Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 267 (всего у книги 348 страниц)

Глава 20

– Ух ты, – выдохнула Юля, когда они вышли с другой стороны зеркала, и в интонации ее засквозило явное облегчение. Их прогулка по зазеркалью заставила ее понервничать. И вышла дорога не то чтобы совсем короткой: Юле показалось, что они шли не меньше часа. – Ух ты, – повторила она. – Мы уже на месте?

– Да.

– А почему здесь темно?

– Подожди.

У Демьяна на ладони загорелся огонек, высветив бревенчатую стену. Возле нее стояла узкая лавка, на которой лежало несколько свечей и амбарный замок с ключом. Демьян зажег одну из свечей, и стало достаточно светло, чтобы Юля могла рассмотреть место, в котором они очутились. Это была совсем маленькая комната, в пару квадратных метров, не больше. Стены были сложены из толстых бревен, и в одной из них виднелась массивная дверь, закрытая на засов. Помимо лавки, здесь было только зеркало, причем явно каким-то образом попавшее сюда из их родного мира. Юля могла поклясться, что видела подобное на сайте небезызвестной сети мебельных магазинов. А еще был воздух: холодный, затхлый, спертый. Очевидно, комнату редко открывали.

– Где мы? – спросила Юля, поморщившись. Дышать здесь было тяжело, и хотелось на воздух.

– Видишь ли, – вздохнул Демьян, – если добираться сюда обычным путем, то есть через Навь и Смородину, то выходит очень долго…

– Река Смородина существует?

– Да. Так вот, так – долго. Поэтому давным-давно я протащил в этот дом зеркало и спрятал тут. Я хожу сюда напрямик. Я спас сына людей, что здесь живут, и они хранят мой секрет.

– От чего спас?

– У него было воспаление легких.

– Ты лечил его зельями?

Демьян усмехнулся.

– Можно и так сказать. Антибиотики и парацетамол.

– О…

– Ладно, идем.

Но прежде чем выйти, Демьян внимательно оглядел Юлю и поправил ей платок на голове, под который они вместе не без труда спрятали все ее афрокосы. Переодевалась Юля у Демьяна дома и там внезапно обнаружила, что у него в шкафу хранится несколько вполне себе древнерусских нарядов. И отнюдь не бутафорских. «Твое пророчество сбылось, я нашла себе царевича, – засмеялась она, когда он тоже закончил переоблачаться. – Скажи честно, ты имел в виду себя?» Демьян хмыкнул и поцеловал ее, но так ничего и не ответил. Там, в современной городской квартире, в штанах, сапогах, рубахе, кафтане и смешной шапочке он смотрелся странно. Однако в этой бревенчатой комнате был абсолютно к месту.

Демьян окончательно убедился, что с ее нарядом всё нормально, а потом прочитал небольшой заговор. «Чтобы ты понимала речь», – пояснил он. И только тогда снял засов с двери и распахнул ее. Перед Юлей открылась большая, просторная, но темная комната, и она осторожно вышла наружу. Демьян вышел следом, накинул амбарный замок на петли и повернул ключ, закрывая его, и в тот же миг дверь слилась со стеной. Но Юля всего этого не видела. Забыв закрыть рот, она рассматривала открывшуюся ей избу.

– Как в музее, – с придыханием прошептала она, обводя взглядом затемненную комнату. – Мы как-то раз детей возили в реконструированную деревню, только там было не так… не так… не знаю.

– Аутентично, – подсказал Дём, с улыбкой наблюдая за ней. – Просто там именно что музей, а тут жилая изба и всё по-настоящему.

– Да, наверное.

– Ой! – вдруг нарушили их уединение громкий женский возглас и стук ведра о деревянный пол, и Юля испуганно отпрянула к Демьяну. У другой двери, видимо, ведущей в сени, стояла крупная женщина и в испуге прижимала к груди руки. Рядом с ней лежало полное ведро снега: выронила, когда вошла и увидела их.

– Боги с вами, Демьян Юрьевич, что ж пугаете так, едва на тот свет не отошла, – запричитала женщина. – А это кого ж вы привели… – Тут она прищурилась и уже совсем другим тоном поинтересовалась: – Еще одна, что ли?

Демьян качнул головой.

– Не бойся, Забава, боле никого не приведу. А это Юлия – моя жена.

