Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 317 (всего у книги 348 страниц)

Сидела у костра и подкладывала в него ветки. Мне огонь не нужен, всё равно не замёрзну, а темнотой и зверями меня не напугать. Но для раненого приходилось его поддерживать. Кстати, о раненом… я натаскала зелёных еловых веток, соорудила подобие ложа рядом с костром. Застелила разорванным плащом и с огромным трудом перетащила спящего парня на это ложе. Тяжёлый, зараза… Не будь я оборотнем, не справилась бы. Кольчугу, снятую при осмотре, бросила рядом с мечом, который я даже не пыталась трогать. Чужое оружие, всё-таки. Промыла раны остывшим уже отваром, укутала своим плащом. Положила в костёр несколько толстых поленьев, чтобы горели до утра.

Провела ладонью над лицом спокойно спящего парня. Так, всё нормально, как ни странно, ни воспаления, ни жара. Это хорошо. Лучше, чем могло быть.

Прошла вокруг импровизированной стоянки, вытаптывая по ходу траву и ломая веточки. Так, теперь до утра сюда никто не сунется. Из зверей… О приближении людей предупредит стая.

Забралась на ветку и быстро уснула. Конечно, я могла спать на земле, но упорно предпочитала держаться ночью повыше. Подальше от сырого промозглого холода.

Так, с памятью у меня всё в порядке, но где этот… добыча моя? Ага, вот и он.

Вышел из-за дерева, цепляясь за его ствол рукой. Он успел умыться и при свете дня выглядел значительно моложе, чем показался мне вчера. Может, даже мой сверстник.

– Здравствуй. – Голос приятный, хотя и очень тихий. Впрочем, это скорее всего из-за раны.

– Здравствуй. Как ты?

– Лучше. Благодаря тебе. – Он попытался изобразить грациозный поклон, но совершенно неграциозно зашатался и чуть не упал. Удержался на ногах, похоже, только невероятным усилием воли.

Я быстро подхватила его и помогла сесть, не обращая внимания на жуткое смущение на благородном лице.

– Меня зовут Людвиг тор… Просто Людвиг.

– Иффэн. – я сделала вид, что не заметила его заминки. – Для друзей Иф.

Какая мне, в общем-то, разница, как рыцаря зовут на самом деле. Дождусь, пока его раны заживут, да и пойду своей дорогой. Тем более, ждать недолго, там уже всё затягивается. Сейчас еще немного магии добавлю…

Присела рядом с ним, провела ладонью над раной. Так, кровь я вчера неплохо заговорила, проблем тут не будет. Ещё один заговор и пару отваров, завтра уже сможет нормально передвигаться, а через неделю всё полностью заживёт. Это я озвучила. Парень с искренним удивлением посмотрел на мои руки. Ему явно не верилось, но спорить не стал. Правильно, мне виднее.

Надо подумать о еде… Сушёное мясо – не еда для выздоравливающего, а в город мы сегодня не попадём. Мы? Ладно, пусть пока «мы».

– Жди здесь. – Я аккуратно положила саблю на землю, поправила нож на поясе и ушла в лес. Перекинулась, отойдя подальше. Принюхалась. Так… а вот и олень. Причём тот же, уцелевший после вчерашней встречи с волками.

Минут через двадцать вернулась на стоянку, волоча за собой оленя с перерезанным горлом. Я его, конечно, загрызла, но, уже перекинувшись обратно, для приличия полоснула несколько раз ножом.

Рыцарь сидел на ложе и вертел в руках мою саблю.

Бросив тушу на землю, я рванулась вперёд

– Не трогай!

Он выронил саблю и посмотрел на меня с искренним удивлением

– Извини.

– Тебя что, вообще правилам не учили? – бережно убрала оружие в ножны и прицепила на пояс.

– Каким правилам?

– Обращению с оружием, например. Или правилам вежливости.

Он смущённо улыбнулся

– Не учили.

Я молча уставилась на рыцаря. Этого не может быть. Любой, носящий на поясе оружие, знает, как с ним обращаться. И уж конечно, никто не дотронется до чужого меча… или сабли, да даже до боевого ножа. Если не хочет приобрести врага. Простейших правил может не знать только ребёнок, или… тот, кто и не должен был стать воином… Это уже интересно.

