Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 348 страниц)

Глава 29

Последний экзамен Яша сдавал на два дня позже, чем Злата. Замершая в тишине аудитория была ярко освещена солнцем, какое бывает в погожий зимний день, и казалось нечестным, что мир за окном может быть так умиротворен, пока он тут проходит через круги ада.

– Итак, при гармонических колебаниях скорость тела изменяется по закону… – повторил вопрос, обозначенный в билете, его преподаватель Александр Михайлович.

Яша прикрыл глаза и попытался воспроизвести в памяти страницу из тетради с конспектами. Там еще график такой был… С синусоидой… Красивый… И задача. Он над ней часа два бился. А рядом сидела Злата и щелкала клавишами на ноутбуке. Солнечный свет путался в ее волосах, превращая медь в золото. Порой она подносила ко рту стаканчик с кофе и делала глоток. Потом облизывала верхнюю губу…

– Ну что ж вы, – вздохнул Александр Михайлович. – Так хорошо на два вопроса ответили, что не так с третьим? Это же просто. Определение гармонических колебаний вы дали. Так выведите закон из него.

Яков тяжело сглотнул, выдохнул, но промолчал.

– В чем измеряется фаза колебаний? – недовольно спросил преподаватель.

– В радианах.

– От чего зависит амплитуда?

– От начального отклонения… То есть от начальной энергии, сообщенной колебательной системе.

– Чем будет определяться вид функции?

– Способом выведения системы из состояния равновесия. Если отклонением…

– Достаточно, – прервал его преподаватель. – Не вспомнили закон?

Яша покачал головой.

Преподаватель вздохнул, взял стикер, написал на нем формулу и подтолкнул к Якову. Тот взглянул на формулу и подавил желание завыть. Точно! Это же так просто! Вот теперь он вспомнил! Но было уже поздно…

– Выучите к началу следующего семестра, – велел Александр Михайлович.

Потом открыл зачетную книжку и что-то в ней вывел. Якова бесила привычка преподавателей не сообщать оценку сразу, хотя он и понимал, почему они так поступают. Александр Михайлович закрыл зачетку и протянул ему. Открывать ее тут же было неудобно.

– Послушайте, Яков, – вздохнул Александр Михайлович. – Я вижу, что вы стараетесь. Что вы действительно болеете этим и даже в какой-то степени одарены. Но одаренность ничто без должного упорства. А у вас раз за разом возникают пробелы в знаниях в самых неподходящих местах. Вам что-то мешает учиться? Проблемы дома? Что-то отвлекает? Компьютерные игры, интернет, личная жизнь? Вы ведь уже совершили такой похвальный шаг – поступили на очное отделение на четыре года позже остальных. Неужели после этого вы позволите себе учиться в полсилы? Просто задумайтесь, что для вас важнее. Расставьте приоритеты. И удачи вам.

Яков поблагодарил, попрощался и покинул кабинет. В коридоре открыл зачетку. Четверка. Черт. Единственная в списке. Ведь он знал формулу! Как же обидно… И потом, он очень надеялся на повышенную стипендию.

Но тем не менее сессия была закрыта, и закрыта без троек. А ведь сдавай он экзамен кому попринципиальнее, да тому же Андрею Львовичу с кафедры высшей математики, красовался бы у него сейчас в зачетке трояк, а то и вовсе бы на пересдачу пошел. И всё же он сам виноват: надо было всё-таки повторить вчера блок вопросов по колебаниям. А он вместо этого занимался совсем не тем. Но так хотелось успеть всё закончить и уже сегодня наконец вручить Злате свой подарок. Подаренной им на Новый год книгой она явно осталась недовольна, хотя он так и не понял почему.

В этот момент на глаза Яше легли ладони, и кто-то сзади произнес таинственным шепотом:

– Угадай кто?

Яков не сдержал улыбки. Всё бы ей дурачиться… С другой стороны, складывалось впечатление, что дурачилась она только в его присутствии, и от этого теплело внутри. Да и вообще ему нравилась в ней эта черта.

– Моя непослушная царевна, – усмехнулся Яша и закрыл зачетку. Злата убрала руки с его лица, обошла и поцеловала в щеку. В правую. Его шрамов на людях она не касалась.

– На что сдал? – спросила Злата.