Моя жена. Юля невольно приосанилась. Они заранее договорились, что Дём представит ее своей супругой, он сказал, так будет лучше, но услышать это вживую оказалось неожиданно приятно. С Дёмом вообще всё складывалось легко и приятно. Настолько легко, что порой становилось не по себе. Неужели так бывает? Она всё ждала, когда уже ее обожжет желание сбежать, но в этот раз оно что-то запаздывало. Что, конечно, ни о чём не говорило. А женщина неожиданно разулыбалась и перешла уже на ласковый тон:

– Привели-таки познакомиться, а то мы уж думали…

– Что думали?

– А неважно, что думали, мы люди простые, нам думать не полагается… Имя-то какое. Заморская жена, небось. Она по-нашенски-то бает?

– И говорит, и понимает, – засмеялся Демьян. – Юля, поздоровайся. Это Забава, и она мой друг, что бы тут ни говорила.

– Здравствуйте, – послушно ответила Юля онемевшими губами. В происходящее верилось с трудом.

– И вам здравия, – тепло ответила Забава. – Проходите, будьте гостем, вам у нас всегда рады. А вы, Демьян Юрьевич, скажете тоже… друг… – И баба снова счастливо заулыбалась, и на пухлых щеках ее появились ямочки.

– Мы ненадолго, – пояснил Демьян. – Пришли проверить, как тут наша гостья поживает. Сколько хлопот вам доставляет.

– Да какие ж хлопоты, – ответила Забава, но улыбаться вновь перестала. Юля не могла оторваться от ее лица: улыбка на нем включалась и выключалась, будто лампочка. – Ест как птичка, из дома носа не кажет и нам не показывается. Но хоть уже не такая бледная. Что ее, голодом морили да на свет божий не выпускали, что ли?

– Не знаю, – честно ответил Демьян. – Но если ваш лесной воздух пойдет ей на пользу, то будет хорошо. Я ей обещал, что ничего плохого с ней не случится.

– Да что уж у нас с ней может случиться? – всплеснула руками Забава. – Идемте, сами убедитесь. Демьян Юрьевич, а может, глянете нашу коровку-то, а? Захворала скотина. Авось сглазил кто?

– Гляну, – пообещал Демьян. – И ты мне расскажешь, как у вас тут дела и не надо ли вам чего. Но сначала Евдокия.

Забава скинула тулуп, быстро отнесла ведро со снегом к печи – чтобы таял, догадалась Юля и поняла, что никогда раньше не задумывалась, откуда на Руси зимой брали воду, – а потом, вздыхая и охая, подошла к еще одной двери и постучала.

Дверь отворилась сразу же, будто Евдокия ждала. Она вышла из комнаты. Платье ее в этот раз было куда скромнее того, что Юля видела на ней в их единственную встречу. Зато сама она выглядела куда бодрее, и на лице появился румянец.

Евдокия вспыхнула, узнав Юлю, но тут же справилась с собой, склонила голову в знак приветствия. Юля услышала, как Демьян рядом тяжело вздохнул. Княжна явно была для него обузой, и Юля совершенно эгоистично этому порадовалась.

– Ну, здравствуй, – поздоровался Демьян. – Как ты тут? Нужно ли что-то? Не обижают?

– Кто ж ее обижать-то станет? – пробубнила рядом с Юлей Забава. – Что ж мы, нелюди какие?

– Я всем довольна, – ответила Евдокия, впрочем, без особого довольства в голосе.

– Не мерзнешь?

– Нет.

– Ну и хорошо, – кивнул Демьян, явно не намеренный тянуть из нее правду.

Он замолчал, и никто не подхватил беседу. Момент вышел неловким.

– Что ж, – отмер Демьян, убедившись, что Евдокия больше ничего не собирается говорить. – Корова. Юля, пойдешь с нами в хлев?

Честно говоря, идти в хлев Юле не хотелось, а хотелось поговорить с княжной и расставить точки над i.

– Подожду здесь, если ты не против, – попросила она.

Демьян быстро сжал ее руку: то ли в благодарность, то ли в знак поддержки, и они с Забавой ушли из избы, оставив их с Евдокией вдвоем. Княжна смерила ее долгим изучающим взглядом, и Юля окончательно убедилась, что дружбы не получится. Впрочем, не очень-то и хотелось.

– Пришла убедиться, что я надежно заперта и никто не помешает царевичу с тобой забавляться? – усмехнулась Евдокия, задирая подбородок.

– Забавляться? – вскинула в ответ бровь Юля. Она-то думала, они хотя бы ради приличия начнут с приветствий.

Евдокия засмеялась.