Отвернулась и занялась приготовлением завтрака. Разделывать туши я умею неплохо, отец научил. Конечно, будь я одна, не стала бы возиться с такими мелочами, как разделка и жарка мяса, и просто перекинулась бы. Оборотня кровью не смутить. А волку сырое в самый раз. Но вряд ли рыцарь оценил бы такой завтрак. Он и так как-то испуганно поглядывает на окровавленный нож в моих руках. Стоп. Он что, мясо никогда не разделывал?

Рыцарь странно вздохнул и резко отвернулся.

Вот и ответ.

Все лишние части туши отволокла подальше в лес и позвала стаю. Еда не должна пропадать. Вернулась на стоянку и наткнулась на рыцаря, мёртвой хваткой вцепившегося в меч. Он явно обрадовался, увидев меня, и тихо предупредил

– Волки выли.

Я улыбнулась

– Всё в порядке. Давай завтрак готовить.

И не волки, а волчица, хотя,… что ты понимаешь.

Мясо мы съели в полусыром виде. Терпения не хватило ждать, пока оно прожарится. Рыцарь морщился, даже несмотря на то, что был очень голоден. После завтрака я снова подвесила над огнём котелок, заварила травы и старательно промыла раны покрасневшему рыцарю. Нашептала заговор, влив в него немного энергии, позаимствованной у кольца оборотня.

– Ну вот, завтра можешь снова отправляться в путь. – Я улыбнулась, довольная своей работой.

– Да. – Людвиг, похоже, не был особенно этому рад. – А куда ты идёшь?

Ополоснула котелок и присела рядом с рыцарем

– Сначала в Кузнечный. Потом видно будет. А ты?

Я не особенно надеялась на ответ, но он всё же прозвучал. Через несколько минут.

– А я не знаю. Так получилось, что идти мне некуда.

– Да мне, в общем-то, тоже. – Улыбнулась я.

– Почему?

– Ну, если коротко, из дома мне пришлось уйти.

Он грустно усмехнулся, на секунду став взрослее

– Как и мне.

Нет. Я не хочу это говорить. Одна выживу в любом случае, выберусь из любой передряги, выйду живой из… ну ладно почти любой драки. Это же такая обуза на собственную шею… Он сказал сам

– Хочешь, пойдём вместе.

Заметил сложное выражение моего лица и быстро добавил

– Я не заставляю тебя, ты и так меня спасла и вовсе не обязана соглашаться и дальше меня терпеть.

Что я делаю? Нет. Я действительно не обязана этого делать.

– Да. Я хочу пойти с тобой.

Всё. Обратной дороги нет.

Людвиг радостно улыбнулся, мгновенно став похожим на мальчишку

– Здорово.

Я скупо улыбнулась в ответ.

В город я вошла на рассвете. На день позже, чем планировала. И не одна. Рядом гордо вышагивал Людвиг. Он успел вымыться в ручье и расчесать моим гребнем свои длинные волосы, оказавшиеся светло-пепельными. Плащ я зашила, кольчугу он кое-как отчистил и прикрыл плащом ее плачевное состояние. Меч гордо висел в перевязи за его спиной. В общем, выглядел он куда представительнее, чем тогда, на поляне. И куда представительнее меня… Впрочем, меня это мало интересовало. Особенно красоваться я не собиралась и вообще опасалась, что магия кулона не подействует и кто-нибудь узнает во мне оборотня. Вляпаться тогда можно сильно: отношение к нам у людей неоднозначное, в каждом городе, да порой и в деревнях находятся энтузиасты, горящие желанием «очистить землю родную от скверны». Под скверной понимаются то вампиры, то мелкая домашняя и не очень нечисть, то мы. Хотя… с эльфами тоже мало кто дружит. В любом случае, заканчивается это чаще всего кровью… И торжественными словами, долженствующими оправдать её пролитие. Не люблю фанатиков.

Но нет, мне везло, и взгляды встречных скользили мимо. А может, рядом с Людвигом в сверкающих… ну ладно, без доспехов, с тем же успехом незамеченным мог остаться и вампир.

Стража у ворот пропустила нас без единого слова. Один – тощий молодой парень с болтающейся на нём кольчугой, предназначенной для человека втрое крупнее, – даже поклонился, восхищённо глядя вслед Людвигу.

Рыцарь принял это как должное, и я почти не удивилась.

– Куда дальше идём?

