Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 320 (всего у книги 348 страниц)

Один из всадников, выделяющийся лишь массивным перстнем с тигровым глазом на указательном пальце, подъехал ближе. Нашел взглядом Людвига, видимо, показавшегося ему наиболее подходящим для переговоров, и что-то спросил на незнакомом мне языке. Рыцарь покачал головой

– Не понимаю.

Всадник поморщился и махнул рукой, подзывая к себе кого-то из своих. Тот, кто появился рядом с ним, вызвал у меня дрожь – его лицо пересекал жуткий причудливый шрам, непонятным образом не задевший светлые золотистые глаза. Он выслушал короткую речь своего командира и заговорил на общем языке

– Кто вы и зачем пересекли границу нашей земли?

– Наш путь лежит в драконью долину. Мы не знали, что кто-то занял эти земли, ведь раньше путь был свободен. – Людвиг смотрел только на предводителя всадников.

– Эта земля всегда принадлежала нам.

– Мы не знали об этом. К тому же, нам нужно лишь проехать к горам. Задерживаться здесь мы не будем.

Шрамолицый выслушал ответ и быстро перевел. Командир кивнул и бросил несколько слов. Воин спешился и отдал коня одному из своих товарищей. Только теперь я обратила внимание на его оружие – два тонких меча, перекрещенных за его спиной. Обоерукий воин… Не думала, что встречу такого. Об их искусстве издавна слагали легенды, но мастерство считалось утерянным.

Между тем всадники развернулись и ускакали. Остался только переводчик.

– Что произошло? – спросил Людвиг.

– Вам дозволено пройти через нашу землю. Но я буду сопровождать вас до её границы. – Отозвался воин. – Вы готовы идти?

– Готовы. – Кивнул рыцарь, покосившись на Тарриэля.

Однако, пришлось немного задержаться, чтобы собрать снаряжение, разбросанное по земле. Я изображала бурную деятельность, осторожно наблюдая за Тарриэлем, что-то строчащим в своей тетради.

– Как-то легко они нас отпустили. – Прошептал Фет, появляясь рядом со мной.

Степняк остановился передо мной и недоверчиво уставился сначала на саблю на моем поясе, потом на мое лицо.

– А с чего им нас задерживать? – отозвалась я, глядя прямо в колючие золотистые глаза.

– Да не с чего. – Легко ответил вор, широко улыбаясь.

Степняк отвернулся.

– Эй, как тебя там… долго нам еще идти? – окликнул его Фет.

Он не отреагировал, глядя прямо перед собой.

Вор фыркнул

– Ты оглох?

Проводник медленно потянулся за мечами, но Тарриэль успел его остановить

– Прости его… нельзя отвечать местью слабоумным.

Он упрямо мотнул головой, но руку всё же опустил

– Еще одно слово с его стороны и мне придется укоротить длинный язык этого болтуна.

Эльф кивнул и мягко продолжил

– Моё имя Тарриэль. Прости, что не назвал его раньше.

– Зовите меня Лют.

– Это Людвиг, Фет и Иффэн – представил нас Тарриэль.

Лют снова недоверчиво покосился на меня, но промолчал.

Мы наконец продолжили путь. Идти теперь было легче. Лют явно хорошо знал дорогу и вел нас к горам, с легкостью выбирая самый удобный путь… Насколько вообще может быть удобна степь.

– Скажи… – рыцарь догнал Люта и зашагал рядом – месяца три назад здесь должен был пройти человек, похожий на меня. Я хочу знать, добрался ли он до перевала.

– Не знаю. – Он смотрел только вперед и отвечал, словно самому себе. – Мы не препятствуем путникам проходить через наши земли. Если он был один, его даже не стали бы останавливать.

– Он был один. Благодарю тебя. – Ответил Людвиг.

Лют едва заметно кивнул и ускорил шаг.

К вечеру мы добрались до очередной рощицы и Лют объявил о долгожданном привале. Фет рухнул на землю под ближайшим деревом. Рыцарь медленно опустился рядом с ним. Проводник неодобрительно посмотрел на них. Взглянул на стремительно темнеющее небо и поинтересовался

– Магический огонь создать сможете или искать дрова?

Я с ужасом посмотрела на эльфа. Он на секунду задумался… Вор вскочил и бросился на поиски топлива. Рыцарь неуверенно покосился на Тарриэля и отправился следом. Эльф поморщился

– Пожалуй, костер будет обычным.

