Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 348 страниц)

Глава 11

Март 2004 года

О том, что она влюбилась, Василисе сообщил Баюн. Так и сказал:

– Мудрая, ты влюбилась? Чего витаешь в облаках?

Василиса от этого оклика вздрогнула, очнулась, и ей показалось, что сидящего рядом Кощея тоже передернуло.

– Простите, задумалась, – ответила она. – Я что-то пропустила?

– Судя по всему, все! – скривился начальник. – Ноги в руки и на выезд, наш консультант тебя проконсультирует.

Пришлось подчиниться. Весь выезд Кощей отчего-то был мрачен и неразговорчив, но Василиса только радовалась, что он молчит: ей нужно было подумать.

Как она сама не догадалась, что влюблена? Ведь симптомы были так очевидны! В конце концов, есть вещи, которые невозможно не узнать, и для этого вовсе не обязательно, чтобы кто-то ткнул тебя в них носом.

Это было так некстати… Она вовсе не собиралась влюбляться. Ей все это было совершенно не нужно. Она уже спланировала замечательную, свободную от кого-либо жизнь. Видеть хорошее в Иване после его смерти оказалось куда проще, чем до. Чем больше времени проходило, тем светлее становился его образ и тем легче было найти оправдание всему, что он сделал с ней. И если она не смогла быть ему хорошей женой при жизни, то, может, должна стать такой после его смерти? Вот и будет, как Варвара, хранить верность почившему мужу…

Но нет же.

Да и кого она пыталась обмануть? Она не была Варварой, а Иван не был Андреем, и их брак и рядом не стоял с тем, что был у хранительницы архива.

И все же… Она только обрела свободу, только зажила так, как хочется! Ей не нужен был мужчина.

Или нужен?

Василиса с тоской вспомнила взгляды, которые бросал Сокол на Настю во время совместных летучек, и то, как бережно Данила накидывал на плечи Божены шаль, которую она то и дело забывала в его подсобке… То, что она хотела остаться свободной, не значило, что она хотела остаться одна. Не значило, что она не хотела, чтобы ее желали и о ней заботились. Только вот она понятия не имела, как это совместить и возможно ли такое вообще.

Особенно учитывая, кто именно был виновником бардака в ее голове.

– Василиса! – повысил голос Кощей, явно позвав ее не в первый раз.

Ну вот, они еще даже не вместе, а он уже…

Она досадливо поморщилась: как будто бы они действительно могут быть вместе. Забавно, однако, выходило: в ноябре она едва не умерла, пытаясь побороть свой страх перед такой возможностью, а сейчас ей, кажется, снова нужен был эликсир, только уже по обратной причине…

– Что с тобой? – спросил Кощей. – Что, Баюн прав?

Василиса встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза смотрели холодно и едва ли не с угрозой. Чего он ярится? Это у нее тут трагедия, пусть не мешает.

– Если мы закончили, я хотела бы вернуться в Контору до обеда, – ответила она. – Ты меня подвезешь?

Кощей снова сверкнул глазами, но только вот она больше не боялась. Ну что он ей сделает? Опять обратит лягушкой? Проходили уже. Да и не любил он повторяться.

Вообще беда с Кощеем заключалась в том, что с ним все было непонятно. Последние три месяца, начиная с Нового года, ей казалось, что он нарочно пытается чаще касаться ее: подавал руку, когда она выходила из машины, мог дотронуться до плеча, направляя в нужную сторону, а однажды положил ладонь ей на спину, пропуская в дверь, хотя касание было столь мимолетным, что, возможно, ей лишь почудилось. В целом же он не проявлял к ней никаких особых знаков внимания. Иногда кидал на нее внимательные взгляды, которые она, как ни пыталась, не могла истолковать. Но он не снимал ее браслеты, и всегда подвозил домой или в Контору, и следил за тем, чтобы она обедала и ужинала, если они где-то задерживались. Несколько раз, когда окончание их работы приходилось на вечер, он забегал к ней на чай. Но больше ничего. Вот и гадай: то ли она сама себе все придумала и это лишь вежливость с его стороны, то ли Кощей слишком осторожен, чтобы раскрыть себя. И потом, сказал же он ей, что она его больше не интересует и он ее пальцем не тронет… А еще сказал, что ничего не сделает против ее воли… Может быть, он ждал от нее знака? Только вот готова ли она была дать ему такой знак? А если она даст и выяснится, что симпатия с его стороны ей только показалась, что дальше?

