Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 348 страниц)

Злата дернулась и резко повернулась к нему.

– Это из-за того, как я поцеловала тебя у Клима?

– Это из-за того, что я тебя люблю, – устало ответил Яша. – И меня к тебе тянет. Мне всё время хочется к тебе прикасаться. И целовать хочется. И видеть такой, какой никто не видит. И делать так, чтобы тебе хорошо было. И попробовать то, что еще летом хотел. И я подумал, раз ты согласилась… Если бы ты просто сказала перестать, я бы перестал.

Вот так. А она напридумывала себе невесть чего. А ее просто любят. А что она не сразу поняла… Ну, опыт новый.

– Я знаю, что ты бы перестал, – кивнула она. – Яш, можно я тебя обниму?

Он наконец посмотрел на нее. Потом тоже кивнул. Злата подобралась ближе и потянула его за собой, укладывая их обоих на кровать, обняла, спрятала лицо на груди.

– Яш, я не готова, – поделилась она. – Пожалуйста, дай мне время. Извини, я всё понимаю, но…

– Не надо извиняться. Нет так нет.

– Скажи, а тебе бывает со мной неудобно?

– В смысле?

– Ну, знаешь, стыдно за меня или еще что-то? За мое поведение?

– Нет.

– Ладно… А ты мне скажешь, если что-то будет не так?

– Злат, ты из-за Клима?

– И из-за него…

– Боги, я ему рот зашью, – едва ли не прорычал Яков, и Злата вдруг поняла, что с лета он всё-таки изменился. Стал увереннее. – А знаешь что? – продолжил Яша. – Я почти дочитал твою книгу. Так вот, она странная, конечно. Местами очень. Зато я, кажется, понял, что тебе там нравилось. Рядом с героем героиня становилась самой собой и никем не притворялась. Делала что хочет, говорила что думает. То есть она же там перед всеми постоянно притворялась, чтобы никого не обидеть и не расстроить и чтобы о ней не подумали плохо: и перед родителями, и перед подругами, и перед учителями. А рядом с ним – нет. И это здорово, я думаю. Просто ей с ее парнем повезло, и он оказался хорошим, а тебе… тебе страшно не повезло. Но я хотел бы, чтобы рядом со мной ты тоже делала что хочешь. Ну, не так, конечно, чтобы других смущать, и то, что они на кухне творили, пока все в соседней комнате были, – это так не надо, а вдруг бы зашел кто, но вот наедине…

– Наедине можно?

– Да. Да, можно.

– А если что – ты скажешь?

– Злата, я не стану над тобой смеяться, как тот. Вот скажи, мои шрамы кажутся тебе смешными?

– Конечно нет.

– А другие дети надо мной долго смеялись. Я приходил домой и плакал. Но дома родные словно их совсем не замечали. Я долго думал, что шрамы там становятся невидимыми. Вот как в калитку входишь, так сразу. Но потом однажды осознал, что это невозможно, и спросил у отца, почему так.

– И что он ответил?

– Он сказал, что они любят меня, а значит, и всё во мне. И коли так случилось, значит, будут любить и мои шрамы. А над тем, что любишь, нельзя смеяться. Так что – да. Если что-то будет не так, я просто скажу. И ты говори, чтобы я не ходил и не ломал голову, всё у нас в порядке или нет.

– Хорошо. Яш, а расскажи мне, чего именно тебе хочется?

Яков запустил пальцы ей в волосы и притянул к себе ближе.

– Мне хочется называть тебя своей, – отчего-то шепотом ответил он, словно сам себя испугался.

– Называй.

– Моя, – шепнул Яша. – Моя царевна.

И то, как он это произнес… Злата тяжело сглотнула, ощущая, как запылали щеки и отозвалось всё внутри. Оу.

– А скажи так еще раз, – попросила она.

– Моя царевна, – выдохнул он, и в этом было столько пыла. А она и не подозревала, что в нем столько страсти. Но при этом фраза прозвучала абсолютно безопасно, потому что Злата знала: здесь он тоже сможет остановиться, если она попросит. Не перейдет черту. Зато сейчас ее будто снова укутали в одеяло. И неожиданно ей понравилось.

– Моя, – снова сказал Яша.