Я осмотрелась. Кузнечный меня не впечатлил. Небольшой городок с узкими улочками, старыми, по большей части деревянными, домами в один – два этажа. Рынок, судя по ползущим повозкам, где-то впереди. В центре города на холме высоченное старое дерево с серебристо-синими листьями. Там наверняка святилище. Вот туда мне нельзя. Не любят человеческие боги нелюдей.

Постоялый двор должен быть неподалёку от ворот, но видно его не было. Я закрыла глаза и отпустила сознание на волю. Получался такой фокус не всегда, но попробовать стоило. Ага, вот и «Наковальня». Далековато её хозяин забрался, совсем о прибыли не заботится.

Я открыла глаза

– Направо.

– Ты тут была?

Улыбаюсь.

– Можно и так сказать.

Лицо у рыцаря становится обиженным.

Я в очередной раз мысленно начинаю проклинать своё решение идти вместе с ним. Вслух поясняю

– Мне посоветовали обратиться в постоялый двор «Наковальня». Туда мы и идём. Я примерно знаю, где его искать.

– Что ты хочешь там найти?

– Не знаю. Совет, например.

– Ты нуждаешься в советах?

Насмешливая улыбка

– Да.

Идущая навстречу бабка споткнулась. Людвиг бросился на помощь… и едва успел увернуться от опускающейся на голову клюшки

– Хулюган! Ворюга проклятущий! – обличающе завопила милая старушка.

Люди начали заинтересованно оглядываться, почуяв грядущий скандал. Рыцарь непонимающе крутил головой и пытался что-то объяснить… тщетно, разумеется. Я показала скандалистке кулак, схватила Людвига за руку и поволокла прочь, не обращая внимания на разгорающиеся за спиной вопли.

– Я же хотел помочь!

– Я знаю.

«Наковальня» произвела на меня странное впечатление. Она ютилась в грязном тёмном тупичке между домами и вовсе не была похожа на постоялый двор. Тёмные деревянные стены, заколоченное окно, дверь, полуоторванная, лишь каким-то чудом остающаяся на своём месте. Вывеска, правда, присутствовала. Старая, покосившаяся с надписью крупными кривыми буквами красного цвета. Ни малейшего желания посетить это заведение она не вызывала. Людвиг с брезгливым удивлением посмотрел на чудо строительства, но промолчал.

Я решительно подошла к двери и шагнула внутрь.

Взгляд, быстрый, насмешливо-внимательный. Скользнул по мне, на долю секунды остановился на рыцаре, и снова вернулся ко мне. Аккуратно попыталась нащупать его сознание, но он довольно умело ускользнул. Надо же, талантливый. Теперь я его видела. Тощий, невысокий парень с умным подвижным лицом и короткими тёмными волосами. Сидит, закутавшись в плащ, в дальнем углу зала и медленно цедит что-то из огромной кружки. Цвет глаз какой-то неопределённый, серо-сине-зеленый. Наверное, меняется в зависимости от настроения.

Я осмотрелась, краем глаза наблюдая за этим подозрительным субъектом. Изнутри постоялый двор выглядел куда уютнее, чем снаружи. Небольшой зал с десятком длинных столов – посетителей тут явно много не бывает. А сейчас вообще только один – тот самый субъект. На вора, кстати, подозрительно похож. Скользкий и хитрый. Всё же как-то странно… Хотя, что тут посетителям с утра делать? Так, дальше… Лестница на второй этаж. Дверь в кухню, откуда вяло доносятся запахи пищи. Сейчас там не готовят. Стойка, за которой высится сам хозяин – высокий, толстый, с длинным шрамом на выбритой наголо голове. Взгляд внимательный. Интересно, меч он на стену повесил, или носит на поясе, как память о прошлом?

– На поясе. – Он вышел из-за стойки и остановился в паре шагов от меня – Что привело вас на мой постоялый двор?

Он ещё и телепат. Поспешно закрываюсь и вежливо отвечаю

– Мы с весточкой. От Чёрного Волка.

Лицо хозяина меняется. Удивление, радость, уважение. Он улыбается

– И что же он хочет от старого товарища?

– Помощи… для его внучки.

– Для внучки? А ну-ка, пошли, поговорим. – Он разворачивается и топает к небольшой двери за стойкой, нисколько не сомневаясь, что я последую за ним.

Что я и делаю.

Рыцарь шагнул вперёд, останавливая меня

– Думаешь, это безопасно?

Улыбаюсь.