– Как знаете. Топливо здесь найти сложно. – Пожал плечами Лют.

– Я им помогу. – Я небрежно бросила мешок на землю и решительно ломанулась в глубь рощицы.

Эльф смущенно улыбнулся и занялся припасами, пытаясь соорудить из них подобие ужина.

С дровами здесь действительно было плохо. Нескольких тощих веточек, которые нам удалось найти, явно не хватало даже на самый захудалый костер. Деревья как назло были тощими и зелеными, ни одного сухого среди них не попалось. Это показалось мне странным, но потом я наткнулась на небрежно прикрытое дерном кострище, на некотором расстоянии обнаружила еще одно, уже заросшее травой, и поняла, в чем причина. Похоже, эта рощица так часто использовалось для привалов, что сухостой просто не успевал накапливаться. Его сразу же пускали на дрова.

Лют встретил нас, несущих эту жалкую добычу, насмешливой улыбкой. Тарриэль помрачнел и с подозрительным интересом посмотрел на свои руки. Людвиг быстро заговорил

– Сегодня отличная погода. Да и вообще… Костер могут заметить.

– Да… и спать на холоде значительно полезнее. – Добавил Фет, пряча ехидную улыбку. – Для мозгов.

«Они у тебя есть?» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

– Можно и так. – Усмехнулся Лют. – Привыкать что ли

– Кому как. – Чуть слышно пробормотал Людвиг.

Я молча улыбнулась.

Ужин прошел в полной тишине. Тарриэль время от времени посматривал на несчастную кучку дров, брошенную скучать в стороне, но натыкался на наши мрачные лица и отводил взгляд.

– Не вздумай. – Прошипела я, в очередной раз заметив его задумчивую полуулыбку.

Эльф недовольно поморщился и отвернулся.

Лют лениво наблюдал за нами, держась в стороне. Его цепкий кошачий взгляд заставлял меня нервничать. Крайне неприятно чувствовать себя мишенью… и непривычно. Это я должна быть охотником. Волчица во мне тихо зарычала. Лют неожиданно с острым интересом посмотрел на меня, вгляделся и усмехнулся. На мгновение что-то мелькнуло в его глазах и снова пропало. Взгляд он не отвел, продолжая рассматривать мое лицо, но уже чуть отстраненно. Я почувствовала, как моя вторая сущность насторожилась и сжалась, словно готовясь к атаке. Лют удивленно приподнял бровь, изломанную шрамом, и неожиданно широко улыбнулся. Я с трудом отвернулась, хотя инстинкты требовали ни на мгновение не выпускать его из поля зрения. Слишком уж опасным может оказаться такое невнимание. Ничего… Если что, я все равно успею среагировать.

– Ты в порядке? – Людвиг присел рядом.

– Да. Просто устала. – Улыбнулась я, спиной чувствуя ехидную усмешку Люта.

– Понятно… день был длинный. Но зато прошли чуть ли не половину пути. – Отозвался рыцарь. – Осталось всего ничего.

– Ага… – вяло отреагировала я.

– Да ты засыпаешь уже. – Рассмеялся он. – Иди, ложись.

– Нет. Надо сначала поделить ночь на стражи. – Возразила я – кто его знает, что вылезет из степи в темноте.

– А кто первым будет сторожить? – тут же подключился к разговору Фет.

– Я – спокойно ответил рыцарь. – Потом ты…

– Погоди. – Вмешался Лют. – Это земли моего народа, тут бояться нечего. А переход завтра длинный будет. Незачем зря себя мучить, спать давайте.

– Уверен? – тихо спросил Тарриэль.

– Да. – Лют спокойно выдержал его взгляд.

– Стражи будут. – Отрезала я. – Те разбойники за нами через Синий лес прошли. Эльфов на их земле не побоялись. Думаете, степь их остановит?

– Как они нас ночью найдут? – удивился Людвиг.

Фет молчал, ковыряя землю носком сапога. Наконец он поднял голову и ответил на мой взгляд

– Я готов сторожить.

Я кивнула

– Хорошо. Я тоже.

– Я с вами. – Вздохнул Людвиг.

Тарриэль задумчиво взглянул на небо, потом перевел взгляд на радостного, как осенняя туча, Люта

– Разбудите меня после полуночи. – Решил он. – Как раз расчеты кое-какие по звездам проверю.

Проводник плюнул и резко отвернулся

– Как хотите. Я буду спать.

