Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 348 страниц)

Эльф молча сплюнул и полез в мою сумку.

– Как там богиня?… Тарриэль, зараза, полегче!

– Жива.

– Лют, а как ты выбираешь момент для появления? Так удачно… – вор застонал. – Эй, полегче, ушастый!

– Я не Лют.

– Я не ушастый!

– Так я вам и поверил.

– А правда, какое имя ты теперь носишь? – спросил эльф после недолгого молчания, нарушаемого лишь обиженным сопением Фета.

– Странник.

– Хм… Почему ты его выбрал?

– Это не я.

Взгляды переместились ко мне. Я продолжала разглядывать потолок. А что? Мне плохо. Попробовали бы сами тягаться с тёмным магом. Кстати, а кто мне помог?

– Я.

Ой, я произнесла это вслух? Стоп. Тарриэль?

Он спокойно выдержал мой взгляд.

– Только дал свою кровь.

Я застонала, испытывая одновременно и облегчение и боль. Теперь я разделю ответственность за сотворённое с эльфом. Тёмная магия ляжет на двоих, пусть и не столь тяжкой карой…

– А что вы сделали-то?

– Забудь. – Тарриэль поднялся с колен и отряхнул руки. – Жить будешь.

Лют… в смысле Странник отодвинулся от стены

– Я тоже могу помочь.

– Так помогай. – Устало пожал плечами эльф. Я увидела, как осунулось его лицо.

Кочевник подошёл ко мне. Что это за магия? Ммм… хорошо-то как.

– Всё.

– Так быстро? – его брови поползли вверх. Я снова сказала то, что не собиралась? Вот леший…

– Людвиг.

Я поднялась и встала за спиной Странника, наблюдая за процессом исцеления рыцаря явно находящегося на последнем издыхании. Сразу поняла, что сама не смогла бы ничего сделать. И камень рассыпался в прах – на шее принца болталась перепачканная в крови веревочка. Зря он, конечно убрал драконий клык в карман. Тот сам по себе неплохой амулет. А так… Но вот раны начали затягиваться.

– Не может быть…

– Может.

– Л… Странник, меня давно терзает один вопрос. Как переводится «Дэне рок орриэн»? – спросила я, устраиваясь удобнее у стены в ожидании пока он закончит залечивать многочисленные травмы моих спутников, и кутаясь в плащ.

– Это на каком языке? – растерянно свёл брови Тарриэль. Похоже на древнеэльфийский, но не совсем.

– Это странно… но я могу перевести. – Задумчиво произнёс Странник. – Это переводится примерно так: «Не влезай – убьёт!»

– Что? – не поняла я.

– Ну… – он смутился. – В смысле «Смертельная опасность, лучше не входить» значение такое.

Фет хмыкнул. Покосился на стремительно краснеющего Людвига. И заржал, постанывая

– Не влезай – убьёт. Оооох… не могу…

Я смеялась, уткнувшись лицом в ладони. Тарриэль со Странником смотрели на нас как на полоумных… пока Фет не объяснил им сквозь истерический смех, стоны и слёзы в чём тут дело. После чего по пещере долго носилось перепуганное эхо от дикого хохота пяти здоровых людей и нелюдей.

– Снова какой-то непонятный враг. И чего они к нам все привязались? – вор обличающее ткнул пальцем в валяющиеся на полу доспехи.

– Такое наше счастье. – Философски заметил Людвиг, почёсывая плечо, ещё несколько минут назад насквозь пробитое мечом.

– И они не отвяжутся?

– Не знаю. Если только угробив нас.

– Значит, придётся жить.

– Значит, придётся. – Улыбнулся рыцарь.

Я хмыкнула

– А что, кто-то против?

– Прости.

– За что?

– Я дала тебе имя.

– Иначе я не смог бы вернуться. Не переживай, оно мне подходит.

– Но…

Он мягко улыбнулся, опуская руки мне на плечи и осторожно сжимая их

– Эй, ты угадала имя моей души. За что же извиняться?

– Угадала?

– Ну да. Теперь я Странник.

– А богиня Порядка?