– Да. Подожди меня здесь, пожалуйста. И посторожи вот это. – Снимаю с пояса ножны и протягиваю ему. Плащ и мешок бросаю на лавку перед ближайшим столом… подальше от стойки.

Он кивает и бережно принимает саблю.

Закрываю за собой дверь и прыгаю на огромного медведя, рванувшегося мне навстречу. Перекинувшись в полёте, приземляюсь на него уже в облике волчицы и пытаюсь сразу вцепиться в горло. Медведь стряхивает меня и старается зажать в угол. Снова прыгаю, бросаюсь на него сзади. Не успеваю. Боец он явно куда лучший, чем я. Одно движение лапы и я улетаю в угол. Прижимаюсь к земле и бросаюсь в сторону от медведя, уже поднявшегося на задние лапы. Он мгновенно разворачивается следом. Понимаю, что проигрываю, но сдаваться не собираюсь. Боком обхожу его, стараюсь найти уязвимое место. Не получается, кидаюсь назад и вцепляюсь в бок. Отлетаю к стене, пытаюсь подняться навстречу, но знаю, что поздно…

Когда я, изрядно потрёпанная, вернулась в зал, рыцарь вскочил на ноги и решительным шагом помчался мне навстречу. Очевидно, бить морду хозяину, идущему за мной следом. Заметил, что я смеюсь, и с ужасом уставился на моё лицо. Хозяин, потирая бок и тоже посмеиваясь, отправился на кухню. Я повесила саблю обратно на пояс и подмигнула сидящему в углу вору. Теперь он смотрел на меня с искренним уважением.

– Что случилось? Он тебя… – Людвиг покраснел и замолчал.

Мне стало стыдно.

– Нет. Поговорили, он убедился, что я действительно внучка его старого товарища.

– Которую я ну никак не ожидал здесь увидеть. – Несмотря на свои размеры, хозяин ходил абсолютно бесшумно. – Кстати, я же ещё не представился господину рыцарю. Меня зовут Берраан.

Людвиг недоверчиво посмотрел на его невинное лицо

– Моё имя – Людвиг.

Берраан кивнул, гася насмешливый блеск в глазах.

Из двери кухни выскользнула упитанная служанка с подносом, уставленным едой.

– Прошу вас за стол. – Хозяин подмигнул мне и мгновенно сделал невозмутимое лицо. – Надеюсь, вам понравится.

Я улыбнулась

– Прошу, и ты присоединяйся к нам.

Он изобразил лёгкий поклон

– Что ж, не откажусь, но в таком случае угощаю я.

Людвиг с потерянным видом смотрел на нас.

Интересно, за кого он меня теперь принимает?

«Он ещё не определился» – Берраан насмешливо посмотрел на меня. – «Но варианты забавные».

Я поёжилась, представив, что обо мне мог подумать рыцарь. Впрочем… какое это имеет значение?

Когда с завтраком было покончено, Берраан махнул рукой, подзывая служанку, маячащую в дверях кухни. Она проворно утащила поднос с грязной посудой.

– Итак, какая именно помощь нужна внучке моего друга?

Я пожала плечами

– Мне пришлось покинуть деревню… довольно неожиданно. Поэтому для начала нужна информация. Что творится в королевстве, последние новости. Всё, что вы сочтёте важным.

Хозяин постоялого двора нахмурился, вспоминая

– Так, что у нас нового… ну самая главная новость это, само собой, пропажа императорского наследника. История такая: сама знаешь, по нашим законам, правителем может стать только доблестный рыцарь императорской крови, победивший зловредного дракона и приволокший в качестве доказательства сего подвига… ну хотя бы пару чешуек с его тела.

Я усмехнулась. Победивший? Хм… интересно еще, где они эти чешуйки берут. Голову-то никто не притаскивал. Зловредного? Как бы ни так. Драконы очень не любят, когда их героически пытаются убить, а так в человеческую жизнь не лезут. И не потому, что белые и пушистые. Просто не интересно им это.

– Так вот. Принц отправился побеждать дракона месяца три назад. И пропал. Император, само собой, был не особенно рад. Наверняка ты знаешь, что по обычаю, воспитанию старшего сына уделяется львиная доля внимания, а младшими никто особо не занимается. Во всяком случае, к правлению их не готовят во избежание неприятностей в будущем. Ну да ничего, на крайний случай оставался ещё один принц. Вот только мне сорока на хвосте принесла, что пропал и он. Пару дней назад. Отправился брата искать и всё, тоже сгинул. Причины сгинуть есть – уж больно много желающих, чтобы наследника у старого Оррона не было. Сама понимаешь, шансов найтись у него при таком раскладе мало.