– На четверку.

Злата дернула носом и взглянула на него сочувствующе:

– Ладно, не расстраивайся, не в пятерках счастье.

И обняла. Что ж, она хотя бы понимала. Его одногруппники бы точно не поняли причин его переживаний. И Клим, скорее всего, тоже не поймет.

– Пошли гулять, – предложила Злата. – Погода замечательная. В краеведческом музее выставка мужского платья конца девятнадцатого века. Хочешь посмотреть? Там всего две залы. А потом можно перекусить и сходить в кино. О, тут открылась новая кофейня. Там готовят кофе на песке… А вообще, нам надо сходить в театр. Я уверена, что тебе понравится. Слушай, а что ты делаешь завтра? Завтра у одного жилого комплекса день открытых дверей, будут показывать всем желающим сдающийся дом. Хочешь посмотреть, как выглядит дом без отделки? Я тут заинтересовалась квартирами… Яш, ты чего молчишь?

Яков пожал плечами. Он бы мог сказать, что ему незачем говорить, она ведь всё уже решила, да и вставить хоть слово в такой поток речи довольно сложно, но это бы прозвучало обидно.

– Давай, – согласился он.

Злата расцвела.

– Итак, план есть! – потерла руки она.

– Злата, – позвал Яша. – А мы можем в конце нашей прогулки зайти ко мне? У меня есть для тебя сюрприз.

Она вскинула на него восторженный взгляд, и даже глаза от предвкушения у нее стали зеленее, чем обычно. Злата явно очень любила подарки и сюрпризы.

– А ты очень хочешь в музей именно сегодня? – спросила она. – Выставка продлится до середины марта. Еще успеем.

– Разумеется, успеем.

– Тогда, может быть, пойдем к тебе прямо сейчас?

– А потом сходим в кино?

– Конечно, – уверенно ответила Злата.

Яша снова кивнул. В кино ему нравилось. Нравилось смотреть фильмы в темноте, есть попкорн и чувствовать на плече тяжесть головы Златы, которая, кажется, и вовсе бы улеглась на него, если бы было можно. Иногда, если в зале сидело мало людей, он оборачивался и смотрел на окошко, из которого шел свет от проектора. Это тоже был особый момент. Маленькое чудо. Через компьютеры в университетской библиотеке можно было выйти в интернет, и он уже изучил, как проектор устроен, и даже выяснил, что такой можно иметь дома. Яша планировал вплотную заняться этим вопросом на каникулах. Ну, если время останется, а то, кажется, у Златы имелись планы на каждый из дней тех двух недель, что им предстояло отдыхать.

Не то чтобы такое положение дел ему совсем не нравилось. Более того, Яков подозревал, что не случись в его жизни Златы, весь его маршрут так бы и остался ограничен университетом, библиотекой и общежитием. Ее напор и решительность в полной мере компенсировали нехватку таковых у него самого, но иногда возразить было необходимо, – как, например, в ситуации подготовки к экзаменам, – а он не мог.

И ведь еще нужно перечитать конспект по колебаниям. А бумажку с формулой он приклеит к спинке кровати, чтобы видеть ее каждый раз, когда просыпается и засыпает!

Ладно. Целых две недели. Время наверняка найдется.

Вместе со Златой они спустились к деканату, и Яков сдал зачетку.

– Первая сессия позади, – с явной гордостью за него подвела итог Злата. – Что чувствуешь? Облегчение, усталость, возбуждение?

Это был хороший вопрос. Яша прислушался к себе. Перед глазами снова встала четверка. Он ее заслужил. Нужно было учиться, а не отвлекаться. Так что всё, что перечислила Злата, было теперь сдобрено изрядной порцией горечи.

– Не знаю, – так и не определился он. – Хочу просто ни о чем не думать.

– Тоже вариант, – легко согласилась Злата.

Вообще-то, обычно она и правда легко принимала его предложения и мысли. Так почему же ему всё время казалось, что он сел в один из здешних автомобилей, будучи уверенным, что знает, как им управлять, а тот вдруг понес, и невозможно ничего с этим поделать… Может, потому, что пока он размышлял, что и как сказать и предложить, Злата уже успевала составить для них план едва ли не на всю жизнь вперед, а Яша не понимал, как теперь внести в него правки.