– Нам не по пути. Я буду нарушать этот застоявшийся порядок, нести свободу и знание… – его улыбка стала мечтательной.

– И ты будешь один… – сердце сжалось, к горлу подступил комок.

– Не всегда. Однажды она придёт.

– «Но это буду не я».

– «Кто знает».

– Готовы? – насмешливо улыбнулся Людвиг, тряхнув отросшими волосами.

Мы переглянулись. Эльф задорно подмигнул. Фет вздохнул. Странник отступил на пару шагов и поднял руку в прощальном жесте. «Простите. Нам не по пути. Но если придёт беда – позовите. Я всегда услышу и поспешу на помощь».

Эпилог

Шаг. Темнота. И свет, брызнувший со всех сторон. Ноги подогнулись, меня подхватили под руки с двух сторон. Улыбаюсь

– Благодарю. Я уже в порядке.

Ответные улыбки… Быстро вянущие под прицелом пары десятков арбалетов.

– Стоять.

– Я принц Людвиг тор-Оррон. – Громко объявил рыцарь, вытягивая из кармана драконий клык. – Я вернулся с победой.

Арбалеты никуда не делись, но из рядов стражников вышел их командир

– Покажись, если ты принц.

Людвиг усмехнулся и вышел вперёд.

– Отбой. – Негромко скомандовал стражник. Арбалеты исчезли. – Предупредить императора.

– Думаю, он уже знает. – Принц невозмутимо указал на флаг, взлетевший на второй по высоте башне. Серебряный, в отличие от золотого императорского. Флаг наследника престола.

– Тебе стоит пойти к императору, принц. А мне позволь вернуться к службе. – Командир дворцовой стражи поклонился и, дождавшись лёгкого кивка, удалился.

– Идём. – Людвиг уверенно зашагал к открытым воротам.

– Принц. – Стражник довольно небрежно поклонился, пропуская Людвига внутрь покоев. И тут же вернулся на место, перекрывая проход.

Фет попытался проскользнуть мимо него.

– Куда лезешь? – стражник лениво ткнул его в лицо рукой, облачённой в церемониальную перчатку с накладными стальными когтями.

Вор вскрикнул, прижимая к щеке ладонь, из-под которой тут же заструилась кровь. Эльф одним движением закрыл Фета собой, выхватывая нож и прижимая к горлу стражника

– Не стоит. – Холодно усмехнулся тот. Его напарник мягко качнулся вперёд.

– Фет! – принц развернулся и наткнулся на равнодушный взгляд второго стражника.

– Император ждёт.

– Прочь!

– Император ждёт только тебя, принц.

Людвиг оттолкнул его. Тут же словно из-под земли выросли ещё четверо стражников с обнажёнными мечами.

– Император ждёт. – Невозмутимо повторил тот же стражник.

Тарриэль прикрывал нас, внимательно следя за каждым движением стражников. Хорошо хоть нож убрал. Я осторожно отвела руку вора, стёрла кровь тряпицей, смоченной останавливающим кровь отваром. Слава богам, глаза не пострадали. Но щека распорота… Из горла начал рваться звериный рык.

Стражников стало ещё больше.

– Уходите.

Людвиг выхватил меч.

– Не надо. – Спокойно произнёс Тарриэль. – Мы уйдём.

– Нет!

– Не бойся за нас. Всё в порядке. – Мягко добавила я, старательно сдерживая закипающее бешенство. Не время… и не место.

Эльф потянул нас назад, не выпуская из поля зрения стражников. Нас проводили до ворот. Звякнул засов.

– «Неужели это закончится так?»

– Ну что ты? Не грусти. Это ведь не конец нашей истории.

– Ты уверен?

– Конечно. У нас осталась масса не отданных долгов…

Я хмуро усмехнулась

– И только?

Молчание.

– Идём, отпразднуем возвращение. – Криво улыбнулся Фет, прижимая к щеке тряпку с целительным зельем.

– Мы живы. Не забывай об этом. – Шепнул мне эльф. – Никогда не забывай.

– Только мне доспехи этих стражников показались знакомыми?