Я открыла глаза. И впрямь, мало. Вот только есть у меня одно подозрение… ну да ладно. Не время и не место… краем глаза я отметила, что вор упрямо сидит за своим столом, хотя его бездонная кружка уже явно опустела.

Рыцарь пошевелился и тихо спросил

– Что ещё говорят?

Берраан хитро сощурился

– А ещё говорят, в воровских кругах слушок прошёл, что жив младший принц. И что тому, кто эту недоработку исправит, кругленькая сумма полагается. А потому… – он пристально посмотрел на Людвига – советую вам, господин мой, поскорее найти себе одежонку другую, да и светиться в городах поменьше.

Людвиг вскочил и схватился за меч. Я повисла на его руке, не позволяя начать размахивать этим самым мечом… и остаться без головы.

– Сядь. – Голос хозяина «Наковальни» стал строгим. – В первую же ловушку бросаешься.

Я надавила сильнее, и рыцарь сел, не выпуская меч из руки.

– Так-то лучше. Теперь слушай. Иф тебя вроде предавать не собирается, да и я тоже. А насчёт одежды… плащ другой нужен, остальное можешь оставить. За меч пореже хватайся. Вон, с неё пример бери – он кивнул в мою сторону – потом, определись, куда идёшь. Брат твой отправился в драконьи горы безо всякой подготовки, на одной самоуверенности благородной – я мол, рыцарь-фигицарь такой-разэтакий. А на ней далеко не уедешь. Уговоришь Иф с собой пойти, шансов изрядно прибавится. А если ещё желающие найдутся в драконью пасть сунуться, то может, и доберётесь до цели. И вот ещё что… В больших городах не появляйтесь, пропадёте.

Вы? Я чего-то упорно не понимаю. С чего они вообще взяли, что я вот так ни с того ни с сего ломанусь искать какого-то там принца? И откуда это чувство предопределенности, как будто всё должно быть именно так?

Похоже, рыцарь подумал о том же. Осторожно посмотрел на меня и тихо так, вежливо попросил

– Ты не откажешь мне в чести отправиться со мной на поиски моего несчастного старшего брата?

Интересно. Что это мне подсказывает, что выбор я уже сделала? А впрочем… какая мне разница куда идти? Да и рыцарь этот… угробят его в первой же драке. Тактика благородного воителя с чистой совестью и дубовой головой только в честном бою действует, но уж точно не в реальных драках. А с честными поединками на дорогах сейчас туго… Разбойники все больше числом берут, да из засады нападают. А еще… история-то повторяется.

В общем, я кивнула и спокойно заявила

– Не откажу.

Берраан скрестил руки на широченной груди, мне почему-то показалось, что мой ответ ему был без надобности

– Значит, решено. Ещё кое в чём помогу. – Он небрежно махнул рукой, подзывая притихшего в своём углу вора. – Ну-ка, иди сюда.

Вор покорно скользнул к нашему столу. Я с искренним удивлением уставилась на него. Давно поняла, что не просто так он тут сидит, но с какой стати…

– Вот тебе и случай долг отдать. – Берраан тихо произнёс несколько слов на неизвестном мне напевном языке, потом продолжил – Именем неизвестного бога, передаю власть над тобой Иффэн, внучке Чёрного волка. Да будет она вольна над твоей жизнью и смертью, пока по своей воле не пожелает отпустить тебя и не снимет своей рукой знака рабства с твоей шеи.

Вор поморщился. Я постепенно начала понимать, в чём дело. Рыцарь смотрел на свои намертво сцепленные руки и был, похоже, далеко отсюда в своих невесёлых думах. Это и хорошо… Рабство-то у нас запрещено. А уж такое, когда и жизнь, и смерть раба в руках его господина находятся… Но и используется этот способ редко. До этого я о нем только слышала, видеть не приходилось.

– В путь отправитесь на закате. Тогда будет больше шансов, что вас не заметят среди возвращающихся с ярмарки торговцев. А сейчас, прошу отдыхать. Гостевые комнаты в вашем распоряжении.

– За что тебя так наказали? – я взглядом указала на шею вора.

