огня не перелезает.

– Тогда не отвлекаю. Полчаса я не смогу отвечать на вызов.

– Нашел дорогу?

– Вроде того.

Отключаюсь.

Идем по этому плану. И всё получается с первого раза. В центре находим всего один проход наружу. Так что и вариантов-то и нет. А духом всё значительно более очевидным выглядит, нежели даже через другое зрение.

Немного обидным оказывается, что вход в правильное место оказывается практически рядом с Елецкими.

Немного постоял, полюбовался вместе с Лисом, как ребята, используя синергию воздуха и огня, превращают полянку перед входом в убежище в какой-то вулканический ландшафт. И все это за полчаса, не больше. Молодцы.

Возвращаюсь к оставленным вещам, и через пару минут выхожу уже к Елецким.

– Шикарно! Молодцы. – кричу я, перед тем как появиться. Находиться тут становится сложно. Слишком жарко. – А теперь, Мстислав, убери жар.

Подхожу к княжичам.

– Нашел, только там в паре мест нужно будет ползти. И в одном, окошко на уровне пояса. Что там за аномалии, я не понял, но узнавать мы не будем. Пойдём.

И опять метров двадцать чистого расстояния мы ползем, продираемся, перешагиваем около часа. Раздражает безумно. Накапливается усталость. Но когда в одну аномалию зажевывает куртку Мстислава, как то начинаем ответственнее подходить к продвижению.

– Всё, тут безопасное место, метров на десять вперед и в стороны. – Елецкие падают без сил, и даже у Лиса наблюдается что-то похожее на усталость. – В общем, мы пришли. Вы пока отдыхайте, расскажу как я вижу дальнейшее. Здесь есть проход в Лабиринт, и когда вы туда попадаете, выход, скорее всего, будет привязан к вашему пониманию Силы. У меня было так. Можете не спешить, думаю время там не очень важно.

«Это так, Говорящий. Здравствуй.»

Глава 3

«Здравствуй. Ты же Хозяин Лабиринта, мне не показалось?»

«Всё правильно, как мой подарок? Использовал?»

«А как же, очень нам помог, мы потом покажем.»«Эти дети ко мне в гости?»

«Да.»

«Хорошо, давно у меня игрушек не было. Не знаешь, почему, кстати?»

«К тебе добраться теперь сложно даже мне. Не говоря уже обо всех остальных магах. Так что, только от тебя и меня зависит, будут ли у тебя посетители в будущем.»

«Они тебе дороги и ты предупреждаешь? – судя по голосу в голове, немного веселиться. – Не стоит. У меня жесткие ограничения. И столь же жесткие критерии выполнения договора. Поэтому я свою работу делаю отлично, а что в процессе развлекаюсь, то это не твоя головная боль. – мысленно пожимает плечами. – У тебя свои цели, у них свои, у меня, что характерно, тоже свои. И сейчас они все совпадают. Не беспокойся, моё отношение на результат не влияет.»

«А если погибнут?»

«Такова их судьба. Я не могу играть в поддавки, или приглядывать за входящими с целью спасти, или что то такое. Тебе и им результат же нужен, а не отметка, что они тут побывали. Но я даже сейчас вижу, что шанс у них большой. Сильно больше твоего.»

"Ну, хоть так."Смотрю на ребят, но они кажется и не двигались совсем. Кажется, прошла всего пара секунд на весь диалог.

– Елецкие, вы меня слышите?

– Да.

– Слышим, Кир. Ноги гудят. Мы так долго даже в крепости не ходили.

Киваю, и формирую два малых лечения. Так то лучше оставить, что бы организм сам справился, но не сейчас.

– Смотрите. Вот тут я оставляю свой рюкзак. Там еда долгого хранения вода, и в общем что-то по мелочи. Что – не знаю, мне это мой сотрудник передал при посадке. Свои рюкзаки с собой, если хотите, берите, но смысла не много. Есть Вам не захочется совсем.

Так же в этом рюкзаке найдете каждый по переговорнику, когда выйдете. Позывной – Высоков. Но это я уже говорил.

С поляны никуда не выходите, какими бы вы ни были сильными магами, аномалии могут доставить много неприятных моментов. Лучше позовите меня, я почти сразу буду.

Так, еще чего? Вроде всё. Еще раз повторюсь, в Лабиринте нет союзников. Меня пытался убить встреченный вроде бы очень неплохой парень. Это там обычное дело. Будьте настороже.