– Нет. Мне тоже почудилось, что я такие уже где-то видел… – устало потёр лоб Тарриэль, рассматривая вино в бокале и брезгливо принюхиваясь.

– Могу даже напомнить, где именно. – Мрачно процедил Фет, над щекой которого уже поработала местная целительница, ко всеобщему удивлению оказавшаяся мастером своего дела. Шрам, правда, остался. И вряд ли исчезнет. Вор мрачновато пошутил по этому поводу: «Не всё же Страннику выпендриваться».

– Не тяни. – Эльф всё же не стал рисковать и отодвинул вино в сторону.

– Это они на нас охотились. Оборотни уничтожили отряд, помните?

– А Людвиг нашёл в тоннеле пряжку, которую никому не показал… – вспомнила я.

– Да. Зато я могу это сделать. – Вор порылся в кармане и небрежно бросил на стол ту самую пряжку, как две капли воды похожую на те, которыми были заколоты плащи стражников дворца.

– И что это значит?

– А ты как думаешь?

Дверь распахнулась.

– Вот они!

Алена Канощенкова
Путь

Часть 1. Грань

Пролог

Окно открылось почти бесшумно – лёгкий скрип раздался лишь в конце. Но этот слабый звук уже не мог ничего изменить. Тёмная гибкая фигура замерла на подоконнике, чутко вслушиваясь в тишину. Потом ночной гость по-кошачьи мягко спрыгнул на пол. Огляделся, привычно держа руку на поясе. Ленты с метательными звёздочками крест-накрест пересекали грудь поверх чёрной рубашки. Из карманов, нашитых на кожаную куртку, выглядывали рукояти ножей. Тонкие губы расползлись в ухмылке, когда он увидел девушку, разметавшуюся на постели. Остановился, охватывая цепким взглядом каждую деталь и задумчиво улыбаясь.

Она уткнулась лицом в подушку, тёмные волосы беспорядочно рассыпались по белой простыне. На смуглой тонкой руке, расслабленно лежащей перед лицом, мерцал зеленоватым туманом перстень.

Над городом висела жаркая пыльная ночь. Тихая, но – в меру. То собака зальётся лаем, то скользнет среди домов тень в плаще и снова скроется в темноте, то пьяный, выброшенный из трактира, завопит и с руганью поползет искать пристанище. В комнате же прохладно и пахнет травами. Вон они, на стене – пучок непонятного назначения. И пара мешочков на задвинутом в угол столе. Да и полочка у двери сочится ароматом хвои и мяты.

Посетитель прислушался, но девушка дышала ровно, а посторонних звуков из дома не доносилось. И всё же он не торопился. Шаг. Остановка. Даже дышать старался как можно тише и ровнее. Удавалось. Сказывался богатый опыт подобных проникновений. Ещё никто не смог услышать или почуять. Хотя здесь случай особый. Ещё шаг… Усмешка стала шире…

– Давно не виделись.

Гость разочарованно вздохнул и плюхнулся в глубокое кресло, стоящее у окна. Закинул ногу на ногу, небрежным движением пальцев зажёг светильник

– Опять ты всё испортила.

Я торжествующе улыбнулась, вылетела из постели и обняла вора за шею, попутно чуть не придавив

– Ну здравствуй, герцог воров.

– Уже знаешь? – гордо.

– А то. – Взгляд невольно остановился на шраме, перечеркнувшем лицо друга. Воспоминания, связанные с ним не были особенно приятными, но и отказаться от них я бы никогда не смогла. Это было частью меня. Фета ударил стражник в императорском дворце. Произошло это после нашего возвращения из драконьей долины, когда уже казалось, что все опасности остались позади. И наследный принц Людвиг тор-Оррон, называвший нас друзьями, не смог ничего сделать.

– Скажи, ты простил его?

– Не знаю. – Пожал плечами Фет. – Людвиг не виноват. Просто так сложилось.

– Может быть. «Виноват, и ты это знаешь не хуже меня. Он не защитил нас. Не защитил тебя, когда это было необходимо».