Из машины Василиса вылетела, едва не забыв попрощаться. И бегом кинулась в головное здание Конторы в надежде, что успеет до конца обеденного перерыва. Был только один человек, который мог помочь ей в ее метаниях. И этот человек едва не подавился печенькой, когда она влетела в кабинет, хлопнула дверью и почти закричала:

– Как понять, нравишься ты мужчине или нет? И насколько серьезно он настроен? И вообще, надо тебе все это или пусть так и остается?

Настя откашляла печеньку, запила ее чаем, а потом аккуратно предположила:

– Спросить прямо?

Василиса представила, как она прямо спрашивает Кощея о его намерениях, и решила, что это плохой вариант.

– Еще, – потребовала она.

– Понятия не имею, – созналась Настя.

– А как ты поняла, что Финист тебя любит?

– Спросила прямо, – снова честно ответила подруга, чем вызвала в Василисе очередную волну возмущения. Настя, судя по всему, это заметила и сжалилась над ней: – Хочешь чаю? У меня есть отличный успокоительный сбор. Сейчас заварю.

– Давай свой сбор, – согласилась Василиса, с размаху падая на небольшой диванчик. – Насть, еще варианты!

– Ну не знаю… Я правда считаю, что проще просто поговорить. Все же взрослые люди, и есть ли смысл во всех этих хождениях вокруг да около?.. Но раз уж совсем не подходит… Какой-нибудь очень замысловатый флирт, чтобы потом можно было прикинуться дурой и сказать, что не это имела в виду… – Настя нахмурилась и добавила поспешно: – Но это если мужик нормальный, а то можно и нарваться. Он же нормальный, да?

Ее искреннее волнение Василису тронуло. И хотелось бы ей Настю успокоить, но она ответила правду:

– Я очень на это надеюсь.

– Ну да, – вздохнула подруга. – Тут так сразу и не определишь. Порой я думаю, как хорошо, что я давно замужем и мне не нужно играть во все эти игры…

– Неужели совсем не хочется иногда романтики? – не поверила Василиса, глубоко и с наслаждением вдыхая: приятный дурманящий аромат заваренных трав наполнил кабинет.

– Ну почему же? – пожала плечами Настя. – Хочется, конечно, иногда. В таких случаях я вылавливаю Финиста после работы, пока он не упорхнул из кабинета, прикидываюсь заблудившейся овечкой, которая с ним не знакома, и спрашиваю, как пройти до какого-нибудь места. И если он в настроении, то поддерживает нашу игру.

– А если нет?

– А если нет, то просит не маяться дурью и довезти его до дома, – без всякого раздражения засмеялась Настя. – Всяко бывает. Назвал по имени – игра закончилась. Но раз в полгода может и согласиться…

Василиса представила эту картину, и ей выть захотелось. Вот живут же люди! Даже если и раз в полгода! И в этот момент стало очевидно, что ей тоже хочется романтики. Той самой, которой у нее никогда не было. А еще больше хочется человека рядом, с которым будет приятно всему этому предаваться. Вопрос, нужно ей все это или нет, отпал сам собой.

Нужно. Главное, снова не попасть в клетку. Но он же обещал… А будет это обещание иметь силу после того, как она позволит ему считать ее своей?

– Ладно, – решилась она. – Давай про флирт. Что нужно делать?

– Мне кажется, это должно идти от души, – созналась Настя. – Ну и язык тела никто не отменял. Взгляды там всякие.

Взгляды… Василиса мрачно посмотрела на нее, и Настя ей продемонстрировала. Она вдруг преобразилась: распрямила спину, закинула ногу на ногу. На губах заиграла зазывающая улыбка, в очертаниях тела появилась влекущая мягкость, а в глазах что-то манящее, многообещающее, отчего Василиса едва ли не покраснела.