Злата запрокинула голову. Яков смотрел на нее с таким обожанием, что она чувствовала его почти физически.

– Моя, – снова шепотом, но очень весомо повторил он.

– Яша, – шепнула Злата, – я не готова к сексу, но это не значит, что нам нужно держаться в метре друг от друга. Просто давай в этот раз мы подойдем к нему постепенно. Я понимаю, с учетом всего, что между нами было, это странно, но… просто, понимаешь… у меня это вот так в первый раз.

– Как так?

– Со всем спектром чувств и эмоций, да еще и с обеих сторон. Так что можешь с уверенностью считать, что здесь ты у меня первый. Но, может быть, поэтому мне и страшно поторопиться. Я понимаю, что это невозможно, но давай представим, будто у нас ничего не было и мы проходим этот путь впервые… Очень глупо, да?

Какое-то время Яков молчал, и Злата уже успела укорить себя за это предложение. Всё-таки верить в свое право оставаться собой рядом с Дёмом было куда проще, а вот так, видимо, еще предстоит потренироваться.

– Я думаю, нам есть смысл попробовать, – наконец ответил Яша. – В конце концов, получается, что у меня всё это тоже в первый раз. С чего начнем? Просто, если честно, мне очень нравилось, когда ты командовала. Ну, не тогда, когда запрещала мне себя обнимать и целовать или звать тебя на свидания, а во всех остальных случаях.

Злата покусала губу. Но Демьян был прав. Если она сейчас закроется в себе, Олег выиграет. А она не могла позволить ему выиграть. И потом, Яша сам говорит, что ему нравилось. И ему можно верить. Точно можно.

– Хочешь, сделаю тебе массаж? – спросила она.

– Это что?

– Тело разомну. Это приятно.

– Давай. Злата, а помнишь, ты как-то предлагала сделать мне хорошо? Ты этот массаж имела в виду или что-то другое?

Злата смущенно засмеялась.

– И до этого дойдем. – А потом просто позволила себе произнести то, что так рвалось наружу: – Ты такой вкусный, что мне всё время хочется тебя съесть, так что оно не за горами.

– Мне начинать бояться? – поинтересовался Яша, но в его вопросе совсем не было насмешки – скорее наоборот, скрытое удовольствие. Кажется, ему и впрямь тоже хотелось поиграть. – И ты поэтому всё время кусаешься?

– Я же аккуратно стараюсь… Тебе больно? Не нравится?

– Честно? Очень нравится. Когда ты меня в первый раз укусила, я вообще думал… ну…

– Правда?

– Ага.

Вот так. Всё просто. Прислушиваться к своим и к его желаниям и не забывать сверять границы. Кажется, не так уж и сильно они не совпадают. Она справится. А Яша ей поможет.

– Я запомню, – кивнула Злата. – Готовься к тому, чтобы быть поданным к столу в качестве моего главного блюда. А теперь снимай футболку. Снимай-снимай. Так, ложись на живот. Ага… Я сяду сверху. Тебе удобно? Ну, приступим.

Это было странно и ново: дарить и получать ощущения таким способом. Злата начала массаж с желания сделать Яше приятно, но в процессе поняла, что так может дать почувствовать, как сильно он ей нужен, и как она ему благодарна, и как влюблена. И что ей всё это доставляет не меньшее удовольствие. Разумеется, несколько раз Злата не удержалась и разыгралась. Прошлась губами по позвоночнику, кусала то плечо, то шею, то лопатку и целовала следом. Яша расслабился под ее руками, вверил себя ей, так легко и безбоязненно. Он лежал, повернув голову набок, и она видела, что он едва заметно улыбается.

Злата закончила с плечами и лопатками, размяла поясницу, аккуратно прошлась вдоль позвоночника, перешла к рукам, помассировала их от плеч к запястьям, уделила внимание ладоням и каждому пальцу. Полюбовалась на дело рук своих. Яков выглядел совершенно разомлевшим. Всё равно что после секса, только даже лучше. И Злата ощутила удовлетворение. Она знала, что им обоим сейчас одинаково хорошо.