Как давно это было. Иногда, в особые тёмно-равнодушные дни новой жизни, мне даже казалось, что это ушло навсегда. Чаще – что всё было просто сном. Временами появлялась мысль податься в наёмники, но что-то останавливало. Приходилось ограничиваться случайными подработками. А потом приходила весточка – странной, небывалой красоты цветок из заповедного Синего леса или гравюра с пронзительно-гордым силуэтом волчицы. И дышать в этом проклятом городе снова становилось чуть легче. Кажется, я, сама того не заметив, начала жить воспоминаниями. Невольно перевела взгляд на ту самую гравюру и почувствовала, как в душе поднимается тёплая волна.

Фет заметил мою задумчивость и, кажется, даже понял её причину. Осторожно сгрузил меня на пол

– Как прошёл этот… год?

– Больше. Полтора будет через месяц. – Поправила, небрежно заматываясь в покрывало и зажигая светильники. В комнате сразу стало уютнее. – Довольно спокойно. Посетила родную деревню, после возвращения занялась исследованием столицы. Оказалось, кстати, что Даннор построен не абы как. Под ним расположена сложная сеть магических источников и жил, питающих город. Стало понятно, почему Университет может находиться в подвешенном состоянии. Ну и ещё много что… Магичу время от времени по мелочи, делаю то, чего не позволяет классическая университетская магия, травки собираю по заказу. Помогаю Совету готовить мирный договор с оборотнями. Уломала их принять нашего посла, так что скоро выбранный стаи приедет в столицу.

– Кого пришлют?

– Не знаю. Меня это мало интересует, лишь бы был результат от всей этой болтовни.

Окно осталось открытым – шторы шуршали и порывались выбраться из заточения за креслом. Тёплая ночь. И тихая.

– Хочешь вина?

– А есть?

– Да, несколько бутылок. Подарки клиентов. Вроде неплохое.

– Давай. – Вор наблюдал за моими перемещениями, прикрыв глаза. Кажется, ему было хорошо.

Протянула ему бокал, взяла второй, по привычке, хотя пить не собиралась. Кивнула на чашу с фруктами и присела на край постели.

– Тебе нравится новая жизнь? – Фет глотнул вина, предварительно понюхав, и заслужив мою понимающую улыбку. Всё правильно – иначе бы не только не стал герцогом воров, то есть полноправным главой своей ветви сложноорганизованной гильдии, но и не выжил. Мне, с врождённым чутьём на всякие «сюрпризы», было проще. Попытки отравить оборотня были заведомо обречены на полный провал, хотя не все об этом знали. С этим тоже связаны воспоминания… Но сейчас не до них.

– Так. Иногда нравится, иногда нет. – Я пожала плечами и подошла к окну, чтобы закрыть его. – Рассказывай.

– О чём? – удивлённо приподнял бровь.

– Ты же не просто так пришёл.

– А вдруг я соскучился?

– Я знаю. И тоже соскучилась. Правда. – Улыбка получилась мягкой и подзабыто-тёплой. – Но всё-таки рассказывай.

– Ладно. – Вор посерьёзнел, достал из-за пазухи распечатанное письмо и перебросил мне. – Сама читай.

Развернула лист бумаги, поднесла к свету, быстро пробежала глазами. Потом аккуратно свернула и протянула Фету.

– Что скажешь?

– Тебе понравился подарок?

– Ты о чём?

– О ноже, который пару минут назад лежал на столе.

– Ааа… – вор смущённо извлёк нож из собственного кармана и покрутил в руке. – Извини, привычка.

– Ничего. Я всё равно оставила его для тебя. В коллекцию. Собиралась передать через Тори.

– Тори… А, этот дикий тёмный эльф, который ведёт так, себя как будто все ему что-то должны и никак не отдают? Кажется, его полное имя Арториэль?

– Да. На самом деле он не так плох, как кажется.

– Не сомневаюсь. Откуда ты его вообще знаешь? – вор нахмурился.