– Я слышала, как он назвал тебя своей женой. Только это ложь. И ты ведь не думаешь, что когда-нибудь станешь ею, правда? Ты ему нужна, чтобы постель согреть.

Это могло бы обидеть и напугать, если бы не те двенадцать лет, что Юля знала Демьяна. И знала себя. Так что тут еще был вопрос, кто кому греет постель. А в его чувствах на данном этапе она не сомневалась. Юля попыталась сообразить, что ответить, но не успела.

– Кощей никогда не даст согласия на ваш брак, да и царевич явно не настолько глуп, чтобы просить об этом, – закончила княжна.

А вот это уже было неприятно, задело, и Юля ответила раньше, чем подумала:

– Ты не знаешь Демьяна.

– Я знаю Кощея. А он его сын.

– Не его… – шепнула одними губами Юля, но Евдокия каким-то образом услышала.

– Что? – быстро переспросила княжна и сделала шаг к ней, жадно вцепилась взглядом, и в глазах ее отразилось нечто фанатичное. – Что ты сказала?

– Н-ничего, – отчего-то перепугалась Юля и отшатнулась.

Евдокия вдруг улыбнулась. Улыбка вышла такой натянутой, словно улыбаться княжне было впервой.

– Что нам с тобой делить? – неожиданно ласково спросила она. – Царевича я не интересую, ты сама это видишь. Он и впрямь тобой очарован. О, как он разозлился, стоило мне заговорить о тебе… Кажется, он и правда тебя любит. Сильно любит… Глубоко…

Юле почудилось, что кто-то подул ей на затылок. Голос Евдокии ввинчивался в сознание и обволакивал его. В том, что она говорила, всё было хорошо и правильно, но меж ее слов сочился яд. Юле показалось, что она рванулась, попытавшись высвободиться, но на деле осталась на месте, и даже взгляд не получилось отвести.

– Но вот незадача, – продолжала Евдокия, – Кощей много лет и не помышлял о наследнике, а потом объявил, что готов посадить на трон своего сына. И все до сих пор гадают, что же такого должно быть именно в этом ребенке, раз заставило сильнейшего из ныне живущих колдунов назначить его своим преемником. А теперь ты говоришь, что он и не сын ему вовсе. Так?

Юля стиснула зубы, но мысли было не сдержать. Евдокия улыбнулась еще шире.

– Так, – ответила она сама себе. – Он ему не родной сын. И неужели ты… Ю-ли-я… неужели ты думаешь, что Кощей, выбрав мальчика, которого решил сделать своим наследником, позволит ему самостоятельно распоряжаться своей судьбой?

Княжна сделала паузу, чтобы дать ей подумать, но вполне могла обойтись без этого. Юля давно знала ответ на этот вопрос. Знала его с тех пор, как заглянула в прошлое Демьяна.

– Но я могу тебе помочь, – доверительно прошептала Евдокия. – А ты можешь помочь мне. Я знаю, как освободить царевича. А теперь скажи мне, Юлия, на что ты готова ради него?

На всё. Она была готова на всё. Тем более теперь, после времени, проведенного с ним…

– О-о, – протянула Евдокия брезгливо. – И это ты называешь любовью? Слепое обожание. Так любит собака. Ты уже не видишь себя без него. Что ж, так будет только проще…

Дверь в сенях скрипнула. Евдокия испуганно вскинулась и проговорила с нажимом:

– Ничего не было. Мы не говорили. Но ты можешь мне доверять. Возвращайся ко мне, и я помогу тебе решить любую проблему с царевичем.

Затылок перестало холодить, Юлю качнуло. Мир затуманился, а когда всё вновь прояснилось, ей показалось, что она задремала. Что-то было… Или не было… Ничего толком не получалось вспомнить, осталось только ощущение: навязчивое, душное, как бывает после кошмара, приснившегося под утро. Это ощущение было как-то связано с Демьяном и его отцом. С тем, что Кощей выступит против их отношений, и для Демьяна это будет иметь значение. И самое гадкое заключалось в том, что бороться с этим ощущением было очень сложно, потому что Юля в него верила. Демьян наивно полагает, что отец его не контролирует. А на самом деле просто отказывается замечать очевидное. Господи, да он даже в отпуск без согласия отца уйти не может…

Юля мотнула головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и поймала взгляд Евдокии. Та смотрела на нее едва ли не с сочувствием, словно знала, о чем Юля думает, но в то же время отчего-то жадно.

Отворилась дверь в избу, Демьян шагнул внутрь, принеся с собой прохладу. Юля повернулась к нему, и ее снова качнуло.