– Ты и правда ведьма, – невнятно пробормотал Яша, когда она слезла, накрыла его пледом и легла рядом. – Ощущение, словно на седьмом небе побывал. И спина болеть перестала. Полежи со мной. Так хорошо тебя обнимать. Моя царевна…

Злата послушно устроилась у него под рукой. А Яша взял и задремал. Она довольно долго смотрела на него спящего. Целовала то в ямочку между бровями, то в кончик носа. Разглядывала шрамы. Потом лежать надоело. Захотелось есть. Злата аккуратно вылезла из-под его руки – Яша во сне недовольно насупился, чем вызвал ее улыбку, – добралась до коробки с суши, поделила ее содержимое на две части и съела свою. Нарисовала на крышке коробки руну холода и запитала, чтобы Яшина порция не испортилась. Проверила телефон и ответила на сообщение Демьяна: он спрашивал, как у нее дела (и потом, аккуратно – как у Яши). Полистала лежащие на столе тетради с непонятными ей чертежами и формулами и на полях одной из них обнаружила собственный силуэт, вычерченный карандашом. Вокруг были нарисованы звери и птицы, а на заднем плане – лес. Полюбовалась и пожалела, что забрать рисунок нельзя.

Нужно было идти домой, и Злата всё-таки разбудила Якова, тем самым отсрочив прощание еще на полчаса.

Уходя, Злата испытывала подъем и облегчение оттого, что не переспала с ним сегодня. Пружина внутри, не дававшая ей спокойно жить, наконец распрямилась. В этот раз всё было правильно. Всё шло своим чередом. И ей было нечего бояться.

Глава 23

На встречи с Агатой Демьян предпочитал ходить среди недели, тем самым уменьшая вероятность наткнуться на кого-нибудь в лесу. Уходил подальше от лыжных и пешеходных троп, забирался глубже в чащу. И только один раз по осени к месту их свидания вышел грибник. Агата просто посмотрела на него: тот развернулся и пошел обратно.

День выдался морозным. Лес ослеплял белизной. Скрип снега под ногами заглушал все остальные звуки. Демьян наложил на себя согревающий заговор и долго шел по дороге, глубоко погруженный в мысли. На душе было муторно, и даже медитация, на которую он таки сумел выделить время, не помогала. На развилке Демьян остановился, огляделся, а потом сошел с проторенной тропы и направился прямиком в лес. Минут через десять нашел поваленное дерево, смел с него шапку снега и сел. Закрыл глаза.

– Агата, – позвал он.

Лес молчал. Демьян терпеливо ждал, пока ему на плечо не легла ладонь. Каждый раз он знал, что это случится, и всё равно неизбежно вздрагивал от неожиданности.

Он обернулся.

Агате сейчас было тридцать девять. Но ей можно было дать и сорок, и двадцать, а потом и вовсе прийти в замешательство и побояться назвать какую-то конкретную цифру. Оставшись жить в лесу, она словно утратила возраст. Она была очень похожа на их мать, которую Демьян знал только по фотографиям, что нашел в квартире у бабушки, когда впервые попал туда с Кощеем в тринадцать лет. И мамину красоту – фамильную, судя по фото всех остальных женщин в их семье – она тоже унаследовала. С годами сестра научилась правильно ее преподносить, и никто бы уже не узнал в этой женщине несуразного подростка в вечных джинсах и футболке, прячущего лицо за волосами. Статная, гордая, неприступная. Холодная, но влекущая.

Не будь этой красоты, может, и не было бы никакого проклятья.

– Привет, – улыбнулся Демьян. – Я соскучился.

Агата улыбнулась в ответ и села рядом с ним. Сунула руку в карман тулупа и вытащила из него плетеный шнурок с нанизанными на него камешками и мелкими птичьими костями, протянула ему. Демьян послушно стянул с ладони перчатку, и сестра завязала шнурок у него на запястье. Перебрала те браслеты, что уже были там. Нахмурилась. Стянула с него шапку и отрывисто провела ладонью по его волосам, будто пытаясь стряхнуть с них что-то.

– Что такое? – встревожился Демьян.

«Кто-то пытался тебя приворожить».

– А, это… Ну да, есть одна особа. Что-то еще?

«Твое проклятье набирает силу».

– Но печать ведь работает.

«Да».

– Тогда как?..