– А ты не догадываешься? – он зло усмехнулся.

Город остался за спиной. Мы шли по безлюдной дороге прямо в закат. Повозки торговцев давно скрылись впереди, но мы не торопились.

– Догадываюсь. Хочу от тебя услышать. И ещё, меня зовут Иф, а тебя?

Рыцарь мрачно покосился на меня, но ничего не сказал.

– Какая тебе разница? Я теперь твой раб. Рабом и зови. – Гордо заявил вор.

Я вздохнула и решительно вытащила из-за пояса нож. Людвиг с подозрением посмотрел на меня

– Что ты делаешь?

Отвечать не стала. Подошла к вору, смотрящему на меня с глубоким презрением, и скомандовала

– Плащ сними.

Он молча подчинился.

– Освобождаю тебя от долга. Ты свободен. – Я дотронулась кончиком ножа до мерцающего металлического ошейника, плотно охватившего его кожу. Чисто символическое действие, подтверждающее мою волю, но его достаточно. Ошейник зашипел и исчез.

Я убрала нож и молча пошла вперёд. Рыцарь легко улыбнулся и догнал меня. Вор стоял и смотрел нам вслед. Потом подхватил свой плащ и бросился бегом. Как ни странно, не в город, а за нами

– Почему? Почему ты это сделала?

Злость вылилась в кривую улыбку

– А что я должна была сделать?

– Не знаю. – Он явно растерялся.

– Я тоже. Но раб мне точно ни к чему.

Людвиг плотнее закутался в подаренный Беррааном плащ с невзрачной медной фибулой. Кольчугу он снял и спрятал в мешок ещё на постоялом дворе. Узнать в нём принца было бы теперь трудно… если только зная в лицо. Но к странствиям он явно не был привычен. Я не обращала внимания на холод, яростно шагая вперёд. Вор плёлся следом. Казалось, он никак не может поверить, что снова свободен и не понимает, что с этой свободой делать.

Я ему помогать не собиралась.

– Меня зовут Фет. – Его голос звучал неуверенно.

Молча кивнула. Забавное совпадение. Фет – название самой яркой звезды в созвездии Волчицы. В созвездии, под которым родилась я.

– Привал. – Рыцарь произнёс это так тихо, что я не сразу поняла, в чём дело.

Потом посмотрела на его побледневшее лицо, охнула и рванулась к нему. Залечивать открывающуюся рану. Как я вообще могла забыть? Голову надо за такое отрывать… лекарь называется.

Вор с интересом смотрел на мои руки. Он всё-таки увязался за нами, хотя я была уверена, что он вернётся в город. Впрочем, я его прогонять не собиралась, а Людвигу было не до этого.

Через пару минут рыцарь снова стал похож на живого человека

– Спасибо.

Промолчала и осмотрелась. Идти по большой дороге ночью глупо. Нет, одна, конечно, рискнула бы, но с такой компанией об этом и речи быть не могло. Подходящее место для ночлега обнаружилось неподалёку от дороги. Небольшая полянка, ключ, бьющий в аккуратно выдолбленную каменную чашу. Старое кострище, которым, похоже, пользовалось не одно поколение путников. В общем,… я бы никогда не остановилась здесь на ночлег. Слишком велика вероятность, что на эту уютную полянку среди ночи явится кто-нибудь ещё. Да и вообще… нехорошее какое-то место. Вот только объяснять это рыцарю, уже отправившемуся за дровами, или вору, неуверенно идущему за ним,… нет, лучше уж рискнуть.

Стоянку, как и в прошлый раз, обошла, вытаптывая круг. Положила кусочек хлеба под ближайшее дерево – духам леса, чтобы не гневались за вторжение. По волосам скользнул ветерок, но не радостно, а предупреждающе. Я кивнула: «знаю».

Костёр разгорелся мгновенно… ещё бы от огненного шара. Таким и убить можно… слона.

Я мгновенно оказалась за спиной шутника и аккуратно прижала нож к его горлу. Колдун – не колдун, с перерезанным горлом не поколдуешь. Останавливало меня только то, что зла я не чувствовала. Кто бы он ни был, но нападать он не хотел.

Рыцарь запоздало схватился за меч и рванулся ко мне на помощь. Вор куда-то исчез.