Я сорвала пучок сухих травинок… несколько движений и жребии были готовы.

– Ну вот, кто вытянет самую короткую, не спит до полуночи, второй вместе с Тарриэлем до третьей четверти ночи, оставшийся до рассвета.

– Ладно. Давайте тянуть. Спать охота. – Зевнул вор, первым протягивая руку к жребиям.

Вытащил он, разумеется, самый короткий. Людвигу выпало делить дозор с эльфом, мне последней.

Все кроме вора завалились спать. Он, бурча что-то себе под нос, вытащил свои ножи и начал их полировать при свете звезд. Я какое-то время следила за ним сквозь ресницы, потом расслабилась и мгновенно уснула.

Звезды освещали степь мириадами огней. Я бежала вперед, не думая ни о чем. Земля едва касалась лап и тотчас уходила прочь. Я не охотилась и не убегала, получая удовольствие от самого бега, подобного полету. Мышцы работали слаженно и размеренно, я не делала ни одного лишнего движения. И не сразу заметила, что уже не одна. Кто-то бежал рядом, длинными прыжками стелясь над землей. Когда он появился, и почему я только сейчас это обнаружила? Ускорилась, стараясь оторваться от непрошенного спутника. Он отстал и тут же снова поравнялся со мной.

– «Я быстрее тебя».

– «Размечтался. Тебе меня не догнать».

– «Докажи».

Как ни странно, тревога отступила. Захотел состязаться? Что ж, будет тебе состязание. Я побежала быстрее, хотя это казалось невозможным. Соперник не отставал. Зато он позволил разглядеть себя – золотисто-песчаный массивный кот с весьма приметным шрамом через всю морду, чудом не зацепившим шальные светлые глаза. Оборотень, разумеется. Настоящий зверь никогда не стал бы заниматься бессмысленной тратой сил, которой и было наше состязание. Да и бежать так долго не уставая зверь не смог бы. Хм… у меня появилась идея. Так… расслабиться… не тело, разумеется, а сознание… Разум, человеческие мысли, человеческие эмоции, сомнения и прочий мусор – пошли вон. Полностью отдаю тело своей второй сущности… Раньше я такого не делала и вовсе не была уверена, что справлюсь… Но все получилось. Теперь я наблюдала за гонкой чуть со стороны, не вмешиваясь в работу моего тела. И видела, что кот постепенно начинает отставать, не в силах поддерживать бешеную скорость, заданную волчицей. Наконец он остановился

– «Ты победила… на этот раз»

Я осторожно вернула свой контроль, потеснив волчицу. Она спокойно отступила. Противоречий у нас не было никогда, особенно после того, как я покинула род ради того, чтобы она осталась жива. Я остановилась и не спеша потрусила обратно. Кот ждал, тяжело дыша. Ребра так и ходили под песочной шкурой. Я пробежала мимо. Пора возвращаться в лагерь, пока кто-нибудь не заметил мое отсутствие.

Кот поднялся и побежал следом

– «Погоди».

– «Что тебе?» – отозвалась я, не оглядываясь.

– «Что ты делаешь в такой компании? Двое людей и эльф… они ведь даже не знают, кто ты, верно?»

– «Какая тебе разница?»

– «Странно видеть одного из нас, добровольно ограничивающего свои возможности ради каких-то людей…»

– «А ты?»

– «Что я?»

– «Ты не сказал, что ты двуликий. Да и перекидываться днем не стремился. Неужели из-за людей?»

Кот возмущенно фыркнул

– «Вот еще. Мне нужно было казаться человеком, вот и все. Зато я не навешиваю на себя кучу амулетов… Я даже не сразу понял, что ты не человек».

– «Так было нужно». – Я пожала плечами.

– «Эльф? Я чувствую, что он ненавидит таких как мы».

– «И он тоже. Не хочу это обсуждать».

– «Как знаешь… кстати, у тебя ведь нет пары?»

Я фыркнула и побежала быстрее, с легкостью обгоняя обнаглевшего кота.

– «Значит, нет» – заключил он, не стремясь впрочем, меня догнать.

В лагере все было спокойно. Фет клевал носом, но упорно не поддавался сну. Людвиг и Тарриэль спали. Я перекинулась и аккуратно пробралась на свое место. Лют появился позже. Не таясь, вышел из темноты, заставив вора подскочить с перепугу, усмехнулся и завалился спать, бросив на землю плащ. Фет пробормотал несколько слов на воровском жаргоне и отвернулся. Я улыбнулась и закрыла глаза.