– Не беспокойся, у нас было… небольшое столкновение. – Рассказывать об этом «столкновении» нисколько не хотелось. Уж больно спорным было то дело. И я до сих пор не разобралась, кто кого поймал, оборотень наглого вора, обчистившего важного горожанина, или этот вор оборотня, собиравшегося того самого горожанина немного… припугнуть. В результате дело было решено полюбовно, (я получила новый шрам от шпаги в свою коллекцию, эльф чуть не лишился зубов и заодно жизни), и мы с Тори начали здороваться при встречах. (Лёгкое прикосновение пальцев к собственной челюсти и ехидный взгляд: «Не болят зубки, дивный?». Ироничный поклон в ответ и ладонь, ненароком скользнувшая по рёбрам: «Благодарю, а как ваши бока?»). Он рассказал мне три месяца назад, что Фет пошёл на конфликт с герцогом «гончих» гильдии и в поединке взял его трон и жизнь. Причём, как мне показалось, тёмный эльф этому даже рад. Хотя не собирался признаваться.

– Правда? – парень придирчиво осмотрел лезвие, потрогал, затем и вовсе понюхал. – Не пойму, чем он обработан.

– Моей кровью. – Отозвалась, глядя в окно и прикидывая, что из накопившихся за время спокойной жизни вещей нужно взять с собой. Немного обидно было оставлять всё, этот дом ведь почти стал моим логовом, которое никак не удавалось создать. Но и тащить с собой горы барахла… Решено. Беру старую сумку, с которой когда-то ушла из дома, и всё самое необходимое. Больше в неё и не влезет. Плюс мешочки с травами и готовыми зельями на пояс, нож туда же, ножны с саблей, плащ… Рабочие камушки, несколько свечей, руны – то, чего раньше я не могла себе позволить, – в отдельный кармашек сумки. Все излишества придется оставить здесь, в том числе и книги – для них в сумке просто нет места.

«Приезжайте, давно не виделись». Интересно, что случилось с Людвигом, что мы ему срочно понадобились? Наследный принц уже год жил не в столице, а в маленьком городке Корре или, как его называли чаще, Озёрном, являвшемся лучшим центром подготовки воинов во всей империи. Учился не только владению оружием, но и куче скучных вещей, знать которые необходимо будущему императору. Вести от него не приходили. Я уже начала подумывать, что рыцарь одумался и понял, что вор, оборотень и ненормальный колдун-эльф для него не лучшая компания. А теперь, похоже, вспомнил. Непонятно только, стоит ли радоваться, ведь явно – по необходимости. Жаль… кажется, друг всё же начал вести себя как положено наследному принцу и помнить только тех, кто ему может понадобиться.

Я ушла в воспоминания и не сразу обратила внимание на повисшую в комнате тишину.

– Кто это сделал? – глаза герцога воров недобро блеснули.

– Что? А, кровь… неважно. Главное, теперь это отличная защита от любой нечисти слабее оборотня. Низших вообще будет отпугивать на расстоянии нескольких метров. Да и любому из моих сородичей можно неплохо навредить при желании.

– Ну… благодарю. – Выдохнул он. – А всё-таки, кто это был?

Ласково улыбнулась. Фет понял. Отвернулся.

– А ты действительно можешь так просто уехать? Гильдия отпустит?

– Отпустит. Как это ни странно звучит, нам нужен мир в империи. Во время войны легко быстро добыть большие деньги, но никакой стабильности нет. Сейчас мы зарабатываем лучше, выполняя заказы. Король хорошо это понимает, он позволил мне уехать, чтобы придти на помощь наследному принцу. Гончие пока побудут под присмотром.

– Он знает о письмах?

– Не совсем. Знает, что в империи назревает что-то нехорошее и догадывается, что это связано с событиями годичной давности. Я подтвердил его подозрения. Получил приказ отправиться в Озёрный, и разобраться в том, что происходит.