Вроде всё. Никто не передумал? Мы сейчас еще можем вернуться, причем несколько проще, чем добирались сюда.

– Нет, Кир.

– Мстислав, – обращаюсь к Елецкому. – Помни про маски и про то, что тебе досталось от Марата. Постарайся воспользоваться. – вздыхаю. – А Вам, Елизавета, даже не знаю, что посоветовать. Я мало с Воздушниками общался, так что даже не представляю, на что стоит обращать внимание.

– Не стоит, у меня вся семья, кроме вот брата, с Воздухом связана. Что-нибудь придумаю. Хотя, конечно, у Вас взгляд не похож на наш совсем, Кирилл.

– Ладно, и не геройствуйте. Лучше бейте из засады. Хотя, тут сами. Вам вот в эту аномалию. Вперед.

Елецкие немного собираются, и по одному заходят в аномалию.

«Говорящий, успокойся. Даже в твоем случае, куски Миров по нарастающей сложности появлялись, а ведь там демоны потерявшееся были. А с ними намного проще. Должны справиться.»

«Ладно. Пусть так. – создаю голема. – Вот так мы твою технику переработали. Точнее мой побратим. Тебе нужна?»

«А чем отличается теперь?»

«Через нашего можно чувствовать. Немного урезано, но можно. Через твоего голема все сложнее было.»

«Ну, в общем, давай. Посмотрю. Может, смогу использовать.»

«Лис, мы сможем сейчас обменяться?»

«Почему нет? Опыт сформирован же. Сейчас. – формируем мыслеформу. – Держи.»

Ощущение Хозяина Лабиринта пропадает совсем.

«Так, Лис. Я в Рощу. Ты, если хочешь, со мной или в Новгород?»

«Не, я с тобой. На пару дней нас из столицы пнули, а в Роще твой отец может что интересное рассказать про Силу. Обещал ведь.»

«Это да. Тогда я пошел, присоединяйся.»

Прихожу в себя в Роще.

– Что у нас плохого? – улыбаюсь Анки. Та, в последнее время меня охраняет постоянно, пока я с Лисом.

– Настя привезла паренька, его оставили в усадьбе пока что, с бойцами. Сейчас она сидит здесь и страдает. Твои родители приходили в себя чуть дольше. Но сейчас опять отдыхают. Ну, и переговорник опять вызывал Высокова.

– Вот спасибо, – улыбаюсь. – Пойдём с Настей поговорим, а то что-то я не понимаю.

– Нет, ты один иди. Я вон, с Лисом поболтаю.

Лис появляется в виде духа, не скрывая своих хвостов, и тут же начинает носится по полянке.

Иду к Ясеню.

– Привет, сестренка.

– Да, брат? – Настя вздыхает.

– Рассказывай, что-ли. Вдруг все-таки пойму? – продолжаю прерванный разговор.

Настя молчит.

– А зачем тебе Игорь? – внезапно спрашивает она. Видно, не хочет пока говорить про Елецких.

– В Род приму, Младшим родичем сразу. Он видящий, Лиса слышит, других духов, и всё это без обучения. А что такое?

– Он совсем без эмоций, Кир. Мне страшно немного.

– Не удивительно. Он что-нибудь про своих родителей говорил? Кто он, откуда?

– Нет, сказал, что они раньше в большом доме жили, у него была нянюшка, потом в город приехали семьей. А потом «дядю Лиса» встретил. Больше ничего не говорил.

– А так, любопытный? Чем-нибудь сам интересовался?

– Нет. Поел и спать лег. И не просыпался до усадьбы. Сейчас там. Там же и Марат с ним сидит. Тебя ждет.

– Ну раз ждет, то нужно сходить. Понимаешь, у него на глазах, скорее всего, убили его родителей. И убили не самой простой смертью. – Настя закрывает ладошкой рот. – Так что, у него точно проблемы есть. Но нужно понять какие. Его заморозка внутри себя вполне объяснима, тут надо смотреть, как он будет дальше. Я к нему схожу. Если хочешь, тебя возьму.

– Хочу. Сейчас?

– Чуть позже. Насть, что у тебя с Елецкими? Это важно, я должен понимать.

Настя отворачивается, но не уходит.