– Как ты это делаешь? – изумилась она.

– Просто представляю, что Финист на меня смотрит, – улыбнулась подруга.

Василиса представила, что Кощей на нее смотрит. Захотелось немедленно встать с дивана и вытянуться по стойке смирно.

– В общем, так, – решила Настя, снова становясь самой собой, – флирт надо изучать на практике, а так все это бесполезно. Сегодня после работы свожу тебя в одно место. Вот и посмотришь, как это работает. В шесть тридцать жду у ворот.

– А что ты будешь делать целых полчаса? – подозрительно уточнила Василиса.

– Забегу к Финисту, – подмигнула ей Настя. – Кое-что у него одолжу…

Настя привезла Василису в паб, расположенный в одном из домов в центре самого богемного квартала в городе. Уютное, приятное место. В большом подвальном помещении с низкими потолками, перекрытыми декоративными балками, стояла деревянная мебель, на белых оштукатуренных стенах висели вполне себе атмосферные черно-белые фотографии. Им повезло – нашелся свободный столик, и, пока Настя делала заказ, Василиса с интересом рассматривала то и дело мелькающие в полукруге небольшого окна ноги прохожих.

– Пить будешь? – спросила Настасья.

– Бокал красного, – решила Василиса. Она не то чтобы любила вино, но ей просто необходимо было хоть чуть-чуть расслабиться. – А ты?

– А мне нельзя, потому что я за нас отвечаю и за рулем.

– О, так я под надежной защитой? – улыбнулась Василиса, уверенная, что подруга шутит.

Но Настасья лишь фыркнула.

– Поверь, если бы Финист не был уверен, что я могу за себя постоять, он бы держал меня дома на цепи. Хотя он все равно обещал нас отсюда забрать.

– И как ты планируешь меня учить? – немного нервно поинтересовалась Василиса, когда официант ушел.

Настя широко улыбнулась и достала из рюкзачка небольшую черную коробочку. Открыла и не без гордости продемонстрировала ее содержимое. В коробочке на атласной подкладке сидели две божьи коровки.

– Что это? – не поняла Василиса.

– Жучки! – пояснила Настя. – Пробные образцы вообще-то, поэтому пока что не на учете и Финист согласился мне их дать. Один в ухо, второго пускаешь летать по залу. Управление мысленное. Финист подзарядил их, чтобы мы не мучились. Ну так что? Попробуешь? Ищи тех, кто, по-твоему, только-только знакомится, и слушай.

Настя аккуратно вытащила жучков из коробки, протянула одного Василисе и подула на ладонь, отправляя второго в полет. Божья коровка расправила крылья, скользнула в воздух и мгновенно потерялась из виду.

«До чего техника дошла», – вспомнила Василиса недавно услышанную фразу. С тех пор как в ее жизни появился телевизор, она полюбила мультфильмы.

Жучок летал по залу, а Василиса вдруг поняла, что не так-то просто переступить через себя и начать подслушивать чужие разговоры. Поэтому она усадила коровку на перекрытие под потолком и решила подождать. Минут через двадцать принесли заказ. Настя ела отбивную с овощами с таким видом, словно шпионская деятельность входила в перечень ее должностных обязанностей и она занималась ею каждый вечер. Но вскоре Василиса привыкла к гулу, звенящему в ухе, и не без помощи вина, от которого теперь малость кружилась голова, настроилась начать свое обучение.

В этот момент Настя поперхнулась и резко вскинула голову.

– А этот что тут делает? – нахмурилась она.

Василиса проследила за ее взглядом, обернулась и увидела… Кощея. Он расположился за столиком в другой части зала и о чем-то разговаривал с сидящей рядом чересчур красивой женщиной. Она кокетливо улыбалась, то и дело отбрасывая с лица идеально уложенную прядь светлых волос. Василиса резко повернулась обратно, и, наверное, на лице у нее отразилось что-то не то, так как Настя поспешила ее утешить.

– Да ладно тебе, не расстраивайся, – хмыкнула она. – Нам он вечер не испортит, разве что своим видом. А так, может, даже не заметит.