– Иф… Просыпайся. – Кто-то дотронулся до моего плеча. Я узнала голос Людвига и подняла голову. Огляделась и тихо ответила

– Уже.

– Не хотел тебя будить, но… – рыцарь замялся и виновато поморщился.

Я перехватила недовольный взгляд эльфа и все поняла

– Ничего. Я уже отдохнула. – Самое интересное, что это было правдой. Усталости я больше не чувствовала.

– Хочешь, я посторожу с тобой? – Людвиг действительно чувствовал себя виноватым.

– Не надо. Все в порядке. Отдохни лучше. – Мягко улыбнулась я.

Он кивнул и, поежившись от холода, плотнее завернулся в плащ, не торопясь следовать моему совету. Эльф уже лег спать, с головой накрывшись своим плащом. Наружу торчали только уши.

– Я посижу с ней. Можешь отдыхать. – Зевнул Лют, поднимаясь.

Рыцарь удивленно посмотрел на него, но спорить не стал. Отошел в сторону и прилег.

– С чего это ты решил не спать? – я насмешливо посмотрела на него.

– Уже отдохнул. – Лениво пожал плечами он.

– Ну-ну. – Я выудила из мешочка на поясе гребень и принялась расчесывать волосы. При их теперешней длине это было не сложно.

– Зачем волосы изуродовала? – Лют внимательно следил за моими движениями, чуть прищурив ехидные кошачьи глаза.

– Так было нужно.

– А подробнее?

– Обойдешься. – Я убрала гребень и потянулась. Ммм… Как же хорошо-то. Как давно не перекидывалась, так можно и забыть, кто я на самом деле…

Он повторил мое движение и неожиданно улыбнулся. Поймал мой удивленный взгляд и тихо пояснил

– Мне тоже хорошо. И может стать еще лучше…

– Не дождешься.

– Хм… у тебя же нет никого, я вижу. В чем дело-то?

Я зашипела. У оборотней действительно отношение к некоторым вещам проще, чем у людей и, уж тем более, эльфов. Но, в любом случае, все зависит от выбора женщины. Ни один уважающий себя оборотень принуждать ее не будет. Но вот добиваться благосклонности может долго и упорно…

А значит, пришло время хамить

– Не хочу. Ты меня не интересуешь.

– Правда? – он насмешливо приподнял бровь.

– Правда. – Я чудом заставила себя не покраснеть.

– Ну и ладно. – Легко согласился Лют. – Ты еще передумаешь.

Я усмехнулась, не желая продолжать бессмысленный спор, и принялась разглядывать его мечи. Интересно, как он ими сражается?

Лют заметил мой интерес и улыбнулся, поднимаясь

– Поиграем до первой крови?

Я нащупала саблю и ухмыльнулась

– Не боишься снова проиграть?

– Нет. – Отозвался он. – Боюсь только, что ты в обморок упадешь.

Я оскалилась

– Главное, чтобы ты не упал.

Мы отошли подальше от лагеря, но так, чтобы он оставался в поле зрения. Ни для меня ни для него не было проблемой видеть в темноте.

Я медленно скользила вокруг него, держа саблю в опущенной вниз и почти расслабленной руке. Он стоял неподвижно, но каждый раз пытаясь зайти ему за спину, я натыкалась на внимательный взгляд золотистых глаз. Неожиданно он перешел в атаку. Падение, перекат… Я сама не поняла, как успела уйти. Взлетела на ноги, ловя удар на клинок и одновременно разворачиваясь в сторону… И слишком поздно вспомнила про второй меч. Зато противник не забыл. Он аккуратно коснулся моего горла клинком и очень медленно, явно наслаждаясь моментом, убрал его.

– Я победил. – Мило улыбнулся Лют. – Мне полагается награда?

– Не полагается. – Я перевела дыхание и с досадой посмотрела на мечи в его руках. Обоерукий воин, как же тебя победить?

– Думаешь, как меня можно убить? – верно истолковал он мой взгляд. – Хочешь попробовать еще раз?

– Хочу.

– На этот раз победителю полагается награда. – Предупредил он. – Второй раз тебе меня не провести.

– Какая?

– Ну… – он задумчиво окинул меня взглядом.

– Нет. – Твердо ответила я.