Они вышли из корпуса и направились к автобусной остановке.

– Каникулы! – захлопала в ладоши Злата, когда они проходили мимо библиотеки. – Сколько в этом слове! Свобода! Ты счастлив?

И, глядя на ее восторг, Яша и правда ощутил себя счастливым. Девушка, которую он любил больше всего на свете, смеялась рядом с ним. Это ли не счастье? Может быть, есть смысл не думать обо всем остальном?

– Давай всё же чуть-чуть прогуляемся, – предложила Злата. – Пойдем через городской парк, а потом сядем на автобус.

Яша снова послушно кивнул. О парке он хранил самые нежные воспоминания. Они отлично встретили там Новый год. Замерзли малость, зато повеселились вдоволь. Сбились со счета, пытаясь вычислить, сколько горячего шоколада успели выпить за ночь. Сожгли с Климом несколько упаковок бенгальских огней, чем заслужили смешки со стороны Жени и Златы. В парке были конкурсы, и Клим выиграл в тире для Жени фиолетового ежика. Они над ним шутили, а Женя прижимала его к груди и говорила, что он ей нравится. Яша ружье держал в первый раз в жизни, поэтому Злате пришлось довольствоваться утешительным леденцом. Правда, потом она сама выбила девять из десяти и унесла с собой пушистого зайца. А затем очень долго и со вкусом сосала леденец… Видимо, в отместку за Яшину косорукость. А потом они считали секунды до Нового года вместе с толпой и смотрели на фейерверк, задирая головы вверх, и он обнимал Злату, а она расслабленно опиралась на него и улыбалась так радостно. Снег искрился в ее волосах, огни в небе отражались в глазах…

Это была очень хорошая ночь.

В парке до сих пор стояла деревянная горка. Было утро рабочего дня, и возле нее игралось лишь несколько школьников. Злата дернула его за рукав куртки.

– Пошли! – позвала она и кивнула в ее сторону.

Яков глянул на горку. Высокая. Водой залита. Хорошо должна скользить. В новогоднюю ночь на нее только детей пускали.

– А пошли, – согласился он.

У ее подножия они нашли картонки и полчаса катались, распугав всех школьников…

В комнате у Яши Злата скинула с себя пуховик, отправила перчатки на батарею сушиться и щелкнула кнопкой на чайнике.

– Греться! – известила она. – Но я готова к сюрпризу.

Яша кивнул. Вот теперь, когда момент наконец настал, он начал волноваться. А вдруг этот подарок ей тоже не понравится? Или понравится недостаточно? Яков трудился над ним почти полтора месяца, часто в ущерб учебе и сну. И теперь ему очень хотелось, чтобы он ей отозвался.

Пока Яша раздевался, успел щелкнуть чайник. Злата заварила для них чай, отпила немного и в ожидании взглянула на него.

– Ладно, – кивнул Яша и сглотнул вязкую слюну. Сердце забилось чаще. Но идти на попятную было поздно. Не понравится – и пусть. Он-то знает, что и правда вложил в подарок всю душу.

Яша поставил стул посреди комнаты и указал на него Злате.

– Присядь, пожалуйста.

Злата послушно села. Сложила руки на коленях. Снова подняла на него глаза. Не так давно парни из его группы спросили, где он себе такую нашел и есть ли там еще. Яков твердо знал, что таких, как она, больше нет. А что это не он нашел ее, а она его, причем дважды, никому знать не полагалось.

– Закрой глаза, – попросил Яша.

Злата перестала улыбаться. В ее взгляде мелькнула настороженность.

– Злат, я…

– Извини, – поморщилась она. – Это всё папа. Он всегда учил нас, что не стоит закрывать глаза в присутствии кого-то. Но на тебя это, конечно, не распространяется. Просто рефлекс.

И она закрыла глаза. Но при этом напряженно поджала губы. Яков не сдержался и поморщился. Златин отец так или иначе неизменно возникал в их разговорах. Интересно, так ли часто звучит из ее уст его имя, когда она не с ним?

Впрочем, сейчас было не время об этом думать. Яша открыл шкаф, вытащил из него собранный им аппарат, поставил на стол и задернул шторы на окне – при этом Злата дернулась в сторону звука. А потом нажал на кнопку. Аппарат зажужжал.