– Подожди. – Остановила Людвига и легонько так коснулась лезвием ножа кожи колдуна, чтобы выступила кровь. Колдун дёрнулся

– Не надо… я не нарочно…

Я остолбенела. Не может быть. Уровень заклинания был очень даже неплохим, такое само собой не получится. Но он не врал, это я бы почувствовала при таком плотном контакте. Да и не похож он на тёмного мага. Да и вообще не на кого не похож… Парень лет восемнадцати – на вид, конечно, – на голову выше меня ростом, с загорелой до черноты кожей, короткими серо-стальными волосами и глазами невероятного светло-фиолетового оттенка.

– Не нарочно? – рыцарь тоже был потрясён. – Ты думаешь, мы поверим в это детское оправдание?

Маг попытался кивнуть, но вспомнил о ноже, по-прежнему прижатом к его горлу, и выдавил

– Да.

Я отпустила его и убрала нож

– Можешь идти.

Поступок, конечно, был абсолютно нелогичным и крайне рискованным. Но на Людвига я уже нацепила свой магический щит, вор где-то прятался, а за себя бояться вообще глупо.

– Да некуда мне…

– А вот это уже наглость. – Заявил Фет, с невозмутимым видом выныривая откуда-то из-за моей спины.

Я рассмеялась и пошла помогать Людвигу приводить в порядок костёр.

– Меня кстати Тарриэль зовут. – Представился маг, с интересом посматривая на мешок, из которого я извлекала еду. Берраан постарался, снабдил нас в дорогу всем необходимым.

– Я Людвиг. – Улыбнулся рыцарь.

– Фет. – Буркнул вор, пристраиваясь поближе к огню.

– Иф. – кивнула я. – Присоединяйся.

Тарриэль благодарно улыбнулся и присел рядом с рыцарем.

– А куда вы идёте? – спросил он через некоторое время.

Людвиг закашлялся и умоляюще посмотрел на меня.

Вор оценил ситуацию и отвернулся, делая вид, что его тут вообще и не было.

Похоже, отвечать придётся мне… ну что ж.

– В драконью долину.

Фет фыркнул, но тут же понял, что никто не улыбается, и с ужасом уставился на рыцаря. Я удивилась, он же вроде слышал наш разговор с хозяином «Наковальни» и должен был знать, куда мы идём. Хотя… Берраан не дурак, наверняка заклинание против подслушивания навесил.

Интересно, сколько человек пойдут утром дальше по дороге к темнеющему вдалеке Синему лесу, а сколько повернут в город? Рыцаря, похоже, мучили такие же сомнения, он сидел, хмуро рассматривая пламя костра.

– А куда направляешься ты? – спросила я задумавшегося мага.

Он непонимающе посмотрел на меня, потом невесело улыбнулся

– Я уже год шагаю в никуда.

– Почему? – подключился к разговору Фет.

– Долго рассказывать.

– А мы никуда не торопимся. Вся ночь впереди. – Заявил вор.

– Ладно… я из небольшого эльфийского рода. Год назад наше поселение было уничтожено появившимися словно из ниоткуда оборотнями. У нас не было шансов дать им отпор. Слишком долго мы жили в мире и оказались абсолютно не готовы к нападению. Я пытался спасти королеву, даже унёс её на руках в храм забытых богов, куда заказана дорога врагам. Но… королева не захотела жить без своего народа. Я ушёл оттуда, а на следующий день под моим взглядом вспыхнуло дерево. Я стал магом… слишком поздно. Идти больше некуда.

Оборотни… я сжала кулаки. За что?

– Если хочешь, присоединяйся к нам. – Рыцарь протянул руку эльфу.

– Спасибо. Я рад принять твоё предложение.

Я отвернулась и наткнулась на заинтересованный взгляд вора. Он мгновенно опустил глаза. Так, он точно ничего не слышал на постоялом дворе? Что-то у меня появились сомнения.

– Всем спокойной ночи. – Я свернулась клубком и закуталась в плащ.

А потом дивный негромко запел. И весь сон куда-то отступил.

Крылья дракона и звездная пыль

Приснилась мне сказка, а может и быль.

Внизу Синий лес, впереди темнота.

Это было уже, но не помню, когда.

Такой же восторг и печаль пополам,

Однажды так было, то я угадал.

Однажды посмел и глаз не отвел,

Пусть будет, что будет – но я не жалел.

Летел в лунном свете под алой звездой,

Стремился я к первой встрече с мечтой.

На крыльях дракона ворвался в рассвет,

И знал – ничего невозможного нет.