Не заметит… Василиса ощутила жгучую досаду. Значит, она все придумала. Зачем она ему, если он может выбрать любую?

Должно быть, ее мысли были слишком конкретны, и божья коровка решила, что цель выбрана.

– Приятно, когда мужчина умеет слушать, к этому можно привыкнуть, – неожиданно произнес прямо Василисе в ухо мелодичный женский голос. Она спохватилась и тут же приказала жучку лететь подальше.

Она не станет подслушивать разговоры Кощея! И вообще все это плохая идея. Но вино ударило в голову, а мысли о Кощее никак не желали ни отпустить, ни упорядочиться, и управлять коровкой в таком состоянии было сложно.

Пока Василиса пыталась справиться с собой и не выдать себя перед Настей, жучок летал по залу и до нее доносились обрывки фраз, смех, чьи-то отвлеченные разговоры. Из-за того что она все время думала о Кощее, сдерживалась, чтобы не повернуться в его сторону, божья коровка то и дело устремлялась к нему.

И Василиса решила, что, пожалуй, хватит. Приказала жучку лететь обратно, но, когда тот был всего в паре метров от их столика, вдруг услышала…

– Может, продолжим вечер в более приватной обстановке? – спросил приятный женский голос.

«Стой», – мысленно закричала Василиса, и жучок послушно опустился ниже, забрался под столешницу и замер там.

– Вы шикарная женщина, и ваше предложение крайне лестно, но, боюсь, на данный момент меня не интересуют новые отношения, – произнес мужской тенор.

– А я не предлагаю вам что-то начинать, – последовал спокойный ответ. – Всего лишь хорошо провести вечер и, возможно, ночь.

Мужчина мягко рассмеялся, потом поинтересовался:

– Ко мне или к вам?

– У меня прибрано, со мной не проживают дети, муж, родители, престарелая бабушка с отменным слухом и чересчур ревнивые животные. Зато у меня есть чай, кофе и, возможно, найдется бутылка вина. Полагаю, ко мне.

Василиса обернулась взглянуть на пару. Мужчина с женщиной встали, он помог ей надеть пальто и пропустил вперед, когда они уходили.

Вот это да. Так действительно можно? Просто все обсудить. Отдаться на вечер, а не навсегда. Решить все самой…

Но даже если можно, готова ли она так поступить? И нужно ли ей это? И ведь помимо нее есть еще он. Однажды она уже решила сразу за двоих. Хватит.

Поворачиваясь обратно, Василиса бросила мимолетный взгляд на Кощея, и ей почудилось, что он отвел глаза за мгновение до этого. Показалось, что он смотрит на свою спутницу раздраженно, и это доставило ей удовольствие. То-то же. Нечего встречаться со всякими блондинками…

Она позвала божью коровку, и та послушно вернулась, приземлившись на атласную подкладку. Василиса вытащила из уха ее напарницу и положила рядом.

– Уже все? – удивленно спросила Настя.

Василиса кивнула.

– Спасибо. Я, кажется, кое-что поняла.

– Да?

– Да. Надо оставаться самой собой, а не строить из себя кого-то, кем я не являюсь.

– Чудесное наблюдение! – улыбнулась Настя, накрывая коробочку крышкой и убирая обратно в рюкзачок. – Значит, все было не зря.

– Настя, а ты как Финиста спросила… – начала было Василиса, но ее перебили.

– Девушки, нам показалось, что вы скучаете, – прозвучало рядом, и она подняла голову.

Возле их столика стояли двое мужчин. Оба дородные и с крайне внушительным видом. Голова у одного из них была гладко выбрита, и на макушке его ясно обозначился блик от ближайшей лампы. Василису это повеселило.

– Мы присоединимся, – больше оповестил, нежели спросил один из них.

– Мы с подругой хотели посидеть вдвоем, – вежливо и очень спокойно отказала Настя.

– Зачем же портить такой вечер? – хохотнул второй. – Пожалуй, есть смысл его разнообразить.