Яша вернулся к Злате, встал позади нее и положил руки ей на плечи.

– Открывай, – разрешил он.

* * *

Нельзя ведьме закрывать глаза, если она не одна. Нельзя ей поворачиваться спиной к тем, кому не может доверять абсолютно. Нельзя расслабляться. Но отказать Яше в этой небольшой и совсем невинной просьбе Злата не смогла, как бы недовольно ни выглядел немедленно вставший перед глазами отец. И всё же, стоило векам сомкнуться, она почувствовала себя уязвимой. Появилось странное и не очень приятное чувство потери контроля над ситуацией, но оно же отозвалось в глубине чем-то давно забытым. А ведь когда-то она мечтала встретить того, кому можно доверять настолько, чтобы позволить себе забыть обо всех правилах. Вот и додоверялась…

Злата прислушалась. Яша что-то делал. Шуршал чем-то. Потом раздался звук сдвигаемых штор. Под веками стало темнее. Прозвучал щелчок, а за ним послышалось тихое жужжание. Она в волнении облизнула губы. Что он придумал? Но тут ей на плечи легли его ладони, и Яша сказал:

– Открывай.

Злата распахнула глаза и захлебнулась в восторге. Шумно вдохнула и протяжно выдохнула. Застыла изваянием, боясь моргнуть: вдруг чудо исчезнет.

Вокруг нее на стенах и на потолке вырос лес, и по этому лесу кружили золотые звери и птицы. Они мелькали среди деревьев, то скрываясь за ними, то снова показываясь. Злата прошептала слова заговора, в комнате стало темнее, а звери и птицы, наоборот, стали ярче.

Волшебный фонарь.

Яша смастерил для нее волшебный фонарь.

– Я увидел похожий в музее, – пояснил Яков, – и подумал, что было бы здорово, если бы ты смогла смотреть по вечерам такие сказки. Тебе нравится?

– Я даже не знаю, что сказать, – прошептала Злата. – Яш…

– Если это «да», то я очень рад.

– Это «да». Разумеется, это «да»! Это потрясающе… Мне просто не хватает слов…

– Ну и хорошо. Я понял, что книга тебе не понравилась.

– Хорошая книга. Мама сказала, там отличные рецепты… Яша, это… это… Для меня никто и никогда не делал ничего подобного!

– Просто включай иногда и думай обо мне, – попросил он и поцеловал ее в макушку. – Он работает от сети, но аккумулятор у него тоже есть, около часа выдержит.

– И ты всё сделал сам?

– Ну, пришлось немного повозиться. Сначала был уверен, что это просто и я управлюсь к Новому году, но быстро понял, что переоценил свои силы. Прости, что я у тебя такой тугодум.

Боги… Яша…

И это его она считала неромантичным?

Злата подскочила со стула, обняла Якова и поцеловала. Обхватила его лицо ладонями и заглянула в глаза. Серые – они смотрели на нее с тем самым чувством, которое она летом не смогла опознать. Он и правда ее любил! Иначе бы не стал так заморачиваться, просто купил бы что-нибудь…

И ей очень-очень захотелось стать ближе.

Злата оглянулась на кровать. Просто нужно успокоиться. Расслабиться. Может, всё дело в это комнате? Может, именно из-за воспоминаний о том, что она тут творила летом, ей не удается перестать волноваться. Тогда всего-навсего нужно найти место, где ей будет спокойно.

Стоп.

Но ведь такое место есть. И оно вполне доступно. И никто им там не помешает.

Злата взяла Яшу за руку.

– Пожалуйста, пойдем со мной, – попросила она.

– Куда? – удивился он.

– В Навь.

– В… в Навь? – повторил Яков. И замолчал, ошарашенно глядя на нее. Вокруг них продолжали кружиться птицы и звери. Тишину нарушал лишь стрекот фонаря. Злата собралась с духом. Ни разу еще она не произносила эту клятву.

– Я, Злата, дочь Кощея, царевна Нави, зову тебя Яков, сын Светозара, внук Сокола, быть моим гостем, обещаю тебе свое покровительство и защиту и клянусь, что в доме моем ты будешь в почете и уважении и никто и ничто не причинит тебе в нем вреда и не принудит тебя к тому, чего ты не желаешь, и не помешает тебе покинуть его по своей воле или остаться в нем.