Агата посмотрела ему в глаза. Глаза у нее тоже были мамины, черные. И волосы прямые. А он, наверное, пошел в отца. Всё, что Демьян сумел узнать о нем, Кощей передал каким-то своим знакомым, которые вроде как могли помочь, но пока ответа не было.

– Не корми зверя, – внезапно произнесла Агата. Демьян в очередной раз вздрогнул: слишком давно не слышал ее голос.

– В каком смысле?

– Будь счастливым.

Он мрачно рассмеялся. Вот тебе и противоядие. Замечательно. Так он и скажет отцу, когда тот в следующий раз дернет его в Навь. «Это место вредит моему ментальному здоровью, а я должен сохранять спокойствие и пребывать в благом расположении духа. Перезвоните завтра!»

Ха. Ха-ха.

– А я нынче и так счастливый, – сообщил Демьян то ли ей, то ли самому себе. – Я с Юлей сошелся. А это такое счастье… Или ты считаешь, что я опасен для нее?

«Это твой зверь, спроси себя».

Ну вот, лимит произнесенных слов у Агаты на сегодня явно исчерпан. А много же зверей живет в нем, однако. И как с ними всеми совладать? К ноге, все к ноге! Что вы тявкаете, твари? Хотите жрать? Нет у меня для вас ничего…

– Агата, я кое-что выяснил о своем проклятье. Оно у нас семейное.

«Я знаю. Я чувствую его в себе».

Демьян резко повернулся к ней. Знает?

Агата смотрела на него совершенно спокойно.

– И ты в курсе, о чем оно?

Она кивнула.

– Но…

Демьян не закончил, потому что сестра взяла его за руку, слегка приоткрыла полы тулупа и положила его ладонь себе на живот. Демьян изумленно распахнул глаза. Живот у нее был уже совсем круглый, плотный. От неожиданности он растерялся, приспустил щиты, считывая окружающий мир, и коснулся сознания того, кто жил у Агаты под сердцем. И этот еще совсем крошечный, почти игрушечный человек откликнулся ему. Демьяна укутало ощущением покоя и умиротворения, чувством абсолютной безопасности. В мире этого человека еще не существовало ничего плохого, ему не были известны ни боль, ни тревоги. Он знал только размеренный стук сердца над собой и тепло материнской утробы. И делился всем этим так щедро и так бесхитростно открылся Демьяну, что тот позволил себе снять слепок с этого состояния и присвоить себе. Наполниться им до краев.

– От кого… – начал было Демьян, но тут же понял, насколько глуп этот вопрос. Агата попарила кого-то в баньке и никогда не скажет ему, кто это был. Может быть, потому, что это не имеет для нее значения. Может быть, потому, что только для нее и имеет.

Сестра улыбнулась. Опустила голову, перевела взгляд на свой живот.

– Но проклятье…

«Нашу мать оно не остановило. И я рада этому. Рада, что я есть. И это девочка».

«Но она будет одна. Как ты…»

«Разве я одна?»

Демьян в очередной раз осекся и больше ничего не спросил. Что ж, зато он хотя бы будет знать, что тут нет его вины. Он не успел предупредить того, кто и не нуждался в предупреждениях. Для Агаты, выбравшей путь лесной ведьмы, не существовало потребности в постоянном мужчине, и, если уж совсем начистоту, он уже давно не мог точно сказать, что именно ею движет. Почему она не подумала, что может зачать мальчика или что ее дочь может захотеть иной жизни? Однако читать сестре нотации явно было поздно и глупо. Он снова потянулся к ее малышу, снова позволил его ощущениям наполнить себя. И успокоился, ибо в этот краткий момент, как и малыш в утробе его сестры, еще не знал, что такое волнение.

Что движет женщиной, мечтающей о ребенке? Девять месяцев носить его в себе, рожать через боль, потом нянчить и заботиться, не спать ночами, дуть на разбитые коленки, страшиться всей той несправедливости, что с ним случится, плакать над его слезами и точно знать, что так будет до конца. Почему он запомнил тот единственный раз, когда Юля в порыве откровенности рассказала, как сильно желает стать матерью? Может быть, оттого, как светились ее глаза в тот момент?