– Хорошо. Тогда ты меня поцелуешь. Со всей страстью, на которую способна.

– А если победа будет за мной?

– Хм… тогда я до конца нашего путешествия не заговорю с тобой без особой на то необходимости.

– Идет. – Я рванулась вперед и на расстоянии удара резко ушла в сторону. Сабля разрезала воздух там, где только что стоял Лют. Он криво усмехнулся и перешел в атаку. Я отвела первый удар, ушла от второго. Но следующий шаг сделать не успела. Меч снова прижался к моему горлу.

– Эй, отпусти ее! – Тарриэль держал в руке внушительный огненный шар. Фиолетовые глаза сверкали от ярости. Не думала, что эльфа можно довести до такого состояния… Вор рядом с ним внимательно следил за Лютом, отведя руки немного назад. Людвиг растерянно смотрел на все происходящее. В его руке был меч.

– Все в порядке. – Я подняла руки ладонями вперед. – Мы просто разминались. Мне ничего не грозит.

Лют опустил меч, и я почувствовала его горячее дыхание на моей коже. Хм… кое-что, конечно, грозит, но вам об этом знать не стоит.

– Ты уверена? – хмуро поинтересовался эльф.

– Да. – Я убрала саблю в ножны. – Простите, что мы вас разбудили.

Вор фыркнул, спрятал кинжалы и исчез в темноте. Тарриэль погасил шар в своей руке и тоже отправился досыпать. Людвиг подошел к нам и с уважением посмотрел на мечи Люта.

– Тоже хочешь попробовать? – улыбнулся проводник.

– Можно. – Кивнул рыцарь.

– Прошу… – Лют сделал приглашающий жест и отпрыгнул назад, уходя от быстрого взмаха рыцарского меча.

Я отошла в сторону и опустилась на траву, с интересом наблюдая за их боем. Зрелище было увлекательным. Рыцарь с его стеноломной тактикой резко контрастировал с подвижным и одновременно мощным оборотнем. Лют явно был сильнее, но победа давалась ему не так просто. Пару раз мне казалось, что очередной удар Людвига пройдет… Но его противник снова выкручивался и сам шел в атаку. Лют невольно вызывал у меня все большее восхищение… как воин. И когда он с легкостью уклонился от очередной атаки и небрежно коснулся шеи рыцаря, я не удивилась. Людвиг скосил глаза на клинок, плотно прижатый к его коже, опустил меч и спокойно признал

– Ты сильнее.

Лют не глядя убрал мечи за спину и кивнул

– Ты тоже неплох.

– Учитель был хороший. – Усмехнулся рыцарь.

– Не сомневаюсь.

– Осталось часа два до рассвета. – Покосился он на тусклое небо.

– Можешь немного отдохнуть. – Улыбнулась я. – Прости, что мы не дали тебе выспаться.

– «Мы? Мне это нравится!»

– Ничего. – Пожал плечами Людвиг. – Я всё понимаю.

– Что ты понимаешь? – с нехорошим подозрением поинтересовалась я.

– Ну… всё… – смутился рыцарь. – Ладно, я спать пошел.

Он развернулся и быстро ретировался. Я тихо зарычала. Лют рассмеялся, а потом повернулся ко мне

– Кстати, а кто тебя научил оружием владеть?

– Дед.

– Зачем учил?

Я зло посмотрела на его нахальную физиономию и прикинула, успею ли до нее добраться, прежде чем он поймет, что происходит. Насмешливый взгляд был мне ответом. Мда… пришлось отозваться

– Так в роду положено. Оружие все умеют в руках держать, кто-то лучше, кто-то хуже.

– А ты?

– Раньше думала, что лучше.

– Интересно… – задумчиво протянул он.

– Что? – попыталась проследить его взгляд. Не удалось. Он смотрел вдаль и одновременно, я была уверена в этом, видел все вокруг.

– Когда мою награду отдашь? – подмигнул Лют, резко разворачиваясь ко мне лицом.

– Не знаю. – Ухмыльнулась я – о сроках мы не договаривались.

– Обмануть решила? – он вдруг оказался рядом и заглянул мне в глаза.

– Нет. – Пожала плечами я, ненавязчиво так касаясь рукояти сабли. – Я отдам долг. Когда сама захочу.

Лют усмехнулся, заметив мое движение, и сделал еще один шаг. Теперь я чувствовала его дыхание на своем лице

– Ты рискуешь. – Прошептал он.