Василиса заметила холодный блеск в глазах Насти и подобралась. Той явно происходящее не нравилось, а если оно не нравилось Насте, то и ей подавно не должно было. Тем более, по речи мужчин она уже поняла: они пьяны.

– Я прошу вас уйти, – все так же спокойно ответила Настя.

– Глупости, – заметил тот, что был выбрит, и пододвинул к их столику свободный стул. – Я Борис, а это Виталий.

Он сел совсем рядом с Василисой, ее обдало запахом мужского пота и алкоголя, и она отшатнулась. Из своей прошлой жизни она знала, как мутит мужчинам разум хмельное, и еще знала, что не стоит злить их в этот момент. Встать и уйти? А если они пойдут следом? Настя сказала, Финист заберет их. Дождаться его?

Стоп. Вообще-то она ведьма. И сейчас уже темно. Почему она совсем забыла об этом? Потому что привыкла, что мужчина сильнее и нужно подчиняться? Сможет она отбиться от двоих сразу? Но взороотводящий заговор-то наложить точно сможет. А если потом встретит их в городе?..

В этот момент рука Бориса легла ей на плечо, и Василиса ощутила, как ее сковало изнутри. Она поняла, что отчего-то не может пошевелиться. Но спасение пришло так быстро, что она не успела как следует испугаться.

– Кажется, дамы ясно дали понять, что против продолжения знакомства, – раздался хорошо знакомый голос за ее спиной, и в нем было столько угрозы, что впору прятаться, однако Василиса, наоборот, ощутила облегчение. Голос разрушил невидимые путы. Она выдохнула, стряхнула с себя руку Бориса и отодвинулась. Стул чиркнул ножками по полу. Звук этот прозвучал как вызов всей ее прошлой жизни.

Если Кощей вступился, значит, все закончится хорошо. Во всяком случае, для нее и Насти. А с тем, что она может сделать в такой ситуации сама, она еще разберется.

– А ты вообще кто? – недовольно спросил Виталий.

– Друг, – спокойно ответил Кощей и положил ладони на спинку Василисиного стула. Его пальцы коснулись ее спины, и в том месте, где это произошло, по коже прошел разряд, будто там собралась вся ее сила. Это было даже близко не похоже на то, что она ощутила с полминуты назад. Никогда до этого она не чувствовала ничего подобного. Впрочем, ни один мужчина, кроме Ивана, к ней больше и не прикасался.

– Ну так и иди дружить в другое место, – прорычал Борис.

– Здесь интереснее, – вежливо отказал Кощей.

– Мужик, тебе скучно? Может, выйдем, поговорим?

– Разговор на свежем воздухе, какая замечательная мысль, – едва ли не сладко протянул Кощей.

Будь мужчины поумнее, они бы распознали сигнал к бегству. Но как известно, алкоголь понижает способность мыслить здраво. Или просто был не их день. Зато этот сигнал ясно считала Настя.

– Константин Иосифович, не добавляйте работы Финисту, – вкрадчиво попросила она.

– О, – усмехнулся Виталий. – Так вы и правда знакомы. Твоя, что ли, девка? А которая? Мы же не претендуем на обеих, давай делиться.

– Да и староват ты для двух сразу, – хохотнул Борис.

Кощей нахмурился, и в помещении резко стало холоднее. Василиса поежилась и тут же отчетливо осознала причины такой резкой смены климата.

– Ко… Константин, не надо, – попросила она, запрокидывая голову.

– Мы просто поговорим, – ответил он, посмотрев на нее сверху вниз и задержав взгляд чуть дольше, чем нужно. – Это ведь по моему профилю, правда?

В зеленых глазах отразилось то, чего там быть никак не могло. «Я не могу оставить выпад в твою сторону без ответа», – говорили они. И Василиса подумала, что ей пить тоже нельзя: мерещится всякое.

– А ты от разговора не рассыплешься? – рыкнул Виталий, мгновенно теряя всю свою напускную дружелюбность. – Тебе сколько – шестьдесят? Семьдесят?