– Юля! – воскликнул Демьян. – Ты в порядке?

Только его не хватало беспокоить. Решит ведь, что ей вредно здесь бывать, и больше с собой не возьмет. А ей нужно вернуться. Нужно же, да? Зачем? Потому что это важно, если она не хочет позволить отцу Дёма отнять его у нее и испортить ему жизнь… Так ведь? Юля облизнула губы.

– Юля, – снова обеспокоенно позвал Демьян. – Юляш, ты очень бледная…

– Давление упало, – наконец нашлась с ответом Юля. – Пойдем на воздух.

– Конечно, – ответил Дём и кивнул Евдокии. – Отдыхай, княжна.

И, подхватив Юлю под руку, повел ее из избы. В сенях воздух был свежее и морознее, и дышать стало легче. Прежде чем выпустить Юлю на улицу, Демьян прочел заговор, медленно ведя ладонями по ее плечам. Вокруг потеплело, и Юля поняла, что тулуп ей не понадобится. Что ж, приходилось признать: иногда колдуны и впрямь могут быть полезны в быту. Во всяком случае, здесь способности Дёма не казались чем-то странным. Более того, она восприняла происходящее как должное.

Изба стояла в лесу. В Тридевятом и впрямь было начало весны, и ее дыхание чувствовалось в воздухе – пряное и пьянящее. Глаза резануло снежной белизной, расчерченной голыми стволами деревьев. Снег покрывала тонкая ледяная корочка, как бывает во время оттепели. Юля запрокинула голову. По светло-голубому небу плыли легкие перистые облака. Где-то пела птица, вдали слышался стук топора. Звучала капель – это таяли свисающие с козырька крыши сосульки. Юля очень давно не была в лесу и внезапно для себя обнаружила, что, судя по всему, много потеряла.

– Ну вот, ты снова порозовела, – с облегчением выдохнул Демьян. – Тебе лучше? Что случилось? Евдокия тебе что-то сказала?

Говорила ли что-то Евдокия? Юля попыталась вспомнить и не смогла. Значит, наверное, нет…

– Нет…

– И хорошо.

Демьян обнял ее сзади, чтобы не мешать смотреть по сторонам.

– Почему эта семья живет здесь? – спросила Юля.

– Тут недалеко деревня. А муж и сын Забавы занимаются лесными промыслами. Их сын – оборотень. Однажды он напал на меня, собственно, так и познакомились.

– Оборотень? – подпрыгнула Юля, и все мысли о несостоявшемся разговоре с Евдокией окончательно покинули ее. – В смысле – напал?

– В прямом, – усмехнулся Демьян. – Это было лет пятнадцать назад. Он по молодости плохо себя контролировал, перекидывался туда-сюда и иногда забывался во время обращений. Собственно, поэтому они и ушли подальше от людей. Здесь знают о магии, но это не значит, что ее не боятся.

– И как ты отбился? Ну, когда он напал.

– Хорош бы я был, если бы не смог отбиться от щенка, – засмеялся Демьян. – Отец бы потом меня на порог не пустил. Скрутил его, а он возьми да превратись обратно в человека. Пришлось брать за шкирку и тащить к его родителям. Они были мне благодарны. Ну, что я его не убил и в деревню не отвел. А мне тогда очень хотелось иметь здесь что-то свое. Что-то личное. И я завел себе целую семью. Заезжал к ним иногда. Вот так.

– А потом он заболел?

– Да. Тоже зима была. Он бегал где-то, обратился в человека, а обратно в волчонка не смог. Пока до дома дошел, закоченел. Вот мне и пришлось поиграть в доктора. С тех пор Забава считает, что они должны мне жизнью за жизнь сына. Поэтому и согласились держать у себя зеркало. Правда, они не знают, кто я. И не догадываются про связь с Навью. Думают, княжич. Но это же не так важно, да?

– И теперь они согласились приютить Евдокию?

– Мне больше некуда ее было отвести. Но я не настаивал.

– Она не выглядит довольной.

– Да. Но если верить всему, что княжна мне рассказала, здесь ей будет лучше, чем с отцом. Здесь она в безопасности и относительно свободна. В свое время я хорошо защитил это место. Тут ее не найдут, если она сама этого не захочет.

Юля крутанулась в его руках и крепко обняла.

– Ты чего? – удивился Демьян.

Она прислушалась к себе. Тоска рассеялась, стала почти незаметной. Что это было?

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– И я тебя, котенок, – широко улыбнулся в ответ Демьян.