В голову к Юле Демьян бы никогда не полез. Но прямо сейчас перед ним сидела Агата, которая никогда особо от него не закрывалась. И он легко-легко коснулся ее сознания, просто желая понять…

* * *

В заставленном до отказа небольшом кабинете с трудом могли развернуться два человека. Несменными стражами восьми квадратных метров пространства возвышались два длинных, забитых под завязку стеллажа. Кокошники, туфли, ленты, венки, веера, вуали, грим, полотна в рулонах, неподписанные коробки, аптечка… Между стеллажами втиснулся стол, на котором громоздились журналы, планы и рабочие тетради, исписанные набросками постановок, идеями номеров и схемами перестроений. У стола стояли старенький обшарпанный венский стул и потрепанный жизнью пуфик. Стены были увешаны афишами и грамотами.

Юля проверила воду в чайнике, щелкнула переключатель, мимоходом бросила взгляд на притаившуюся среди завалов на стеллаже микроволновую печь, в тысячный раз подумала, что ее нужно помыть, потом по привычке прошлась взглядом по грамотам. Она смотрела на них каждый раз, когда чувствовала, что готова сдаться и отступить. Это были победы. Ее и ее детей. Победы, которые заставляли Юлю идти дальше через не хочу. Смогла один раз – сможешь во второй. Нельзя дать надежду и подвести. Ее дети в нее верили.

– Нет, ну ты представляешь! – Марина, второй хореограф их коллектива и по совместительству ее подруга, вошла в подсобку, выдохнула и упала на пуфик. – Я сейчас говорила с мамой Тани Волковой. Они очень нами недовольны.

– Недовольны? – Юля крутанулась на стуле.

– Ага. Они надеялись, что мы поставим Таню в первый ряд в новогоднем танце, потому что она крайне артистичная девочка и ей нужно дать проявить себя.

– А они не хотят водить ее на занятия не один раз в две недели, а как положено? – возмутилась Юля.

На ее взгляд, потенциал у Тани и правда был. Но ее родители никак не хотели понять, что одного потенциала мало, и, как только им казалось, будто дочь недомогает или устала, ее незамедлительно освобождали от лишней нагрузки.

– Увы, – вздохнула Марина. – Нет, они просто высказывают свои пожелания и намекают, что их видение ситуации более объективно.

– Понятно. Удачи им.

– Ага. И нам.

Юля вздохнула и вернулась к журналу, который заполняла.

Таня… А ведь и правда, артистичная… Но в первый ряд никак нельзя, в движениях путается. Как же лучше?.. Чтобы и ребенку дать шанс – пусть загорится, пусть просится на репетиции сама, – но при этом и танец не порушить. Надо просто хорошо подумать.

Всё дело было в том, что Юля действительно любила всех своих подопечных. А они в ответ любили ее. С детьми все гораздо проще, чем со взрослыми. Детская любовь ни на что не похожа. Она абсолютна и всепоглощающа. Ее очень тяжело заслужить, но если уж заслужишь… Потерять, разумеется, можно, но для этого нужно уж очень сильно постараться. В принципе, Юля давно поняла, что эта работа была предназначена ей свыше. Дети, которых она успела выпустить, до сих пор порой приходили к ней в гости. Это восхищало и еще сильнее привязывало ее к этому месту. Временами Юля представляла себя седенькой старушкой, сидящей в жюри какого-нибудь конкурса в качестве приглашенного почетного судьи. Потому что ее ученики будут о ней помнить. И собираться на ее дни рождения у нее дома, чтобы выпить чаю с тортом и вспомнить о былом. Ну разве не прелесть?

– Ты уже думала про Восьмое марта? – неожиданно спросила Марина.

– Ну, возьмем что-нибудь из репертуара, – пожала плечами Юля. – Что у нас там из душещипательного?

– А давай трио поставим, – выпалила подруга, соскочила с пуфа, отодвинула журнал и уселась перед ней на стол. Глаза ее горели. – И позовем оркестр. Представляешь, как классно будет! И красиво! Щемяще, будоражаще… Ю-уль…

«Всё ясно», – поняла Юля. К Марине пришла Идея. Именно так, с большой буквы, и теперь подругу уже было не остановить. Но за то Юля ее и любила. Марина тоже горела их общим делом, и именно это заставляло ее в декабре, среди царящего предновогоднего бедлама думать о марте. Она ж и впрямь побежит к оркестру договариваться.