Кощей отвел взгляд и вздохнул. Настя рядом удовлетворенно хмыкнула. «Чего они?» – нахмурилась Василиса. На ее взгляд, Кощею едва ли можно было дать больше пятидесяти. Но тут же поняла причину Настиного веселья: их незваные ухажеры уже почувствовали, что что-то не так, но отступать не хотели, вот и хорохорились.

– Прошу вперед, – вежливо предложил Кощей, и все трое направились на выход.

– Я должна это увидеть… – пробормотала Настя, с предвкушением глядя им вслед. – Пошли! Главное, не лезь к ним!

Она подозвала официанта, расплатилась едва ли не на бегу, заявив, что все сверх положенного идет в счет чаевых, и выбежала на улицу. Василиса, извинившись, бросилась за ней. Не то чтобы она не верила в способность Кощея постоять за себя, но неожиданно поймала себя на том, что совершенно неразумно волнуется за него.

Кощей и его непрошеная компания обнаружились в закутке между домами. Кощей был настолько спокоен, насколько взбудоражены его «собеседники». И, окончательно разозлившись от этого, они все же решились напасть. Однако первые же удары прошли вхолостую.

– Он дерется как мечник, – прошептала Настя, подглядывая из-за угла здания. Василиса взглянула на нее, та внимательно следила за Кощеем, и в этом взгляде сквозили явно профессиональные интерес и восхищение. – Смотри, как двигается.

Василиса пригляделась и поняла, о чем она. Кощей не делал ни одного лишнего движения. Мужчины пытались ударить, а он едва ли не лениво уклонялся, и им ни разу не удалось даже прикоснуться к нему. Наконец эта игра ему окончательно наскучила, он легко поймал Бориса за шиворот и кинул им в его друга. Тот как раз замахнулся, не успел остановиться, и удар пришелся Борису в печень. Они оба упали, и оба глухо застонали – Борис прижимал руку к животу, Виталий ударился затылком об асфальт.

– Настя, почему рядом с тобой вечно дерутся мужчины? Еще немного, и я начну ревновать, – раздался смешок над головами женщин, и они синхронно повернулись.

За ними, с интересом созерцая представшую перед ним картину, стоял Финист.

– И вовсе не все время, – вместо приветствия возмутилась Настя. – И не нужно ревновать, а то кто потом будет убирать всю эту кашу? А так они сами уползут.

Сокол вздохнул, покачал головой и шагнул вперед мимо них. Пожал руку Кощею.

– Я так понимаю, вы тут общаетесь?

– Да, прояснили один вопрос, – кивнул Кощей.

– Полагаю, твои аргументы оказались убедительнее, – приподнял бровь Сокол, кивнув на нападавших.

– А сейчас мы снова поинтересуемся… – начал было Кощей, но мужчины все-таки решили внять голосу разума и правда уже уползали.

– Ну вот, – вздохнул он. – Впрочем, это были не самые интересные собеседники.

– Прости, Василиса, – виновато попросила Настя. – Я не хотела, чтобы так все получилось. Пойдем, мы довезем тебя до дома.

– Либо ты можешь поехать со мной, – предложил Кощей.

Василиса встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза смотрели вопросительно и строго, будто на самом деле он спрашивал о чем-то другом.

– А как же твоя спутница? – не без вызова полюбопытствовала она.

– Уверен, она уже ушла, – без всякого сожаления ответил Кощей.

Вот и прекрасно. Василиса повернулась к Насте.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Но тебе в другую сторону, а Кощею по пути. Он довезет меня.

– Точно? – с сомнением спросила подруга. – Слушай, если ты обиделась, что так получилось, я…

– Ну что ты! – поспешила успокоить ее Василиса. – Все абсолютно нормально. Я замечательно провела вечер. Не могла же ты предположить, что так случится. Езжай домой. Завтра на обеде поболтаем, ладно?

Настя успокоенно выдохнула, улыбнулась напоследок, подхватила Финиста под руку, и они скрылись за углом дома.

Василиса посмотрела им вслед и повернулась к Кощею. Тот, уже не скрываясь, разглядывал ее.

– Пойдем? – предложила она.

Однако когда они сели в машину, от его обычной сдержанности не осталось и следа.