– Ты тоже. – В моей левой руке загорелся небольшой алый огонек.

– Как хочешь. – Фыркнул Лют и внезапно прижал меня к себе. Оскалился и впился в мои губы жадным поцелуем. Сам напросился. Он отскочил назад, прижимая ладонь к прокушенной губе. Удивленно посмотрел на меня, потом на свою руку, на которой темнели капли крови. Хмыкнул и громко рассмеялся. Я напряженно следила за ним, сжимая в правой руке рукоять сабли, левую охватывало магическое пламя. Алое, как его кровь.

– Что ж… – он с интересом окинул меня взглядом – чем труднее, тем интереснее.

Я не отвечала.

Лют зачем-то снова коснулся ладонью своих губ, развернулся и ушел в лагерь.

Напряжение медленно спадало. Огонь в моей руке погас. Да… и что мне теперь делать?

Небо постепенно светлело. Я сидела на небольшом холме и смотрела на восток, терпеливо дожидаясь рассвета. В лагерь возвращаться не стала. Времени для сна все равно уже не оставалось, да и встречаться сейчас с Лютом совершенно не хотелось. Я не представляла, как он поведет себя, и не желала это проверять. Жаль, что нельзя обойтись без него. Ну ничего, нужно всего лишь добраться до гор, а там… Там будет проще и понятнее. Найти наследника престола, разобраться с драконом и проводить принцев обратно, а то больно много желающих, чтоб они не вернулись, обнаружилось. Дальше я не загадывала. По опыту знала, как любят Боги смеяться над желаниями смертных. К тому же… для начала надо прожить сегодняшний день.

Солнце неохотно поднималось из глубин земли к краю горизонта. Я поднялась и вытащила саблю из ножен, встречая новый день с оружием в руке. Постояла так немного, наслаждаясь тишиной и холодной лаской первых солнечных лучей. А потом развернулась и быстро зашагала к стоянке.

– Что у вас произошло? – тихо поинтересовался у меня вор, удивленно косясь на задумчивого Люта, молча идущего впереди. Тарриэль был мрачен. Лицо дивного словно застыло. Людвиг смотрел только вперед, судя по отсутствующему взгляду и легкой улыбке, мысли его были далеки от реальности.

– Ничего. – Прошипела я, прибавляя шагу.

– Ага, я верю. – Усмехнулся Фет.

Я с трудом заставила себя промолчать. И даже не стала трогать саблю, хотя отчего-то очень хотелось прирезать этого наглеца. И от испепеляющего взгляда удержалась. А магический огонь, мгновенно оплетший мою руку и целенаправленно тянущийся к вору – это случайность.

Он отшатнулся и посмотрел на меня со смесью страха и уважения. Проникновенно так попросил

– Не надо, я все понял.

Я опомнилась и тут же убрала огонь.

– Извини. Я не хотела…

Фет поморщился, но все же буркнул чуть слышно

– Ничего. Тарриэль и покруче вещи отмачивал.

Мне стало стыдно и немного обидно. Я что, как этот дивный теперь, не способна контролировать собственную магию? А потом нахлынул гнев на саму себя.

– Эй, ты чего? – вор испуганно смотрел на мои руки.

Я медленно опустила взгляд. Огня не было, но кожа ярко светилась алым. Тут мне стало действительно не по себе.

– Не знаю. – Вот так, аккуратно убрать это сияние и постараться расслабиться. Вдох… выдох… вдох. – Всё?

– Вроде, да. – Отозвался Фет.

Я вздохнула с облегчением и слабо улыбнулась в ответ на его встревоженный взгляд. Тарриэль оглянулся и недоверчиво обозрел наши физиономии. Что-то пробормотал себе под нос и отвернулся. Людвиг оторвался от своих мечтаний, немного притормозил, дожидаясь нас

– Все в порядке?

Я кивнула

– Да.

Вор усмехнулся, но промолчал. Рыцарь радостно улыбнулся

– Послезавтра к вечеру уже доберемся до перевала. А там долину разыщем, брата моего выручим…

– Это хорошо. – Отозвалась я, не испытывая почему-то особой радости.

Людвиг помялся немного, а потом тихо признался

– Только я не знаю пока, как победить дракона.

Я остановилась. Так. Спокойно. Медленный вдох…

– Как это? – голос прозвучал на удивление ровно.