– Давай этот месяц переживем, – попросила Юля, сгоняя подругу со стола и возвращая журнал на его прежнее место. – И будет тебе трио.

– Не надо про этот месяц, – сдулась Марина, но покорно сползла обратно на пуфик, достала из верхнего ящика кружку, придирчиво оглядела ее и пошла наливать себе чай. – Я тут пыталась составить список подарков для всех родственников.

– И?

– Ну вот как раз вместо списка у меня и нарисовался эскиз для трио. Хочешь, покажу?

Юля глянула на журнал. Если они сейчас углубятся в эскиз – а пока они не углубятся, Марина ее живой не отпустит, – она точно ничего не заполнит.

– Через двадцать минут, – пообещала Юля. – Слушай, плесни мне тоже чаю.

И всё-таки до марта точно далеко, а вот о подарках действительно уже стоит задуматься. Что в этом году подарить Демьяну? Учитывая, что они теперь вместе, это должно быть что-то особенное. Впрочем, наверное, нужно для начала уточнить, как он вообще планирует встретить этот Новый год. С ней или с семьей. Под ложечкой засосало. Уточнять было страшно.

Юля уже тысячу раз пожалела, что напросилась с ним к Евдокии. После их похода что-то изменилось, и теперь всё время казалось, что им с Демьяном кто-то помешает, если уже не пытается помешать. Этому не было никаких подтверждений, никаких реальных свидетельств, но страх, почти на уровне убежденности, поселился в ней, мерзкий и требующий к себе внимания. И как с ним бороться, Юля не представляла. Она никогда не боялась потерять кого-то из тех, с кем до этого встречалась. Уйдет и уйдет, скатертью дорога, ей же проще будет. Но теперь речь шла о Демьяне. И ведь она уже начала верить, что в этот раз всё сложится иначе.

Всё так хорошо начиналось! Юля принялась было считать дни, проведенные вместе, а потом перестала: хотелось просто быть рядом и наслаждаться, ни о чем не думая. За прошедшие недели она ни разу не испытала раздражения от его присутствия. Возможно, конечно, прошло еще слишком мало времени. А может, всё дело в том, что за много лет они успели сгладить все острые углы и разногласия и научились подстраиваться друг под друга, и даже их ссоры спустя столько лет стали больше напоминать ленивые перепалки, в которых каждый в любой момент мог сказать «стоп».

И Юля то и дело начала забываться и позволять себе мечтать. В мечтах у нее на пальце было кольцо, а в ее квартире – детская, и в ней на ковре играли малыши. Потом пугалась: сейчас как размечтается, а кому-то сверху это не понравится, она придет домой, а зубной щетки Демьяна в стаканчике на зеркале в ванной уже нет…

Но затем вновь и вновь теряла над собой контроль, и воображение само собой рисовало эти сцены…

Детей ей хотелось четверых. Это Юля знала лет с семнадцати. Но понимала, что прежде чем планировать подобное, надо бы для начала поинтересоваться у Демьяна, скольких хочет он и к какому возрасту. С другой стороны, она-то уже не девочка, если рожать, то сильно затягивать не стоит. И потом…

Да что тут говорить, Демьян был идеальным кандидатом на роль отца ее ребенка. Даже если после они расстанутся. Даже с учетом некоторых его способностей. Она не хотела видеть в этой роли никого другого. Определенно. И как тут быть?

А может, нет смысла в этих разговорах? Подарить на Новый год тест на беременность с двумя полосками. Тут тебе и эмоции, и эффект неожиданности. Заодно узнает, о скольких детях и в каком возрасте он мечтает, и выяснит, есть ли будущее у их отношений. Суперплан. А самое забавное, что это ведь не так сложно устроить. Сказать, что принимает противозачаточные, высчитать овуляцию. Ну да, чтобы с первого раза получилось – это, наверное, надо быть очень везучей. Но если не получится сразу, то у него день рождения в марте, и если у них у обоих всё нормально, то до марта-то, наверное, должно выйти. Вот и подарит.