Крылья дракона сверкали огнем,

Я верил, что мы только к счастью идем.

И Боги смеялись за гранью небес

Внизу улыбался пророчески Лес.

Я не знал ведь тогда, что жизнь это смех

А нашу любовь назовут Боги – грех.

Я летел окрыленный светлой мечтой,

Думал только об этой встрече с тобой.

Но окончен полет, отзвучали стихи,

И осталось замаливать наши грехи.

То, что было огнем, оказалось золой.

Королева, как больно прощаться с тобой.

– К чему это было? – ехидно поинтересовался Фет.

– Не знаю. Мы поем, когда душа этого просит. – Пожал плечами Тарриэль.

– Полёт на драконе? – не уступал вор. – Что за сказки?

– Это песня. Просто песня.

– Красивая песня. – Оценил рыцарь. – Только грустная.

– Так часто бывает.

– Подъём!!!

Я подскочила и открыла глаза.

Разбойники влетели на поляну, но вместо мирно спящих путников обнаружили троих вооружённых парней и девушку с недобрым взглядом… и саблей под рукой. Впрочем, их это не остановило. Завопив что-то невразумительно-грозное, лихие хлопцы помчались на нас, размахивая оружием. «Да, давно они видно по-настоящему не дрались. Привыкли наскоком действовать» – подумала я, наблюдая за этим безобразием. Первый разбойник успешно налетел на меч Людвига и замер на земле. Остальные переглянулись и стали окружать стоянку.

Эх, перекинуться бы… нельзя. Я решительно встала и вытащила саблю из ножен.

– Мы справимся. – Усмехнулся рыцарь и бросился вперёд.

Вор исчез. Эльф внимательно посмотрел на особо резвого разбойника и тот с воем покатился по траве, пытаясь погасить горящую одежду. Маг выбрал следующего противника и запустил в него небольшим шариком синего пламени. Последствий я не видела, отлавливая своего противника.

– Сзади!

Я услышала крик, но тут же поняла, что не успеваю ничего сделать, и просто упала, перекатываясь в сторону. Что-то свистнуло, опасность пропала.

Поднялась и недоверчиво посмотрела на тело, лежащее там, где я только что стояла.

Разбойник был мёртв. Вор криво усмехнулся.

Людвиг ранил последнего противника и теперь задумчиво наблюдал за его бегством. Преследовать рыцарь никого не собирался.

Эльф осмотрелся и очень вежливо спросил у вора

– Откуда у тебя эльфийские боевые звёздочки?

Фет насмешливо посмотрел на него и очень невежливо ответил

– Где взял, там больше нет.

Я аккуратно обошла судорожно дышащего Тарриэля и улыбнулась вору

– Спасибо тебе.

– За что? Я долг вернул.

– Не было никакого долга. – Упрямо нахмурилась я. – Мне рабы ни к чему.

– Хватит вам – командирским голосом заявил Людвиг – пора идти.

Эльф с любопытством наблюдал за нашим препирательством.

Вор исподлобья посмотрел на рыцаря и принялся обыскивать трупы, срезая кошельки и пересыпая их содержимое в свой карман. Я отряхнула плащ, набросила его на плечи, умылась родниковой водой и принялась расчёсывать волосы.

В фиалковых глазах Тарриэля светилось восхищение. Он подошёл ближе и присел на корточки, любуясь отблесками восходящего солнца в моей гриве.

Я убрала расчёску в мешок и окинула взглядом стоянку… Вроде, всё в порядке. Не считая нескольких разбойничьих трупов, убирать которые никто не собирался. Вид смерти не вызывал у меня никаких эмоций уже очень давно. Таков наш мир… Хотя сама я никогда не убивала людей. Но это неважно. Можно отправляться в путь.

– Идём.

Тарриэль вскочил на ноги. Из-за пазухи у него вывалилась толстая потрёпанная тетрадь. Вор мило и ненавязчиво попытался её поднять. Но мгновенно оценил грозный взгляд эльфа и метнулся ко мне, делая вид, что собирался помочь бедной хрупкой девушке с тяжёлым мешком. Благородное стремление я, само собой, заметила, и мешок ему сбагрила. А вот в тетрадь заглянуть я бы и сама не отказалась. Веяло от неё чем-то таким… грозным. И очень интересным. Тарриэль подозрительно покосился на меня и спрятал её обратно за пазуху.