– Злата…

– Пожалуйста. Мне кажется, там я смогу, – прошептала она и посмотрела ему в глаза.

– О! – понял Яша. – Но…

– Если тебе там не понравится, мы уйдем. Сразу. Я обещаю. Пожалуйста.

Яков неуверенно кивнул. Поморщился, припоминая слова ответа.

– Я принимаю твою клятву. И обещаю не злоупотреблять законами гостеприимства. Вроде так, да?

Злата рассмеялась.

– Это неважно. Тебе не нужно давать мне ответную клятву. Идем. И не бойся. Там совсем не страшно.

* * *

Эта прогулка со Златой через зазеркалье разительно отличалось от тех, что они с Климом предприняли, когда шли с Тридевятого на Буян, а потом и с Буяна в этот мир. Тогда перед ними открылась прямая, хорошо освещенная дорога, свернуть с которой не было никакой возможности, словно вокруг стояли стеклянные стены и нужно было просто идти по ней. Яков был уверен, что любой проход через зеркало выглядит так же. Однако в этот раз не было никакой дороги. Они оказались в странном темном пространстве без границ. Злата огляделась и уверенно пошла вперед, крепко держа его за руку и ориентируясь на какие-то ей одной известные знаки. Вокруг то и дело возникали и поблескивали, ловя непонятно откуда берущийся свет, зеркала. Вышли они довольно быстро, но вместо сумрачного недружелюбного мира перед Яшей предстала Златина комната, которую он уже видел, когда приезжал в этот дом знакомиться с ее родителями.

– А теперь еще раз, – сказала Злата и провела ладонью по поверхности зеркала. Та дрогнула и перестала отражать что-либо, наполнившись темнотой. – Выйти в Навь не так просто, и отец проложил для меня прямую дорогу. Я предпочитаю ходить этим путем, потому что он самый короткий, – смущенно пояснила она Яше, будто стыдилась того, что не в состоянии преодолеть расстояние между двумя мирами за один шаг.

А потом Злата опять взяла его за руку, и они снова шагнули в раму. Яше показалось, что в этот раз они шли очень долго. Он хотел спросить, не заблудились ли они, но не рискнул. Тем более на лице у Златы была написана такая решимость, что он побоялся ее беспокоить. Впрочем, и без этого было о чем подумать. Яков вовсе не был уверен, что Навь не испугает его настолько, что он сможет думать о близости со Златой, а не о том, где находится и как быстро сможет оттуда убраться. Зря согласился. Когда он уже научится говорить ей «нет»? Может, лучше и правда заблудиться…

Внезапно Злата остановилась перед одним из зеркал. Оно висело в воздухе, и через него Яша увидел богато обставленные покои. Злата обернулась. Бросила взгляд на их сцепленные руки. Кивнула сама себе. А потом потянула его внутрь.

– Это место – самое сокровенное, что у меня есть, – сказала она, когда они перешагнули раму зеркала. – В этой комнате никто и никогда не был, кроме родителей и Демьяна. Родители были категорически против моих посещений Нави, и, когда я поняла, что меня сюда никогда не пустят, увязалась в зазеркалье за Дёмом. Накинула взороотводящий заговор и пошла следом. Так я впервые оказалась здесь. Дёма чуть удар не хватил, когда он меня обнаружил. Но было уже поздно. Я отказалась уходить. Мне было восемь лет. Меня так сюда тянуло, только здесь я почувствовала себя целой и ощущаю себя здесь так до сих пор. Я знаю, папа считает, что это у меня просто возраст такой, когда хочется почувствовать себя особенной и необычной. Может, он и прав.

Яша огляделся. Одна стена комнаты была полностью занята камином, прикрытым чугунной решеткой. Перед камином была каменная площадка-ступенька, а еще чуть поодаль находилась большая ванна на гнутых ножках. Возле другой стены стояли расписные сундуки. А прямо посреди комнаты высилась кровать. Яше показалось, что она огромна. Над ней распростерся полог, подвязанный золотым шнуром с кистями. Пол был застелен коврами с затейливыми узорами. Они выглядели очень толстыми и мягкими. Окно в комнате оказалось одно, и сейчас оно было открыто. Яша подошел ближе и не без опаски выглянул наружу. Судя по полумгле за ним, в этом мире сейчас стояли поздние сумерки. Но всё равно можно было разглядеть мост, тянувшийся от замка через пропасть, и густой черный лес, простирающийся на все доступное взгляду расстояние. До самого горизонта и, наверное, дальше. Во все стороны. Один сплошной лес.