– Ну… – он покосился на вора, внимающего ему не скрывая интереса, и понизил голос. – Понимаешь… я же младший сын, мне с драконом биться не полагалось. Да и сбежал я, не сказав отцу, куда собираюсь направиться… Так что…

– А брат-то твой знает? – поинтересовалась я с нехорошим предчувствием.

– Должен…

Что-то этот ответ мне уверенности не прибавил. Фет скептически произнес

– Надеюсь, твой брат жив.

Рыцарь схватился, было за меч, но опустил руку и отвернулся. Чуть слышно прошептал что-то, но я услышала. «Я тоже надеюсь».

На привал мы останавливались лишь один раз – в середине дня – да и то ненадолго. Набрали воды в опустевшие фляги из тощего ключа, доживающего свой век в небольшой рощице. Из того же ручейка попили, не обращая внимания на плавающий в нем растительный мусор. Перекусили сухарями и сушеными же фруктами из запасов. Еще раз запили эту гадость и снова тронулись в путь, не глядя друг на друга. Ноги болели даже у меня. Что чувствовал рыцарь, вряд ли когда-нибудь путешествовавший пешком, да еще на такое расстояние, представить было сложно.

Ночь прошла спокойно. Хотя бы потому, что разбудить нас не удалось бы никому живому или неживому. Усталость оказалась сильнее всех других чувств. Правда, защитный круг я поставила… как выяснилось утром.

И снова в путь. Отдохнувшим выглядел только Лют. Хотя и ему было не сладко без лошади, на которой привык передвигаться по степи. Людвиг осунулся и стал похож на бродягу. Думаю, этот поход надолго отбил у него тягу к путешествиям. Да мы все выглядели не лучше.

К вечеру поднялся стихийный бунт против Люта, намеревавшегося пройти еще вооон до той рощицы. Мы требовали немедленно остановиться на ночлег, хотя бы потому, что вооон та рощица едва виднелась на горизонте. Да и то, рыцарь упорно отказывался ее замечать, а вор отмалчивался, не желая признаваться, что тоже ничего не видит кроме небольшого пятна на фоне по-прежнему далеких гор. В результате Лют был побежден (Тарриэль каким-то чудом сумел его уговорить) и мы остановились под жидкой сенью десятка деревьев, больше похожих на непомерно вытянувшиеся кусты. Источника здесь не было, так что пришлось расходовать воду, запасенную во флягах.

Впрочем, нам было уже все равно. Усталость одержала победу. Рыцарь растянулся на земле и не подавал признаков жизни. Вор вытребовал у меня шарик магической воды и немедленно запустил им в Людвига. Обратно полетел тяжелый рыцарский сапог. Я отскочила в сторону, и импровизированный снаряд врезался в Фета, явно не ожидавшего столь быстрой реакции на свою проделку. Он отряхнулся, мрачно посмотрел на врага, подхватил обувку и… резво потащил прочь. Рыцарь, державший наготове второй сапог, поперхнулся от такой наглости, вскочил и босиком побежал вдогонку за этим вредителем. Тарриэль снисходительно улыбнулся. А я нисколько не удивилась, когда Фет, воровато озираясь, выскочил из травы, стащил второй сапог, брошенный без присмотра, и снова исчез.

Вернулся рыцарь, тихо, но витиевато и старательно кроющий вора на чистейшем эльфийском с легкой примесью куда более богатого на подобные выражения оркского. Тут же обнаружил пропажу… Дивный поморщился, слыша такое употребление родного языка, а потом прислушался, явно открыв для себя что-то новое. Я отвернулась, пряча ехидную улыбку, и наткнулась на смеющийся взгляд Люта.

Тарриэль начал по-тихому магичить. Заметили мы это быстро – трудно не заметить взрыв, мгновенно расшвырявший всех в разные стороны и приложивший о землю. Только было уже поздно.

Я с трудом открыла глаза и задумчиво уставилась на небо. В голове гудело, проверять, остались ли у меня целые части тела, не хотелось. Надо мной появилось чудовище с черной закопченной физиономией, на которой блестели серо-зеленые глаза, и стоящими дыбом волосами. Ухмыльнулось, разглядывая мое лицо, и поинтересовалось голосом Фета

– Ты жива?