– Когда они к нам приходили в гости, года три назад, княгиню сопровождали только Павел, Мстислав и Елизавета. Видно старшие все в делах были. Или, как я уже сейчас понимаю, были уже женаты. Мне тогда лет двенадцать-тринадцать было.

Был вечно недовольный Мстислав, который ушел после обязательного обеда. Была Лиза, с куклой. Красивой, фарфоровой. Даже сейчас помню. И был Павел, в новеньком небесного цвета мундире, с золотыми пуговицами. Он только вышел на службу.

А я готовила стих, И романс у рояля. Очень мило было, но смущалась страшно. И ты должен был тоже что то читать, но за день до этого тебя наказали, и к гостям ты не вышел.

Папеньку это тогда здорово разозлило. – улыбается воспоминаниям. – послали искать твоего дядьку, что фехтованию тебя учил, но он тебя «не нашел». Я, кстати уверена, что он знал, где ты. Но не нашел.

Вот. И по какой то причине они к нам не приходили больше. А я ждала, и еще один романс выучила. Красивый.

Еще я письма писала. Хорошо, не отправила.

И, однажды, мы с мамой в театре были. Там много было знакомых, и он там тоже был. И меня не узнал. Совсем.

А уже потом произошло, то что произошло, и всё это ушло, и забылось.

– А кто был в театре?

– Я не сказала? Павел был. А сейчас я была у них в поместье, и если Лиза меня вспомнила, правда мы даже поговорить не успели, то Павел меня так и не узнал. Хотя в том состоянии чудо, что он вообще людей видел. – улыбается Настя. – Сильный. Ему же очень больно должно было быть. А я теперь даже не знаю. Что он может вспомнить? Что узнать? Как он вспомнит девочку из даже не союзного Рода. Сколько он их видел. – качает головой. – Брат, я понимаю, что сейчас это совсем не важно. Понимаю, но мне обидно. И я вроде обижена, обрадована, и, может, чуть влюблена? А может и нет. Я пока не могу разобраться, хорошо?

* * *

– Понятно. – пожимаю плечами. – Мне нужно было понять, что делать с вопросом Марии Львовны. Она неформально уточняла, отдам ли я тебя в их Род. Я отказал в любом случае. Так что спокойно в себе разбирайся, тебя подержу, что бы ты не решила. Только дай знать, хорошо?

– Да.

– Теперь смотри, ты родителей застала с утра?

– Нет. Но Анки говорит, что они уже долгое время в сознании.

– Ага. Отец вроде бы даже пару часов. Мама пока не говорит, но она чем-то похожим на тихую речь пользуется. У тебя же получается понемногу? Так что сможешь пообщаться.

– Мы вернемся в Новгород? – с какой то смесью надежды и опасения спрашивает.

– Нет. Извини. Отец пока не вернул себе Силу. Так что, пока мало что меняется. Разве, нужно твое слово как целителя, о его состоянии. Потом, можно вернуться в дом Тобольска. Непосредственная опасность в городе тебе не грозит, там у заказчиков внезапно большие проблемы появились.

– Ты их нашел?

– Скорее, они меня нашли. Полторы группы, которые стояли за нападениями на нас, как владельцев переговорников и части профовских дисков. Город более-менее контролируется людьми Марата, так что если хочешь, можешь продолжать работу с Алексеем Оттовичем, например.

Вот с Новгородом хуже. Нам как Елецким объявили войну несколько Родов, в том числе и сильных. То, что ты баронесса Эльсен, никак не пересекается с тем, что ты Высокова. Так что пока мы тут, ты в безопасности. По крайней мере до того, как кто-нибудь сможет вычислить это соответствие. Но пока что, нужно либо тебя хорошо знать, либо быть гением с кучей времени. А у наших врагов сейчас совсем другие задачи. Они сейчас нашу приобретенную собственность вяло потрошат.

– Ты так говоришь, как будто это не важно.

– А это и важно только как приманка. Мне нужны их активные действия против Рода. Что бы в ответ мы могли забрать самое вкусное.

– Ты так говоришь, как будто это легко.

– Будешь смеяться, но да. Сложности это, при условии прихода в себя отца, вообще не вызовет. Тут главное не вспугнуть, что бы посильнее завязли.

– А если он не вернет Силу?

– Также есть план и на этот случай. Он только чуть более заморочен. Насть, не беспокойся. Мы проиграть уже не можем, они съели всё что могли, даже Ленские выступили, вопрос только в том, какими усилиями мы выиграем. И что приобретем.