– Ну вот, всё не так страшно, да? – не сумев до конца скрыть беспокойство, спросила Злата. – Я сама выбрала эти покои. Из-за камина. А потом немного порылась в отцовской сокровищнице и обставилась. Чего там только нет. Ковры вот нашлись. Их папе какой-то султан подарил, а ему они не нужны. Раньше Демьян всё шутил, что их, должно быть, ткали девственницы, и просил отдать ему… Пойдем, я покажу тебе замок. Только обуйся, а то пол холодный.

Она отошла к сундукам, открыла один из них, некоторое время рассматривала его содержимое, а потом достала оттуда нечто, похожее на тапочки с длинным загнутым носом, но без задника.

– Прости, нормальной мужской обуви у меня нет. Но эти тоже удобные. Надевай.

Тапочки и правда оказались удобными. А потом Злата открыла дверь, ведущую из ее покоев – возле порога стояла пара балеток, которые она и надела, – и поманила его за собой.

До этого момента самым большим зданием в жизни Якова было здание университета, где он учился. Но оно не шло ни в какое сравнение с жилищем Кощея. Яша невольно подумал, что нужно обладать большим мужеством, чтобы прийти сюда непрошеным гостем. Он в себе сейчас такого не находил. Стены были выложены из гигантских булыжников, широкий коридор казался бесконечным, сводчатые потолки уходили на много саженей вверх. Замок давил своей мощью. Он явно был древнее, чем Яков мог себе представить. А силы, что поддерживали его, оставались и вовсе не доступны пониманию. На фоне всего этого Яша почувствовал себя жалким. Но Злата уверенно вела его за руку и явно ощущала себя здесь хозяйкой. Она провела его открытой галереей, и Яша, вновь увидев лес, поразился, что кто-то вообще умудряется выйти из него. Тому и впрямь не было ни конца, ни края. Наверное, замок стоял в самом его центре.

– Святая святых – тронный зал, – торжественно объявила Злата, когда они встали перед огромными дверьми. Она подошла ближе и потянула за кольцо на двери, приоткрывая ее. – Пойдем, – позвала она и снова ободряюще взяла Яшу за руку.

Тронный зал был огромен. Потолок терялся в вышине. Злата махнула рукой, и на стенах заполыхали факелы, разгоняя мрак. Она уверенно направилась к противоположной от входа стене, на постаменте у которой стоял каменный трон. И чем ближе они подходили к нему, тем тяжелее становилось дышать. Трон внушал ужас. Яша поймал себя на неясном желании опуститься перед ним на колени. Подавил его. Нет уж. Он живой и пришел из мира живых, и Навь не имеет власти над ним…

Злата взлетела вверх по ступеням и нежно провела пальцами по подлокотнику, будто встретила старого друга. Яша сглотнул. Ему казалось, что Злата гладит зверя, который может в любой момент проснуться и оттяпать ей голову.

– Мне кажется, он теплый, а Демьян говорит, что холодный, – вздохнула она. – Рассуди нас. Не бойся, потрогай. Ну же.

Меньше всего на свете Яков хотел прикасаться к трону, но выдавать свой страх перед Златой ему претило еще больше. Преодолевая себя, он неуверенно подошел ближе и дотронулся до спинки. Кожу обожгло ледяными иглами, и Яков отдернул пальцы.

– Что? – удивилась Злата.

– Холодный.

– Странно… – нахмурилась она, но тут же посветлела снова. – Ну да ладно. Тебе нравится здесь? Видишь, всё не так страшно, как это пытаются выставить в Тридевятом!

Яша вовсе не был с этим согласен. Что замок, что мир за окном внушали ему ужас. С другой стороны, идя сюда, он ожидал увидеть коридоры, заваленные черепами и костьми, но ничего такого тут не обнаружилось.