Я спокойно собирала сумку, краем уха слушая болтовню Фета. Под руку попался маленький почерневший камешек. С ним было связано воспоминание: полгода назад (тоже под покровом ночи) ко мне заявился Хортивой – друг (хм… ну не враг же), с которым мы встретились во время своих приключений. Чуть не получил ножом в лоб. Укоризненно покачал головой и… втянул меня в новую авантюру. Точнее, я, порядочно заскучав за короткое время мирной жизни, охотно согласилась на эту самую авантюру. Состояла она всего лишь в том, чтобы выполнить данное нами некогда обещание – освободить душу Аоры Эль-Рани – эльфийки, заключённой её же названным братом в тоннеле под горами Дракона. Для этого нужно было уговорить злокозненного брата-колдуна отпустить сестру. Уговорили. К сожалению, колдун уговоров не пережил, но, как оказалось, с его смертью проклятье успешно разрушилось само. А мы получили свою награду – по маленькому медно-красному камушку. Вообще-то Аора обещала выполнить по одному желанию Хорту и мне… но к моменту возвращения из логова колдуна желание у нас было одно – выспаться. И для его осуществления помощь эльфийской волшебницы не требовалась. Так что взяли камушки. Мой пригодился очень скоро – буквально через неделю, когда меня выследил очередной ненормальный охотник на оборотней. Мы не боимся серебра. Но стрелы с серебряными наконечниками… в общем, если бы не подарок эльфийки, охотник получил бы великолепную шкуру. А так шкура осталась при мне. Как и трофейный арбалет с запасом стрел. И совесть меня нисколько не мучила.

– Поехали?

Коснулась сабли, привычно устроившейся на поясе, забралась в седло, оглянулась на дом, ставший почти родным. Почти. Что ж, спокойной жизни не получилось, так зачем цепляться за её видимость? Коней привёл с собой вор, двух, как видно, всё просчитав заранее и не сомневаясь в моём решении. Я улыбнулась другу. Потом ткнула фыркающую лошадь коленями

– Вперёд.

Дом вспыхнул мгновенно – огонь накрыл одновременно оба этажа и расползся по стенам, обращая их в пепел.

– Это…? – Фет недоумевающее взглянул на меня, придерживая коня.

– Нет. – По спине проворно расползались мурашки. – Это не я.

– Тогда у тебя завелись сильные враги. Есть догадки, кто бы это мог быть?

– Не все довольны тем, что с моим народом ведутся переговоры. Но мне лично никто не угрожал.

Вор заставил лошадь тронуться с места. Я поступила так же, заставив себя оторваться от зрелища сгорающего дома.

– Без тебя переговоры пройдут?

– Да. Посол всё равно приедет, остальное зависит от него и людей. Моё присутствие в Данноре больше не требуется.

– Не нравится мне всё это.

– Мне тоже. – Хотела оглянуться, но не стала.

– Ещё бы.

Я даже не успела заметить, откуда вылетела та злополучная стрела. Увидела только, как из спины обогнавшего меня Фета вырастает чёрное перо, и он начинает заваливаться набок. Безо всякой жалости пнула лошадь каблуками, заставляя её сорваться в галоп, сцапала поводья напуганного коня, в седле которого почти висел вор, и помчалась прочь. Что-то просвистело рядом с головой, но отвлекаться я не могла. Оставалось лишь надеяться, что те, кто напали на нас, не успеют быстро организовать погоню.

Конечно, надежда не оправдалась. Уже через пару минут услышала позади крики. Вор только чудом (а скорей силой воли) держался на своей лошади. Мы выскочили к месту, где дорога делала резкий поворот и я заставила лошадей свернуть в лес, хотя понимала, что быстро двигаться там они не смогут. Да и не быстро тоже. Если только не удастся найти укрытие… Впрочем, думать об этом было некогда. Снова повезло – лес был неожиданно чистый, без бурелома и деревья росли на подозрительно равном расстоянии. «Так не бывает». Нет времени на размышления. Зато погоня отстала. Как будто те, кто нас преследовал, резко остановились. Испугались? Они что-то кричали. Я не могла разобрать слов, хотя придержала лошадей, и так изрядно сбавивших скорость, опасаясь, что они переломают себе ноги.

А потом из-за дерева вышла высокая фигура с небрежно наброшенной на широченные плечи медвежьей шкурой и торчащими из спутанных волос перьями. Лошади испуганно заржали.

– Ты на моей земле, тёмная. – Голос оказался под стать внешности – глухой и невыразительный, идущий как будто из-под той самой земли.

Я медленно склонила голову

– Прости. Мне нужна помощь.