– Что вы там делали? – спросил он, выезжая на дорогу. И тон его – злой, допросный – поставил Василису в тупик.

– Проводили вечер, – недоуменно отозвалась она.

– Тебе не кажется, что это несколько экстремальный способ провести вечер?!

– Мы просто хотели где-нибудь посидеть, – пожала плечами Василиса, не понимая, какая муха его укусила.

– И поэтому Настасья потащила тебя в паб?

– Считай, что это я попросила, – нахмурилась она. – И судя по тому, что там оказался ты, не самый плохой паб был.

– Не сравнивай меня с ней. Из-за нее ты могла попасть в неприятности!

– Она оказалась в такой же ситуации, что и я!

Кощей быстро и недовольно взглянул на нее и снова вернулся к дороге.

– Настасья не так проста, как кажется. И она вполне может за себя постоять. А вот сможет ли она постоять за тебя?

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Василиса.

– Да то, что у нее заговоренный нож в сапоге! – Она перевела на него недоверчивый взгляд, но Кощей никак не прокомментировал свое заявление, только добавил почему-то безрадостно: – И еще у нее есть Сокол.

«А у меня есть ты», – подумала она.

– В общем, я хочу сказать, что иногда она заигрывается и забывает, что она всего лишь женщина…

– Всего лишь женщина?! – с негодованием переспросила Василиса.

– Да, Василиса, женщина. И человек! А значит, физически слабее мужчины и тем более мага!

– Замечательно! То есть нам теперь ходить исключительно с сопровождением, а лучше и вовсе нигде не показываться?

– Я не это имел в виду. Не перевирай мои слова!

– А что же!

– Василиса, давай успокоимся.

Василиса обиженно отвернулась к окну. И она еще думала о том, чтобы предложить ему отношения. Ха! Пусть теперь и не надеется, и вообще…

– Будто нет причин волноваться за тебя, – негромко сказал Кощей, не отрывая взгляда от дороги. – Ты не носишь ножи в сапогах, плохо владеешь магией и не всегда можешь ее применить, зато отлично умеешь находить неприятности, а мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Такая откровенность с его стороны оказалась более чем неожиданна и заставила Василису отпустить негодование и взглянуть на ситуацию по-другому – с его стороны. Взглянуть по-другому на него.

Выходит, он испугался за нее. Возможно, ничего она не придумала. И Настя права, надо просто поговорить. Им обоим давно не шестнадцать. Внезапно вспомнилось, как Кощей сказал ей, что она могла обсудить с ним условия брака.

– Ты поэтому так быстро подошел? – спросила она.

– А что, ты получала удовольствие и желала, чтобы этот цирк продолжался дальше?

Василиса вспыхнула и уставилась на свои коленки. Нет, ну что за человек?! Не будет она с ним ни о чем разговаривать.

– Мы приехали, – объявил Кощей в ответ на ее мысли.

Она подняла голову и осмотрелась. Это и правда был ее двор. И ощутила смутное разочарование: почему так быстро? Вылезать из машины не хотелось: тут было тепло и безопасно. Тут был Кощей.

– Я провожу тебя до квартиры, – мрачным тоном отрезал Кощей. – Кого только не бывает в этих подъездах… Хватит с тебя на сегодня приключений.

По лестнице они поднимались молча, а у двери в квартиру Василиса замялась.

«Может, продолжим вечер в более приватной обстановке», – вспомнила она подслушанную фразу. Нет, такое произнести у нее духа не хватит. Но если зажмуриться и не думать о том, что она делает… Вспомнилась чужая рука на плече. А потом – прикосновение пальцев Кощея к ее спине.

Видимо, выпитое вино все еще давало о себе знать.

– Хочешь чаю? – тихо выдохнула Василиса, отчаянно надеясь, что он не услышит, и при этом не менее отчаянно желая, чтобы все-таки услышал.

Подняла голову и встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз.

– Почему бы и нет, – ответил Кощей.

Пальцы застыли на мгновение, прежде чем повернуть ключ в замке. Вот зачем она это предложила? И что дальше?

Черт.