Господи, что за бред? Нельзя так! Нельзя решать за кого-то, иметь тому ребенка или нет! Значит, нужно всё же поговорить. «Дорогой, раз уж мы всё равно с тобой спим, помоги мне забеременеть, а? На алименты в случае чего претендовать не буду, ты только мне заранее объясни, как с вами, магами, в детстве обращаться…»

– Марина! – громко позвала Юля, и пьющая совсем рядом чай подруга подпрыгнула от неожиданности. – Давай сюда свой эскиз. Глянем, что ты там предлагаешь.

Лучше уж Восьмое марта, чем такие мысли.

– Что с тобой? – нахмурилась Марина, отставляя кружку. – Ты была такой расслабленной, а последнюю неделю ходишь как на иголках.

– Правда?

– Ага, все заметили. Это даже в движениях было видно: такая мягкость. Юль, у тебя новый роман? Ты же после Николая уверяла меня, что пока больше не будешь ни с кем встречаться.

– Марин, а давай про трио…

– Не уходи от темы, – строго потребовала Марина. – Подождет трио. Что у тебя там? Проблемы опять, что ли?

– Нет никаких проблем…

– Точно? А то я после этого придурка за тебя волнуюсь. Связываешься непонятно с кем…

– Не волнуйся, в это раз всё точно в порядке.

– Да? Ну тогда рассказывай, откуда такая уверенность. Кто такой, где взяла?

Юля сделала глоток чая. Взвесила все за и против. И не удержалась.

– Это Демьян.

Лицо у Марины стало такое, будто Юля сообщила ей, что завтра им предстоит отчетный концерт, и у них есть ночь на подготовку номера.

– Демьян?! – повторила она. – Подожди… Твой Демьян?!

Юля кивнула.

– О-фи-геть.

Марина опустилась было на пуфик, но от избытка чувств снова подорвалась.

– Я знала, что однажды это случится! Да вы же ведете себя как пара женатиков! Я вообще не понимаю, чего вы тянули!

Юля отвела взгляд и сделала еще один глоток из кружки. Чай стремительно остывал, и от его привкуса вязло на языке.

– Но я всё равно не верю! – продолжала Марина. – Сама не знаю почему. Как это случилось?

«Я оказалась голой в его ванне, и он решил, что это знак», – подумала Юля.

– Да как-то само собой всё сложилось.

– О-фи-геть, – повторила Марина.

– Марин, давай про Восьмое марта.

– Да подожди ты со своим Восьмым марта! – взмахнула руками подруга и едва не сшибла стопку кокошников на правом стеллаже. – То есть с моим, конечно, но это неважно. И… и… и как? То есть это прямо серьезно, да?

Вопрос Юле не понравился. Счастье любит тишину. Сейчас скажет, что серьезно, а завтра всё закончится. Разумеется, эти вещи никак не будут взаимосвязаны, но…

– Да мы всего два месяца и встречаемся.

– А я-то думаю, чего ты светишься? – протянула Марина и наконец улыбнулась. – Я так за тебя рада. Ты заслужила нормальные отношения. Я уверена, с ним у тебя всё получится.

Юля вовсе не была уверена, что заслужила нормальные отношения. Но не спорить же.

– Стоп, – опомнилась Марина. – А чего тогда ты нынче такая мрачная?

Юля пожала плечами.

– Да не знаю. Просто всё думаю… – Сказать – не сказать? Но так надоело держать всё в себе. – Всё думаю, никто ж со мной не ужился. Может, зря мы…

– Ну и дура! – в сердцах воскликнула Марина и тем самым неожиданно вырвала Юлю из бесконечного потока ее сомнений.

– Правда? – с надеждой переспросила она.

– Ну конечно! – всплеснула руками подруга, глубоко вздохнула и закатила глаза. – Идиотка! Юлька, ну что тебе всё неймется, а! Живи себе и радуйся! Сдалась тебе эта рефлексия! Вы сколько дружите?

– Двенадцать лет.

– Ну вот! Слушай, Демьян тебя какую уже и с кем только не видел. И если после этого он с тобой сошелся… Юля, обещай мне, что ты не посмеешь ему отказать, когда он позовет тебя замуж! О, пригласишь на свадьбу? А наш хор мальчиков-зайчиков исполнит вам а капелла вальс Мендельсона.