– А знаешь, чего мне всегда хотелось? – спросила Злата, подходя к нему ближе. – Повальсировать здесь. Яш, ты умеешь танцевать?

– Нет.

– Это несложно. Иди ко мне.

Она вложила правую ладонь в его, а левую положила ему на предплечье.

– Ведет мужчина, но я покажу тебе как. Всё просто: ты двигаешься в квадрате по кругу.

– Что? – засмеялся Яша.

– Ну да, странно звучит, – согласилась Злата, не заметив нервических ноток в его смехе. – Ладно, просто двигайся за мной. Начинай с правой ноги. Шаг, шаг и приставили…

Получилось плохо. Если уж совсем честно, то никак не получилось.

– Двигайся как хочешь, – разрешила тогда Злата. – Просто покружи меня по зале.

Что ж, это было легче. Внезапно выяснилось, что в таком недотанце Злату очень легко направлять. Она послушно шла за ним, куда бы он ни шагнул и ни повернул. Это было удивительное ощущение. И оно Яше очень понравилось. Оказывается, он тоже мог вести. И они оба могли получать от этого удовольствие. И Яков вдруг в полной мере осознал происходящее.

Он кружил по тронному залу Кощеева замка царевну Нави.

Нет. Он танцевал со Златой.

Первое было не так важно на фоне второго. И Яков неожиданно для себя успокоился. Неважно, где они находятся. Главное, что Злата с ним. Она привела его туда, куда не приводила до этого никого. Разрешила ему дотронуться до трона. Она – царевна – выбрала его для своего первого танца в этих стенах. И всё сложилось. Яша ощутил, что наконец-то занял рядом с ней место, о котором мечтал. Место, где ему отводилась особенная роль в ее жизни.

Через какое-то время они оба запыхались и остановились под одним из факелов. Яше показалось, что волосы у Златы стали алее. Она тяжело дышала, щеки ее раскраснелись, и в глазах, приобретших малахитовый оттенок, отражалось пламя.

– Я люблю тебя, – прошептал Яша. – С тобой даже здесь не так страшно. Моя царевна.

Злата улыбнулась.

– Мне тоже, – ответила она. – Мне тоже с тобой не так страшно. Пойдем ко мне, Яш. Пойдем…

Назад они дошли быстрее. Злата летела по тонувшим во мраке коридорам, и факелы вспыхивали перед ней, чтобы погаснуть, стоило миновать их, но Яше казалось, будто это ее волосы освещают им путь. Он мог поклясться, что видел, как в них загораются и гаснут искры.

У себя в покоях Злата затворила дверь на внутренний засов, махнула рукой в сторону камина, и в нем запылал огонь. Она дошла до своего рюкзака, достала оттуда упаковку презервативов – Яков отметил для себя, что не покраснел, – и положила ее на краешек кровати.

А потом едва ли не набросилась на него.

* * *

Быстрее. Быстрее, пока желание не прошло и не пришли сомнения. Нужно просто… сделать что?

Злате не нравилось слово «отдаться» – она больше никому и никогда не собиралась отдаваться, – но и словосочетание «переспать с ним» тоже навевало нехорошие мысли и воспоминания. Заняться любовью. За этим скрывалось что-то неспешное, очень близкое, томное и даже смущающее. Что-то такое, чего с ней ни разу не случалось и чего она не умела.

А значит, неважно, как будет называться то, что сейчас произойдет. Просто быстрее, вот же он – Яша, и с ним должно быть хорошо. Просто обязано! И нечего, нечего, нечего бояться!

– Стой, стой, стой, – поймал ее за руки Яша. – Тише, тише… Злат…

– Не надо тише…

– Злата, пожалуйста… Да стой же ты!

Яков с силой отстранил ее, и Злата обиженно взглянула ему в глаза.

– Что с тобой происходит? Объясни мне, – хмуро потребовал он. – Мне начинает казаться, что тебя заботит только то, чтобы мы снова оказались в постели, и совсем не заботит…

– Что не заботит?

– Ну, что это я.

Что? Это что – правда так выглядит со стороны?