– Ага. – Я попыталась поднять голову и осмотреться. Получилось. Картина была забавной. Неподалеку отряхивался Людвиг, похожий на сильно оборванного… хм… попрошайку, коих так много было в его родном стольном городе Данноре. Длинные светлые волосы принца приобрели невразумительно-земляной цвет, удачно гармонировавший с его новым обликом. Лют, тихо рыча, выбирался из какой-то колдобины, которой там раньше не наблюдалось. Его плащ клочьями свисал с края этой самой вывороченной ямы. Все мы находились по краям выжженного дымящегося пятна, в центре которого целый и невредимый стоял наш чудо-маг. На его лице было написано искреннее недоумение.

Я рухнула обратно на траву, вытянулась поудобнее и прикрыла глаза. Ожидание долгим не было. Люту хватило пары секунд, чтобы выбраться и помчаться вершить страшную месть. Людвиг с радостью к нему присоединился. Вот только Тарриэль вовсе не собирался так просто сдаваться. Даже чувство вины не помешало ему ввязаться в потасовку. Я на мгновение приоткрыла глаза и убедилась, что парни нападают без оружия. Потом снова расслабилась. Пару раз надо мной пролетало что-то подозрительно похожее на боевые заклинания, которыми можем пользоваться мы, оборотни, но это меня не беспокоило. Оружие они оставили, а значит… Пусть развлекаются. Принимать участие в этом я не собиралась.

Фет сидел рядом со мной, внимательно наблюдая за их возней. Время от времени что-то вызывало его смех, но с места он не трогался.

Наконец стало тихо. Они вымотались и успокоились. Я зевнула, открыла глаза. Ну… не так уж и плохо. Разрушать тут особо нечего, а поваленная, словно куча дров, роща – это ерунда.

– Иф…

Я повернулась. Тарриэль. С огромным синяком на пол-лица. Первый раз вижу побитого эльфа. Даже странно… Я все же заставила себя сохранить серьезное выражение лица

– Что?

– Можешь вылечить это? – дивный ткнул пальцем в свою разукрашенную физиономию.

– А сам? – фыркнул Фет, разглядывая эту красотень.

Эльф поморщился и отвел глаза.

– Ясно. Всю магию на огненные шарики извел. – Похоже, вора это и забавляло и беспокоило.

Тарриэль смерил его гневным взглядом и развернулся, собираясь уйти.

Я вздохнула

– Подожди. – Порылась в кошеле и выудила из него маленький темный пузырек гномьего стекла. Посмотрела на свет… вроде еще осталось немного. – Вот, держи.

– Что это? – эльф недоверчиво смотрел на мои руки.

– Сам помочь просил. – Усмехнулась я. – Помажешь лицо перед сном. За ночь все должно пройти.

– А мне?

Я оглянулась на подошедшего сзади рыцаря и охнула. Тут обычными синяками не обошлось. Лицо было сильно обожжено, лоб рассечен, а волосы превратились в подобие старой затасканной шапки.

Вор хрюкнул. Принц нахмурился и покосился на свои ноги. Фет все понял и мгновенно исчез. Людвиг ломанулся было за ним, но я успела его остановить. Посмотрела на землю, на рыцаря и махнула рукой

– Ложись.

– Зачем? – не понял он.

Лют хмыкнул.

– Лечить буду.

Он покраснел

– Раздеваться надо?

– Ну если тебе так хочется…

Людвиг начал стаскивать рубашку. Лют тихо ржал.

– Не надо. – Поморщилась я.

Рыцарь умудрился покраснеть еще сильнее и поспешно натянул рубашку обратно. Я перебирала содержимое кошеля, жалея, что нет возможности сварить полноценное зелье. Хотя…

– Лют, мне нужен костер.

– Большой? – на удивление, спорить он не стал.

– Небольшой, но гореть должен долго и ровно.

Он кивнул и зашагал к завалам, совсем недавно бывшим рощицей.

Так… теперь посмотрим. Отвар от ожогов сделать недолго, все нужное у меня есть. Добавлю капельку магии, и его действие существенно ускорится. Ссадины так затяну, силы там надо чуть. Снаряжение… взрыв, устроенный эльфом превратил нашу одежду в невнятные рваные тряпки. Конечно, кое-что в запасе у нас было. Но не у всех, да и для перехода через горы эта одежда явно не предназначена. Плащи особенно жалко… Без них путешествовать неудобно. Но тут я ничего сделать не могу. Иллюзию простейшую повесить, но она лишь для отвода глаз. Теплее от нее не станет. Нужно искать какое-нибудь поселение и покупать одежду. Это все я изложила вернувшемуся с охапкой дров Люту.