– А девочки станцуют.

– А вообще, можно устроить выездную церемонию прямо здесь.

– И попросить Горчицу быть регистратором.

Марина хихикнула. Горчицей в ДК звали директрису.

– Тогда лучше бабу Клаву. Она нас с тобой любит. Когда полы в зале после наших моет, всегда говорит, что мы самые аккуратные.

– Нет, она будет подружкой невесты. Ну, знаешь, платье цвета пепельной розы…

– А ты представляешь, какая будет бойня за букет? У нас же тут половина в активном поиске. Слушай, а Демьян танцевать умеет? А то можно такой свадебный танец поставить…

– Ага, танго…

– Почему именно танго?

– Ну, не цыганочку же. С медведем.

– А что, хочешь обрядовые песни? Мы как завоем – все заплачут. А девчонки с прикладного тебе рушник вышьют.

– И каравай испекут.

– А куда нынче без каравая? О, и конкурсы всякие. Будем собирать деньги в детские ползунки. Ты кого хочешь, девочку или мальчика? Я тебе подыграю.

– Я хочу всех и побольше.

– Дурная… Впрочем, это ты так до первого говоришь. Слушай, а ты его родственников знаешь? Там все нормальные?

Юля перестала смеяться и попыталась сохранить лицо.

– Еще не встречались, – честно ответила она.

– Ты приглядись, – посоветовала Марина. – Вот знаешь, практика показывает: как отец обращается с матерью, так и сын с женой будет обращаться. И вообще, раньше, когда замуж выдавали, в первую очередь на семью смотрели. И я тебе скажу, это правильно было.

– Марин, что за домострой?

– Домострой домостроем, а я когда за своего выходила, тоже думала, что у нас-то всё по-своему будет. Вот последние десять лет и мучаюсь, переучиваю.

– Баб Марин, а, баб Марин, – передразнила Юля, – а поучи жить.

Маринка показала ей язык.

– Вот выйдешь замуж, еще придешь за советом. Эх… Не забудь взять меня с собой, когда платье пойдешь выбирать. Но предложение твой Демьян тебе пока не сделал, а вот дата Международного женского дня нам точно известна, поэтому теперь давай про трио.

Юля кивнула. А на сердце и впрямь стало легче. Всё у них с Дёмом хорошо, а единственный человек, которому не нравится их союз, нынче обитает в соседнем мире. Так что она нагнетает? Только вот зря Марина заговорила о его семье. В последнее время каждая мысль о приемном отце Демьяна порождала в Юле странное тревожное ощущение. И тогда она вновь и вновь принималась перебирать в памяти то, что увидела, вдохнув пар от зелья, пытаясь убедить себя, что всё не так плохо, как ей кажется. Ведь среди воспоминаний Демьяна об отце были и вполне приятные, такие, в которых он представал как самый обычный человек. Вот Кощей входит в гостиную, пригибаясь в дверях, потому что у него на шее сидит трехлетняя Злата. А вот подсмотренный поцелуй: и здесь он нежным движением убирает с лица своей жены выбившуюся из ее прически прядь волос. А вот еще одно, отчего-то зацепившее Юлю. «Моя смерть всегда при мне», – говорит он, отвечая на какой-то вопрос Демьяна, и явно машинально поворачивает на мизинце перстень с белым камешком.

Что Кощей имел в виду? Что смертен, как и любой другой человек? Или что сказки не врут, смерть его на конце иглы, а иглу он носит с собой в портмоне? Или что-то другое?

Демьян больше не заговаривал с ней о знакомстве с родителями, и, с одной стороны, это настораживало, а с другой – даже радовало: Юля понимала, что совсем не готова к этой встрече. Она боялась Кощея. Но Демьян был слишком привязан к своей семье, и, судя по всему, его семья шла с ним в одном комплекте. И Юля избрала пусть и наиглупейшую, но единственную возможную на данный момент стратегию: просто не думать об этом. Так же, как старалась не думать, что он владеет магией, или что его татуировка – не просто прихоть, или что место, в которое он периодически уходит, находится не в этом мире. Зато во время его отлучек можно было устроить себе законный выходной от отношений безо всякого чувства вины. А это было явным плюсом.