– Вот это хороший настрой сын. Дочка, здравствуй. – Отец очень тихо подходит сзади к Насте. А я не обращаю на него внимания сестры, что бы сюрприз удался.

Настя вскакивает и бросается в объятья папы. И через десяток секунд всхлипывает у него на руках.

Я киваю отцу, и аккуратно выхожу из-за стола. Показываю жестом, что я на полчаса. Отец кивает.

Открываю тропу в усадьбу.

Одному, да еще в своем теле, очень непривычно, но насколько же легко!

Лес мне просто радуется. Забавно, я вроде бы совсем недавно был на тропе, и так Лес не ощущал.

Выхожу через несколько минут у усадьбы с некоторым сожалением.

– Привет. – почти сразу же меня видит и здоровается щуплый парень, рядом с которым идет Марат.

– Мы гуляем, Кирилл. Я парнишке усадьбу показываю.

– Ничего, Марат Ольгович, всё правильно. – обращаюсь к парню. – Привет.

– А твой братец Лис придет? – парень говорит ровно без интонаций, хоть и доброжелательно. Это действительно немного пугает.

– А откуда ты знаешь? – присаживаюсь на скамью около дома, и показываю ему на место рядом.

– А ты звенишь как он. – садится. – Вот дядя Марат звучит как пожар в Лесу, дядя Буян – как ветер. Хозяйка усадьбы холодная и теплая вместе. А ты – прохладный низкий гул, как дядя Лис.

– Что ж, ты прав. Он мне побратим. – приходит в голову мысль. – Хочешь сказку про братца Лиса расскажу?

– А про него есть сказка?

– Про него тоже есть, потом, если напомнишь, расскажу историю про Людвига четырнадцатого, это вот прямо-таки про него. А так про всех есть.

Но сейчас просто про братца Лиса и братца Кролика. Рассказать?

– Конечно! – ребенок устраивается поудобнее. – А про тебя есть?

– Обязательно, и её мы тоже послушаем, если захочешь.

– А сейчас, гонялся, значит, братец Лис за братцем Кроликом… – рассказываю сказку одного американского писателя. —… Ведь терновый куст, мой родной дом!

Ребенок слушает, даже не перебивая. Просто замерев.

На удивление, Марат тоже прогуливается недалеко, очевидно прислушиваясь. Все-таки мало у нас пока историй.

Проходит секунда, другая.

– Только в терновый куст не бросай! Ха-ха-ха! – ребенок хохочет. Через пару секунд хохот переходит в истерику, Марат дёргается, а я останавливаю его жестом.

Еще полминуты, и парня прорывает плачем.

Я обнимаю пацана, и он рыдает, уже уткнувшись в мое плечо.

– Как же так… мама… папа… это не люди… что же у нее не было куста… – парень выплакивает свое горе.

Так и сидим, пока ребенок не затихает и не засыпает опять.

– Марат, возьмите, пожалуйста на руки, мне нужна помощь. Я отведу ребенка в убежище, а потом, если он захочет, в обучение. Но сам сейчас не донесу.

– Конечно, Кирилл. – поднимает заснувшего парня, и идет за мной.

– Марат, запомните это место, – говорю, когда доходим до болота. – Дальше Вам есть ход только если очень большая опасность. Дальше, за этой стеной тумана, придет помощь практически сразу. Так что если что, отступайте сюда. А если с Вами будут профессор, или моя сестра, например, главная задача любой ценой довести их до сюда. Хорошо?

– А что там дальше?

Тут туман формирует просто исполинскую голову Змея. Её даже не сразу осознаёшь.

«Ты подрос.»

«Да, Хранитель.»

– А дальше, преследователи смогут встретить его, во плоти. – показываю на Духа.

– Вот же срань! – Марат осознает увиденное, и в ту же секунду оборачивается очень плотным коконом огня, тут же вскакивая между мной и Змеем. Потом до него доходит.

– Это союзник? – гасит он все проявления Силы.

– Да. – киваю, после чего, показываю проснувшегося ребенка Змею. – Это гость.

Голова медленно кивает и растворяется туманом.

– Марат, отличная реакция. Я оценил. Правда. – с уважением проговариваю очевидное своему вассалу. Потом обращаюсь к парню. – Игорь, пойдем.

Беру ребенка за руку и веду его в белую стену.