– Что? – Юля отстранилась, взглянула на него удивленно. – Как ты меня назвал?

Демьян смущенно почесал затылок.

– Котенок… Извини, сорвалось. Я тебя так окрестил еще в нашу первую встречу. Ты была такой милой.

– И я до сих пор котенок?! – восхитилась она.

Так ее еще никто не называл, а это оказалось приятно. Демьян дал ей прозвище и скрывал его целых двенадцать лет. Сколького еще она не знает об их совместной истории?

– Да нет, ты уже вполне доросла до взрослой черной кошки, – засмеялся Демьян, – но я-то помню…

– Что помнишь?

– Волосы цвета радуги, блестки на щеках и колечко в носу.

– Авдеев! – смутилась Юля. – А ну, прекрати!

– О-о, кто-то покраснел! А хочешь, я засмущаю тебя еще сильнее? – поинтересовался он, и его ладони переместились с ее спины ниже.

– Давай хотя бы домой вернемся, – потребовала Юля, возвращая его руки обратно. – Потому что, если честно, я очень переживаю перед очередным походом сквозь зеркало.

– Так ты поэтому… – вздернул брови Демьян. – Не волнуйся. Я отлично ориентируюсь в зазеркалье. Итак, что ты выбираешь: жаркий секс в зимнем лесу или жаркий секс в теплой постели, но в компании твоих котов?

– Мы не можем лишить их такого зрелища, – нарочито укоризненно покачала головой Юля. – Да и, честно говоря, в лесу… Что-то как-то…

– Скучная ты.

– Я не скучная, я практичная. А после секса на снегу тебе придется изобразить доктора уже для меня.

Демьян внимательно посмотрел на нее и вздохнул.

– Самое забавное, что я тоже не хочу в лесу, – признался он. – Что с нами делает возраст?

– Умных опытных людей он из нас делает, – засмеялась Юля. – А вот прогуляться я не откажусь. Ты же обещал мне свидание. Только вот как – по сугробам? У них есть лыжи? Или снегоступы?

– Юля, – веско прервал ее Демьян. – Ты всё время забываешь, что я колдун. Давай сюда ноги, и я покажу тебе, что значит ходить по снегу и не проваливаться. А что касается быстрого возвращения домой… Ты же не думаешь, что Забава отпустит нас, не накормив?

Нет, всё-таки здесь, в Тридевятом, что-то явно было не так с воздухом, иначе как можно объяснить тот факт, что Юля впервые позволила себе так легко принять происходящее. И оказалось, что это может быть очень даже весело.

* * *

После ухода царевича и его девки Евдокия вернулась в свой угол. Раньше в отведенной ей комнате располагалась холодная клеть, но царевич нанес на стены руны, напитал их и озаботился тем, чтобы объяснить ей, как сделать это самостоятельно, и теперь тут всегда сохранялось тепло и можно было жить. Евдокия уже несколько раз подпитывала руны сама. Это оказалось не так уж и сложно. Силы у княжны было много, но она редко ею пользовалась, в том числе потому, что не знала как.

Еще совсем недавно Евдокия жила в отцовских палатах, и ее комнаты в женской половине дома были просторны, убранство – богато, а челядь – послушна и исполнительна. Но ничего там не принадлежало ей, а она сама полностью принадлежала отцу. Здесь же за ней никто не следил, и, кажется, выйди она из избы и пойди куда глаза глядят, никто бы ее не остановил. Евдокия даже попыталась один раз, но стоило потерять из виду дом, как ноги сами понесли ее обратно. Она не могла просто уйти. Как сторожевой пес у них во дворе, что всю жизнь провел на цепи и не смог отойти от своей будки, когда стал слишком стар и цепь сняли. Она видела его из окна своей опочивальни.

Евдокия прислонилась к двери и долго прислушивалась к тому, что происходит в доме. И почувствовала, когда царевич ушел далеко. Его сила была велика и подавляла. Княжна слышала ее, словно та была роем пчел, жужжащих вокруг него. Никогда прежде Евдокия не встречала столь могущественного мага. Это пугало.