– Нет, – покачала она головой. – Яша, нет, что ты. Я хочу… именно тебя…

– Тогда зачем ты спешишь? Здесь же нас вроде никто не побеспокоит, да? Клим не придет в самый неподходящий момент. У моего соседа за стенкой не случится приступ кашля. Тебе не позвонят и не погонят домой. Так куда ты торопишься? Злата…

Злата опустила глаза в пол. Демьян сказал, что надо говорить. И с Яшей было несложно говорить. Проблема заключалась в том, что ей сложно было признаться в этом самой себе.

– Объясни мне, я хочу понять. Хочу помочь, если могу.

Помочь… Но она должна была справиться с этим сама. Разве можно иначе? Победа заслуживает уважения, только если ты пришел к ней сам. Поэтому она и торопилась. Просто покончить с этим.

– Злата, пожалуйста. Просто скажи мне.

Покончить с этим как можно быстрее, потому что давно уже не уверена, что сможет победить. Наверное, она всё-таки слаба, раз не смогла справиться в одиночку.

Значит, пусть будет так. Попытавшись один раз быть сильной, она уже наломала дров.

– Я боюсь, – еле слышно прошептала Злата.

– Чего?

Она пожала плечами и прикрыла глаза, чувствуя, как под веками собирается влага.

– Много чего. Что будет как под проклятьем… И я ничего не почувствую… Или что почувствую что-то не то… Что будет… мерзко… Или что, переспав с тобой, дам тебе власть надо мной… Что после ты отвернешься, и я стану тебе не нужна… Я понимаю, что всё это бред, но ничего не могу с собой поделать!

– Ты спала со мной. И я так и не почувствовал никакой власти над тобой, даже когда хотел этого, – вздохнул Яков. – И я ни разу не отвернулся от тебя.

– Потому что я с тобой тогда не встречалась, и тебе было интересно…

– Нет. Потому что ты была мне нужна. И сейчас нужна. И всегда будешь…

Злата положила ладонь ему на губы, заставив замолчать.

– Не надо, – попросила она. – Не говори мне такого. Есть вещи, которые мы не можем обещать.

– Ты мне совсем не веришь?

– Верю.

– Тогда слушай, – вздохнул Яша. – Я сейчас, наверное, глупость скажу, но скажу. С тобой произошла ужасная вещь. И она заставила тебя увидеть мир таким, каким он не является. Я верю в людей. Да, есть плохие, но есть и хорошие. Плохие не отменяют хороших, хорошие – плохих. У нас с тобой всё началось неправильно, но ведь сейчас всё не так. И если ты правда хочешь… Помнишь, ты предлагала представить, что у нас с тобой это впервые. И у тебя, и у меня. Так вот, давай так и сделаем. Просто забудем всё, что было. И начнем сначала.

– Я попробую, – шепотом пообещала Злата. – Потому что я бы правда хотела, чтобы мой первый раз был с тобой. И как тогда было бы, Яш? Если бы всё просто шло своим чередом?

Яков сглотнул.

– Скорее всего, я бы жутко волновался и всё испортил, – признался он.

– Не верю. Ведь ты бы уже хорошо знал меня. И был бы спокоен. Как сейчас. Если честно, меня пугает твое спокойствие. Я бы хотела, чтобы ты тоже нервничал.

– Зачем?

– Тогда я бы точно знала, что для тебя это тоже важно.

– Злата. – Яша снова взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Послушай. Скорее всего, мы с тобой сейчас представим разные вещи, но я, пожалуй, воображу, что это и правда наша первая ночь с тобой. После свадебного пира. И за нами закрылась дверь. И мы остались одни. И я дождался того мгновения, когда у меня наконец появилось право к тебе прикоснуться. И для меня нет ничего важнее этого и тебя. Ты сказала мне как-то, что я должен быть благодарен, раз ты позволяешь мне прикасаться к тебе…

– Такая глупость! Прости за это, я…

– Злата! Дослушай! Я действительно благодарен тебе за это. Это честь для меня – быть с тобой. Несмотря ни на что. Я много думал о том, что с тобой случилось. И знаю, зачем ты привела меня сейчас сюда. Потому что за стенами этого замка целый мир, который ты в силах обрушить на меня, и это дает тебе шанс почувствовать себя в безопасности. Но так неправильно, Злат. Давай представим, что ты не ведьма и не царевна. А самая обычная девушка. Как тогда?