Но еще сильнее пугало то, что никогда раньше Евдокия не встречала такого, как она, того, кто способен был заглянуть в чужие мысли, причем хорошо обученного. Царевич был умелее. Стало бы страшной глупостью даже попытаться прочесть его. Весь план ее отца пошел насмарку, и приходилось на ходу выдумывать свой. А это Евдокия умела плохо. Отец предпочитал, чтобы она выполняла его приказы, а не думала сама. Однако вряд ли это можно было использовать как оправдание, а неисполнение приказа обойдется ей слишком дорого, и ошибиться нельзя. Но кажется, ее молитвы оказались не напрасны, и боги послали ей спасение. Эту глупую, по уши влюбленную девку. Юлию. Ей же хуже. Должна была понимать, где царевич и где она…

Снаружи заскрипел снег. Скоро вернется волк, что живет в этом доме. Отец презирал оборотней, считал их не более чем дворовыми псами, и еще в детстве Евдокия переняла это отношение. А теперь приходилось делить с одним из них кров. Неужели царевич правда мог думать, что здесь ей будет хорошо? Нет, конечно, просто посмеялся над ней. Но это неважно, а важно то, что все оборотни чуют магию. При волке нельзя колдовать. Времени мало. Евдокия сделала шаг от двери и едва слышно вскрикнула: тело затекло, но она закусила губу и заставила себя пойти вперед, не обращая внимания на боль. И потом: разве ж это настоящая боль?

У стены стояли сундуки, отправленные с нею в качестве приданого и доставленные в этот дом царевичем. В и без того тесной комнатенке они смотрелись еще одной насмешкой над ней. Она бы отказалась от половины, но было нельзя, и пришлось вцепиться в них мертвой хваткой.

Евдокия открыла один из сундуков и из-под вороха сотканных и расшитых ею когда-то мужских рубах достала небольшое зеркальце без оправы, с острыми краями. Сердце забилось вдвое быстрее, и на мгновение она услышала свист кнута. Зажмурилась. Шрам на спине отозвался застарелой болью. Всего один раз она осмелилась пойти против воли отца, попыталась не дать в обиду того, кто был ей дорог, и князь ясно дал понять, чем грозит непослушание. Так Евдокия узнала, что боли она боится сильнее, чем предательства.

Что отца она боится сильнее, чем чего бы то ни было в этой жизни.

Княжна сжала зеркало в ладони, края впились в кожу. Пусть…

– Евдокия…

Потеплевшее зеркало не отразило лица князя, и она была благодарна за это.

– Здравствуй, отец…

– Почему так долго? Я недоволен, Евдокия.

Холодок пробежал по спине. И вдруг подумалось: зачем она вообще это делает? Быть может, расскажи она царевичу правду, он бы и впрямь смог спрятать ее надежно? Но разумеется, это был всего лишь самообман. Ее отец вездесущ, и никто не в силах спасти ее от него. Да и правда заключается в том, что никто не станет ссориться с ним ради нее. Это княжна тоже уяснила очень давно.

– Я не могла раньше. Царевич – он… он такой же, как я… он тоже слышит чужие думы…

Отец выругался. Смачно и совсем ее не стесняясь, как, впрочем, не стеснялся ее никогда. Евдокия прикрыла глаза, не удержавшись. Отец злился, а так недалеко до пощечины или удара. Нужно быть послушной, чтобы он успокоился и отпустил ее. Нужно всё сделать правильно.

– Ты не справилась, – тяжело сказал отец, и у Евдокии снова перехватило дыхание. Свист в ушах нарастал.

– Я… я нашла решение. У него есть невеста. Она человек. И она узнает всё, что нам нужно.

– Невеста? – взревел отец. – А ты что же?

Нет, нет, нет… Она сказала не то!

– Где ты, Евдокия? – вкрадчиво поинтересовался Ростислав.

– Я всё сделаю, – быстро произнесла она. Сжала зеркальце еще сильнее. – В следующий раз у меня будет ответ.

– Я задал вопрос.

Евдокия сглотнула. Но ведь кое-что она успела выяснить. Дать отцу хоть что-то, чтобы отсрочить свою казнь…

– Царевич сослал меня к своим друзьям. Это избушка в лесу. И в ней есть зеркало, через которое мы пришли… Царевич навещает меня. Но я знаю, где он живет. И у меня есть его волосы, теперь его несложно будет найти. Всё так, как и сказал царицын слуга. Это совсем другой мир. Это не Навь…

– Ты уверена?

– Да.

– Что ж… Что ж… – задумчиво откликнулся отец. – Это многое объясняет… Ты старалась, и на сей раз я это учту. Но поторопись. Без тебя наш гость заскучал и рвется наружу, а мне не хотелось бы расстаться с ним до того, как всё случится. Ты поняла меня?

– Да, отец.

Зеркало снова стало прохладным. С пальцев на расшитые рубахи капала кровь. И не было никого, кто смог бы всё это остановить.